第十八章 小辛集群寇攻庄
2025-07-10 作者：白羽 来源：白羽作品集 点击：
邓潮与部下借田禾影身，渐渐地往小辛集镇口欺进。相隔两三箭地，已看得清清楚楚，沿镇口一带，把守着两小队联庄会壮丁。每队约莫不过七八名，打着方形的号灯；镇口的木栅已然紧闭；沿着小辛集后镇边上，隐隐也有灯火移动，看出是梭巡镇口的壮丁。横江蟹用胳膊一碰飞蛇邓潮，低声说：“舵主你看，那边镇口对面的庄稼地，一准潜伏着联庄会，要不然，那片高粱梢不会无风自动。”
群贼急扭头看。邓潮正要答言，倏地听侧面一阵风动，高粱的叶子唰啦啦的一响。飞蛇邓潮、水中二霸、黑牝牛等，立刻往四下里一分，各急伏身，齐拉兵刃。人影未现，先听见一声吹唇的低啸，跟着听见低微的声音道：“并肩子才来！”
飞蛇邓潮，听出来人是降龙木胡金良的语声，这才撤回。同时降龙木胡金良也从黑影里现身出来，身后尚跟着九头鸟赵德朋。飞蛇邓潮才说了个“胡”字，降龙木胡金良忙低声拦阻道：“念短吧，瓢把子。”飞蛇邓潮忙把底下的话咽回去。
降龙木胡金良往前又凑了一步，说道：“小辛集的点儿，全够棘手的，他们这种布置真不容你轻视。舵主你看，这庄前一带不是明安上卡子么？这还不算，敢情昏天道上（黑道上），也全暗派壮丁把守。我们刚到这里，也只疑惑不过是在东西窑上，摆上青子阵（刀枪阵），吓唬吓唬外行罢了。哪知我们才往前一摸，险些露了相。靠窑口前面的庄稼地里，竟蹿出七八个壮丁来，正是他们自己换班。这总算我们彩头旺（机会巧），要不然准得跟他们朝相。我恐怕自己弟兄们不知底细误撞上去，所以我留在这儿等候二哥，另派杂毛刘继清，赶奔西镇口，关照桑七爷。二哥，咱们要打算暗入的话，还是留神他们卡子上的人才好。”
飞蛇邓潮眉头一皱，略一沉吟，从鼻孔中吭了一声道：“好，我邓潮很愿意会会这有本领的人，像这样才值得跟他斗斗。”这时黑忙牛蔡大来拾了一块土块，一抖手往对面的一丛高粱棵子打去。啪嗒一声，落在高粱地内，跟着就见那高粱地里一阵响，三四条钩镰枪举起来。更有几个打黑包头的壮丁挺身起立，在附近搜索了半晌，依然伏身隐藏起来。
飞蛇邓潮扑哧一笑，带着睥睨轻蔑的神色，向黑牝牛蔡大来看了一眼，低声道：“就是这种脓包，也配往线上安桩？船不翻，自己先往河里跳。这不是亲口告诉我们，他们在这里埋伏人了？我邓潮绝不把这群脓包放在眼里。”降龙木胡金良不由脸上一红，这一来很显着自己过甚其辞，胆小怕事了，讪讪地说道：“邓二哥，咱们按照原定的时候进攻，二哥你可该着往里头去了吧？”
邓潮点头道：“好，我这就进小辛集。胡二弟，你也早点摸进去才好。”胡金良答应着，遂与邓潮分手。邓潮带着水中二霸、黑牝牛从高粱地绕着，直奔小辛集偏东北一带。在民房的后身，择了处较为幽僻的地方，又相了相附近，揣度联庄会足可掩藏放哨壮丁的地方，试用问路石子，骤然地投过去。试了试，居然这黑影中没有潜伏着人。这才从民房上，翻进了小辛集。
村中的居民，早奉到联庄会的传谕：这两夜没有紧急的事，起更之后，不准出入；就有急事，也须预先声说。所以此时全镇老早地断了行人，连铺户都提早上了门。只有联庄会下夜巡逻的人，不时在各街巷来往梭巡。邓潮等在民房上，各展开身手，轻蹬巧纵，扑奔联庄会乡公所。
飞蛇邓潮调兵遣将，竟分三路袭入小辛集。他分遣胡金良、海燕桑七，纵火救友，他自己却专搜程玉英和魏豪。但程玉英和魏豪母子究竟在哪里，他并不晓得，这只好见机行事了。他率水中二霸，跃登房上，连连蹿越，已入镇里。偌大的一座村镇，此时家家关门闭户，昏然无光，l无声，但闻梆锣。遥望那条通衢，有几处灯光闪烁，人影绰绰，却正是下夜的、守街的会丁。
横江蟹竟溜下房来，伏身暗隅，打算奔去逮捕壮丁，持刀威吓，可以逼他供出真情来。飞蛇邓潮连忙拦住，说：“这可使不得。”自和黑忙牛蔡大来，仍在房上瞭望。并低嘱水中二霸：“二位在地上由此往前蹚。千万不要露了行藏。”水中二霸依言潜进，贴墙循壁，慢慢往前溜。邓潮却从房头高处，偕同黑牡牛，往北探去。
二霸溜到小巷口，蹲在地上，往街上探头。只见四个联庄会壮丁，扛着花枪，打着灯笼，远远地走来，慢慢地走过去了。水中二霸互相招呼一声，急急地跟缀过去。
飞蛇邓潮带黑牡牛，连蹿过四五处院落。忽见伏身处对面街上，隐浮火光，二人忙一长身，往下端详。隔铺房坐北，有一处高大房舍，门外灯火辉煌。背后较远处一条横街上，也有一处高大房舍，门口却无灯光，院内似有光亮。邓潮一拉黑牝牛，用手指示有灯火处。黑牡牛注目细看，近处这所宽大的民房，是虎座子门楼，高大的风火墙，墙头上满筑着箭垛子，上面显见有平台更道，人可以在上头走，并可瞭望远近。在山东地方上，凡有几顷田地的居民，住家多半有这种建筑。门口更有上马石，拴马桩，大门左右砖墙上，各挂着虎头牌。看这势派，很像是富户豪家。
黑牝牛悄悄告诉飞蛇邓潮道：“姓林的娘们未必在这里。要找他们，我看得找店房。”飞蛇邓潮摇头微笑，把黑忙牛一拉道：“过去一探便知，我猜这个必是……”黑牝牛道：“必是什么？”说话时，飞蛇邓潮已一跃上房，顺墙飞驰，又一跃下地，钻入小巷。黑牡牛见状，紧紧跟随。
一眨眼间，两个人先后来到那虎座子大门前，对面一家民房后。黑忙牛便要往外探头，飞蛇邓潮用手一指墙头，说：“上！”两个人立刻蹿上房去，这才伏在房脊后，探出半个头来窥视。这迎面的房距邓潮藏身处，不过四五丈，两个人目力都很好，门前又有灯火，看得很清切。这大宅门，门前悬挂的虎头牌，分明写着“公所重地”“禁止喧哗”。
黑牝牛道：“哦，这里是乡公所！”
飞蛇邓潮不答，先凝目光细瞧。在虎头牌下，台阶旁，立着两根黑红鸦嘴棍，门边戳着两架长方形官街灯，隐约辨出似有字迹，字迹笔划却看不分明。大门紧闭，微闻人声，似门道内、更道上，还有人站岗。
邓潮看罢，微微一长身，往四面抛了一眼，急忙伏腰，抽身下房，黑忙牛蔡大来也跳下来。两个人蹿落平地，寻暗影将身藏好。黑忙牛蔡大来忙道：“这里是联庄会公所，咱们的人囚在这里面。瓢把子，怎么样？咱们攻进去么？”邓潮浓眉一皱道：“且慢。”却引着蔡大来，围绕这乡公所，远远地蹚了一圈，竟没有遇见人，只在大街道口上，看见七八个壮丁。这些壮丁全是青短装号衣，青包头，号衣上嵌着“乡勇”两个字，打裹腿，穿沙鞋，样子很精神。人人手中拿着兵器，有的双手带，有的钩镰枪，一个个雄赳赳地立在街口；有两盏纸灯笼，插在铺房门口。
飞蛇邓潮不肯打草惊蛇。急一引黑牝牛唰的退下来。避着人，把乡公所前前后后，都相度了一过，不禁冷然一笑。这乡公所内外森严，房顶更道上，四面都有值更站岗的。可是东面有一条窄巷，只容一人出入；附近民房全是小户人家，蓬门茅舍，高低仅及公所大庭一半，这不啻做了道上朋友垫脚地方。老实说，布置情形虽严，防守却有破绽，墙巷内外，联庄会似乎并没有设防下卡。
邓潮仍不肯大意，相度出入之路，用白粉子画了记号。然后又退到后街，奔横街路西。到一所大宅附近，略一窥看，知是寻常一所较大的民宅。于是飞蛇邓潮飞似的掠过来，掠过去，一霎时登房伏脊瞭望，一霎时踏地伏隅窥察。果不愧飞蛇之名，雄伟的身躯却跳跃如活猴，奔腾似灵蛇。不一刻把小小的小辛集两条大街、三条横街，凡是通衢要巷，都躲着联庄会丁的视线，大致探看明白了。
这小辛集约有三四百户人家，一共七个路口，现在大半堵塞了，只留下三个大道口，今夜都驻着联庄会丁，居然把守得水泄不通。只就这镇口和镇内交道口看，里里外外足有六七十个乡丁。飞蛇邓潮暗暗咬牙，心想：“这些笨汉们，他们就准知道我们今晚要来探庄么？娘拉个蛋，叫你们瞎比画！”
飞蛇邓潮一路勘寻，在偏南口瞧见了自己人，是降龙木胡金良。但只他一个人，伏在墙根，正装出大恭。飞蛇邓潮哂然一笑，忙通暗号，凑近来互相询问。邓潮道：“桑七爷哪里去了？你找着他没有？”胡金良道：“奇怪，竟不晓得他又摸到哪里去了。”邓潮咳了一声，道：“难道又散了帮不成？可是的，胡二弟你率领的那几位，他们都到哪里去了？”胡金良低声一笑道：“二哥你看！”用手一指斜对面一家铺房，铺房门板上贴着四个字：“此铺出倒”。邓潮不由欢喜，用手拍胡金良道：“二弟，你真行！”空屋子里藏人，最稳当不过，而且又是铺房，人来人往，也可以偷听他们过往行人的谈话。
胡金良告诉邓潮，他已觅好纵火的地方，在房后另一家，有两个大柴禾堆。又说道：“联庄会会头的住宅，我已经误打误撞寻着。”飞蛇邓潮喜道：“你怎么寻着的？”
胡金良又一指那铺房道：“在这里偷听来的。”邓潮大悦道：“二弟，你真是多辛苦了。你领我认认门，都说这联庄会的会头棘手，咱们倒看看他是怎么个阵仗。”
飞蛇邓潮把黑忙牛蔡大来留在空房中，他却招呼着胡金良一同出来。由胡金良引路，直奔联庄会头的住宅。转过横街，只走得一半，邓潮止步道：“你说的联庄会会头的住宅，不是后横街路西侧大门么？”胡金良道：“不错，就是那里。”邓潮道：“我晓得了。刚才我们已经蹚过一遍，那里只像个富户住宅，虽有几个值更的，也稀松平常。一点不见得棘手啊，别是不对吧！？”
原来他们听说的这地方，正是联庄会正会头夏二爷的住宅。
飞蛇邓潮迟疑了一阵子，对胡金良说：“回头再说，咱们先找二霸去，我叫他哥俩往那边蹚去了。”两个人重复折回来，到了一条僻巷，是飞蛇邓潮与水中二霸现约定的接头地点。邓潮、胡金良东张西望，左闪右避，摸到僻巷口内。那水中二霸横江蟹、斗海龙二人，已然绕回来，蹲在那里等候。
双方见面问起来，横江蟹已将小辛集那座唯一的店房寻着。谨依邓潮之诫，未敢进店窥探。只在店房口，用白粉子，画了三个圈，作为暗记，预备少时容易寻认。横江蟹米寿山向邓潮问道：“舵主，怎么样了？那样暗摸，只怕不易把实底得着。人家已经处处暗有防备，不挑亮了，怕白费事吧？”斗海龙接声道：“依我说，咱们还是进攻乡公所。我猜咱们失陷的那两个人，现时一定押在乡公所里面呢。”
邓潮两眼灼灼放光道：“不错，不错！但是你猜狮子林的老婆、孩子，现在哪里藏着呢？”斗海龙回答不出来，胡金良搔着头猜道：“我想他们一共三口，若是没离开小辛集，他们不是藏在店中，就是寄住在人家。他们是本乡本土，这里也许有亲戚。若叫我说，咱们该把三路的人凑一处，不用各处乱摸，我们径直扑进乡公所就结了。一来救乌老鸦、凉半截，二来捉住乡公所的人，持刀逼问狮子林的老婆、孩子的下落。这一来一举两得。”
横江蟹摇头道：“二哥，咱别忘了这里有劲敌呀。”凑过来，低声对邓潮说：“二哥你看，一进镇口，靠那边，第五个大门，就是有更道有高墙的那一家，那里一定有会家子。昨夜我们追赶那个姓魏的，我们一直扑进来了。狮子林的老婆砸门求救，就是这个大门先敲的锣。他们勾出好多人来，乱抛砖头，乱喊乱叫……”
飞蛇邓潮听到这里，猛然站起来道：“什么？是这一个门？”横江蟹道：“在这里。”说着眼望墙头，嗖的蹿上去。飞蛇邓潮急忙跟上去，只有斗海龙还留在地上。
横江蟹引着飞蛇邓潮，蹿上房顶。伏身房脊之后，用手一指前面，低声说道：“二哥，你瞧那边那棵大树，树右边，那所高大的房子，那就是。”
邓潮极目看去，相隔尚远，在黑乎乎一片浓影中，似在房顶上，微微闪着一点火星。原来这第五大门，就是联庄会副会头辛佑安的家。此时宅内宅外，戒备森严。飞蛇邓潮往各处蹬道，独有这一面没去，是他交给水中二霸了。水中二霸暗摸到此处附近，因他预存戒心，也未敢一直近前窥探，只远远瞭望了一会儿。看见黑影中似有联庄会丁埋伏着，所以没有过去。
飞蛇邓潮和胡金良在高处，匆匆看了一下，急急蹿下平地，四个人立即定计。胡金良还是主张先攻乡公所；横江蟹却主张擒贼擒王，要先攻辛佑安的家；斗海龙却要先入店房。飞蛇邓潮浓眉一皱，说道：“哥们别乱吵了，快跟我来吧。”率众人立刻奔向那所空铺房，把自己的人都聚在一处，按名点查，三路人已到齐两路。只有海燕桑七那一路人，明明见他袭入镇内，却不知他遇见了什么事故，至今还没有露面。
飞蛇邓潮恨了一声，斩钉截铁地传令道：“众位弟兄，现在将近三更，正是时候。众位弟兄，咱们还是按照预定的办法行去。”
当下命胡金良率纪花脸、九头鸟、杂毛刘继清，和四个兄弟，先撒亮子（放火），候火势已起，立刻直攻公所；他自己身率水中二霸、黑虻牛蔡大来、鸡冠子邹瑞，和几个手下弟兄，仍奔后横街大宅。飞蛇邓潮订下毒计，要把会头活捉住，用酷刑收拾他，要他献出狮子林的妻子。如果此处不得志，再抢店房。
于是群盗从空铺房出来，飞蛇邓潮率众径扑后横街。相离已近，不走平地，却飞身蹿上邻近民房。由邻房再往这夏宅逼去。
飞蛇邓潮抽出金背刀，吩咐同伴暂伏在后，自己先行蹿到东面，往夏宅院内张望。头一趟踩探时，院内本来昏黑，只有一两处房内闪着灯光；此时宅内三四十间房舍，倒有十几处点起灯火。邓潮往下一看，心说：“怪事！”忙由东面绕到北面，再往下窥视。
忽然身后偏西北一带，锣声大震，仓啷啷连响起来，跟着听得呐喊之声。飞蛇邓潮不由一愣。也就是一眨眼之际，背后房下，吁的一声微啸，向导鸡冠子邹瑞竟急冲冲地奔蹿过来，在身后墙下，向邓潮打手势，调他下来。飞蛇邓潮正要蹿下去，突然间下面宅院忽有人声。邓潮忙又止步，注目下看。
只听呼隆一声，由第二层院内厢房中，门开处蹿出几个人来。这几人各拿着火亮，互相喊问，相距稍远。邓潮只听见人声。辨不出语意。一霎时，院中陆续出来十几个壮丁，拿火把的，搬梯子的，操兵刃的，顶门闩的，一阵忙乱。
