第十三章　八亩园好汉脱离虎口　九里关盟友火并寨前

2025-07-12  作者：白羽  来源：白羽作品集  点击：

　　全庄院立即骚动，千顷侯侯阑陔从睡梦中醒来，一听此事，吃了一吓！这可真不好，纵虎归山，须防反噬。大匠反颜成仇，迷宫的机密难保，一番工程白费事了。尤其可虑的是，既有内奸，必不止一个，招贤馆的好汉们“人心隔肚皮”，个个成了无形的对头冤家！
　　东翁动了猜忌，不知死活的走狗，依然有人卖命讨好，喊闹：“这怎么办？人逃了，还不赶紧追？”
　　这个说：“逃的工夫太久了，往哪里去追？”
　　那个答：“工夫不算久，逃走的方向也好办，孙九如这小子来从何处来，一定是逃往何处去，我们履着他的脚印，分头去搜！”
　　第三个叫好道：“对对对，这小子一定奔江南，他若不会爬山越岭，横度桐柏山，那么往西必走九里关，往东必走白沙关、青台关，往北必奔竹竿河。我们分兵三路，马上就赶！”
　　招贤馆好汉立刻有五位，攘臂自告奋勇，结束停当，抄起兵刃，打着灯笼，拔腿抢出庄院，先奔白沙关。侯阑陔看着这五位好汉的后影，大为欣慰：“还好，还真有扶保主人的！”那幕宾掩着怀，喘吁吁的，禀承庄主，发号施令。头一拨派定三路进兵，就循着东西北三条路线，火速奔逐关河。第二拨又分两路，一路往南搜山，一路绕庄排搜。侯庄主有打猎消遣的几条猎狗，还有护庄的猛獒，谋士就吩咐追兵带着狗去寻踪迹。
　　招贤馆的好汉和本庄总团的乡兵，共派遣了两拨五路二百多人，马上步下，刀枪挠钩、弓箭、猎狗、灯笼、火把，如五条火龙般，冲出庄外。“捉住了逃犯，决不轻饶，要就地正法！”不成不成，庄主说了，要捉回来，用毒刑拷问，把跟孙九如合谋的内奸根究出来！
　　武师霍凯声率领一队，如飞地赶奔庄北竹竿河，搜寻不多远，劈头遇上那告奋勇抢先追贼的五位好汉。情形不好，五位好汉竟两个架一个，一个背一个败回来了。两边碰头，这五位好汉说，他们追逐着夜犬吠影的声音，在竹竿河附近，追上了逃人。逃人大概在河边上捣乱，几条人影乱晃，好像自己人跟自己人动了手似的。但等到五位好汉吆喊着奔过去，逃人就合在一块，不再打算过河，反而钻进了北树林。五位好汉奋勇上前兜捕，不想逃人勾结的内奸或外援竟不少，足有十来个，潜伏在林外土岗后，用强弩排射，把他们五位好汉射伤了三位，内中两位很重。然后逃人们就先往北，又往西北逃去了，揣方向好像是奔信阳州一带。
　　霍武师听罢，把自己所率领的人，分出几个来，将重伤的两位好汉搭回庄院，轻伤也请他回去养患，就请没受伤的两位，在前引路，斜奔西北搜去，同时也放出猎狗。
　　追出不多远，夜影中人呼犬吠，便见火龙似的另一队追兵，也从别处抄来。逃人大概是改了道，似从西北折奔正西。霍武师一行就赶奔正西，那正是九里关。
　　霍武师几个人说道：“姓孙的自找霉头，他应该奔北方竹竿河，往自己家乡跑。现在他奔信阳州，是自投死地，往正西奔九里关，也是自投死地。这两处全跟咱们八亩园联盟结体，咱们一通暗号，盟友们一定帮着我们捉拿逃叛。后追前堵，看姓孙的往哪里逃活命去？”
　　于是武师霍凯声很有把握地循踪蹑迹，追赶到九里关、八亩园两交界的地段，上前喊暗号，叫盟友，要人。
