第五章　剑气纵横蒙面人凌空飞降　雾氛磅礴公堂上囚犯绝踪

2025-07-12  作者：白羽  来源：白羽作品集  点击：

　　那姓陶的哥俩，跟赵迈算是师兄弟，乃是山东曹州府人氏。”陶天佐、陶天佑，实是一对孪生兄弟，虽然师事叶道长，总算“带艺投师”。陶氏兄弟家学渊源，都练的是猴拳、轻功。他们的父亲跟叶道长是同门至好，平素是以保镖为业。陶老者在山东保镖时，遇到随同刘六起义的豪杰，就劝陶老镖师入伙。老镖师没有答应，以江湖义气仍请借道，把镖车赶到历城地界，猝然遇上了“剿寇”官兵。镖车既然是从“匪区”开过来的，当然是“通匪”。于是不管青红皂白，把镖车扣下了，把镖师捆送到县。县官升堂，严刑取供，陶老镖师熬刑不招，拷打了一顿，下在县监。陶镖师有口难辩，气愤塞胸，竟吐狂血而死。凶信报到本乡，陶镖师之妻不胜哀痛，本有痨病，不久也下世了。抛下了天佐、天佑一对孤儿，无人收管。镖局同行痛惜陶氏夫妻惨亡，便有出头仗义，把天佐、天佑这一对孪生子送到同门师叔那里去学艺，这师叔是赵迈的师傅叶雨苍道长。
　　赵迈以一个书生，学会了一身江湖拳技，又懂得消息机关埋伏，自负己志，常想离开六安本籍，漫游天下，搜奇访侠。又因为屡试不第，便有些怀才不遇之愤。既到师门，和陶氏弟兄同堂学艺，谈起身世来，得知他俩的父亲生遭冤狱，惨死囚牢，赵迈越发不忿起来，果然是朝廷不明，官贪吏污，好人没有活路。不过赵迈的牢骚，毕竟和陶氏昆仲不同，他只是骂贼官，骂瞎眼考官罢了。陶天佐、陶天佑却日日夜夜忘不了他的爷娘的惨死，把仇恨放在大明的文官武将吏卒整个宦场上，更上推到朝廷上，有昏君才有贪官。于是他们说：“刘六造反，是有道理的。”暗恨他父迂腐，不肯从叛，才把性命毁掉，因此，陶氏昆仲常常讲到：官逼民反，谁有活路，谁也不肯上梁山。等到闯王兵起，陶天佐、陶天佑喜得拍手大笑。有时候，陶天佐、陶天佑就在市井上，信口訾议，不知不觉，还是骂太监们所把持的那个北京朝廷，也就无心流露出来，说李闯王是个好汉子，不贪色，不贪财，替穷人出怨气，便不是一条真龙天子，也是个夺取大明天下的混海蛟龙。
　　赵迈和陶氏昆仲说话都很不检，他们又常在清水村郊外庙中盘桓。实在是学艺，官府却动了疑，连叶雨苍都猜成“闯贼间谍”。官府捕快暗中密访，还没来得及下手，叶道长和陶氏昆仲便忽然不见了。捕快们到凌云观根究，既知赵迈和叶道长有来往，过了不久，就把赵迈捉到县衙。
　　赵迈被捕以前，也风闻县里派下人来，访查叶道长所交结的人物，又打听陶天佐、陶天佑非道非俗，究竟是干什么的，自然也刺探到赵迈身上了。但赵迈总以为自己是六安县土著，又是一个读书人，有家有业，虽和叶雨苍交往，乃是为了学艺健身，自问不致被官人多想。他却没想到捕快们打草惊蛇，走了正点子，无法交案，就把罪名横搁在良民身上了。
　　捕快们以为赵迈虽然是个念书的人，可是交结“匪类”，罪有攸归。叶道长和陶氏昆仲时常诽谤朝政，颂扬绿林暴客，那简直是反叛。反叛的朋友门人自然也是罪人。当他们捕空了正点子，就决意拿赵迈顶缺，同时也存着吓诈的心，于是把赵迈捉了走。赵迈问心无愧，理直气壮，心想捕快们尽管吓诈良民，我是不吃这一套的。到了县衙，见了县官，咱们再说理；县衙门不会不讲理，不会诬陷好人。因此他对付这两个捕快，一点也不买账，捕快拿话套他，他也不拾这个碴。他说：咱们公堂上评理去，硬抓老百姓，欺负乡邻，那还行；欺负我赵某，不太容易。
　　赵迈这可想迂了。县衙门并不往交结“匪类”上问，更不往诽谤时政上问，县官劈头一句，就往“叛逆案子”上扣。县太爷把惊堂木拍得山响。两旁衙役暴喊堂威，问过了“你叫赵迈么？”第二句就问：“你跟那个陶天佐、陶天佑，和妖道叶某，从何年何月何日，受了逆贼张献忠的伪命？在本省本县，你们的同党都是谁？你们的秘密巢穴共有几处，都在什么地方；你们规定哪月哪日，攻城造反？如实招来，免受皮肉之苦！”
