第二十四章 小白龙脱劫遇艳
2025-07-10 作者：白羽 来源：白羽作品集 点击：
湖南省北境，安乡县南，有一座七星湖，乃是洞庭湖群泊的一泊。此地港泊纷歧，水道四通，鱼产很丰。湖边有一小村，名叫七星屯，三面环水，一面着陆，可以说是一座小洲。洲中住着许多渔家和农夫，读书识字的人很少。却有一座三官庙，住着一位老贡生。姓杨，字心樵，就在庙内设帐训蒙，有三五十个渔童、村孩，跟着他读书。
老贡生为人和蔼可亲，不但是村童的老夫子，也是这小小水乡的老夫子。渔家、农户写书信，立租约，都要找他代笔，合婚书春，也要找他写字。杨心樵是有求必应。颇得全村的敬爱。他无妻无子，只有一女，乳名阿芳，学名就叫春芳。老贡生每天两餐，就由他女儿阿芳给做，父女相依为命。杨春芳幼守庭训，针凿而外，居然颇识书字，念念唐诗，读读文章，只是写作差些，人却聪明美秀。当春芳十八岁那年，仲春时候，南方春早，杂花生树，春色都满了。老贡生由书房缓步出来，在庙庑下闲走，忽然喟叹一声。
杨心樵乃是外乡人，他在此地设帐课徒，非为糊口，实出避祸。老贡生的身世也自有难言之隐，避居此地，已经十多年了，当地人多不晓得他的家世。他虽是个老贡生，授徒为业，却在七星屯，置下几十亩良田，他的私囊竟很富足；只是农民无知，并不很理会罢了。他这几十亩地也是慢慢添置的，对人说是放利息钱，聚积得来的。
这日，老贡生仰望天空，凄然欲泪。自觉顶生华发，老景催人；可是膝下爱女，至今东床犹虚。近年自觉精神渐不如前，万一不幸，抛下这一个弱女，可怎么好呢？老妻已死，内弟未来，一想到这事，心头如针刺似的难过。这七星屯又是小地方，读书种子很少，他决不愿把爱女随便嫁给俗物。老贡生一念及此，凄然叹气，女儿看出来这一点，委婉劝解道：“爹爹又发愁了。你老人家也太心窄了，我们在这里住得很好，你老又何必想家呢？”
老贡生道：“吁，傻孩子，我不是想家，我是想到你的终身，我是替你发愁啊！济才这孩子人品倒也不错，无奈他三十一岁了，唉，齐大非偶。”
春芳姑娘脸色一红，笑道：“爹爹你何必替我发愁，我还不愁呢，我还是小孩哩。”
杨心樵莞尔笑了。他这女儿实在是他的掌珠，针凿烹调样样皆精，性情娴静，心地明敏。每当老父感旧生悲时，她就故作娇憨之态，博得老人破颜一笑。杨心樵想：自己的那独生子，不幸夭折，为了嗣续计，自然留下儿子好，若说到膝下承欢，他还是舍不得这个爱女啊。夭折的儿子体质既弱，性情也嫌不好，真真不如娟娟此女。杨心樵想到这里，爽然又复喟然了。
到了晚晌，散学用饭。老贡生扃户挑灯，将一本汉书取来，倚案诵读；就案头丹砚，研朱蘸笔，逐行点句，这是老贡生的常课。女儿便在案侧，就着灯光补衣引线。没有活计，便整理屋舍，收拾书架。更没有事，她就写小楷解闷，或者慢声低吟诗词。高深的诗篇，她不能懂，但是白香山的诗、李后主的词都能朗朗上口，借此陶情解忧；直陪到老父倦眼欲眠，她方才替父亲扫榻展被；等老人家躺好，她再端了油灯，看看门户，也就睡去了。父女相依，天天是这样过活。
老先生睡在外间，女儿睡在内室，父女二人是如此孤单。有人说：“你们这爷儿两个，老的老，弱的弱，住在这里，不怕闹贼么？”
老贡生哂然一笑，道：“贼来偷我什么？我一个穷老书生，他要偷我的破书么？”他说是没有可偷的，但是他的女儿岁数可不小了。老贡生又说：“强暴之来，必有所由。我仰不愧天，俯不怍地，我不信天不佑善，会遇见意外的事情！”
老贡生还是抱着这样的见解！他的女儿也很胆大，空旷的一座无僧无主的孤庙，就只是这父女两个假地训蒙。庙旁不远，便临近七星湖的绿波，湖又通着江。他父女卜居于此有年了，忽然，就在这天三更向尽，发生了意外。老贡生刚刚躺下，女儿也停针思睡，洗罢了手脸，把夹被给老父扯盖好了，说是春寒，怕爹爹冻着。端着灯，正要重开了那已经加锁的屋门，把脸水泼到外面；猛听外面扑喳喳的连声响动。春芳姑娘吃了一惊，手中的灯几乎失手落地，急急侧耳一听，庙外的响动异乎寻常。夜静声晰，分明似有人奔逐斗殴。跟着听见庙门大响。春芳姑娘慌了，急急吹熄灯奔到床前，要撼动老贡生。灯光乍灭，一迈步便碰倒了一只凳子，不禁失声哎哟了一声，老贡生才入睡乡，登时惊醒。
女儿战战兢兢地扑过来。老贡生欠身坐起，握住了女儿的手，低声叫道：“芳儿做什么？”春芳姑娘仓皇说道：“爹爹你听，外边是什么？”
老贡生揽着女儿，侧耳听了一会儿，觉得声息不对。忙在黑影中摸索着，慢慢地披上夹袍，穿齐衣服，又摸索着登上鞋，便要开门出去。春芳害怕道：“爹爹做什么？你老可不要出去，知道是怎么回事呀？……别是仇人吧！”
老贡生的胆子很大，在暗中对女儿说道：“不是，这声音不对，我听着好像有人遇上贼了。这像是敲门求救的声音。”春芳道：“可是的，怎么只砸门，没人喊叫呢？”老贡生也解说不来，只顾侧耳细听。猛然间，听屋顶似有重踏之声，又咕噔一声大震，似有一重物落在院内。
杨心樵大骇道：“不好，进来人了。”在书房摸了半晌，找着一根木棒，跟着寻火种，要点灯。
春芳急叫：“使不得！”坚阻她父勿动。杨心樵抓住女儿的手，低声安慰，叫她不要害怕。在黑影中，看不见春芳姑娘惊怖的神色，但在喘息声中，已听出她呼吸短促，两只纤手也颤抖得很厉害，指尖已经冰凉。
