第十六章 升平治世龙蛇混杂 胡虏当前忠佞立分
2025-07-12 作者：白羽 来源：白羽作品集 点击：
这样看，毛俊是看不起满清八旗兵的战力，也痛恨投降清的汉奸的了，可是他心上隐隐的别有一层不可告人的顾虑。
毛俊是北方人，祖籍直隶宣化府，拥有良田数十顷，还开着骡驮行，经营西口货，在当地堪称首富，声闻口北。他本人行三，他的大哥、二哥仍在故乡当绅士，现在可是沦陷在敌手了，受满清统治，已非一年。只有毛俊三房一支，早就宦游中原，他的妻子现时就在信阳州城以内。
自从宣化府沦陷胡疆以来，毛俊的胞兄毛大爷贪恋家财，怕死偷生，就不得已投靠了宣化府一个旗人，把自己的良田割去一大块，报效给旗人，分润了一些给替胡人当翻译的两个流氓，同时他的骡驮行也捐献给八旗营做军用。以此献产买命，毛大爷便做了大清国治下的一个小官了。清吏和汉奸们也提到毛三爷：“他哪里去了？”那时候清兵刚占据宣化大同，北京城还在闯王治下，河南省义民蜂起，政令总还算属于南明，满清、闯王、明福王，这就把中土割成三截了！毛三爷那时是福王驾下称臣，故此出仕满清的毛大爷就惴惴地向大清官吏表说：“舍弟携眷南游，久无消息，存亡莫卜了。”又长叹一声说：“闯贼这么闹，流寇这么多，恐怕舍弟性命早就不保！”似乎是毛大爷捐献的资产很不少，满清官吏已经趁心，就笑了笑说：“如果他还在，把他叫回来吧。”说过也就算了，当时并没有深究。
这情形毛俊并不知道，后来，就在毛俊由南阳镇步兵教头荐任守备的时候，宣化府故乡忽然来了一个本家，传来密札，是毛大爷重病垂死时写的遗嘱，上面说：“只为保家护产，降为胡奴，惧不投袂南奔，追悔何及！侧闻新君即位南京，兴复可望。深冀吾弟忠君报国，力图匡复，为先人雪耻，为故君复仇，无以家为念也。”
这封信到达毛三爷手中的时候，福王在南京的小朝廷早覆灭了。毛三爷却由守备升任信阳都司，那送信人对毛俊说到眼下的家况。大概是宣化府毛家户大、人多、产富，深为踞高位的鞑子所注视，要利用他；也为居下位的鞑子所羡妒，要陷害他。毛大爷屈节出仕，捐产媚胡，想必有不得已的苦衷。可是降胡以后呢，依然受着意想不到的凌辱，依然是把身家性命放在毫无保障的境地。毛大爷大概很怨苦，而毛二爷似乎很幸运，细情不得知，只知毛二爷他老人家正率同子侄辈，专心一志的学习满洲话，似乎是尝到当胡奴的甜头了，再不然就是真正地看到了秘本推背图，相信“胡达方张，明室必亡”了吧！
毛三爷接到密信，听到两位胞兄的糟心作为，正是一霎时亡国之恨，丧家之痛交迸，那么毛俊对满清鞑子，自然是不甘心低头的了。也就是他不能说没有忠心。但等到信阳州官绅大会商议战守方策时，多半人进疑不决，毛俊顾虑到陷胡的故乡和降胡的手足，不由己的也跟随别人同样迟疑不决了。
时局紧迫，不容人迟疑不决。在河南通省陷于混乱状态的不久，紧跟着满清八旗兵开到许州和洛阳。旗营主将似乎就拿许昌、洛阳为经营河南通省的两个据点，从这里派兵点将，分徇各城，伴随着武力，还有新委派的地方官和安民劝降专使。乱世人命不如鸡犬，鞑子兵恣情焚掠，各县人民纷纷开始逃难。信阳州是豫南咽喉，情势骤然吃紧。那满清大营派出来的信阳州知州，名叫什么全福，由一个鞑子兵官护送着，来到了信阳州北境。自然他带有译员和引路的汉奸，就利用汉奸，又来驰檄劝降了。
信阳州此时朝命早断，外援已绝，州标兵早就退守孤城了。清营使者率一小队人，前来叩城投书，依然还是那一套说法：“我大清仗义出师，先礼后兵，该城官绅宜速归命。三日不降，即行攻城，城破即行屠杀……”末后就举扬州嘉定为例。阖城文武官员更和绅宦人等十分惊惶，一面闭城固守，一面议论是否迎降。迎降的气氛已然很浓了，据密报，邻郡许州就是迎降的。
知州马鸣远，邀集同寅和乡绅，把清兵已临州境、专使驰书劝降的话，对众说了一遍。跟着就把守城之责，推到本城绅士身上，他说：“鄙人报官本州，毕竟是客籍人，任满是要走的。现在敌兵临境，战则守土尽忠，降则保城免祸，这关系着全城七八万民命，还是请诸位绅士们断一下，鄙人无不听从。”
毛俊听了这话，眼望绅士们，冷笑着一言不发。他一向跟州官不和，那些绅士们见州官推诿，守将负气，也就左顾右盼，不但拿不出准主见，也不肯说出真心意。沉默良久，时不容缓，马知州又催问了几句，那信阳州著名的袁、赵两家豪绅，就又曲曲折折，讲出来拒降名城失陷后的屠戮之惨，显见他们是保家恋产，主张趁早献城。甚至他们原原本本，说出议和的门径和条款来，所谓议和，当然就是议降了。他们照旧又讲到大明天禄永终，大清国运方隆。这样一讲，惹恼了州城内退职闲居的一位老主簿邓友松，还有那年少英锐的州同谢天恩也被激怒了。一老一少抢着发言，谢天恩声色俱厉地说：“诸位同寅，诸位父老，常言说：危事不曲，当仁不让，兄弟我官虽小，年虽少，我不能不表白我的拙见了。我们全是读书人，我们读圣贤书，所学何事？尊王攘夷，种族大义，我们难道不知？固然今日朝命已断，大明半壁河山已经支离破碎；可是我们食毛践土，尽是大明子民，我们难道忍耻偷活，投降胡虏，甘心做鞑子的奴才？今天事危，我们不客气说，州尊年老多病，方寸已乱。但是治世重文，乱世重武，我们这区区信阳城的存亡安危，要全看毛寅兄的了。你是本城守将，你实在是责无旁贷，你不要一言不发，低头沉吟，你要等候谁对你发号施令呢？你要明白，全城士民，以及各位同寅，正是要等候你发号施令呢。来来来，你快把你的拒降、守城、杀胡、报国的大计拿出来，我们大家情愿共推你为信阳州……不不不，应该从今天起改为信阳镇，我们大家公推你为信阳镇杀胡保国招讨将军。我们大家一体结盟起义，布告远近。我们头一步就该把投檄劝降的清营来使杀了祭旗，我们就大会全城父老商民，筑台拜帅，请毛寅兄为我们的盟主元帅……”
谢天恩侃侃而谈，须眉愤张；那退职老主簿邓友松听到激切处，也就眉飞色舞，啪的一声，把桌案一拍道：“对对对，谢老爷高见很对！我们不幸生逢乱世，再不能拿承平年月那种循规蹈矩的做法，来应付时艰了。我们眼前之事，正像季汉末年，天下大乱，各州牧郡守起兵声讨董卓，共推袁绍为盟主，今天时势恰和那时相当，正是忠臣效死，英雄立显之日。我们信阳州地方虽小，拥有数县，也足以建功创业。现在各县义民纠众抗胡的很多。我们不该再像从前，把凡是啸聚山林的人都当作乱贼。为了尊王攘夷，我们应该结纳他们，跟他们联兵。不但对据地抗胡的一般绅民应该刮目看待，就是那些闯贼的残股，照本朝王法说，诚然是反叛，是逆贼，然而今天时势不同，强胡压境了，王朝已覆了，我们就该联合他们，一同守土拒胡，此外还有一些郡县，跟我们一样。既未秉受唐王，或鲁监国的朝命，也未与国姓爷郑成功通使，也不曾献城降清，只是乱糟糟地坐等吉凶，我们应该火速通使，承制颁给他们恩命，把他们全收揽过来，勿分畛域，一体勤王抗胡。顶要紧的，是不要争正统，凡在南服称尊号的藩王，我们都拥戴他，千万不要妄分正僭，自相残杀，至于邻封各邑，已经投敌的，正打算投敌的，我们应该传檄号召他们反正；不肯反正，我们就出兵攻打他。我们应该有据一州以经营天下的宏图。我们担起兴亡重任，不要自轻自馁。不过刚才谢老爷推举毛将军，乱世重将，固然很好，区区不才却以为州尊乃一州之主，我以为我们还是公推州尊为勤王抗胡的统帅，执掌治民理财整兵留后的全权，毛将军可为副帅，兼先锋使，专主用兵，这样文主守，武主战，两面都顾到了……”
州同谢天恩，退职主簿邓友松，一递一声，慷慨陈词，说得那安心纳降的人闭口结舌，而意存观望的人却被激励起勇气来。当下就议定：赶紧布置起兵抗胡勤王。决于三日内，在文庙筑台拜帅会盟，届时就树起信阳镇勤王义旗来；当下并决定把那清营劝降来的使者用好言款待，暗中软禁起来，届时要借他的头祭旗。
这样，信阳州拒降之议已然决定，毫不动摇了！
哪知官绅散场，夜幕罩下来，黑暗之中，鬼祟悄悄蛊惑。只隔了一晚上，大局又骤然变了卦！
知府马鸣远左思右想，认定强胡压境，乱贼四起，大明兴复绝望，今日之计，不宜捐躯报国，只可明哲保身。于是他有良心不肯当秦桧，他也没勇气做文天祥，他为自己选择了谢叠山、郑所南的路途。他却是忘了谢叠山乃是兵败力尽之后才归隐，郑所南更是两手握空拳的没出仕文人，他们并不是守土有责的现职地方官。马知州很怜惜自己，他不肯当降奴，他就挨到次日，悄悄地挂冠微服弃城离职而去。等他走后，他的亲近侍者才把一颗知州印信，和一封留别书，给都司毛俊送了去。那时，马知州已然走出一百里以外了。