　　赵迈被这么一讯，弄得瞠目结舌，莫名其妙。他决没想到县太爷问案，是这样硬拍硬扣。一时激起了他的书生脾气，冷笑着向县官回禀道：“老父台这么讯供，你太高抬我赵迈了，我姓赵的只是区区一介寒儒，素无大志，老父台怎的竟把我看成黄巢宋江一流人物了？我虽然是个不第秀才，却毫无振臂一呼，豪杰景从的感召之力。你这么抬举我，我倒成了乱世豪杰了！老父台所说的那个陶天佐、陶天佑，倒像是有点阮小二、阮小五、阮小七的派头。那个叶老道倒也有点像梁山军师吴用的劲儿。只是他们并不是书呆子，他们也许都上梁山去了，可是没邀我，我也不知道。我若知道，县太爷的捕快们也不会堵家门口，去讹诈我去了，我也就早跟他们这帮一块溜之大吉了。”赵迈只顾快心抗辩，嘲笑了县官县役，惹得县太爷勃然震怒，骂道：“好奴才，你不是个反叛，也是个刁民，竟敢顶撞官府，咆哮公堂！打！打！”把一筒令签丢下来，狠狠敲打了一顿板子，吩咐钉镣收监，随后跟刑名师爷核计去了。
　　赵迈入狱，身受刑伤，十分痛楚，心中越发愤怒。他觉得那些县官县吏一定还要用毒刑逼供，一定要把自己拷打成反叛不可。他想起了陶氏昆仲所说的陶老镖师的遭际，起初他还有点半信半疑，做官的人也是人，就应该有人心，断不会那样昏聩糊涂，草菅民命。也许陶老镖师久走江湖，与草寇通气，所以才陷身法网。不料今日自己也受了无妄之灾，也落了个通匪谋逆的罪名，眼见得摘落不开！由此始信“官逼民反”这句话，不是愤激语，竟是真情常事了！
　　挨了几天，那县官果然又提出赵迈来，摆了一堂刑具，严加拷讯，定要从赵迈口中，追出叶雨苍、陶天佐、陶天佑，以及张献忠所遣入皖间谍的全部案情来。赵迈熬刑不服，只是冷笑。再问急了，他就说：“我招什么？你不是说我阴谋造反么？你既然这么硬扣，何必再问？我就算是造反，就算是谋逆好了！你没有捉我的时候，我还没有这么想；现在谢谢老父台给我提醒，我倒真的这么想了！吃了冤枉官司的人确乎是要反，可惜闯不出你这牢笼罢了！你若问谁是党羽，何时起事？告诉你，凡遭贼官诬陷的，身受酷刑拷打的，都是要造反，都是我们的党羽。只要有机会，什么时候都想起义，你就不必多问，替我画供吧！”
　　县官气得胡子炸，一迭声地拍桌子，喝命行刑。衙役们把夹棍给赵迈夹上，一阵喊堂威：“还不老实供出来么？”赵迈连哼了几声，仍然不招，县官道：“收！”陡然听得公案上拍的一声响，一件东西飞掠过来。斜插案簿，正钉在桌面上，颤颤的直动，原来是一支小箭！
　　县太爷失声惊叫，往起一站，突然溜下来，溜到公案底下去了。近侍拉着县太爷，连滚带爬，往后堂滚。堂上的人恍惚看见从偏庑房顶又射来了几支箭，才喊得一声：“不好，有贼！有刺客！”倏然数条黑影凌空而至。还未容吏役们看准认清，便随着黑影泛起一团迷目呛喉的白雾，罩住了公堂，同时刀光剑影在官人面前打晃。官人们发一声喊，七颠八倒，乱钻乱逃。
　　偏庑上跳下来的黑影，是几个蒙面黑衣夜行暴客，公然在白昼，在公堂上劫差事。就凭他们这份大胆，这份手疾箭快，就吓散了官人。官人只顾逃命，有的还顾得救县守，可是竟没有一个官人还顾得及“护差事”。恰好赵迈的脚镣已除，夹棍才上；黑衣人电光石火般奔来一个，把赵迈背救起来，向外就跑。外面快班有几个捕快，闻声举着铁尺，刚刚奔来。不料偏庑上黑衣暴客还有巡风的人在，立即随手发出甩箭，把捕快打伤好几个。跳下来的暴客，有两个挥刀开路，背救赵迈的健步追随，还有两个仗剑断后，寻砍官人。就是这寥寥六七个暴客，便把犯人劫走。好像他们胸有成竹，闯出了县衙，急钻小巷，跳入人家，不知怎么一弄，人就没影了。也许是一出县衙，便改了装，装成老百姓了。
　　县衙乱作一团，暴客劫走要犯以后，才从后衙旁边民宅中，把县太爷找到；肩头受了箭伤，其实并不要紧，却已吓酥了。但一听要犯已被劫走，就冲着捕快衙役大闹一顿。过了半晌，方才想起：“快知会本城守备，派兵丁，捉拿歹人！”并派役下乡，去拿赵迈眷属。
　　守备一听到县令受伤，要犯被劫，登时大吃一惊。守备部下，按名额有一百多名士兵，可是吃空名字的去了一停，给老爷们看家当差，又去了一停，老弱残丁又去了一停，剩下来驻守城门的，只得二十几名，却又多半不在岗上；还有在守备衙门听候差遣的，合起来竟不到三十几个。现在突然在县衙出了重案，只得东找西凑，把民壮调了十几个，凑了五十多名。守备急得嗓子都哑了，才得齐队。于是，人虽少，刀矛、挠钩、弓弩，居然应有尽有。由守备骑了马，带队先护衙，次缉盗。在通衙大街搜了一圈，这才巡阅城门，把那守城门的把总找到，把那散赴茶家市井、吃喝玩乐的守城兵也找到，这才关城门，宣布全城戒严。