她把父亲的手抓得很紧，既怕父亲出去涉险，又怕歹人闯了进来，不禁说：“爹爹，爹爹，我怕！”杨贡生虽说书生胆大，却怜惜女儿，只得依着女儿的意思，把屋门顶了顶。父女俩坐在暗影中，互握着手，只侧着耳静听，不打算出去察看了。
外面的动静甚大，扑喳扑喳地响，似是什么巨物在院中走过。跟着哗啦的一响，似庙门大开，又呼隆一声，似庙门重闭。杨贡生目瞪口呆地听着，见女儿像小鸟似的，吓得偎在自己怀内，老贡生要出去查看的心，越发没有了。只紧紧揽住了爱女的腰身，但求她不害怕而已。
外面犬吠声大起，屋顶簌簌有声，似有人越墙登房，但只一瞬即止。声音急遽，正不知有多少歹人上房。却是最奇怪的，起初外面还偶有呼逐的声音，此时竟不闻只言片语，仅有杂乱的脚步声罢了。转瞬间，声音由近而远，由大而小，狗叫声忽又在庙后加紧狂吠起来。跟着听一声惨号，似狗子负了重创。
老贡生越听越觉得不妙，忙开书柜，摸出那把古剑来，把木棒塞在女儿手内，自己将剑拔出鞘来。开门出窥的心既已不存，便凑到窗前，用唾津戳破一个小孔，单眼向外窥看。时在月望，夜已甚深，月光早没，外面漆黑，任什么也看不清楚。
过了一会儿，外面音响渐寂，不时还有犬吠之声，父女两个坚坐不敢入睡。约莫挨过半个更次，近处犬吠声也沉下去了。老贡生道：“芳儿，不用害怕了，事情过去了，快躺下睡吧。”春芳姑娘答应了一声，依然偎在父亲身旁，不肯回床。
杨心樵不甚放心，站起来，仍要出去验看验看。春芳姑娘凛然惊恐道：“爹爹，你老人家怎么总想出去！……这可去不得，谁知道是什么人。什么事呀？这动静不是盗案，就是仇杀。”
老贡生道：“傻丫头。你没听见院里跳进人来了么？万一……”他想：万一这是一具死尸被抛进来，那还了得！只是不敢对女儿说明，仍然坚持要开门出去一趟。
春芳急得要哭，把父亲抱住道：“你老去不得！这就天亮了，你你你老一定要瞧瞧，不会再等一会儿么？闹腾了半夜，一定不是好事，你老何必出去招惹是非去？”
老贡生无奈，扯着女儿的手，把女儿送到榻前。命她躺下歇息，并且劝慰道：“我就依着你。明天再说。你先睡一会儿吧。我是怕歹人不安好心，丢进什么东西来。”老贡生提着那把剑，回到自己床前，和衣倒下。
转瞬鸡叫，天色朦胧。老贡生到底不放心，把自己的顾虑对女儿说了，然后将那把古剑交给女儿，自己换过那根木棒来，握在手内。先窥窗孔一望，顺手开了门上的锁，回头叫女儿从里面关上，自己就拄着木棒，寻了出去。庙内连个人影也没有，但是地上竟有些碎瓦，还有很大很大的湿脚印。借着破晓的微明，低头看了又看，心中十分纳罕。又看门墙屋脊，也没有什么。在院内前前后后，踏看了两遍，心中说道：“这到底是怎么一回事呢？”正要开庙门出去，只听哗啦一声响，他的女儿春芳姑娘不放心年迈的爹爹，竟爹着胆子，提着那把松文古剑，开屋门寻出来了。她低叫道：“爹爹，你一个人出去，我不放心。”竟紧紧跟在后面。
老贡生看了看春芳姑娘，脸上的怖意已减，笑了笑道：“这没有什么了，可是咱们总得看看。你跟着我也好。”父女二人开了庙门。
却是真正可诧，刚开庙门，便在门外石阶上，发现了很大的湿泥脚印，还汪着滴滴点点一摊血，血已凝成黑紫色了。春芳姑娘失声叫了一声，手指山门道：“哎呀，爹爹你快看这里！”庙门扇上也有指痕血印。
父女骇然，急急地仔细验看，门扇上和插管上，竟有三四个血指印。老贡生心焦道：“你看是不是，我就担心这一节。趁着天没亮，还没有人，弄点水洗了去吧，省得招惹是非。”春芳姑娘急转身，要去端水，杨心樵道：“等一等！你眼尖，咱们再寻一寻。”
父女二人惴惴地寻索，直搜到湖边，更登高望出很远，天太早，日未出，并没有发现可疑的人或物；只是湿脚印和血迹，连续发现了数处。杨心樵所最怕的遗尸，竟没在近处发现，这却是幸事。
老贡生吁了一口气道：“这还罢了，省了很大的麻烦。芳儿，咱们快回去吧。”春芳道：“可不是，咱们得赶紧把血迹洗了去。”父女二人又急急地往回走。
父女匆匆回了庙，到了书房，刚刚端起一盆水，拿出一块抹布来，要去擦门。陡出意外，竟在院中，发现了水淋淋穿长衫的一个少年人，正在侧身低头，往外急走，左手似提一物，面像枯蜡一般黄。父女二人如逢鬼魅，猛吃一惊。春芳姑娘尤其惊悸，喊了一声，把盆一丢，盆碎水流，翻身往书房急跑。老贡生乍见失惊，旋复动怒，可惜木棒和剑都丢在屋里了。把身子一挡，鼓勇吆喝道：“好贼！你你你是干什么的？”
那少年抬头看了看老贡生，抬腿似要往外跑。不知怎的，竞站住不动。把左手中物丢在自己背后，唉了一声，双手抱拳，深深一揖，道：“老先生，不要害怕，我是个遭难的秀才，我遇上……水贼了！”
老贡生杨心樵喝道：“你扯谎，你一定不是好人！”说话时，春芳姑娘把木棒、宝剑抱了出来，老贡生赶行一步，将古剑接过。这个老书生居然横剑在手，瞪着双眼，大喝道：“你快说实话，把手给我抬起来！”
少年秀才浑身湿淋淋的，又看了老贡生一眼，面呈诧异之色，忽然微微一笑，回身把背后刚刚丢下的一物拾起来。父女二人急看，竟也是一把宝剑。