一片火光中，越发照得三层院中，里外通明。有一个年轻一点的壮士，穿一身短装，光着头，将辫子盘在脖颈上，手提一把明晃晃的钢刀，最后从房中出来，很带着英挺的神气。到得院中一站，只见他眼往西北角一望。西北角一带，锣声惶惶中，已掠空浮起一道浓烟。烟起处霍地冒起火苗来，人声越发喧成一片了。邓潮回头往西瞥了一眼，微微冷笑，晓得必是胡金良发动了。但是方位却不大对，胡金良本说定了是在东面，这起火处却在西北。邓潮心想：“莫非是桑老七干的？”
邓潮此时要看看院中壮丁的举动，暂不管火光。忙向墙下的同伴鸡冠子邹瑞打一手势，叫他别动，又用手一指院中，又做了个手势。邹瑞不知就里，从地上一纵身，也蹿上了房。幸而身法轻捷，距地稍远，没被院中人听出，却把邓潮吓了一跳，忙将邹瑞止住，用手一比口唇，又一指院中。
院中的少年壮士指指点点，似像发令。只见他说着话，用手一指西北角，又一指上房，那个搬门闩的人，把门闩丢在一边了；搬梯子的，也把梯子立在院子了。四个壮汉，被这少年派到中院上房。锣声越加响亮，火光已经大起。内宅的女眷，出来好几个，站在正房台阶上，往天空瞭望。正房看不见，又走过游廊，绕到南边台阶上，仰面寻着西北角的火光，夹杂着“咦呀哎哟”的声音。有的妇女还嫌台阶上看不真，竟又登上游廊的栏杆，抱着明柱，引颈张望。忽听一个清脆女子的口音道：“这是谁家失火了？咱们往平台上望望去吧。”一言未了，那少年壮士率四个人，已由前院走进角门，奔到院内。一见这群妇女，厉声喝道：“全进去！这是什么事，还要往当院跑？”几个妇女，七言八语地不听指挥，道：“看个失火的，又碍什么？”那少年壮士忽一声断喝道：“这是贼人放的火，你当是敲锣救火么？这是鸣锣聚众拿贼！”一个青年女人正要上平台，登时被那少年壮士赶逐下去，一迭声地把女眷逼进屋去。邓潮身在邻舍，虽听不清他们说话，但见女眷们进屋之后，各屋的灯火立刻全灭了，邓潮心说：“好小子！”
这个少年壮士指点着那十几个人，将内院外院，前门后门，都把守住。叫一两个持刀枪的，一两个拿弓箭的，组成一小队。一共十几个人，居然分成五队，令众人都藏在暗处。另派两个人，速往乡公所查问动静。又嘱咐先到公所，次到辛二爷家，打听打听去。叫两人千万不要声张，不要奔火场。少年亲自开门，把二人送出大门，然后他自己身率四个人，就要往屋顶平台上去。
这时候，上房的灯火已灭复明，出来一个五十多岁、绅士模样的人，颤颤哆嗦地招呼道：“小椿，小椿，你快进来！你，你，你不要上房。今天这火可不对呀！”那少年应声道：“不要紧，爹爹，我只在房上看看。”那少年又在屋中，取出来一个皮囊，似是暗器，竟将老绅士搀回上房，他自己奋然走上平台，叫四个壮汉也上了平台。又吩咐将抬枪、铁砂子、火药，样样装好，只要有大批匪人模样奔本宅，只听号令，立即开枪轰击。
全宅各院的灯火忽又全熄，全宅陷于黑暗之中。外面西北角却火光腾起，夹杂着浓烟，乍明乍暗。锣声震耳，随风送来一阵阵呐喊之声，倍觉惊人。这少年壮士双眼如星，时时刻刻照顾到院内各处，和院外前后各街，却没想到肘腋之下，已藏伏着匪人。
飞蛇邓潮在暗中，虽未听清他们的谈话，却已看了个明明白白。心中暗笑：“好大胆的一位少爷，看样子也像是个惯家子。狮子林的老婆、孩子，保不定就窝藏在这小子家里哩。”邓潮等这少年走上平台，安好火枪，就唰的先退了下来。退下房脊，一拉鸡冠子邹瑞，轻轻一蹿，两个人早落到平地。会着水中二霸斗海龙和横江蟹，与黑牝牛蔡大来等人，悄悄疾行，来到小巷中，这才低声私议。
邓潮道：“你们哥几个看怎么样？这里定是点儿窝藏的所在。要知山前路，须问过来人。我们要想见见对头人，不动手是不行了。哥几个替我瞭着点，我要先拾掇这个小秧子，叫他先尝尝邓老二金背刀，锋利不锋利！”
邓潮说罢，就要转身，鸡冠子邹瑞忙道：“舵主，你先别忙。这里的情形，不像有狮子林老婆、孩子。这里不过是个土财主。舵主你看，西北角火势已起。桑七爷又不知撞到哪里去了，莫不是被联庄会包围，动上手了？我看还是咱们先扑奔有杀声的地方看看，咱们这一回虽不是开耙（打枪），也得要个彩头。打不成米，再丢了口袋，我们就太栽跟头了。况且凉半截、乌老鸦两个倒霉鬼，也不知救出来没有？若叫我说，我们寻仇还在其次，先要援救自己的人才好！”
这几句话直刺入飞蛇邓潮的心曲。邓潮大怒，却立刻把怒火遏下去，摇头冷笑道：“不不不，桑老七跟我共事多年，手底下很有两下子，攒儿（心眼）也来得快，我倒放心他。胡金良去到乡公所，就是为救梁、叶二人。胡老二也是老手了，他不会扑了空把。这里咱们已经入了窑，就不能走空。无论如何，也得动他。你瞧我的吧，我要活捉这个小秧子，从他嘴里挤出实底来。”
黑牝牛蔡大来忙说：“邓二哥，你可小心火枪，这不是闹玩的，来，我陪二哥下去一趟。”水中二霸道：“我也来。”这一来倒把鸡冠子邹瑞撂了一下子，弄得很难为情，忙忽找话道：“二哥既然看准，还是我陪二哥。”
飞蛇邓潮这个人说到就办，毫不游移。遂只留黑牝牛蔡大来在外巡风，命鸡冠子邹瑞登房诱敌。飞蛇邓潮自己一顺金背刀，垫步拧腰，蹿上檐头，轻声提气，生怕踩碎了屋瓦。身到房脊之后，藏好身形，再向水中二霸一做手势。水中二霸立刻也偷偷上了房。飞蛇邓潮等人都是久经大敌的剧贼，知道这时若被少年惊觉，鸟枪抬杆是惹不得的。这必须用迅雷不及掩耳的手段，才能突然袭击，一举成功。
容得水中二霸蹿上平台东面邻房，邓潮急将庞大的身躯一伏，脚尖一点，立刻捷如狸猫，轻轻跃到平台的西面。伏身挪步，越挨越近，屏息吹气。三个人各借墙头房脊，隐蔽身形。此间的地势，飞蛇邓潮早已看好，落脚处，障身处，袭敌突击处，施展身手处，一一揣度过了。然后双目睃定敌人，静等鸡冠子邹瑞发动诱敌之策。这时午夜昏黑，暑气蒸人。邓潮距夏宅平台，不过三丈多远，水中二霸距敌三四丈内外。那鸡冠子邹瑞衔命诱敌，却从平地上，循墙远绕，直绕到隔街夏宅后面民房，嗖的腾身上房。第一步，先看看这院宅主的动静——宅中悄然，内外昏黑，这毫不足虑；第二步，急觅好藏身避攻之处。
这最要紧，鸟枪抬杆一发出去，大片的铁砂子，厉害非常，若被瞄准了，再也躲不开。然后鸡冠子估量时候，从房坡上揭起一片瓦，把鹿皮囊中所带的火折子，从管子里拔出来。
鸡冠子邹瑞蛇形而前，身临高处，急一长身立定。瞄准夏宅的平台，用足了十分腕力，一抖手，将瓦片打出去。鸡冠子邹瑞趁这一下，把火折子一晃，忽地晃起一团火光。就在这时候，瓦片横飞，从高下落，喀嚓一声暴响，落在平台院中。夏宅平台上那几个人，不觉一齐失惊。少年壮士咦了一声道：“留神，这是有人抛的！”内中一个壮丁，忽一眼瞥见背后邻家房头，火光一闪，忙嚷：“不好！有贼放火了，快快开枪！”
少年壮士霍地一转身，双目炯炯，骤见邻家房头，人影一晃。跟着又听自己后院中，啪嚓啪嚓的响了两次。少年急喝道：“不要慌！快看前院……”话还没说完，平台上早已晃火绳，点火门，轰的一声，四杆火枪不约而同，同时打出去。少年再想拦阻，哪里来得及？枪口喷吐一团团火光。似闪电般，照得平台上五个人面目历历，毫无遁形。跟着一阵浓烟火硝气息，障目扑鼻。飞蛇邓潮、水中二霸，一霎时如箭脱弦，跟随枪声，突然一纵身，腾空跃起。由邻舍一蹿再蹿，早已分三路，袭上平台。
少年提刀张目凝神四顾，陡见东面两条人影扑来，厉声喝问：“什么人？”来人未答，叱咤声中，少年一个箭步，急截过去，抡刀就剁，想这一下将贼人逼坠墙外。哪知水中二霸随风摆柳，往两旁一闪，答道：“嘿，朋友，小白龙借道！”哧的两点寒星，迎面打来。少年喝道：“去！”急一闪身，一扬手，也发出一件暗器，并立刻又一刀砍去。哪晓得水中二霸未到，飞蛇邓潮的来势尤为凶狠，脚找平台，身落实地，金刀背往外一展，顺水推舟，突从后面掩袭过来，刀锋恶狠狠，横腰截斩少年。
少年耳聪身快，猛一掠，回身侧闪，甩刀换式，一个旋身。暂抛开东面劲敌水中二霸，变招为“凤凰展翅”，斜转刀锋，照邓潮右臂斩来。一面厉声喝道：“朋友，报个万儿来！”邓潮怪叫道：“太爷小白龙，要会会你小辛集的能人！”两个人在平台更道上，交起手来。
四个壮丁空托着四杆抬枪，再想装砂子发火，哪里还行？竟吓得出声大喊：“歹人攻上来了！”一个人就往台下飞跑送信，两个人仓促间，要拿抬炮做兵刃。独有一个黑大汉，百忙中操起一杆花枪，照贼人便扎。邓潮回刀招架。横江蟹赶过去，将那要下去送信的壮丁，一个跺子脚，直踢下去。“哎哟哟”声中，这壮丁直栽下来，动弹不得了。水中二霸趁这工夫，把平台上举抬枪的两个壮丁，挥刀背砍倒。一个人失声大号：“救命呀，杀人啦！”登时间平台上只剩下少年壮士，和那一个黑大汉护院壮丁。两个人被飞蛇、二霸三个贼前后夹攻，陷身重围。斗海龙恼着壮丁们喊叫，顺手抡刀，把那倒地喊杀的壮丁，照头上猛打一刀背，立刻不哼了。
水中二霸，肃清了平台，让飞蛇邓潮对付那少年壮士。他两人一摆兵刃，跳过来把那黑大汉围住。这黑大汉一条花枪，拼命乱扎，凶猛异常，却不是二霸的对手。那一个少年壮士，一见贼人扑上来，情知不妙，一展手中刀，想要脱身下台，鸣锣拒盗；只不过飞蛇邓潮早有打算，晃金背刀，横身挡住去路，一连三刀，刀沉力猛。少年壮士便知不敌，牙一咬，仍在拼命突击。飞蛇邓潮立刻施展开九宫刀法，刀环哗楞楞一响—————“狮子摇头”，“封侯挂印”“金针度线”，一刀紧似一刀。
那少年壮士，手忙脚乱，且躲闪，且招架。飞蛇邓潮更不容缓招，一个盘旋，“饥鹰捕兔”，金背刀挟一股寒风，当头盖下。少年壮士挺钢刀，攒劲往外一崩。叮当一声响，少年的刀竟被磕掉。把他吓了一身冷汗，一抹身，待上房而逃。不想黑影中，鸡冠子邹瑞已经扑来，冷不丁被邹瑞一个靠山背，扛了个正着。少年壮士倒栽出好远，摔在房上面，轱辘辘一滚，就势要想下房，被飞蛇邓潮跃过来，一把拖住，只一甩，摔在平台上。
鸡冠子乘势抡刀，照少年便砍。飞蛇邓潮已飞蹿过来，急救不迭，一展手中刀，扁刀背，手腕一坐劲，仓的正兜在鸡冠子的刀锋上。邹瑞的刀反激回去，险些撒了手，震得虎口冒火。就在这时候，又听一声怪叫，那个黑大汉也被水中二霸，一个扫蹚腿，一个翻手刀背，给扫下平台，咕噔摔了一个半死。平台已被贼人占领。
鸡冠子邹瑞叫道：“二哥，你真使劲，我虎口全要裂了！”飞蛇道：“你怎么乱来，不知要留活口么？”少年已被摔晕了，水中二霸上前把少年接住。一刹那间，平台下面，夏宅内外，早已乱成一片。火把高举，人声嘈杂，两个人一杆抬杆，亮出好几杆。有的开弓箭，有的持刀矛，在下面大叫：“了不得了，少当家的被贼人逮住了！”
火光影里，飞蛇邓潮看得分明，角门后露出三四根抬枪，抬枪口正对着平台。
好飞蛇，如生龙活虎般，猛一扑，把少年壮士劈胸抓住。少年的两手，早被二霸倒绑。飞蛇邓潮抓小鸡似的，把少年捉到平台上，金背刀一抡，往少年头顶上一按。当此时，水中二霸每人手中一把刀，一个火折；火折子已然晃着，火光闪闪，吐出光辉。鸡冠子邹瑞一个人，横刀怒目，照顾后路。
飞蛇、二霸正对前面，舌绽春雷，厉声大喝：“呔，下面联庄会听真！太爷小白龙，今天到小辛集寻访仇人，本来与你们无干！你们敢放枪，你们只管打，你们的少庄主已入太爷掌心！你们看！”对少年道：“相好的，怎么不言语？”又转脸叫道，“你们敢动手？太爷先把他杀了，再把你们全家杀尽，一个不留！”
平台下的壮丁仰头一看，飞蛇邓潮凛若煞神。清清楚楚地看见夏少庄主，落在贼手了。登时人心骚乱，不知所措，空有火枪，不敢燃放。如要燃放，玉石俱焚！
那少年壮士，身落贼手，刀加头颈，却不料他竟很倔强，朗然大叫道：“你们先别开枪！”对邓潮道：“朋友，你们到底是什么来意？要借盘缠，只管言语，我们都是武林道。你若寻仇，我和你却素不相识。”
邓潮吼道：“我要的是狮子林的老婆、孩子！你们只要交出来，咱们两罢干戈，立刻算完。”少年道：“什么狮子林，我们不认识。”水中二霸急忙插言：“我们两位朋友，落在你们手里，你们趁早放出来。再把狮子林的老婆、孩子交给我们，我们拍腿就走，寸草不沾。”
少年竟不知狮子林是怎么一回事。平台下的人却已听明白，正要答话，忽然上房门大开。宅主夏二爷竟奔出来。这老头子爱子心切，不顾女眷们拦阻，没命地抢到院中，对众人吆喝释兵罢战。他自己敞着衣襟，独对平台，大睁眼叫道：“椿儿，椿儿！”少年壮士吃了一惊，忙应了一声。
夏二爷略略宽心，急对飞蛇邓潮道：“道上的朋友，你们找的不是昨天逃难来的一男一女和一个小孩么？”邓潮切齿道：“老子要的正是他们三条狗命！你们只要交出来，我们好打好散；我一定把你们少庄主好好放还，毛发不伤。伤了他，算我姓……小白龙不是人！”
夏二爷没口地答道：“诸位好汉，那三口不在我们这里，他们跟我们无干，我们这里姓夏；你找姓辛的去，是姓辛的窝藏他们，没有我们这里的事。你们那两位朋友，现在联庄会公所里押着哩。你放了我们少庄主，我们就放你们的人，两个换一个。朋友，咱们哪里都交朋友，我们联庄会就是守望相助，不管别的事！”
夏二爷素日胆小，此时敞胸露肚，只披小衫，两眼急得通红，竟不要命地与强人对面答话。院内外的壮丁，所有兵刃、火枪全被他吆喝着放下，只求释放他的儿子，贼人要什么他都肯给。
少庄主夏少椿虽落贼手，本甚倔强。不想一见他父出来，爷俩一个失计，岂不都落在贼人手里了？心中一着急，又一阵心酸，不禁掉下泪来。在台上扭项对邓潮抖抖地说道：“朋友，你们的来意，我明白了。我可以陪你要人去，我一定把你们那两个朋友要出来。狮子林的家眷是姓辛的事，我们不晓得，你们自己找他去。我可以陪着你们走下平台。大丈夫一言为定，我们决不会暗算你们。至于我，杀剐存留，愿听你的便。你是光棍，只别伤害没本领的人，我至死承情。”
