第十九章　寻仇客歧路亡羊

2025-07-10  作者：白羽  来源：白羽作品集  点击：

　　“狮子林的老婆、孩子往西北逃去了。”小辛集的人这么说，巡风的同党也这样说。飞蛇邓潮遥望西北浓影，略一沉吟，决然道：“追，就先往西北追！”海燕桑七虽已急蹑下去，飞蛇还是不放心，要亲自率众追赶。就在林边，查点人数，同伴只有十几个人在身边，其余的人分散到各处去了。黑忙牛道：“那些同伴怎么办？”邓潮道：“咱们一面先追，一面聚人后赶。这一回再放走了狮子林的老婆、孩子，我简直不成人了。有咱们哥几个，还杀不了他们么？”
　　飞蛇邓潮打着呼哨，围绕小辛集，又寻唤出几个巡风的人来。复命两个同伴，到各处送信，把人聚合来。吩咐他们：留几个人看守小辛集。再打发几个人，到砖窑把镖行邱良杀了。然后聚齐了，同趋西北。遂亲率降龙木胡金良、黑牝牛蔡大来、开花炮马鸿宾、九头鸟赵德朋、纪花脸纪长胜、鸡冠子邹瑞和水中二霸，这几个脚程快、武功好的人，先往西北追去。
　　邓潮不顾劳累，望风捕影赶出一段路。后面同党忽又追上人来，连吹呼哨，催邓潮速回。说是有人在小辛集东南邻村，瞥见一辆车，从村中蹿出，往东落荒逃去，已经分人追下去了。问邓潮究竟该追哪一面？邓潮愕然，愣了愣，跺脚道：“又不准知道哪一面是点子，只得全顾着。”向胡金良拱手道，“这么办，胡贤弟你费心，往东路追，我还是追西北。”邓潮访知程玉英母子，预备逃往直隶省保定府，西北方恰是赴保定的正道，所以他要自己亲追。
　　分拨追兵已定，邓潮率众拔脚，又往西北追赶。偏偏那双头蛇丁六，又喘吁吁地从后追来，一面跑，一面喊叫。那守砖窑的同伴也派人送来信，说刚才也瞥见一辆车，从砖窑驰过。黑影中看不清坐车的有没有女子？可是同伴刚持刀上前拦问，那跨车沿的人竟扬手打过来一镖，跟着跳下车来，是个细高挑，穿青衣，持钢刀，很像那个摩云鹏魏豪。这人功夫很好，竟先下手，打起来。丁六说：“我们留守的人竟不是这小子的对手，被他连砍伤了两个人，到底被他驱车夺路，奔南边逃走了。当家的，快去看看吧，就许是狮子林那一窝。”
　　飞蛇邓潮一听这话，人家竟伤了自己人，他倒猛然仰天狂笑起来，笑得同党无不诧异。邓潮停笑说道：“好好好，姓魏的，到底我也寻着你们了！这里才真是仇人呢，西北方和东方的车一定不是。”立刻吩咐全伙，一齐跟着他，扑奔砖窑那边。一面飞跑，一面不住声地盘问丁六，并催促快走。
　　但是事情往往不由人打算。飞蛇邓潮不要命地穷追逃人，率领十几个剧盗，一阵风地逃过砖窑。砖窑上放卡的人迎来报告，已遵命把囚在砖窑的镖行邱良杀了。可是那派出去跟追那辆车的人，竟追得没影儿了。飞蛇邓潮暴跳如雷，一直往前赶，直赶到马头村，才在村外遇见了一个同党。问起来，那辆轿车已经直开入马头村。及至再往马头村里赶，却是鸡声连唱，天色渐明了。
　　飞蛇邓潮不是铁打的身子，到这时也有些支持不住。一咬牙，抢入村中，与党羽穷搜之下，这小村中连个轿车也没有。邓潮顿足失望，复又出村穷搜。直搜到村外三里地，竟在青纱帐里，寻着一辆轿车。车是空的，牲口却没有了。这一推测，便可想见坐车的人已经弃车而逃，改骑着马跑掉了。
