第二十五章　杨春芳救难乘龙

2025-07-10  作者：白羽  来源：白羽作品集  点击：

　　杨心樵至此，不由惊慌，悔不该不听女儿的话，惹了麻烦。万一这少年伤重濒危，岂不是自找烦恼？他慌忙走出去，连叫：“芳姑，芳姑！”春芳姑娘急忙从廊下走来，不暇避嫌，掀帘入内，父女俩站在床前，细看少年神色。这少年秀眉紧皱，白面泛青。满含苦痛之像，口中微声说道：“老先生别害怕，我过一会儿就好，你老给我那药。”春芳姑娘手足无措，对父亲说道：“这可怎么好，我给他取热水去。”热水取来，这少年已不能动转。春芳姑娘只好举着水杯，老贡生扶着少年，把药给他灌下去。少年呻吟道谢，告了罪，重复躺下。父女低声私语，后悔无及。
　　猛然间，听庙门大响，父女俩吓了一跳。少年睁眼道：“老先生，你老刚才不是关上大门了么？这也许是您的学生来上学来了。”父女二人恍然大悟，定了定心，忙去开门，果然是两个小学生，夹书包来上学了。
　　少年抬起头来，见春芳姑娘站在面前，忙说：“小姐，学生要问我，就说是乡亲，远来的，生病了。”
　　学生果然上学了，有的就伸头探脑，往门帘里看。杨心樵依着少年的话，对学生说了，学生们都是些童痴，倒不甚理会。只是在平时，芳姑娘自在内室住，现在躺着一个生疏少年男子，她可就没有坐处了。杨心樵越发懊悔自己多事，但盼少年赶快苏缓过来，离开书房才好。
　　不想少年大冷大热，口馋异常，所幸神志尚清，把那金扳指交给杨贡生，求他烦学生给买鲜果鲜鱼。湖边鲜鱼现成，鲜果只有菱藕之类。杨贡生把扳指留下，自己出钱买来；命女儿给少年做鱼汤，自己坐在床边，问少年道：“你今天动得了不？”少年喟叹道：“四肢无力，实在动弹不得。老先生，你费心烦求邻舍，给我雇一辆车，把我送到附近店房里去吧。”老贡生不置可否，走出来，密和女儿商量，只恐怕店家不收病人。麻烦既然找来，只可自认倒霉，救人救彻了。老贡生告诉少年：“你安心休养吧，但盼你快快好了。这里也没有合适的店；就有店，也恐怕他们不肯收留你。”少年闻言，感激叩枕。少时，春芳姑娘做好鱼汤，端进来，放在桌上。少年挣扎着要下地来吃。老贡生道：“算了吧，你就这么欠着身子喝些好了。”命女儿取一只铜盘，放在榻上，把鱼汤、米饭端来，叫少年卧进饮食。少年只啜汤，不用饭。吃完了一大碗鱼汤，头上竟微微见了汗。遂谢了谢，又倒下了。春芳又拧了一把热手巾，递给父亲，老贡生就此递给少年道：“快擦擦汗，看受了风。”少年连忙欠身接过，口中荷荷道劳。
　　到了晚上，散了学，还没有掌上灯，老贡生忽然又二番懊悔起来。向女儿悄声说：“这个秀才倒没有什么虚假，只怕他那仇人没有淹死，黑更半夜再寻来，可怎么办？再说晚上留下他睡，也太不方便了。”
　　春芳皱眉道：“这有什么法子？我们既要救他，如今也不好推出去呀。”老贡生咳了一声，叩额想了想道：“我把你送到谢奶奶家去，借住一宿吧？”春芳眼中带出害怕的神色道：“但是爹爹不去，我也不放心呀。”
　　这父女在外间隅隅私议，竟被这少年听见了。在内室答言道：“老先生，恩人，请进来。我告诉你老一句话。”父女一同进来，春芳不觉往榻上一望，恰值少年一抬头，目光对触，春芳姑娘不由得赧赧地低下头来。少年也忙侧脸，向杨心樵说道：“不瞒恩人，那个叛奴穷追我太急，已被我藏在树后，乘他不备，伤了他一剑，他落水死了。若有隐患，我一定实说，我不能隐瞒着，移祸于恩人。就是我自己伤病到这地步，我岂不怕仇人追来加害？……不过有小姐在这里，倒是那个。……老先生，请你赏我一块席子，我自到对面偏庑，歇一晚罢了。明早好些，我一定告辞。”