飞蛇邓潮道：“好，小伙子是条汉子！太爷冤有头债有主，我自会找对头算账去，碍不着你们。现在你陪我辛苦一趟，把我们的人弄出来。”
少年壮士夏少椿一面和飞蛇对答，一面不断地眼瞟着下面。此时听邓潮说得如此堂皇，立刻答道：“朋友，你既然不伤害我，你容我向下面交派两句话，咱们就走。”说着转身移动，要往平台边上凑。
水中二霸和鸡冠子邹瑞，三把刀齐展，把少年挡住，向邓潮道：“当家的，终日打雁，别叫雁啄了眼哪！若叫他滑了，咱可栽不起。”飞蛇邓潮嘿嘿冷笑了两声，道：“没有金刚钻，不揽碎瓷器。”向少年一挥手道，“请说吧，太爷不怕你逃躲。”
夏少椿不再答话，站在平台上，向院中人说道：“你们千万不要乱动，这来的都是外场朋友，我陪他们到乡公所去一趟。你们只把灯挑起来，兵刃、抬枪都撤下去。你们只可守院子，不要出来。告诉老当家的，老老实实在家睡觉，千万不要跟寻我。辛二爷那里，你们……不要知会他。”说着两眼看定他父夏二爷，末两句大有深意。
下面的夏二爷无可奈何，急命壮丁撤下来，后院全空了。少椿又命人，开了后院的街门。然后对邓潮说道：“朋友请吧。我给你领路，走后门，奔乡公所。”遂一侧身，虚探了探。
少年一言一动，横江蟹、斗海龙、鸡冠子等，都提神监防着。人人手中都暗藏着暗器。看这少年只一想逃，抖手便是一下。这少年壮士却没有打算逃走，他的眼力尖，早看见邓潮手中，也有一件暗器。
少年正要引路往下走，邓潮忽道：“且慢。”大声向台下叫道，“那位老者听着！你一定是宅主，告诉你，我们不想绑票，你别害怕。你儿子在我手心，我决不害他，可不许你轻举妄动。我们现在就要人去。要得出来，好好地还你一个儿子。”突然一探身，向少年一扑，把少年往肋下一挟，喝一声：“走！”竟不走平台正道，仍从房上，一头跃到院外去，迅疾无比，出人意外。水中二霸跟鸡冠子，立刻纵身也跳下来。
夏二爷目瞪口呆，大喊着，没命地便往后门跑。黑影中，奔来一个黑大汉，便是黑虻牛蔡大来。凶神似的横刀一挡，大喝道：“滚回去！”那一边，听他儿子夏少椿，也大声叫道：“你们别跟我，快快回去呀！”一面声音颠顿，竟与贼人没入黑影中去了。夏二爷被黑牡牛一掌打入院内，栽倒在地上。
邓潮活捉着联庄会会头儿子夏少椿，奔出十数丈，这才放下他，说道：“朋友，对不住！我们身入虎口，不得不然。现在你快领我去。”夏少椿冷笑道：“朋友，你也太不放心我们了。咱们走，去乡公所往这边拐。”邓潮道：“住，我不先到乡公所。相好的，你先领我到姓辛的那小子家里去，你得替我诈开门。你只要给我诈开门，把狮子林的老婆、孩子寻着，我不但决不加害，立刻把你放了，我还要感谢你，日后必有补报。”
少年壮士夏少椿牙咬得乱响，半晌道：“我就陪你诈门去。诈开诈不开，那可是碰机会。你就砍了我，我认命，你可别叫我零受。”邓潮怪笑道：“那也犯不上。你只不玩花活，我总对得过你。”
邓潮率水中二霸、鸡冠子、黑杧牛，押着夏少椿，直奔小辛集南镇口，联庄会副会头辛佑安之家。夏少椿依然倒绑双臂，由群盗押着，任他自己走。
不一时已到地方，飞蛇邓潮咦了一声。只见这一所大宅，又不是先头初踏勘时的景象了。院前后，街南北把守的人，已然一个也没有了，围着辛宅却有一片灯光。这灯光竟是由高墙更道内，探出来很长的竹竿。上悬灯笼，直垂下来，光明照耀，把墙外的夹道暗隅，都照得毛发毕现，物无遁形。可是墙上头、平台、更道，黑乎乎一片，一点光也没有。也就是院内的虚实，从外面一点也看不透。贼人袭入小辛集西北角，及夏宅内进去贼人的情报，辛氏兄弟已然全晓得了。
飞蛇邓潮逼着夏少椿，前来诈门。灯影中鸡冠子邹瑞诈装壮丁，陪伴夏少椿，走到辛佑安大门前。飞蛇邓潮和水中二霸稍稍落后，潜藏在暗隅。将近辛宅，突然听更道上有人厉声喝道：“站住，开枪了！”灯光一闪，露出来两杆抬枪和一个老头。但是灯光又一闪不见了，上面还是黑洞洞的。邓潮大惊，暗推夏少椿叫门。飞蛇邓潮一怒，嗖的蹿上一家民房，到最高处，遥探辛宅内布置的内情，却已看不出来了，前后院黑乎乎，连半点灯光也没有，不但辛宅如此，连四外邻舍也一样。
只听夏少椿猛然发言，大声叫门道：“喂，辛二叔，是我！我是夏少椿，我父亲请你老人家答话。江湖道上的朋友，小白龙白老英雄，上咱们小辛集，寻找狮子林来了。你老人家快把狮子林交出来，就没有咱们小辛集的事了。”
更道上一个苍老的喉咙答道：“是夏少爷么？辛二爷没在家，你找他往乡公所找去吧，他们到西北角救火去了。狮子林是谁呀？我们这里不知道。”
答的话不得要领，邹瑞不知道如何是好，只催夏少爷快叫辛家开门。夏少椿被逼无奈，又复叫道：“辛二叔没在家么？你，你，你们开开门，让我进去。”说出来的声音，忽然另变了一种腔调，好像害怕似的。
房上的老头子叫道：“夏少爷，你呀，你等一会儿。……我这就给你开门。”夏少椿吃了一惊，道：“你、你、你是谁呀？你给我开门么？”夏少椿被鸡冠子狠狠地捣了一下，只得说道：“快点吧。”
房上说：“我这就下去。门全锁了，前门后门全锁了，等我找钥匙去。辛二爷没在家，他上乡公所去了，由那里奔西北角救火去了。你等着，我这就下去。……你身边那是谁呀？夏少爷，你瞧那边黑影，那是谁呀？”
邹瑞不言语，只低催夏少椿。夏少椿道：“这是做活的。我们家里现在来了朋友，你们快开门，那边黑影不是人。”半晌，上边不言语。直等了好久的工夫，邹瑞叫夏少椿再催，房上竟没有人回答，竟这么耗起来了。
邹瑞猛然醒悟，不由大怒。忽然，那边人影一闪，飞蛇邓潮已然低吹口唇作响，用另一种声调，催邹瑞快退。邹瑞再逼夏少椿，再对房上递了几句话，道：“我们先不进去了，我们上乡公所，找辛二叔去了。”两个人退到黑暗处。这时候杀声震天，锣声惶惶，那边乡公所已然打起来了。
飞蛇邓潮怒目圆睁，把夏少椿揪到黑影中，啪啪打了两个嘴巴，骂道：“好小子，你给太爷误事！”夏少椿口鼻喷火叫道：“朋友，杀剐存留全在你，你怎么挫辱我！我怎么误你的事了？”邓潮骂道：“有你的快活！你刚才那是怎么说话，你竟敢当太爷捣鬼！告诉你，这回你快跟我叫乡公所的门去。只要你不把我们的两个人和狮子林的家眷交出来，我不但要你的狗命，还要你一家男女老少的脑袋！小兔蛋，你跟我捣鬼！”
飞蛇邓潮暴怒如雷，向夏少椿一迭声怒吼。夏少椿的生死已在飞蛇掌握中。若不是还有用他处，只怕三尺青锋，早砍在夏少椿的脖颈上。夏少椿也不告饶，也不退缩，叫他走，他就走，立刻来到前街。前街上喊杀叫骂之声越大。夏少椿不住心头突突跳个不住。顺着街道看，乡公所附近火光闪灿，人声呐喊，把铜锣敲得响成一片。原来乡公所内，由辛佑安指挥着，已经和贼党降龙木胡金良等冲突起来。
飞蛇邓潮怒催水中二霸，挟着肉票快走。二霸更不答话，左右挟持着夏少椿，赶奔乡公所而来。越走越近，火光中已看见不少的联庄会丁，在房脊上，更道内站满；街头路隅，影影绰绰，也是人影乱窜。
邓潮一摆手中刀，刚往前一纵身，嗖的一条黑影，疾如飞鸟，由房上下来，一柄钢刀明晃晃地随着往下一落。飞蛇忙一收式，右脚往后一撤，把身势一闪，左手按刀背做势，才待细辨来人。这人的身形一落，口中似说了句什么。就在这当口，那边轰轰连发了两火枪。飞蛇陡然喝了声：“好，你先来送死！”挺身而进，一翻腕子，“夜叉探海”，金背刀照来人的小腹便扎。这人用刀往外一封，大声急嚷：“邓二哥，是我，是我。”
飞蛇这时才辨出声音，来者正是纪花脸纪长胜。邓潮已预备进步换招，这时急将刀往回一撤，立刻问：“怎么样？栽了么？”纪花脸道：“没栽，可是扎手得厉害。邓二哥，今夜咱不下绝情，这场事大约完不了！”
飞蛇邓潮冷笑一声：“没想到小辛集，真敢跟咱们这么招呼！纪老弟，我们不给他个厉害，他决不肯痛快交人。可是的，胡金良呢？”一扭头，看见水中二霸挟持着夏少椿，复向纪花脸道：“那姓辛的会头可在这里么？纪老弟，我捉了一个秧子。”纪花脸道：“秧子在哪里？”一眼看见夏少椿，不由大喜道，“还是二哥！”又道：“跟咱们拼死支持的就是那姓辛的。他现在乡公所里面。胡金良二哥正跟他较劲哩。”邓潮道：“好！我正要会会这姓辛的！”说到这里，把金背刀反交左手，倒提着，闯向前去。
这时胡金良亲率着一班弟兄，正在疯狂似的要硬闯乡公所。只是乡公所的大墙上，已经安排下好几杆抬枪，十几名箭手，贼人只要往上一欺，不是抬杆轰，就是飞箭射。群贼竟无计可施，只围着乡公所乱转，总是打不开进去的路。但乡公所的壮丁，有一小队留在外面，分布在附近民房上，竟跟贼党交上了手。乡公所墙上的抬枪不敢乱发，要不然这一群贼党更无法近身。邓潮蹿在前面，喝令群贼退后，抬头向乡公所房上一照，即令党羽齐声大喊道：“哒，我们舵主小白龙，请你们小辛集的会头答话！”
乡公所更道上一阵骚动。突有一个人探身露头，接声答话道：“喂，我就是本镇的会头。朋友，你率众到我们小辛集，放火杀人，到底要怎样？你们谁是领袖，谁是小白龙？请你们报个万儿来，我姓辛的也好认识认识这个朋友。”
飞蛇邓潮已蹿到乡公所对面房上；黑牡牛蔡大来、鸡冠子邹瑞，分伏在后面，保着邓潮的后路，以防暗算；水中二霸和纪花脸押定夏少椿，藏在街旁小巷拐角处，静听首领的号令。飞蛇邓潮于火光中注视对面，只见这辛佑安一长身，亮出上半截身子来，短衫敞怀。手提兵刃，昂然往这边看。旁边还有一个矮身量的壮年人，是邻村的壮士钱介尘。更道上人影闪动，藏着许多联庄会丁。群盗互相嘱告，这最要提防的是火枪抬杆，须防他突然开枪，攻己不备。
强敌抵面，四目相对。飞蛇邓潮厉声道：“你就是姓辛的？很好，我找的就是你！你问我们首领么？好汉行不更名，坐不改姓，太爷就是两湖的小白龙！”辛佑安道：“咦，你是小白龙？”
飞蛇邓潮不拾这个话，却叫道：“小白龙仗义游侠，一向是恩怨分明。人不犯我，我不犯人。你们小辛集团练乡勇，守望相助，本来与我们无干；但是，你们最不该倚仗着联庄会的人多势众，来管闲事，把太爷的仇人狮子林的老婆、孩子窝藏起来。你却不晓得太爷和这狮子林仇深似海，有着三剑十五年的交道。太爷眼看探囊取物，把他们三口拿住了，你们却偏来多事，横插一腿，把他们救下来。你们更不该把我们蹚道的两个弟兄扣留下来。姓辛的，光棍眼里不插棒槌，太爷最讲究的就是恩怨二字！姓辛的，系铃解铃全在你。你只要把我们三个仇人、两个朋友乖乖地交出来——辛庄主，萍水何处不相逢？山高水长，知情感情，我……小白龙迟早必有重报。你要是恃强倚众，不肯交出来，嘿嘿，姓辛的，你有本领，你可是有家有业！”
邓飞蛇把金背刀一弹，续说道：“相好的，再不然你有本领走下来，陪太爷走上三招两式。你若是胜得过我这把刀，太爷我拍腿就走，立刻算完；你妄想着你们人数多，有抬枪火器，你妄想跟太爷斗斗，哼哼，朋友，太爷若不把你小辛集烧成一片焦土，把你们男男女女，老老少少，一个个斩尽杀绝，鸡犬不留，那算我小白龙说大话，吓唬鬼！太爷口说无凭，喂，姓辛的朋友，我先给你看个榜样！”
飞蛇邓潮立刻厉声喝了一声：“抓过来！”登时间，水中二霸横江蟹、斗海龙从墙角转出来，把夏少椿架到联庄会灯火所及处。二霸齐声叫道：“相好的，你瞧这是谁？”
夏少椿倒剪二臂被拖出来，乡公所更道上的人蓦地一惊。更有一人失声喊叫道：“哎呀，小椿呀！”夏少椿急抬头看时，登时一阵悲楚。更道上除了辛佑安、钱介尘，又钻出来一个五十多岁的胖子，呼呼地喘息声音，连夏少椿也都听见，这正是他父夏庄主。为救爱子，奋不顾身，将家财搜索了一大包，没命地率人奔到公所来求救。他要破产取赎，又想用武力、财力，双管齐下，把少椿救回。
不想他才到公所，贼已潜从背后掩来。那联庄会副会长辛佑安，遥望西北起火，早派三弟辛佑平，偕二陶，引会众驰往救火拿贼。又料到贼党救友寻仇，必遣大队来扰，便挺身留守，把排枪架在平台上、所门里。他本人和友人钱介尘，藏在更道内，瞭望远近，等候动静。
于是噩耗频来！初报贼入夏宅，续报少椿被掳，三报夏庄主喘息着奔来砸门。欲待不开门，夏庄主狂喊哭骂，方才开了门，贼党吱的一声呼哨，乘隙猛袭过来。
幸而有备，辛佑安厉喝一声：“开枪！”轰然大震一声，火药浓烟过处，贼人才狼狈撤退下去。公所的门已开复关，夏庄主到底挤进来，却已面无人色。所带的人只进来一半。竟害得乡公所险些失守。
群盗仍不甘心。降龙木胡金良率群贼，纷纷跃上狭巷邻房，一声不响，二番进袭。只见人影头颅一晃，钱介尘大喝一声：“开枪！”火光一闪，轰的一震，却打了一个空，众盗已然闯上来。“开枪。开枪！”平台上喊成一片。辛佑安早将弓箭取过来，嗖的一下，当先一贼，一头栽下去。大抬杆又轰然地连响数声，贼人没命地跳下墙头。
胡金良大怒，第三番结队，分派开，往四面环攻上来。辛佑安、钱介尘拼命拒战，贼人终不得逞，反倒阵亡了两个贼，伤了一个贼。于是飞蛇如飞地奔到公所来。
当下，邓飞蛇昂然立在乡公所对面房上，声势咄咄，向辛佑安索要三仇二友。辛佑安连声冷笑，自恃布置周到，料贼党的伎俩，不过乘夜纵火，一到天明，不用赶他，他们也得自己溜跑。因此并不怕邓潮威胁的话。但是夏少椿落在贼人手中，心中究竟有些疑虑。
那正会头夏二爷更是惊慌，未容辛佑安发话，他就颤颤地叫道：“小白龙白舵主！你们找仇人，我姓夏的和你无仇啊！你把我的儿子绑去做什么？你不是要你的朋友么？你不是寻什么狮子林么？我们都献给你，你只要放了我儿。”便催促人快快把乌老鸦、凉半截，松绑释放。副会头辛佑安一把将夏二爷扯住，往后用力一拉，道：“夏二哥，你别做糊涂事。”夏二爷把眼睛一瞪，双手乱推辛佑安，跺脚道：“你不知道你侄子的命，现在人家手心么？你，你，你不知道我就有他一个么？”
