第十七章　邓飞蛇激众奋战

2025-07-10  作者：白羽  来源：白羽作品集  点击：

　　此时阴云乍敛，凉风吹湿衣，群盗个个身上觉着发冷。飞蛇邓潮骂了几句，窥看镇口，联庄会的人又是不时出没。心中盘算了一会儿，顿足道：“不行了，咱们先找地方躲了吧！”邓潮悻悻地带群寇，穿田地退回来。仍由凉半截、乌老鸦两人留在暗处。监视魏豪，免得被他溜走。
　　飞蛇邓潮等十几个人，不敢在一处走，分散开溜回来。且喜大雨甫过，路无行人，不一时又溜回瓦窑。放哨的弟兄从潜藏处溜出来，看见舵主神色若丧，忙迎上去。邓潮动问这里的动静，却幸这里地僻，没有被人识破。众人匆忙走进了土房，留守的人给众人烧汤烘衣；把屋主的存粮弄出来，胡乱做熟；人多粥少，每人吃了一些。
　　有的人就往土炕上一躺，意思要睡。飞蛇邓潮道：“这可不行，我们只能在这里再待一个时辰。”他们本有潜身之地，和集众之所，但是远在曹州关厢，往来奔波数十里，分明不便回去。邓潮思索了一阵，又向众人道劳：“为了我的私事，叫诸位受累！”然后调过海燕桑七和胡金良，商量现下藏身之处，和今晚寻仇之计。他们在老河堤周庄一带，杀了人，劫了车。当时只顾追赶仇人，没有把黄仲麟的尸身埋起来。料想今、明日难免破露。他们三十多个壮汉，异乡口音，无论住店投庙，全嫌刺目，瞒不住捕快行家的眼。又一夜乱摸，派出去的人都没有遇见。猜想他们不是奔老河堤，就是回了曹州府关厢骡马店。趁天色还在朦胧，要动身还是时候。飞蛇邓潮这才向众人一举手，道：“哥们，说不得，多受点辛苦吧！这里咱们可待不住呀！”有的贼人懒洋洋地说：“这里这座瓦窑好极了，前不着村，后不着店，怕什么。”
　　飞蛇邓潮笑了笑，目视海燕桑七。桑七道：“九头鸟，这里可不是死赖的地方。”由胡金良、桑七一再催迫，众人无奈，一个个伸腿打呵欠，爬起来道：“咱们往哪里去？这里我可地理不熟。”
　　飞蛇邓潮看了看手下的人，连留守的不到二十个人，立刻分派开了，叫两个人接应凉半截等，又叫两人回曹州和奔老河堤，专为找寻走散的人。找着他们，催他们赶快回来。今天定要夜探小辛集，搜杀仇人。然后把余众分成两拨，留一拨仍守住瓦窑，其余一拨却潜藏在瓦窑附近的人迹不到处。把荒草斩除，这些个强汉就往草地上一躺。仍派两个人，去到前面村镇采办干粮。幸而他们从清江浦缀下来，早将绿林的本色，竭力掩饰下去。也有的扮作小贩，也有的假装苦工，也有的乔扮作乡农。只要不成群结伙走，还不易被人看破。
　　等到派出去的小伙计，把干粮买来，瓦窑的人又送来热汤，大家倒换着班，把午饭吃完。飞蛇邓潮谆嘱众人坚伏勿动，他自己和鸡冠子邹瑞，跟同伴掉换了衣帽，溜溜达达绕出来，走上高岗，把附近地势看了个明明白白。随又走下来，邓潮不愿白天在这里露相，叫邹瑞引着，把由小辛集，奔冀南的前站村镇看了看。邹瑞熟悉曹州府的地理，此时邓潮就请他做向导。但是这个小村小镇，邹瑞也并不熟。飞蛇邓潮踏勘完了，又派两三个人，分头到外面梭巡。又加派两个人在小辛集的西北面，暗地安了桩。心中想，姓魏的，除非你往回走；你要想奔保定，你却闯不出我的手心。
　　隔了一会儿，派赴老河口的伙计匆匆折回来。在老河口大堤，只迎回来五个弟兄。这五个人昨夜仓皇迷路，既没追上点子，又没碰见同伴。猜想魏豪等也许逃出来，就一直往前站老河口赶过去，却不想反倒扑空。飞蛇邓潮看见他们，眉头一皱，心中不悦，口虽不说，暗暗怪他们太不上心。可是一眼看见火烧云苗福森，正瞧着自己，立刻放下笑脸来，对这些人说：“哥们多辛苦了。你们想点子溜了，是不是？可是他竟没有闯出圈外。”判官郭义堂忙说：“怎么着，他们还在卧牛庄么？”邓潮道：“他们钻进小辛集了。现在更好办了，我们已经放下卡子，看狗入的往哪里跑？”
