第二十三章　高雌虎携子访艺

2025-07-10  作者：白羽  来源：白羽作品集  点击：

　　高三妙和小虎邓仁路母子，到底不尽依着邓飞蛇的劝告，改做良民；却也不曾径直找狮子林，硬去拼命。母子俩人将部下残众邀来，挥泪讲了一番话，问他们将来作何打算？群盗说：“既不能扛锄，又不会担筐，还是换个地方，接着干旧营生。”高三吟便请群盗另推首领，她母子告退出伙，将那数十根金条，分一半赠给群盗，留一半自用，拿来打成一件兵刃，用漆漆黑了。所有带出来的细软，也分给部下群寇一些，余下的就做了自己的盘缠。母子相偕，扮作官眷，竟离开川陕，东投冀豫去了，这母子也要寻访能人！
　　河南北部彰德府，有高三妙当年的二师母，听说她依然健在，只是早已改行。江湖上传言，说这二师母竟在彰德府城内，开了一座酒馆，暗中仍与武林中人来往。高三吟携带十六岁的儿子，一路寻访了去。见了面，哭诉丈夫惨亡。伙伴星散，小叔子懦弱无能，儿子年幼本领不济，求师母做主，好歹给她报仇出气。
　　她的这师母也是有名的母夜叉，婆家姓冯，娘家姓崔，外号叫作大脚四，本是大盗冯老连的妾。在当年盛时，貌美英勇，明着跑马卖解，做了武妓；暗地里她却是个女飞贼，偷盗绑票全做。专一架绑人家美貌的闺女，投信勒赎，不来赎，她就卖入娼窑，是最恶不过的一个女盗贼。忽一年遇上敌手，她吃了一个大亏，竟一怒看破红尘，要削发为尼。但她又耐不住做尼姑的清苦，而且不甘寂寞，离开男人不行；出家数年，到底她又留起头发来。几经沧桑之变，最后她做了卓文君，开酒楼，又开客店。这番倒是真做生意，并非黑店；不过江湖上的朋友，有来找她的，她照常照应，并不讳避，胆气是很大的。如今她人老珠黄，又瞎了一只眼，早没有当年的姿容了；可是雌威仍在，武林中多结怨仇，她的武功始终没敢丢下。现在她一见这得意的女徒，已成半老徐娘了，老婆子喃喃说道：“三妮子，我只听说你嫁了川边金牛寨的飞虎邓渊，怎么他又死了呢？这不要紧，我给你留神，你不妨往前走一步。……什么，你不想嫁人了？金牛寨散伙了，你要报仇啊？那更没说的，咱娘们不能吃亏，回头叫你师弟帮帮你，找你那仇人去。你的仇人是谁呢？”
　　高三妙咬着牙说：“师娘，你老人家一点也没有听说么？俺男人是叫个吃托线保镖的小子害的。他叫什么狮子林。”
　　大脚四一听“狮子林”三个字，不由愕然，睁着那一只眼，说道：“是狮子林么？我认识他！”大脚四的小儿子冯魁在旁听了，也倒吸一口凉气道：“害邓大哥的怎么是他？这可糟！”冯魁母子一露诧异，这高三妙母子登时变了脸色，急忙问道：“师娘，难道这姓林的竟跟你老有交情么？这狮子林的名字叫林廷扬，在保定开着安远镖局的。”
　　大脚四这瞎婆婆搔着半秃的头皮，半晌才说道：“我知道啊，这可真糟，你男人怎么落在他手里？这个小兔羔子好不硬邦哩，你大师哥就在他手里栽过跟头。”高三妙放了心，她起初疑心大脚四跟狮子林有什么渊源哩。那一来就不好办了。现在既知也是对头，倒可以同仇敌忾，协力找姓林的算账了。高三妗又喜欢起来，忙问大脚四：“大师哥是怎样栽在狮子林手里的？”这个瞎婆娘一只眼忽睁忽闭地说道：“这还有什么缘故？左不过是你师哥剪过他的镖，打不过他，镖又叫他截回去了。”
　　高三妙暗地越加庆幸，忙又说：“师娘和师兄就白栽了不成？”大脚四把白发秃顶的头摇得像货郎鼓似的，喃喃说道：“你不知道啊！这小兔羔子才二十来岁，手底下好歹毒哩！”冯魁插言道：“老奶奶记错了，狮子林今年至少也有三十多了。”转脸对高三吟说道，“这狮子林乃是南荒大侠一尘道人得意的门徒白雁耿秋原的大弟子，得到天罡剑的正传，剑术非常厉害。他又会一手好暗器，镖也会，弹弓也会，袖箭、飞蝗石子，样样都精，百发百中。而且他马上的功夫也强，他的马上弓箭有百步穿杨之能，好不棘手哩。我大哥竟斗不过他，差点吃了他连环镖的大亏。要不是老奶奶到场，大哥就有性命之忧。”
　　高三吟又精神一振，。道：“师娘出马，这个狮子林自然吃不住劲了！可是的，师娘你老人家跟他动手，觉着他手底下究竟怎么样？”大脚四笑道：“要是我真个出马，倒不见得我这大年纪，叫他一个晚生下辈抢了上风。不过我那回去，不是去打劫，乃是听见狮子林的名字，想起当年尹鸿图嘱咐我的话，要跟他朝朝相。”