　　父女二人听了，倒为起难来。这少年竟支持着离床下地，扶几倚壁往外面走。老贡生是个心慈面软的人，一见这样，又于心不忍了。看了看女儿，女儿皱眉无言。老贡生忙说道：“秀才，你不用忙。你这么一说，我很放心了。你是受过伤、刚发汗的人，出去不得，那偏庑也太阴湿。这样办吧，芳儿，你把书桌拼几张，把我那褥子抽下一条来铺上。秀才，你在外间睡，我父女在这里边睡，把庙门锁牢些，屋门顶住了，晚上小心一点。万一有个风吹草动……”少年道：“那不要紧。晚生虽然文弱，我也学过半套三才剑，就是负着伤，自信虽不能杀贼，还可以御暴。”少年的话，只是安慰这父女。
　　春芳姑娘果然依着父亲的言语，拼桌子，搬被褥，给少年收拾卧具。少年怎肯安受了，忙咬着牙，伸出一只手来，诺诺地说道：“使不得！使不得！这太叫晚生不安了，待我自己来。”芳姑娘不答，微笑着收拾。少年更觉惶恐，却没法子插手，既躺不住，也坐不下，站在那里，左右不知所可。直等到春芳姑娘把书桌拼齐，卧具铺好，老贡生便笑催少年道：“请上去歇着吧，这可是设高榻以待高贤了。”少年不禁也掉了一句文道：“如小人者，只可睡于百尺楼下。”老贡生欣然挥手道：“还是秀才先高升。”少年道：“还是居停先登。”患难之中，一个老贡生，一个落难秀才，居然对掉起书袋来。少年由此倒投了老贡生的脾胃。
　　老贡生转身来，一面吩咐女儿收拾就寝，一面关门上锁，小心防贼。自然命女儿宿在内室，老贡生自己竟陪伴少年这不速之客，睡在外间。主人翁睡在木床上，遇难秀才就睡在那三张八仙桌对起来的临时高榻上。芳姑娘伺候完毕，把灯火放在外间，退入内室，关上了屋门；不便解衣，和衣而卧，倒在床上。
　　少年受得伤很重，幸而医药及时，病象颇见转机。看白天发烧的神气，老贡生还怕他夜间加重，自服下他自己的药以后，又吃了鱼汤，仿佛减轻了一些。此时虽还不能久坐，侧卧在桌子上，呻吟之声已能忍住。老贡生离群索居已久，今遇秀才，脾气相投，不由得畅谈起来。少年的腹内竟很渊博，不过负着伤，勉强应对，敷衍主人，却已把老贡生佩服得了不得。少年对八股时文倒不甚精通，独于唐诗、宋词、汉赋和六经、四史，谈起来颇有独到见解。将个老贡生一肚皮的酸汁都逗引出来了。
　　老贡生精神焕发，一点也不困，少年强忍创痛，舍命陪君子似的，问一答一，遂又谈到彼此身世。老贡生不觉倾吐怀抱，自说是江南人，避难来到这里。询及少年的家世、籍贯，据说他本是太湖畔的人，姓凌名骥友，伯萍是字，家道殷实，自幼双亲早殁，只有他一人，和一个弱妹。本家戚故生心觊产，多亏了一个孀姑，一个老义仆，保全他兄妹。又承老义仆替他经管田产，辛勤谋干，才护住了这份家业。现在家运日隆，已经不愁吃穿了。秀才又道他自幼喜游，留连山水名胜，游踪所到，不远千里；因此才遇上这场风波，几乎把命丧在恶奴手里，真是人心难测。因叹道：“我绝没有想到我身边的人竟会叛离。丢失些钱财衣物，我倒不介意，恶奴这次叛主，真叫我想起来痛心。”
　　老贡生叹息道：“唯女子与小人为难养也。你既然是好游，常常在江湖上浪迹，怎就不知道慢藏诲盗，防患未然呢？”少年道：“我何尝不知道，行囊充裕易招风，我却只留意到船脚身上，哪里想到奴子卖主，变生肘腋呢？”
　　老贡生道：“世风日下，人心险诈，防不胜防；我辈读书人时时以君子之心度人，就难免吃亏上当了。”
　　少年这时实在是疲累痛楚万分，只以主人殷殷垂问，不能不答。联榻絮谈，不觉已鱼更三跃，老贡生还是兴致勃勃。少年答对着，渐渐口舌含糊，倦意可掬了。
　　芳姑娘在内间低声招呼道：“爹爹，夜深了，明早再谈吧。”老贡生笑应了一声，反催少年道：“兄台，你该睡了。你要好好地养伤，早睡一会儿才好。”少年强笑道：“是的，晚生真支持不住了。”连打几个呵欠，翻了个身，呻吟了几声，似已沉沉睡去，再问不答了。老贡生年老气虚，反而失眠起来，转侧良久，不能成眠。既问明少年的身世，又晓得他的学识，这个老贡生不由得心上想入非非了。