　　火烧云苗福森过来，拉着邓潮的手，说道：“二哥，我们太现世了，我真对不起你！昨晚上一阵乱追，转了向了！”因问：“现时谁在小辛集把着？”海燕桑七道：“是凉半截梁文魁和乌老鸦叶亮功。刚才我们正和邓二哥商量着，静候梁、叶二人摸得实底，回来一报。咱们还是在半路上等，打算不进庄，省得多生枝节。”
　　正说着，在小辛集沿路安桩的小伙计，有两个跑来送信道：“舵主，小辛集的举动很怪。今儿早晨，他们里里外外还很松。由打过午起，忽然又紧张起来，三个镇口全有联庄会的人把着。梁文魁、叶亮功二位舵主从一早进镇，直到这工夫，没见出来。打接应的纪舵主恐怕他二位有差错，吩咐我回来报信。问舵主看是怎么着，是不是再派个人进去蹬一蹬？”
　　飞蛇邓潮道：“唔？”面对着胡金良、海燕桑七、黑虻牛蔡大来，心中怙慑起来，莫非两个人露了相，栽在小辛集了？降龙木胡金良就说：“怎么样，我本来说不进镇的好，叫他俩只在外面盯着。”胡金良想起他身探镖局的经验来，以为进镇硬闯太不合适。接着说：“这两个宝贝一定是在外面伏得腻烦了，就进镇了，可就露相了。”
　　海燕桑七道：“既往不咎。邓二哥也用不着担心。据我看，他们哥俩也是老江湖了，不至于掉在坑里。他们俩没访得真章，自然不肯早回来。我们不妨再候一会儿，如果到晚上，还不见他俩回来，那就顾不得许多，咱们就只好聚众搜庄，救友寻仇。联庄会也不过一群笨汉，至多也不过百十个人，邓二哥放心大胆豁着干，不必顾忌了。”火烧云道：“我们邓二哥是诸葛亮，一生谨慎。其实这一回不比上次，姓魏的和林廷扬的老婆、孩子，断不会跑出手心去。”
　　飞蛇邓潮点点头，心中暗恨拆帮落后的同党，昨夜人数如果不散，那简直当下就可以攻庄。寻思一刻，向海燕桑七一拱手道：“七哥，这事还得麻烦你，你去到小辛集蹚蹚吧。可是，最好别进去，只在外面打听。”桑七道：“我这就去。”火烧云道：“我也去吧！”桑七和火烧云站起来走了。
　　飞蛇邓潮坐在草地上，等二人去远，捶地叹道：“瞎！他们那些个人也不知摸到哪里去了。”独自支腮沉思着。又过了好半晌，忽然黑忙牛蔡大来叫道：“那边来了几个人，是干什么的？”群盗纷纷站起来。飞蛇邓潮忙道：“你们快坐下，怎么全站起来了？”
　　蔡大来隐身树后，注视好久，回头说道：“哦，来的是咱们的人。”邓潮起身看时，正是昨夜走散的又一批人，这时候刚打曹州府关厢骡马店，寻找回来。黑牡牛迎过去把这几个人引到草丛中，大家席地而坐。问起来，这些人迷了路，竟奔回卧牛庄，扑入保镖林的住宅，前后闹了一阵，把房子放了一把火。因值大雨，火也没有烧着，他们就返回关厢了。邓潮把满腔懊恼藏在心里，只得将目前之计告诉了他们。
　　看看天色，已近申牌。海燕桑七和火烧云苗福森分两路赶了回来，向邓潮报道：“二哥，你真料着了！凉半截和乌老鸦两个蠢材真个的都折在小辛集了。”邓潮一拍手道：“糟！这是怎么弄的，他俩的性命能保不能保？”
　　海燕桑七道：“这可难说。我和苗三爷依着二哥的话，先不进镇，只在外面窥探。老实说，也混不进去。他们联庄会把上卡子了，并且禁人出入。我们眼看两辆大车被阻，不叫进去，我和苗三爷更不愿莽撞了。我们俩正在打旋，事有凑巧，有两个联庄会的人，好像奉派出来有事，一直奔跑马营走下去，内中一人还拿着一封信。他们一边走，一边说话，我们就缀过去。谁想他们一味闲谈，没有正文。我们俩就想动粗的，要把这两个东西活捉过来。可巧走到十字路口，他们遇见熟人，他们就叙谈起来。这一下，可就摸着实底了。他们俩是到跑马营，给什么陶老太爷家里人送信的。”