老贡生心中骇然，春芳吓了一大跳，忙道：“爹爹快过来。”奔过来，握住老贡生一只胳臂，就往屋内拖，一面娇喊道：“你这人，你干什么？你去你的吧！我要一喊，你就跑不成了。”又道：“爹爹，别理他，咱们也没有丢什么，咱们快回屋吧。我说你这人还不快走，等着人捉你么？”
老贡生心神略定，昂然斥道：“看你的外表，倒也像个念书人，你竟敢私入民宅，非贼即盗。你还拿着凶器，你莫欺负我们老弱，老夫手里这把剑，也很有几年的功夫哩。识趣的，你趁早给我滚出去，我也不计较你！”
那少年面呈犹豫之色，提剑举步欲行，忽然又站住，叹了一声道：“老先生，你看错人了，我决不是歹人。”老贡生道：“你不是歹人，怎么拿刀动剑！你跑到我这里做什么？”
少年往四面瞥了一眼，似已打定主意，举足前进一步。老贡生不知不觉，后退了一步。
这少年忽然一笑，便放了心，将剑先插在平地上，高举双手道：“老先生，我实在是个游学的秀才，不幸遇上了歹人，把我的书童也给杀了。我书箱里幸亏有这把剑，才保住性命，逃到这里来，可是我已经受了伤。我看老先生，虽不会武功，却是个义形于色的斯文中人。老先生，难道你不能救我一把么？这是我的剑，老先生，你可以拿过去，我决无歹意。”这少年又微吁一声道：“不是我萍水相逢，强人所难。老先生请看，像我这样子，我可走得出去么？连你老人家，还把我当作歹人。况且我受的伤很重，我实在支持不住了。生死呼吸之际，只得求你老人家救我一命……”
少年说罢，信手拔剑，脱手一抛，轻飘飘落在书房门口，插在门槛上了。只这一抛，便见功夫，老贡生却不懂得。春芳姑娘慌忙把少年抛来的剑，拔了起来，握在自己手内，秋波盈盈，盯着少年，看着老父。少年一扭身，把身后伤痕露出来；在后背右肩胛处，伤了一块，血色殷然，已将长衫渍透。
少年相貌白润，吐属典雅，不似坏人。这父女二人细加打量，再三盘诘，方才相信他或者真是遇盗落难的秀才。只是救了他，有后患没有呢？又是怎么的救法呢？老贡生更仔细端详少年的形色，虽在难中，面无血色，却眉清目秀，左眉心生一粒朱痣，在相书上说是多才贵征。长衫阔袖，气度温文，手指甲很长，倒真像个黄门秀士。
老贡生想而又想，忽然发话道：“我不信！不信，不信，你一定有谎！你说你是遇盗的秀才，你简直胡说，你当我一点江湖世故也不懂么？昨天晚上，我这房顶上直响，分明有夜行人从上面奔过。劫道的人劫财而止。断不会穷追你。你遇了贼，受了伤。你不会报官告状去么？你钻到我们这里做什么？你扯谎，趁早给我走。若不然，我要喊地方了！”
老贡生很做出威吓的样子，来驱逐少年。少年脸色一变，双眸盯住杨心樵，半晌，凄然叹道：“老先生，你老果然是老经练达、深识世情的人。这不是我故意扯谎，欺骗你老。我当真不是遇盗，我实在是遇上仇人了。被我家一个叛奴所害！他勾结水寇，要暗害我。幸而晚生会一点水性，又无心中偷听见恶奴的阴谋。我在船上，仓促无计可施，就抽出书箱中这把剑来，自己跳入水中。这恶奴竟穷追我，伤了我一箭，这是我已往的实情。老人家，我不是故意欺骗，我不敢随便说出来罢了。我虽然挣出性命，可是我的伤太重了，我求你老人家念在斯文一脉，搭救我一手。我知道你老人家对我已不疑心，你是怕后患而已。老先生，这决无后患，我不能嫁祸于你的。我只求你老借给我一身轻暖衣服，更烦劳贵手，给我裹伤敷药，我立刻就走，毫不耽误，也决不会累害着你老的。但我也不能白白劳动你老人家，我的财物已都失落，我手上还有这点东西。”
这少年把一只黄澄澄的扳指，从手指上退下，说道：“老先生权且把这个收下，暂作衣药之费，不成敬意。”这少年又强笑道：“这是我一点非分之求，无妄之想。老先生，允也在你，不允也在你，救也在你，不救也在你。你老人家如果不允，我只好挣扎着走罢了。可是如有打听我的，还求老先生给我隐瞒一点。其实也不必隐瞒，恶奴是不会再寻来的了！他不会水，大概已经死在水内了。”说着做出挣扎欲行的样子。
杨心樵看着女儿，犹豫起来，半晌道：“你真是遭难的秀才么？我看不像……”口中这么说，心上有几分相信了。接着说道：“你说的话可是真的么？那个贼真淹死了么？”又看了看女儿，眼神暗问女儿，该怎么办？他想而又想，分明要试援一手了。
春芳姑娘到底有点畏事，但春芳的意思又被落难的少年看破。这少年微挪一步，向老贡生深深一揖，又一转身，向春芳姑娘深深一揖。转脸来说道：“老先生！晚生受伤深重，伤又在背后，不能自医。我想老先生年高有德，不比乡农畏事，才敢恳求药救。这只是一举手之劳，老先生断不会袖手坐观，叫我走去，岂不闻桑下饿人的故事么？”
这少年蹒跚举步，凑近来，一面将伤痕指给老贡生看，一面说道：“这位小姐想是令爱。小姐，我也是读书人，我年纪很轻，决不敢无故遗祸于人，小姐尽请放怀。”说到这里，从衣袋里掏了又掏，掏出一个油纸的包儿，托在掌中，向老贡生父女说道：“我这里有现成的好刀伤药，只求老先生给我敷上药，许我稍歇片时，我立刻就走。”说完这话，满面痛苦之相。
他见老贡生尚有沉吟之色，遂又催了一句道：“你老若是恐惹麻烦，那么，就请把剑还给我，我只可离开此地了。”那剑却在春芳姑娘手中哩。
老贡生对女儿道：“芳姑，怎么样？”春芳姑娘低着头，说道：“他可得立刻走！”