　　紧跟着文武会商大事，县官和守备又吵了一顿。县官责备守备怠忽城防，守备说县太爷办理叛逆大案，不应该事先不关知武吏。像这样重案，关系全县全府安危，县太爷一个人就办起来了，守备一点不得预闻，跑了要犯，当然非武识之过。
　　县太爷大怒，说：“我都受了刺客的暗箭，我是因公负伤。你老兄把我公事不当公事，躲在家里享福，正事不谈，先往外卸责任！好，咱们走着瞧吧。县属出了叛逆，你说你不知道，你管干什么的？还怨县衙没有咨照你，现在请你缉拿要犯，你过了半天，才把队伍调出来！你那队伍都上哪里去了？就只这几个人么？”
　　武职官到底斗不过文职父母官，守备逼得脸通红，不敢再顶了。县尉、典史连忙从中斡旋，向文武二吏说：“二位寅兄都是为了国事发愤，足见忠君爱国。现在暂请息怒，还是赶紧追缉要犯吧。但不知劫差事的那几个贼党，年貌衣履如何？请县尊指示，我们赶紧拨派兵捕丁壮，严行搜拿！”县令气愤愤说道：“贼党劫犯行刺，我就第一个受了伤。贼党也不知是施的什么妖术，从天而降，起了一团迷雾，弄得人人睁不开眼，谁看清他们的年貌了？”典史道：“我想衙前皂隶在场的，总有看清的，何不把他们传来，细细问一问？就好下手了，若不然，也无法搜缉。”
　　这典史很有才智，县令气哼哼地吩咐把在场吏役传来，挨个询问劫犯逆徒的人数，因为他们都是蒙面的，看不到年貌。只问了个大概，就写出一张单子来，命书手复抄多份，分发出去缉拿。
　　可是典史的才智，还不如县尉。县尉问县官：“本案要犯赵迈逮到之后，不知县尊通详上去没有？”县官道：“哪里顾得通详？这不是抓到时过了一堂，今天刚提出来，才过第二堂，便被劫走了！”县尉道：“那就好极了。依小弟之见，逃脱叛逆要犯，文武官吃罪不轻；县尊既然没把本案上详，足见县尊虑事周详。我看我们把这一案哑密下去吧。我们只暗暗访缉。千万不要上报。如果我们缉着了逃犯，再通详报功；如果缉拿不到，我们就把这一案暗暗地销了，那时县尊和守府都不至于担处分了！”
　　于是把这叛逆劫犯的重案，无形中消灭了，正合乎官场“大事化小，小事化无”的秘诀。如果缉拿住要犯，那时再请功，尤其合乎官场“成事必说，坏事不讲”的大道理。于是乎照方抓。药，皆大欢喜，就这样做下去了。自然头一步，还是在城中加紧搜拿；第二步，派捕到清水村去抓赵迈的家属。结果是搜城捕叛，抓了好些个“情形可疑”的老百姓，算是逆党；差役到赵家，赵家的老小一个也不见，赵宅的什物空空如也，只剩下破桌子、烂板凳了。不知怎的，走漏了消息，连四邻也跑了好几家。可是差役们照样是“贼不走空”的，要犯家属逃亡，四邻逃亡，四邻的四邻到底还有没逃亡的，官人就把他们抓了来见官。官吏就把这些吃呈误官司的四邻好好敲打了一顿，有钱的交钱赎罪，没钱的就算是“无恒产即无恒心”，也就是刁民流氓、不安分之徒，县官用重刑敲打他们。“人心似铁，官法如炉”，总可以把一些人炼成了钢。但是好些个无能的老百姓炼不成钢，恰好替赵迈顶了缸。这件大案就这样破案了结，父母官也就照样通详上峰，报了一功。可是官场所认定的原案要犯赵迈，却鸿飞冥冥，逃出了法网。
　　救走要犯赵迈的是谁呢？可想而知，正是叶雨苍和陶天佐、陶天佑弟兄，另外还有叶道长一个长门弟子穆成秀。
　　叶雨苍在六安县清水村停留的时候，惹起官人的留意，官人稍稍刺探，叶道长立刻惊觉。叶道长的惊觉，又是他的长门大弟子穆成秀首先提醒的。穆成秀看破了地方里甲对他师徒侧目而视；又发现改装私访的捕快，在庙前庙后逗留，于是他秘密报知叶道长。叶道长身负重任，秘有所为，暗地里命弟子穆成秀给巡风，现在果然不辱使命，见危报警。