　　高三妙道：“尹鸿图是谁？”老婆婆答道：“尹鸿图就是这个狮子林的师伯，乃是一尘道长最得意的第二门徒，和谢黄鹤、耿白雁，并称狮林三鸟的。”高三吟又道：“他跟你老认识么？”大脚四点点头。高三吟又问：“莫非他为着狮子林，曾经托付过你老？”瞎婆婆微微一笑，道：“你真猜对了，尹鸿图知道我们在这条线上做买卖，他特为给他这师侄帮忙，往江湖道上，四处托人情。”
　　这位瞎婆婆当下一手按着膝盖，一手拿着根旱烟袋，缓缓喷吐着，说起了当年的旧话，道：“我当年为了做一票买卖，曾到豫鄂交界，一个叫龙头沟的地方开耙。据踩盘子采来的消息，是湘东富商周某，携眷回中州原籍。这票买卖若做下来，据说足有一两万，我当时也为手下的孩子们好久没见大油水，实在熬苦极了，乐得‘开青龙得彩’，也是件痛快的事。我就跟你师父，率领手下的孩子们，投奔龙头沟，安下了桩。那富商果然一站跟一站，如时来到，携带的行囊果然够劲。挨到断崖夹道上，我们就亮青子，动手要抢，不料人家带着托线了。两下对了盘，竟用江湖道上的规矩，跟我们答话，一道万儿字，才晓得保镖的这位托线并不是什么有名人物；那家伙叫张铁枪，跟咱们也素无来往。可是他竟点出这姓周的不是什么湘东富商，人家竟是名震中原、江湖盛称的邹善人。轿上坐着的乃是邹善人的长房孙少爷，倒是从湘东来的；可是新完婚，同行的还有新少奶奶；财物真不少，全是嫁妆。三妞，你总知道邹善人的名声吧。我们江湖上做艺的人流落在河南，到他门下求帮告助，人家是有求必应。我手下的孩子们，就有两个受过人家的好处。我虽然做这行没本的生意，可是江湖上的公论，我也不能不顾忌。我又舍不得这票好油水，我正在游移，打算只劫财，不劫人；谁想你师傅竟向我递过几句话，叫我别动。你师傅一马当行，冲那保镖的张铁枪交代了几句又软又硬的话，告诉他：‘我们并不是尽为你老兄保着，就肯借道，我们只为久仰邹孟尝老先生的大名，所以愿欲交他一个朋友。相好的，我们不但不剪这票买卖，我还要出点力。’你师傅竟拔下那一根紫竹袖箭，插刀拍马，走到邹少爷的轿前，把袖箭赠给他。说：‘邹少爷，我冯老连和老婆子大脚四两口子，今天跟邹少爷讨脸了。我们手下的人受过你们太老爷的好处，这是我们一点人心。这前途三百里以内，凭我姓冯的一支箭，可以闭着眼，稳走过去。’遂吩咐手下人收队让路……”
　　大脚四滔滔说着，高三吟很不耐烦，这与狮子林有何干涉呢？冯魁插言道：“三姐别着急，你往下听啊！”大脚四接着说：“当时我也觉着你师傅卖人情，卖得过火了。但是他当场借了道，我也不好说什么。我正要让过张铁枪，诘问你师父，为何这样慷慨？就在这时，猛然听得龙头沟一段疏林危崖上，有人哈哈一笑。我急抬头一看，从断崖一棵古槐上，竟蹿下两条蓝影，轻轻飘落下来，如飞鸟一样，我细看来人，是一个中年佩剑壮士，和一个白面微髯的中年道人。道人手执拂尘，也背插一剑，两个人英气凛凛，却满面含春地站在我们面前。”
　　高三妒惊问道：“这是谁？”瞎婆婆微微一笑，把一只眼略一开合，说道：“是谁？这中年壮士就是那大名鼎鼎的狮林观一尘道长的第二高足尹鸿图，就是狮子林这小子的二师伯。”高三妙忙问：“那中年老道呢？”瞎婆婆大脚四冷笑道：“那更不是外人，那就是一尘道长的第三个高足，有名的白雁耿秋原耿老道，就是狮子林的师傅！”高三吟失声道：“哦！”
　　瞎婆婆接着说道：“到了这时，我才明白，你师傅忽然借道的原因了。你师傅一定是先看出断崖潜伏着能人，所以才如此慷慨客气。但是，你总知道我的脾气，我可怎么受得住这个呢？我就一伸手，拔出兵刃来。这尹鸿图和耿秋原挡在我们四十多人的面前，一点也不在意，反而冲着你师傅，含笑点头。我呢，只想到他们俩来意不善，就喝问道：‘喂，朋友，你们这一手“云里翻”足见功夫，一定是武林名手了。我大脚四要请问请问，朋友你贵姓，道长你的法号宝观。我们两口子在这里有点私事，你二位是什么来意？’我当时这话说得气很冲，你师傅要拦我，都没拦住。你师傅就急急地叫着我的名字，吆喝道，‘这是好朋友，你不要胡闹。’忙过去周旋。谁知这两人竟不介意，反倒很佩服我似的，竟管我叫二嫂子，‘二嫂子，你不认得我们了？’尹鸿图就报出字号来，把我吓了一跳。”