少年秀才忙道：“我决不能耽误，并且我还得进城报官缉凶哩。我的那个书童被贼戕害，死得太惨了。”
老贡生还是迟徊不定，春芳姑娘低低地说道：“快把这人打发走了吧。这么耗着，有人来了，倒不好。”老贡生皱着眉，又瞥了少年一眼，这才毅然说道：“也罢！”遂向少年一招手，往书房门内就让。
这时天色尚早，上学的学生都没有来。少年书生强自支持着，先不入屋，指着破盆和门上的血迹，道：“这必得先收拾了，省得叫人看了扎眼。老先生，请你赏我一块抹布，我把它抹去。”老贡生道：“这得沾了水擦。”
春芳姑娘忙道：“爹爹，你老人家快给这人上药吧。这院里的事可以交给我。”老贡生恍然有悟，把少年让入书房内间，放下门帘来。
春芳姑娘重取一盆，打了水，把门扇、台阶、两路上的血迹洗去，洗不净，就再涂上一层尘土。然后转回书房，站在外间，唉了一声，问道：“爹爹，你给人家上完药了么？”
老贡生在屋内答道：“芳姑，等一会儿再进来。”原来老贡生大发慈悲，竟令少年褪去湿透的长衫小褂，俯卧在床头，要好好给他敷药。少年儒雅的谈吐，已经解去老贡生的疑虑，引起他的怜悯。“这也是天涯遭难人啊！”见少年手抖抖的，自己不能调药，老贡生便亲自动手，取过药粉，调上麻油，摊好了，替少年敷在创口上。
这少年的伤恰在后肩，创口不大，红肿之处却有小茶碗大小，颜色发青，血已不流，从破口涔涔流出黄水。老贡生虽然不懂，但看少年的神色，好像非常痛楚，又似惊恐负伤之余，复受水浸，发冷发烧似的；不但两手颤抖，连身上也只打战。
老贡生因就问道：“你这是什么伤，这么厉害？”
少年吃吃地说道：“是……是重伤，我只顾挣命，也不知贼人是用什么东西打的。想是叫水泡了，中了水毒。”说时呼吸重浊，鼻孔咻咻然，几乎忍受不住了。
老贡生赶紧给他敷好了药，取出一块布，扎裹好了。少年就这样强提着精神，站起来，向老贡生长揖下拜，深致感激之意，敬问老贡生的姓名、籍贯、家口。
杨心樵道：“我姓杨，字心樵，那是我的女儿。我在这里教书，也是外乡人。”跟着便问少年的姓名、籍贯、年龄，因何落水，怎么遭难？
少年坐在凳子上，紧靠着桌子，陪老贡生说话，自称姓凌，字伯萍，原籍皖南，现时卜居吴下。这次携带书童、仆役，入湘看姑母，不意携带的行囊稍丰，被叛奴勾结船家，陡下毒手，以致浮水逃命，身受箭伤。
老贡生听了，点头叹息，因这少年不是遇盗，乃是受了叛奴之害，不觉得动了同情之感。这少年谈吐这么清雅，不觉又动了同气之谊。本想敷药之后，立刻把他遣走，如今竟娓娓纵谈起来了。这少年神色却狼狈已极，陪着老贡生谈话，现出不能支持的样子，被老贡生看出来。因外间屋不甚方便，只得叫少年躺在女儿的床上。少年很仁义，自顾浑身污湿，怕沾了人家的床褥，只坐在小凳上，扶着桌子喘息，牙齿不住错响，但仍和贡生酬对。老贡生想了想，走出来，叫女儿开柜取衣，给少年换上。
春芳姑娘道：“爹爹，这使得么？”老贡生道：“只借他穿一穿，我想也没有什么要紧。这人年轻轻，很可怜的。”春芳姑娘顿了一顿道：“我就去找，爹爹，你把这人叫出来。”
少年来到外间，春芳进了内间，果然开柜打包，把老贡生的一件蓝小衫，一条旧单裤，寻找出来。老贡生重把少年让到内间，命他换去湿衣。少年越发感激，如命脱换。他那一件长衫，一身裤褂，既湿且污，由老贡生提出来交给女儿，拧了拧，晾在院中。少年道：“小姐费心，不要晾在院里，还是晾在空屋里吧。”春芳果然改晾在对面偏庑内。
少年换好长衫，挣扎着复向杨心樵拜谢，又向春芳姑娘道劳，春芳姑娘脸红红地还了一福。杨心樵觉得外间书房不便，仍让少年回到内屋，劝他躺下歇歇。道：“我看你惊吓坠水，一定要伤风。快躺下，盖上被，发发汗吧。”少年惭然称谢，不肯卧倒。他已看出内间乃是人家姑娘的卧房。从身上又取出一包药来，向老贡生讨一杯热水。
老贡生问道：“你有发汗的药么？”少年道：“有，这一包就是。”
老贡生便命女儿生火烧水。少年心中越发不安，连声拦阻，说是有凉水也行。
春芳姑娘姗姗地走出来，私向父亲说道：“爹爹，还是催他快走的好，省去许多麻烦。况且他脸上的气色又不很好，万一伤重病倒了呢？”
老贡生笑了笑道：“这个人言谈不俗，倒真是个读书种子，不妨事的。我看他还许是个阔家公子呢。救了他也是一件好事，你不要多虑。”芳姑无言，低头生火烧水。
老贡生重复进了内间，问少年：“此时觉得好些不？”少年咬着牙说：“好多了，只要服了这包药粉，出了汗，就不妨事了。萍水相逢，倒给老先生添了许多麻烦，晚生于心何安？”
老贡生道：“你又客气起来了。常言说，救人救彻。我老朽流寓此地，邻舍都是些乡下人，连个谈话的人也没有。今天得遇阁下，也算奇缘。我近日作了几首诗，还要请教哩。”闲闲的和少年攀谈，少年挣扎着有问必答。老贡生越发高兴，不觉得谈起考据训诂之学来，这正是老贡生的癖好。
那少年忽然面现窘色，一阵晕眩，往桌上一伏，半晌不能转动。老贡生不觉吃惊，连声低喊；少年抬头强笑了笑道：“有一点头晕，老先生，我只稍微缓一缓就行。”双手一扶桌子，晃晃悠悠立起来，忽又一闭眼道：“对不住，恕我无礼，我要躺一躺。”
