第二十六章　小白龙迎娶春芳

2025-07-10  作者：白羽  来源：白羽作品集  点击：

　　老贡生杨心樵又啜了一杯酒，这才对凌伯萍说道：“少年，这是旧事了，其实我也用不着瞒你。当时内人和小妾一齐问我，我就把仇人要挟我的话，告诉了她俩，我内人吃了一惊，问我这可怎么好？可能设法挽回不能？我说：‘随他去。’内人不放心，坚请我速给松岑年伯去信求救。我那小妾一声不言语，面色惨变，半晌道：‘公子，我看这案子不能叫它发动，这案子可大可小，可真可假。现在朝廷正记恨这种案子，公子若被诬告，恐怕摘落不清。’我说：‘依你之见呢？’她面色通红。俄延半晌才说：‘公子，这祸是我引起的，只好由我消弭。我去，我去，面见福公子’……”
　　老贡生接着说：“我没等她说完，就怫然道：‘福某的意思，就是要你。刚才门客说得明明白白，只要我把你献出，他就把那诬告我的证据还我。福公子如愿了，你也得所了，我一个落拓公子……’我这话正在气头上，说得太骤了。小妾突然大哭，竟拔金簪，要挖目明志。内子把她抱住，安慰她良久说：‘家门不幸。现在忽遭横逆，我们赶紧想法对付仇人。丽琴妹妹，你再这样，我们还有闲心商议正事么？’丽琴听了这话，立刻吞声忍住。难为她一个女子，居然把悲痛羞愤一齐遏住，平心静气，为我画计。她又背着我，对内人说：‘她要舍生救我。’……”
　　老贡生道：“我当时怫怒已极，并不听她的。我遂一再与内人商议，自以为问心无愧，到底要看看仇人把我怎样。内子与丽琴齐声劝我：‘既不肯受辱，应谋避地，坐待祸来，究竟不是长策。’催我立时离家出走，南赴福建，找松岑年伯。又劝我发出几封求援的信，以防祸作……”
　　老贡生浩然长叹道：“哪想到我离家不到几天，仇人果然下了毒手！我贸贸然携带着一个家奴，连夜离家，在我走后不久，县官竟阴遣捕役，到舍下来监视我。我中途闻警，改途避祸。我那小妾果然话应前誓，舍身为我了！”说着，落下泪来。
　　少年诧异道：“什么？如夫人自杀了么？”
　　老贡生不胜凄怆道：“何止是自杀，她竟为给我解祸，直见福某，要求他把那诬告我的证件交出来。她说：‘如肯交出证件，我便即时下嫁。’她告诉福某，‘你既为我设阱害人，足见相爱已深。但是我一个薄命人，不能为新人害旧人。你福公子能把我的故夫保全住，我就不惜贱躯，与你重温旧好。’她的打算，是想把证件骗出来。只是福某已经受过欺，哪肯再上当！小妾见诱他不动。气愤交加，竟要以死相拼……”
　　老贡生接着道：“秀才，你猜怎么样？……她竟预服了毒药，再登仇人之门。不知她用何言语，骗信仇人，到底将证件弄到手，她就吞嚼入腹，然后拔剪刀自刺。同时毒发……小妾她竟这样惨烈地殉节了！我当时哪里晓得？到后来内人也惊恐而殁，才由一个家奴，把小女抱出来，千里迢迢，送到我膝下。我的田庐家产，虽未被官抄没，却被本家户族占夺，终弄得家败人亡，只剩我父女二人相依为命了！”
　　老贡生道罢，又拭泪道：“我衔此恨已十多年，久想复仇，苦未得着机会。现在我女已经长成，我只有一件心事，是想把小女嫁了。我就拼一副老骨，跟仇人算一算旧账。……秀才，你看我不像村学究，足见你有眼力。我真不是教书匠，我不过在苟延残喘而已。所以我一听你为仇人所窘，不禁触起我的旧恨来。我这回祸事也是毁在万恶的叛奴手下。仇人陷害我的那东西，据事后打听，也是由一个恶奴贪财受赂，卖给仇人的。秀才，同病者相怜，我一听你这件事，我就很觉动心。按理说，我本避祸之人，不敢多事，只是我见秀才少年昂藏，又动了同忾之感，不由我不助你一臂。现在将我一生，草草告诉你了，我还剩一件事，打算和你商量。”
　　少年听了一动道：“你老人家莫非要叫我拔刀代报此仇么？”
　　老贡生愕然道：“你一个书生，我焉能叫你做这种聂政、荆轲之事？我是有一件后事奉托，腾出身子来，我好自己报仇。不过你我萍水相逢，骤出此言，未免似乎有挟而求了。”
　　少年忙道：“老先生有何吩咐，只管见教。”
　　老贡生欲言又止，最后才说道：“我听你说，你现在不是中馈犹虚么？”少年一怔，这才听出老贡生的意思了。仓促间竟不知所答，不由瞠目看老贡生。老贡生性素爽直，略为沉一沉，到底把己意明白说出。他说：“我见秀才少年英俊，可为小女托付终身。如果秀才不嫌杨某身世飘零，不嫌蠢女丑陋，我情愿把此女嫁给秀才，做个箕帚之妾。但是，我这是冒昧直陈。秀才如觉有何不便，尽可直说。不要因我帮过你一点小忙。便碍口难言。”说罢，目视少年，听他回信，但是，老贡生越这样说，秀才越无辞推谢了。