　　高三妙道：“二师娘，如此说来，你和尹鸿图，一定早有认识了？”瞎婆婆道：“我哪里认得他，他不过故露一手，言其他早已晓得我们的底细罢了。那耿秋原只拈髯微笑，一言不发。那尹鸿图就说：‘冯大哥，二嫂子，你夫妻不认识我，我却久慕你们的威名。不过你们这一桩事办得很漂亮，我们不能不谢谢。’转过来，又对我发话：‘二嫂子，我们在江湖上，很听见别人说过你。我听说你们两口子，常常贩卖人口，这话是真是假？’我就说：‘真也罢，假也罢，你管不着！’你师傅瞪我一眼，赔着笑，对人家说：‘尹仁兄乃是大侠门徒，我姓冯的不敢高攀。至于你说我们贩卖人口，刚才的事你是见过了。常言说得好，眼见是实，耳听是虚。我姓冯的也不是怕事的人，不过十个人抬不过一个理字去。尹仁兄，耿道长，刚才的事叫你们二位说吧，你瞧我们像个贩卖人口的人么？’你师傅这句话竟把尹鸿图问住了。”
　　瞎婆婆又道：“这是我们两口子丢脸泄气的事；三妞，错过是你，对外人我决不肯说。我当时只生气，你师傅却一个劲地对付。尹鸿图和耿白雁两个人嘀咕了一阵，回头来说，‘冯大哥，二嫂子，我们弟兄在此路过，和张铁枪也不认识。刚才你办的事很够江湖道义，咱们后会有期吧。’他们一道一俗说了这几句话，就走了。你师傅极力招揽，要邀二人到就近地方，献一杯水酒。这二人力辞而去，说是他们有要紧事，要到少林寺去。等到两人去后，你师傅就向我吐舌头，埋怨我一顿。他告诉我，尹鸿图在狮子林观，虽然排行第二，可是天资过人，武技精湛，他掌门大师哥谢秋野道人实在不如他。那耿白雁比尹鸿图差些，可也比大师兄胜强一筹。他二人尽得一尘道人天罡剑的秘传，实在不好惹。你师傅一时留心，瞥见断崖上的人影，做了这件漂亮事，才把他二人对付走了。尹鸿图这家伙从此竟很看得起你师傅；我呢，连带着也沾了光。等到近年狮子林林廷扬，接承他岳父黑鹰程岳的镖局，在中原、江南初创镇道，这个尹鸿图就拿师伯的地位，把黄河以南的绿林道，都替师侄托付了一番。你师傅跟我，都承他来信嘱托过。我们和他南荒大侠这一支，各不相扰，各走各道。但自从有这一回交道，面子上各留一步。居然互相关照着很客气。我和你师傅也就嫌丢人，不再绑票了。等到尹鸿图、耿秋原为师报仇，寻访西川唐大嫂的门人时，他们又曾向我们打听过，请我们替他密访乔健生、乔健才的踪迹，我们很帮了他一回忙。三妞你看，我和尹鸿图有这一番交道，我怎好替你出头？你要是想找场面，打算跟狮子林和解，我老婆子倒可以给你找尹鸿图去，叫他带着狮子林，向你赔礼。可是你们有这么大的过节儿，又岂是一杯水酒，就能了结的？你们有不共戴天之仇啊！我实在也不能这么办，我也不能替你出头。不但我，就是你兄弟，也不好找狮子林去，我有什么法子呢？”
　　高三妙一听，放声大哭起来。小虎邓仁路就一面跪求，一面说愤激的话：“想不到师太偌大的威名，也跟我二叔一样怕事！师太明着不好出头，难道你老暗中帮我们一把，还不行么？也不用你老出远门，只等狮子林到河南来，你老帮我们娘儿两个，偷偷给他一下子……”小虎头十六岁的孩子，说出来的话居然有软有硬，条条是理，高三吟连忙申斥他。大脚四听了，不但没恼，反而睁着那一只不瞎的眼，笑骂道：“好你个小贼羔子，你会跟我撒赖，你笑师奶没胆么？可是这里头有面子事儿，不能硬来。你叫我暗算一个后生小辈，你小孩子家不懂事，许你那么胡说，师奶却不能那么瞎干。”
　　这瞎婆沉思良久，被缠不过，终于想出一招来。便命儿子冯魁，写信一封，给那豫南鸡公山的铁帽僧僧亮。僧亮是武林名辈，和大脚四有些渊源，也许可以求告出来，拔刀相助。瞎婆婆的意思，打算叫小虎头母子，投到鸡公山去，请僧亮看在江湖道上，帮高三妙全节，帮邓仁路尽孝。
　　高三妙拭泪止悲，看着写信，脸上露出疑难的神色来。江湖上传言，这铁帽僧乃是当代盗侠，武功卓绝，行踪飘忽，他可肯出山，替人报私仇么？大脚四催劝道：“我叫你去，你只管去，我自然有道理。三妞，我还能故意推托，骗你们不成？”冯魁插言道：“三姐，你只管去投他去，这铁帽僧别看是当代怪侠，可是当年他受过我爹、我娘的好处。你找了他去，料想他未必好意思拒绝你。”大脚四另外又取出一支红杆的袖箭，叫小虎头母子拿着这个去，作为凭证。