留别书就借口州同谢天恩那天的议论，既然公推毛俊将军为元帅，知州衰老无能，乱世轻文重武，理合退避贤路，把兴复大业全搁在毛寅兄身上，这最好不过，“小弟今后唯当黄冠采薇，为故明亡国之遗老耳。”自以为独善其身，可保忠狷，其实他无形中已认定明室必亡，大清必然入主中夏了。
他就这样走了。
那信阳守将毛俊呢。……到了文庙登台拜帅的那一天，突然称病不出。“献城”他不肯，“抗胡”他也不干了！
毛将军在那天官绅聚会的傍晚，同归私邸之时，竟有一个很面生的人，跟踵前来投谒。这人带着毛将军旧东杜总兵的一封信，杜总兵现在早已降了清，信中内容不言可喻。并且信阳州城的两位豪绅也跟清营秘密通了款。毛将军的故乡沦陷胡疆，那边尚有毛将军两位胞兄，已然出仕清廷。这情形不知怎的，竟被豪绅袁锡林晓得了。现在袁锡林决计做汉奸，就拿这个来引诱毛俊，来要挟毛俊，请他“识时务者为俊杰”。倘若识时务，则高官得做，骨肉得全。倘若不识时务呢，袁锡林就威吓毛俊：“时机不对了，咱们的兵心民心全变了，你不献城，别人就要献你了。”
袁锡林特别道破一点：说是开近州境的清兵虽只三百铁骑，可是清兵大营正拥有数万雄师，驻屯许州。信阳州如肯纳降，全城文官一律升官晋爵，倘或称兵拒降，大清兵数万三五日内必到，“人家却是兴王开国的锐师。不像咱们明朝的败残之兵，一战即溃啊！”随即密劝毛俊，杀了州官马鸣远，提头献降，一定可以封侯拜帅。那杜总兵的劝降书，也说的是这一套，“军心不固，叛降者滔滔皆是；吾兄难欲尽忠，须防部下卖主将而投强敌也。”下面就举了两个例。最后便说：“降则手足同事一君，抗则徒死无补于大局。”
汉奸袁锡林露骨劝降，似乎很胆大。但因袁锡林、袁锡朋弟兄，在信阳很有势力，在北京南京又很有门路，一向结交官府，手眼通天，信阳州的文武官全得买他的账。孟子说过：“为政不得罪巨室。”毛三爷做了官，就懂得做官的诀窍。这一回袁锡林夤夜劝降，双方正是屏人密语，彼此设誓要“开诚相见”，谈的话约定决不外泄。袁锡林翻来覆去地劝毛俊献城，最后又现身说法，讲到他自己，“投降则在小弟是全躯保命，在你老兄是升官发财。人家大清国实在是应运而生的真命天子，八旗兵虽然有点滥杀，乃是我们不早投降之过。自来新兴帝王，必须要保全顺民，决不会把人种杀绝了，做光杆帝王。现在人家大清圣人正用得着一批从龙效顺的人物，要投降就得抢先。晚了就摸不清吃头份了。咱们俩应该合起手来，大清八旗营中，我有许多满汉显贵朋友……”
毛俊听了这些话，皱起眉来，他仍然不愿得罪巨室，对袁锡林的话也不面驳，也不立诺，只说小弟要细细想想，一切明天再讲。袁锡林又叮咛了几句，在夜影中，悄悄告辞走了。
毛俊不住地摇头、吁气，心中麻乱起来。他看不起袁锡林这种为虎作伥的天生汉奸；他也看不起知州马鸣远这种风尘老吏，遇事猾退的做法；他又看不起谢天恩那么少年鲁莽。那么他愿该怎样做呢？嘻嘻，他不知不觉，陷入了不战、不守、不降、不走的境地了，他不知不觉地还是拖！
“矢忠抗胡，殒命徒劳；献城降敌，终身蒙耻！”
毛俊将军咄咄书空，愁眉不展，在私邸客堂走来走去，心如油煎，亲兵站在阶下伺候着。毛俊坐立不宁，耗过三更。桌上书本下藏放着杜总兵的劝降书和袁锡林的献城条款。却是州同谢天恩，退职主簿邓友松的慷慨神情，以及守土殉城的誓词，宛然仍在目前耳畔隐现。
他默想降了胡，骚鞑子趾高气扬，拿汉人不当人，而自己便须低三下四，自称奴才……
他默想拒降而胜，出师劝王，连战皆捷，立下田单存齐的奇功，成为大明中兴的名臣……忽在耳边，恍惚有人低低示警道：袁崇焕剐了，熊廷弼传首九边。汉高祖灭了项羽，就诛彭越，斩韩信。本朝太祖高皇帝统一中夏，便杀了胡惟庸、蓝玉，吓死徐达。既以天下为私，必以大功为罪……
毛俊将军不禁打了一个寒噤。这些话原是一个闯将传檄邀和的警语，原是劝毛俊不要效忠明廷，当助义民除残去暴。这些话却在此时激动了毛俊，不啻兜头浇了一盆冷水！
毛俊顿足长叹了一声，闷闷自语道：“我该怎么办呢？”
这时候，毛太太在内宅久候丈夫归寐不到，连遣使女催请不来，她就亲自出来了。客堂之中，夫妻见面谈话，就又讲到“献城”或“拒胡”的利不利，竟不问该不该。毛太太“妇人之见”，短见怕事，劝丈夫最好跟着知州走，知州是一州之主啊。却是她也还是以当胡奴为耻，她劝毛俊弃官退隐了也罢。毛俊苦笑了一声道：“你不懂得，兵临城下，文武官弃职而逃，其罪当斩啊！”
的确是的，按国法，地方官弃城而逃，罪名是很重的。却不料紧跟着马知州的亲信悄悄地送来了知州印信和留别书。马鸣远公然以南奔桂林行都，献表劝进为由，推请毛俊为城主，他倒不畏罪，他倒先跑了！
这一下给一个不轻的刺激毛俊将军。素称优柔寡断的马鸣远，他倒见机而作，抢了先步。“他能抢先，我毛俊反倒落在他呆翰林后头么？”
马知州的微服出走，刺激得毛将军夫妻马上打定主张，那就是：“你会走，我也会走！”头一着，将军毛俊闭门称病，暂不归营。第二着，潜行改装，换穿衣行衣靠，施展飞檐走壁之能，越城出去探道。同时贤内助毛太太忙着捆细软，收拾行囊。第三着，那就是“无官一身轻”，将军毛俊要负子携妻，飘然远引。
于是，马知州的抢先出走，毛都司的打点出走，影响所及，造成了信阳州的突然混乱，帮助了投降官绅献城迎敌的荣宠第一功！
他们俩一文一武，一个是微服弃职，一个是避不出面，做得自以为很机密，他人不知晓，哪知道不到一天，全城官民影影绰绰都觉察了，人心士气全耸动了。
人心惶惶，讹言百出。
谣言传说：“马知州逃了。”
“毛俊都司遇刺了。”
“本城某某大姓已跟清兵通款了！”
商民备户惊扰号呼，走投无路，州城四门已然紧闭，想逃难是不行了，晚了，出不去了。更不幸的是，城内无主，文武官已逃的消息，不知怎的竟很快地传到州境敌人那边去了。清营所派的信阳知州全福，携同迎降的豪绅袁锡朋，率领八旗营三百名骑兵，火速地开到城下。幸而守城的小武官和防卒，还知道忠于职守，他们慌忙放下千斤闸。慌忙登城拒守，慌忙驰报州尊和主将。却是外面胡骑已然耀武扬威，列队在护城壕桥头边，大呼小叫，喝命献城！同时在闸厢放起火来，连发响箭，射入城中。箭上缚着“大清国摄政王亲命信州正堂全”的告条，很严厉地写着几行字，是“限尔全城官绅商民人等，三日以内献城。如还即行纵兵焚屠，勿谓言之不预也！”是很通顺的汉文，不是胡语满洲文！
这可真是兵临城下。文武守臣失职，投降劣绅丧心，信阳州大劫难逃了！却是民族正气依然存在。头一个便是州同谢天恩奋袂挺身而出，他一获到知州微服出走的消息，大惊大怒之下，立即奔至正衙，传集全衙中吏员皂隶丁壮，先向他们敷陈种族大义：我堂堂华胄，应该誓死守城拒胡，斩头沥血，不做降奴。随后又说出清兵的残虐和城陷的惨祸，劝大家勿作迎降之想。跟着就问大家，愿意跟我谢某同生共死的，请留衙中，只想全躯保命的，请尽管散去。
经谢州同这一番激劝，衙中竟有百十人应声而起，“情愿听谢老爷指挥，跟清兵背城一战。”
谢天恩大悦，立刻命人打开兵仗库，把兵器分给众人。然后派出数人，巡街鸣锣，号召全城年富力强的壮汉，为了保家救命，赶快来州衙投效请领兵器，登城抗胡。又派出数人，去催请本城绅士，赶快出丁，捐粮、捐饷，助战、助守。更派人去知会防营官兵，火速整队备战。最后他便率领一拨人，亲找毛俊家劝驾，求他以大局为重，扶病到文庙，登台挂帅誓师。谢州同去访毛将军，当然扑空。毛将军称病不出，其实他本人早不在营中，也不在府上；他秘密的另有去处，只有毛太太知道，却不肯说出口。在毛公馆客堂上，谢州同再再追诘，请毛太太说出地名来，好派人去找。毛太太无可如何，方才嗫嚅道：“他出城看病去了！现在鞑子兵忽然围城，把他截在城外，想必是回不来了！”
谢天恩不觉动怒道：“这叫什么话？敌人兵临城下，军务万分吃紧，怎么毛寅兄倒擅自弃职离营，私自出城？他他难道……不怕国法，不畏士义？”毛太太也变色道：“国法？士义？这个得请示州尊，马知州是一城之主，谢老爷你可以找他去，叫他找我们老爷去！”谢州同恍然大悟道：“哦，我明白了！大难当前，那就各从己志好了！嫂夫人请转告一下，我们同事一场，请他务必对得起自己的良心！”愤然拂袖要走出毛府客堂，这才觉察出毛府乱糟糟的，颇有“凛乎不可留”的要出走的气氛！谢州同哼了一声，忽然毛太太追了出来，命亲信把一包东西递给谢州同说：“这是昨晚州尊送来的，外子未出城之前，本要面交谢老爷的，现在就请谢老爷拿去吧。”