　　直到三更以后，老贡生方才朦胧睡去。他却不晓得少年秀才，这一夜通宵没有合眼。强提着精神，把耳朵离开枕头寸许高，外面风声犬吠，小有动静，便提神倾听。直等到老贡生呼吸重浊，打起鼾声，又听得内室之中，春芳姑娘也已睡熟；他就在暗影中坐起来，负伤忍痛，把身上穿的老贡生的肥大衣裤，上下绑扎利落，轻轻溜下地来；以手扶壁，蹑足而行。记得自己那柄三才剑，被春芳姑娘放在书架上，暗中摸索着，取在手内。门窗孔隙，都留神看过，然后把已经上闩的门轻轻拨开。经过一番动作，少年头上冒出虚汗来。
　　他咬着牙，轻轻溜出屋门，来到院中。向四面瞥了一眼，嗖的蹿上房，瞭了一瞭。陡有一阵冷风吹来，顿觉毛发悚然，脚下发软，几乎摔下房来。对月低吁一声，又向四面眺望；思索一回，顺房脊溜到庙外，提着剑奔江边而去。隔过一会儿，方才翻墙入庙，重返屋中。把门重行闩好。倒在书桌拼成的床上，浑身发起冷来，伤处也火灼灼地疼痛。如此折腾，少年竟咬牙强忍住，一声也不哼，居停主人一点也不晓得。次日天才破晓，春芳姑娘起来打扫屋子，生火烧水。稍稍有一点响动，那少年蓦地一惊，翻身坐起来，哎哟一声，倒把春芳姑娘吓了一跳。少年揉了揉眼，定睛一看，不由脸上露出歉容，忙挣扎欲下。春芳姑娘拿着一把扫帚，弯腰扫地，只做不理会。少年忙忙地下了地，低头开言道：“小姐，劳动你了，我谢谢你！”春芳姑娘投下扫帚，微笑还礼，半晌，轻启朱唇，微吐娇音道：“天还早呢，客人，病好些了？”少年道：“多谢小姐和老先生救治。”把臂一伸，皱起双眉道：“好多了，还是半只胳膊抬不起来，这伤倒不重，我想恐怕是中了水毒。”
　　春芳姑娘悄然无言，仍照平日常课，先扫地，次擦桌子。这少年既已起身，他便要搭开那三张书桌，仍放归原处，桌上的被褥也要撤下来。春芳姑娘忍不住要拦阻他，又觉着不便，忙到父亲床前，低声叫道：“爹爹，爹爹！”
　　贡生睁开了眼道：“哦，天亮了。”忽然见少年正在搬桌子，撤卧具，老先生披衣坐了起来道：“秀才，你怎么搬动起这个来？你的伤好了么？”说话时，抬头端详少年的面貌，倒吃了一惊。记得昨晚，少年病象本见减轻。经过这一夜的休养，似应更见好转才对，哪知他此时虚汗淋漓，面色竟由黄透青，倒更难看，忙问道：“秀才，你怎么了？病又反复了么？你看你的脸色更没血色了，好像熬了夜似的，可是夜里没睡好么？”老贡生哪里知道：人家不但熬了夜，还又受了累呢！
　　少年喘吁吁地说：“没有，没有，昨夜我睡得很好。若不是你老人家救我，我简直不得了。”口中说着话，用单臂掀起一张桌子。老贡生杨心樵道：“您搁着吧，叫小女来搭。春芳你来！……”芳姑娘哪肯和一个陌生的男子共搭一桌，口头只答应，不肯上前。少年已经用单手提起那张桌子，连行数步，放在原处，跟着又搬第二张。老贡生道：“你倒真行，你一个怯弱书生，又遇险受伤，还有这大力气，到底是年轻人。”
　　这句话原出无意，少年把脸一红，忙解说道：“我哪里行！……”手忽然松把，哎呀一声，咕噔一响，桌子脱出手，人也险些摔倒。少年扶着另一张桌，喘息起来。老贡生忙过来搀扶道：“怎么样，我说你别强努着力，你不听，趁早歇着吧。”少年挥汗笑道：“我这只胳膊受了伤，不得力，只好用一只手来搬。心有余而力不足，你老不夸还好，这一夸倒立刻丢人了。”向春芳姑娘作揖道：“无可奈何，只好劳动小姐了。”又自顾身上道：“这身短装太也失礼，我的那件长衫……”老贡生道：“小女给你晾着了，大概干了吧。”春芳姑娘忸怩道：“长衫上有许多泥藻，又有血痕。你老陪这位谈话时，我给泡在盆里了，也没有好生洗，只涮了涮。这工夫怕还没干呢，我去看看。”姗姗地走出去了。
　　少年秀才目送春芳姑娘的背影，眼光直随着出了房门。这个姑娘干净利落，腰肢婀娜，举止轻盈，言谈尤其敞亮，毫无一点小家子气。既不似大家闺秀，又不似蓬门弱女，更不比村姑蠢妇；她另具一种风格，叫人难以形容。少年秀才于患难中，仓促求救于陌路，对这居停主人，不能不揣测一下。老贡生的外表，一看便知是个老书生。却又微带豪气，他又有这么一个女儿，少年也觉得想入非非了。忽然自觉忘情，回头来看老贡生；老贡生也正捋须望着女儿的背影，脸上露出得意的笑容；想见父女相依为命，感情是很好的。