辛佑安用沉着的语调说道：“二哥，你不要心乱，你要顾全大局！少椿的性命由我担保。你不要在匪人面前示怯，你叫他捏住了，更坏！二哥，你瞧我的吧！”随声叫道：“呔，对面小白龙白舵主听着！我小辛集是不受威吓的……”
一声未了，夏二爷老泪纵横地嚷道：“辛二弟，你没见少椿叫他们收拾得那样么？自己的肉，谁不心疼？我不管你们，我一定要把白天逮的两个贼跟他们换。两个换一个，不就把我儿换回来了？”辛佑安道：“二哥，咱们一定跟他们走马换将，可是得对付好了，别上了贼人的当。二哥，你先沉住气。”
钱介尘等也忙劝夏二爷忍痛顾全大局，低声道：“二哥，你不要往下看，越看心越乱。这件事你交给辛二爷办，一定把少椿救回来。你千万别说输气的话，那一来贼人更要挟得厉害了。二哥是明白人。你不过是蒙住了。”
夏二爷拭泪呜咽。他们在乡公所更道上，闹起内乱来，早已被飞蛇邓潮看在眼内。立刻大声催促道：“哒，小辛集的会头，太爷说的话，你们是依不依？趁早说，赶快办。太爷没有闲工夫跟你泡！我说并肩子，亮一手给他们看！”
水中二霸立刻暴应了一声，大叫道：“联庄会姓夏的会头，你要你的儿子不要？”抡刀背冲夏少椿连连敲了数下，满想敲得夏少椿惨号出一两声来，好收要挟之效；偏偏夏少椿是个硬汉，反而敲打出一阵狂笑来。夏少椿冷冷地说道：“相好的，你们来这一套，也不怕叫行家耻笑么？”
那辛佑安已看了个明明白白，怒目圆睁地叫道：“小白龙，你是什么人物？你就砍了姓夏的小孩子，又当得了什么？相好的，你少玩这一套，你不怕叫姓夏的小孩子笑掉大牙？你不是要拿姓夏的孩子，换你的三仇、二友么？你要愿讲和，你把姓夏的孩子先放开，我自然叫你称心如意，只怕你没有这份胆量。”
飞蛇邓潮紫酱色的面孔上，泛起一片羞云，突从羞愧转成激怒，道：“姓辛的，你说出天花来，老子也不听那一套。你不把我的三仇、二友放出来，我绝不把这个秧子轻饶。告诉你，太爷还是没工夫跟你多耗。我限你立刻献出来，若要不然，我把姓夏的胳臂先卸下一只来还你。”说着唰的跳下房来，金背刀一挥，抓住夏少椿，就要抡刀砍臂。
这一来，乡公所更道上登时骚乱。夏二爷恨不得一头跳下来，替儿子死，没命地向辛佑安撞头，又向飞蛇邓潮没命地喊叫。
辛佑安急命好友钱介尘，把夏二爷抱住。他也激怒起来，吩咐把抬枪亮出，自己握定一杆。也把乌老鸦、凉半截，倒剪着押上来，都堵住嘴，不叫他们声喊。又用灯一照，吆喝道：“小白龙！告诉你，你敢伤夏少椿一根毫毛，二太爷不把你们轰了，算我不是人！你莫道伤了夏少椿，可以吓住我们；瞎瞎，你会伤我们的人，我也会伤你的人！”却将抬枪一放，也抡刀背，啪啪啪，打起二贼，连敲数下，道：“你只管砍，你砍我们一只胳臂，我砍你两只。相好的，咱们看看谁合算！”
辛佑安毫不示弱，却把邓飞蛇气了个半死。怪吼一声，抡金背刀，扑到夏少椿面前，恶狠狠举刀待下。夏少椿把眼一张道：“你砍！”横江蟹连忙拦住，仰面大叫：“姓夏的，你要你的儿子不要？”辛佑安也叫道：“小白龙，你要你的伙伴不要？”双方针锋相对，不得开交。
钱介尘忙接声道：“小白龙的朋友们，你们可看清楚，你们的头子就这样对待朋友！不管救朋友，只管寻仇人，这叫什么江湖道？”
看见横江蟹拦住了邓潮，口中哓哓，似有辩论。钱介尘忙给加上几句挑拨话，跟着又叫道：“小白龙，告诉你，我们守望相助，人不犯我，我不犯人。你们无故闹到我们镇上来，不是我小辛集无理。你只有把夏少椿放了——相好的，咱们好打好散，我们立刻把你的两个朋友放出来。两个换一个，你不算吃亏；你要想来硬的，哼，我们小辛集不吃这个。”
飞蛇邓潮狂叫道：“姓辛的，我要的是狮子林老婆、孩子，和那个姓魏的！他们是老子的仇人，十五年三剑的仇人，你不给我，我老子把命拼给你，决不含糊！”
辛佑安冷笑道：“你要拼命，我的命也不格外值钱。你要救你的朋友，我却要救我的乡亲。你还要狮子林的老婆、孩子么？实告你说吧，你一步来晚，他们早走了。”
飞蛇邓潮道：“放你娘的狗屁！”辛佑安道：“朋友，别带脏字！老实告诉你，姓林的老婆、孩子，不错，曾逃到我们小辛集来，这与夏家父子无干，是我姓辛的念在江湖一脉上，收留了他们一夜。我在下和狮子林素无一面之识，我不过看他们孤儿寡母可怜，是我把他们放走。相好的，你要识相，你把少椿释放了，我们把你的两个朋友释放了，两个换一个，公公道道，这是你上算，面子上又好看。江湖道上的事，将来说不定谁用着谁。你要找狮子林的妻子，他们早已离开小辛集了。你有本领要报仇，你自己赶快追寻去，别在这里瞎磨烦！”
两下里相持不下。飞蛇邓潮尤其着急，唯恐中了联庄会的缓兵计，一狠心，便要抛弃二同伴，刺死夏少椿，叫联庄会两个首领自起内乱，他便率众焚杀小辛集，以泄深愤。只是又一想，这不啻应了钱介尘挑拨的话，怕招得同伴寒心。倘或有人说，当家的只顾寻仇，别忘了救友啊！这可怎么受得？
邓飞蛇委决不下，暴跳如雷，持着刀，对准夏少椿，比了又比。夏二爷一见这情形，就疯了似的，恨不得一头跳下来，与爱子共命。他把全部怨恨都种在辛佑安身上，与辛佑安大闹。辛佑安左右为难，也是不得开交。这越弄成僵局了！
但是，事情陡然一变，竟急转直下。后街上呼哨连响，数条黑影奔寻过来。鸡冠子邹瑞迎上去一看，原来是海燕桑七在西北角放火得手，把藏伏镇外的人都引入进攻。忽听说北面镇口外，有一辆车奔驰投暗而去。海燕桑七急忙纠众奔逐下去，又急命开花炮马鸿宾等，给飞蛇送信。
飞蛇大喜，匆忙的问明，立刻变计求和。嗖的跳上房，向辛佑安叫道：“姓辛的，拿姓夏的一个秧子，换我们两个伙计，就算依你。狮子林的妻子，你到底把他窝藏到哪里了？你趁早说出来，太爷自己找去。你要是欺骗我，……哼哼，你可是有家有业，溜不了，躲不开的！”
辛佑安大笑道：“好汉说话，有一句算一句，我说狮子林的老婆、孩子没在这里，一定没在这里。他们早跑了！”黑忙牛在旁叫道：“相好的，你一定把他们藏在别处了。”辛佑安道：“我和他非亲非故，我藏他们做什么？我们起初收他们，只像搭救逃难的难民一样。我也不瞒你，他们逃出小辛集，往西北跑去了。你们有本领，自己快追去。我们犯不上永远窝藏他们，跟你们结仇。”
飞蛇邓潮暗想，这和海燕桑七报来的话正好对景。当下提出走马换将的办法，先由联庄会把乌老鸦解了绑。从更道上系下来；然后又要换夏少椿和凉半截了。飞蛇邓潮突然不放心，要辛右安先放他的人。他怕辛佑安换了人之后，再放抬枪轰击他们。辛佑安拍胸起誓道：“朋友，你太小瞧人了。你只要不扰害我们，我们犯不上跟你们作对。”
双方互相提防着，开始换末一对。更道上的联庄会全撤退下去，群盗也往后退。乡公所押着凉半截，开了公所旁门，用长绳拴着他；贼人那边，也用飞索系着夏少椿，藏在小巷。放风筝似的，把两个人放出来，放在街心。辛佑安和邓飞蛇都站在高处提防着。走马换将式，双方喊了一声，牵绳的人把绳一松，夏少椿和凉半截擦肩奔过自己这边去。
凉半截奔入小巷，向黑牝牛叫道：“丢人，丢人！”夏少椿直奔入乡公所街门以内，夏二爷扑过来，一把抱住。虽仅一顿饭的时候，恍如隔世，父子二人几乎失声痛哭出来。
两边的俘虏都没有受暗伤。飞蛇邓潮这才向辛佑安叫道：“朋友，在下小白龙承情了。咱们后会有期！我一定往西北搜去。搜得着，咱们两罢干戈；搜不着，咱们还有见面的日子！”说罢，一声呼哨，率众退出。水中二霸当先开路，飞蛇邓潮与降龙木胡金良，横刀断后；凉半截、乌老鸦蹿房越脊，倏高忽低。来似一窝蜂，去如风扫叶，一眨眼退净。
夏二爷容得儿子生还，贼人撤退，直着脖子骂道：“好贼！喂，快开枪轰击他们！”一迭声催会丁开火。辛佑安、钱介尘忙拦住道：“这可使不得！”夏二爷还是怒气不出。虽因辛佑安沉着应付，把夏少椿换回，他到底恼着辛佑安，以为漠视别人的骨肉。夏少椿却明白，抱住父亲道：“爹爹算了吧。咱们有身家的人，这些东西是亡命徒，跟他们结仇不是事。你老看，我这不是一点也没有伤，好好地回来了么？”
夏二爷眼望着黑影，喃喃地怒骂，拍着儿子，叹了一口气道：“上阵还是父子兵，外人谁管呀！”说得辛佑安老大不痛快。却也不好接茬，只得说道：“二哥，不是我心狠，拿着别人骨肉不当事；无奈贼人意在要挟，我们越将就他，他们越来劲。二哥你是心疼没想开，少椿你可明白。我问问你，我答对的话究竟对不对？”
夏少椿赔笑道：“二叔别过意。我爹爹气糊涂了。二叔看着我吧，现在还是办善后要紧。二叔你快回家看看去吧，贼人可是押着我，到您家里去了一趟。贼人逼我诈门，二叔你别怪我嘴直，贼人可是单冲着二叔来的，跟我们父子无干。贼人口口声声说二叔把狮子林的老婆、孩子藏起来了。我们父子吃的是挂落，似乎冤点，也难怪我爹爹着急。”说着，笑了一声。
辛佑安蓦地耳根发烧，倒叫小孩子给了几句，真是哪里的晦气！刚要还言，夏二爷半晌没开口，忽然问道：“对呀，我说辛二弟，你把那个狮子林的三口藏在什么地方了？险些为了人家，把自己人饶在里头。谁叫我只有少椿这么一个儿子来？我要有三男一女，叫贼绑了去，我也不心疼。”
辛佑安说：“这是怎么说的，我藏他们做什么？那个小孩是黑鹰程岳程老英雄的外孙，那个女子是程老英雄的侄女。这三口真要从咱们手里，被贼人要出去，哼哼，人家程家怕不告咱个通匪帮凶！好在这三口奔马头村去了，我也没有藏他们。二哥愿意献出来，可以给他们送信去。”夏二爷说：“我凭什么给贼人送信！”
夏少椿忙过来一拉他父亲，说：“得了，得了，事情过去了，咱们快回家吧。咱爷俩尽在这里，家里我娘和我姥姥还不知怎么着急呢？辛二叔，您费心料理吧，我爹爹心乱了，他也不行了。”辛佑安气得面目更色，还要说话。那钱介尘连忙推劝说：“二哥少说两句，办正事要紧。”辛佑安忍了又忍，这才登高一望，黑乎乎看不见什么。只听西北一阵犬吠，猜想贼人全都奔西北去了。辛佑安下了更道，率领联庄会丁，挑灯持兵，急到各处巡哨了一遍。在各要道增人安岗哨，直到天色将明，然后收队回家。
到了家门口，陶老英雄藏在更道上，先问明，又看清，这才开门。辛佑安动问：“贼人没有到家里闹么？”陶老英雄说：“哼，也够瞧的。老二你不知道，贼人架着夏家小椿子，到咱们这里诈门来了。你想我岂肯上他的当？”
辛佑安愕然，刚才夏少椿说到诈门的事，在气头上，并没有听清。此时急忙诘问情由。陶老英雄答道：“没事了，你别着急。是几个贼押着夏小椿子，到这里来拍门找你。这个夏少椿别看年纪轻，倒有种。贼人拿手叉子比画着他，逼他诈门，这小子竟敢当着贼耍花招，小伙子真不含糊。其实他就不说，我也看得出来。他两只胳膊明明齐肘绑着条绳哩。笨贼只当我看不见，真他娘的屎蛋，叫我冤了他一顿好的。”辛佑安道：“你老怎么冤他们了？”
陶老师傅捋须笑道：“我老头子装傻，只跟他耗，磨磨蹭蹭找钥匙。嘿嘿，到底把兔蛋们耗跑了。武戏文唱，你没在这里，有意思极了。现在外边怎么样了，贼人都退了么？”
辛佑安道：“别提了。你老人家倒高兴，你不知我叫夏老二啰唆了一大顿。”陶老英雄道：“他啰唆你做什么？”辛佑安道：“他儿子叫贼绑去，他就讹上我，嫌我不跟他一块泄气，他还抱怨我。不该收留狮子林的家眷。”说着坐下来，拭汗问道：“咱们先说以后的事吧。老师傅你看，贼人还来不来？还有，你老办的那事怎么样了？不致有闪错吧？”
陶成泽捋须笑道：“贼来不来可难说，反正贼人们得上我一个当。我叫小婿、小女专办这一件，又有晏扬初晏老四帮忙，沿道上又有人接应，管保没有错。你贿好吧，明天下半晌，准能听到回信。”
辛佑安点头称是。陶成泽又道：“这个小白龙气焰好凶，真得防备他扑空上当，再来第二回。”辛佑安道：“我们只要提防到明天。我已经报官请兵，我算计不出三天，就有官兵来到。”陶成泽放低声音，把手指伸出三个道：“他们呢？”辛佑安摇头道：“噤声！夏二爷正为这个跟我闹。现在咱们不但要躲避贼人的眼目，就连联庄会，也得瞒着他们。咳，做好人真难。狮子林是死了，咱们这番苦心，有谁知道？”陶成泽用手一指上空道：“天知道！二爷，咱们就求对得起自己的良心！扶危救孤，是大丈夫的本分！”于是辛佑安不遑宁处，又和陶成泽忙着安排起来。
那一边，飞蛇邓潮率众退出小辛集，如飞地先扑到一片柳树下。预遣同党吹呼哨、绕镇口，把攻庄瞭哨的人都聚拢来。先慰问凉半截、乌老鸦。梁、叶二贼都说被擒之后，没有受刑伤。然后，邓飞蛇拉着开花炮马鸿宾，盘问他巡风见车的详情。开花炮竟说，这辆车不是由小辛集北口闯出来的，乃从一个不知名的小村奔出来的。也并非开花炮亲眼所见，只是巡风小伙计瞭见的。邓飞蛇忙问：“车中人是男，是女，可是三个点子么？”开花炮愕然道：“这可不知。不知这小伙计怎么告诉桑七爷的……可是，我想这一定有谱。要不然，桑七爷不会丢下攻庄的事追出来。”
飞蛇咳了一声，道：“马爷，你怎么就不细问问？这是能模糊的事么？”马鸿宾青筋直暴，怫然道：“二哥倒说得好听，你就不知道当时哪有问的空？我们放火得手，联庄会四五十人赶来救火，我们就打起来。踩盘子的一报信，桑七爷抽身便退。拔腿就追，忙忙叨叨的，催我给你送信。二哥，你叫我怎么细问？我可怎能细问？”
邓潮一想也对，一时情急，又得罪朋友了。他忙拉着开花炮的手，连连赔礼。黑忙牛道：“自己哥们没说的。二哥，咱们还追么？”开花炮道：“追不追的，大主意，二哥拿。”横江蟹推他一把，道：“得了，马爷。”
飞蛇邓潮急忙站在高处，向西北角一望，黑影沉沉，一点什么也看不见。却隐隐听得群狗吠声。想而又想，小辛集说狮子林的妻子奔西北角去。海燕子已奔西北追去。海燕子是老手了，决不会干没影儿事。邓飞蛇一顿足道：“咱就往西北追。追不上，回来再跟小辛集算账。”把现有的人全集聚起来，留三分之一，仍在小辛集埋伏，亲率着胡金良、黑牝牛、水中二霸、九头鸟、鸡冠子等，决计前追。