　　凌伯萍被老贡生父女救护多日，已看出春芳姑娘明丽可爱，敞亮可钦，自己似也曾一度涉过遐想。只是老贡生父女自有难言之隐，少年也有难言之隐。娶春芳为妻，以酬此德，凌伯萍多少有点顾虑。
　　跟着老贡生又说：“小女蠢物，可是烹调缝纫，略皆通晓，便是诗书文字，也颇粗习。不过我家乃忧患余生，秀才若以为门户不当，我这一席话只算醉话。并且我这番率意直陈，也有不得已。小女年已及笄，择婿很难。我不愿把膝下唯一爱女，嫁给此间村农俗子。但是我年龄已大，不知风前之烛，何时垂灭，又负着深仇奇恨，急要把女儿的终身安排好，便与仇人一拼。所以这才仓促不暇择言，对你这样说了，倒叫秀才见笑。但是你我气味相投，你当不致怪我老悖吧？是我看秀才和小女，正好年貌相当，此中也似有天意。况且你们……”
　　少年不由脸一红，顿了一顿道：“老先生既然如此错爱，如果不嫌耽误令爱终身……”说到此，说不出来了。老贡生转悲为喜，哈哈大笑道：“好，你我一言为定！”少年秀才这才起身叩头，虽没说什么，这三个头已算是新婿拜岳父了。
　　既结姻亲，越发畅叙无隐。老贡生把少年又仔细问了一遍。少年秀才轻描淡写，重叙身世，家中人丁稀少，只有一姑母，嫁在远方。现时自家卜居吴下，粗有田庐，衣食无虞。说来彼此门户相当。老贡生越发欢喜，又问少年：“此次叛奴害主，是否还要赴县控告？”
　　少年摇头笑道：“岳丈，我们初见面时，我不得不这样说。其实这叛奴害人反成害己，他的尸身已逐江流漂走了，用不着我再行根究。”翁婿饮到二更以后，才罢饮归寝。
　　次日，老贡生背着人，把招少年为婿的话，欣然告诉女儿。春芳姑娘粉颊蕴红，玉颊含春，精神上为喜为羞，颇可想见。狭房浅屋，不能趋避，见了少年秀才，两个人只有低眉敛容罢了。可是免不得横眸偷窥，秋水盈盈，双瞳含情。老贡生看见了，大放怀抱。
　　那一副珠串，恰好就做了少年所下的定礼，问了八字，待写庚帖。少年却说，他急还乡，回来时再行备礼。少年原定次日登程，此时既成为翁婿，倍见关切，老贡生坚留少年多住几日再走。于是又将养了几天，少年这才起身告辞。说定迟则一月，速则二十天，定要回来亲迎。并接老贡生同去。少年的家，临行时详告老贡生，是在江苏太湖七子山麓，七子湖边。
　　贡生父女送走凌伯萍，便静候佳音。但是东床扫榻，翘盼云天，直过了两个多月，还不见少年回转。老贡生不禁疑虑起来，生怕少年患难中勉允婚事，事后嫌自家落拓，把女儿终身扔在脑后，却是窘事。老贡生等候娇客，一天比一天着急，忍不住对女儿念叨：“万一他骗了咱们，可怎么好？”自己倒后悔起来。
　　春芳姑娘深识大体，到此不便默然，反倒安慰起父亲来，低头说道：“女儿看他不是那样人，你老不要心焦吧。”怎见得他不是那样人呢？这却有言外一片话，想是两情相恰，默喻无言。少年一定要回来的，因为她已看出，他似乎爱着自己，但这话做女儿的，却不好对父亲说，只常常地劝解父亲，不必过虑。
　　照此直过了二个月零十天，老贡生越发坐立不安起来。悻悻地说道：“我救了他，他误了我女儿的终身。拿婚配大事，信口敷衍我，我可不能忍受这个！……”自觉做得鲁莽，连少年的身世都知不清，只听他片面之言，便给女儿定了终身。万一少年悔婚，一去不回，却真糟不可言。
　　但等到两个月第十八天，忽然来了三辆轿车，四匹马，骑马的是干仆模样的人。一直寻到七星屯，打听杨老贡生。问起来，是奉了主人之命，迎接杨老贡生赴太湖去往。四个干仆、一个女仆、一个丫鬟，一些礼物，一封信。干仆衣饰鲜明，倍显阔气，见了老贡生，叩头到地，口称老太爷：“小的凌安，给你老请安。家主本要亲自迎接老太爷和小姐的，因为养伤，不能前来，这里有家主的一封信。”恭恭敬敬递上来。
　　女仆、丫鬟就先给老太爷叩头，再求见小姐。小小古庙，门停车马，小小书塾，忽聚生人，登时惊动了许多邻舍，来看热闹。老贡生到了这时，一块石头落了地，不由笑逐颜开。拆书一看，上款：“岳父老大人”，