　　老贡生对少年道：“你现在的神气实比昨晚还不好。来，不要客气，请到里间歇歇吧。”少年应了一声，随贡生进了内间。过了一会儿，便有学生进塾上学。
　　春芳从外面进来，把门帘放下，对父亲说：“这位客人的衣服都还湿着呢，我看还得再洗一回。昨天我只泡了泡，黑影中也没有细搓。刚才我一看。有好几处血迹，都没有洗掉。”老贡生道：“芳姑，你就受累，再给洗一洗吧，带血迹可不好。你先给烧点水，请秀才擦脸。”望着秀才道：“你脸上的气色太难看了。……多烧点水，好叫秀才吃药。……你那药想必也不坏，我这里有一种七珍化毒丹，专治无名肿毒、刀伤火烫，是去内毒、保内脏的。芳姑你找出来，叫秀才吃了。”少年叹道：“老先生萍水相逢，如此垂怜，你老和小姐的大恩，晚生唯有终身感戴。语云，大恩不谢，我也不说什么了！”满脸露出感荷入骨的神情来，老贡生越发地高兴。春芳姑娘却有点纳闷，在外间低声把父亲招呼出来，叩问父亲的意思：“你老人家打算怎么样，我看这少年的伤似有反复，万一危笃，我们又该怎么办？我看还是留他吃过午饭，雇车把他送走的好。”老贡生笑道：“孩子，你真小心，可是未免狠一点。我告诉你，没有后患了，这个人的伤一定可以养好。你昨天还说，救人救彻，怎的今天又变卦了？”芳姑扑哧笑道：“我说这话，你老可别生气，这个人跟你老说投缘了，你老就任什么顾虑都没有了。”说得老贡生也笑了。老贡生款留少年，所虑者是怕有后患。但昨夜既已通宵无事，少年所说的恶奴已死的话，当然不假，那么既已留下他，就不妨把人情做尽。老贡生念到他：一来是斯文一脉，倾盖相交，居然一见如故，少年的气度又英爽可爱。二来彼此同受过叛奴的害，可谓同病相怜，况他又是个富家子，将来缓急间，也许能得他一助。三者老贡生又怀着一桩心事，说不定这少年足可倚仗。因此他跟女儿商量，决计要容留秀才，等他伤愈，再行遣走。
　　但在春芳姑娘，总嫌留一个陌生人在塾，给自己平添多少不便；想了又想，见父亲救人心盛，只好笑着依从了父亲的意思。她从柜中找出那包药来，又赶紧烧好热水；老贡生就劝少年净面服药。少年看了看方单，老贡生的药只是寻常疡科的成药，赔笑道：“晚生这里有药，专能解毒药喂的暗器，效力很大，可服可敷，比你老的这保和堂的化毒丹还强。”老贡生没理会，只说：“你试试看。”春芳姑娘却听出隙缝来，忙道：“什么毒药喂的暗器？”少年才觉出自己又说错了一句话，连忙掩饰道：“我这创口疼得很厉害，又麻痒，又发烧，我疑心中了水毒；再不然，恶奴也许是毒药镖箭，打了我一下。”其实就中了毒药镖，也无须掩饰，只是少年疑神疑鬼，未免藏头露尾了。
　　老贡生指着床，仍劝少年躺着歇歇。少年果然挨磨不住，告了罪，躺在春芳姑娘的床上；仍不敢睡熟，只闭目将养着。到巳牌时分，少年煎熬得越发难过；遂借纸笔，开了几味药，求老贡生替他烦学生买来。少年身上只有少许散碎银两，到了此时，便又摘下一只金箭环。连昨天那只，共约赤金一两六钱，可兑白银二十余两。少年掂了掂，又取出一副珍珠手串，统统交给老贡生，请替他变卖了，以作药饵之费。金箭环倒没有什么，那珍珠串却是珍物，中镶有数颗明珠，色洁形圆，价值不赀。
　　老贡生却也懂得，问少年要卖多少钱？少年道：“要有当铺，还是当了的好，可以当……”暗自斟酌，当的多了扎眼，当少了不够用，俄延片刻，方才说道：“可以当五六十两银子就够了。金箭环如能当十两银子，珠串就不必当了。”
　　老贡生拿了金箭环道：“珠宝无价，黄金有价，还是当这个。这种东西叫小学生们去当，恐怕不妥当，烦别人也不好。还是我自己去一趟。”少年道：“这珠串老先生也拿去了吧，省得钱当得不够用。”老贡生依言拿了，转身要走，春芳姑娘从后叫住老贡生，低声说道：“这买药能用几文钱，这客人怕是要酬谢我们吧。你老想受他的谢犒么？”