群贼急扭头看。邓潮正要答言，倏地听侧面一阵风动，高粱的叶子唰啦啦的一响。飞蛇邓潮、水中二霸、黑牝牛等，立刻往四下里一分，各急伏身，齐拉兵刃。人影未现，先听见一声吹唇的低啸，跟着听见低微的声音道：“并肩子才来！”
飞蛇邓潮，听出来人是降龙木胡金良的语声，这才撤回。同时降龙木胡金良也从黑影里现身出来，身后尚跟着九头鸟赵德朋。飞蛇邓潮才说了个“胡”字，降龙木胡金良忙低声拦阻道：“念短吧，瓢把子。”飞蛇邓潮忙把底下的话咽回去。
降龙木胡金良往前又凑了一步，说道：“小辛集的点儿，全够棘手的，他们这种布置真不容你轻视。舵主你看，这庄前一带不是明安上卡子么？这还不算，敢情昏天道上（黑道上），也全暗派壮丁把守。我们刚到这里，也只疑惑不过是在东西窑上，摆上青子阵（刀枪阵），吓唬吓唬外行罢了。哪知我们才往前一摸，险些露了相。靠窑口前面的庄稼地里，竟蹿出七八个壮丁来，正是他们自己换班。这总算我们彩头旺（机会巧），要不然准得跟他们朝相。我恐怕自己弟兄们不知底细误撞上去，所以我留在这儿等候二哥，另派杂毛刘继清，赶奔西镇口，关照桑七爷。二哥，咱们要打算暗入的话，还是留神他们卡子上的人才好。”
飞蛇邓潮眉头一皱，略一沉吟，从鼻孔中吭了一声道：“好，我邓潮很愿意会会这有本领的人，像这样才值得跟他斗斗。”这时黑忙牛蔡大来拾了一块土块，一抖手往对面的一丛高粱棵子打去。啪嗒一声，落在高粱地内，跟着就见那高粱地里一阵响，三四条钩镰枪举起来。更有几个打黑包头的壮丁挺身起立，在附近搜索了半晌，依然伏身隐藏起来。
飞蛇邓潮扑哧一笑，带着睥睨轻蔑的神色，向黑牝牛蔡大来看了一眼，低声道：“就是这种脓包，也配往线上安桩？船不翻，自己先往河里跳。这不是亲口告诉我们，他们在这里埋伏人了？我邓潮绝不把这群脓包放在眼里。”降龙木胡金良不由脸上一红，这一来很显着自己过甚其辞，胆小怕事了，讪讪地说道：“邓二哥，咱们按照原定的时候进攻，二哥你可该着往里头去了吧？”
邓潮点头道：“好，我这就进小辛集。胡二弟，你也早点摸进去才好。”胡金良答应着，遂与邓潮分手。邓潮带着水中二霸、黑牝牛从高粱地绕着，直奔小辛集偏东北一带。在民房的后身，择了处较为幽僻的地方，又相了相附近，揣度联庄会足可掩藏放哨壮丁的地方，试用问路石子，骤然地投过去。试了试，居然这黑影中没有潜伏着人。这才从民房上，翻进了小辛集。
村中的居民，早奉到联庄会的传谕：这两夜没有紧急的事，起更之后，不准出入；就有急事，也须预先声说。所以此时全镇老早地断了行人，连铺户都提早上了门。只有联庄会下夜巡逻的人，不时在各街巷来往梭巡。邓潮等在民房上，各展开身手，轻蹬巧纵，扑奔联庄会乡公所。
飞蛇邓潮调兵遣将，竟分三路袭入小辛集。他分遣胡金良、海燕桑七，纵火救友，他自己却专搜程玉英和魏豪。但程玉英和魏豪母子究竟在哪里，他并不晓得，这只好见机行事了。他率水中二霸，跃登房上，连连蹿越，已入镇里。偌大的一座村镇，此时家家关门闭户，昏然无光，l无声，但闻梆锣。遥望那条通衢，有几处灯光闪烁，人影绰绰，却正是下夜的、守街的会丁。
横江蟹竟溜下房来，伏身暗隅，打算奔去逮捕壮丁，持刀威吓，可以逼他供出真情来。飞蛇邓潮连忙拦住，说：“这可使不得。”自和黑忙牛蔡大来，仍在房上瞭望。并低嘱水中二霸：“二位在地上由此往前蹚。千万不要露了行藏。”水中二霸依言潜进，贴墙循壁，慢慢往前溜。邓潮却从房头高处，偕同黑牡牛，往北探去。
二霸溜到小巷口，蹲在地上，往街上探头。只见四个联庄会壮丁，扛着花枪，打着灯笼，远远地走来，慢慢地走过去了。水中二霸互相招呼一声，急急地跟缀过去。
飞蛇邓潮带黑牡牛，连蹿过四五处院落。忽见伏身处对面街上，隐浮火光，二人忙一长身，往下端详。隔铺房坐北，有一处高大房舍，门外灯火辉煌。背后较远处一条横街上，也有一处高大房舍，门口却无灯光，院内似有光亮。邓潮一拉黑牝牛，用手指示有灯火处。黑牡牛注目细看，近处这所宽大的民房，是虎座子门楼，高大的风火墙，墙头上满筑着箭垛子，上面显见有平台更道，人可以在上头走，并可瞭望远近。在山东地方上，凡有几顷田地的居民，住家多半有这种建筑。门口更有上马石，拴马桩，大门左右砖墙上，各挂着虎头牌。看这势派，很像是富户豪家。
黑牝牛悄悄告诉飞蛇邓潮道：“姓林的娘们未必在这里。要找他们，我看得找店房。”飞蛇邓潮摇头微笑，把黑忙牛一拉道：“过去一探便知，我猜这个必是……”黑牝牛道：“必是什么？”说话时，飞蛇邓潮已一跃上房，顺墙飞驰，又一跃下地，钻入小巷。黑牡牛见状，紧紧跟随。
一眨眼间，两个人先后来到那虎座子大门前，对面一家民房后。黑忙牛便要往外探头，飞蛇邓潮用手一指墙头，说：“上！”两个人立刻蹿上房去，这才伏在房脊后，探出半个头来窥视。这迎面的房距邓潮藏身处，不过四五丈，两个人目力都很好，门前又有灯火，看得很清切。这大宅门，门前悬挂的虎头牌，分明写着“公所重地”“禁止喧哗”。
黑牝牛道：“哦，这里是乡公所！”
飞蛇邓潮不答，先凝目光细瞧。在虎头牌下，台阶旁，立着两根黑红鸦嘴棍，门边戳着两架长方形官街灯，隐约辨出似有字迹，字迹笔划却看不分明。大门紧闭，微闻人声，似门道内、更道上，还有人站岗。
邓潮看罢，微微一长身，往四面抛了一眼，急忙伏腰，抽身下房，黑忙牛蔡大来也跳下来。两个人蹿落平地，寻暗影将身藏好。黑忙牛蔡大来忙道：“这里是联庄会公所，咱们的人囚在这里面。瓢把子，怎么样？咱们攻进去么？”邓潮浓眉一皱道：“且慢。”却引着蔡大来，围绕这乡公所，远远地蹚了一圈，竟没有遇见人，只在大街道口上，看见七八个壮丁。这些壮丁全是青短装号衣，青包头，号衣上嵌着“乡勇”两个字，打裹腿，穿沙鞋，样子很精神。人人手中拿着兵器，有的双手带，有的钩镰枪，一个个雄赳赳地立在街口；有两盏纸灯笼，插在铺房门口。
飞蛇邓潮不肯打草惊蛇。急一引黑牝牛唰的退下来。避着人，把乡公所前前后后，都相度了一过，不禁冷然一笑。这乡公所内外森严，房顶更道上，四面都有值更站岗的。可是东面有一条窄巷，只容一人出入；附近民房全是小户人家，蓬门茅舍，高低仅及公所大庭一半，这不啻做了道上朋友垫脚地方。老实说，布置情形虽严，防守却有破绽，墙巷内外，联庄会似乎并没有设防下卡。
邓潮仍不肯大意，相度出入之路，用白粉子画了记号。然后又退到后街，奔横街路西。到一所大宅附近，略一窥看，知是寻常一所较大的民宅。于是飞蛇邓潮飞似的掠过来，掠过去，一霎时登房伏脊瞭望，一霎时踏地伏隅窥察。果不愧飞蛇之名，雄伟的身躯却跳跃如活猴，奔腾似灵蛇。不一刻把小小的小辛集两条大街、三条横街，凡是通衢要巷，都躲着联庄会丁的视线，大致探看明白了。
这小辛集约有三四百户人家，一共七个路口，现在大半堵塞了，只留下三个大道口，今夜都驻着联庄会丁，居然把守得水泄不通。只就这镇口和镇内交道口看，里里外外足有六七十个乡丁。飞蛇邓潮暗暗咬牙，心想：“这些笨汉们，他们就准知道我们今晚要来探庄么？娘拉个蛋，叫你们瞎比画！”
飞蛇邓潮一路勘寻，在偏南口瞧见了自己人，是降龙木胡金良。但只他一个人，伏在墙根，正装出大恭。飞蛇邓潮哂然一笑，忙通暗号，凑近来互相询问。邓潮道：“桑七爷哪里去了？你找着他没有？”胡金良道：“奇怪，竟不晓得他又摸到哪里去了。”邓潮咳了一声，道：“难道又散了帮不成？可是的，胡二弟你率领的那几位，他们都到哪里去了？”胡金良低声一笑道：“二哥你看！”用手一指斜对面一家铺房，铺房门板上贴着四个字：“此铺出倒”。邓潮不由欢喜，用手拍胡金良道：“二弟，你真行！”空屋子里藏人，最稳当不过，而且又是铺房，人来人往，也可以偷听他们过往行人的谈话。
胡金良告诉邓潮，他已觅好纵火的地方，在房后另一家，有两个大柴禾堆。又说道：“联庄会会头的住宅，我已经误打误撞寻着。”飞蛇邓潮喜道：“你怎么寻着的？”
胡金良又一指那铺房道：“在这里偷听来的。”邓潮大悦道：“二弟，你真是多辛苦了。你领我认认门，都说这联庄会的会头棘手，咱们倒看看他是怎么个阵仗。”
飞蛇邓潮把黑忙牛蔡大来留在空房中，他却招呼着胡金良一同出来。由胡金良引路，直奔联庄会头的住宅。转过横街，只走得一半，邓潮止步道：“你说的联庄会会头的住宅，不是后横街路西侧大门么？”胡金良道：“不错，就是那里。”邓潮道：“我晓得了。刚才我们已经蹚过一遍，那里只像个富户住宅，虽有几个值更的，也稀松平常。一点不见得棘手啊，别是不对吧！？”
原来他们听说的这地方，正是联庄会正会头夏二爷的住宅。
飞蛇邓潮迟疑了一阵子，对胡金良说：“回头再说，咱们先找二霸去，我叫他哥俩往那边蹚去了。”两个人重复折回来，到了一条僻巷，是飞蛇邓潮与水中二霸现约定的接头地点。邓潮、胡金良东张西望，左闪右避，摸到僻巷口内。那水中二霸横江蟹、斗海龙二人，已然绕回来，蹲在那里等候。
双方见面问起来，横江蟹已将小辛集那座唯一的店房寻着。谨依邓潮之诫，未敢进店窥探。只在店房口，用白粉子，画了三个圈，作为暗记，预备少时容易寻认。横江蟹米寿山向邓潮问道：“舵主，怎么样了？那样暗摸，只怕不易把实底得着。人家已经处处暗有防备，不挑亮了，怕白费事吧？”斗海龙接声道：“依我说，咱们还是进攻乡公所。我猜咱们失陷的那两个人，现时一定押在乡公所里面呢。”
邓潮两眼灼灼放光道：“不错，不错！但是你猜狮子林的老婆、孩子，现在哪里藏着呢？”斗海龙回答不出来，胡金良搔着头猜道：“我想他们一共三口，若是没离开小辛集，他们不是藏在店中，就是寄住在人家。他们是本乡本土，这里也许有亲戚。若叫我说，咱们该把三路的人凑一处，不用各处乱摸，我们径直扑进乡公所就结了。一来救乌老鸦、凉半截，二来捉住乡公所的人，持刀逼问狮子林的老婆、孩子的下落。这一来一举两得。”
横江蟹摇头道：“二哥，咱别忘了这里有劲敌呀。”凑过来，低声对邓潮说：“二哥你看，一进镇口，靠那边，第五个大门，就是有更道有高墙的那一家，那里一定有会家子。昨夜我们追赶那个姓魏的，我们一直扑进来了。狮子林的老婆砸门求救，就是这个大门先敲的锣。他们勾出好多人来，乱抛砖头，乱喊乱叫……”
飞蛇邓潮听到这里，猛然站起来道：“什么？是这一个门？”横江蟹道：“在这里。”说着眼望墙头，嗖的蹿上去。飞蛇邓潮急忙跟上去，只有斗海龙还留在地上。
横江蟹引着飞蛇邓潮，蹿上房顶。伏身房脊之后，用手一指前面，低声说道：“二哥，你瞧那边那棵大树，树右边，那所高大的房子，那就是。”
邓潮极目看去，相隔尚远，在黑乎乎一片浓影中，似在房顶上，微微闪着一点火星。原来这第五大门，就是联庄会副会头辛佑安的家。此时宅内宅外，戒备森严。飞蛇邓潮往各处蹬道，独有这一面没去，是他交给水中二霸了。水中二霸暗摸到此处附近，因他预存戒心，也未敢一直近前窥探，只远远瞭望了一会儿。看见黑影中似有联庄会丁埋伏着，所以没有过去。
飞蛇邓潮和胡金良在高处，匆匆看了一下，急急蹿下平地，四个人立即定计。胡金良还是主张先攻乡公所；横江蟹却主张擒贼擒王，要先攻辛佑安的家；斗海龙却要先入店房。飞蛇邓潮浓眉一皱，说道：“哥们别乱吵了，快跟我来吧。”率众人立刻奔向那所空铺房，把自己的人都聚在一处，按名点查，三路人已到齐两路。只有海燕桑七那一路人，明明见他袭入镇内，却不知他遇见了什么事故，至今还没有露面。
飞蛇邓潮恨了一声，斩钉截铁地传令道：“众位弟兄，现在将近三更，正是时候。众位弟兄，咱们还是按照预定的办法行去。”
当下命胡金良率纪花脸、九头鸟、杂毛刘继清，和四个兄弟，先撒亮子（放火），候火势已起，立刻直攻公所；他自己身率水中二霸、黑虻牛蔡大来、鸡冠子邹瑞，和几个手下弟兄，仍奔后横街大宅。飞蛇邓潮订下毒计，要把会头活捉住，用酷刑收拾他，要他献出狮子林的妻子。如果此处不得志，再抢店房。
于是群盗从空铺房出来，飞蛇邓潮率众径扑后横街。相离已近，不走平地，却飞身蹿上邻近民房。由邻房再往这夏宅逼去。
飞蛇邓潮抽出金背刀，吩咐同伴暂伏在后，自己先行蹿到东面，往夏宅院内张望。头一趟踩探时，院内本来昏黑，只有一两处房内闪着灯光；此时宅内三四十间房舍，倒有十几处点起灯火。邓潮往下一看，心说：“怪事！”忙由东面绕到北面，再往下窥视。
忽然身后偏西北一带，锣声大震，仓啷啷连响起来，跟着听得呐喊之声。飞蛇邓潮不由一愣。也就是一眨眼之际，背后房下，吁的一声微啸，向导鸡冠子邹瑞竟急冲冲地奔蹿过来，在身后墙下，向邓潮打手势，调他下来。飞蛇邓潮正要蹿下去，突然间下面宅院忽有人声。邓潮忙又止步，注目下看。
只听呼隆一声，由第二层院内厢房中，门开处蹿出几个人来。这几人各拿着火亮，互相喊问，相距稍远。邓潮只听见人声。辨不出语意。一霎时，院中陆续出来十几个壮丁，拿火把的，搬梯子的，操兵刃的，顶门闩的，一阵忙乱。
一片火光中，越发照得三层院中，里外通明。有一个年轻一点的壮士，穿一身短装，光着头，将辫子盘在脖颈上，手提一把明晃晃的钢刀，最后从房中出来，很带着英挺的神气。到得院中一站，只见他眼往西北角一望。西北角一带，锣声惶惶中，已掠空浮起一道浓烟。烟起处霍地冒起火苗来，人声越发喧成一片了。邓潮回头往西瞥了一眼，微微冷笑，晓得必是胡金良发动了。但是方位却不大对，胡金良本说定了是在东面，这起火处却在西北。邓潮心想：“莫非是桑老七干的？”