谢州同打开一看，是知州印信和留别书。谢州同微微一怔，旋即仰天大笑道：“好好好，文武二吏，萧规曹随。这倒要看我谢某的了。”头也不回，奋步走出毛公馆大门，策马赴衙。半路上碰见了徒步而来，气喘吁吁的退职主簿邓友松，和几位力主凭城拒胡的本城士绅。
这些士绅听到知州挂冠弃职的谣传，还不敢信实，就依据那天官绅会商的办法，特来敦请公推的全城统帅毛将军，为全城八万生灵做保障，登台拜帅誓师之后，立即提兵出城御胡。城外胡骑并不多，他们还没有把全城四面合围，现在出击正好。他们士绅就联合起来。推邓友松领头，到大营去请毛将军，营门伍长说都司老爷有急病，没有到营，他们这才转向毛公馆来慰病来促驾了。
邓友松一见谢天恩，就大骂豪绅袁锡林、赵亚铭。他们两家大姓，共有家奴百数十名，若能授兵授甲，足可用他们杀胡御侮（防御闯将的时候，袁府家丁就这样做过，挑出七十多名壮丁，登城助守）。不料他们两家，当强胡迫城的今日，竟也闭门谢客了，只叫家丁护宅，不肯助军拥城，“他们太混账了！”邓主簿气得不得了，他哪知道，袁赵二家别有诡谋，他们夤夜密议，准备着迎降清兵和新知州。他们把顺民旗做好了，还做好了什么正黄旗、镶黄旗，跟八旗营一样的军旗！他们秘密地集合百多名家丁，授给武器，还没告诉怎样打和打谁。他们要抓一个机会，“里应外合”，袭击抗胡的队伍，迎接东海新兴圣人大清国的“义师”，迎接“为明报仇，声讨国贼”的入关义师，迎接“占据了北京到南京，擒杀了偏安一方的明藩王，并吞了全明疆土，不止不休”的满洲“义师！”他们只求他们两姓的身家性命田产财势能保住，他们更热心地迎接新主和新的荣宠！
在当时，他们的无耻，邓主簿想象不到。邓主簿只骂他两家临变退缩，不识大体，护家而不护城，短见得可恨罢了。邓主簿叫不开“闭门谢客”的豪绅的大门，碰见了谢州同，就一面诉说，一面询问马知州出走的准信，一面仍要一块去请毛将军扶病出头。
谢天恩冷笑摇头道：“毛将军也不见了，现时在他公馆的，只有他的太太和一家丁！”
邓主簿骇然道：“毛将军哪里去了？他不是病了么？难道说他也追从知州马鸣远，弃职弃城，一走了事么？难道说他连妻子也丢弃了，独自一个人偷跑，比知府还脆弱么？”
谢州同道：“反正他没在家，也没在营。听他太太口气，似乎和陈婴母子一样见地，是不为福首，也不为祸先的，他大概不肯做我们守城抗胡义军的统帅的了！”
绅士们齐声惊呼道：“胡骑开到城下，他是武将，他不肯做，谁做？况且马知州又先走了！”
州同谢天恩厉声道：“他们文武大员全走了，不要紧，还有小弟我，我，我！”“好，好，好，我们公推谢老爷为我们一城之主，执掌全城兵、民、战、守大权！活，我们活一处；死，我们死一处！”绅士们失声地喊起来了。
“我献议，我们再推邓大爷给谢老爷做帮手。”这是一位烧锅掌柜说的。大家立刻说好。“就推邓老前辈做副帅，二位正好一个治兵备战，一个理民兼筹饷。”
退职主簿邓友松刚要推让，立刻想到这不是推让的时候了，他就慨然大声说道：“邓某年衰力弱，可是时至今日，义不容辞。我们今日生死存亡或战或降。为荣为辱，为忠臣，为降奴，全靠良心上自作主张，丝毫不容勉强，我们大家还是往文庙去歃血会盟！”
大家刚说好，谢天恩正色叫道：“不然，不然，会盟则可，至于或战或降，诉之良心的话，小弟切切不以为然。我以为我们信阳州官民人等，一定不做降奴，也不能，也不许做降奴；谁要做降奴，谁就是反叛，反者必诛，通敌者定杀无赦！我们要厉行军法，凡摇惑军心、守城不力者，一律以通敌论，格杀勿论！诸位父老以为如何？”
“对，对，对，谢老爷真有统帅之才，我们就马上去到文庙誓师去吧！”一个吏员献议道：“我们官民万众一心，在文庙创义抗胡，应该先挑出堂堂正正的旗帜来，才好号召全城志士前来投效。既然公推谢老爷、邓老爷为首，也要建起二公的帅字旗来，叫大家全明白。现在绣制帅旗来不及，不妨先写一下。咱们工房唐书办写得一手好魏碑，应该找他赶紧写出来，还得买几足红黄绸子。”一个胖绅士现开着绸缎店，就说：“不用买，我捐献一匹红绸，一匹黄绸。”工房唐书办踊跃说道：“我立刻去写。写什么辞呢？还是回衙写，还是到文庙写？”邓主簿道：“不必回衙，柳秀才的住宅，就在前边，他也写得很好，我们可以就近到他那里去借笔砚，一面烦他帮写，一面商量词句。”唐书办道：“是不是还要出告条？”
谢州同忙道：“当然也要出告条，你们几位所见都很对很好，这不必细琢磨，我们各展所长，分头赶办好了。总而言之，以速为妙。你们几位专管制旗帜告条，我们大家先奔文庙。王头、孙头你们沿路鸣锣集众！”
于是，唐书办、柳秀才等，就用杏黄绸、大红绸，写出了几杆大旗。头两杆旗上写着“大明信阳镇尊王攘胡守土保城救民驱虏三军司命兵马大元戎谢”和“副元戎邓”，另外还写了红、黄、白、杂色的大大小小的旗帜，有的写“杀胡自救，守土全忠”，有的写“招募义勇，保城御胡”，有的写“忠臣义士盍兴乎来”“投效壮士请到文庙”，更有的写“降胡必死，通敌必诛”“斩获一胡虏，赏银三百两”“告发汉奸敌谍者重赏”。那“招募义勇”的小旗子格外多，这是预备派隶役瓦夫鸣锣持旗，巡街招兵用的。另外还有一些简短的文告，也都说的是“守城所以图存，献城反招屠辱”的话。
这里几个人忙着造旗帜，写文告，那谢州同一行大众，就浩浩荡荡，扑奔文庙。一路上大街小巷，很有些商铺关门上板，住家闩门闭户，充满了一派乱离之象。可是人在围城中，依然要过活。上了板的商铺又开了半扇门板做生意，闩了门的住家又放出人来买柴米油盐。街上行人见少，走路的惊惊忙忙，你看我，我看你，各从眼神刺探吉凶。谢天恩这一群抗胡官绅蜂拥而来，街两旁的老百姓有的就远远跟随，要看着他们上哪里去。——谢州同竟忽略了招呼这些百姓，然而，百姓们反倒感召了他！
谢州同、邓主簿或骑马，或坐小轿，走到十字路口。十字路口聚集了一大群人，正有两个市井汉子，粗着脖颈，瞪着眼睛，在那里大声疾呼，呼喊士农工商全起来抗胡！
那一个黑瘦敞衣汉子，像个难民，是本城烧锅新雇的挑水短工，正在拼命大叫：“列位乡亲，大叔，大哥！我小子叫刘二虎，我是从山东徐州府逃来的，我的爹给鞑子活活打死了，我的女人叫鞑子抓去缝军装，从此没了影，听街坊说，叫他们卖了！我的妹子，才是个十七岁的大姑娘，东藏西躲，好容易逃出来，叫鞑子看见追上，一头跳到河里去了……连死也不叫你死干净，他们打着地面上的人给捞出来，先糟蹋，后来赤着身子开了膛！我一家大大小小十多口，我们守着产业，过得好好的日子！鞑子杀来了，我们城里不要脸的官绅卖国求荣，开城迎降，一仗也不打，就把鞑子迎进来，宠得他们看不起咱们中华人。任意奸淫烧杀，大放抢三天！我们一家大小十多口，死里逃生，只剩下我背了老娘，逃到你们贵地。我的老娘头半月死了，我只剩了光杆一条，我把鞑子恨死了，我们千万千万不可要献城！徐州府就是献城吃了大亏，投降的地方，老百姓全都受了大害，我刘二虎一家大小就是榜样！乡亲们，我们越怕死，越对付着求活，越活不成。我们只有一招，守住了城，跟鞑子打，跟鞑子拼。鞑子他们不成。他们人少，离咱们这里远。他们好几千里跑来欺负咱们，抢劫咱们，他们就全靠装熊唬人，全靠巧支使汉奸。只有咱们齐了心，合了心，关上城门不投降，跟他耗下去，他们耗不过咱们，迟早要走，他一走，咱们就追，杀他一个痛快！”
听众听得直了眼，另外一个外乡人应声道：“这位大哥说得对，我知道献城投降的害！献了城，鞑子们进了城就横行霸道，一家养一个鞑子，他们住在老百姓家，赛过活祖宗，专糟蹋妇女。我舅舅家就……他们简直拿人当畜类，逼得你死活不得。我们只有一条活道，千万别献城，要大家拼死命守住城……”
一个人反诘道：“城里人守住城，跟鞑子耗。我们城外呢？乡下人怎么办呢？”
刘二虎身旁一个粗汉抗声道：“乡下人比城里人更好办！大队鞑子来了，俺们乡下人就往山林野地跑，小拨来了，我们就捉住他们活埋。你们没经过鞑子们的扰害，瞎，他们简直混账透了。鞑子们勾着奸细，占了村庄，就要鸡要猪要牛要羊，要姑娘，逼得妇道们跳井上吊！汉奸们引着他们做坏事，没有汉奸，他们摸不透底细，不敢进村。进了村，糟蹋得不痛快，就放火烧房烧粮。俺们那里受过害，把人挤红了眼，一见鞑子来了，全都跑了，把整个村子奉送给他。到了夜晚，俺们年轻小伙子摸回来，报仇雪恨，就往土炕上摸小辫，凡是编辫子的，不是鞑子，就是假鞑子真汉奸，我们就给他一切菜刀……你们打听打听，鞑子全不敢下乡，他们只会攻城，吓唬城里人，吓唬绅士财主。”
听众立刻愤然道：“我们城里人也不是贱骨肉，我们但凡有一口人气，也要保全我们的父母姐妹和妻子，我们不献城！”