　　邓飞蛇大怒。冲那守砖窑的同伴大闹，但也无济于事。邓飞蛇疯狂了似的略想了想，复又盘问追车的人。追车的人说：“那个跨车沿的小伙子，非常扎手，四个弟兄竟截不住他，反倒被他用暗器打倒了两个。所以无计可施，才打发一个弟兄给舵主送信，打发一个人退得远远的，在暗中缀着他那辆车。眼见这车开入村中，竟不知什么时候又溜出来的。最奇怪的是，没听见车轮响。”飞蛇发狠道：“你们瞧瞧这车轮子，它自然不会响了！”原来车轮包上软东西了。
　　飞蛇邓潮搔头盘算了一阵，对水中二霸道：“这里还得搜，这就请二位费心吧。”水中二霸道：“那么，二哥你呢？”飞蛇邓潮道：“我嘛，我还得奔西北。狮子林的老婆、孩子不会滚到别处。他们一定是奔保定府。”飞蛇说罢又慌慌张张，要奔西北赶去。却又将余众分散开，叫他们以卧牛庄、小辛集为中心，往四面八方排搜下去。北到双合岭，西到刘庄，南到定陶，东到巨野，都要下心细搜。又指定了传信的地点，限定了踩访的日期。飞蛇邓潮这才一直往西北赶下去。他先要赶到濮阳。如果还追不上，便嘱余人于约定之日，务必全返回老河堤店房，以便聚齐，听各路的报告，想第二步办法。
　　飞蛇邓潮此时身边，只剩了鸡冠子邹瑞、黑忙牛蔡大来、纪花脸纪长胜、九头鸟赵德朋、开花炮马鸿宾了。所有桑七、胡金良、水中二霸的横江蟹、斗海龙和杂毛刘继清、火烧云苗福森、判官郭义堂、冯三胜、凉半截梁文魁、乌老鸦叶亮功以及双头蛇丁六、花面狼黄启泰、滚地雷苗长鸿这些人都已四散开，替舵主分路跋涉寻仇。但是飞蛇邓潮催得太紧，赶得太绝了，就有的人认为飞蛇做事太过分了，闲话也隐隐约约闹出来了。飞蛇邓潮还是不管那一套，还是要搜杀狮子林的家属，还是要斩草除根。不把姓林的满门废于刀下，他死也不肯甘休。
　　飞蛇邓潮率领着鸡冠子邹瑞、黑牝牛蔡大来、纪花脸纪长胜、九头鸟等这几个人，一口气追出直、鲁交界。竟未和桑七碰上，却略得仇人的一点踪迹。邓潮一路急追，逢人打听，把寻仇实情瞒过，自承是奉主人之命，追拿拐带。诬说程玉英娘子是他主人家的寡居弟妇，小铃儿是他主人的侄儿，摩云鹏魏豪是他们宅中的护院的。这个护院的竟忘恩犯上，与孀居的二主妇通奸，胆敢拐带财物逃走，还把少主人拐走了。这番措辞，居然装得很像，并且极容易引起好事之徒的同情。结果居然在顾家营，听见一个野店伙计说：“看见了一个妇人坐车，一个少年赶车，在店里打了一个尖，当夜起四更走了，神色是慌张的。”
　　飞蛇忙问这一男一女的面貌，回答说：“女人像个乡下人，紫糖色的面貌；那少年脸癯而长，倒像是个镖客。”飞蛇忙又问：“他们奔哪里去了？”店中人说：“由这里奔曹州府去了。”这倒往回走了，飞蛇不由迷惑起来。接着打听，忽然又在一家店中，得到水中二霸的消息。二霸竟在柜房中，留下一封信，信上说：“一路奔寻，那一男一女一小孩，似已奔到直隶边界，复又折向南走，好像要逃回去。”这话和刚才访的消息很相接近。可是，旋又得到海燕桑七派人带来的一个口信，竟说这一男一女一个小孩，似乎往东北逃去了。
　　同时水中二霸没有追上逃人，也没有访出确耗。飞蛇怏怏地返回老河堤，在店中蹲了两三天。一面打发人四面暗访，一面汇集各方消息，竟都是迷离恍惚，没有一点准影。在小辛集附近放线的人，也回来送信，说是没有看见小辛集逃出人来。还有翻回卧牛庄林宅的贼党，也奔来送信，报告狮子林的妻儿，的确没有再逃回家来。
　　飞蛇邓潮竟束手无计了。查点党羽，还有没回来的。顶要紧的是桑七，以前还不时派人带来口信，以后竟也追得没了踪影。飞蛇在店中，如热锅蚂蚁一般，直盼了四五天，桑七和胡金良等，才先后垂头丧气地回来。两拨人都说：“二哥，我对不住你！把点子追飞了，简直不知他们是怎么遁走的！”