　　事情出于意料之外，竟因为追索孙九如几个人，引起了八亩园、九里关两地的交恶败盟大事变来了！
　　原来钻云手孙九如，被幽囚在自己监造的地牢机关之内，几乎把他气炸了肺，悔不该听飞刀周彪之言，遭了暗算。他便一声不哼，强纳住了气，试着要挣断或卸掉手脚上所捆的绳索。绳索又坚又韧，捆法很在行，用不得力！孙九如百般挣扎，全是徒劳。可是他并不灰心，忍住饥火，继续用力。熬到三天头上，守牢的庄客从小洞孔探头窥看，看见孙九如闭目垂头，便抛来一块小砖石试验。孙九如猛一张目，把守牢的吓了一跳，说这家伙三天并没饿死，精神还足得很哩！孙九如度日如年，又熬到五天头上，半夜三更以后，突闻拨门开锁之声，两个蒙面的人闯进来，叫了一声：“孙朋友，怎么样？”没等应声，便一晃火折，伸手来摸口鼻。没等摸到，便先看出孙九如目光炯炯，元气仍旺，并且低声问道：“是哪几位朋友前来搭救我孙九如？”
　　两个蒙面黑衣人很喜欢，说道：“还没饿坏！”又道：“孙朋友，你不要多问，逃出虎口，咱们再细讲！”用刀挑断了绳索，搀扶孙九如，试走了几步，问：“能走么？”孙九如已然走不上路来，他强咬牙说：“行！”那蒙面人早就一俯身，把孙九如背起来。另一个蒙面人在前开道，还有一个巡风的人，却将看守地牢的那人，趁着昏迷，塞嘴上绑，给丢在牢中，仍将牢门锁好。于是一个人背负，两个人前后维护，把孙九如很快地救出了庄院以外。
　　这搭救孙九如的三个夜行人，就是招贤馆的顾金山、顾金川和韩一帖，都是孙九如不大看得起的人。三个人替换着把孙九如先背负，后搀架，奔窜到竹竿河。三个人武功并不很精，认为东西南三面关山连亘，无法飞越，故此直走平阳，打算到河边，觅船逃渡。一口气奔临渡口，孙九如因四肢血脉渐渐活泛起来，只苦于几天饥困，中气不足，顾韩三友一路扶救，也累得汗喘吁吁，只得找一个隐僻地方，让孙九如坐在地上，四个人一同歇息，把孙九如的匕首刀和百宝囊也交还给他。孙九如大喜，向三位恩公一再叩谢，心中感激不尽，此时他已经认出救他的人是谁来了。韩一帖为人心细，居然带着水壶和干粮，拿出来让孙九如充饥。少许干粮下咽，孙九如顿增活力，便说：“此处并非善地，我们不能在虎口边上歇腿。现在小弟好多了，三位恩兄，咱们今夜不拘怎么样，也得逃出百里之外，方免无事。”
　　韩一帖愿意伴送孙九如还乡。他久慕孙九如的技艺，一心要借这番恩谊，拜师学艺。顾金山、顾金川弟兄，要把孙九如偷偷送出险地，本人仍愿折回千顷侯庄院。他弟兄两人身世凄惨，年轻时，在故乡滦州，曾因得罪了本村土豪，一场斗殴，存身不住，被迫逃亡，在外乡游食好几年。不幸鞑虏南侵，故乡滦州遭胡骑纵火烧村，他们的老娘和妻子跟随乡亲渡河逃难，土豪仗势抢舟夺渡，把活人生生挤落滦河急流中，顾老娘等全淹死了。顾金山、顾金川深深体验到：财主们往往拿人不当人，自觉有钱能买鬼推磨，就无所不为。他弟兄也知道侯阑陔可恶，可是天下老鸦一般黑，弟兄靠力气混饭，到哪里也得侍候人，莫如留在八亩园，一来混饭，二来，哼，暗中行方便，抓棱缝跟财主爷捣蛋，“他害人，咱救人！”