　　穆成秀原是个弃儿，父死母嫁。被叔伯们狠心霸产，把他从六七岁上赶出家门。六七岁的小儿街头行乞，冻饿号哭，无人过问。于是教云游四方的叶雨苍道长遇见了，出家人以慈悲为本，游侠客以救难为怀，遂不嫌累赘，把穆成秀收救了去，当作一个道童儿。那时穆成秀已经八九岁了，这小孩生得头大身矮，巨眼浓眉，有点奇形怪态，却天性笃厚，十分眷恋师恩。又以身世惨苦，饱受折磨，遇见人间不平事，立刻感同身受，疾恶如仇。因此他很能够敬业尊师，好义济贫，获到师尊的信爱。叶雨苍教他技击，他学起来，又聪慧，又能坚持。从师十几年，常给后学师弟们领招垫招，居然尽得叶道长真传，武艺精深，非一般徒儿可比。只是他虽已出家，不能信道，叶道长也没法勉强他。
　　他自幼乞食，不洁不屑，习于流浪，街头巷尾，找到一个角落，便可以蹲着睡觉，风餐露宿，视为故常。谁能料到他是叶道长的耳报神、踩盘子小伙计呢？后来他武功越精，堪以独当一面，叶雨苍便命他独行游侠。他依然佯作行乞，每遇不平事，便伸手搅他一搅，贪财的叫他破财，仗势的叫他触霉头。虽说真人不露相，江湖上行家尽多，渐渐被人发现，渐渐闯出了名堂，武林道给他一个外号，叫作木头猴、鬼见愁。木头猴并不是说他头脑有毛病，只是他姓穆的谐音罢了。“鬼见愁”是形容他生长的丑陋，鬼见了也发愁。
　　叶道长是出家人，忽然带了两三个俗家弟子，出没在清水村，明面是在凌云观挂单，可是到庙里找他，十回有八回找不到。叶道长由城到乡各处出现他的踪迹，他的几个弟子又太异样。陶天佐、陶天佑像一对跑江湖的汉子；穆成秀简直是个讨饭花子；赵迈又是个识文断字，有家有业的当地念书人，不第秀才。这样的道俗师徒，已经不伦不类，惹人注目，说出话来，又十分的“离经叛道”，昏君贼官张口就骂。于是乡约地保、官人捕快大起猜疑，暗中盯上他们了。他们师徒又往往是白天少会面，每逢月白风清，就聚在林边月下，练功讲武，还说些士大夫掩耳不敢听的话。官人暗中窥伺他们，只不多日子，便把他们弄“灵”了。
　　然而叶道长艺高胆大，他又忙得很，只密嘱徒弟们多加小心，勿留把柄，他照样忙他的事走了。案发这一天，偏赶上叶道长把陶氏昆仲也叫走了，官人们先搜庙，后搜村，末后逮捕了赵迈。穆成秀那时正睡在凌云观匾额上，什么动静全听见了，他却没有动弹。他骨子里看不起绅士派头的师弟赵迈，但要动手搭救他，忽然他的心思一转，要看看赵迈被捕后的骨气，便袖起手来。
　　赵迈抓到县衙，穆成秀施展轻功，潜去听审。看到赵迈抗刑不屈，庭辱县官，居然很够味，他这才悄悄抽身，奔回去找叶道长，把赵迈夸了一顿，说：“这位秀才居然是个人物，师傅眼珠子够亮的，我倒没有估透他，现在咱们怎么搭救他呢？”陶氏弟兄道：“我们搭救他便了。”穆成秀道：“搭救得赶快，他激怒了县官，势必要连过刑堂。不管他扛得住，扛不住，县官必要判他死罪！我们必须马上动手，再迟了，也许他受酷刑，伤了肢体，也许被狗官们暗中处死。”陶天佐道：“既然如此，我们何不夜入监牢，把他盗出来？”叶雨苍微微一笑道：“我还要借赵迈这一案，撼动江南一带的人心，我打算白昼去闹公堂，劫要犯，你们看，可使得么？”三个弟子哄然告奋勇道：“师傅觉得这么硬干有好处，咱们就硬干起来！”叶雨苍道：“可是得涉险呀！”弟子们道：“要造反，还怕涉险么？赵迈老老实实待在家，凶险还找到头上来！”叶雨苍道：“好，对！”
　　于是师徒四人计议停当，决计要闹公堂，劫要犯，第一步先准备好了去路，此时张献忠已经入川，和他们消息隔绝；大家决定先奔西北，去投李闯王。潼关的闯将，跟叶雨苍有交情，先投闯将，再投效闯王。凭师徒一身艺业，定能轰轰烈烈干一场，将阉党权奸把持下的大明朝廷推翻，将绅豪把持下的府县治摧毁，老百姓一定得以舒喘一口气。他们把第一步去路讲定，第二步便是救人了；未救要犯赵迈，得先救要犯的家属。叶雨苍是道家装束，恐人打眼，便命陶天佐潜到清水村，面见赵迈的妻女，劝她们避难离乡。赵娘子颇识书字，丈夫涉讼，丈夫的朋友劝她弃家远飏，她竟不肯走。她说得好：“外子不出狱，我不能离家，要死死在一块。”她决不肯跟一个外人出走避难。陶天佐说破了唇舌，她流泪谢绝。陶天佐无可奈何，回报师傅。叶雨苍想了一想，就是自己去劝，也怕无用。只得设计从监狱中，贿买牢卒，获得赵迈的亲笔书字，上写：“琳儿爱女见字，家门不幸，汝宜随母到汝婿家暂为托庇，勿以我为念，汝及汝母应听从太老师之话，将来昭雪，再图完聚……”叶雨苍这才重派陶天佐，再见赵娘子，垫好了话，挨到二更后，叶雨苍亲去剖说利害，劝这徒弟媳妇避地免祸。