　　飞蛇邓潮道：“你们几位也把人追丢了。好啊！可惜我忙活了十五年，布置了整一年，末了一场空，还留下了两条祸苗！我、我、我……”一口气倒噎，半晌说不出话来。定醒移时，飞蛇邓潮睁开眼，看着这些伙伴，有的面含愧色，有的竟似乎不大乐意，俱都默默无言。飞蛇邓潮独自盘算了一会儿，在店中密议，终有不便，遂邀同伴，出离房店，找了一片丛林。命九头鸟、双头蛇，在林外巡风，他自己与同党藏在林中隐僻处，密计今后的打算。飞蛇邓潮叹了口气，道：“诸位哥们，你们辛辛苦苦，跟着我忙活了这些天，风里雨里，大热的天，我心上很下不去。无奈，我们的事情没有办完，我们实在不能就此罢手。”
　　寻仇最急的黑牝牛蔡大来，此时也有些厌烦了。他眼望众人的神色，对邓潮道：“狮子林是二哥的仇人，也是我蔡大来和桑七爷的仇人，其余的别位也跟姓林的拐弯抹角有茬，寻仇的事，不止是二哥一人的事，乃是我们大家伙的事。不过有一样，咱们各人身上都有正事，如今全把它搁下来，专寻找姓林的，也整找寻了一年了。我不知别位怎么样，我个人就有点耗不起了。我们不能净报仇，我们也还得吃饱饭。再说这寻仇的事做到这样，也算很可以了。姓林的性命是断在咱们手里了。他们师兄弟和朋友也饶了好几个。他的家是破了，他的镖局也得关门。咱们可算是报复尽情，顶头顶梢了。现在只不过剩了姓林的一个年轻老婆，和一个屎蛋的孩子。这一母一子满不用我们料理。你看他那老婆才二十几岁，一定要改嫁别人。那个屎蛋的孩子更不足虑，一准活不长久，这一路吓还吓不死他？依我说，做到这里，完了就完了吧。”
　　降龙木胡金良也道：“姓林的弄到今天，可以说是家败人亡，我们的仇可以说是报到头了。再赶尽杀绝，也怕江湖上的人笑话咱们哥几个欺孤凌寡……”
　　飞蛇邓潮一听这话，脸色一变，忽地满面堆下笑容来，说道：“是的，诸位哥们全是这个意思么？……诸位哥们若觉着不用穷追了，我也不能太干什么。”眼望众人又道：“说真格的，你们众位看着怎么样？若说干到这里，可以罢手了，就请说出来，我一人不违二人意。”
　　群贼多半答腔道：“胡二爷、蔡五爷说得很不错，我们就算了吧。姓林的只剩下一个寡妇、一个孤儿，很不足为虑。况且我们好汉寻仇，一个顶一个。咱们是找姓林的本人，跟老娘们、小孩子不相干。咱们光棍做事，吃柿子单捏硬的，犯不上一死劲儿盯那软的……”飞蛇往后一挫身道：“大家都是这个看法么？”
　　鸡冠子邹瑞道：“其实闹哄了一年了，也够劲了。”
　　飞蛇邓潮陡然立起来，声如裂帛地叫道：“好！大家都这样想，我，我就谢谢大家，咱们就从今天起散伙！”说到这里，海燕桑七、降龙木胡金良等，突觉邓飞蛇声色不对。再一看邓潮的脸，虬髯缭绕的紫面，陡然泛成惨白，豆大两滴眼泪，倏地从眼角滚来滚去。海燕桑七道：“二哥怎么了？您别着急，有话咱们好好地商量。”