邓潮此时要看看院中壮丁的举动，暂不管火光。忙向墙下的同伴鸡冠子邹瑞打一手势，叫他别动，又用手一指院中，又做了个手势。邹瑞不知就里，从地上一纵身，也蹿上了房。幸而身法轻捷，距地稍远，没被院中人听出，却把邓潮吓了一跳，忙将邹瑞止住，用手一比口唇，又一指院中。
院中的少年壮士指指点点，似像发令。只见他说着话，用手一指西北角，又一指上房，那个搬门闩的人，把门闩丢在一边了；搬梯子的，也把梯子立在院子了。四个壮汉，被这少年派到中院上房。锣声越加响亮，火光已经大起。内宅的女眷，出来好几个，站在正房台阶上，往天空瞭望。正房看不见，又走过游廊，绕到南边台阶上，仰面寻着西北角的火光，夹杂着“咦呀哎哟”的声音。有的妇女还嫌台阶上看不真，竟又登上游廊的栏杆，抱着明柱，引颈张望。忽听一个清脆女子的口音道：“这是谁家失火了？咱们往平台上望望去吧。”一言未了，那少年壮士率四个人，已由前院走进角门，奔到院内。一见这群妇女，厉声喝道：“全进去！这是什么事，还要往当院跑？”几个妇女，七言八语地不听指挥，道：“看个失火的，又碍什么？”那少年壮士忽一声断喝道：“这是贼人放的火，你当是敲锣救火么？这是鸣锣聚众拿贼！”一个青年女人正要上平台，登时被那少年壮士赶逐下去，一迭声地把女眷逼进屋去。邓潮身在邻舍，虽听不清他们说话，但见女眷们进屋之后，各屋的灯火立刻全灭了，邓潮心说：“好小子！”
这个少年壮士指点着那十几个人，将内院外院，前门后门，都把守住。叫一两个持刀枪的，一两个拿弓箭的，组成一小队。一共十几个人，居然分成五队，令众人都藏在暗处。另派两个人，速往乡公所查问动静。又嘱咐先到公所，次到辛二爷家，打听打听去。叫两人千万不要声张，不要奔火场。少年亲自开门，把二人送出大门，然后他自己身率四个人，就要往屋顶平台上去。
这时候，上房的灯火已灭复明，出来一个五十多岁、绅士模样的人，颤颤哆嗦地招呼道：“小椿，小椿，你快进来！你，你，你不要上房。今天这火可不对呀！”那少年应声道：“不要紧，爹爹，我只在房上看看。”那少年又在屋中，取出来一个皮囊，似是暗器，竟将老绅士搀回上房，他自己奋然走上平台，叫四个壮汉也上了平台。又吩咐将抬枪、铁砂子、火药，样样装好，只要有大批匪人模样奔本宅，只听号令，立即开枪轰击。
全宅各院的灯火忽又全熄，全宅陷于黑暗之中。外面西北角却火光腾起，夹杂着浓烟，乍明乍暗。锣声震耳，随风送来一阵阵呐喊之声，倍觉惊人。这少年壮士双眼如星，时时刻刻照顾到院内各处，和院外前后各街，却没想到肘腋之下，已藏伏着匪人。
飞蛇邓潮在暗中，虽未听清他们的谈话，却已看了个明明白白。心中暗笑：“好大胆的一位少爷，看样子也像是个惯家子。狮子林的老婆、孩子，保不定就窝藏在这小子家里哩。”邓潮等这少年走上平台，安好火枪，就唰的先退了下来。退下房脊，一拉鸡冠子邹瑞，轻轻一蹿，两个人早落到平地。会着水中二霸斗海龙和横江蟹，与黑牝牛蔡大来等人，悄悄疾行，来到小巷中，这才低声私议。
邓潮道：“你们哥几个看怎么样？这里定是点儿窝藏的所在。要知山前路，须问过来人。我们要想见见对头人，不动手是不行了。哥几个替我瞭着点，我要先拾掇这个小秧子，叫他先尝尝邓老二金背刀，锋利不锋利！”
邓潮说罢，就要转身，鸡冠子邹瑞忙道：“舵主，你先别忙。这里的情形，不像有狮子林老婆、孩子。这里不过是个土财主。舵主你看，西北角火势已起。桑七爷又不知撞到哪里去了，莫不是被联庄会包围，动上手了？我看还是咱们先扑奔有杀声的地方看看，咱们这一回虽不是开耙（打枪），也得要个彩头。打不成米，再丢了口袋，我们就太栽跟头了。况且凉半截、乌老鸦两个倒霉鬼，也不知救出来没有？若叫我说，我们寻仇还在其次，先要援救自己的人才好！”
这几句话直刺入飞蛇邓潮的心曲。邓潮大怒，却立刻把怒火遏下去，摇头冷笑道：“不不不，桑老七跟我共事多年，手底下很有两下子，攒儿（心眼）也来得快，我倒放心他。胡金良去到乡公所，就是为救梁、叶二人。胡老二也是老手了，他不会扑了空把。这里咱们已经入了窑，就不能走空。无论如何，也得动他。你瞧我的吧，我要活捉这个小秧子，从他嘴里挤出实底来。”
黑牝牛蔡大来忙说：“邓二哥，你可小心火枪，这不是闹玩的，来，我陪二哥下去一趟。”水中二霸道：“我也来。”这一来倒把鸡冠子邹瑞撂了一下子，弄得很难为情，忙忽找话道：“二哥既然看准，还是我陪二哥。”
飞蛇邓潮这个人说到就办，毫不游移。遂只留黑牝牛蔡大来在外巡风，命鸡冠子邹瑞登房诱敌。飞蛇邓潮自己一顺金背刀，垫步拧腰，蹿上檐头，轻声提气，生怕踩碎了屋瓦。身到房脊之后，藏好身形，再向水中二霸一做手势。水中二霸立刻也偷偷上了房。飞蛇邓潮等人都是久经大敌的剧贼，知道这时若被少年惊觉，鸟枪抬杆是惹不得的。这必须用迅雷不及掩耳的手段，才能突然袭击，一举成功。
容得水中二霸蹿上平台东面邻房，邓潮急将庞大的身躯一伏，脚尖一点，立刻捷如狸猫，轻轻跃到平台的西面。伏身挪步，越挨越近，屏息吹气。三个人各借墙头房脊，隐蔽身形。此间的地势，飞蛇邓潮早已看好，落脚处，障身处，袭敌突击处，施展身手处，一一揣度过了。然后双目睃定敌人，静等鸡冠子邹瑞发动诱敌之策。这时午夜昏黑，暑气蒸人。邓潮距夏宅平台，不过三丈多远，水中二霸距敌三四丈内外。那鸡冠子邹瑞衔命诱敌，却从平地上，循墙远绕，直绕到隔街夏宅后面民房，嗖的腾身上房。第一步，先看看这院宅主的动静——宅中悄然，内外昏黑，这毫不足虑；第二步，急觅好藏身避攻之处。
这最要紧，鸟枪抬杆一发出去，大片的铁砂子，厉害非常，若被瞄准了，再也躲不开。然后鸡冠子估量时候，从房坡上揭起一片瓦，把鹿皮囊中所带的火折子，从管子里拔出来。
鸡冠子邹瑞蛇形而前，身临高处，急一长身立定。瞄准夏宅的平台，用足了十分腕力，一抖手，将瓦片打出去。鸡冠子邹瑞趁这一下，把火折子一晃，忽地晃起一团火光。就在这时候，瓦片横飞，从高下落，喀嚓一声暴响，落在平台院中。夏宅平台上那几个人，不觉一齐失惊。少年壮士咦了一声道：“留神，这是有人抛的！”内中一个壮丁，忽一眼瞥见背后邻家房头，火光一闪，忙嚷：“不好！有贼放火了，快快开枪！”
少年壮士霍地一转身，双目炯炯，骤见邻家房头，人影一晃。跟着又听自己后院中，啪嚓啪嚓的响了两次。少年急喝道：“不要慌！快看前院……”话还没说完，平台上早已晃火绳，点火门，轰的一声，四杆火枪不约而同，同时打出去。少年再想拦阻，哪里来得及？枪口喷吐一团团火光。似闪电般，照得平台上五个人面目历历，毫无遁形。跟着一阵浓烟火硝气息，障目扑鼻。飞蛇邓潮、水中二霸，一霎时如箭脱弦，跟随枪声，突然一纵身，腾空跃起。由邻舍一蹿再蹿，早已分三路，袭上平台。
少年提刀张目凝神四顾，陡见东面两条人影扑来，厉声喝问：“什么人？”来人未答，叱咤声中，少年一个箭步，急截过去，抡刀就剁，想这一下将贼人逼坠墙外。哪知水中二霸随风摆柳，往两旁一闪，答道：“嘿，朋友，小白龙借道！”哧的两点寒星，迎面打来。少年喝道：“去！”急一闪身，一扬手，也发出一件暗器，并立刻又一刀砍去。哪晓得水中二霸未到，飞蛇邓潮的来势尤为凶狠，脚找平台，身落实地，金刀背往外一展，顺水推舟，突从后面掩袭过来，刀锋恶狠狠，横腰截斩少年。
少年耳聪身快，猛一掠，回身侧闪，甩刀换式，一个旋身。暂抛开东面劲敌水中二霸，变招为“凤凰展翅”，斜转刀锋，照邓潮右臂斩来。一面厉声喝道：“朋友，报个万儿来！”邓潮怪叫道：“太爷小白龙，要会会你小辛集的能人！”两个人在平台更道上，交起手来。
四个壮丁空托着四杆抬枪，再想装砂子发火，哪里还行？竟吓得出声大喊：“歹人攻上来了！”一个人就往台下飞跑送信，两个人仓促间，要拿抬炮做兵刃。独有一个黑大汉，百忙中操起一杆花枪，照贼人便扎。邓潮回刀招架。横江蟹赶过去，将那要下去送信的壮丁，一个跺子脚，直踢下去。“哎哟哟”声中，这壮丁直栽下来，动弹不得了。水中二霸趁这工夫，把平台上举抬枪的两个壮丁，挥刀背砍倒。一个人失声大号：“救命呀，杀人啦！”登时间平台上只剩下少年壮士，和那一个黑大汉护院壮丁。两个人被飞蛇、二霸三个贼前后夹攻，陷身重围。斗海龙恼着壮丁们喊叫，顺手抡刀，把那倒地喊杀的壮丁，照头上猛打一刀背，立刻不哼了。
水中二霸，肃清了平台，让飞蛇邓潮对付那少年壮士。他两人一摆兵刃，跳过来把那黑大汉围住。这黑大汉一条花枪，拼命乱扎，凶猛异常，却不是二霸的对手。那一个少年壮士，一见贼人扑上来，情知不妙，一展手中刀，想要脱身下台，鸣锣拒盗；只不过飞蛇邓潮早有打算，晃金背刀，横身挡住去路，一连三刀，刀沉力猛。少年壮士便知不敌，牙一咬，仍在拼命突击。飞蛇邓潮立刻施展开九宫刀法，刀环哗楞楞一响—————“狮子摇头”，“封侯挂印”“金针度线”，一刀紧似一刀。
那少年壮士，手忙脚乱，且躲闪，且招架。飞蛇邓潮更不容缓招，一个盘旋，“饥鹰捕兔”，金背刀挟一股寒风，当头盖下。少年壮士挺钢刀，攒劲往外一崩。叮当一声响，少年的刀竟被磕掉。把他吓了一身冷汗，一抹身，待上房而逃。不想黑影中，鸡冠子邹瑞已经扑来，冷不丁被邹瑞一个靠山背，扛了个正着。少年壮士倒栽出好远，摔在房上面，轱辘辘一滚，就势要想下房，被飞蛇邓潮跃过来，一把拖住，只一甩，摔在平台上。
鸡冠子乘势抡刀，照少年便砍。飞蛇邓潮已飞蹿过来，急救不迭，一展手中刀，扁刀背，手腕一坐劲，仓的正兜在鸡冠子的刀锋上。邹瑞的刀反激回去，险些撒了手，震得虎口冒火。就在这时候，又听一声怪叫，那个黑大汉也被水中二霸，一个扫蹚腿，一个翻手刀背，给扫下平台，咕噔摔了一个半死。平台已被贼人占领。
鸡冠子邹瑞叫道：“二哥，你真使劲，我虎口全要裂了！”飞蛇道：“你怎么乱来，不知要留活口么？”少年已被摔晕了，水中二霸上前把少年接住。一刹那间，平台下面，夏宅内外，早已乱成一片。火把高举，人声嘈杂，两个人一杆抬杆，亮出好几杆。有的开弓箭，有的持刀矛，在下面大叫：“了不得了，少当家的被贼人逮住了！”
火光影里，飞蛇邓潮看得分明，角门后露出三四根抬枪，抬枪口正对着平台。
好飞蛇，如生龙活虎般，猛一扑，把少年壮士劈胸抓住。少年的两手，早被二霸倒绑。飞蛇邓潮抓小鸡似的，把少年捉到平台上，金背刀一抡，往少年头顶上一按。当此时，水中二霸每人手中一把刀，一个火折；火折子已然晃着，火光闪闪，吐出光辉。鸡冠子邹瑞一个人，横刀怒目，照顾后路。
飞蛇、二霸正对前面，舌绽春雷，厉声大喝：“呔，下面联庄会听真！太爷小白龙，今天到小辛集寻访仇人，本来与你们无干！你们敢放枪，你们只管打，你们的少庄主已入太爷掌心！你们看！”对少年道：“相好的，怎么不言语？”又转脸叫道，“你们敢动手？太爷先把他杀了，再把你们全家杀尽，一个不留！”
平台下的壮丁仰头一看，飞蛇邓潮凛若煞神。清清楚楚地看见夏少庄主，落在贼手了。登时人心骚乱，不知所措，空有火枪，不敢燃放。如要燃放，玉石俱焚！
那少年壮士，身落贼手，刀加头颈，却不料他竟很倔强，朗然大叫道：“你们先别开枪！”对邓潮道：“朋友，你们到底是什么来意？要借盘缠，只管言语，我们都是武林道。你若寻仇，我和你却素不相识。”
邓潮吼道：“我要的是狮子林的老婆、孩子！你们只要交出来，咱们两罢干戈，立刻算完。”少年道：“什么狮子林，我们不认识。”水中二霸急忙插言：“我们两位朋友，落在你们手里，你们趁早放出来。再把狮子林的老婆、孩子交给我们，我们拍腿就走，寸草不沾。”
少年竟不知狮子林是怎么一回事。平台下的人却已听明白，正要答话，忽然上房门大开。宅主夏二爷竟奔出来。这老头子爱子心切，不顾女眷们拦阻，没命地抢到院中，对众人吆喝释兵罢战。他自己敞着衣襟，独对平台，大睁眼叫道：“椿儿，椿儿！”少年壮士吃了一惊，忙应了一声。
夏二爷略略宽心，急对飞蛇邓潮道：“道上的朋友，你们找的不是昨天逃难来的一男一女和一个小孩么？”邓潮切齿道：“老子要的正是他们三条狗命！你们只要交出来，我们好打好散；我一定把你们少庄主好好放还，毛发不伤。伤了他，算我姓……小白龙不是人！”
夏二爷没口地答道：“诸位好汉，那三口不在我们这里，他们跟我们无干，我们这里姓夏；你找姓辛的去，是姓辛的窝藏他们，没有我们这里的事。你们那两位朋友，现在联庄会公所里押着哩。你放了我们少庄主，我们就放你们的人，两个换一个。朋友，咱们哪里都交朋友，我们联庄会就是守望相助，不管别的事！”
夏二爷素日胆小，此时敞胸露肚，只披小衫，两眼急得通红，竟不要命地与强人对面答话。院内外的壮丁，所有兵刃、火枪全被他吆喝着放下，只求释放他的儿子，贼人要什么他都肯给。
少庄主夏少椿虽落贼手，本甚倔强。不想一见他父出来，爷俩一个失计，岂不都落在贼人手里了？心中一着急，又一阵心酸，不禁掉下泪来。在台上扭项对邓潮抖抖地说道：“朋友，你们的来意，我明白了。我可以陪你要人去，我一定把你们那两个朋友要出来。狮子林的家眷是姓辛的事，我们不晓得，你们自己找他去。我可以陪着你们走下平台。大丈夫一言为定，我们决不会暗算你们。至于我，杀剐存留，愿听你的便。你是光棍，只别伤害没本领的人，我至死承情。”
飞蛇邓潮道：“好，小伙子是条汉子！太爷冤有头债有主，我自会找对头算账去，碍不着你们。现在你陪我辛苦一趟，把我们的人弄出来。”
少年壮士夏少椿一面和飞蛇对答，一面不断地眼瞟着下面。此时听邓潮说得如此堂皇，立刻答道：“朋友，你既然不伤害我，你容我向下面交派两句话，咱们就走。”说着转身移动，要往平台边上凑。