　　赵娘子她以为丈夫的亲笔字条，措辞暧昧，只哭求老师搭救她丈夫，仍不愿意出走。叶雨苍晓得她还有点信不及。只得长叹一声，把真情实祸，仔仔细细对她说破，“你们家现在遭的是灭门之祸，罪一问实，就是叛逆重案。为了搭救你丈夫，我们要破狱纵囚。到那时，我们既要救你丈夫，又要保全你们母女，实在来不及。你既不放心，这样办，你先带女投托附近至戚躲一躲，等到我把你丈夫救出来，你们见了面，再定夺以后逃奔远方的事。”赵娘子还在迟疑，叶雨苍沉下脸来，严词正色说：“你不许犹豫了，事机很紧，性命交关，你不要害了自己。你一定要听我的话，一定要这样做！”
　　说罢，叶雨苍离开赵迈堂屋，刚走到阶下，便施展武功，挫身一跃上房，浑如轻烟，没入夜色之中了。他是要拿他的武功，增强赵娘子的信赖。却是赵娘子依然存着男女有别的念头，更怕江湖上人心难测，随便叶道长怎么说，她还是潜存戒心。
　　叶雨苍是久闯江湖的大侠，他看透赵娘子左右为难的苦处，他就左想右想，想出了一招。修书一封，急命穆成秀星夜投递。穆成秀经两夜一天，持书邀来了一个女侠，论辈分还算穆成秀的师姊，论年岁才二十六七，她的名字叫作熊忆仙，就是汪青林的师妹。
　　熊忆仙一到场，赵娘子的顾虑消除了。立刻打点细软，由熊忆仙保护着，把赵娘子母女都改扮了一下，乘夜潜遁。
　　那一边，叶雨苍道长，率领穆成秀、陶天佐、陶天佑，另外还邀来几个帮手，去搭救赵迈。探得这一天问审，他们就骤然下手，用暗箭射伤县令，用石灰粉迷住了公堂上官人的眼目，很迅速的，很容易地把赵迈劫救出来。由陶天佐、陶天佑替换着背负赵迈，冲出县衙西箭道，跳进小巷，三转两绕，逃到了一个落脚地点，马上给赵迈改了装，脸上也涂了色。其余的人也都脱下夜行衣，扮成各式各样的老百姓，隐藏起来。这隐藏地点，自然也是叶道长手下同党的住处。耗到夜晚，他们就架绳梯，爬城墙，保护着赵迈，逃出了县城。
　　一到城外，早有预备下的暖轿，把身受刑伤的赵迈火速运到邻县，和他的妻女见面。赵迈仅仅过了两个热堂，所受刑伤已经很重，人竟糟蹋得不成样子，赵娘子和女儿不禁哭了起来。不意赵迈自经此变，把颗心变得更硬了，他皱着眉对妻女说：“你们哭什么？我打了这回官司，长了好些见识，我这才懂得‘官法如炉’这句话的意思，这个炉也许把人炼成灰烟，也许把人炼成热铁纯钢。我从前总觉着官府是讲理的地方，现在我明白了，原来官府是苦害良民的所在，俗谚说：‘衙门口向南开，有理没理拿钱来。’这话虽俗，竟是真事！又道是哪座庙里都有屈死鬼，他们抓不住葫芦，就找瓢；屈死鬼给老爷们销差请功，屈死的是太多太多了！”
　　叶道长看定赵迈说：“如此讲，你看李闯王、张献忠这些反叛，所说的‘官逼民反’这句话可对么？他们要造反，应该不应该呢？”
　　赵迈切齿道：“应该！只是有一样，他们造反成了功，那时候改朝换帝，称孤道寡，他们也就变成昏君酷吏了！”
　　叶雨苍冷笑道：“你倒有这一虑，可是谁变成昏君酷吏，谁就激起民反；隋炀帝胡来，隋炀帝的脑袋就保不住！李闯王他们还不是没有改朝换帝么？你不能因噎废食！”
　　叶雨苍的确是和李自成、张献忠通谋的，他肩负秘命，是到东南来搜罗起义人才的，叶道长看中了赵迈这个不第秀才，以为他生有侠气，可以共图大事。可是叶道长渐渐发觉赵迈到底是念书人，心眼儿弯弯曲曲，有许多瞻顾，和陶氏弟兄截然不同，和穆成秀更截然不同，然而叶雨苍识高于顶，老早就认定要成大事，除苛政，戕民贼，不但要网罗草野豪侠，还要拉拢失意的文人。固然谁都知道“秀才造反，三年不成”，他们一向是议论多，行事少；但明朝重文，秀才举人们每每成为一乡之望，良懦的老百姓常常受他们左右。要举大事，应该拉过几个失意文人来，教他们当幌子，做号角。