　　时在白昼，飞蛇邓潮毫不顾忌，竟大叫道：“好好地商量？还商量什么！一人不违二人意。你们大家都觉得我报仇报得过劲了，我姓邓的还有什么说的？”双眼一阖张，一串串的热泪滚流下来。飞蛇邓潮不管这些，信手向脸一抹，抢过去抓着胡金良的手道：“别人不清楚我的事，胡二爷你是明白的。我欺负孤寡？不错，我欺负孤寡了！我赶尽杀绝？不错，我赶尽杀绝了！可是我为的是什么？”霍地一翻身，面向众人道：“你们诸位给我帮忙，我谢谢。天长日久，我一定肝脑涂地，报答你们诸位。”趴在地上，就一气磕了三个头。海燕桑七等人面面相觑，连连拦劝。飞蛇邓潮疯了似的叫道：“你们诸位不愿意欺负孤寡，我姓邓的可不行。我姓邓的一定要把姓林的一条根也不留！我不但要报深仇，我还要除后患！你们诸位难道不晓得么？姓林的把姓邓的一家四口，毁了三个，只剩下我一口。我忍气吞声，我整整苦挨过了十五年，到底叫我翻过手来。难道姓林的老婆、孩子就不会么？”
　　鸡冠子邹瑞忙道：“二哥别着急，咱们可以再追再赶。”邓潮苦笑一声道：“再追，那是我姓邓的一个人的事！诸位哥们也许不知道详情。实对诸位说吧，我大哥邓飞虎，叫姓林的一箭，射着胸口，血淌了我一身！我们家嫂，那时候就逼我立刻报仇。我说我能力不够，我大嫂就骂我，说我不是人生父母养的，小猫小狗惹急了，还会抓人咬人。”飞蛇回头来叫着桑七道：“七爷，你晓得我从十三岁上没了爹娘，我老早就跟着哥哥嫂子过。我哥哥我嫂子疼爱我。我就拿哥嫂当爹娘一样。我哥哥叫林廷扬打死了，我按天理良心上说，能不报仇么？但是，我斗不过姓林的。是的，我斗不过人家！我不肯冒昧，白白地把命饶在里头，反而报不了仇。我劝我嫂嫂，无论如何，打了牙，肚里咽，稍微忍耐一下。君子报仇，十年不晚。我嫂嫂张口唾了我一脸唾沫，又哭又骂。我那侄子也说：‘二叔，天理良心呀！’我嫂子、我侄子都骂我没心肝，拿我不当人，说我胆小怕事。我整憋了十五年，我整挨了十来年的骂！”
　　飞蛇邓潮说到此，更忍不住，放声号哭起来；且哭且说：“我为这报仇的事，苦心预备了好几年，食不甘味，睡不安枕。我家嫂直逼我，叫我马上就去。我越劝，我家嫂越来劲。我哥哥的旧相识也瞧不起我。”
　　胡金良等齐劝邓潮。邓潮道：“不行，我得说说，要憋死了！我给我嫂嫂跪着，求她持重一点，她不答应。我那糊涂侄儿，尤其少年气粗，把林廷扬当作一个平常镖师。后来，果然不听我的话，把一条小命饶在里头，叫姓林的伙计杀死了！这一来我家嫂更和疯了一样，又来逼我。我一听侄儿死了，我大哥这一支就算绝了，我能不扎心么？我恨不得自己抽嘴巴子，我恨我怎么就拦不住他。我就哭着再劝家嫂。我说我不是没见到吧？我说这不是硬拼的事，我们要想出一举歼仇的绝招来，我们再不可轻举妄动了。我说我已经托人试探敌人去了。敌人太硬，我们这些人全不是人家的对手。我说嫂嫂你把这事交给我，你容我几年的限。饶这么讲，我家嫂还是又哭又闹，当着我的面，自己打嘴巴，哭天号地的，叫着我大哥的名字，说是：‘死鬼呀，你看看你的好兄弟吧！’她哭了一阵子，到底自己走下去了。她自己聚拢了好些人，她要自己找姓林的去。我一听这信，我又慌了。我连夜赶去劝阻，我家嫂竟藏起来不见我。她不但这样，还打发人来挖苦我！后来，果然不久，我就得了凶信，我家嫂到底也死在姓林的手下……被人家砍落一只胳臂，死了！我大哥这一门，就算从此灭绝！”