　　顾氏弟兄的愤激话，孙九如听了很动情。他劝两人道：“二位恩兄何必跟了歹人一块鬼混？二位如不嫌弃小弟，我愿邀请二位到舍下。”二顾不肯去，说：“你们府上也不是正闹鞑子么？我哥俩躲在八亩园，也是为了鞑子。”孙九如道：“二位也恨鞑子？那好了，咱们可以一同去投奔另一个地方，那地方是专心杀鞑子的。还有这千顷侯侯阑陔干的这些坏事，以及害人的把戏，我们应该拿出大力气，给扳转过来，那不是咱们三两个人能干的，我这回遭他们暗算，就是吃了人单力孤的亏。咱们应该多联络人，单人匹马决不会闯出名堂来。我现在上一回当，学一回乖，我一定要改掉一个人瞎鼓捣的拙主意。”韩一帖道：“对，孙二兄真是高见，小弟韩一帖决计跟着你走！”
　　四个人在黑影暗地里，一面述怀，一面歇息。忽然，钻云手孙九如听出近处声息不对，慌忙跪地伏身，侧耳察听，探头寻看，道：“那边来了人！咦，这边也有人！”
　　果然在他们潜身处的四外，似有轻轻的脚步声。韩一帖说声：“不好，有人追来了！”慌不迭地站起身来，向外张望。这一直身，陡闻喝声道：“哒，什么人？出来，站住！”韩一帖登时挥手打出一件暗器，立刻换回来一件暗器，哼的一声，韩一帖中了暗箭。二顾和孙九如齐叫：“快伏身！”已经来不及了。
　　五六条黑影分从两厢兜抄过来。孙九如一看，业已迫近，逃躲不开，便抽匕首，把精神一提，招呼三友：“随我来！”立即准备且战且走，不要奔竹竿河渡口，改计绕奔西北。可是围抄过来的人，身法很快。当头一人疾如箭驶，飞蹿到孙九如面前。来人亮出兵刃，喝道：“干什么的？”孙九如抗声答道：“走道的。”来人随又发出暗号和隐语。孙九如听不懂，却已觉出口音很熟。正要反诘，旁边顾氏弟兄已然发话，用隐语回答了隐语。这才知道：来人不是别个，就是飞刀周彪。
　　周彪因听说孙九如犯了背恩盗财的罪，拒捕伤人，已被拿下，便忙即密邀帮手，赶来相机救人。来迟了一步，已探明囚徒勾结内奸逃走了。他就抽身暗暗退出，和帮手追下来了。当下彼此把话叙明。周彪道：“孙兄台不听我言，果遭暗算。侯庄主这个人一向耳软的，小人们一套弄他，他就免不了胡来。”孙九如道：“我真惭愧，若不是三位恩兄搭救，性命难保，还被加上恶名。”周彪劝大家速离此地，少时追兵就到，又劝孙九如还是投奔信阳州或九里关为妙。二顾说道：“我知道他们已跟侯阑陔结了盟，我们投奔了去，倘或他们把孙兄和我们当作逃人叛徒，给送回八亩园，岂不是逃出虎口，又投狼窝？”
　　周彪道：“这个，这个，不能！”稍停片刻道：“索性我陪着你们几位去吧，我可以把是非对他们说明，他们结盟是为了抗胡大义，不会偏袒财主，拿我们江湖好汉送礼。他们也是江湖人物，跟我们是同类，跟侯庄主倒显得气味不投。你要晓得，侯庄主的财主脾气，他们忠义盟的好汉们眼珠子够亮，一看就透骨。他们只是为了联兵杀胡不得不跟侯阑陔拉拢，免得他倒到敌人那边去。他们彼此间的气味是不大相投的。”又道：“我看诸位不必投奔信阳州毛俊，信阳州距此地较远，我引导诸位径投九里关义盟去吧。九里关义盟寨主郑范、副寨主张铁珊，全是山林豪杰，你们跟他一谈就明白了。”