　　高三妙收了信箭，母子双双叩谢。跟着向师母打听铁帽僧的为人、技能和住处；见了他，该怎么说话。复向师弟冯魁打听，这僧亮究竟欠着师傅、师母什么情。大脚四知道她心上不落实，瞎眼一翻一翻的，这才把详情描了一遍。这铁帽僧法名僧亮，俗姓恽，名纪明，一向行止诡异难测。同时他挑一轴佛像，满面红光，摇着串铃，卖药卖卜，似一个游僧；也有时鹑衣百结，腰偻面黄，呻吟化缘，装作一个病和尚。有人疑心他是独行大盗，却罕闻作案；或猜他是秘密会帮，又不见他与同党往还。他的存身处更是隐秘，鸡公山鸡鸣寺只是他的传信地点，除了冯氏母子，外间更无他人晓得。僧亮的出身也是一个谜，有的说他自幼出家，有的说是曾遇祸变，杀妻削发。他怀着一身绝技，既擅铁布衫横练，又精气功和内家拳，更会鹰爪力、大擒拿法。纵横江湖数十年，竟没有一人确知他属于武林哪个宗派。据说他运用朝元聚顶的功夫，能够挺起一颗秃头，搪人家的刀箭，只要是眼睛看得见、耳朵听得出的暗器，发出来，再休想伤着他。他不但能接人家的暗器，又能夺人家的兵刃；因此江湖上给他起了个“铁帽金罗汉，千手千眼佛”的绰号，仿佛他是百练金身，铁铸头颅一般。
　　铁帽僧这人脾气古怪，独来独往，心狠手辣，但是恩怨分明。当年他得过一场重病，在旅途病困中，为仇人所窘，性命危殆。多亏着冯老连，和他的正妻万氏、次妻大脚四，夫妻三口陌路遇见，替他赶跑了仇人。铁帽僧自此感激入骨，颇有几次，给大脚四夫妻捧场。大脚四夫妻所干的营生，铁帽僧不以为然；但因欠着人家救命之恩，只要大脚四夫妻那支红杆袖箭一到，他必不远千里，赶来帮忙。大脚四夫妻也颇识趣，未敢过于琐渎他。铁帽僧亮劝大脚四夫妻，就是做这无本营生，也要留德。风闻贤伉俪手下人有掠卖妇女的话，这决不可做，不止于有损阴骘，也为绿林同道所不齿。冯老连低头不语，斜瞪了大脚四一眼；大脚四忙说：“这是谣言，我们可不干那种勾当。”僧亮未暇深辨，只沉着脸说：有则改之，无则加勉罢了。大脚四为了高攀这英雄朋友，也自此敛迹，不再贩卖人口。铁帽僧访闻属实，很觉欣慰，以为做了一件功果。
　　他们相交，先后十一年。在这十一年中，大脚四夫妻曾承铁帽僧帮过两次大忙，两次小忙。到末一次帮忙时，铁帽僧吐出了口风，意思是适可而止吧，劝他夫妻俩及早收篷。大脚四不听，所以才招来一个大跟头。再找铁帽僧求援时，则已侠踪骤隐，逝若神龙了。大脚四失望而归，不久她的男人冯老连和嫡室万氏，便大限临头，两口子同时殒命，连长子冯元也骈死在数。大脚四时方怀孕，挣出性命，却负伤坠胎，大病起来，她因此一怒出家，要削发为尼。到这时铁帽僧才蓦然出现，赶到灵前，抚棺一痛。称大脚四为二嫂子，称冯魁为二侄子，这称呼在先是没有的，只称老连为冯舵主罢了。赖他出力，才盗出冯老连的首级来，备棺安葬了。又劝大脚四，好好抚养二侄子冯魁，好给冯大哥留一条后。自此年供柴，月供米，铁帽僧自己不出面，暗遣门徒，照应冯家母子。又经大脚四母子苦求，请铁帽僧收冯魁为徒。起初铁帽僧拒绝不允，说冯魁学艺年纪太大了，从师又年纪太小了。当不住这母子哭泣央告，铁帽僧才提出几个条件：第一，收冯魁为徒时，要苦练八年，艺不成，不得出师，艺成，不得为盗；第二，冯魁既经认师，便得随师游方各处，不得擅自回家，更不得娶妻贪色；第三，即使拜师授艺，对外人也不得自承为铁帽僧的徒弟。这三条都够刁难的，第一条尤其无理，僧亮与贼为友，却禁徒弟为盗；殊不知道正是铁帽僧的一番深虑。大脚四母子只求学艺，模模糊糊的答应了。果然冯魁从师不久，便受不了那辛苦，私自跑回家来。他刚刚到家，铁帽僧已跟踪缀下。叫着大脚四道：“二嫂子，我说二侄子不成不是？他太娇生惯养了。要练我这套苦功，老实说，必须出家人，有长性，能受苦才行。大哥去世早，冯家还要倚靠二侄子接续香烟哩，他学我这一套，怎么能行？”遂很抱歉似的，给留下许多银两，又就近把冯魁推荐到另一位拳师门下学艺。这便是大脚四和铁帽僧的一段因缘。
　　这铁帽僧虽是大侠，脾气乖张，却一往情深，十分念旧。起初铁帽僧实是安心躲着他们；自从冯老连丧命之后，好比经过这一度生死交情，铁帽僧反倒对冯氏母子十分厚待，他的住处也为大脚四所知了。告诉大脚四，如有缓急，可到鸡公山麓鸡鸣寺找他去。因为有这一番交代，大脚四才敢写信传箭，把高三妙母子转荐到铁帽僧那里去。高三吟听了这一套话，涕泪横颐的脸上泛出喜色来。她也久仰铁帽僧僧亮的威名，不过总担心怕人家不管。大脚四既说出这番渊源，高三妙一块石头落了地，忙向瞎婆婆再三称谢。但是冯魁却说：“三姐别太喜欢了。你这一去，我先告诉你一个诀窍。到了鸡公山，你千万别乱打听铁帽僧，你母子只找鸡鸣寺的小沙弥悟因。”高三妙忙问：“这悟因是谁？可是铁帽僧的徒弟么？”冯魁道：“这却说不清，恐怕更晚一辈，许是他的徒孙。这悟因住在鸡鸣寺，大概是专给铁帽僧传递消息的。你只见着悟因，就好办了，你求他领你见铁帽僧僧亮。铁帽僧表面很冷，骨子里很热。你设法以情感动他……”