　　说到此，邓潮据地呻吟起来。跟着又厥然而起，瞪着血红的眼睛，向降龙木胡金良、海燕桑七、黑牝牛蔡大来、鸡冠子邹瑞、水中二霸等人，说道：“不几年的工夫，我大哥，我侄儿，我嫂嫂，全都断送在姓林的手里。我家嫂临咽气时，还捎来绝命书。她说，……瞎！她到九泉之下，变为厉鬼，她不找姓林的，她要先找我这没心肝的小叔子！诸位哥们呀，人心都是肉长的，我邓老二也是个人哪。……我是我哥嫂一手拉扯大的。……你们想，我受得了么？所以，我才下了十来年的苦心，自己先练功夫，一口气练了四五年，自觉练得差不多了。可是绕着圈子，拿出来一试，还是敌不过姓林的。我可就灰心极了，我跑在我大哥的坟上整哭了一夜。我实在没法子，我这才访求能人，打算邀好帮手，也可以找姓林的报仇。我走南闯北，拜这个，访那个，好不容易访着小白龙这家伙，从种种地方试验，觉得他似乎敌得过姓林的了。可是我一张嘴，就碰了钉子。无论我怎么央求，无论我想什么法子，他只不肯出头帮我。我无计可施，又下了好几年的苦工夫，才逼他答应下来，帮忙我了；却又只允许替我找场面出气，不肯给洒血歼仇。等到临头，他小子又只露了一手，这一手也稀松，差一点还误了我的大事。这些事你们都亲眼在场！……”
　　邓飞蛇说至此，惨叹一声，接着说道：“我不是不知道人死不记仇，我也不是不知道男子汉欺孤凌寡，江湖见笑。但是你们几位想想，姓林的把我一家弄死三口，仅仅地只剩下我这一根祸苗，到底叫我翻过手来。我能翻手，人家就不能翻手么？我还能斩草不除根，给自己留下祸害么？不过，诸位哥们帮我忙这些天，耽误了你们好些正事，我心上很感激。我日后必有补报。至于今天以后的事，我不怕诸位见笑。我一定要搜根剔齿，把姓林的……”邓飞蛇目眦尽裂，切齿叫道：“把姓林的老婆、孩子一个也不留，一个个都剁了，我然后才称愿，才对得起我亡兄、亡嫂、亡侄。我然后才对得起我十五年的苦心，我然后才安然，死也心净。……姓林的十五年的旧账，今日我才得清算，也不过刚刚捞回本来，还差着两笔数，我就再糊涂，也不能留下这两笔利息，叫姓林的儿子、老婆，过十五年加倍找我讨债来！”
　　飞蛇邓潮喷喷薄薄，吐露了这些话，群贼登时听得毛发悚然，倒吸凉气。半晌，海燕桑七慨然说道：“那么，邓二哥既然是怕后患，咱们还是再搜下去，咱们该怎样着手哩？”
　　飞蛇邓潮惨然笑一声道：“我不过要找林廷扬的老婆、孩子，这比林廷扬本人容易得多，也用不着这些人。诸位仁兄，哪一位愿意帮我，我就再烦烦他。哪一位不愿穷追。也尽请言语。……我的意思，我要先奔保定府，找林廷扬的镖局，把他的镖局给放火烧了。再破出工夫，搜一搜狮子林的老婆、孩子，是不是也藏在保定。如果保定没有。那时候啊……”又深叹一口气道：“我可要胡来了！卧牛庄，小辛集，苏杭二州，南北二京，不论是林廷扬的老家，不管是林廷扬的亲朋乡邻，我邓老二定要挨门搜户找到。我邓老二卧薪尝胆，受尽苦处，我如今可要发作一下了。我不怕江湖上万人笑骂，我只要对得起我死去的哥嫂，我就什么也不顾了！”说罢，呜咽不成声，咕咚一下，又跪在地上，向众人告罪：“诸位仁兄，恕我出言无状吧。”叩罢头，突然站起身来，扶着树，哇哇地呕吐起来。
　　群盗经飞蛇这般痛诉，一齐感动。首由胡金良、桑七，伸手把他扶住，与众人纷纷劝道：“二哥不要难过，你的事就是大家的事，你的仇就是大家的仇。咱们还是仔细核计核计，大家一块去访。”飞蛇扪心摇头道：“诸位仁兄，不是我邓潮向好朋友撒泼撒赖，我说出来真丢人，不说诸位不明白。你们只见我一死命地要追杀姓林的妻、子……”他抓着胡、桑二人的手，闭目切齿说道，“你，你知道家嫂是怎样死的？……她她她是活活教姓林的羞辱死的……我怎能饶他呀！”越发掩面泣不成声了。