　　现在小婿已在七子山，给岳父筑了几间草堂。岳父若是愿意息影安居，有图书可以玩读，也可以与村夫乡老共话。若是嫌闷，也可以招几个小孩教教。”
　　歇了一晚，盛设丰宴，共话别情。老贡生坚持要到少年给自己预备的草堂去看看。次日遂又登车，走了十几里。才到地方。果然小园精舍，房子不多，十分雅洁。正房悬额，是“青麓草堂”四字，老贡生很惬意。这所房子，并没有跟女婿住在一起，乃是另设门户。老贡生笑道：“应该这样。”少年给拨去童仆、丫鬟，服侍得很周至。然后择吉成婚，春芳小姐嫁到凌家。
　　秀才凌伯萍可说是少年隐士，虽拥巨产，家中人口寥寥。在他家内，只有一位五十多岁的老妪，说是少时的乳母，此外便是仆妇、丫鬟了。他的那姑母嫁在远处，虽当侄儿新婚，也没有来。少年闭户读书，也罕交游，据说他无心科举，情愿务农终身。
　　婚后，夫妻和美，如鹅如鲽。少年偶尔劝请老贡生到他家，贡生不肯，愿欲自立门户，不愿做富户的岳老太爷。半年之后，竟与女婿、女儿私议，要进京告状，以报旧仇。
　　到了这时，少年方才追问老贡生仇家的姓名、门第，老贡生如实说出来。又问到仇人诬陷的情形，老贡生就不再讳言，也倾囊说出。
　　原来是仇家买通老贡生的门客、家奴，把老贡生所藏的一部禁书抄本，和贡生的诗集盗去。那时正闹文字狱，那本禁书上有贡生的亲笔题跋，已由何丽琴骗来嚼碎。老贡生说，现在已不是那时代了，仇人的赃款已被他抓到，一定拼老命，出首去告仇人。春芳姑娘如何舍得，再三泣劝老父。
　　少年也再三拦阻道：“岳父这样报仇，也近乎随珠弹雀。仇人固可告倒，只怕你老人家难免旧案重提。你老人家要报仇，我们不会想别的法子么？”
　　但是，老贡生自想女儿终身，托付得所，自己何惜残年，和仇人偕亡。对女儿说：“我也好对得起你死去的嫡母生母。”
　　凌伯萍夫妻坚阻不住。最后伯萍才说：“你老人家定要报仇，我们也不能坚留。但是我请你老稍待半年，我们也可设法托托人情，求一个必可胜诉之道。”老贡生道：“我现在哪里还有人情？”凌伯萍道：“小婿还可以想想法子。”老贡生道：“你有什么法子？”
　　凌伯萍笑道：“试试看吧，这可说不定。”遂当着老贡生，写了几封信，派干仆凌安送出去。叫他先替老贡生打听仇人的近况，再寻下手的办法。第二天就把干仆凌安派出去了。
　　过了几天，凌伯萍把老贡生由青麓草堂请到自己家来，说是：“小婿要下乡收收租子。这家里只有你老的女儿和我的乳母，我不放心，我请你老给我看看家。”老贡生答应了。
　　少年凌伯萍择日登程，对老贡生说：“小婿此行怕要多耽搁几天，算来至少也要三十天后方能回来。”贡生道：“收田租，何须这些日子？”
　　凌伯萍道：“小婿是要回乡去起租，顺便祭扫祖茔。”贡生道：“路上不太平，你多带几个仆人去吧。”少年笑道：“那倒不用，焉能总遇见水寇呢！”
　　少年走了，果然直过了三十六七天，方才回来，却带来不少的东西。问起来，今年的收成很好。还有四只皮箱。内多细软珍财。还有一个玩物，是碧绿的一棵白菜，光泽莹润，好像是玻璃的。老贡生道：“这可是现买的么？”
　　少年道：“不是，这是小婿老家的，我把它带来了。”老贡生和春芳姑娘见这绿白菜竟和真的一般，觉得非常可爱，便问：“可是玉的么？”
　　少年摇头笑说：“不是不是，这是烧料的。要是玉的，那不成了宝贝了么？”顺手摆在内室桌几上了。
　　老贡生便向少年议论起仇人之事。贡生说：“我虽避居十数年，仇人的动静，我无时不留意。福某现在居然是道府大员了。要想扳倒他，实不容易。可是他的罪状，我已得着实据，我只要一发动，料能扳倒他，至少也得弄他个褫职查办的罪名。等我把那实据寻出来，伯萍你替我断一断，可操胜算不？”
　　春芳姑娘皱眉叹气道：“爹爹，你偌大年岁，做这打虎的事情，你老人家要细细斟酌啊！”少年笑道：“你老人家不要忙，且听凌安探访、请托的情形再说。你老一定要进京，小婿可以给你预备万金。如今的官司非钱不行。你老那证据，等得闲时，找出来给我看看。”
　　忽在五十七天之后，干仆凌安匆匆地回来了。一进门，满面喜容，向老贡生道贺道：“老太爷你老大喜！”
　　贡生道：“凌安，你辛苦了。我喜从何来呢？”凌安道：“回老太爷，你老的仇人遭天报了！”
　　老贡生杨心樵愕然道：“莫非他病死了！被朝廷拿办了？”凌安向少年看了一眼道：“全不是，福某人遇刺身死了！”