　　瞎婆婆大脚四把她那只独眼一睁，又把那只大脚一伸，接声道：“对！你娘儿俩得摸准了他的脾气。”遂将铁帽僧的脾气描说了一番：“你最好刺激他。他一生非常自傲，最怕人说他是盗侠，他生平避讳一个贼字。你可以说姓林的骂他了。他这人一向最重恩怨，仇友分明；可是口头上，他惯说什么佛门宗旨，冤亲平等。出家人专给人化解冤仇。你若说报恩，他笑你太浅薄；你若说报仇，他讥你太忌恨。这都是他口头上的冠冕话，他的心并不如此。你们说话时，要顺着他的口气，最好不可自承是要报仇，你们要说自己被仇人逼得没法子了。你明白了么？”高三妙道：“我明白了。”大脚四又道：“他还有一种怪脾气，他虽然自傲，却不喜人当面奉承他；可是又不许你夸别人。你只一夸别人，他就恼了，定要跟人比量比量。你可以利用他这一点。”
　　大脚四想了又想，说了又说，高三妙母子一一记住了。又问：“二师娘，我这一见面，跟他先说什么呢？”这瞎婆盘算一回，然后睁开那只眼道：“这个，你们可以自承是被狮子林追逼得无路可逃，只求铁帽僧收留你们，护庇你们。他若是看在我老婆子的面子上，把你娘儿俩收留下，你母子请他给你们找个住处。慢慢地你们再求他把小虎收下做徒弟，再慢慢地对铁帽僧说，狮子林要找你们来了。他一听这个，必然骂狮子林赶尽杀绝。你们再说，那是一定，狮子林一定要斩草除根的。这个狮子林当年受过绿林的害，故此苦苦与绿林作对，曾经放下‘见一贼，杀一贼’的大话。……这样子，一点、一点地挤，多咱挤得他自告奋勇，要找狮子林领教去，那你们就算大功告成了。”又谆嘱了许多话，让高三吟明天动身。高三妙要请冯魁送他母子同去。大脚四摆手道：“那不行，还是你自己投了去的好。”
　　到了次日，高三妙和邓仁路果然携带着大脚四的信，跟一根红杆袖箭，立即登程，径赴豫南。到达鸡公山下，觅店止宿，打听鸡鸣寺悟因和尚。到了第二天，打听得有了眉目，这才志志诚诚，登门投拜，但是这头一趟，便碰了个钉子。那鸡鸣寺竟出奇地荒凉，疏林乱草中，只有三间大殿，四间东倒西歪的禅房。山门紧掩，寂然无声，砸了好久，才出来一个火居道人。向他打听悟因师父，这火居道人又老又聋，睁着迷离的眼，把小虎母子打量一个够，盘问好半晌，只答出七个字：“这里没有这个人。”
　　小虎母子相顾愕然，忙又问：“这里是鸡鸣寺么？”火居道人一指庙匾，点了点头。高三吟又问：“这鸡公山就是这一座鸡鸣寺么？另外还有同名的没有？”火居道人打岔道：“你说什么？哪里还有鸡鸣寺啊！”
　　小虎母子颓然失望，起始怀疑了：“莫非冯魁母子是骗我们么？”小虎尤其不耐烦，恶狠狠看定火居道人，半晌，喊道：“喂，聋子，你们这里有个铁帽僧么？”火居道人仍然那么迷迷糊糊地说：“铁帽僧？和尚只戴毗卢帽，哪有戴铁帽子的，不压得头疼？”麻烦了少半天，不得要领。高三妙母子本来怪相，又是异乡口音，这个火居道人反倒盘问起他们母子来：“女菩萨，你打听出家人做什么？”这句话很不像话，把个半老徐娘的高三妗说得满面通红。那火居道人一缩身，就要关山门；高三妗忽然想起冯魁谆嘱的话，忙敛衽道：“我们是打彰德冯家来的，冯魁是我的兄弟，有要紧话。指名求见悟因师傅，请你费心言语一声吧。”火居道人把眼珠转了转道：“噢，你打听悟师傅！你贵姓也是冯么？”高三妙道：“我姓高。”火居道人忽然一笑道：“他前天出去化缘了，须过半个月，才能回来。”
　　高三今并非庸俗女子，立刻变计，要进庙拈香随喜。进得庙门，神像仅存，香火久寂，更不像香火庙。似乎全庙内外，就只这一个火居道人。高三妙行香已罢，把火居道人端详了一番，给他一两银子香钱，他欣然受了。高三吟拿出江湖道的规矩，径直说明来意，求他转达。火居道人两眼直翻，似不甚懂。小虎邓仁路心里发急，竟将那一封信、一杆袖箭取出来，直递到火居道人手里。哪知这个老头子竟瞠目不接，若不是在店中问得确确实实，庙门又明明题着“鸡鸣寺”，高三妙简直疑心找错庙了。
　　母子俩惘然无计，出离山门，空山寂寂，碧草吟风，只得同返店房。那一封荐信、一支红杆袖箭，仍被那火居道人退还了。母子再向店家打听时，店伙说鸡公山下，鸡鸣寺内，确有个少年僧人悟因，只是俗人总见不着他的面。小虎邓仁路道：“娘，莫非咱们机会不凑巧，铁帽僧带着悟因，出外云游去了么？”