　　孙九如思量着仍要回家，顾氏弟兄的顾忌，惹起他的心事。周彪极力鼓励他。韩一帖也劝他，他们又说：“孙仁兄一手监造迷宫秘殿，原本是侯阑陔的阴谋异图，他决不愿意把机密泄露到外边。孙仁兄跟他们闹翻了脸，他们一定要杀你灭口的。现在虽然逃出寨，恐怕他们仍要派人追踪到你家乡。你回家不大妥当。咱们还是先到九里关，住上几时，也可以把这件事交他们评评理。”
　　孙九如愤怒道：“我决饶不了侯阑陔。他要想杀灭口，我还要抓机会，抓他的王八窝，把那八对童男童女救出来呢。那秘密地室，我会修，我就会放火烧！”
　　他们终于商量停当，决计由飞刀周彪引导往投九里关，几个人便由正北转奔西南。
　　他们遇上了八亩园自告奋勇的五个追兵，飞刀周彪唯恐被追兵认出面目来，便下辣手，用伏弩把追兵射伤。他们续往前奔，和九里关的伏兵相遇。飞刀周彪忙发暗号隐语，向九里关的伏路兵要求引见盟主。可是八亩园的后拨追兵也陆续赶到，也发出暗号隐语来，要求协助堵截逃叛之人。
　　九里关伏路兵不敢自主，慌忙报知义盟守界的头领，说是八亩园有人逃来，求见盟主；又有人追来，要求把逃人截回，不敢做主，请令定夺。守界头领鲍禄友，先盘问逃人。他没和孙九如见过面，可是他知道飞刀周彪与他们曾会过盟，乃是八亩园的武教头，他问周彪：“何故仓皇到此？”周彪说：“一言难尽，我们庄内起了内乱，现在请你快引我见郑寨主。”
　　守界头领鲍禄友为人很机警，从神色上已看出周彪、孙九如等必有非常变故，便不多问，立刻派十几个人，把周彪、孙九如等护送到山脚下，第一道寨内，说护送是可以的，说押解也可以的。紧跟着八亩园乡兵，由武师霍凯声领率，打着呼哨，一直赶到交界处，径向鲍禄友要起人来。鲍禄友支吾道：“不见有人越界！如果有人过来，我们会盟立约，理应联防，决不容叛人从我们这里逃开的。只要搜着，我们一定把他拿下捆送到贵庄的。”
　　此时八亩园的追兵前拨后拨越来越多。有的人就仗势发喊，说眼见逃人越界到九里关界内去了，一定要人，鲍禄友说是没有人过来。他们就要派自己人过来搜索。鲍禄友据理拒绝，说：“我们约定，严守境界，各不相扰，诸位不要忘了我们的盟约呀。诸位要搜逃人，请交给我，不出三天，必有交代！”
　　八亩园的乡兵人多杂乱，气势汹汹的，竟有的人冲过界桩来了。
　　九里关义盟军规森严，鲍禄友一见八亩园乡兵越界，登时红了眼，大叫：“盟友们赶快退回！你们追捕叛徒，请派人跟我们大寨去说。我小弟鲍禄友奉命守界，军法森严，断不准私放外人入界。请诸位折回，否则彼此多有不便！”
　　鲍禄友已然着急了，八亩园的人们也叫道：“我们明明看见我们的逃犯上你们这里来了，你们不肯给我们捆出来，又不教我们追过去搜，你们太不够朋友了，难道你们跟逃犯通谋作弊？”说着，竟拥上来。
　　鲍禄友道：“那不成！”
　　此时八亩园的人已然越过九里关的界楼瞭望台。哨楼的九里关盟友不待吩咐，立即发出告警的响箭，一共三支，射向山脚下第一道寨砦。第一道寨砦闻警传言，又向第二道寨砦射出三箭。第二道寨砦接着往后传，片刻之间，传到了九里关关口和关上总寨。鲍禄友也已被激怒，率众出来扼住界口。八亩园武师霍凯声，一来挟持己势，二来倚仗跟九里关是同盟，三来有人分明瞥见黑影越界，就不管九里关的据理拒绝，他自己拉开了阵仗，把鲍禄友等围住；另一个武师唐绍先，就率队越界深入，开始了搜索。