“对，我们跟鞑子打，跟鞑子碰！”
“我们要跟鞑子碰！可是怎么碰呢？”“我们大家赶快找衙门大老爷，快找军营大老爷。我们跪求他们老爷们拥城拒胡，我们情愿效力卖命！”
“对，对，我们走！”
“可是，我听说州官大老爷挂印逃走了！”
“没有，没有，那是奸细造谣！”
“不是造谣，是真情。不过我们舍亲就在衙门当差，听他说现在是由谢老爷做主，谢老爷打开兵仗库，正在给壮丁们散发刀枪弓箭，愿告奋勇，守州城杀鞑子的，可以到州衙跟文庙去投效！”
“嘻，不用上州衙了，这不是诸位大老爷们全来了，我们迎上前去吧！”
果然州同谢天恩，退职主簿邓友松，蜂拥地行经十字路口来了。
刘二虎，他是徐州府逃来的市井小民，因为身受胡患，害到家破人亡，现在是给信阳城酒店做挑水短工。那粗汉曹小春，他是开封府乡下逃来的庄稼汉，鞑子们占据了他们曹家庄，挑取曹小春当伙夫，当着曹小春的面，强奸了他的妻子。他忍不住了，他当场挥菜刀，杀死两个鞑子，一个汉奸，弃家冲出来了。他的田地、家业，骨肉、亲丁，不用说，都变成了劫灰。他对侵入中原的鞑子，恨入骨髓。为了报仇，他当过闯将部下，旋被“官军”击溃。
他只身逃到信阳，一面觅食糊口，一面逢人骂鞑子兵，劝人不要投降。他和刘二虎两个壮汉，现在就大呼小叫，上前拦住投效杀胡。十几个穷汉和贫苦的小贩，因闭城断了生活，尤其怨恨城外的胡骑，他们一哄而上，也跟着刘曹二汉来告奋勇。
谢州同大笑道：“好好好，你们都要投效杀胡！由此观之，义民志士遍地皆是，只在我辈士大夫正气感召，而善用之耳！快鸣锣聚众，鸣锣聚众！大家一齐上文庙！诸位父老愿倾满腔热血，为王家保国土，为自家保身命者，请随下官来盟誓出征！”
于是谢州同下了小轿，立委刘二虎、曹小春为记名千总。把其余投效的义民也都激励了一遍，大家就一齐步行前驱，直奔文庙。
却是这信阳城官民，此时竟暗分三派。谢州同这一帮“抗胡”义士，赶到了文庙，叩拜至圣先师孔子，叩拜大明太祖高皇帝朱元璋的灵牌。跟着官绅登台、歃血、订盟、誓师，慨陈抗敌守土大义。跟着竖起大旗，推定将领，派出许多人，打着杏黄旗、大红旗，鸣锣四出，宣讲誓死守城，并招募义勇。
另外有一帮人“惶惑不定”。那就是本城防营的官兵。都督佥事毛俊闭门称病不出，他的部下士卒，当然大感惊诧，弄得讹言纷歧，军心骚动起来。经谢州同、邓主簿一再派人催请所有营官莅盟，只有记名守备邢昌彦，千总叶良辅，带四十名小队替毛都司赶来文庙，参预这场文武官兵绅民创义守城大会盟。其余很有些官兵，蠢蠢摇动了！
那就是本城第三派力主“献城”的劣绅袁锡林、袁锡朋们，暗中鬼鬼祟祟鼓动，很有些兵油子受了蛊惑。袁锡林甘心降胡，早就秘密收买防营官兵，预备清兵开抵城下，就在城内制造兵变，乘机献城。据说清营许给他封侯，他就也拿高官重利，贿买防营兵弁，如果临敌不战，开城迎胡，就升官三级，饷发半年，另外还有许多好处。所谓另外的好处，却最歹毒，他竟潜许给防营兵卒，“大清兵进城之日，也准许你们跟随旗营，大放抢三天。除了插顺民旗的户头，那是迎降新贵，当然动不得；此外寻常人家，所有的财帛女娘，都由得你们性儿取乐！你若编入旗营，还可以跑马圈占民田，那更阔了！”这一下厉害，把很多的营混子、兵油子，不以宗国同胞为念者，都煽动了。
当此危发千钧之际，谢州同、邓主簿已经在文庙誓师就任信阳镇勤王抗胡义师统帅，并已将全城抗胡义士，无分官绅兵民，都统摄起来，大家“通功易事”，把设防、出战、筹饷、安民、搜间（除叛）等重大军务，各委专人司理。他们刚刚草创就绪，便获得隐名绅士的告密，道破袁锡林等摇惑军心，阴谋献城、保私产、邀新宠的密谋。
这时候城外清兵不过开来了铁骑三百名，屯扎在北门外，相信明朝吏卒早无固志，而且他们很有把握地等候信阳献城。城里的老百姓摸不清敌兵有多少，劣绅袁锡林等夸大其词，极力替胡骑张目，把三百人说成三千。可是勤王统帅谢天恩，早据探报，并询据北郊难民目睹情形，获知清兵的大概数目；他正准备选勇将，选先锋死士，出城夜袭敌兵。其实以目前实力论，城中兵开城一战，足可把清兵全军歼灭，但是受了劣绅替敌张目的影响，难以探明，仍不敢相信清兵仅仅这么一点，谢州同不能不审慎。
不料就在这时，死士虽已有一百五六十名自告奋勇，勇将还未以选定他突然接到告密，获知城内竟有叛绅。他不禁万分震怒了！
他立刻采取紧急措施，讯实确证之后，火速地发兵掩捕叛绅袁锡林、袁锡朋昆仲。
袁氏昆仲是城中大姓，有家奴上百。可是他弟兄也疏于自卫，把抗胡义士看成豆腐。谢州同亲率吏卒，登门拜访，请袁绅捐银犒军。袁锡林在客厅延见，面对捐簿，还在推多争少，谢州同把袍袖一拂，吏卒上前，把袁大爷架出客厅，扶上小轿。逼搜内宅，袁锡朋袁二爷渺然不见，却搜出两个拖小辫的鞑子来。这可是实犯真贼！
谢统帅勃然大怒，押解人犯，立即回衙，并普请士绅，遍邀文武，在大堂上审讯这一个汉奸和两个鞑子。袁锡林依然骄抗。他说为了保全全城生灵，才跟胡人通款。他说：“现在明室已亡，你们闹着据城抗胡，不只徒劳无益，简直是鼓动全城老百姓送死！”
谢统帅冷笑道：“好一个徒劳无益！你可知文文山曾说：父母疾笃，为人子者不能不下药；宗国危亡，为人臣者不能不挽救；自古以来忠臣义士断头沥血，奔走无益之举，取义成仁，除死方休；就是身死，心还不死，仍以为天下事尚有可为。况且你不曾尽力，怎知不可为？袁先生，哀莫大于心死，你的心早死了，活着也无味，也无益，倒给大明子民丢丑！推出去，斩了吧！”把公案桌一拍，拔下刑人的旗子，掷给刽子手。部下兵弁立刻把叛绅袁锡林，连同鞑子，一同绑出去砍了。
三颗人头悬挂在通衢，标明：“斩决通敌劣绅袁锡林一名，斩决胡虏奸细二名。”谢统帅的意思，是要及时镇压阴谋献城的叛徒，消弭动摇反侧之辈；为了紧急措施，就未过细追审通敌叛徒的党羽，他怕穷究叛党，激起意外之变。他读过后汉书，他记得汉光武帝焚叛书，“令反侧子自安”那句古话。
他错了！他的宽大，反而使那些与袁锡林通谋的无耻军官和兵弁，栗栗危惧。他们不相信这种宽大，他们似乎自知罪不容诛，他们很快地另起叛变诡谋！
谢统帅认定内奸既经肃清，便当赶快驱除外敌。他派遣谍探，探明了城外东南西三面，只有土匪窃发，乘乱打抢；除了城北，此外别无胡骑。并据探报，突进北郊的胡骑，约有五六百名，这却是估计得太高了。乃是受了明兵屡败、士气低馁的影响，只一看，就把清兵看得了不得！
其实清兵不过来了三百名，他们屯驻在关城北厢，恃有内奸，正坐待城中劣绅叛军投降，他们并没有想到城中还会抗拒。这些鞑子们占据民宅，抓了许多倡女和良家妇女，陪着他们喝酒玩闹，其中很有些投降的无耻汉人，给鞑子帮闲找乐，出坏主意。
谢统帅获得这些敌情，十分愤恨。为了拯救城外难胞，为了激励守城士气，决计要亲率死士，出城御敌，无论如何，要打一个胜仗，在明师屡败之后，他自己也似乎没有必操胜券的把握。他叹道：“毛俊若在，以他那本领，开城偷袭敌营，必可把敌骑全歼！”他是文官，自憾素不知兵，因此他打定了奇兵夜袭的主意，要夜开西门，悄悄绕奔北郊，“攻敌所不备”。于是他安排战守，把守城之责交给了副帅邓友松，他自己定在三更以后，四更以前，率死士一百数十名衔枚偷营，去打清兵。
谢天恩晓谕士卒，枕戈待发。……那漏网汉奸袁锡朋，往来奔走通敌，在他弟兄袁锡林枭首后，竟得先一步逃出，给清营送信去了！那受袁贿买、预谋通敌的防营营官席秉文，也惧罪要叛卖南门！北门正对敌队，由义勇刘二虎、曹小春等忠诚士兵把守，汉奸们不敢轻动。通敌营官席秉文只想乘夜偷献南门，里应外合，把清兵引进城来。
可是，汉奸乘夜卖城之计虽辣，敌人却没有勇气来捡便宜。义勇夜袭敌营之计虽高，竟被叛绅袁锡朋先期卖给清营主将和清营知州全福。
清兵情虚，竟先一步整队移营，往北退出二三十里。谢统帅亲率一百数十名义勇，杀到北关，竟扑了一个空！
谢统帅大怒，以为战报不实，要把探子提出军前斩首。几个北关老百姓上前控诉，只因劣绅袁锡朋越城出来送信，鞑子方才撤走，他们撤走的方向，老百姓有的知道，情愿给官军引路，前往杀胡报仇。谢统帅方才明白，这是军情泄露了。他就不再细想，立刻统众追赶下去。
一百数十名死士，尽是步兵，硬追赶三百名骑马的清兵，众寡不敌，骑步不敌，可是居然追上了，居然打起硬仗来，居然打了一个胜仗，把清兵击溃！
死士背城出击，斗志很强；胡骑饱掠待降，气势太骄，这就分了胜负。鞑子们掳掠了许多良家妇女，恣行淫乐；他们移营时，恋恋不舍，把所俘少艾女子驮在他们的战马上，他们自己倒在步下押着走。