　　这却是晴天霹雳，杨心樵骇异起来，连忙问道：“怎么，遇刺死的？刺客是谁？”凌安摸了摸下颔道：“听说是个少年女人。”
　　杨心樵越觉奇怪，又问道：“女人……什么女人？真是刺死了么？为什么刺他？在什么地方刺死的？这女人是谁？”
　　凌安笑了笑，眼望少年，少年眉峰一皱，催道：“你快说吧。”凌安道：“这可都说不清。死是真死了，还是当场刺中咽喉死的呢。现在县城哄嚷动了，正在搜拿刺客……”转脸对少年道：“大爷叫我打听的事，我也就不敢打听了。”
　　少年满面喜容，站起来，对老贡生说：“这可好了！恶人自有恶报，岳父也就不必再告状了，心事已了，正可以颐养天年。凌安，你下去，叫厨子备酒，我给岳父老大人作贺。”立催凌安下去了。
　　但是，老贡生听仇人虽死，还是渴望知道详情。到底把凌安重叫上来，问了又问，仔仔细细打听了好几回。据凌安说：福某竟是在大街路口遇刺的。坐着轿，上总督衙门，顶马小队子，前呼后拥，行至中途，突有一个少年美貌的大脚女子，青绢包头，一脸脂粉，手拿状纸，从斜刺里一奔，上前来娇声喊冤。顶马忽拦，不想已被福某看见，竟吩咐打轿，叫这女子上前答话。这女子走到轿前，伏身一跪，突然一蹿，捷如飞鸟，扑上轿门，福某立刻喷血而死，喉管已被刺断。那女子长身跃上铺房，如飞而去。刺得太突兀，太神速，众官兵竟然束手，不能擒拿。到底女子是谁，和受谁支使，没有人说得上来。……事后查拿刺客，至今渺无踪迹，多有人疑心此女必是个牝贼侠女。”
　　老贡生问明，心中似信不信。又亲到下房再穷问凌安，凌安还是那一套话。老贡生仍不甚放心，又亲自向城镇外面打听。果然只隔过几天，市面上也有人传说起来。福道台果然被刺，刺客果然是女子。却又带出一个消息来，说是福道台乃是死于女侠客之手。因为在福道台临死前一天夜里。他家中就进来飞贼，寻福道台没有寻着，捆上一个更夫，又插刀留柬，又抢走许多财物。福道台一件稀世奇珍“碧玉菘”，也被飞贼劫去。
　　杨心樵道：“什么是碧玉菘？”传说的人说，那自然是绿玉松树了！
　　但是少年秀才凌伯萍也听说这“碧玉菘”的话了。他于是把那由家中带来的那个烧料的这“绿白菜”，急忙地从内室案上撤下来，收藏在箱内。
　　杨春芳娘子道：“摆着不好么？我怪爱它的，这真像真的一样。”春芳娘子又说：“若放上一个蝈蝈儿，太有趣了。”
　　少年笑了笑，并不言语。———可是从此这烧料的“绿白菜”，永不再见于案头了。
　　日月如梭，一晃两月。少年凌伯萍爱玩艳妻，日日在家种花艺菊，度着隐士似的生涯。七子山下，有一座古寺，叫清凉寺，寺内老方丈静澄上人弈棋很高。凌伯萍有时就到寺里去。找静澄下棋，看来他的人品是很恬淡的，高雅的。
　　但老贡生呢，他把女儿嫁了，又听说仇人死了，他胸中两块心病已然摘除。依理说，他应该开怀享乐，颐养天年；却不知怎的，他竟咄咄书空，闷闷不乐。尤其是见了女儿，就偷偷叹气，好像很亏心似的，见了女婿，就露出一种古怪的神色来。
　　有一天，这老先生对女儿悄悄说话，问女儿说：“姑爷带来的那棵烧料的绿白菜哪里去了？”叫女儿设法问一问。
　　春芳娘子忙道：“怎的了？”老贡生怔怔地说：“不怎的，你问他可能再买几个来不能？你说你喜欢它，打算凑一对送人。”春芳娘子不知父亲的意思，就说：“好了，我回头就问他。”
　　可是才一转脸，老贡生又惊惊慌慌地寻来说：“你问了没有？”春芳道：“我还没见着他哩，他上清凉寺下棋去了。”
　　老贡生舒了口气说：“没问，更好。你不要问他了……”又叹口气道：“孩子……”半晌不言语，忽然眼圈一红，流下泪来，道：“孩子，我对不起你！”
　　老贡生自此抑郁无聊，整日伏处在青麓草堂，轻易不到女婿家来了。不久，老贡生得病谢世。最可惜的是，临死仓卒绝气，没有半句遗言留给女儿。少年凌伯萍却极尽半子之分，把老贡生盛殓起来，送回原籍，好好安葬。
　　杨春芳娘子自从父亲病死，不胜悲哀，感怀身世，整日以泪洗面。凌伯萍性本好游，喜逛山水。今见爱妻悲苦，夫妇情重，便不肯出门了，长日陪在闺中，不知道怎么哄她才好。———如此过了半年，春芳娘子才稍止哀痛之情。凌伯萍这才稍稍出门，闲散闲散，但仍不肯远游。闲时只到七子山麓清凉寺，找静澄上人下下棋罢了。