　　叶雨苍更见到闯王举义以来，劫富济贫，深遭绅豪诬骂，动不动就标榜出“乱臣贼子，人人得而诛之”的话头来，替朝廷张目。而朝廷派来的剿寇大军，和地方官绅结成一体，尽情造谣，说李自成、张献忠滥杀读书人，又说他们专用流氓山寇，最嫉妒良民。这正是王朝官府一种消灭反侧的毒辣宣传。为的是激起一，般人们对闯王闯将的恐怖和反抗。那么，闯王起义军为了打破这个谣言，也应该多方搜罗官场上失职的小吏，科场上失意的书生，借他们的嘴，道破官府的谣言。
　　叶雨苍远游江南，搜罗了一些不羁之才，赵迈也是其中的一个。赵迈失意科名，又遭冤狱，对王朝官府已深蕴悲愤；可是他到底中了一些四书五经的书毒，总觉得“离经叛道”“犯上作乱”不大受听。而且伯夷、叔齐饿死首阳山所唱的“以暴易暴兮，不知其非矣！”这句诗也在他脑中作怪。———暴君可恨，暴民也可恶！现在他身受刑伤，叶雨苍等闹衙劫犯，把他救了出来，他竟糊里糊涂变成反叛了。他只能跟着反叛走，当顺民他不甘心。当乱民他不舒服，他呻吟病榻，还想到遁迹深山，做一个挟武技以全身的自了汉；陶渊明的世外桃源，他想找一找……
　　叶道长为想打破他这个自了汉的拙想头，特地丢开别的事，留在赵迈匿迹养伤处，破釜沉舟，向他开导了两天两夜。告诉他：“虎狼当道，并没有世外桃源！而且目下内忧外患交乘，大丈夫生于今日，当抗起铁肩，除民贼，驱外敌。妄想置身世变之外，将恐胡骑南下，神州覆没。我们当不成佩剑的侠隐，却有份当定胡奴了，大元帝国就是前车之鉴。你可知道南北朝五胡乱华，嵩山隐士挨刀的故事么？”这位老道长大发婆心，煞费唇舌，才把头巾气十足的赵迈说得五体投地，也愿意当闯将了。可是对于张献忠还有疑惑，江南士民传说张献忠滥杀良民，把缠足妇女的脚剁下来堆成莲足山，假装开科取士，把儒生匿骗来，整批整批地活埋。又传说张献忠有七杀碑，是个杀人成癖的魔王，可是叶道长口气中，还说张献忠是个英雄。赵迈索性把心中的疑惑说出来，问叶道长：“这是怎么一回事？”叶道长哈哈大笑，说道：“张献忠如果滥杀，他的声势不会这么大。这都是官府造的谣言。我给你一个抄本，你看一看就明白了。”叶雨苍从他的行囊中，找出一本“罪唯录”，乃是明末一个小吏写的，交给了赵迈细阅。赵迈仔细翻读，这才明白张献忠的滥杀，其实是官兵干的，却转嫁到张献忠账上了。“罪唯录”上写得明明白白：“官军淫掠，杀良作俘”，打不过张献忠大西国的起义军，就攻入良民村庄内，烧房屋，抢财物，强奸妇女，把壮丁杀死，提人头报功，说是扫荡了一座贼寨，其实是杀绝了一村良民。
　　做主将的只图给部下请功受赏，不问虚实，官兵交到一颗首级，就赏银牌一面。激迫得老百姓“屯聚以拒官军”，“以州县迫降流寇”，结果，弄得良民也变成“流寇”了。张献忠的声势越来越大了。官书上屠村的账，全写在张献忠的账上，张献忠便变成一个好杀人的凶神了。“罪唯录”又写到李自成倡出“均田免粮”的号召，到处引得“畏官如贼”的良民“焚香牛酒以迎”。赵迈把这个抄本看了一通，这才恍然大悟，同时也明白了官书不断写着杀贼几千几万，竟杀得遍地全是流贼，其中缘故就在乎残杀良民，虚报军功，这才激成闯王闯将的成功！
　　赵迈长叹一声，丢下书册，向叶道长说道：“弟子全明白了！自今以后，我也只剩一条道，要想逃活命，免得被逼为盗，只明趁早投闯王，我决定跟着师傅走了。实不相瞒，前些日子，师傅每每提到张献忠，我心里总不以为然，现在我懂了！”
　　叶道长道：“你既然懂了，你应该怎么办呢？”赵迈慨然道：““弟子愿听老师驱策，赴汤蹈火，所不敢辞！”叶雨苍道：“好好好，等你伤愈，我自然要借重你！”
　　赵迈刑伤的确很重，按理说应当借地多多调养，却只在这小村子歇了几天，便觉出风声吃紧。他们男男女女忽然而来，白天不敢露面，做得太严密了，倒惹起四邻的疑猜。居停主人背地告诉了叶道长，说有人暗中刺探。叶道长立刻决计分头出走，远离省境。于是约定了后会的地点，先命穆成秀乔装车夫，陶天佑乔装赵娘子的小叔，把赵娘子母女连夜送走，寄顿到外省一个隐僻地方。陶天佐乔装仆从，算是服侍抱病登程的主人。赵迈扮作扶病回馆的幕府师爷，虽然患病，却奉东翁急招，现在从故乡出来，要跟随东翁一同上任。于是两拨人先后上路，叶雨苍道长别有要务，也匆匆走了。