　　原来林、邓旧怨，群盗皆知，飞虎邓渊是被狮子林手诛的，小虎头邓仁路替父报仇，是狮子林手下镖客杀的。独有飞蛇的嫂嫂母大虫高三吟，只听说是生生气死的。飞蛇邓潮这些年奔走江湖，寻访仇人，对这场怨仇本来极力守秘，但对同党并不讳言。只有他嫂嫂惨死这桩事，他始终不愿详说。因为他接到他亡嫂临死的遗书，自说曾被林廷扬活活捉住，受了莫大的羞辱；辞句之间，似乎林廷扬对这仇人之妻，曾加以无礼的污辱。邓飞蛇捧书痛哭，引为奇耻。所以对朋友谈起来，一向讳莫如深。他并不晓得他嫂临死时这封遗书，乃是故意这样说，为的是刺激邓飞蛇。那信上对邓潮百般怨恨：“难为你哥哥那么拉扯你，比亲儿子还疼，你竟忘了杀兄的大仇，一天一天往下推延！”又说：“我死之后，在地下见了你哥哥。我夫妻俩一定先找你这忘恩的小叔子算账，后找仇人算账。”信上的话满是类乎这样的辞句，把个邓飞蛇激得痛哭了好几夜，有两天两夜勺水没有入口。
　　飞蛇邓潮的老谋深虑，竟始终不为寡嫂孤侄所谅解。连他亡兄的旧部，也很有几个人瞧不起他，说这位二当家的太懦弱了。————但是林、邓二姓到底怎样结的仇？邓飞蛇身为剧盗，何以如此手足情深？他的嫂嫂母大虫又是何样人物？这十五年旧仇，一旦得雪。邓飞蛇事先都做了些什么事情？那盗侠小白龙又是何等人物？是怎么被飞蛇牢笼，甘受欺绐？现在，追溯前情，从头叙起。
　　距今二十余年前，川陕交界乱山中，潜伏着一伙大盗，为首的盗魁，便是那著名的陕匪飞虎邓渊。初起时，部下共二三十个悍匪，专在川陕边界，做些杀人越货的勾当。偏值吏治不修，年成饥馑；过了不多几年，忽然啸聚到一百多号人了。渐渐地官厅也注了意，要剿办他。而飞虎邓渊的声势，一天比一天跋扈；渐渐闹得商旅裹足，不敢经过他的地界，他越发大胆，有时率党羽，出离窟穴，竟到一二百里以外，成伙地打抢。
　　飞虎邓渊可以说是强盗世家。他的爹娘当年也是有名的积盗，在川省大盗活阎王的手下，当二舵主，素以骁勇，为伙匪所慑服。有一年，惊动了官府，活阎王的巢穴被川陕总督年羹尧剿办。那时候，飞虎邓渊正在少年，骤闻官兵掩至，伙党都持兵刃，纷纷出窑拒捕。飞虎的父亲更率众当先，早迎出去了。邓飞虎急登高一望，官兵如潮涌来，情知不好，忙跳下来，要搀母亲逃走。他母亲苦笑一声，操起一把刀来，一摆手，催飞虎作速逃命，她却持刀也出去拒捕拼命。
　　邓飞虎双眼一转，立刻把他的小弟弟，就是后来杀害林廷扬的飞蛇邓潮，一把抓起来，挟在肋下，舞动尖刀，从垛子窑后面逃出。后面也有官兵埋伏，人数较少，被他捞着一匹马，挟着幼弟跨上去，催马抡刀，如飞地冲出去。
　　战后，伙匪十九被擒，飞虎的父母不知是死是活，猜想着当然不是当场殒命，就是被擒正法。这个邓飞虎一口气逃出数百里，把马弃了，带幼弟逃入乱山中，潜伏起来。不敢入村庄有人烟处，只藏在人迹不到的山窟中。弟兄二人挨了两三天的饿，然后邓飞虎把小弟弟飞蛇邓潮藏在山洞里，洞口塞上石头。邓飞虎乘夜下山，出去打食。打来食，弟兄共享；打不到，一同饿着。苦挨了一个多月，风声稍定，打听得官军已经奏凯而回了。飞虎邓渊访了访父母，既无下落，只是痛哭一场。做惯强盗的人，没的可干，不免又重整起旧业来，天天教邓潮练功夫。恰巧近处有一帮一帮的土匪，邓飞虎入了伙。依旧劫夺行旅，杀人图财。不久又遇见旧伴，日积月累，居然又凑了三十多人，声势炽张起来。
　　飞虎邓渊武功精强，胆大气豪，为群贼所爱戴。不久升为二当家的，和他父亲一样了。过了些时候，大当家的因事下山，被人卖底，断送了头颅。飞虎邓渊居然做了盗群魁首。他又颇得人和，渐渐啸聚越多，只几年，又凑上百十多人了。官府也知道他了。