杨心樵道：“可以，你只管……”一言未了，少年踉踉跄跄，走到床前，也顾不得矜持了，一歪身倒在床上。声音发喘，挣扎着说道：“老先生，我的伤太重。我的那药，求你老费心，给我。有热水最好，凉水也行，我先喝一些。”说罢，已经忍不住，呻吟起来。
老贡生为人和蔼可亲，不但是村童的老夫子，也是这小小水乡的老夫子。渔家、农户写书信，立租约，都要找他代笔，合婚书春，也要找他写字。杨心樵是有求必应。颇得全村的敬爱。他无妻无子，只有一女，乳名阿芳，学名就叫春芳。老贡生每天两餐，就由他女儿阿芳给做，父女相依为命。杨春芳幼守庭训，针凿而外，居然颇识书字，念念唐诗，读读文章，只是写作差些，人却聪明美秀。当春芳十八岁那年，仲春时候，南方春早，杂花生树，春色都满了。老贡生由书房缓步出来，在庙庑下闲走，忽然喟叹一声。
杨心樵乃是外乡人，他在此地设帐课徒，非为糊口，实出避祸。老贡生的身世也自有难言之隐，避居此地，已经十多年了，当地人多不晓得他的家世。他虽是个老贡生，授徒为业，却在七星屯，置下几十亩良田，他的私囊竟很富足；只是农民无知，并不很理会罢了。他这几十亩地也是慢慢添置的，对人说是放利息钱，聚积得来的。
这日，老贡生仰望天空，凄然欲泪。自觉顶生华发，老景催人；可是膝下爱女，至今东床犹虚。近年自觉精神渐不如前，万一不幸，抛下这一个弱女，可怎么好呢？老妻已死，内弟未来，一想到这事，心头如针刺似的难过。这七星屯又是小地方，读书种子很少，他决不愿把爱女随便嫁给俗物。老贡生一念及此，凄然叹气，女儿看出来这一点，委婉劝解道：“爹爹又发愁了。你老人家也太心窄了，我们在这里住得很好，你老又何必想家呢？”
老贡生道：“吁，傻孩子，我不是想家，我是想到你的终身，我是替你发愁啊！济才这孩子人品倒也不错，无奈他三十一岁了，唉，齐大非偶。”
春芳姑娘脸色一红，笑道：“爹爹你何必替我发愁，我还不愁呢，我还是小孩哩。”
杨心樵莞尔笑了。他这女儿实在是他的掌珠，针凿烹调样样皆精，性情娴静，心地明敏。每当老父感旧生悲时，她就故作娇憨之态，博得老人破颜一笑。杨心樵想：自己的那独生子，不幸夭折，为了嗣续计，自然留下儿子好，若说到膝下承欢，他还是舍不得这个爱女啊。夭折的儿子体质既弱，性情也嫌不好，真真不如娟娟此女。杨心樵想到这里，爽然又复喟然了。
到了晚晌，散学用饭。老贡生扃户挑灯，将一本汉书取来，倚案诵读；就案头丹砚，研朱蘸笔，逐行点句，这是老贡生的常课。女儿便在案侧，就着灯光补衣引线。没有活计，便整理屋舍，收拾书架。更没有事，她就写小楷解闷，或者慢声低吟诗词。高深的诗篇，她不能懂，但是白香山的诗、李后主的词都能朗朗上口，借此陶情解忧；直陪到老父倦眼欲眠，她方才替父亲扫榻展被；等老人家躺好，她再端了油灯，看看门户，也就睡去了。父女相依，天天是这样过活。
老先生睡在外间，女儿睡在内室，父女二人是如此孤单。有人说：“你们这爷儿两个，老的老，弱的弱，住在这里，不怕闹贼么？”
老贡生哂然一笑，道：“贼来偷我什么？我一个穷老书生，他要偷我的破书么？”他说是没有可偷的，但是他的女儿岁数可不小了。老贡生又说：“强暴之来，必有所由。我仰不愧天，俯不怍地，我不信天不佑善，会遇见意外的事情！”
老贡生还是抱着这样的见解！他的女儿也很胆大，空旷的一座无僧无主的孤庙，就只是这父女两个假地训蒙。庙旁不远，便临近七星湖的绿波，湖又通着江。他父女卜居于此有年了，忽然，就在这天三更向尽，发生了意外。老贡生刚刚躺下，女儿也停针思睡，洗罢了手脸，把夹被给老父扯盖好了，说是春寒，怕爹爹冻着。端着灯，正要重开了那已经加锁的屋门，把脸水泼到外面；猛听外面扑喳喳的连声响动。春芳姑娘吃了一惊，手中的灯几乎失手落地，急急侧耳一听，庙外的响动异乎寻常。夜静声晰，分明似有人奔逐斗殴。跟着听见庙门大响。春芳姑娘慌了，急急吹熄灯奔到床前，要撼动老贡生。灯光乍灭，一迈步便碰倒了一只凳子，不禁失声哎哟了一声，老贡生才入睡乡，登时惊醒。
女儿战战兢兢地扑过来。老贡生欠身坐起，握住了女儿的手，低声叫道：“芳儿做什么？”春芳姑娘仓皇说道：“爹爹你听，外边是什么？”
老贡生揽着女儿，侧耳听了一会儿，觉得声息不对。忙在黑影中摸索着，慢慢地披上夹袍，穿齐衣服，又摸索着登上鞋，便要开门出去。春芳害怕道：“爹爹做什么？你老可不要出去，知道是怎么回事呀？……别是仇人吧！”
老贡生的胆子很大，在暗中对女儿说道：“不是，这声音不对，我听着好像有人遇上贼了。这像是敲门求救的声音。”春芳道：“可是的，怎么只砸门，没人喊叫呢？”老贡生也解说不来，只顾侧耳细听。猛然间，听屋顶似有重踏之声，又咕噔一声大震，似有一重物落在院内。
杨心樵大骇道：“不好，进来人了。”在书房摸了半晌，找着一根木棒，跟着寻火种，要点灯。
春芳急叫：“使不得！”坚阻她父勿动。杨心樵抓住女儿的手，低声安慰，叫她不要害怕。在黑影中，看不见春芳姑娘惊怖的神色，但在喘息声中，已听出她呼吸短促，两只纤手也颤抖得很厉害，指尖已经冰凉。
她把父亲的手抓得很紧，既怕父亲出去涉险，又怕歹人闯了进来，不禁说：“爹爹，爹爹，我怕！”杨贡生虽说书生胆大，却怜惜女儿，只得依着女儿的意思，把屋门顶了顶。父女俩坐在暗影中，互握着手，只侧着耳静听，不打算出去察看了。