　　高三吟凄然泪下，也猜测不出。母子二人往庙中连去数次，始终是那个年老的火居道人答对他们，没有一个面生的人出头。小虎邓仁路气愤愤说道：“准是瞎婆婆骗咱们。”高三妙道：“小孩子不要胡说，你师奶骗我们做什么？是咱们母子运气不好，没碰巧罢了。”小虎又低头想了一会儿，抬头对母亲说，要在半夜，入鸡鸣寺窥探一下。高三吟凛然变色道：“这可冒昧不得。”母子俩唯有耐心等着；一晃四五天，实在忍不住，母子才在半夜里，出离店房，到寺院附近，远远窥望一通夜。庙内既无灯火，也无人声，更没有夜行人往来的行踪，母子二人茫然不知是怎么一回事了。
　　直耗过七八天，高三妙照例打发小虎邓仁路，每天到庙里问两趟，仍只是那火居道人应门，铁帽僧师徒依然未归。小虎邓仁路回来告诉母亲，母子同声一喟道：“这一天又没指望了！”有心返回去找大脚四，但又犹豫，要多等一两天。……不想他母子对灯枯坐，愁晤多时，正要各自归寝，窗外忽然有人，弹指作声。邓仁路陡然站起来，叫道：“谁？”外面“嘘”的吹了口气，邓仁路伸手便去摸刀。高三吟急忙一探身，扇灭了灯光。母子二人，双双扎束，抄到兵刃，闪出店房，把门扇虚作一推，抽身蹿出来。只见一条黑影跳出店房，如飞地向大道奔去。
　　高三吟、邓仁路追踪而出；前面人影的身法、举动，全是绿林人物的样子。邓仁路大叫着追赶，前面的人回头一看，走得更快。高三吟也很吃惊，母子俩潜踪匿名，竟被人缀上，这人探窗偷窥，不知意欲何为，想着实在可虑。真个的请不着能人，反倒遇上仇人不成？高三吟与儿子邓仁路分两面抄过去，那人脚程竟快得了不得，母子二人追赶不上。可是那人似乎有意外逗着叫他母子来追，不时地止步，回头，摆手，非常可恶，迤追来，倏已数里；这个人影竟取路荒径，直向鸡鸣寺奔去。眨眼到了庙后，这个人影毫不犹疑，一掠身，跳入庙内去了。
　　邓仁路大喊着，竟要跟踪入庙，高三吟忙忙地把儿子拦住。私探一个前辈英雄的住处，乃是武林最忌讳的事；高三妙拉着小虎的手，先围绕鸡鸣寺走了一圈。山门紧闭，内外毫无动静；伏身贴地而窥，附近也无人踪。高三妙道：“这是怎么讲呢？”邓仁路道：“这个人无故把咱们调出来，一定是庙里的人；我们就不翻墙跟进去，难道不可以一直上前叩门么？”
　　高三妙略一沉吟，看见路旁有一棵大树，距庙不远，叫着小虎，立刻都蹿上树去。往庙内一看，庙内灯火辉煌，似正有人；窥视良久，不见庙内有人出入。高三吟这才跳下树来，对小虎道：“咱们俩冒失一下子，过去叩门吧。只是你我仓促出来，一身短装，手拿凶器，我只怕人家挑眼。”邓仁路道：“娘太小心了。娘焉知道不是他们故意引咱们来的呀！”高三妗道：“也许是的。”收起兵刃，整整衣襟，母子俩一直来到庙门前，邓仁路举手敲门。
　　刚刚敲了一下，山门哗啦一响，猛然大开，把邓仁路吓了一跳，嗖的往回退蹿数步。迎门走出来一个男子。高三妙连忙叫道：“师傅，我们是河南彰德府冯四奶奶打发来，拜见亮师傅的。方才有一位行家，把我们引到这里来，我们不敢冒昧，请你进去言语一声，亮老师傅回来了吧？”
　　高三妒正要仔细解释，不想那开门的人扑哧一笑道：“你是邓大娘子？你母子太客气了，我们老师傅等你半晌了，快进来吧。”一侧身就往里让。高三妙细看此人，黑影中不辨面貌，听话音似很年轻，身材瘦长，肥袍秃顶；凝眸注视，是一个和尚。心中猜想，这定是那个小沙弥悟因了。
　　高三妙心头微慌，她追得太骤，把大脚四给写的书信和袖箭全没带来。忙向开门小和尚行礼道：“少当家的，你老一定是悟师傅了？”少年和尚答道：“不错，请进来吧！”高三妙道：“少师傅，我们母子半夜三更被人调出来，引到这里，我们没有穿长衣服。你老看，我们还带着防身的兵刃哩。你老费心先给我解说一声，请老师傅恕我们无礼。还有刚才到店中调我们的，不知是哪一位，请你告诉我们。”少年和尚摆手笑道：“这都没有什么说的，你进去自然明白了。”
　　少年和尚把邓仁路、高三妙引入禅堂。禅房空空，一无陈设。只有一张禅榻、一桌两椅。禅榻上坐着一个年老的和尚，深目高鼻，眉短头大，面色微黄，好似个病夫；只是双瞳锐利，炯炯发光，唇上无须，颏下留着一撮羊髯，长约五寸。这人正是铁帽僧僧亮。桌旁坐着两个中年俗家人，各穿着一身急装短裤，便是铁帽僧的两位高足，金铮和陈坚。少年和尚用手一指道：“这就是我们师祖。……师祖，这两位就是住在店中，投见你老的邓奶奶和邓小施主。”