　　双方登时失和，动起手来。鲍禄友奋力截击，却不是霍凯声的对手，霍凯声的双鞭恍如蛟龙剪扫，只几个回合，鲍禄友架开一鞭，第二鞭又到；刚闪开第二鞭，竟被霍凯声一脚踢倒。霍凯声叫道：“弟兄们上！”一拥而上，越过了哨楼。
　　鲍禄友一滚身跳起来，愧愤交加，大叫道：“你们绝不是八亩园的盟友，你们竟敢堵上门来欺人，我跟你们拼了！”抬手发出一暗器，恶狠狠挥刀又扑上来，以死相拼，守界的盟友也都红了眼，二十几个盟友舍死忘生，强守界口。鲍禄友仍然打不过，竟又被霍凯声一鞭打伤，栽身倒地。其余盟友寡不敌众，一连伤了好几个，被八亩园数十个乡兵围住了，一直压退到哨楼之下，仍自强行招架。
　　这时候，天还没亮。九里关第一寨盟友头领蔡振，出身闯将，为人骁勇。他已然问明了孙九如等逃亡越界的原委，也已接到东卡子上的警报。他立刻把孙九如一行人顺小道，送往总寨。跟着就传集骑队，整队出来查看。东卡子上的盟友已然奔来两个人送信，蔡振怒喊如雷，登时发动各处埋伏，一齐堵截越界之人。
　　蔡振率突骑首先迎上八亩园武师唐绍先，只一交手，竟把唐绍先活擒住，唐绍先所率八亩园乡兵陷入包围，一少半被俘，一多半溃退下。霍凯声到这时才觉出九里关防务戒备极严，误会已成，悔之不迭，就火速的策应乡兵往后撤退。可是他不认输，临退时把鲍禄友和三个盟友也掳了过去。
　　这一场追叛拒搜，引起争端，八亩园掳走了四个盟友，九里关扣下了十七个乡兵。义盟第一寨头领蔡振还要率骑兵追赶，并要截救鲍禄友。可是这时候，八亩园的援后也已赶到，灯笼火把远远地漫过来了。同时寨主郑范、副寨主张铁珊已经闻耗，立刻派登山豹杨封和第二寨头领关效仁，整队驰来增援问隙。一个号令传下来，蔡振的骑队率众扼险，退屯在交界处。
　　于是两阵相对峙。各遣信使究问隙端。耗到白昼，登山豹杨封、关效仁，和八亩园的谋士武师，费了许多唇舌，仍不得开交。僵持了两天，千顷侯侯阑陔盛陈武卫，亲来求见盟主郑范。
　　郑范已和周彪、孙九如、顾金山、顾金川、韩一帖几个人恳谈过了。郑范眉峰深锁，悄与周彪、登山豹杨封商量：“我们原知道侯阑陔坐拥广田，团练乡勇，颇有乱世称王的野心。更不料他受妖人蛊惑，戕害妇孺，耍练妖法。据周彪武师说，孙九如是个人才，只因不受财主豢养，不受妖巫利用，又不幸获知他们的，机谋阴事，要洁身引退，就惹翻了他们，要诬害他，杀他灭口。周彪为了搭救孙九如，指引他来投托我们，自然是信赖我们。但我们跟侯阑陔一经联盟，守望相助，就不能收纳他们的逃叛人犯。按理说，还该代捕、押回。可是我们又不能这样做，我们若把孙九如交出来，送回去，岂不成了助虐了？往后聚义之人，谁还肯投我们来？现在不能挺身出来做和事佬，当中保人，替侯阑陔、孙九如宾主之间，劝解说和。侯阑陔口口声声，是来追索叛徒逃贼，我们一做和事佬，就无形中袒护逃人了……”
　　郑范道：“姓孙的没有卖身投靠，人家是聘请来的巧匠，怎能看成逃奴！”