　　老贡生道：“哦，还是你细心，我们怎能受他的谢犒呢。”回到屋内，把金环、珠串交还少年道：“兄台，你当这许多钱，打算做什么？可是要备路费么？这七星屯一来没有当铺，二来也没有银楼，这种东西拿出去，就不易出手，还要走三十里地，往镇上去当卖才行。秀才我请你不要介意，你是要谢我么？你不要把我看成一个老教书匠，我虽不富裕，也还不缺饭吃。”少年道：“不是这意思。晚生托庇福宇，得养病伤，叨惠已经很深。这药饵之费，我还忍叫杨公垫办不成？”老贡生拿着少年所写的药方道：“笑话了，药费有限得很。”少年道：“不然，这副药恐怕很费。我深知先生也是客居人，不能很富裕；况且我现在买药，急待用钱；就是将来把伤养好之后，我还得用路费。你老务必费心，替我变卖了吧。”
　　老贡生怫然道：“兄台，你不要小看人。你是个落难的秀才，我是个隐居的腐儒，彼此脾味相投，理应援手。你只管在我这里养着，每日三餐，医药之费，能用多少钱？你哪天养好病了，我还要给你凑点路费。就是延医抓药，我也可以担得起来。你放心吧，我回头就叫学生给你请大夫去，不过这里是个僻乡，只怕没有好医生。”说罢，就将那珠串、金箭环都放在少年枕边，手拍少年道：“你把它收起来，你只管好好将息着。”
　　少年很为难，想了想，把那副珠串交到老贡生手内，道：“老先生这番厚意，未免叫晚生心上歉疚。你老一定不肯替我当卖，那么，这副珠串就送给小姐，做添妆吧！”主客二人把这副珠串，推来让去，苦不得解，实在无法，老贡生勉强把珠串收下，道：“我就暂替你收着，等你走的时候再说。”少年又道：“晚生这病，请你老不要延医了。乡间庸医恐怕治不好，反倒治坏了。晚生开的这个单子，原是个成方，极有效验，足可自疗，你老人家还是费心烦人替我抓来吧。”少年身上带的那包成药，略被水浸，不甚有效了，而且也已用完。所以此时仍求老贡生，转烦邻舍，骑驴到镇上配药。连买果饵，花了一两多银子，都是老贡生付的钱。
　　少年在内间卧病，学生们在外间上学，春芳姑娘很觉不便，坐立都不得其所。少年因此局促不安。老贡生也觉出来，遂吩咐学生放三天学，说是：“我一个乡亲，大远的投奔了来，半路上病了。”学生们伸头探脑，早看见一个清俊少年，躺在师姐的床上，师姐却坐在外间。也不知是哪一个淘气的年长学生，放出谣言，说是老师从家乡来了亲戚，要账来了。有家长便来探问，有的还拿来菱藕、鸡蛋等物来送礼。起初疑心少年是老师的亲戚，后来竟猜是老师的爱婿。这一片戏言，谁想后来，倒真做了一丝红线。一个邻近的学生家长，冒冒失失问老贡生道：“这位少年是你老的娇客么？”老贡生忙说：“不是，不是！这是我一个晚辈，从前的学生。”
　　这个冒失鬼无心一问，竟打入少年的耳内，也打入春芳姑娘的耳内。少年蓦地红了脸，春芳姑娘尤其难堪，在外间坐不住，转身入内。内间少年正拥被而卧，春芳姑娘更站不住，转身又出来；彷徨无已，只好站在院中了，院中又时有学生。
　　放了三天学，少年的伤不见好。学生上课，春芳越不方便；又不能尽自放假，耽误了学生的课程，但是不放假，芳姑娘连起坐的地方全没有了。一个孤男，一个少女，任凭怎样豁达，也不能不存避嫌之心。只是事情所迫，春芳姑娘有时就不得不迁就着，在内间待一会儿。接连数日，春芳心上未免着急，但一见少年惨白的面孔，痛楚的神情，不禁恻然。试了几试，没肯催父亲把少年遣走。
　　老贡生在外间教读，少年呻吟于内间病榻，这服侍病人之责，不知不觉，落在春芳姑娘身上。有几天少年病象很重，烧得面红耳赤，口渴难熬。起初还挣扎着要自己来斟水，被春芳姑娘看见了，忍不住说道：“你不要这样。你要什么，只管说话。”斟上一杯茶，姗姗走近榻前，侧脸旁视，把茶杯递了过去。少年实在不支，只可欠身坐起，从实接受，举杯一饮而尽，向春芳姑娘称谢道：“谢谢小姐，我太放肆了。”