水中二霸和鸡冠子邹瑞，三把刀齐展，把少年挡住，向邓潮道：“当家的，终日打雁，别叫雁啄了眼哪！若叫他滑了，咱可栽不起。”飞蛇邓潮嘿嘿冷笑了两声，道：“没有金刚钻，不揽碎瓷器。”向少年一挥手道，“请说吧，太爷不怕你逃躲。”
夏少椿不再答话，站在平台上，向院中人说道：“你们千万不要乱动，这来的都是外场朋友，我陪他们到乡公所去一趟。你们只把灯挑起来，兵刃、抬枪都撤下去。你们只可守院子，不要出来。告诉老当家的，老老实实在家睡觉，千万不要跟寻我。辛二爷那里，你们……不要知会他。”说着两眼看定他父夏二爷，末两句大有深意。
下面的夏二爷无可奈何，急命壮丁撤下来，后院全空了。少椿又命人，开了后院的街门。然后对邓潮说道：“朋友请吧。我给你领路，走后门，奔乡公所。”遂一侧身，虚探了探。
少年一言一动，横江蟹、斗海龙、鸡冠子等，都提神监防着。人人手中都暗藏着暗器。看这少年只一想逃，抖手便是一下。这少年壮士却没有打算逃走，他的眼力尖，早看见邓潮手中，也有一件暗器。
少年正要引路往下走，邓潮忽道：“且慢。”大声向台下叫道，“那位老者听着！你一定是宅主，告诉你，我们不想绑票，你别害怕。你儿子在我手心，我决不害他，可不许你轻举妄动。我们现在就要人去。要得出来，好好地还你一个儿子。”突然一探身，向少年一扑，把少年往肋下一挟，喝一声：“走！”竟不走平台正道，仍从房上，一头跃到院外去，迅疾无比，出人意外。水中二霸跟鸡冠子，立刻纵身也跳下来。
夏二爷目瞪口呆，大喊着，没命地便往后门跑。黑影中，奔来一个黑大汉，便是黑虻牛蔡大来。凶神似的横刀一挡，大喝道：“滚回去！”那一边，听他儿子夏少椿，也大声叫道：“你们别跟我，快快回去呀！”一面声音颠顿，竟与贼人没入黑影中去了。夏二爷被黑牡牛一掌打入院内，栽倒在地上。
邓潮活捉着联庄会会头儿子夏少椿，奔出十数丈，这才放下他，说道：“朋友，对不住！我们身入虎口，不得不然。现在你快领我去。”夏少椿冷笑道：“朋友，你也太不放心我们了。咱们走，去乡公所往这边拐。”邓潮道：“住，我不先到乡公所。相好的，你先领我到姓辛的那小子家里去，你得替我诈开门。你只要给我诈开门，把狮子林的老婆、孩子寻着，我不但决不加害，立刻把你放了，我还要感谢你，日后必有补报。”
少年壮士夏少椿牙咬得乱响，半晌道：“我就陪你诈门去。诈开诈不开，那可是碰机会。你就砍了我，我认命，你可别叫我零受。”邓潮怪笑道：“那也犯不上。你只不玩花活，我总对得过你。”
邓潮率水中二霸、鸡冠子、黑杧牛，押着夏少椿，直奔小辛集南镇口，联庄会副会头辛佑安之家。夏少椿依然倒绑双臂，由群盗押着，任他自己走。
不一时已到地方，飞蛇邓潮咦了一声。只见这一所大宅，又不是先头初踏勘时的景象了。院前后，街南北把守的人，已然一个也没有了，围着辛宅却有一片灯光。这灯光竟是由高墙更道内，探出来很长的竹竿。上悬灯笼，直垂下来，光明照耀，把墙外的夹道暗隅，都照得毛发毕现，物无遁形。可是墙上头、平台、更道，黑乎乎一片，一点光也没有。也就是院内的虚实，从外面一点也看不透。贼人袭入小辛集西北角，及夏宅内进去贼人的情报，辛氏兄弟已然全晓得了。
飞蛇邓潮逼着夏少椿，前来诈门。灯影中鸡冠子邹瑞诈装壮丁，陪伴夏少椿，走到辛佑安大门前。飞蛇邓潮和水中二霸稍稍落后，潜藏在暗隅。将近辛宅，突然听更道上有人厉声喝道：“站住，开枪了！”灯光一闪，露出来两杆抬枪和一个老头。但是灯光又一闪不见了，上面还是黑洞洞的。邓潮大惊，暗推夏少椿叫门。飞蛇邓潮一怒，嗖的蹿上一家民房，到最高处，遥探辛宅内布置的内情，却已看不出来了，前后院黑乎乎，连半点灯光也没有，不但辛宅如此，连四外邻舍也一样。
只听夏少椿猛然发言，大声叫门道：“喂，辛二叔，是我！我是夏少椿，我父亲请你老人家答话。江湖道上的朋友，小白龙白老英雄，上咱们小辛集，寻找狮子林来了。你老人家快把狮子林交出来，就没有咱们小辛集的事了。”
更道上一个苍老的喉咙答道：“是夏少爷么？辛二爷没在家，你找他往乡公所找去吧，他们到西北角救火去了。狮子林是谁呀？我们这里不知道。”
答的话不得要领，邹瑞不知道如何是好，只催夏少爷快叫辛家开门。夏少椿被逼无奈，又复叫道：“辛二叔没在家么？你，你，你们开开门，让我进去。”说出来的声音，忽然另变了一种腔调，好像害怕似的。
房上的老头子叫道：“夏少爷，你呀，你等一会儿。……我这就给你开门。”夏少椿吃了一惊，道：“你、你、你是谁呀？你给我开门么？”夏少椿被鸡冠子狠狠地捣了一下，只得说道：“快点吧。”
房上说：“我这就下去。门全锁了，前门后门全锁了，等我找钥匙去。辛二爷没在家，他上乡公所去了，由那里奔西北角救火去了。你等着，我这就下去。……你身边那是谁呀？夏少爷，你瞧那边黑影，那是谁呀？”
邹瑞不言语，只低催夏少椿。夏少椿道：“这是做活的。我们家里现在来了朋友，你们快开门，那边黑影不是人。”半晌，上边不言语。直等了好久的工夫，邹瑞叫夏少椿再催，房上竟没有人回答，竟这么耗起来了。
邹瑞猛然醒悟，不由大怒。忽然，那边人影一闪，飞蛇邓潮已然低吹口唇作响，用另一种声调，催邹瑞快退。邹瑞再逼夏少椿，再对房上递了几句话，道：“我们先不进去了，我们上乡公所，找辛二叔去了。”两个人退到黑暗处。这时候杀声震天，锣声惶惶，那边乡公所已然打起来了。
飞蛇邓潮怒目圆睁，把夏少椿揪到黑影中，啪啪打了两个嘴巴，骂道：“好小子，你给太爷误事！”夏少椿口鼻喷火叫道：“朋友，杀剐存留全在你，你怎么挫辱我！我怎么误你的事了？”邓潮骂道：“有你的快活！你刚才那是怎么说话，你竟敢当太爷捣鬼！告诉你，这回你快跟我叫乡公所的门去。只要你不把我们的两个人和狮子林的家眷交出来，我不但要你的狗命，还要你一家男女老少的脑袋！小兔蛋，你跟我捣鬼！”
飞蛇邓潮暴怒如雷，向夏少椿一迭声怒吼。夏少椿的生死已在飞蛇掌握中。若不是还有用他处，只怕三尺青锋，早砍在夏少椿的脖颈上。夏少椿也不告饶，也不退缩，叫他走，他就走，立刻来到前街。前街上喊杀叫骂之声越大。夏少椿不住心头突突跳个不住。顺着街道看，乡公所附近火光闪灿，人声呐喊，把铜锣敲得响成一片。原来乡公所内，由辛佑安指挥着，已经和贼党降龙木胡金良等冲突起来。
飞蛇邓潮怒催水中二霸，挟着肉票快走。二霸更不答话，左右挟持着夏少椿，赶奔乡公所而来。越走越近，火光中已看见不少的联庄会丁，在房脊上，更道内站满；街头路隅，影影绰绰，也是人影乱窜。
邓潮一摆手中刀，刚往前一纵身，嗖的一条黑影，疾如飞鸟，由房上下来，一柄钢刀明晃晃地随着往下一落。飞蛇忙一收式，右脚往后一撤，把身势一闪，左手按刀背做势，才待细辨来人。这人的身形一落，口中似说了句什么。就在这当口，那边轰轰连发了两火枪。飞蛇陡然喝了声：“好，你先来送死！”挺身而进，一翻腕子，“夜叉探海”，金背刀照来人的小腹便扎。这人用刀往外一封，大声急嚷：“邓二哥，是我，是我。”
飞蛇这时才辨出声音，来者正是纪花脸纪长胜。邓潮已预备进步换招，这时急将刀往回一撤，立刻问：“怎么样？栽了么？”纪花脸道：“没栽，可是扎手得厉害。邓二哥，今夜咱不下绝情，这场事大约完不了！”
飞蛇邓潮冷笑一声：“没想到小辛集，真敢跟咱们这么招呼！纪老弟，我们不给他个厉害，他决不肯痛快交人。可是的，胡金良呢？”一扭头，看见水中二霸挟持着夏少椿，复向纪花脸道：“那姓辛的会头可在这里么？纪老弟，我捉了一个秧子。”纪花脸道：“秧子在哪里？”一眼看见夏少椿，不由大喜道，“还是二哥！”又道：“跟咱们拼死支持的就是那姓辛的。他现在乡公所里面。胡金良二哥正跟他较劲哩。”邓潮道：“好！我正要会会这姓辛的！”说到这里，把金背刀反交左手，倒提着，闯向前去。
这时胡金良亲率着一班弟兄，正在疯狂似的要硬闯乡公所。只是乡公所的大墙上，已经安排下好几杆抬枪，十几名箭手，贼人只要往上一欺，不是抬杆轰，就是飞箭射。群贼竟无计可施，只围着乡公所乱转，总是打不开进去的路。但乡公所的壮丁，有一小队留在外面，分布在附近民房上，竟跟贼党交上了手。乡公所墙上的抬枪不敢乱发，要不然这一群贼党更无法近身。邓潮蹿在前面，喝令群贼退后，抬头向乡公所房上一照，即令党羽齐声大喊道：“哒，我们舵主小白龙，请你们小辛集的会头答话！”
乡公所更道上一阵骚动。突有一个人探身露头，接声答话道：“喂，我就是本镇的会头。朋友，你率众到我们小辛集，放火杀人，到底要怎样？你们谁是领袖，谁是小白龙？请你们报个万儿来，我姓辛的也好认识认识这个朋友。”
飞蛇邓潮已蹿到乡公所对面房上；黑牡牛蔡大来、鸡冠子邹瑞，分伏在后面，保着邓潮的后路，以防暗算；水中二霸和纪花脸押定夏少椿，藏在街旁小巷拐角处，静听首领的号令。飞蛇邓潮于火光中注视对面，只见这辛佑安一长身，亮出上半截身子来，短衫敞怀。手提兵刃，昂然往这边看。旁边还有一个矮身量的壮年人，是邻村的壮士钱介尘。更道上人影闪动，藏着许多联庄会丁。群盗互相嘱告，这最要提防的是火枪抬杆，须防他突然开枪，攻己不备。
强敌抵面，四目相对。飞蛇邓潮厉声道：“你就是姓辛的？很好，我找的就是你！你问我们首领么？好汉行不更名，坐不改姓，太爷就是两湖的小白龙！”辛佑安道：“咦，你是小白龙？”
飞蛇邓潮不拾这个话，却叫道：“小白龙仗义游侠，一向是恩怨分明。人不犯我，我不犯人。你们小辛集团练乡勇，守望相助，本来与我们无干；但是，你们最不该倚仗着联庄会的人多势众，来管闲事，把太爷的仇人狮子林的老婆、孩子窝藏起来。你却不晓得太爷和这狮子林仇深似海，有着三剑十五年的交道。太爷眼看探囊取物，把他们三口拿住了，你们却偏来多事，横插一腿，把他们救下来。你们更不该把我们蹚道的两个弟兄扣留下来。姓辛的，光棍眼里不插棒槌，太爷最讲究的就是恩怨二字！姓辛的，系铃解铃全在你。你只要把我们三个仇人、两个朋友乖乖地交出来——辛庄主，萍水何处不相逢？山高水长，知情感情，我……小白龙迟早必有重报。你要是恃强倚众，不肯交出来，嘿嘿，姓辛的，你有本领，你可是有家有业！”
邓飞蛇把金背刀一弹，续说道：“相好的，再不然你有本领走下来，陪太爷走上三招两式。你若是胜得过我这把刀，太爷我拍腿就走，立刻算完；你妄想着你们人数多，有抬枪火器，你妄想跟太爷斗斗，哼哼，朋友，太爷若不把你小辛集烧成一片焦土，把你们男男女女，老老少少，一个个斩尽杀绝，鸡犬不留，那算我小白龙说大话，吓唬鬼！太爷口说无凭，喂，姓辛的朋友，我先给你看个榜样！”
飞蛇邓潮立刻厉声喝了一声：“抓过来！”登时间，水中二霸横江蟹、斗海龙从墙角转出来，把夏少椿架到联庄会灯火所及处。二霸齐声叫道：“相好的，你瞧这是谁？”
夏少椿倒剪二臂被拖出来，乡公所更道上的人蓦地一惊。更有一人失声喊叫道：“哎呀，小椿呀！”夏少椿急抬头看时，登时一阵悲楚。更道上除了辛佑安、钱介尘，又钻出来一个五十多岁的胖子，呼呼地喘息声音，连夏少椿也都听见，这正是他父夏庄主。为救爱子，奋不顾身，将家财搜索了一大包，没命地率人奔到公所来求救。他要破产取赎，又想用武力、财力，双管齐下，把少椿救回。
不想他才到公所，贼已潜从背后掩来。那联庄会副会长辛佑安，遥望西北起火，早派三弟辛佑平，偕二陶，引会众驰往救火拿贼。又料到贼党救友寻仇，必遣大队来扰，便挺身留守，把排枪架在平台上、所门里。他本人和友人钱介尘，藏在更道内，瞭望远近，等候动静。
于是噩耗频来！初报贼入夏宅，续报少椿被掳，三报夏庄主喘息着奔来砸门。欲待不开门，夏庄主狂喊哭骂，方才开了门，贼党吱的一声呼哨，乘隙猛袭过来。
幸而有备，辛佑安厉喝一声：“开枪！”轰然大震一声，火药浓烟过处，贼人才狼狈撤退下去。公所的门已开复关，夏庄主到底挤进来，却已面无人色。所带的人只进来一半。竟害得乡公所险些失守。
群盗仍不甘心。降龙木胡金良率群贼，纷纷跃上狭巷邻房，一声不响，二番进袭。只见人影头颅一晃，钱介尘大喝一声：“开枪！”火光一闪，轰的一震，却打了一个空，众盗已然闯上来。“开枪。开枪！”平台上喊成一片。辛佑安早将弓箭取过来，嗖的一下，当先一贼，一头栽下去。大抬杆又轰然地连响数声，贼人没命地跳下墙头。
胡金良大怒，第三番结队，分派开，往四面环攻上来。辛佑安、钱介尘拼命拒战，贼人终不得逞，反倒阵亡了两个贼，伤了一个贼。于是飞蛇如飞地奔到公所来。
当下，邓飞蛇昂然立在乡公所对面房上，声势咄咄，向辛佑安索要三仇二友。辛佑安连声冷笑，自恃布置周到，料贼党的伎俩，不过乘夜纵火，一到天明，不用赶他，他们也得自己溜跑。因此并不怕邓潮威胁的话。但是夏少椿落在贼人手中，心中究竟有些疑虑。
那正会头夏二爷更是惊慌，未容辛佑安发话，他就颤颤地叫道：“小白龙白舵主！你们找仇人，我姓夏的和你无仇啊！你把我的儿子绑去做什么？你不是要你的朋友么？你不是寻什么狮子林么？我们都献给你，你只要放了我儿。”便催促人快快把乌老鸦、凉半截，松绑释放。副会头辛佑安一把将夏二爷扯住，往后用力一拉，道：“夏二哥，你别做糊涂事。”夏二爷把眼睛一瞪，双手乱推辛佑安，跺脚道：“你不知道你侄子的命，现在人家手心么？你，你，你不知道我就有他一个么？”
辛佑安用沉着的语调说道：“二哥，你不要心乱，你要顾全大局！少椿的性命由我担保。你不要在匪人面前示怯，你叫他捏住了，更坏！二哥，你瞧我的吧！”随声叫道：“呔，对面小白龙白舵主听着！我小辛集是不受威吓的……”