　　不想这一日，突逢奇事。时当初夏，草木向荣，凌伯萍手摇团扇，款步山前。迎面来了雄赳赳、气昂昂的一个赤面浓眉的壮士，横身来把路一挡，道：“借光，你老！”
　　凌伯萍微微一怔，把来人上下一打量。见此人身高六尺，背小包袱，提枣木棒，短衣沙鞋，一脸风尘之色，也正上下打量凌伯萍。凌伯萍一侧身摇着扇子，缓缓说道：“做什么？”
　　那人也一侧身，把行囊、小包袱放下，木棒也放下来，双手抱拳道：“尊驾贵姓？”凌伯萍道：“我么？……姓凌，你有什么事？”
　　那人满脸堆下笑来，道：“此地不是讲话的地方，请借一步，到林子那边一谈。”凌伯萍又把那人上眼下眼看了一遍，道：“我和尊驾素不相识，你有什么事，请只管说。”
　　那人往四面一望，低声道：“在下要向你老打听一个人。”凌伯萍放眼一看，前面走来一个行人。凌伯萍便用手一指道：“我不是本地人。你若打听人，可以问那一位。”说着，拔步便走。
　　那汉子有些着忙了，急急伸手一拦，却又作了一个揖道：“先生，你尊姓可是姓方？”
　　少年凌伯萍微微一震，立刻站住，但已被那行人看出来了。凌伯萍双目一张，面含怫然之色，道：“你贵姓？你找姓方的么？这里没有姓方的。”竟不再作回答，举步便向山寺走去。
　　那人连声说道：“方师傅留步，方师傅留步！”
　　少年回头道：“我也是过路的，你找人，可以问别位。”那汉子匆匆拾起行囊、木棒，追上少年。四顾无人，低声说：“在下姓邓，是你老的朋友薛五爷打发来的……”还要往下说。
　　凌伯萍猛然激怒起来，道：“什么薛五爷？我和阁下素不相识，你打听人，我不晓得。你总跟着我做什么？”怫然一甩袖子，气愤愤地拔步走入山寺去了。
　　那赤面汉子呆呆地站在林边，一时不知所措。少年凌伯萍进入清凉寺，脚登门坎，回头看了一眼，径入方丈室。和方丈静澄上人茗谈片刻，布上棋局。素日伯萍比方丈棋高，今天却大败亏输。老方丈连胜两盘，已把整个下晚的时光消磨过去了。静澄上人得胜欣然，吩咐侍者给凌伯萍备餐。向少年道：“檀越，今天想在小寺下榻么？”
　　少年含笑不答，起身入厕。从厕所出来，走后山门，绕寺半转。忽一眼瞥见那赤面汉子。犹然未走，远远地在林边彷徨闲眺；一见少年，举步又要过来。少年大怒，抽身回庙，在廊庑下走来走去，思索好久。小沙弥寻找过来，道：“凌檀越，请你老用饭。”
　　凌伯萍草草吃罢素斋，又想了想，含笑对方丈说：“今天我的手气很坏。来吧，澄师父，我要背城借一，再战三局。”
　　静澄上人笑道：“檀越要夜战么？那么，贫僧老朽，精力不济，只好甘拜下风了。我把我们静闲师父请来吧。”命侍者重整棋枰，烹茶备点，又命人扫榻款宾，给少年预备宿处。又问少年道：“是不是叫人给府上送个信去？”少年常在庙内流连，每逢下榻，便由方丈遣人给少年家中送信，这一次只是照例。
　　但是少年摇手道：“不用，我明早就回去了。……并且我临来时对内人说过了，她知道我今天不回去。”
　　一位方丈，一位施主，又下起棋来。起初少年还是亏输，渐渐地缓过手气来；方丈年老疲倦，终局时少年才得赢了一盘。凌伯萍在这小小的野寺流连了一整天，次日并没有回转，也没有给家里送信。
　　但是，次日夜间，寺僧忽然看见偏庑上有一个人影，一闪不见了。寺僧惊惶起来，连声问：“谁呀，谁呀？”这人影溜下偏庑，奔后殿跑去。寺僧声张起来，立刻惊动半寺僧人，和火居道人，挑灯持刀四寻，又已不见人迹。山寺荒旷，众僧越发的疑神疑鬼，都害怕起来。
　　知客僧忽想到留宿施主的安危，急急引人寻到凌伯萍宿处。客堂门扉紧闭，室内无光，推门不开，叫人不应，外面吵吵嚷嚷，动静很大，里面竟没一点反应。知客僧越发惊疑，慌忙跑去，报知方丈。
　　静澄上人吓了一跳，道：“凌檀越是此地首富，又是首善，我们这里又太荒僻，……快看看去吧。”亲自出来，率人重去敲门：“若再叫不开，便只好破门进去了。”
　　却幸只叫了数声，凌伯萍懵懵懂懂，在里面答应一声：“谁呀？”睡眼惺忪，披襟倒履地起来开门，问道：“什么事情？”方丈未及开言，众僧就说道：“凌施主好睡？前庑看见一条人影，值更的直追到这边来，看不见了，也不知是人是怪？”
　　凌伯萍失口叫了一声道：“吓死我了！”立刻抖衣而战。知客忙握住伯萍的手道：“施主别害怕，也许他们眼看岔了。”四手交握，知客僧的手硬冷如冰，少年的手握来温暖如绵，长长的指爪卷起来了。