　　陶天佐伴护赵迈，走着路养伤。走一程，歇一程，也许住店，也许到老百姓家寻宿。凡是寻宿的人家，赵迈看出来，大概都跟叶雨苍有渊源似的，叶雨苍虽是出家人，他的交游似乎很广。赵迈刑伤很重，像这样奔波疗养，自然好得慢，直过了三四个月，方才痊愈，却也来到约会的地点了。这是在苏皖交界的一座小镇，接头的地方是一家骡马行，穆成秀和陶天佑早就来了，还有几个别的人，都是跑江湖的汉子，念书人只有赵迈一个。见了面，穆成秀将安顿赵娘子母女的情形，告诉了赵迈，赵迈大放宽心，感激不尽。然后引见朋友，骡马行的老板，和两个赶车骡的把式，一个卖艺的，一个卖药的。穆成秀说：“这都是自家人，我们以后要多多亲近。”
　　这些人在骡马行候了几天，叶雨苍道长还没有赶到。大家等得心焦，日日翘盼，好容易盼来了一个“踩盘子”的朋友，带来一封密信，密信写了好几张，单有一张是写给赵迈一行人的，内说原议赴潼关，投闯王之计作罢（原本这话就是叶雨苍试探赵迈决心的），命赵迈和穆成秀、陶氏昆仲分作两拨，漫游豫皖以及长江上游至江西九江，要察看地理形势，官兵防务，要物色江湖豪杰，绿林人物，并访查官绅劣迹，民间疾苦。顶要紧的是设法宣扬闯王义军“诛民贼，除苛政，锄暴救民”的真情，把官府屠良民、报军功，捏造“流贼滥杀”的谎言，彻底揭破。
　　这封密信所规划有事体很多，其中最机密、最要紧的，乃是命穆成秀、陶天佐、陶天佑，和别位同门，分途漫游各地，联络草野豪侠，传递消息，准备在豫皖江汉纠众起义，响应川陕。这机密大事，暂且没告诉赵迈。叶雨苍怕赵迈念书人心多疑虑，肩少担当，又没共过事，不得不加小心。因此，只将机谋告诉他一个大概，意思是教陶氏昆仲陪伴他奔走风尘，多历艰苦，多看看人间不平事，宦场鬼域情，好激起他的义愤，坚定他的斗志，同时也磨炼他的才气，希望他变成起义军江南方面的一个中坚人物。起义军多是川陕健儿，穷苦农民；叶雨苍特意在东南半壁，拉拢像赵迈这样身遭不白之冤的书香人家，鼓励他们竖起义旗。人人都说书呆子不能成大事。叶雨苍却道：“在努力鼓动，努力开导之下，能使得书呆子也肯造反，那推翻暴君酷吏的统治，就易如摧枯拉朽了。”这就是叶雨苍道长的一番苦心深意。
　　叶雨苍这个人很有卓见，他和李自成、张献忠两方面似乎都有联络。他常说歼灭民贼，必须万众一心；南北十三省，应该各省都有人起义；三百六十行，各行都有人入盟，这样才教官军“剿寇”顾揽不过来。同时各地起义军更要互相策应，联成一气，官军击此则彼救，击彼则此救，步伐协同，互相策应，才免教官军各个击破。张献忠不肯拥戴闯王的大顺王朝，他竟率部入川，自立为大西国王，叶雨苍认为这样举动大错特错。叶雨苍近年来奔走各地，不暇喘息，他就是专心给各地义军“排难解纷”，化除误会，鼓动他们团结一心。他成了义军中间的鲁仲连。
　　现在叶雨苍与赵迈定了约会，没有赶到，也就是义军中间，不幸又滋生了意外的波澜。
　　当下，穆成秀等接了密信，依计而行。陶天佐仍和赵迈结伴先走，赵迈刑伤已愈，体力未复，还怕他仓促遇事，应付不来，穆成秀和陶天佑就稍稍落后，在后面暗地跟随保护着。自然他们在漫游过程中，仍忘不了他们的正事。
　　陶天佐和赵迈等，由豫皖交界，绕赴豫南，西趋荆襄，一路上拜山访侠，察关隘，侦民隐，饱尝风霜，大开眼界。赵迈渐渐磨去了书生习气，也颇体验了江湖人物气味。靠着穆、陶等人的帮助，交结了一些草莽豪杰，并且也安排了一些举义的准备，在江西九江口，他们结纳了两个豪侠。一个叫镇九江丁鸿，乃是当地鱼行老板，有许多的渔民跟他结义，在水路很占势力。另一个叫神手蔡松乔，生得白面长髯。相貌清癯，世传针灸法，接骨科，专治跌打损伤，在九江口岸悬壶行医。九江口是个水陆码头，江湖上好汉常有打架斗殴的负了伤，折了骨，就找蔡松乔调治，治得很灵效。蔡松乔为人好交，也认识了一些江湖人物。他本身也会武功，他和镇九江丁鸿，乃是拜盟的弟兄。