　　春芳姑娘微笑不答，看出少年局促的情形来，便解释道：“人都不免有个病病灾灾的，这没有什么。”又看出少年的意思，眼望茶壶，似乎还渴，便又斟来一杯。少年又喝了。春芳问道：“你还喝么？”少年很不安地说：“小姐受累，我渴得很。”春芳又给少年斟了一杯，连斟了四杯，少年喝了四杯。春芳问道：“还喝么？我再给你烧水去。”少年赔笑道：“够了够了，这真是太给小姐添麻烦了。”春芳姑娘道：“这算什么，你只静静地躺着，赶快养好了，比什么都强。”
　　两人在屋中唱唱对语，老贡生正给一个大些的学生讲书。忽有一个小学生，向内间探头，被老贡生一眼看见，申斥道：“回位子去，该挨打了！”这小孩子一吐舌，溜回座位。屋中话声哝哝未休，老贡生也听见了。把书讲完，吩咐学生朗读。便站起来，徐步走入内间。只见女儿在临窗桌旁，正引针缝纫，少年脸向里，侧卧在床上。春芳姑娘见了父亲，不知怎的，脸上蓦然乍红乍白，站起来说：“爹爹！”老贡生道：“什么！”春芳姑娘顿了一顿，说道：“这人喝了许多水，烧得很厉害。……怎么总不见好呢？”又把声音放低道：“爹爹您看，我连个坐站的地方都没有。我想我还是往邻家纪三奶奶家，借住几天吧。”老贡生道：“一个病人，几天不就好了，避得什么嫌？他又不能永远在咱们家里。”春芳小声道：“这些小学生们太淘气，总伸头探脑的。外间我又不能待，里间又睡着病人，怪叫人不得劲似的。……纪三爷不是没在家么？”
　　老贡生道：“纪奶奶那里，狭房浅屋，也不方便。你素来很大方的，怎么忽然又不敞亮起来了？”春芳无言可答，只低低地笑了笑。少年忽然微呻一声，侧身坐起来道：“老先生讲完书了？晚生这一场伤病，太给贤父女添烦了。我觉得今天好多了，我打算明天走……”老贡生道：“唉，你，你快躺下吧。这没有什么，你已经在这里好几天了，秀才，你难道还不叫我做个整人情么？索性养痊愈了再走。”哈哈地笑了，回头对女儿说：“没有法子，一个病人，我们不照应他，怎么办呢？”
　　此时老贡生心上也动了一动，看女儿和少年都局促不宁，老贡生当时不说什么，到了当天晚上。晚饭以后，便又和少年闲谈起来。把少年的身世家况，又细细盘问了一遍：“秀才，你今年二十几岁了？成了家了吧？”少年赧然答道：“晚生还没有成家，我今年二十三岁了。”
　　少年这句话却是扯谎，他今年实实已经二十六岁，又实实是打十九岁便娶了妻。他的妻还是江湖上有名的一位英雌，比他大两岁，貌美多才，有着惊人的一种技艺。只是成婚一年半，便遇上一件不幸的事，他突然发现他的妻子好似放浪不贞。少年性情，外柔内刚，外和内辣，素又多疑，妻又娇狂，竟至于祸起同梦，血溅鸳床，把妻子手诛了。因此他才被妻党穷追不饶，屡次算计他。现在少年本可以说：“我娶过亲了，现在正在悼亡。”不知是怎么种心情，逼得他说了两句谎，瞒了三岁，又把一个亡妻，一个无母的小女，都压在舌尖底下，不说出来。老贡生问罢，暗自点头，当天仍然没说什么。春芳姑娘在旁拈针听话，竟脸红红地躲到外间去了。
　　又过了几天，少年创口未合，病状已渐轻愈，身上也不再发热，危笃已过，似乎可以走了。又不知怎的，少年起初抱歉说走，现在反倒不说了，主人翁老贡生也不催他走。除了春芳姑娘偶感不便，这主客二人竟忘其所以，天天闲谈，论文述古，每至夜半。少年或者替老贡生讲一篇书，批一叠仿，或者慢慢踱出庙外闲眺，又似乎有所期待。
　　转瞬累旬。忽一日，少年对老贡生说：“要出去走动走动。”由早晨出去，直到过晌午，才提着一只小包回来，在屋中转了一圈，突然向老贡生申谢告辞。老贡生怔了怔，问道：“你痊愈了么？你的箭创还没有结疤，走路不妨事么？”少年道：“晚生方才在野地里试走了一圈，自觉精力充盈，可以走了。在这里骚扰许多天，给长者添烦，又叫小姐受累，晚生终生感激不忘。创口虽然未合，已不碍行路，晚生打算明天动身。”说到这里，从小包拿出一百两纹银，赠送给老贡生，收拾着一定要明天走了。