外面的动静甚大，扑喳扑喳地响，似是什么巨物在院中走过。跟着哗啦的一响，似庙门大开，又呼隆一声，似庙门重闭。杨贡生目瞪口呆地听着，见女儿像小鸟似的，吓得偎在自己怀内，老贡生要出去查看的心，越发没有了。只紧紧揽住了爱女的腰身，但求她不害怕而已。
外面犬吠声大起，屋顶簌簌有声，似有人越墙登房，但只一瞬即止。声音急遽，正不知有多少歹人上房。却是最奇怪的，起初外面还偶有呼逐的声音，此时竟不闻只言片语，仅有杂乱的脚步声罢了。转瞬间，声音由近而远，由大而小，狗叫声忽又在庙后加紧狂吠起来。跟着听一声惨号，似狗子负了重创。
老贡生越听越觉得不妙，忙开书柜，摸出那把古剑来，把木棒塞在女儿手内，自己将剑拔出鞘来。开门出窥的心既已不存，便凑到窗前，用唾津戳破一个小孔，单眼向外窥看。时在月望，夜已甚深，月光早没，外面漆黑，任什么也看不清楚。
过了一会儿，外面音响渐寂，不时还有犬吠之声，父女两个坚坐不敢入睡。约莫挨过半个更次，近处犬吠声也沉下去了。老贡生道：“芳儿，不用害怕了，事情过去了，快躺下睡吧。”春芳姑娘答应了一声，依然偎在父亲身旁，不肯回床。
杨心樵不甚放心，站起来，仍要出去验看验看。春芳姑娘凛然惊恐道：“爹爹，你老人家怎么总想出去！……这可去不得，谁知道是什么人。什么事呀？这动静不是盗案，就是仇杀。”
老贡生道：“傻丫头。你没听见院里跳进人来了么？万一……”他想：万一这是一具死尸被抛进来，那还了得！只是不敢对女儿说明，仍然坚持要开门出去一趟。
春芳急得要哭，把父亲抱住道：“你老去不得！这就天亮了，你你你老一定要瞧瞧，不会再等一会儿么？闹腾了半夜，一定不是好事，你老何必出去招惹是非去？”
老贡生无奈，扯着女儿的手，把女儿送到榻前。命她躺下歇息，并且劝慰道：“我就依着你。明天再说。你先睡一会儿吧。我是怕歹人不安好心，丢进什么东西来。”老贡生提着那把剑，回到自己床前，和衣倒下。
转瞬鸡叫，天色朦胧。老贡生到底不放心，把自己的顾虑对女儿说了，然后将那把古剑交给女儿，自己换过那根木棒来，握在手内。先窥窗孔一望，顺手开了门上的锁，回头叫女儿从里面关上，自己就拄着木棒，寻了出去。庙内连个人影也没有，但是地上竟有些碎瓦，还有很大很大的湿脚印。借着破晓的微明，低头看了又看，心中十分纳罕。又看门墙屋脊，也没有什么。在院内前前后后，踏看了两遍，心中说道：“这到底是怎么一回事呢？”正要开庙门出去，只听哗啦一声响，他的女儿春芳姑娘不放心年迈的爹爹，竟爹着胆子，提着那把松文古剑，开屋门寻出来了。她低叫道：“爹爹，你一个人出去，我不放心。”竟紧紧跟在后面。
老贡生看了看春芳姑娘，脸上的怖意已减，笑了笑道：“这没有什么了，可是咱们总得看看。你跟着我也好。”父女二人开了庙门。
却是真正可诧，刚开庙门，便在门外石阶上，发现了很大的湿泥脚印，还汪着滴滴点点一摊血，血已凝成黑紫色了。春芳姑娘失声叫了一声，手指山门道：“哎呀，爹爹你快看这里！”庙门扇上也有指痕血印。
父女骇然，急急地仔细验看，门扇上和插管上，竟有三四个血指印。老贡生心焦道：“你看是不是，我就担心这一节。趁着天没亮，还没有人，弄点水洗了去吧，省得招惹是非。”春芳姑娘急转身，要去端水，杨心樵道：“等一等！你眼尖，咱们再寻一寻。”
父女二人惴惴地寻索，直搜到湖边，更登高望出很远，天太早，日未出，并没有发现可疑的人或物；只是湿脚印和血迹，连续发现了数处。杨心樵所最怕的遗尸，竟没在近处发现，这却是幸事。
老贡生吁了一口气道：“这还罢了，省了很大的麻烦。芳儿，咱们快回去吧。”春芳道：“可不是，咱们得赶紧把血迹洗了去。”父女二人又急急地往回走。
父女匆匆回了庙，到了书房，刚刚端起一盆水，拿出一块抹布来，要去擦门。陡出意外，竟在院中，发现了水淋淋穿长衫的一个少年人，正在侧身低头，往外急走，左手似提一物，面像枯蜡一般黄。父女二人如逢鬼魅，猛吃一惊。春芳姑娘尤其惊悸，喊了一声，把盆一丢，盆碎水流，翻身往书房急跑。老贡生乍见失惊，旋复动怒，可惜木棒和剑都丢在屋里了。把身子一挡，鼓勇吆喝道：“好贼！你你你是干什么的？”
那少年抬头看了看老贡生，抬腿似要往外跑。不知怎的，竞站住不动。把左手中物丢在自己背后，唉了一声，双手抱拳，深深一揖，道：“老先生，不要害怕，我是个遭难的秀才，我遇上……水贼了！”
老贡生杨心樵喝道：“你扯谎，你一定不是好人！”说话时，春芳姑娘把木棒、宝剑抱了出来，老贡生赶行一步，将古剑接过。这个老书生居然横剑在手，瞪着双眼，大喝道：“你快说实话，把手给我抬起来！”
少年秀才浑身湿淋淋的，又看了老贡生一眼，面呈诧异之色，忽然微微一笑，回身把背后刚刚丢下的一物拾起来。父女二人急看，竟也是一把宝剑。
老贡生心中骇然，春芳吓了一大跳，忙道：“爹爹快过来。”奔过来，握住老贡生一只胳臂，就往屋内拖，一面娇喊道：“你这人，你干什么？你去你的吧！我要一喊，你就跑不成了。”又道：“爹爹，别理他，咱们也没有丢什么，咱们快回屋吧。我说你这人还不快走，等着人捉你么？”