(全书完，感谢古龙武侠论坛“古陌阡”提供文本)
毛俊是北方人，祖籍直隶宣化府，拥有良田数十顷，还开着骡驮行，经营西口货，在当地堪称首富，声闻口北。他本人行三，他的大哥、二哥仍在故乡当绅士，现在可是沦陷在敌手了，受满清统治，已非一年。只有毛俊三房一支，早就宦游中原，他的妻子现时就在信阳州城以内。
自从宣化府沦陷胡疆以来，毛俊的胞兄毛大爷贪恋家财，怕死偷生，就不得已投靠了宣化府一个旗人，把自己的良田割去一大块，报效给旗人，分润了一些给替胡人当翻译的两个流氓，同时他的骡驮行也捐献给八旗营做军用。以此献产买命，毛大爷便做了大清国治下的一个小官了。清吏和汉奸们也提到毛三爷：“他哪里去了？”那时候清兵刚占据宣化大同，北京城还在闯王治下，河南省义民蜂起，政令总还算属于南明，满清、闯王、明福王，这就把中土割成三截了！毛三爷那时是福王驾下称臣，故此出仕满清的毛大爷就惴惴地向大清官吏表说：“舍弟携眷南游，久无消息，存亡莫卜了。”又长叹一声说：“闯贼这么闹，流寇这么多，恐怕舍弟性命早就不保！”似乎是毛大爷捐献的资产很不少，满清官吏已经趁心，就笑了笑说：“如果他还在，把他叫回来吧。”说过也就算了，当时并没有深究。
这情形毛俊并不知道，后来，就在毛俊由南阳镇步兵教头荐任守备的时候，宣化府故乡忽然来了一个本家，传来密札，是毛大爷重病垂死时写的遗嘱，上面说：“只为保家护产，降为胡奴，惧不投袂南奔，追悔何及！侧闻新君即位南京，兴复可望。深冀吾弟忠君报国，力图匡复，为先人雪耻，为故君复仇，无以家为念也。”
这封信到达毛三爷手中的时候，福王在南京的小朝廷早覆灭了。毛三爷却由守备升任信阳都司，那送信人对毛俊说到眼下的家况。大概是宣化府毛家户大、人多、产富，深为踞高位的鞑子所注视，要利用他；也为居下位的鞑子所羡妒，要陷害他。毛大爷屈节出仕，捐产媚胡，想必有不得已的苦衷。可是降胡以后呢，依然受着意想不到的凌辱，依然是把身家性命放在毫无保障的境地。毛大爷大概很怨苦，而毛二爷似乎很幸运，细情不得知，只知毛二爷他老人家正率同子侄辈，专心一志的学习满洲话，似乎是尝到当胡奴的甜头了，再不然就是真正地看到了秘本推背图，相信“胡达方张，明室必亡”了吧！
毛三爷接到密信，听到两位胞兄的糟心作为，正是一霎时亡国之恨，丧家之痛交迸，那么毛俊对满清鞑子，自然是不甘心低头的了。也就是他不能说没有忠心。但等到信阳州官绅大会商议战守方策时，多半人进疑不决，毛俊顾虑到陷胡的故乡和降胡的手足，不由己的也跟随别人同样迟疑不决了。
时局紧迫，不容人迟疑不决。在河南通省陷于混乱状态的不久，紧跟着满清八旗兵开到许州和洛阳。旗营主将似乎就拿许昌、洛阳为经营河南通省的两个据点，从这里派兵点将，分徇各城，伴随着武力，还有新委派的地方官和安民劝降专使。乱世人命不如鸡犬，鞑子兵恣情焚掠，各县人民纷纷开始逃难。信阳州是豫南咽喉，情势骤然吃紧。那满清大营派出来的信阳州知州，名叫什么全福，由一个鞑子兵官护送着，来到了信阳州北境。自然他带有译员和引路的汉奸，就利用汉奸，又来驰檄劝降了。
信阳州此时朝命早断，外援已绝，州标兵早就退守孤城了。清营使者率一小队人，前来叩城投书，依然还是那一套说法：“我大清仗义出师，先礼后兵，该城官绅宜速归命。三日不降，即行攻城，城破即行屠杀……”末后就举扬州嘉定为例。阖城文武官员更和绅宦人等十分惊惶，一面闭城固守，一面议论是否迎降。迎降的气氛已然很浓了，据密报，邻郡许州就是迎降的。
知州马鸣远，邀集同寅和乡绅，把清兵已临州境、专使驰书劝降的话，对众说了一遍。跟着就把守城之责，推到本城绅士身上，他说：“鄙人报官本州，毕竟是客籍人，任满是要走的。现在敌兵临境，战则守土尽忠，降则保城免祸，这关系着全城七八万民命，还是请诸位绅士们断一下，鄙人无不听从。”
毛俊听了这话，眼望绅士们，冷笑着一言不发。他一向跟州官不和，那些绅士们见州官推诿，守将负气，也就左顾右盼，不但拿不出准主见，也不肯说出真心意。沉默良久，时不容缓，马知州又催问了几句，那信阳州著名的袁、赵两家豪绅，就又曲曲折折，讲出来拒降名城失陷后的屠戮之惨，显见他们是保家恋产，主张趁早献城。甚至他们原原本本，说出议和的门径和条款来，所谓议和，当然就是议降了。他们照旧又讲到大明天禄永终，大清国运方隆。这样一讲，惹恼了州城内退职闲居的一位老主簿邓友松，还有那年少英锐的州同谢天恩也被激怒了。一老一少抢着发言，谢天恩声色俱厉地说：“诸位同寅，诸位父老，常言说：危事不曲，当仁不让，兄弟我官虽小，年虽少，我不能不表白我的拙见了。我们全是读书人，我们读圣贤书，所学何事？尊王攘夷，种族大义，我们难道不知？固然今日朝命已断，大明半壁河山已经支离破碎；可是我们食毛践土，尽是大明子民，我们难道忍耻偷活，投降胡虏，甘心做鞑子的奴才？今天事危，我们不客气说，州尊年老多病，方寸已乱。但是治世重文，乱世重武，我们这区区信阳城的存亡安危，要全看毛寅兄的了。你是本城守将，你实在是责无旁贷，你不要一言不发，低头沉吟，你要等候谁对你发号施令呢？你要明白，全城士民，以及各位同寅，正是要等候你发号施令呢。来来来，你快把你的拒降、守城、杀胡、报国的大计拿出来，我们大家情愿共推你为信阳州……不不不，应该从今天起改为信阳镇，我们大家公推你为信阳镇杀胡保国招讨将军。我们大家一体结盟起义，布告远近。我们头一步就该把投檄劝降的清营来使杀了祭旗，我们就大会全城父老商民，筑台拜帅，请毛寅兄为我们的盟主元帅……”
谢天恩侃侃而谈，须眉愤张；那退职老主簿邓友松听到激切处，也就眉飞色舞，啪的一声，把桌案一拍道：“对对对，谢老爷高见很对！我们不幸生逢乱世，再不能拿承平年月那种循规蹈矩的做法，来应付时艰了。我们眼前之事，正像季汉末年，天下大乱，各州牧郡守起兵声讨董卓，共推袁绍为盟主，今天时势恰和那时相当，正是忠臣效死，英雄立显之日。我们信阳州地方虽小，拥有数县，也足以建功创业。现在各县义民纠众抗胡的很多。我们不该再像从前，把凡是啸聚山林的人都当作乱贼。为了尊王攘夷，我们应该结纳他们，跟他们联兵。不但对据地抗胡的一般绅民应该刮目看待，就是那些闯贼的残股，照本朝王法说，诚然是反叛，是逆贼，然而今天时势不同，强胡压境了，王朝已覆了，我们就该联合他们，一同守土拒胡，此外还有一些郡县，跟我们一样。既未秉受唐王，或鲁监国的朝命，也未与国姓爷郑成功通使，也不曾献城降清，只是乱糟糟地坐等吉凶，我们应该火速通使，承制颁给他们恩命，把他们全收揽过来，勿分畛域，一体勤王抗胡。顶要紧的，是不要争正统，凡在南服称尊号的藩王，我们都拥戴他，千万不要妄分正僭，自相残杀，至于邻封各邑，已经投敌的，正打算投敌的，我们应该传檄号召他们反正；不肯反正，我们就出兵攻打他。我们应该有据一州以经营天下的宏图。我们担起兴亡重任，不要自轻自馁。不过刚才谢老爷推举毛将军，乱世重将，固然很好，区区不才却以为州尊乃一州之主，我以为我们还是公推州尊为勤王抗胡的统帅，执掌治民理财整兵留后的全权，毛将军可为副帅，兼先锋使，专主用兵，这样文主守，武主战，两面都顾到了……”
州同谢天恩，退职主簿邓友松，一递一声，慷慨陈词，说得那安心纳降的人闭口结舌，而意存观望的人却被激励起勇气来。当下就议定：赶紧布置起兵抗胡勤王。决于三日内，在文庙筑台拜帅会盟，届时就树起信阳镇勤王义旗来；当下并决定把那清营劝降来的使者用好言款待，暗中软禁起来，届时要借他的头祭旗。
这样，信阳州拒降之议已然决定，毫不动摇了！
哪知官绅散场，夜幕罩下来，黑暗之中，鬼祟悄悄蛊惑。只隔了一晚上，大局又骤然变了卦！
知府马鸣远左思右想，认定强胡压境，乱贼四起，大明兴复绝望，今日之计，不宜捐躯报国，只可明哲保身。于是他有良心不肯当秦桧，他也没勇气做文天祥，他为自己选择了谢叠山、郑所南的路途。他却是忘了谢叠山乃是兵败力尽之后才归隐，郑所南更是两手握空拳的没出仕文人，他们并不是守土有责的现职地方官。马知州很怜惜自己，他不肯当降奴，他就挨到次日，悄悄地挂冠微服弃城离职而去。等他走后，他的亲近侍者才把一颗知州印信，和一封留别书，给都司毛俊送了去。那时，马知州已然走出一百里以外了。
留别书就借口州同谢天恩那天的议论，既然公推毛俊将军为元帅，知州衰老无能，乱世轻文重武，理合退避贤路，把兴复大业全搁在毛寅兄身上，这最好不过，“小弟今后唯当黄冠采薇，为故明亡国之遗老耳。”自以为独善其身，可保忠狷，其实他无形中已认定明室必亡，大清必然入主中夏了。