　　老贡生很诧异，指着这一百两银子，问道：“这东西你从哪里弄来的？”少年笑道：“这是晚生把那对金箭环，和一副玉牌子变卖来的，留此权作老先生杯酒之费。那副珠串就送给小姐，略表寸心吧。”父女二人相顾莫名其妙，拒金不取。老贡生先劝少年，再宽住两天；然后父女屏人私议，对女儿悄悄说了几句话，春芳姑娘低头掩袖不言。
　　到了晚上，老贡生备了较丰的晚饭，宰了一只老母鸡，打来数斤陈绍酒，给秀才饯行。酒酣耳热，快谈情畅，老贡生杨心樵忽对少年说道：“秀才，你我萍水相逢，意气相投，我很愿跟你结个忘年之交，但恐少年英俊，心厌老物罢了。”少年凌伯萍忙道：“老先生齿高德劭，晚生感承大恩，这样高攀，愧不敢受。你老如不嫌弃，晚生少失双亲，情愿拜在你老膝下，给你老做个螟蛉义子。况且晚生家尚小康，既受你老再生之德，我还想回家小有安排，你老又伯道无儿，这百年之后的事，晚生责无旁贷了。”
　　老贡生笑了，扪须道：“这拜认义子，乃是最俗不过的事。”少年惶恐道：“我认你老为师吧。”老贡生摇头而笑，沉吟了一刻，忽然抬起头来，把面色一正，对少年道：“秀才，你看我是何如人呢？”少年愕然，想了想道：“老师气度雍容，吐属高雅，虽然寄迹村塾，可是行事豁达，非三家村村学究一流。以弟子拙眼看来，老师必是世代簪缨，高门雅士。或者说得冒失一点，老师也许是避世的贤者一流吧！”
　　老贡生微微一动，忽然捻须道：“虽不中，不远矣！好，有眼力！”忽然面含怒容道：“秀才，‘伤心人别有怀抱’，我哪里当得起避世二字，我无非隐居避祸罢了。实不相瞒，我当年真是个旧家子，少时席丰履厚，拥财自娱，心慕信陵君的为人，有人把我比晚明的四公子。延纳学士，汲古刻书，诗酒征逐，筵无虚日。哪知盛极转衰，少年疏狂过甚，终久伏下了祸根。秀才，你可知道秦淮河的何丽琴么？”
　　少年道：“这倒不晓得。”老贡生道：“不晓得？这可真是当年倾国倾城，颠倒众生，转眼化为黄尘，无声无臭，与草木同朽了。这何丽琴乃是当年名妓，艳名噪于江南，缠头之费动逾百金。她却和我有啮臂之盟，她愚弄了当时的权贵，福……”说到这里，不觉得把语调放低，道：“这是过去的事了，也用不着提名道姓。这个旗籍的阔公子跟我争起何丽琴来，结果竟被我纳娶，也还结怨不深。这何丽琴却是又妖艳，又聪明，最好弄机智的一个怪女子，她不该玩弄人家，口头上山盟海誓，把人家耍成冤大头。她却突然脱籍，乔装为男子，奔到我家来。这何丽琴当时人称她为侠妓，我呢，也正当年轻气盛之时，五陵少年欣得红颜知己，哪能无动于衷？”
　　少年秀才捧杯听着，老贡生啜了一口酒，又道：“我欣得美人眷顾，就把她纳为篷室。这一来福公子自觉丢人太甚了，恚耻之余，密唆御史，把我父参倒，我父那时正做着京官。福公子气还不出，仍要遣刺客暗算我，还要买嘱豪客，恃强来劫夺何丽琴。我先父知道此事，怒我不肖，把我叫去痛责，立逼我把这妓女遣出，免辱门楣。我迫于严命，无计可施。何丽琴她竟忽然奔到先父书房，叩头跪哭，说出薄命人择人而事、从一而终的话来，求翁公做主。手持利剪，以死自誓；又替我开脱，说不是公子贪色，实是薄命人心敬奇才，情甘捧砚，倒把我形容成天人一样。做父母的都愿听人家谀他的儿女，丽琴便是用这诀窍。我父听了，面上矫做怒容，心上的气可就消解了。这何丽琴真可说是尤物，我贱内是个寻常女子，当何丽琴初来时，我贱内焉能不妒？不知丽琴用什么法子，竟会把内人哄好，居然脱略嫡媵之分，结成了干姐妹。不特此也，我先父性情何等方鲠，竟也搪不住她那莹莹之泪，侃侃之谈，而我的贱内也悄入书房，跪在何丽琴身旁替我等讲情；我父亲也没法了……”少年听到这里，悚然耸动，插言道：“后来出了什么差错？”