　　僧亮从禅榻上站立起来，这才看出身材高大，上身很短，下身生着两条鹤足似的长腿。
　　高三吟连忙下拜道：“老师傅，弟子邓高氏，是彰德冯四奶奶的徒弟。带儿子邓仁路，奉师命来谒见老师傅的。”说话时，那两个俗家人金铮和陈坚，悄然站起来，似要退出。僧亮一面还礼，一面吩咐金铮、陈坚，再搬两个坐具来，又命小沙弥悟因看茶。
　　高三妙坐定，方要开言，铁帽僧略一打量高氏母子，就拦住道：“这位女施主，和这位小施主，你们的来意，我已经明白了。你们不是有仇人么？是要到我这里，学能耐报仇，借地方避难么？”
　　开门见山，高三吟的来意，被人家开口道破了一半。还有一番真意，要请铁帽僧拔刀相助的话，高三吟可就疑畏起来了。
　　铁帽僧道：“女菩萨！我出家人以慈悲为善，以救苦为心，讲究给人世间化解怨仇。你要叫你的令郎投在我门下，学好本事，就去寻访仇家，把仇人和他家老老少少，一个不留，斩杀净尽。你看，这就像从我这里借刀，去杀人一样。我们出家人不比俗家，出家人知法犯法，罪加一等，我佛如来就不能容我了，我岂不成了佛门败类？况且我，你不要轻信江湖上那些逛言，硬说我会什么功夫……”
　　铁帽僧哈哈一阵高笑，手指金、陈二弟子道：“我什么功夫也不会，你问他两人，就明白了。这是我门下两个弟子，他哥俩也是误信江湖上有一说二的诳语，冒冒失失投到我门下，学功夫来。我的功夫不是没有，我会念经，会建醮拜忏，这是我出家人的本分。还有两样真实本事，我会给人家画符治病，接骨疗疮。我出家人就指着这个糊口。小庙一无田，二无产，他们就全靠我给人瞧病得来的香资，好歹吃饭罢了。你母子大远地来了，千万别听人们那些胡话。”
　　高三女呆了，铁帽僧弦外之音是拒不收留。明知他说的是假话，也不敢点破，立起身来，叫了一声：“老师傅，弟子我……”铁帽僧越发把双眼笑成一线，抢先说道：“阿弥陀佛！我出家人，不打诳语的。你要叫令郎跟着我游方卖药，学着熬膏药，配五毒丹、清心散，那是可以的，那一定可以的。你要借刀报仇，我出家人还有一个仇人哩，我还想报仇，可惜我没有本领。”
　　于是铁帽僧把自己这个仇人很说了一阵，足足讲了一顿饭时，还没有讲完。这个仇人也是一个穷和尚，不过偷了他的药方，卖假药，把他卖药的生意搅了。铁帽僧说：“出家人本不该有怨仇，可是他不该断我的饭路，我早年很想请能人给我报仇。又一想，瞎，也罢了，忘仇解怨是至高无上的善缘。”铁帽僧又说起善缘来，人生在世，应该广结善缘。天南地北，讲了好半晌。讲的话俗而又俗，不但不像大侠，也不似高僧。而且一直不容高三吟开口，只一开口，这铁帽僧就又打开说话匣子，说个不了。
　　高三妙心上着急，仍不敢拦话，勉强听着。邓仁路小孩子急得头筋暴涨，不禁大声插话：说得到大脚四的荐信，明早拿来求老师傅赏观，务求收留我们。铁帽僧看了邓仁路一眼，道：“荐信，看也可以，不看也一样。我出家人就是这个意思，也不想收徒弟，也没有力量给人帮忙，更不能护庇谁，求施主们多多原谅。”又站起来说：“并且我一天到晚忙，不是东家接我诵经，就是西家接我治病，连摆药摊的工夫也没有了。”胡扯了一阵，打了个问讯，那意思是请客人告辞。毫不容分说，金铮、陈坚两个弟子站起来，让道：“天很晚了，彼此不便，请女施主回店吧。”
　　金铮、陈坚把高氏母子硬送出庙门，却拿出两封银子，共一百两，递给小虎道：“这是家师一点小意思……”
　　高三妙满面通红，道：“金爷，我母子不是为这个来的。我们实是彰德府冯四奶奶打发来拜见老师傅的，我们是被仇人逼得没路了，来求老师傅护庇。我们有一封荐信和一支红杆袖箭，现在店中……”金铮摇手道：“这信家师知道了，不用看了。实不相瞒，家师近年一心退隐，像这些事，实在不能效劳了。而且家师和我们的能耐，也庇护不住人，很对不住，我们家师已经给冯四奶奶去信了。”
　　高三妙费了许多唇舌，金铮、陈坚两人仍然代师推辞。高三吟又说：“今天已晚，我们明天再来。”陈坚连连摇头道：“对不住，家师性情很滞，话说出口，再挽不回去。我看你母子也很有苦情，我告诉你一句实底，你们不要在这里多耽误工夫了，赶快另打主意吧。”这母子相顾无奈，叹了一口气，只得回转店房。娘儿两个猜疑着，不晓得自己来意，是怎么被铁帽僧看出来了。