他就这样走了。
那信阳守将毛俊呢。……到了文庙登台拜帅的那一天，突然称病不出。“献城”他不肯，“抗胡”他也不干了！
毛将军在那天官绅聚会的傍晚，同归私邸之时，竟有一个很面生的人，跟踵前来投谒。这人带着毛将军旧东杜总兵的一封信，杜总兵现在早已降了清，信中内容不言可喻。并且信阳州城的两位豪绅也跟清营秘密通了款。毛将军的故乡沦陷胡疆，那边尚有毛将军两位胞兄，已然出仕清廷。这情形不知怎的，竟被豪绅袁锡林晓得了。现在袁锡林决计做汉奸，就拿这个来引诱毛俊，来要挟毛俊，请他“识时务者为俊杰”。倘若识时务，则高官得做，骨肉得全。倘若不识时务呢，袁锡林就威吓毛俊：“时机不对了，咱们的兵心民心全变了，你不献城，别人就要献你了。”
袁锡林特别道破一点：说是开近州境的清兵虽只三百铁骑，可是清兵大营正拥有数万雄师，驻屯许州。信阳州如肯纳降，全城文官一律升官晋爵，倘或称兵拒降，大清兵数万三五日内必到，“人家却是兴王开国的锐师。不像咱们明朝的败残之兵，一战即溃啊！”随即密劝毛俊，杀了州官马鸣远，提头献降，一定可以封侯拜帅。那杜总兵的劝降书，也说的是这一套，“军心不固，叛降者滔滔皆是；吾兄难欲尽忠，须防部下卖主将而投强敌也。”下面就举了两个例。最后便说：“降则手足同事一君，抗则徒死无补于大局。”
汉奸袁锡林露骨劝降，似乎很胆大。但因袁锡林、袁锡朋弟兄，在信阳很有势力，在北京南京又很有门路，一向结交官府，手眼通天，信阳州的文武官全得买他的账。孟子说过：“为政不得罪巨室。”毛三爷做了官，就懂得做官的诀窍。这一回袁锡林夤夜劝降，双方正是屏人密语，彼此设誓要“开诚相见”，谈的话约定决不外泄。袁锡林翻来覆去地劝毛俊献城，最后又现身说法，讲到他自己，“投降则在小弟是全躯保命，在你老兄是升官发财。人家大清国实在是应运而生的真命天子，八旗兵虽然有点滥杀，乃是我们不早投降之过。自来新兴帝王，必须要保全顺民，决不会把人种杀绝了，做光杆帝王。现在人家大清圣人正用得着一批从龙效顺的人物，要投降就得抢先。晚了就摸不清吃头份了。咱们俩应该合起手来，大清八旗营中，我有许多满汉显贵朋友……”
毛俊听了这些话，皱起眉来，他仍然不愿得罪巨室，对袁锡林的话也不面驳，也不立诺，只说小弟要细细想想，一切明天再讲。袁锡林又叮咛了几句，在夜影中，悄悄告辞走了。
毛俊不住地摇头、吁气，心中麻乱起来。他看不起袁锡林这种为虎作伥的天生汉奸；他也看不起知州马鸣远这种风尘老吏，遇事猾退的做法；他又看不起谢天恩那么少年鲁莽。那么他愿该怎样做呢？嘻嘻，他不知不觉，陷入了不战、不守、不降、不走的境地了，他不知不觉地还是拖！
“矢忠抗胡，殒命徒劳；献城降敌，终身蒙耻！”
毛俊将军咄咄书空，愁眉不展，在私邸客堂走来走去，心如油煎，亲兵站在阶下伺候着。毛俊坐立不宁，耗过三更。桌上书本下藏放着杜总兵的劝降书和袁锡林的献城条款。却是州同谢天恩，退职主簿邓友松的慷慨神情，以及守土殉城的誓词，宛然仍在目前耳畔隐现。
他默想降了胡，骚鞑子趾高气扬，拿汉人不当人，而自己便须低三下四，自称奴才……
他默想拒降而胜，出师劝王，连战皆捷，立下田单存齐的奇功，成为大明中兴的名臣……忽在耳边，恍惚有人低低示警道：袁崇焕剐了，熊廷弼传首九边。汉高祖灭了项羽，就诛彭越，斩韩信。本朝太祖高皇帝统一中夏，便杀了胡惟庸、蓝玉，吓死徐达。既以天下为私，必以大功为罪……
毛俊将军不禁打了一个寒噤。这些话原是一个闯将传檄邀和的警语，原是劝毛俊不要效忠明廷，当助义民除残去暴。这些话却在此时激动了毛俊，不啻兜头浇了一盆冷水！
毛俊顿足长叹了一声，闷闷自语道：“我该怎么办呢？”
这时候，毛太太在内宅久候丈夫归寐不到，连遣使女催请不来，她就亲自出来了。客堂之中，夫妻见面谈话，就又讲到“献城”或“拒胡”的利不利，竟不问该不该。毛太太“妇人之见”，短见怕事，劝丈夫最好跟着知州走，知州是一州之主啊。却是她也还是以当胡奴为耻，她劝毛俊弃官退隐了也罢。毛俊苦笑了一声道：“你不懂得，兵临城下，文武官弃职而逃，其罪当斩啊！”
的确是的，按国法，地方官弃城而逃，罪名是很重的。却不料紧跟着马知州的亲信悄悄地送来了知州印信和留别书。马鸣远公然以南奔桂林行都，献表劝进为由，推请毛俊为城主，他倒不畏罪，他倒先跑了！
这一下给一个不轻的刺激毛俊将军。素称优柔寡断的马鸣远，他倒见机而作，抢了先步。“他能抢先，我毛俊反倒落在他呆翰林后头么？”
马知州的微服出走，刺激得毛将军夫妻马上打定主张，那就是：“你会走，我也会走！”头一着，将军毛俊闭门称病，暂不归营。第二着，潜行改装，换穿衣行衣靠，施展飞檐走壁之能，越城出去探道。同时贤内助毛太太忙着捆细软，收拾行囊。第三着，那就是“无官一身轻”，将军毛俊要负子携妻，飘然远引。
于是，马知州的抢先出走，毛都司的打点出走，影响所及，造成了信阳州的突然混乱，帮助了投降官绅献城迎敌的荣宠第一功！
他们俩一文一武，一个是微服弃职，一个是避不出面，做得自以为很机密，他人不知晓，哪知道不到一天，全城官民影影绰绰都觉察了，人心士气全耸动了。
人心惶惶，讹言百出。
谣言传说：“马知州逃了。”
“毛俊都司遇刺了。”
“本城某某大姓已跟清兵通款了！”
商民备户惊扰号呼，走投无路，州城四门已然紧闭，想逃难是不行了，晚了，出不去了。更不幸的是，城内无主，文武官已逃的消息，不知怎的竟很快地传到州境敌人那边去了。清营所派的信阳知州全福，携同迎降的豪绅袁锡朋，率领八旗营三百名骑兵，火速地开到城下。幸而守城的小武官和防卒，还知道忠于职守，他们慌忙放下千斤闸。慌忙登城拒守，慌忙驰报州尊和主将。却是外面胡骑已然耀武扬威，列队在护城壕桥头边，大呼小叫，喝命献城！同时在闸厢放起火来，连发响箭，射入城中。箭上缚着“大清国摄政王亲命信州正堂全”的告条，很严厉地写着几行字，是“限尔全城官绅商民人等，三日以内献城。如还即行纵兵焚屠，勿谓言之不预也！”是很通顺的汉文，不是胡语满洲文！
这可真是兵临城下。文武守臣失职，投降劣绅丧心，信阳州大劫难逃了！却是民族正气依然存在。头一个便是州同谢天恩奋袂挺身而出，他一获到知州微服出走的消息，大惊大怒之下，立即奔至正衙，传集全衙中吏员皂隶丁壮，先向他们敷陈种族大义：我堂堂华胄，应该誓死守城拒胡，斩头沥血，不做降奴。随后又说出清兵的残虐和城陷的惨祸，劝大家勿作迎降之想。跟着就问大家，愿意跟我谢某同生共死的，请留衙中，只想全躯保命的，请尽管散去。
经谢州同这一番激劝，衙中竟有百十人应声而起，“情愿听谢老爷指挥，跟清兵背城一战。”
谢天恩大悦，立刻命人打开兵仗库，把兵器分给众人。然后派出数人，巡街鸣锣，号召全城年富力强的壮汉，为了保家救命，赶快来州衙投效请领兵器，登城抗胡。又派出数人，去催请本城绅士，赶快出丁，捐粮、捐饷，助战、助守。更派人去知会防营官兵，火速整队备战。最后他便率领一拨人，亲找毛俊家劝驾，求他以大局为重，扶病到文庙，登台挂帅誓师。谢州同去访毛将军，当然扑空。毛将军称病不出，其实他本人早不在营中，也不在府上；他秘密的另有去处，只有毛太太知道，却不肯说出口。在毛公馆客堂上，谢州同再再追诘，请毛太太说出地名来，好派人去找。毛太太无可如何，方才嗫嚅道：“他出城看病去了！现在鞑子兵忽然围城，把他截在城外，想必是回不来了！”
谢天恩不觉动怒道：“这叫什么话？敌人兵临城下，军务万分吃紧，怎么毛寅兄倒擅自弃职离营，私自出城？他他难道……不怕国法，不畏士义？”毛太太也变色道：“国法？士义？这个得请示州尊，马知州是一城之主，谢老爷你可以找他去，叫他找我们老爷去！”谢州同恍然大悟道：“哦，我明白了！大难当前，那就各从己志好了！嫂夫人请转告一下，我们同事一场，请他务必对得起自己的良心！”愤然拂袖要走出毛府客堂，这才觉察出毛府乱糟糟的，颇有“凛乎不可留”的要出走的气氛！谢州同哼了一声，忽然毛太太追了出来，命亲信把一包东西递给谢州同说：“这是昨晚州尊送来的，外子未出城之前，本要面交谢老爷的，现在就请谢老爷拿去吧。”
谢州同打开一看，是知州印信和留别书。谢州同微微一怔，旋即仰天大笑道：“好好好，文武二吏，萧规曹随。这倒要看我谢某的了。”头也不回，奋步走出毛公馆大门，策马赴衙。半路上碰见了徒步而来，气喘吁吁的退职主簿邓友松，和几位力主凭城拒胡的本城士绅。