一声未了，夏二爷老泪纵横地嚷道：“辛二弟，你没见少椿叫他们收拾得那样么？自己的肉，谁不心疼？我不管你们，我一定要把白天逮的两个贼跟他们换。两个换一个，不就把我儿换回来了？”辛佑安道：“二哥，咱们一定跟他们走马换将，可是得对付好了，别上了贼人的当。二哥，你先沉住气。”
钱介尘等也忙劝夏二爷忍痛顾全大局，低声道：“二哥，你不要往下看，越看心越乱。这件事你交给辛二爷办，一定把少椿救回来。你千万别说输气的话，那一来贼人更要挟得厉害了。二哥是明白人。你不过是蒙住了。”
夏二爷拭泪呜咽。他们在乡公所更道上，闹起内乱来，早已被飞蛇邓潮看在眼内。立刻大声催促道：“哒，小辛集的会头，太爷说的话，你们是依不依？趁早说，赶快办。太爷没有闲工夫跟你泡！我说并肩子，亮一手给他们看！”
水中二霸立刻暴应了一声，大叫道：“联庄会姓夏的会头，你要你的儿子不要？”抡刀背冲夏少椿连连敲了数下，满想敲得夏少椿惨号出一两声来，好收要挟之效；偏偏夏少椿是个硬汉，反而敲打出一阵狂笑来。夏少椿冷冷地说道：“相好的，你们来这一套，也不怕叫行家耻笑么？”
那辛佑安已看了个明明白白，怒目圆睁地叫道：“小白龙，你是什么人物？你就砍了姓夏的小孩子，又当得了什么？相好的，你少玩这一套，你不怕叫姓夏的小孩子笑掉大牙？你不是要拿姓夏的孩子，换你的三仇、二友么？你要愿讲和，你把姓夏的孩子先放开，我自然叫你称心如意，只怕你没有这份胆量。”
飞蛇邓潮紫酱色的面孔上，泛起一片羞云，突从羞愧转成激怒，道：“姓辛的，你说出天花来，老子也不听那一套。你不把我的三仇、二友放出来，我绝不把这个秧子轻饶。告诉你，太爷还是没工夫跟你多耗。我限你立刻献出来，若要不然，我把姓夏的胳臂先卸下一只来还你。”说着唰的跳下房来，金背刀一挥，抓住夏少椿，就要抡刀砍臂。
这一来，乡公所更道上登时骚乱。夏二爷恨不得一头跳下来，替儿子死，没命地向辛佑安撞头，又向飞蛇邓潮没命地喊叫。
辛佑安急命好友钱介尘，把夏二爷抱住。他也激怒起来，吩咐把抬枪亮出，自己握定一杆。也把乌老鸦、凉半截，倒剪着押上来，都堵住嘴，不叫他们声喊。又用灯一照，吆喝道：“小白龙！告诉你，你敢伤夏少椿一根毫毛，二太爷不把你们轰了，算我不是人！你莫道伤了夏少椿，可以吓住我们；瞎瞎，你会伤我们的人，我也会伤你的人！”却将抬枪一放，也抡刀背，啪啪啪，打起二贼，连敲数下，道：“你只管砍，你砍我们一只胳臂，我砍你两只。相好的，咱们看看谁合算！”
辛佑安毫不示弱，却把邓飞蛇气了个半死。怪吼一声，抡金背刀，扑到夏少椿面前，恶狠狠举刀待下。夏少椿把眼一张道：“你砍！”横江蟹连忙拦住，仰面大叫：“姓夏的，你要你的儿子不要？”辛佑安也叫道：“小白龙，你要你的伙伴不要？”双方针锋相对，不得开交。
钱介尘忙接声道：“小白龙的朋友们，你们可看清楚，你们的头子就这样对待朋友！不管救朋友，只管寻仇人，这叫什么江湖道？”
看见横江蟹拦住了邓潮，口中哓哓，似有辩论。钱介尘忙给加上几句挑拨话，跟着又叫道：“小白龙，告诉你，我们守望相助，人不犯我，我不犯人。你们无故闹到我们镇上来，不是我小辛集无理。你只有把夏少椿放了——相好的，咱们好打好散，我们立刻把你的两个朋友放出来。两个换一个，你不算吃亏；你要想来硬的，哼，我们小辛集不吃这个。”
飞蛇邓潮狂叫道：“姓辛的，我要的是狮子林老婆、孩子，和那个姓魏的！他们是老子的仇人，十五年三剑的仇人，你不给我，我老子把命拼给你，决不含糊！”
辛佑安冷笑道：“你要拼命，我的命也不格外值钱。你要救你的朋友，我却要救我的乡亲。你还要狮子林的老婆、孩子么？实告你说吧，你一步来晚，他们早走了。”
飞蛇邓潮道：“放你娘的狗屁！”辛佑安道：“朋友，别带脏字！老实告诉你，姓林的老婆、孩子，不错，曾逃到我们小辛集来，这与夏家父子无干，是我姓辛的念在江湖一脉上，收留了他们一夜。我在下和狮子林素无一面之识，我不过看他们孤儿寡母可怜，是我把他们放走。相好的，你要识相，你把少椿释放了，我们把你的两个朋友释放了，两个换一个，公公道道，这是你上算，面子上又好看。江湖道上的事，将来说不定谁用着谁。你要找狮子林的妻子，他们早已离开小辛集了。你有本领要报仇，你自己赶快追寻去，别在这里瞎磨烦！”
两下里相持不下。飞蛇邓潮尤其着急，唯恐中了联庄会的缓兵计，一狠心，便要抛弃二同伴，刺死夏少椿，叫联庄会两个首领自起内乱，他便率众焚杀小辛集，以泄深愤。只是又一想，这不啻应了钱介尘挑拨的话，怕招得同伴寒心。倘或有人说，当家的只顾寻仇，别忘了救友啊！这可怎么受得？
邓飞蛇委决不下，暴跳如雷，持着刀，对准夏少椿，比了又比。夏二爷一见这情形，就疯了似的，恨不得一头跳下来，与爱子共命。他把全部怨恨都种在辛佑安身上，与辛佑安大闹。辛佑安左右为难，也是不得开交。这越弄成僵局了！
但是，事情陡然一变，竟急转直下。后街上呼哨连响，数条黑影奔寻过来。鸡冠子邹瑞迎上去一看，原来是海燕桑七在西北角放火得手，把藏伏镇外的人都引入进攻。忽听说北面镇口外，有一辆车奔驰投暗而去。海燕桑七急忙纠众奔逐下去，又急命开花炮马鸿宾等，给飞蛇送信。
飞蛇大喜，匆忙的问明，立刻变计求和。嗖的跳上房，向辛佑安叫道：“姓辛的，拿姓夏的一个秧子，换我们两个伙计，就算依你。狮子林的妻子，你到底把他窝藏到哪里了？你趁早说出来，太爷自己找去。你要是欺骗我，……哼哼，你可是有家有业，溜不了，躲不开的！”
辛佑安大笑道：“好汉说话，有一句算一句，我说狮子林的老婆、孩子没在这里，一定没在这里。他们早跑了！”黑忙牛在旁叫道：“相好的，你一定把他们藏在别处了。”辛佑安道：“我和他非亲非故，我藏他们做什么？我们起初收他们，只像搭救逃难的难民一样。我也不瞒你，他们逃出小辛集，往西北跑去了。你们有本领，自己快追去。我们犯不上永远窝藏他们，跟你们结仇。”
飞蛇邓潮暗想，这和海燕桑七报来的话正好对景。当下提出走马换将的办法，先由联庄会把乌老鸦解了绑。从更道上系下来；然后又要换夏少椿和凉半截了。飞蛇邓潮突然不放心，要辛右安先放他的人。他怕辛佑安换了人之后，再放抬枪轰击他们。辛佑安拍胸起誓道：“朋友，你太小瞧人了。你只要不扰害我们，我们犯不上跟你们作对。”
双方互相提防着，开始换末一对。更道上的联庄会全撤退下去，群盗也往后退。乡公所押着凉半截，开了公所旁门，用长绳拴着他；贼人那边，也用飞索系着夏少椿，藏在小巷。放风筝似的，把两个人放出来，放在街心。辛佑安和邓飞蛇都站在高处提防着。走马换将式，双方喊了一声，牵绳的人把绳一松，夏少椿和凉半截擦肩奔过自己这边去。
凉半截奔入小巷，向黑牝牛叫道：“丢人，丢人！”夏少椿直奔入乡公所街门以内，夏二爷扑过来，一把抱住。虽仅一顿饭的时候，恍如隔世，父子二人几乎失声痛哭出来。
两边的俘虏都没有受暗伤。飞蛇邓潮这才向辛佑安叫道：“朋友，在下小白龙承情了。咱们后会有期！我一定往西北搜去。搜得着，咱们两罢干戈；搜不着，咱们还有见面的日子！”说罢，一声呼哨，率众退出。水中二霸当先开路，飞蛇邓潮与降龙木胡金良，横刀断后；凉半截、乌老鸦蹿房越脊，倏高忽低。来似一窝蜂，去如风扫叶，一眨眼退净。
夏二爷容得儿子生还，贼人撤退，直着脖子骂道：“好贼！喂，快开枪轰击他们！”一迭声催会丁开火。辛佑安、钱介尘忙拦住道：“这可使不得！”夏二爷还是怒气不出。虽因辛佑安沉着应付，把夏少椿换回，他到底恼着辛佑安，以为漠视别人的骨肉。夏少椿却明白，抱住父亲道：“爹爹算了吧。咱们有身家的人，这些东西是亡命徒，跟他们结仇不是事。你老看，我这不是一点也没有伤，好好地回来了么？”
夏二爷眼望着黑影，喃喃地怒骂，拍着儿子，叹了一口气道：“上阵还是父子兵，外人谁管呀！”说得辛佑安老大不痛快。却也不好接茬，只得说道：“二哥，不是我心狠，拿着别人骨肉不当事；无奈贼人意在要挟，我们越将就他，他们越来劲。二哥你是心疼没想开，少椿你可明白。我问问你，我答对的话究竟对不对？”
夏少椿赔笑道：“二叔别过意。我爹爹气糊涂了。二叔看着我吧，现在还是办善后要紧。二叔你快回家看看去吧，贼人可是押着我，到您家里去了一趟。贼人逼我诈门，二叔你别怪我嘴直，贼人可是单冲着二叔来的，跟我们父子无干。贼人口口声声说二叔把狮子林的老婆、孩子藏起来了。我们父子吃的是挂落，似乎冤点，也难怪我爹爹着急。”说着，笑了一声。
辛佑安蓦地耳根发烧，倒叫小孩子给了几句，真是哪里的晦气！刚要还言，夏二爷半晌没开口，忽然问道：“对呀，我说辛二弟，你把那个狮子林的三口藏在什么地方了？险些为了人家，把自己人饶在里头。谁叫我只有少椿这么一个儿子来？我要有三男一女，叫贼绑了去，我也不心疼。”
辛佑安说：“这是怎么说的，我藏他们做什么？那个小孩是黑鹰程岳程老英雄的外孙，那个女子是程老英雄的侄女。这三口真要从咱们手里，被贼人要出去，哼哼，人家程家怕不告咱个通匪帮凶！好在这三口奔马头村去了，我也没有藏他们。二哥愿意献出来，可以给他们送信去。”夏二爷说：“我凭什么给贼人送信！”
夏少椿忙过来一拉他父亲，说：“得了，得了，事情过去了，咱们快回家吧。咱爷俩尽在这里，家里我娘和我姥姥还不知怎么着急呢？辛二叔，您费心料理吧，我爹爹心乱了，他也不行了。”辛佑安气得面目更色，还要说话。那钱介尘连忙推劝说：“二哥少说两句，办正事要紧。”辛佑安忍了又忍，这才登高一望，黑乎乎看不见什么。只听西北一阵犬吠，猜想贼人全都奔西北去了。辛佑安下了更道，率领联庄会丁，挑灯持兵，急到各处巡哨了一遍。在各要道增人安岗哨，直到天色将明，然后收队回家。
到了家门口，陶老英雄藏在更道上，先问明，又看清，这才开门。辛佑安动问：“贼人没有到家里闹么？”陶老英雄说：“哼，也够瞧的。老二你不知道，贼人架着夏家小椿子，到咱们这里诈门来了。你想我岂肯上他的当？”
辛佑安愕然，刚才夏少椿说到诈门的事，在气头上，并没有听清。此时急忙诘问情由。陶老英雄答道：“没事了，你别着急。是几个贼押着夏小椿子，到这里来拍门找你。这个夏少椿别看年纪轻，倒有种。贼人拿手叉子比画着他，逼他诈门，这小子竟敢当着贼耍花招，小伙子真不含糊。其实他就不说，我也看得出来。他两只胳膊明明齐肘绑着条绳哩。笨贼只当我看不见，真他娘的屎蛋，叫我冤了他一顿好的。”辛佑安道：“你老怎么冤他们了？”
陶老师傅捋须笑道：“我老头子装傻，只跟他耗，磨磨蹭蹭找钥匙。嘿嘿，到底把兔蛋们耗跑了。武戏文唱，你没在这里，有意思极了。现在外边怎么样了，贼人都退了么？”
辛佑安道：“别提了。你老人家倒高兴，你不知我叫夏老二啰唆了一大顿。”陶老英雄道：“他啰唆你做什么？”辛佑安道：“他儿子叫贼绑去，他就讹上我，嫌我不跟他一块泄气，他还抱怨我。不该收留狮子林的家眷。”说着坐下来，拭汗问道：“咱们先说以后的事吧。老师傅你看，贼人还来不来？还有，你老办的那事怎么样了？不致有闪错吧？”
陶成泽捋须笑道：“贼来不来可难说，反正贼人们得上我一个当。我叫小婿、小女专办这一件，又有晏扬初晏老四帮忙，沿道上又有人接应，管保没有错。你贿好吧，明天下半晌，准能听到回信。”
辛佑安点头称是。陶成泽又道：“这个小白龙气焰好凶，真得防备他扑空上当，再来第二回。”辛佑安道：“我们只要提防到明天。我已经报官请兵，我算计不出三天，就有官兵来到。”陶成泽放低声音，把手指伸出三个道：“他们呢？”辛佑安摇头道：“噤声！夏二爷正为这个跟我闹。现在咱们不但要躲避贼人的眼目，就连联庄会，也得瞒着他们。咳，做好人真难。狮子林是死了，咱们这番苦心，有谁知道？”陶成泽用手一指上空道：“天知道！二爷，咱们就求对得起自己的良心！扶危救孤，是大丈夫的本分！”于是辛佑安不遑宁处，又和陶成泽忙着安排起来。
那一边，飞蛇邓潮率众退出小辛集，如飞地先扑到一片柳树下。预遣同党吹呼哨、绕镇口，把攻庄瞭哨的人都聚拢来。先慰问凉半截、乌老鸦。梁、叶二贼都说被擒之后，没有受刑伤。然后，邓飞蛇拉着开花炮马鸿宾，盘问他巡风见车的详情。开花炮竟说，这辆车不是由小辛集北口闯出来的，乃从一个不知名的小村奔出来的。也并非开花炮亲眼所见，只是巡风小伙计瞭见的。邓飞蛇忙问：“车中人是男，是女，可是三个点子么？”开花炮愕然道：“这可不知。不知这小伙计怎么告诉桑七爷的……可是，我想这一定有谱。要不然，桑七爷不会丢下攻庄的事追出来。”
飞蛇咳了一声，道：“马爷，你怎么就不细问问？这是能模糊的事么？”马鸿宾青筋直暴，怫然道：“二哥倒说得好听，你就不知道当时哪有问的空？我们放火得手，联庄会四五十人赶来救火，我们就打起来。踩盘子的一报信，桑七爷抽身便退。拔腿就追，忙忙叨叨的，催我给你送信。二哥，你叫我怎么细问？我可怎能细问？”
邓潮一想也对，一时情急，又得罪朋友了。他忙拉着开花炮的手，连连赔礼。黑忙牛道：“自己哥们没说的。二哥，咱们还追么？”开花炮道：“追不追的，大主意，二哥拿。”横江蟹推他一把，道：“得了，马爷。”
飞蛇邓潮急忙站在高处，向西北角一望，黑影沉沉，一点什么也看不见。却隐隐听得群狗吠声。想而又想，小辛集说狮子林的妻子奔西北角去。海燕子已奔西北追去。海燕子是老手了，决不会干没影儿事。邓飞蛇一顿足道：“咱就往西北追。追不上，回来再跟小辛集算账。”把现有的人全集聚起来，留三分之一，仍在小辛集埋伏，亲率着胡金良、黑牝牛、水中二霸、九头鸟、鸡冠子等，决计前追。
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