　　飞蛇邓潮忙道：“到底姓魏的怎么样了？林廷扬的老婆、孩子跑了没有？还有咱们的人，被他们伤着了没有？”桑七道：“你听我说呀！”遂将小辛集的虚实，魏豪、程玉英、铃儿的下落，凉半截、乌老鸦的失脚，依据所闻，略加揣测，散散落落述说了一遍。有遗漏的，火烧云在旁补说。虽不甚详确，但已访得大概。火烧云又说：“梁、叶二人在店中遭擒，依着别人，就要把他俩活埋了。可是联庄会的会头那个姓辛的不肯。他大概是怕事，现在梁、叶二人还押在公所。”
　　邓潮听罢，十分愤怒，忙问二人：“到底这小辛集的联庄会棘手不棘手？有能人没有？”海燕桑七和火烧云苗福森齐道：“有能人，并且不止一个。听说那会头姓辛的，就是个练家子。还有个姓陶的什么老师傅，大概从前是设场子教徒的。听他们说，凉半截、乌老鸦这两个宝贝，并没有泄气。他俩行藏一露，就在店中跟他们联庄会招呼起来，并不是上了当，束手被擒的。听说狠打了一会子，叫他俩伤了一两个人，落后才被捉住。听他们送信人的口气，姓魏的和姓林的那个女人，跟这联庄会倒没有什么干连。他们好像是听见姓魏的黑更半夜的喊救命，喊杀人，才惊动了他们。”
　　邓潮听到这里，重重地哼了一声道：“这份出息，还是他娘的镖头呢，喊起救命来了！”群贼哄然笑起来。海燕桑七接着说道：“保镖的也是怕死。他这一喊救人，他们联庄会守望相助，又听咱们是绿林道，他们自然出头来给咱们打搅了。我猜想是这么回事，二哥你酌量一下，咱怎么下手。”
　　飞蛇邓潮听完，心中有了谱。因又问会丁送的那封信，可曾截取过来？桑、苗二人说：“正在大白天，有走道的，不便动粗，所以没截。”邓潮点了点头，向二人举手道劳说：“我谢谢七哥和三爷。咱们现在是，一面要救自己人，一面要挖出咱们的仇人来，一面还要跟姓辛的兔蛋算算账！他娘的，他倒硬要出头多管闲事！”
　　此时暮霭苍茫，将到黄昏时候。出去梭巡的人已换了两回班。群盗再拿出干粮来，大家饱餐一顿，就借草而卧，净等半夜。飞蛇邓潮心中焦躁，才耗到天色黑，更锣响，便忙传命集众。这伙剧盗揉眼睛，打呵欠，个个倦眼迷离，坐的、站的，齐望着舵主邓潮道：“是时候了么？还早得很哩。”散在各处安桩瞭哨的人，离得近的也凑过来，听舵主的号令。
　　飞蛇邓潮一算全班人数，现下共总凑到三十来人。又看众人的神色，个个疲劳倦厌。邓潮双拳一抱，向众人作了一个罗圈揖，低声发话道：“诸位弟兄，昨天一夜太辛苦了。又偏偏赶上下雨，真是捣他娘的蛋。没别的，今天夜里，哥们再捧捧我邓老二。我邓潮怀着十五年深仇，请众位弟兄帮忙，再一再二，满打算这一回斩草除根，谁想平地起蘑菇，小辛集这一伙子联庄会硬给搅了局。没得报了仇，反倒把梁哥们、叶哥们给撂在里头。我若不把他两位救出来，我邓潮实在无面目重返老窑。况且他俩是给我一个人帮忙，又不是公事。我若撒手不管，还算人么？我就是死，我也要跟小辛集的联庄会，见个起落。可是哥们太累了，现在哥们谁还肯再帮我一场，请弟兄们答话；不愿去的只管言语，也可以留在这里。给我邓老二打接应。我也一样承情。今夜探庄入镇，动手不动手，还在两可。可是不管怎么样，我们必得这么预备着。你们哥几个要晓得，咱们这一次不只为寻仇，咱们还要搭救咱们自己的人。哥们，哪位不去，快点说！”
　　群盗闻言，立刻把呵欠声止住，齐告奋勇。纪花脸纪长胜道：“二哥不要多疑，我们不过看着天色还早。我们跟二哥共事，总得有始有终。眼睁睁我们两个人陷在镇内，我们焉能退后不管？二哥看着是时候了，请你只管分派。我们本领虽然稀松，卖命交朋友还行。别说探庄，就是进了镇，跟小辛集的人比画上了，我们谁也含糊不了。来吧，该怎么着，二哥你就赶快发令。”