这些士绅听到知州挂冠弃职的谣传，还不敢信实，就依据那天官绅会商的办法，特来敦请公推的全城统帅毛将军，为全城八万生灵做保障，登台拜帅誓师之后，立即提兵出城御胡。城外胡骑并不多，他们还没有把全城四面合围，现在出击正好。他们士绅就联合起来。推邓友松领头，到大营去请毛将军，营门伍长说都司老爷有急病，没有到营，他们这才转向毛公馆来慰病来促驾了。
邓友松一见谢天恩，就大骂豪绅袁锡林、赵亚铭。他们两家大姓，共有家奴百数十名，若能授兵授甲，足可用他们杀胡御侮（防御闯将的时候，袁府家丁就这样做过，挑出七十多名壮丁，登城助守）。不料他们两家，当强胡迫城的今日，竟也闭门谢客了，只叫家丁护宅，不肯助军拥城，“他们太混账了！”邓主簿气得不得了，他哪知道，袁赵二家别有诡谋，他们夤夜密议，准备着迎降清兵和新知州。他们把顺民旗做好了，还做好了什么正黄旗、镶黄旗，跟八旗营一样的军旗！他们秘密地集合百多名家丁，授给武器，还没告诉怎样打和打谁。他们要抓一个机会，“里应外合”，袭击抗胡的队伍，迎接东海新兴圣人大清国的“义师”，迎接“为明报仇，声讨国贼”的入关义师，迎接“占据了北京到南京，擒杀了偏安一方的明藩王，并吞了全明疆土，不止不休”的满洲“义师！”他们只求他们两姓的身家性命田产财势能保住，他们更热心地迎接新主和新的荣宠！
在当时，他们的无耻，邓主簿想象不到。邓主簿只骂他两家临变退缩，不识大体，护家而不护城，短见得可恨罢了。邓主簿叫不开“闭门谢客”的豪绅的大门，碰见了谢州同，就一面诉说，一面询问马知州出走的准信，一面仍要一块去请毛将军扶病出头。
谢天恩冷笑摇头道：“毛将军也不见了，现时在他公馆的，只有他的太太和一家丁！”
邓主簿骇然道：“毛将军哪里去了？他不是病了么？难道说他也追从知州马鸣远，弃职弃城，一走了事么？难道说他连妻子也丢弃了，独自一个人偷跑，比知府还脆弱么？”
谢州同道：“反正他没在家，也没在营。听他太太口气，似乎和陈婴母子一样见地，是不为福首，也不为祸先的，他大概不肯做我们守城抗胡义军的统帅的了！”
绅士们齐声惊呼道：“胡骑开到城下，他是武将，他不肯做，谁做？况且马知州又先走了！”
州同谢天恩厉声道：“他们文武大员全走了，不要紧，还有小弟我，我，我！”“好，好，好，我们公推谢老爷为我们一城之主，执掌全城兵、民、战、守大权！活，我们活一处；死，我们死一处！”绅士们失声地喊起来了。
“我献议，我们再推邓大爷给谢老爷做帮手。”这是一位烧锅掌柜说的。大家立刻说好。“就推邓老前辈做副帅，二位正好一个治兵备战，一个理民兼筹饷。”
退职主簿邓友松刚要推让，立刻想到这不是推让的时候了，他就慨然大声说道：“邓某年衰力弱，可是时至今日，义不容辞。我们今日生死存亡或战或降。为荣为辱，为忠臣，为降奴，全靠良心上自作主张，丝毫不容勉强，我们大家还是往文庙去歃血会盟！”
大家刚说好，谢天恩正色叫道：“不然，不然，会盟则可，至于或战或降，诉之良心的话，小弟切切不以为然。我以为我们信阳州官民人等，一定不做降奴，也不能，也不许做降奴；谁要做降奴，谁就是反叛，反者必诛，通敌者定杀无赦！我们要厉行军法，凡摇惑军心、守城不力者，一律以通敌论，格杀勿论！诸位父老以为如何？”
“对，对，对，谢老爷真有统帅之才，我们就马上去到文庙誓师去吧！”一个吏员献议道：“我们官民万众一心，在文庙创义抗胡，应该先挑出堂堂正正的旗帜来，才好号召全城志士前来投效。既然公推谢老爷、邓老爷为首，也要建起二公的帅字旗来，叫大家全明白。现在绣制帅旗来不及，不妨先写一下。咱们工房唐书办写得一手好魏碑，应该找他赶紧写出来，还得买几足红黄绸子。”一个胖绅士现开着绸缎店，就说：“不用买，我捐献一匹红绸，一匹黄绸。”工房唐书办踊跃说道：“我立刻去写。写什么辞呢？还是回衙写，还是到文庙写？”邓主簿道：“不必回衙，柳秀才的住宅，就在前边，他也写得很好，我们可以就近到他那里去借笔砚，一面烦他帮写，一面商量词句。”唐书办道：“是不是还要出告条？”
谢州同忙道：“当然也要出告条，你们几位所见都很对很好，这不必细琢磨，我们各展所长，分头赶办好了。总而言之，以速为妙。你们几位专管制旗帜告条，我们大家先奔文庙。王头、孙头你们沿路鸣锣集众！”
于是，唐书办、柳秀才等，就用杏黄绸、大红绸，写出了几杆大旗。头两杆旗上写着“大明信阳镇尊王攘胡守土保城救民驱虏三军司命兵马大元戎谢”和“副元戎邓”，另外还写了红、黄、白、杂色的大大小小的旗帜，有的写“杀胡自救，守土全忠”，有的写“招募义勇，保城御胡”，有的写“忠臣义士盍兴乎来”“投效壮士请到文庙”，更有的写“降胡必死，通敌必诛”“斩获一胡虏，赏银三百两”“告发汉奸敌谍者重赏”。那“招募义勇”的小旗子格外多，这是预备派隶役瓦夫鸣锣持旗，巡街招兵用的。另外还有一些简短的文告，也都说的是“守城所以图存，献城反招屠辱”的话。
这里几个人忙着造旗帜，写文告，那谢州同一行大众，就浩浩荡荡，扑奔文庙。一路上大街小巷，很有些商铺关门上板，住家闩门闭户，充满了一派乱离之象。可是人在围城中，依然要过活。上了板的商铺又开了半扇门板做生意，闩了门的住家又放出人来买柴米油盐。街上行人见少，走路的惊惊忙忙，你看我，我看你，各从眼神刺探吉凶。谢天恩这一群抗胡官绅蜂拥而来，街两旁的老百姓有的就远远跟随，要看着他们上哪里去。——谢州同竟忽略了招呼这些百姓，然而，百姓们反倒感召了他！
谢州同、邓主簿或骑马，或坐小轿，走到十字路口。十字路口聚集了一大群人，正有两个市井汉子，粗着脖颈，瞪着眼睛，在那里大声疾呼，呼喊士农工商全起来抗胡！
那一个黑瘦敞衣汉子，像个难民，是本城烧锅新雇的挑水短工，正在拼命大叫：“列位乡亲，大叔，大哥！我小子叫刘二虎，我是从山东徐州府逃来的，我的爹给鞑子活活打死了，我的女人叫鞑子抓去缝军装，从此没了影，听街坊说，叫他们卖了！我的妹子，才是个十七岁的大姑娘，东藏西躲，好容易逃出来，叫鞑子看见追上，一头跳到河里去了……连死也不叫你死干净，他们打着地面上的人给捞出来，先糟蹋，后来赤着身子开了膛！我一家大大小小十多口，我们守着产业，过得好好的日子！鞑子杀来了，我们城里不要脸的官绅卖国求荣，开城迎降，一仗也不打，就把鞑子迎进来，宠得他们看不起咱们中华人。任意奸淫烧杀，大放抢三天！我们一家大小十多口，死里逃生，只剩下我背了老娘，逃到你们贵地。我的老娘头半月死了，我只剩了光杆一条，我把鞑子恨死了，我们千万千万不可要献城！徐州府就是献城吃了大亏，投降的地方，老百姓全都受了大害，我刘二虎一家大小就是榜样！乡亲们，我们越怕死，越对付着求活，越活不成。我们只有一招，守住了城，跟鞑子打，跟鞑子拼。鞑子他们不成。他们人少，离咱们这里远。他们好几千里跑来欺负咱们，抢劫咱们，他们就全靠装熊唬人，全靠巧支使汉奸。只有咱们齐了心，合了心，关上城门不投降，跟他耗下去，他们耗不过咱们，迟早要走，他一走，咱们就追，杀他一个痛快！”
听众听得直了眼，另外一个外乡人应声道：“这位大哥说得对，我知道献城投降的害！献了城，鞑子们进了城就横行霸道，一家养一个鞑子，他们住在老百姓家，赛过活祖宗，专糟蹋妇女。我舅舅家就……他们简直拿人当畜类，逼得你死活不得。我们只有一条活道，千万别献城，要大家拼死命守住城……”
一个人反诘道：“城里人守住城，跟鞑子耗。我们城外呢？乡下人怎么办呢？”
刘二虎身旁一个粗汉抗声道：“乡下人比城里人更好办！大队鞑子来了，俺们乡下人就往山林野地跑，小拨来了，我们就捉住他们活埋。你们没经过鞑子们的扰害，瞎，他们简直混账透了。鞑子们勾着奸细，占了村庄，就要鸡要猪要牛要羊，要姑娘，逼得妇道们跳井上吊！汉奸们引着他们做坏事，没有汉奸，他们摸不透底细，不敢进村。进了村，糟蹋得不痛快，就放火烧房烧粮。俺们那里受过害，把人挤红了眼，一见鞑子来了，全都跑了，把整个村子奉送给他。到了夜晚，俺们年轻小伙子摸回来，报仇雪恨，就往土炕上摸小辫，凡是编辫子的，不是鞑子，就是假鞑子真汉奸，我们就给他一切菜刀……你们打听打听，鞑子全不敢下乡，他们只会攻城，吓唬城里人，吓唬绅士财主。”
听众立刻愤然道：“我们城里人也不是贱骨肉，我们但凡有一口人气，也要保全我们的父母姐妹和妻子，我们不献城！”
“对，我们跟鞑子打，跟鞑子碰！”
“我们要跟鞑子碰！可是怎么碰呢？”“我们大家赶快找衙门大老爷，快找军营大老爷。我们跪求他们老爷们拥城拒胡，我们情愿效力卖命！”