老贡生微笑道：“你听啊！我先父筹思之后，不能不成全我们三口，我们三口已然是一个心了。我先父就命我携妻妾还乡，闭户读书，休问世事。他老人家无官一身轻，也就骤然出都，到好友松岑中丞衙内寄寓。我父本是汉学专家，不久又应浙抚聘请，做了研经书院的山长。我就遵父严谕，既脱离宦海，也就谢绝名场，不应科举，只在家浇花问农。仇家势焰虽张，却是先父以学者而为名宦，在朝野颇负清望；并且同窗同年、门生故吏遍于天下，很有显达的。福公子的先人，居官又不甚清白，因此投鼠忌器，一时不敢把我父子怎样。我父子双双解职归田，他这口气也似乎出了。”
　　说至此，老贡生眼睫含泪，面呈悲愤道：“哪知道奇祸陡降！我先父在书院，依然与当地大僚，诗酒流连。忽一日，应人小宴，宴罢茗谈，突然腹疼，勉强回来，竟一病不起。我连夜由原籍，奔丧入浙，可怜未见先父一面，百悔莫赎！”老贡生凄然拭泪，默然良久，才又说道：“先父既殁，世态炎凉。福公子认为我门庭祚薄，势弱可欺，未几，突遣一个门客，登门寻了我来。我本不见客，他说有要事面谈。及至一见面。方知福某竟拿一件莫须有的案件，横来见诬，胆敢公然说出要挟的话来。莫说我那时少年气盛，就在今日，我又焉能忍受？福某竟拿我当无耻小人看待了……”老贡生触起旧情，不由得眉须皆奢。少年忙问：“这福某拿什么案情，来诬陷你老？又向你老要挟什么呢？”
　　老贡生哼了一声，道：“他拿什么诬陷我……”面色一变，似有难言之隐；半晌道：“过去的事何消再提？总而言之，他要挟我，叫我不可做人……”两眼看定少年，酒酣耳热，到底忍不住，便又说道：“秀才，我不妨告诉你，他诬蔑我太甚了。他那门客公然对我说：‘有人要控告你；我的主人可以化解此案，但须你答应一件事……’哼，他拿这个要挟我，他叫我……”说着又不忍说下去了。
　　少年情知内里定有文章，又不便强问，只停杯持箸，进肴以待。老贡生气愤良久，忽把桌子一拍道：“秀才你想，我宁为玉碎，不为瓦全！我当时冲着门客，冷然大笑。我说道：‘我杨某生平剖心沥胆，与朋友交，轻车肥马，都可以与朋友相共。只有三事，恕我不能与朋友分享：那便是一个拙荆，一个小妾，又一件是我那幅雪山图。除此以外，朋友不拘向我要什么，我可以慨赠。令居停和我也是旧交，他找我要别的全可，他竟要我献其妻孥？你们贤居停足见豁达，难为他怎说出来！只不知他视我为何如人，不知他自视为如何人！我就是再无耻，岂肯贪生怕死，把自己的小妾奉送给人？况且我扪心自问，一无所愧，又没有犯该死的罪，当真有人要告我，只管叫他告去，令居停不必替我担心！’那门客又说起爱妾换马的故事来，说是什么区区歌妓何足惜，香山遣嫁，既可以全旧交，又足可以消祸害；奉劝我做个信陵君，不可贪色忘祸，再陷石崇绿珠的覆辙。我越听越愤怒，我说：‘爱妾换马乃是豪举，我杨某不能。爱妾换马或者还可以，献妾赎祸，我杨某誓死不能屈从。’……”
　　老贡生感情激越，倾囊倒箧的把积愤说出来。虽然纷无条理，少年秀才却已听出，福公子必是抓住老贡生什么短处，这才遣人恫之以祸福，威之以生死，要他把爱妾何丽琴献出来；使他既茹复吐，到底丢人丢脸在自己面前。这福公子太快意了，老贡生可怎能忍受？这一定激出祸变来了。
　　果然老贡生接着说：“我当时严词厉色，把这门客挥斥出去。门客还请我再思再想，后天来听我的信，我说：‘丈夫一言可决！我没有短处，我也不曾诽谤朝政，也不曾贪贿诬良，也不曾交结匪类，也不曾交结叛逆；就是我仇家抓住我的把柄，请他只管去告，我在家等着。’我说到此，端茶送客，回到内宅去了。……我的小妾正和内人在内室闲谈，见我会客之后，面色焦黄，两人便问我见的是什么人？谈的是什么事？我不由脱口说道：‘丽琴，丽琴，你真是美人祸水！’这一句话说错，哪知断送她一命呢！”