　　知客僧才觉得诧异，刚要说话，少年突然把手抽出来，挨到方丈身旁，不住地说道：“可怕，可怕！这一定是妖精，妖精！妖精，妖精！”
　　静澄上人看凌伯萍恐怖的样子，忙抚肩安慰道：“佛门善地，妖魅哪敢出没？只怕是小偷儿。凌檀越，请到方丈室来吧。……你们大家再细搜搜，看丢失了什么没有？”众僧又慌张起来，忙各回禅房，先摸度牒，再找袈裟，再看看别的东西，直乱了小半夜。
　　凌伯萍重返客堂，披上长衫。跟着静澄上人，进入方丈室。众僧搜查一遍，回报一物未丢。老方丈见凌伯萍神色稍定，仍恐他害怕，便劝他不要在客堂歇宿了，不妨就在方丈室下榻，但是伯萍不肯。老方丈又要派一个沙弥，在客堂给伯萍做伴。伯萍说：“不用。”方丈道：“檀越，你不要强夸着胆子，看吓着了，倒不好。”
　　凌伯萍摇了摇头，忽然失笑道：“澄师傅，你放心，我不害怕了。我不过乍听闹鬼，贸然吓了一跳。准知道闹贼，那还怕什么？贼不过偷东西，还会偷人不成？”哈哈地笑道：“我不胆小，澄师傅你怎么看我像胆小？”静澄上人也笑道：“我明明见你发抖。”
　　少年也像很愿颜，自己解嘲道：“我大概是睡迷糊了，有点情不自禁，再不，就是乍醒惊冷。我们下棋吧。”静澄摇头道：“不行了，不行了，老朽之身不堪与壮士连战。并且这条黑影到底是怎的？却叫人担心……”还是讲论这件事的真相。
　　少年似乎不很乐听，反往别的话上引。忽然问静澄上人道：“翻修藏经阁的工程怎么样？还差多少？我打算再多写点，连前一共题二百两吧。”方丈大喜，侍者急急忙忙，把善缘簿取来，少年展开簿面，提笔写上二百两。一位施主，一位方丈，立刻讲起修阁的话来。怎么动工？怎么募缘？通盘算来，还差多少钱，该向哪位善绅捐。凌伯萍很热心地替老方丈盘算。老方丈精神焕发，欣然叹息道：“我垂暮之年，打算亲眼看见这藏经阁落成，也算是老朽一段心愿，这全看诸位檀越的善心了。”
　　闲谈一晌，天将破晓，凌伯萍略睡了一会儿，起来净面漱口，略进茶点。辰牌以后，出离方丈室，到寺外闲转了几圈，回庙进斋。斋饭罢，呵欠数声，到客堂午睡。嘱咐寺僧道：“有人找我，说我不在。……就说没有这个人最好。”寺僧问他什么缘故？说是有人找他借钱，所以才在寺内躲避。
　　少年凌伯萍竟在清凉寺，流连三日，没有归家。老方丈最敬重这位施主，便要遣火居道人，给凌府上送信去：“檀越出来三天了，怕府上不放心。”少年道：“不用，不用，我从来不到别处去。他们也知道。”
　　展眼三天过去，少年不归家，家中竟派人寻找上来。有两位客人，登门拜访凌伯萍大爷。家人凌安代主挡驾，客人坚欲求见一面，并强留下很隆厚的礼物，说是薛五爷送的。凌安峻拒不收，客人只是麻烦，说是：“老哥费心，给回一声。”凌安便进内宅，在院中转了一圈，出来对客人说：“家主不在家，家主娘子有话，重礼不敢当，请先拿回去。家主不认得这位薛五爷，怕不是送错了吧？”
　　两位客人非常着急，竟又说：“已在清凉寺见着贵主人了。”此推彼拒，许多礼物陈满了门房桌案。磨烦了好半天，不意女佣多嘴，内宅得知，凌大奶奶（杨春芳娘子）派丫鬟问下来了。
　　凌安没法子再支吾，这才到上房回禀。春芳娘子不悦道：“凌安，你就敢硬做主，把主人的朋友得罪了么？你怎么擅敢挡驾？”
　　凌安连连声诺道：“小的不敢。是主人早先吩咐过，不愿见老家的人。但凡有人来找，一律挡驾不见。问起来，就说没在家，出门了。不是小的胆大妄为，主人实在这么交派过。小的跟主人十几年，知道跟这位姓薛的没有交情。这回他们大远的送礼，一定没有好事，不过又是托人情。大爷讨厌极了！”
　　春芳娘子越发不悻，道：“他就没有对我说过，倒对你说过！你连上来回我一声都嫌麻烦？”凌安窘在那里，再三辩解。春芳娘子哼了一声，又说：“你们做下人的，专心捣鬼，也不知主人我是什么意思，你们就自作聪明，把势利眼看人。有话不往里面传，从你们那里，就硬坐派下来了。这还是送礼的，若是旧亲戚登门，你们还不把人家骂出去么？凌安，什么叫蒙蔽？”凌安脸红脖粗地说：“小的该死，下次再不敢了！”
　　凌安捏着汗退下来，心说：好厉害的大奶奶！气愤愤对两个来客说：“你们把礼物先拿回去，我主人不在家，里边一定不收。你们住在哪个店，你们留下地名，我主人明天到店里见你们去。”