“对，对，我们走！”
“可是，我听说州官大老爷挂印逃走了！”
“没有，没有，那是奸细造谣！”
“不是造谣，是真情。不过我们舍亲就在衙门当差，听他说现在是由谢老爷做主，谢老爷打开兵仗库，正在给壮丁们散发刀枪弓箭，愿告奋勇，守州城杀鞑子的，可以到州衙跟文庙去投效！”
“嘻，不用上州衙了，这不是诸位大老爷们全来了，我们迎上前去吧！”
果然州同谢天恩，退职主簿邓友松，蜂拥地行经十字路口来了。
刘二虎，他是徐州府逃来的市井小民，因为身受胡患，害到家破人亡，现在是给信阳城酒店做挑水短工。那粗汉曹小春，他是开封府乡下逃来的庄稼汉，鞑子们占据了他们曹家庄，挑取曹小春当伙夫，当着曹小春的面，强奸了他的妻子。他忍不住了，他当场挥菜刀，杀死两个鞑子，一个汉奸，弃家冲出来了。他的田地、家业，骨肉、亲丁，不用说，都变成了劫灰。他对侵入中原的鞑子，恨入骨髓。为了报仇，他当过闯将部下，旋被“官军”击溃。
他只身逃到信阳，一面觅食糊口，一面逢人骂鞑子兵，劝人不要投降。他和刘二虎两个壮汉，现在就大呼小叫，上前拦住投效杀胡。十几个穷汉和贫苦的小贩，因闭城断了生活，尤其怨恨城外的胡骑，他们一哄而上，也跟着刘曹二汉来告奋勇。
谢州同大笑道：“好好好，你们都要投效杀胡！由此观之，义民志士遍地皆是，只在我辈士大夫正气感召，而善用之耳！快鸣锣聚众，鸣锣聚众！大家一齐上文庙！诸位父老愿倾满腔热血，为王家保国土，为自家保身命者，请随下官来盟誓出征！”
于是谢州同下了小轿，立委刘二虎、曹小春为记名千总。把其余投效的义民也都激励了一遍，大家就一齐步行前驱，直奔文庙。
却是这信阳城官民，此时竟暗分三派。谢州同这一帮“抗胡”义士，赶到了文庙，叩拜至圣先师孔子，叩拜大明太祖高皇帝朱元璋的灵牌。跟着官绅登台、歃血、订盟、誓师，慨陈抗敌守土大义。跟着竖起大旗，推定将领，派出许多人，打着杏黄旗、大红旗，鸣锣四出，宣讲誓死守城，并招募义勇。
另外有一帮人“惶惑不定”。那就是本城防营的官兵。都督佥事毛俊闭门称病不出，他的部下士卒，当然大感惊诧，弄得讹言纷歧，军心骚动起来。经谢州同、邓主簿一再派人催请所有营官莅盟，只有记名守备邢昌彦，千总叶良辅，带四十名小队替毛都司赶来文庙，参预这场文武官兵绅民创义守城大会盟。其余很有些官兵，蠢蠢摇动了！
那就是本城第三派力主“献城”的劣绅袁锡林、袁锡朋们，暗中鬼鬼祟祟鼓动，很有些兵油子受了蛊惑。袁锡林甘心降胡，早就秘密收买防营官兵，预备清兵开抵城下，就在城内制造兵变，乘机献城。据说清营许给他封侯，他就也拿高官重利，贿买防营兵弁，如果临敌不战，开城迎胡，就升官三级，饷发半年，另外还有许多好处。所谓另外的好处，却最歹毒，他竟潜许给防营兵卒，“大清兵进城之日，也准许你们跟随旗营，大放抢三天。除了插顺民旗的户头，那是迎降新贵，当然动不得；此外寻常人家，所有的财帛女娘，都由得你们性儿取乐！你若编入旗营，还可以跑马圈占民田，那更阔了！”这一下厉害，把很多的营混子、兵油子，不以宗国同胞为念者，都煽动了。
当此危发千钧之际，谢州同、邓主簿已经在文庙誓师就任信阳镇勤王抗胡义师统帅，并已将全城抗胡义士，无分官绅兵民，都统摄起来，大家“通功易事”，把设防、出战、筹饷、安民、搜间（除叛）等重大军务，各委专人司理。他们刚刚草创就绪，便获得隐名绅士的告密，道破袁锡林等摇惑军心，阴谋献城、保私产、邀新宠的密谋。
这时候城外清兵不过开来了铁骑三百名，屯扎在北门外，相信明朝吏卒早无固志，而且他们很有把握地等候信阳献城。城里的老百姓摸不清敌兵有多少，劣绅袁锡林等夸大其词，极力替胡骑张目，把三百人说成三千。可是勤王统帅谢天恩，早据探报，并询据北郊难民目睹情形，获知清兵的大概数目；他正准备选勇将，选先锋死士，出城夜袭敌兵。其实以目前实力论，城中兵开城一战，足可把清兵全军歼灭，但是受了劣绅替敌张目的影响，难以探明，仍不敢相信清兵仅仅这么一点，谢州同不能不审慎。
不料就在这时，死士虽已有一百五六十名自告奋勇，勇将还未以选定他突然接到告密，获知城内竟有叛绅。他不禁万分震怒了！
他立刻采取紧急措施，讯实确证之后，火速地发兵掩捕叛绅袁锡林、袁锡朋昆仲。
袁氏昆仲是城中大姓，有家奴上百。可是他弟兄也疏于自卫，把抗胡义士看成豆腐。谢州同亲率吏卒，登门拜访，请袁绅捐银犒军。袁锡林在客厅延见，面对捐簿，还在推多争少，谢州同把袍袖一拂，吏卒上前，把袁大爷架出客厅，扶上小轿。逼搜内宅，袁锡朋袁二爷渺然不见，却搜出两个拖小辫的鞑子来。这可是实犯真贼！
谢统帅勃然大怒，押解人犯，立即回衙，并普请士绅，遍邀文武，在大堂上审讯这一个汉奸和两个鞑子。袁锡林依然骄抗。他说为了保全全城生灵，才跟胡人通款。他说：“现在明室已亡，你们闹着据城抗胡，不只徒劳无益，简直是鼓动全城老百姓送死！”
谢统帅冷笑道：“好一个徒劳无益！你可知文文山曾说：父母疾笃，为人子者不能不下药；宗国危亡，为人臣者不能不挽救；自古以来忠臣义士断头沥血，奔走无益之举，取义成仁，除死方休；就是身死，心还不死，仍以为天下事尚有可为。况且你不曾尽力，怎知不可为？袁先生，哀莫大于心死，你的心早死了，活着也无味，也无益，倒给大明子民丢丑！推出去，斩了吧！”把公案桌一拍，拔下刑人的旗子，掷给刽子手。部下兵弁立刻把叛绅袁锡林，连同鞑子，一同绑出去砍了。
三颗人头悬挂在通衢，标明：“斩决通敌劣绅袁锡林一名，斩决胡虏奸细二名。”谢统帅的意思，是要及时镇压阴谋献城的叛徒，消弭动摇反侧之辈；为了紧急措施，就未过细追审通敌叛徒的党羽，他怕穷究叛党，激起意外之变。他读过后汉书，他记得汉光武帝焚叛书，“令反侧子自安”那句古话。
他错了！他的宽大，反而使那些与袁锡林通谋的无耻军官和兵弁，栗栗危惧。他们不相信这种宽大，他们似乎自知罪不容诛，他们很快地另起叛变诡谋！
谢统帅认定内奸既经肃清，便当赶快驱除外敌。他派遣谍探，探明了城外东南西三面，只有土匪窃发，乘乱打抢；除了城北，此外别无胡骑。并据探报，突进北郊的胡骑，约有五六百名，这却是估计得太高了。乃是受了明兵屡败、士气低馁的影响，只一看，就把清兵看得了不得！
其实清兵不过来了三百名，他们屯驻在关城北厢，恃有内奸，正坐待城中劣绅叛军投降，他们并没有想到城中还会抗拒。这些鞑子们占据民宅，抓了许多倡女和良家妇女，陪着他们喝酒玩闹，其中很有些投降的无耻汉人，给鞑子帮闲找乐，出坏主意。
谢统帅获得这些敌情，十分愤恨。为了拯救城外难胞，为了激励守城士气，决计要亲率死士，出城御敌，无论如何，要打一个胜仗，在明师屡败之后，他自己也似乎没有必操胜券的把握。他叹道：“毛俊若在，以他那本领，开城偷袭敌营，必可把敌骑全歼！”他是文官，自憾素不知兵，因此他打定了奇兵夜袭的主意，要夜开西门，悄悄绕奔北郊，“攻敌所不备”。于是他安排战守，把守城之责交给了副帅邓友松，他自己定在三更以后，四更以前，率死士一百数十名衔枚偷营，去打清兵。
谢天恩晓谕士卒，枕戈待发。……那漏网汉奸袁锡朋，往来奔走通敌，在他弟兄袁锡林枭首后，竟得先一步逃出，给清营送信去了！那受袁贿买、预谋通敌的防营营官席秉文，也惧罪要叛卖南门！北门正对敌队，由义勇刘二虎、曹小春等忠诚士兵把守，汉奸们不敢轻动。通敌营官席秉文只想乘夜偷献南门，里应外合，把清兵引进城来。
可是，汉奸乘夜卖城之计虽辣，敌人却没有勇气来捡便宜。义勇夜袭敌营之计虽高，竟被叛绅袁锡朋先期卖给清营主将和清营知州全福。
清兵情虚，竟先一步整队移营，往北退出二三十里。谢统帅亲率一百数十名义勇，杀到北关，竟扑了一个空！
谢统帅大怒，以为战报不实，要把探子提出军前斩首。几个北关老百姓上前控诉，只因劣绅袁锡朋越城出来送信，鞑子方才撤走，他们撤走的方向，老百姓有的知道，情愿给官军引路，前往杀胡报仇。谢统帅方才明白，这是军情泄露了。他就不再细想，立刻统众追赶下去。
一百数十名死士，尽是步兵，硬追赶三百名骑马的清兵，众寡不敌，骑步不敌，可是居然追上了，居然打起硬仗来，居然打了一个胜仗，把清兵击溃！
死士背城出击，斗志很强；胡骑饱掠待降，气势太骄，这就分了胜负。鞑子们掳掠了许多良家妇女，恣行淫乐；他们移营时，恋恋不舍，把所俘少艾女子驮在他们的战马上，他们自己倒在步下押着走。
(全书完，感谢古龙武侠论坛“古陌阡”提供文本)
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