　　飞虎邓渊虽是强盗，友爱甚笃。抚视他这小兄弟邓潮，很是尽心。他自己的本领，都教了邓潮。邓潮也是天生强盗性格，做案打抢非常勇猛，于是群盗捧场，又拥他为二当家的。
　　有一年，弟兄二人率部出去打抢，劫夺了一伙行贩。内中有一个卖艺的老头子，领着一个老伴、一个女儿。这女儿便是后来的母大虫高三吟。高三妙不肯老老实实地就缚，父女抡兵刃，与邓飞虎打起来。自然打不过飞虎邓渊，被飞虎活捉过来，威逼软磨，高三妙竟做了他的押寨夫人。两三年后，生了一子，便是邓飞虎的长子、邓飞潮的侄儿、小虎头邓仁路，后来为雪父仇，改名“火烧林”。
　　飞蛇邓潮跟着哥哥为盗，弟兄们情感很厚。到飞蛇邓潮二十一岁那年，忽一日，奉兄命，到附近一个县城，去踩探一件事情。邓飞蛇年少贪欢，“公余之暇”，穿上豪华的衣服，不免到花街柳巷，冶游买笑。孽缘凑巧，他竟在一家妓馆上，爱上一个妓女，名叫于素珍，外号叫小青椒的。这个小青椒粉面缠足，也只是个庸俗脂粉；不知怎的，邓飞蛇竟迷恋得一住两个来月，把他哥哥交派的事都抛在脑后了。
　　邓飞蛇正在少年，举止豁达，言语粗俗。跟他后来磨炼过的沉着性格，截然不同。他竟陷入迷魂阵，将大把钱财，做了缠头费。给小青椒扯衣料，打镯子，又跟老鸨商议，要给小青椒赎身。老鸨只是玩弄他，小青椒也估不透他的为人。听他自承为富家之子，却不带一点纨绔豪华气。猜他是乡下土财主，又不带一点财奴吝啬气。所以只不即不离地笼络着他。但其时正值白莲教嚣张之时，官府查拿教徒正严。邓飞蛇孤踪客寄，来历不明，挥霍无度，不知不觉，惹得地面上的狗腿子动了疑。起初他们把邓潮当秧子看，颇想吓诈他，邓潮不是省事的人，自然不受，并且几乎惹翻了他。这么一闹，弄假成真，官面上真就要动他的手。一天夜里，邓飞蛇宿在娼窑小青椒处。小青椒受官面上的密嘱，叫她诱取邓飞蛇的实底，遂拿从良的话诱入，委曲盘问起邓潮的家乡身世来。邓潮信口胡诌，怎么阔，就怎么吹。但小青椒早受了明人的唆使，绕着圈子来骗他。他不由得掉在圈套里，把自己的真姓名说出来，把有一个哥哥，有一个嫂嫂，都会武艺的话也泄露出来。这里狎客与妓女在枕畔昵昵私语，隔壁竟伏着两个官人。
　　等到飞蛇睡熟，小青椒悄悄穿衣爬起来，把屋门敞开。官人一拥而入。邓飞蛇猛然惊醒，霍地蹿下床来，赤着身子，和捕快动手，竟被他徒手打伤两三个人，穿窗逃到院中。院中埋伏的人掷椅凳把他绊倒，一阵乱打，到底把他擒住，押到县衙中，熬审起来。
　　偏偏不凑巧，关厢外半个月前刚闹起一桩明火，失主被抢的赃物，恰与邓飞蛇给小青椒打造的那副镯子一样，这越发佐实了盗案的罪嫌。况且他又曾拒捕伤人，他又供不出家乡庐里来。飞蛇邓潮便陷在县狱中，受尽苦刑，逼问亲供。邓飞蛇竟是年纪很轻的一个硬汉，被县官几次严刑拷打，没吐出半字实话来。但是他尽管不招，官人们已经断定他是大盗。
　　这件事不久被他胞兄飞虎邓渊晓得了，勃然大怒，既惊且诧。立刻定计，要亲自搭救胞弟，将全伙事务交给副手照料。他身率十几个面生的精干同党并他的妻室母大虫高三吟，一齐乔装打扮，出窑下山，多带金银财帛，前来县城，策划着劫牢行贿之计。