　　镇九江丁鸿生得身材壮大，大眼睛，高喉咙，气势雄伟，体壮力强，年纪比蔡松乔小几岁。鱼行出身，家中有钱有人，却也生性好友，很有人缘；是单雄信、晁盖一流人物，也交结江湖人物，也交结地方绅豪。他这“镇九江”的外号，乃是他做了一件威镇江滨的事，当地人给他贺了一个外号。那年由上游来了许多木排，木排争水道，撞坏了渔船。渔户和排上的人起了纷争，排户强悍，动手行凶。渔民报复，纠集多人要打群架。事被丁鸿知道了，慌忙到肇事场所。他晓得斗殴一起，必出命案，胜的欣然庆功，败的含耻寻仇，那就冤冤相报，死的人必然更多。于是丁鸿掏出他的看家本领来，头一步先拿出他的地方豪侠的派头，向渔民大叫：“诸位老乡且慢动手！这是俺姓丁的事，俺不能叫人堵上家门来欺负，我一定要办个了断！”登时把事情全揽在自己身上，把众怒压得一压，把眼看爆发的拼命械斗暂且拦住了。第二步他脱了上衣，光着臂膀，举一支铁篙，跃上渔船，一个渔民替他摇桨，如飞地找那木排上的排头搭话。
　　这时候有十几艘渔船，像蚂蚁交螳螂似的涌聚在木筏前边，拦住了去路，几乎要封江。排户聚了人，抄起家伙。丁鸿舌绽春雷，连声大叫：“哥们让道！哥们让道！瞧我小弟的面子，让我来‘了断’！”竟使出雄威，把这些蚁附木排的大大小小渔船，用他那铁篙一点一艘，一冲一艘，眨眼间拨开了水道。他又将铁篙一点，眼望木排排头存身的那块大木排，行船一直凑上前去。又高喊一声：“朋友息怒，俺丁鸿来也！”嘈杂声中，没人理会，船临切近，他踊身一跃，跳上了木排。这木排被他飞身一落，竟一浮一沉，恍如压下千斤重闸。木排上一个年轻排户横身拦叫：“呔，休得……”抡竹篙一打，呱的一声响，碰在丁鸿的铁篙上，折为两段。丁鸿哈哈大笑，早已跃登木筏，把铁篙投在脚下排上。“光棍眼，赛夹剪”，木排上气势虎虎，站定好几个人，他立刻认出哪个是排头，便抱拳上前。
　　正是先声夺人，那排头马天祥愕然张目，喝问来人是谁？丁鸿重新通名，那排头道：“哦，我当是谁，原来是九江口鱼行老板丁二爷么？”抱拳还礼，伸臂过来拉手。两人手拉手，暗中一较劲，排头哈哈大笑，道：“名不虚传！既然是丁二爷出头了事，我水上漂让了！”吆喝一声，教木排往江心错开。却又故意亮了’一手，那身一掠，从这座木排，跃登那座木排，从那座木排，跃登第三座木排，好像是传话止争，其实是把他那轻功施展出来，挣回面子。丁鸿连忙喝彩：“好俊飞纵术！”马天祥笑道：“出丑出丑！”随后跃回来，向丁鸿拱一拱手道：“丁二爷请回吧，改日再拜访！”
　　马天祥就要走，丁鸿道：“且慢！小弟应尽地主之谊，请到舍下。”马天祥道：“这个……”眼往岸上一瞥。
　　丁鸿道：“仁兄务必赏脸，我还要替我们鱼行哥儿们向诸位赔礼！”
　　马天祥道：“是我们的不是！”
　　丁鸿道：“是我们的不是！”
　　两人一齐哈哈大笑，相携登岸豪饮；一场纷争，在江湖义气上，杯酒言欢间，化为乌有。这镇九江丁鸿的外号，便是这样获得的。哪知道为了这个外号，丁鸿竟身陷法网，为官府所毁害！
　　赵迈、陶天佐、陶天佑、穆成秀四个人分两拨漫游江湖，访察豪侠，窥探江防，看到了九江南昌一带形势险要，如果在这地方，联络江湖人物，布置起义，恰可以截断江航，震撼南疆。四个人暗暗寻访堪以举义的英才，便从市井间听到镇九江丁鸿这个人物。丁鸿这时候，恰遭横祸，被官绅勾结，拿王法当圈套用，把他挤到头一道陷阱中，直落得倾家荡产，仅挣出活命来，却是第二道陷阱又给他安排停当了。
　　镇九江丁鸿曾经无意中得罪了一个姓施的卸任御史的门丁，这施御史便是九江府一个很厉害的乡宦。偏偏本府又来了一位新任耿知府，生平以清流自居，以风雅自高；现在流寇蜂起，治乱国用重典，分要振刷振刷。刚一下车，便垂问民隐，暗访豪强。他却不打算惊动把持官府，欺压良民的豪绅乡宦，那是士大夫，和他乃是一流，决不会造反。他要找寻惩治的恶霸土豪，乃是没功名、有声望，而又不安分、富资财的老百姓。于是他倒从这个卸职御史口中，问到了几个恶霸，头一名就是镇九江丁鸿。
　　丁鸿在当地很有名声，家境又好像殷实，并无科名，偏偏又有“镇九江”这个倒霉绰号。耿知府老爷以为这正是不轨之徒，好人焉有绰号？好啦，除暴安良，杀一儆百，乃是地方官的职分。耿知府立刻发出传票，“抓来见我！”一顿敲打，丁鸿抗刑不招，其实就想招，叫他招什么呢？他并没有抢男霸女，也没有谋夺谁家的寡妇田、绝户产。他最大的罪状，只是不受御史老爷府上门丁的讹诈。