老贡生心神略定，昂然斥道：“看你的外表，倒也像个念书人，你竟敢私入民宅，非贼即盗。你还拿着凶器，你莫欺负我们老弱，老夫手里这把剑，也很有几年的功夫哩。识趣的，你趁早给我滚出去，我也不计较你！”
那少年面呈犹豫之色，提剑举步欲行，忽然又站住，叹了一声道：“老先生，你看错人了，我决不是歹人。”老贡生道：“你不是歹人，怎么拿刀动剑！你跑到我这里做什么？”
少年往四面瞥了一眼，似已打定主意，举足前进一步。老贡生不知不觉，后退了一步。
这少年忽然一笑，便放了心，将剑先插在平地上，高举双手道：“老先生，我实在是个游学的秀才，不幸遇上了歹人，把我的书童也给杀了。我书箱里幸亏有这把剑，才保住性命，逃到这里来，可是我已经受了伤。我看老先生，虽不会武功，却是个义形于色的斯文中人。老先生，难道你不能救我一把么？这是我的剑，老先生，你可以拿过去，我决无歹意。”这少年又微吁一声道：“不是我萍水相逢，强人所难。老先生请看，像我这样子，我可走得出去么？连你老人家，还把我当作歹人。况且我受的伤很重，我实在支持不住了。生死呼吸之际，只得求你老人家救我一命……”
少年说罢，信手拔剑，脱手一抛，轻飘飘落在书房门口，插在门槛上了。只这一抛，便见功夫，老贡生却不懂得。春芳姑娘慌忙把少年抛来的剑，拔了起来，握在自己手内，秋波盈盈，盯着少年，看着老父。少年一扭身，把身后伤痕露出来；在后背右肩胛处，伤了一块，血色殷然，已将长衫渍透。
少年相貌白润，吐属典雅，不似坏人。这父女二人细加打量，再三盘诘，方才相信他或者真是遇盗落难的秀才。只是救了他，有后患没有呢？又是怎么的救法呢？老贡生更仔细端详少年的形色，虽在难中，面无血色，却眉清目秀，左眉心生一粒朱痣，在相书上说是多才贵征。长衫阔袖，气度温文，手指甲很长，倒真像个黄门秀士。
老贡生想而又想，忽然发话道：“我不信！不信，不信，你一定有谎！你说你是遇盗的秀才，你简直胡说，你当我一点江湖世故也不懂么？昨天晚上，我这房顶上直响，分明有夜行人从上面奔过。劫道的人劫财而止。断不会穷追你。你遇了贼，受了伤。你不会报官告状去么？你钻到我们这里做什么？你扯谎，趁早给我走。若不然，我要喊地方了！”
老贡生很做出威吓的样子，来驱逐少年。少年脸色一变，双眸盯住杨心樵，半晌，凄然叹道：“老先生，你老果然是老经练达、深识世情的人。这不是我故意扯谎，欺骗你老。我当真不是遇盗，我实在是遇上仇人了。被我家一个叛奴所害！他勾结水寇，要暗害我。幸而晚生会一点水性，又无心中偷听见恶奴的阴谋。我在船上，仓促无计可施，就抽出书箱中这把剑来，自己跳入水中。这恶奴竟穷追我，伤了我一箭，这是我已往的实情。老人家，我不是故意欺骗，我不敢随便说出来罢了。我虽然挣出性命，可是我的伤太重了，我求你老人家念在斯文一脉，搭救我一手。我知道你老人家对我已不疑心，你是怕后患而已。老先生，这决无后患，我不能嫁祸于你的。我只求你老借给我一身轻暖衣服，更烦劳贵手，给我裹伤敷药，我立刻就走，毫不耽误，也决不会累害着你老的。但我也不能白白劳动你老人家，我的财物已都失落，我手上还有这点东西。”
这少年把一只黄澄澄的扳指，从手指上退下，说道：“老先生权且把这个收下，暂作衣药之费，不成敬意。”这少年又强笑道：“这是我一点非分之求，无妄之想。老先生，允也在你，不允也在你，救也在你，不救也在你。你老人家如果不允，我只好挣扎着走罢了。可是如有打听我的，还求老先生给我隐瞒一点。其实也不必隐瞒，恶奴是不会再寻来的了！他不会水，大概已经死在水内了。”说着做出挣扎欲行的样子。
杨心樵看着女儿，犹豫起来，半晌道：“你真是遭难的秀才么？我看不像……”口中这么说，心上有几分相信了。接着说道：“你说的话可是真的么？那个贼真淹死了么？”又看了看女儿，眼神暗问女儿，该怎么办？他想而又想，分明要试援一手了。
春芳姑娘到底有点畏事，但春芳的意思又被落难的少年看破。这少年微挪一步，向老贡生深深一揖，又一转身，向春芳姑娘深深一揖。转脸来说道：“老先生！晚生受伤深重，伤又在背后，不能自医。我想老先生年高有德，不比乡农畏事，才敢恳求药救。这只是一举手之劳，老先生断不会袖手坐观，叫我走去，岂不闻桑下饿人的故事么？”
这少年蹒跚举步，凑近来，一面将伤痕指给老贡生看，一面说道：“这位小姐想是令爱。小姐，我也是读书人，我年纪很轻，决不敢无故遗祸于人，小姐尽请放怀。”说到这里，从衣袋里掏了又掏，掏出一个油纸的包儿，托在掌中，向老贡生父女说道：“我这里有现成的好刀伤药，只求老先生给我敷上药，许我稍歇片时，我立刻就走。”说完这话，满面痛苦之相。
他见老贡生尚有沉吟之色，遂又催了一句道：“你老若是恐惹麻烦，那么，就请把剑还给我，我只可离开此地了。”那剑却在春芳姑娘手中哩。
老贡生对女儿道：“芳姑，怎么样？”春芳姑娘低着头，说道：“他可得立刻走！”
少年秀才忙道：“我决不能耽误，并且我还得进城报官缉凶哩。我的那个书童被贼戕害，死得太惨了。”
老贡生还是迟徊不定，春芳姑娘低低地说道：“快把这人打发走了吧。这么耗着，有人来了，倒不好。”老贡生皱着眉，又瞥了少年一眼，这才毅然说道：“也罢！”遂向少年一招手，往书房门内就让。