　　谋士石彦贵：“财主脾气，一向把西席当篾片，当奴才；吃他的，喝他的，就得属他管。现在他办着团练，他又借口军法，把孙谋士当逃兵叛卒了；况且他又很毒辣的栽赃，诬人为贼。盟主所提的说和一举，决计办不得。看样子，侯阑陔还不准知道周孙诸位确在我寨，我只答应替他们搜寻，暗中却将周孙等人遣送到关外分寨去，给他一个人去无对证罢了。”
　　盟主郑范是个言而有信的人，又不肯瞪眼扯赖。他很想着劝侯阑陔，释嫌为好，各立誓言；侯阑陔不要再搜拿孙九如，孙九如也不要泄露侯家庄院中的机密。杨封听了，说：“这全是敷衍同盟，不顾是非的和解办法。那八对童男女又待如何？我们自创义以来，抗胡救民，全力以赴，既然知道了，焉能见死不救，坐令妖巫戕害良家妇孺？岂不被江湖豪杰耻笑我们怕事？”
　　盟主郑范拊胸说道：“这可真难！大丈夫做事，须顾及大局。目今胡氛方强，我等力弱，我们必须固盟结好，降心推诚，才不致破坏了抗胡阵营。我们怎好为了搭救这八对童男女，就跟侯庄主二千多名乡兵挑隙决裂？”
　　谋士石彦贵劝道：“难，难，难！”
　　杨封愤愤叫道：“我们难道说，一味为了委曲求全，固盟交好，就帮同妖人残害民命？难道说为了抗胡，就先给妖魔鬼怪做了帮凶？”
　　帮凶二字，椎心刺耳，盟主郑范、张铁珊也不禁眼圈通红，半晌说不出话来。
　　密议良久，无可奈何。杨封又把周彪、孙九如、二顾一韩邀来，把种种顾忌，开诚布公说了出来，把拟议的应付之策，也列举出来，动问他们的意思。
　　孙九如不由激动道：“我本要绕道还乡，不问世事，是周仁兄劝我投托大寨，一同创义。不想大寨又怕为了孙某人，败坏了盟好。那你们就不必作难，我怎么来的，我再怎么走。我还不是怕死贪生之人。你们把我交给他们好了，我跟他们碰去！我只求一样，请你们双方大会群雄，当场把我交出来，当场容我讲几句话，正是公说公有理，婆说婆有理，我不盼望大家替我评理，只求你们平心静气听一听谁是谁非。我有嘴，侯阑陔也有嘴，会说不如会听，只要把我眼里见的，肚里存的，当众全抖搂出来，我孙九如碎尸万段，死而无怨！”
　　飞刀周彪也似乎看出郑范左难右难，不愿得罪侯阑陔，心中也怫然不悦，于是做出了抱歉的样子，说道：“这都是我周彪鲁莽不识大体，给你们义盟添了纷扰，我竟忘了你们有盟约在先，理应互相庇护了。现在我既将孙仁兄指引了来，做错了，挽回还来得及，我们现在就一走为妙吧。人走了，就没有招对，郑盟主跟侯阑陔容易讲话了。我想郑盟主还不肯把我们捆送回去，就请你连夜借道，把我们送出九里关也罢。”
　　两个人的话，说得郑范很难为情。他既不肯偷放来人另觅活，路，也不肯扣留来人送回死路。他很诚恳地告诉二人：“二兄千万不要过虑，既承诸位不弃前来聚义，我断不会买好财主，对不起诸位，我心上悬念的是怕败盟……这样办吧，明天我会见侯阑陔，见机而作，用好言语讽劝他，不要听信妖言，陷害好人。”极力地安慰周、孙二人，周、孙二人怏怏不乐，两个人暗中也做了一番商量。这都是郑范过于坦率惹出来的麻烦，他就不该把他的顾虑，公然对周、孙二人挑明。