　　两个客人仍不肯走，礼物也不肯拿回去。凌安恼了，大声道：“你们这么死盯，到底是访朋友？还是访仇人？还是讨债的？我主人不去见你们，你不会再来么？成心给我过不去，这是怎么讲？我们一个当下人的，真是……”
　　两个客人这才赔笑站起来，反向凌安道歉，提着礼物回去。临行时说：“你多费心，明早我们再来，决不敢劳动凌大爷下顾的。”
　　凌安板着脸送走二客，耗过一刻，也不遣别的佣仆，竟亲自到清凉寺，面见宅主凌伯萍。才出宅门，放眼四望，将近山寺，更一回头，好！两个客人内中的一个矮胖子，居然远远地缀过来了。凌安切齿发怒，只装着看不见，一直进了古刹，把两个客人的姓名、举动，详详细细禀告给主人听。凌安说完，又道：“大爷快回去，把他打发走了吧。你老要晓得，大奶奶……”不由得回头看了看门，才放低声音道：“大奶奶已经动了疑心了。”
　　凌伯萍不由一震道：“哦，她知道了么？”凌安忙道：“不是，我说含糊了。大奶奶疑心我蒙蔽主子，私拒来宾。别的事倒没有动疑。只有这两个客人来路不对，你老要小心。该怎么办，不留痕迹才好。他们俩说有薛五爷的信，我并没有接。”
　　凌伯萍哼了一声，问道：“这两个人，可有一个高身量、赤红脸的汉子？”凌安答道：“正是有他，顶他的话多，可是还不很露锋芒。那个矮胖子说话最愣，叫旁人听了，很扎耳朵。你老不用问了，这和你老前夜告诉我的话，正是一件事。毫无可疑，你老只想善遣的办法好了。”
　　少年凌伯萍低头沉吟，半晌抬头道：“这两人来意不测，我打算不见他……”凌安抢着说道：“那可怎么行？你老今天若不到店中去，明早他俩一准到家里来。他只是送礼投信，这又是人事常情，也没法子挡他。你老仔细想想，人家找上门来，还是硬拿话把他顶回去的对。避不见面，那可太不是法子。况且还得瞒着大奶奶，又多一层不方便。”
　　凌伯萍皱眉不安道：“不过，你要明白，我费了多大事，才得迁到此地，安家立业，安安静静过了这些年，一点麻烦都没有，这就很难得。假如我去见他，你还不明白他们的来意么！到了那时，……况且我现在又有一份家……”
　　凌安脱口说道：“本来么，错处就在你老不该在外面续弦。那时娶了这主儿的妹妹……”说了这句，看见主人的神色不善，又把话吞下去。
　　但这已招得凌伯萍十分不悦了。怫然说道：“永奇，那是我的恩人！她陌路上救过我，服侍过我的伤痛，她的父亲亲口说出来，我怎好推辞？你难道说我贪色？”
　　凌安道：“是是，是我错了，爷别过意。我也知道你老当时很为难。不过现在怎么办呢？人家打着薛五爷的名号，找上门来。你老内瞒同床，外拒同道，这戏法你老怎么变，才变得周全？”
　　凌伯萍坐在椅子上，手托下颔，两眼注视凌安。凌安垂手肃立，站在伯萍身旁，是个仆从回话的样子。只是嘱喂深谈，脱略形迹，倒像是世仆少主的关系。这个凌安好像能替主人拿几分主意似的。默想了半晌，又说道：“你老也别着急，就依你老的主意办着看。你老明天出门好了，我留在家里，替你老对付外人。大奶奶那一面，你老要对她说好了，你老要晓得大奶奶人很精细。”
　　凌伯萍笑道：“她看着像多么精明，其实也是个老实女子。……出门也倒不错，我也这么想，只不知来的这两人到底怎么样？”凌安笑道：“绝没有别的，只是慕名送礼来的。”
　　凌伯萍道：“不那么简单吧。你一个人可以答对得了么？”
　　凌安道：“没有什么，我看足能抵得住。我们还有凌祥，他也很能办事，你老尽管放心。我看你老先不要走远，临走时，你老不妨到店中去一趟，暗中看看人家的来意。”
　　少年凌伯萍点了点头，道：“我今晚上一准去。”忽然一拂袖子，站起来道：“若不然痛痛快快，我把这两个东西打发回去，就结了！”顿时间，眉横煞气，面檩秋霜，刚才那一脸儒雅蕴藉之气一扫不见了。从一双眸子内闪闪吐露光芒。这一双眸子又往下一垂，注视到自己的两手，嫩软如绵，洁白似玉，留着很长很长的指甲，剔磨得晶莹无垢，就是杨春芳娘子那双柔荑玉指也似乎不如他。
　　凌安忙道：“这可使不得！人家又不一定是恶意，那一来怕更住不稳了。你老还是先看一看，再定规趋避的道路。再不然，今晚上我替你老到店里去一趟。”
　　凌伯萍笑道：“你别慌，我只是这么说，你看我杀过几个人？”说话间，庙里的和尚找来了。