这时天色尚早，上学的学生都没有来。少年书生强自支持着，先不入屋，指着破盆和门上的血迹，道：“这必得先收拾了，省得叫人看了扎眼。老先生，请你赏我一块抹布，我把它抹去。”老贡生道：“这得沾了水擦。”
春芳姑娘忙道：“爹爹，你老人家快给这人上药吧。这院里的事可以交给我。”老贡生恍然有悟，把少年让入书房内间，放下门帘来。
春芳姑娘重取一盆，打了水，把门扇、台阶、两路上的血迹洗去，洗不净，就再涂上一层尘土。然后转回书房，站在外间，唉了一声，问道：“爹爹，你给人家上完药了么？”
老贡生在屋内答道：“芳姑，等一会儿再进来。”原来老贡生大发慈悲，竟令少年褪去湿透的长衫小褂，俯卧在床头，要好好给他敷药。少年儒雅的谈吐，已经解去老贡生的疑虑，引起他的怜悯。“这也是天涯遭难人啊！”见少年手抖抖的，自己不能调药，老贡生便亲自动手，取过药粉，调上麻油，摊好了，替少年敷在创口上。
这少年的伤恰在后肩，创口不大，红肿之处却有小茶碗大小，颜色发青，血已不流，从破口涔涔流出黄水。老贡生虽然不懂，但看少年的神色，好像非常痛楚，又似惊恐负伤之余，复受水浸，发冷发烧似的；不但两手颤抖，连身上也只打战。
老贡生因就问道：“你这是什么伤，这么厉害？”
少年吃吃地说道：“是……是重伤，我只顾挣命，也不知贼人是用什么东西打的。想是叫水泡了，中了水毒。”说时呼吸重浊，鼻孔咻咻然，几乎忍受不住了。
老贡生赶紧给他敷好了药，取出一块布，扎裹好了。少年就这样强提着精神，站起来，向老贡生长揖下拜，深致感激之意，敬问老贡生的姓名、籍贯、家口。
杨心樵道：“我姓杨，字心樵，那是我的女儿。我在这里教书，也是外乡人。”跟着便问少年的姓名、籍贯、年龄，因何落水，怎么遭难？
少年坐在凳子上，紧靠着桌子，陪老贡生说话，自称姓凌，字伯萍，原籍皖南，现时卜居吴下。这次携带书童、仆役，入湘看姑母，不意携带的行囊稍丰，被叛奴勾结船家，陡下毒手，以致浮水逃命，身受箭伤。
老贡生听了，点头叹息，因这少年不是遇盗，乃是受了叛奴之害，不觉得动了同情之感。这少年谈吐这么清雅，不觉又动了同气之谊。本想敷药之后，立刻把他遣走，如今竟娓娓纵谈起来了。这少年神色却狼狈已极，陪着老贡生谈话，现出不能支持的样子，被老贡生看出来。因外间屋不甚方便，只得叫少年躺在女儿的床上。少年很仁义，自顾浑身污湿，怕沾了人家的床褥，只坐在小凳上，扶着桌子喘息，牙齿不住错响，但仍和贡生酬对。老贡生想了想，走出来，叫女儿开柜取衣，给少年换上。
春芳姑娘道：“爹爹，这使得么？”老贡生道：“只借他穿一穿，我想也没有什么要紧。这人年轻轻，很可怜的。”春芳姑娘顿了一顿道：“我就去找，爹爹，你把这人叫出来。”
少年来到外间，春芳进了内间，果然开柜打包，把老贡生的一件蓝小衫，一条旧单裤，寻找出来。老贡生重把少年让到内间，命他换去湿衣。少年越发感激，如命脱换。他那一件长衫，一身裤褂，既湿且污，由老贡生提出来交给女儿，拧了拧，晾在院中。少年道：“小姐费心，不要晾在院里，还是晾在空屋里吧。”春芳果然改晾在对面偏庑内。
少年换好长衫，挣扎着复向杨心樵拜谢，又向春芳姑娘道劳，春芳姑娘脸红红地还了一福。杨心樵觉得外间书房不便，仍让少年回到内屋，劝他躺下歇歇。道：“我看你惊吓坠水，一定要伤风。快躺下，盖上被，发发汗吧。”少年惭然称谢，不肯卧倒。他已看出内间乃是人家姑娘的卧房。从身上又取出一包药来，向老贡生讨一杯热水。
老贡生问道：“你有发汗的药么？”少年道：“有，这一包就是。”
老贡生便命女儿生火烧水。少年心中越发不安，连声拦阻，说是有凉水也行。
春芳姑娘姗姗地走出来，私向父亲说道：“爹爹，还是催他快走的好，省去许多麻烦。况且他脸上的气色又不很好，万一伤重病倒了呢？”
老贡生笑了笑道：“这个人言谈不俗，倒真是个读书种子，不妨事的。我看他还许是个阔家公子呢。救了他也是一件好事，你不要多虑。”芳姑无言，低头生火烧水。
老贡生重复进了内间，问少年：“此时觉得好些不？”少年咬着牙说：“好多了，只要服了这包药粉，出了汗，就不妨事了。萍水相逢，倒给老先生添了许多麻烦，晚生于心何安？”
老贡生道：“你又客气起来了。常言说，救人救彻。我老朽流寓此地，邻舍都是些乡下人，连个谈话的人也没有。今天得遇阁下，也算奇缘。我近日作了几首诗，还要请教哩。”闲闲的和少年攀谈，少年挣扎着有问必答。老贡生越发高兴，不觉得谈起考据训诂之学来，这正是老贡生的癖好。
那少年忽然面现窘色，一阵晕眩，往桌上一伏，半晌不能转动。老贡生不觉吃惊，连声低喊；少年抬头强笑了笑道：“有一点头晕，老先生，我只稍微缓一缓就行。”双手一扶桌子，晃晃悠悠立起来，忽又一闭眼道：“对不住，恕我无礼，我要躺一躺。”
杨心樵道：“可以，你只管……”一言未了，少年踉踉跄跄，走到床前，也顾不得矜持了，一歪身倒在床上。声音发喘，挣扎着说道：“老先生，我的伤太重。我的那药，求你老费心，给我。有热水最好，凉水也行，我先喝一些。”说罢，已经忍不住，呻吟起来。
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