　　到次日辰牌，八亩园侯阑陔，带领谋士、武师、乡兵，盛陈武卫，来到八亩园和九里关交界的一座小村，打着旗号，暂行驻扎，另派两个能言的管事，叩寨求见义盟盟主。盟主郑范早已来到前寨，闻报亲自接见来使，一听说侯庄主已到，立即要迎接侯庄主进关，管事承命连说不敢当，不肯入关；又请进寨，也说不敢当，不肯进寨，并说：“鄙上的意思，是请盟主光临小村，借地相会。”说的话很客气，却暗地存心戒备，俨然看作敌方了。这又是侯阑陔门下狗头军师的主意，他说两方互掳部属，嫌隙已生，常言道：“宴无好宴，会无好会。想当年金沙滩双龙会，宋辽二帝相见。杨大郎乔装宋王爷，用袖箭射死辽主帅，达儿韩昌飞又刺死了杨大郎。庄主又是个文雅绅士，怎能跟他们草野强徒善处，诚恐一言不合，遭了暗害。”
　　小村口有一座山神庙，侯阑陔断不肯纡尊入关，定要盟主到山神庙来见他。郑范笑道：“恭敬不如从命！”他倒毫无戒心，一面赴会，一面动问：“你们来了多少位？”他是要给八亩园来人预备酒饭，来使又疑心郑范是探问他们的兵力，就虚张声势地说：“我们来了五六百人！”郑范愕然道：“来了这么许多人？”忙命盟友，快快预备，每个人两个馒头，一碗肉，一碗酒。另外也备办了几桌酒席。然后，郑范就率领数十名盟友，前往会见。
　　侯阑陔、郑范在山神庙见了面。寒暄一阵，侯阑陔便诘问义盟，不该扣留他们的十几个人。郑范慨然认错，说：“现在兵荒马乱，我们九里关戒备较严，冒犯了盟友。贵庄那几位盟友，已在敝寨置酒谢罪，少时便即奉陪过来。敝寨守界的弟兄，也有几位被侯庄主的乡兵俘虏过去，请庄主吩咐他们一并放回吧。”
　　侯阑陔道：“那个自然，这都是手下人之过，他们一见大寨扣下我十几个人，就急了，也效尤起来。他说若不扣下押当，还怕换不回自己人来呢。”说着呵呵地笑了起来，跟着就请郑范先把他们的人释放。郑范说：“好，好，好！咱们一块放！”十几个乡兵先放出来，四个盟友也交换回来。互通气息，相邀就座。侯家的谋士乘机发话：“还有我们庄上的逃犯，也请郑盟主一并费心交出来吧。咱们是同盟，我们想盟主决不会收留逃叛之辈的。”
　　郑范道：“我已经问过他们守卡守寨的人了，他们全没见……”
　　八亩园被扣的十几个人，含嗔发话道：“我们眼见孙九如他们进了你们九里关，我们跟脚紧缀，眼看就抓着了，被你们的人横遮竖拦，忘了双方的盟约，既不替我们堵截，又不教我们自己搜拿……”
　　那九里关被捕的四个人，立刻反唇相讥：“我们告诉了你们，没有看见逃人越境。如果看见，我们为了自己的防务，也要搜拿的。你们不讲理，不通情，倚仗人多，硬来砸卡子，闯关口……”
　　侯阑陔的武师们哗然抗辩。盟主郑范抱拳道：“得了，得了，谁是谁非，少说两句吧。这都是夤夜相遇，仓促疑误；如有过失，全是我郑某统率无方，巡察不严之罪，还请侯庄主和盟友们海涵！诸位注意的不是逃犯么？咱们先办正事，免究过去。请问侯庄主，逃过来的都是些什么样人？共几个？姓名、年貌如何？因何事犯混潜逃？请明白见告，能开一个清单来，更好。这件事必须给予时间，下心细搜，此地关山连亘，地广林多，哪里都易窝藏人。”