　　和尚道：“凌檀越，外面有人找！”凌伯萍、凌安一齐惊问道：“谁找？”
　　小沙弥道：“是黑胖子，外乡人。”
　　凌伯萍变了脸，眼看凌安道：“这一定是那个托情告帮的，这太难了，我去把他打发走了吧。”站起来，往外就走，脸上蕴着一腔激怒。
　　小沙弥在前引路。凌伯萍趋走很快，凌安忙忙地跟着，一面向小沙弥打听道：“这个人现在哪里？让进庙来没有？”小沙弥道：“没有让进来。他不进来，他说，请凌大爷到庙外谈谈。”
　　凌伯萍越发生气，对凌安道：“这是怎么讲？怎么追到这里来，我难道没有家？薛五爷太对不住人了。这真是岂有此理，怎么把个三不知的人支到这里来！”起初走得很快，将到前殿，脚步缓下来，回头望着凌安，欲言不言。
　　凌安忙抢行一步道：“大爷，还是我去打发他。叫他有什么，到店里等着。”
　　凌伯萍道：“这个……”拍小沙弥的秃头道：“你先等一等，我问问你，这个人说什么话来？”小沙弥道：“没说什么话，就只求见你老。”
　　凌伯萍对凌安道：“那么，你看是你去见他。还是我去见他？”凌安道：“还是小的见他，我先问明他的来意，你老再见他。”
　　凌伯萍道：“好，你就去吧。他如果还啰唣，你把他领到家，我这就回去。”凌安道：“还是叫他回店等着。”凌伯萍点了点头。凌安一直出去应付去了。
　　凌伯萍转身来到方丈室，将上台阶，忽一想自己满脸怒容，似乎不大好，便极力地把感情平遏下去。信步转到中层大殿，殿上神像香烟缭绕，守殿的和尚正在敲磬上香。凌伯萍一眼看到供桌上摆着一副签筒，便挨过去。和尚看了看伯萍的神色，赔笑道：“檀越，要问一签么？这签灵极了。”
　　凌伯萍道：“喂，我来问一签。”和尚把一股香递过来，由凌伯萍自己燃着，叩拜上香。跪在跪垫上，把签筒摇了摇，摇出一支来，是第四十七签。和尚把签簿掣下一条来，念道：“第四十七签，上平。这签好极了，大吉大利。求财得，谋官就，六甲生女。淹，六甲生女，先开花，后结果，檀越，你老眼看抱大小子了。讼事平，行人至，病人安，出门不利。凌檀越，这一课真好。你老诸事皆利，就是不宜出行。你老想问什么事呢？”把签文递了过来。
　　哪知凌伯萍无心问卜，只是故意耗时。听到这“谋官就，六甲生女”，忍不住要笑，皱着眉，对和尚说：“我正想出一趟门呢！”和尚道：“哦，那还得看你老往哪一方。你老可以再求一签。”
　　凌伯萍道：“我想进城看望一个朋友。”和尚笑道：“那，那不能算出门。这出门非得走个十天八天，三百里二百里，那才算出远门呢。你老进城，这不是当天走来回的路么？”
　　凌伯萍道：“进城不算是出门么？”和尚道：“当然了。就好比你老天天由府上到小寺来，那还算出门不成？进城一点也不碍事，你老只管去。”
　　凌伯萍笑了笑，道：“你费心再给我看一看，这几天犯口舌不犯？有贵人，还是有小人？”和尚道：“这签上没提，一定没有小人。你老再问一签。”
　　正说处，凌安匆匆转来，凌伯萍丢下签筒，迎过去问。凌安道：“这人好粘缠。他一定要面见你老。我来的不对了，大奶奶只催我，我又不能不来，没的倒把他引来了。”
　　凌伯萍摇摇头道：“这人还没有走么？到底什么意思？”凌安道：“走了，我到底把他对付走了。真应了你老的话，他大概是慕名……告帮的。是小的不拾他那话，再三回绝他。看他那意思。不见真章，他决不肯走。我看你老明早今晚，总得去见他一趟。你老不好去，我替你老去，就怕我去无效。”
　　凌伯萍已经把凌安的话完全听明白，想了想道：“你没对他说，我不认识姓薛的，你们找错人了？”凌安道：“已经那么说了，不行，他好像对你老知道得很清楚。你老还是先回家吧。回头在路上，我对你老细讲。”
　　凌伯萍低声道：“那么，我现在就回家？”凌安道：“可以，你老愿意再迟一会儿更好。我对他讲，你老要到申牌以后才回家呢。”
　　凌伯萍道：“咳，可恨！”对那侧耳旁听的和尚道，“人要是有碗饭吃，就惹不起这些乡亲。他真能大远的找你告帮来！”一回身，走出大殿，到方丈室，向静澄上人告辞。沉了片刻，带着家仆凌安，出寺后门，往家中走来。
　　那个黑胖子当真依着凌安的话，回店等候去了。凌安一路上把细情说了出来，凌伯萍满面忧愁。据说这两个人是“慕名投帖”来的，这真真讨厌，因为少年凌伯萍他不愿做孟尝君，只愿做陶隐君。和凌安商量了一路，权且定了一策。