　　飞虎邓渊不惜使费，暗托底线，把县衙上下打点了。所有他胞弟犯案被捕的缘由，以及现受刑伤的情形，都已访明。当下又是气，又是恨。算计着罪名既重，贿释是不容易了，而防备甚严，劫牢也有许多难处。遂留下他妻高三妗，在县城策动一切，邓渊自己立刻返回盗窟，把情形对伙党说了，恳求大家帮忙，“替哥哥办这点私事”。群盗素服飞虎的慷慨义气，又喜飞蛇的年少英勇，大家一口答应。飞虎大喜，这才将全伙盗党，调动了五分之二，共有六七十人，一个个改装分批下山，陆续混入县城。
　　这工夫，高三吟已经扮作一个乡村里俏妇模样，贿赂了狱卒，探监送饭，向小叔子飞蛇邓潮，通了暗号。她又不惜小惠，不吝颦笑，诱买动这些牢卒。高三吟年才二十七八，自恃姿容，和这些公门中的人，嬉皮笑脸，打牙斗嘴。公门中人没有什么好小子，惯好占女人的便宜。和这样一个青年村妇调舌，打情骂俏，自以为美得很。哪里知道，高三吟是个雌虎，他们硬要往老虎口边拔毛滋牙。他们不晓得高三吟似笑非笑、似怒非怒的放浪样儿。隐隐地含着一把刀！于是，高三妙一天送两回饭，便跟狱卒一天斗两回口。这些狱卒个个着了魔，简直把这位何三奶奶（高三吟乔称姓何），当作开心解闷的至宝珠。一天两顿饭，日久天长，一个多月的水磨工夫，这些牢卒们对这位何三奶奶，不但毫无疑忌之心，反而当作了逐日常课。有一顿饭不见她亲自送来，这些狱卒反倒互相诧异，互相询问：“怎么到这时候了，何仙姑还不来呢？”
　　于是水到渠成，该是要下手的时候了。忽一日，何三奶奶给她的小情人又送饭来。这个小情人的怪话，便是高三吟故意的说法。对狱卒们，她以一种顽皮的样子，自承是狱中犯人的姘头。这样说法，越发引动了狱卒的癫狂。只想着调皮，更忘了盘查了。这一日送来的这份饭菜大是可口，原来是三条烹鱼，半罐老米饭。狱卒一见这鱼，就开玩笑道：“何三奶奶送饭，怎么老是一套，也不怕叫你那相好的倒了胃口？头些日子，你总送蒸肉给他吃，一连十来天；这些日子，你又总烹鱼了，你就不会给孩子他小干爹换换口味么？”高三吟虚眯着眼一笑，道：“怎么着，我一个人的马二爷，你倒挑眼了。我们那一位还没嫌恶，你倒嫌腻了。不要紧，赶明天，我准给他换换口味，捎带着也让狗种们偷尝点。”嘻嘻哈哈，啰唣了一阵，狱卒把鱼饭都给端进去。高三吟转身要走，忽又站住，这才又和狱卒打打闹闹，逗了半晌。直等到囚犯吃完，又央告狱卒，把空盘空桶端出来。高三妙这才眉开眼笑地走了。临走时，又把狱卒拍了一下道：“相好的，赶明天我一准给你带点好吃的来。”笑着徜徉走回去了。
　　回到下处，她男人飞虎邓渊正在坐卧不宁，在屋地走来走去地着急。一见高三吟安然回转，忙迎过来问道：“怎么样？没出岔错吧？”不等回答，急急地验看饭篮，又把吃剩的鱼刺鱼骨检视一过，不由喜动颜色道：“哈哈，真打通了？”高三吟却不置答，愤愤地把篮子一丢，顿足道：“你这位令弟，可真把我们折腾苦了！明天动手的时候，你无论如何，也得把牢头马二、窦金生这两个狗头给我宰了，他把我啰唣透了！”狠狠地往床上一坐，想起来，很是着恼。邓飞虎忙把她好哄歹哄，安慰了一阵，然后这夫妻两人忙又密议了半晌。依着高三吟的意思，次日夜里，就可以动手。邓飞虎不以为然，说：“万一老二没有鼓捣利落，岂不耽误了？还是持重一点，再多耗两天的稳当。”
　　到次日晚上，果然都不动，只由邓渊一人，乘夜出去踩勘了一趟。到第三天，飞虎催妻子高三吟，火速回窑。又吩咐同党，准于第四天夜半三更，动手劫牢。大家依计而行，静候时辰来到。只有高三吟，不肯还山，她也要明晚出场。