　　侯庄主指出姓名来，是孙九如、顾金山、顾金川、韩一帖，另外还有几个人失踪，一并算在孙九如一堆了，却单单没有周彪。罪状是勾结外寇，潜画本庄地图，又偷盗财物，暗害庄主未成，事情发觉，拒捕伤人……一连串的罪名，越变越重。侯阑陔说话，还保持豪绅礼貌，那些帮闲谋士、武师们就恶狠狠地说：“我们的人亲眼见得叛贼逃到你们界里，被你们的那个鲍禄友收留，躲藏起来。郑盟主，你不要找我们庄主要年貌单，你只仔细审问你们守卡子的人，他们一定会招出来的。我们庄主大仁大义，只要你们交出人来，就两罢甘休。”
　　鲍禄友急了，拍着胸膛道：“就凭你们走上门来吓诈人！看这样子，我们不交人，你们就要吃人？”郑范连忙挥手拦住，一面沉住气，向侯阑陔解说。侯阑陔捋着胡须装大方，纵任手下人叫喊。那个幕宾杜先鹏见郑范口气软，就说：“我们也不会吃人，我们讲的是理。我倒有一计，只要郑盟主肯让我们搜拿叛贼，我们可以派一二百人过来，给你们做眼线，协同你们的人大搜一下。郑盟主要晓得，这是跟你们很有益处的。这些叛贼吃谁害谁，简直卖主通敌，给鞑子做奸细。他们在我们八亩园滋事，逃到你们九里关，跟你们也不会忠心的。你们不肯交人，又不教搜，那可是引鬼进门，早晚遭殃。”
　　这可有点咄咄逼人，郑范哼了一声，登山豹杨封早有点忍不住了，呵呵大笑道：“什么逃人叛贼，一入我界，我们决然要搜查的，却不劳贵庄派人进界帮忙。正如我们这里倘或丢了人，也只能烦求四邻分神代搜，既不会堵别人门口找上别人的家，硬要进院子，翻屋子，那岂不是讹人么？至于逃来的人，身犯何罪，我们不跟他们通谋，当然一概不知。却有一节，打官司要听两方之辞，不能净听一面理。好在我们盟主跟侯庄主乃是同盟好友，凡事自当秉公办理，既不会袒护恶人，也不会诬害好人。若像你老兄刚才的话，立逼着交人，交不出来，立逼着派人来搜，莫说我们九里关义盟无法遵命，就是寻常一个老百姓，也不肯随这份硬挖头皮。况且当家主事，在乎一人，我们要听听候庄主的意见。也不能七言八语，素不相识，随便一个人就支使我们怎样怎样！”
　　幕宾杜先鹏红了脸，反唇相诘道：“我是七言八语，你是干什么的？”
　　杨封大应道：“我是干什么的？我是九里关一个盟友，跟我们郑盟主，跟你们侯庄主，我们全是一拜之盟，同盟弟兄。你大概不认得我。你问你们庄主去！在会盟上，我登山豹杨封无理的话从来不出口。我却没领教你阁下高名，贵姓，哪个村的？”
　　两个人就要吵起来，郑范忙道：“别！别！谁都可以说话的……”
　　侯阑陔变色道：“郑盟主，你听见了？贵盟兄是不准我们八亩园的人随便说话，也不教搜，也不交人，并且窝藏逃犯，开口伤人！”
　　杨封忙道：“我没有，我不敢……”
　　两方的人变颜相吵，八亩园的武师们很傲兀地盯着郑范、杨封，蓄势欲发。侯阑陔暗施眼色，似乎不教他们妄动。杨封和幕宾杜先鹏依然哓哓舌辩。义盟这边能言善谈的军师石彦贵没有到场，郑范的话叮不住，杨封气太粗。最糟的是，义盟只顾答辩逃犯交不交，教搜不教搜，不能把侯阑陔偏信妖人，胡作非为，以及杀人灭口的罪状当场道破。郑范口直，性子更直，若要揭穿坏事，他只能抓破了脸，明着叫出来，软中硬、假中真的婉言讽劝，他一点办不到。头一样先沉不住气，现在他怒气涌上来了，话也讲不出来了，他知道他的话说出来一定难听，他急得冒汗。杨封暴躁起来了，就不顾一切地吵，越吵越明，僵局渐破，决裂的苗头已见。