　　邓潮把大指一挑，道：“罢了，还是咱哥们。我姓邓的交朋友真没白交。我只怕哪一位或者也像人家小白龙似的，我不得不请问一声，诸位这么捧场，我邓老二心上有数。现在时候倒是早点，可是分派一会子，再赶了去，也就差不多了。”又向众人作一揖，这才开始派兵点将。
　　头一拨，邓潮先派四个弟兄，到小辛集前后镇口换防。仍要密藏在镇外，安桩下卡。一遇到情形可疑，或有大批人众进镇，安桩的要立刻用飞箭传声，火速报警，由沿路上放哨的弟兄接报转递。
　　第二拨又派花面狼黄启泰和双头蛇丁六、冲天雷苗长鸿，跟两三个帮手，仍伏在此处，作为临时的垛子窑，以便遇事在此集合。守窑的如听见撤退的警号，临走之前，要赶快跑到瓦窑空房内，把那个镖局趟子手姓邱的杀了，省得留下活口咬人。
　　双头蛇丁六忙问：“还有瓦窑的那一夫一妻，和那个小徒弟呢？”邓潮道：“这三块料倒是个麻烦。瞎，犯不上杀他们，随他去吧，可是也别给他们松绑。”接着又派第三拨、第四拨的人。
　　这第三、四拨才是探庄、寻仇、救同党的正兵。即请降龙木胡金良，分率着纪花脸纪长胜、九头鸟赵德朋、杂毛刘继清；海燕桑七分率着火烧云苗福森、判官郭义堂、冯三胜。共分成两队，另外再各带着四个弟兄，暗进小辛集东西镇口，潜伏在镇内人家房上，由开花炮马鸿宾和一个助手做向导。听得一交三更，两下里赶紧动手放火。但是不要跟联庄会的人照面，只不过借此诱虎出洞，然后乘虚而入，径取乡公所，先救梁、叶二人。
　　胡、桑二人问道：“邓二哥，你呢？可是在外面打接应么？”飞蛇邓潮双目霍霍闪光道：“我么？我要率众搜寻林廷扬的孩子、老婆和那个姓魏的。我要请水中二霸横江蟹、斗海龙和黑忙牛蔡大来，三位跟着我，再请鸡冠子邹瑞做向导。这小辛集的举动，很像有能人操纵主持，这次我们偏要斗斗他们。我邓潮不把狮子林的老婆、孩子得到，至死不能甘心罢手。哥们，若是没有什么说的，咱们就该着上线了。”众人齐声答道：“邓二哥，你就放心，谁也窝囊不了。”
　　邓潮目光向众人面上一扫，黑影中看不见容貌。于是他用沉着的声调说道：“哥们多捧我吧，我们心照不宣。”说到这里一挥手，除花面狼黄启泰、双头蛇丁六、冲天雷苗长鸿三个贼人守窑看票，其余的一干匪党，各按着舵主支派，分拨扑奔小辛集。
　　派赴小辛集安桩的四弟兄，抄小道先走下去。降龙木胡金良，跟海燕桑七一商量，由胡金良奔东镇门，海燕桑七奔西镇口。胡金良向海燕桑七道：“咱们的人还是散开了走。这么成群结伙地走，虽说天黑了，究竟叫行家瞟上，咱们就不好下手了。七爷，你慢走一步，我先奔小辛集东镇口。”
　　桑七答应了一声，降龙木胡金良遂带着纪花脸纪长胜、九头鸟赵德朋、杂毛刘继清，跟手下四个弟兄，穿过西南一段庄稼地，蹿到前头，往小辛集东镇口埋伏。海燕桑七容胡金良走后，这才带着火烧云苗福森、判官郭义堂、冯三胜，跟四个得力的弟兄，绕东北一片树林，斜穿庄稼地，抢奔小辛集的西镇口。海燕桑七一身小巧的功夫，夜行术最为擅长，施展开轻身提纵术，拔步伏身急走，嗖嗖的只看见一条黑影摆动。跟他一路的几位弟兄却受了罪，拼命地紧赶，还是不免落后。
　　胡金良、桑七两拨人既已出动，飞蛇邓潮潜留草地，四望黯然。倾耳听了听，远处梆锣才交二鼓。此地离着小辛集不过十数里，动手也不宜过早。只是他心气浮动，已经按捺不住。便站起来，绕草地走了一圈，重嘱咐在高处瞭望的人，要小心把守着。只要听出或看见什么可疑的动静，赶紧报知留守的人。千万不要任性动手胡来。嘱罢，身率水中二霸横江蟹、斗海龙，和黑牝牛蔡大来，竟取中路，径奔小辛集。
　　也不过一顿饭时，小辛集的浓影已然在望。越走越近，远远的已望见把守镇口的联庄会的灯火，穿疏林，透淡光。