　　正在欲留不得，欲归不甘之时，大脚四忽然赶到。找到店中，先把高氏母子抱怨了一顿：“你们一定是在店中说话不留神，叫人家偷听去了。”原来大脚四的荐信没有递上去，可是铁帽僧的复信一步赶先，已经送到彰德。大脚四将铁帽僧的复信拿出来，给高三吟看。果然高三妙避仇求助的本意，已为铁帽僧所知。大脚四一切打算，如何打动人家，如何激怒人家的话，都没有用处了。人家早明白了！
　　大脚四只好亲自登门，面见铁帽僧僧亮，再三代求。铁帽僧到此说了真话，借刀报仇的事，他出家人决意不为。拜师学艺，以备他年复仇的话，铁帽僧也不能答应。至于庇护高三妒，这更不行。铁帽僧意思之间，自己既常云游，就不能给人家做挡箭牌了。况且男女授受不亲，我又是个出家人，我怎能收留一个寡妇？
　　这话说得高三吟很难为情，这铁帽僧满不介意。倒很得意这句话，拿来说了又说：“二嫂子，你瞧，这不是太可笑么？”反而转劝大脚四，把高三妙留下，那倒便当得很。……无论大脚四怎么劝说，无论高三妙如何当面跪求，铁帽僧咬定牙关，不肯答应。
　　麻烦到实在不得开交，铁帽僧只吐出一点口风，可以收留邓仁路，把本身技艺教给他，但须邓仁路起誓。第一，只可挟技御仇，不许挟技寻仇；第二，须小虎邓仁路终身不娶，也削发为僧，并要长年随师游方，受得住苦，耐得住劳，不厌不倦，不半途而废；第三，出师的年限是十二年，在此年限，高三钤不得登门看儿子，邓仁路也不许请假探母亲。还有一条，艺成不得逞能凌人，更不得为盗。这条件比起冯魁，又苛刻一层了。
　　铁帽僧向大脚四提出了这样的苛刻条件，叫她切实问高三妙母子去，有这耐性没有？又当面说明：“不是我出家人故意刁难。二嫂子你是知道我的，我这门的功夫，就是这样欲速不达，耐得住，才能学得会。顶要紧的是必须童工。只看邓仁路这小子，他自己有横劲没有就是了。他如果真有这般横劲，我更求之不得。我收的这两个俗家徒弟，我都嫌他们不是童工，也没有耐性。我瞧邓仁路这小孩子倒好像有个狠劲似的，只怕他娘舍不得。二嫂子尽管开诚布公问问他们。”
　　说到此为止，再说便说不进去了。大脚四只得详告高三吟母子，叫他们自己斟酌；母子俩为难良久，只觉得这十二年的岁月太长，实在忍耐不得。打算舍了这条船，别访能手去。大脚四道：“三妞，你不必犯死心眼，老和尚故意刁难你们罢了。你们小虎如果有志气，学上三年五载，师徒同处，投了脾气，有了缘分，岂不也可以提早出师？我替你们打算，只要这个怪和尚答应了收徒，随便他怎么刁难，你全答应他，他就没法了。至于别访能人，我看很难，但是你可以把小虎安置在这里，你自己另访能手去。你母子两人分道扬镳，正可以各尽其道。”
　　高三妙闻言，不禁点头泪下。回想起小叔子飞蛇邓潮的打算，也是十年为期，为了给小叔子较劲，只可这样办了。因又问小虎，到底受得了不；小虎摩拳擦掌道：“十二年不就是十二年么？到底还有个日限呀。我受。娘放心，我一定争这口气，我只要好好地学，换得铁帽僧的欢喜，也可以早几年出师。”遂这样定规下，回复了铁帽僧，择日拜师，投入门下。高三妙立刻由大脚四带走，不得在鸡公山逗留。这是铁帽僧提出来的条件，必须履行。
　　小虎邓仁路，与母大虫高三吟，母子洒泪而别，各奔前程。母子二人暗打主意，以七年为期，到那时小虎也二十三岁了，就可以央告师父，出门访仇。别看铁帽僧口头上那么说，从来孝子复仇，绝不会遭人鄙薄的；而且，一定为人所钦仰，所赞助。
　　自此小虎跟着铁帽僧，受了许多奔波困苦。铁帽僧是个别有作为的人，形踪飘忽，很诡秘地干他自己的营生。把小虎头交给弟子陈坚，算是由师兄传艺，索性连铁帽僧的面都很少见。高三妙就到彰德府，在大脚四开的客栈住了些时日；终于未肯息居，她便北赴保定，去窥伺狮子林的动静。母子们下这苦心，到底终成虚牝！铁帽僧这个怪和尚，始终打不动，还是不肯拔刀相助。邓家母子苦苦地熬了五个年头，最后小虎邓仁路别有所遇，改投门户，就背师私逃出来。
　　他母子一番巧计成空，那飞蛇邓潮却埋头数年，把一口金铮背刀、三支亮银镖，练得与当年大不相同。而且他跋涉江湖，先后物色了几个好帮手，终于在浙闽发动了第一次复仇！那闽北大盗蔡九成，并为此失去了一只手臂。邓飞蛇第二次又下苦心，请出一个隐名的盗侠，卧薪尝胆，设下巧计，先结交，后施恩，费尽了水磨工夫，居然把这盗侠打动。到第十五年头上，居然被他报了仇，狮子林遭了小白龙的毒手！