第十二章　联庄会传檄御贼

2025-07-10  作者：白羽  来源：白羽作品集  点击：

　　摩云鹏魏豪通夜避仇，数番苦斗，到底被许多人擒住，他急怒交加，只长叹一声，登时昏厥过去。隔过好久，突觉得鼻孔钻入一股子辛辣呛人的烟气，不由大嚏了一声，两只手抬起来，一阵胡捋，把口鼻护住。耳边听得一个生疏的山东口音说道：“行了，缓醒过来了。”魏豪迷离中，猛将眼一睁，眼面顿然另换了一种境界。丽日当窗，身在屋中，自己是躺在一副门板上，只觉头脑昏昏沉沉，眼皮撩不开。耳畔又听一个人大声叫道：“喂喂，起来，怎么还装死？”口吻强横。摩云鹏又睁开眼详看，这是三间大房，却四壁甚空，桌椅甚旧，倒高高矮矮，老老少少，聚了许多人，自己一个也不认识他们。他们个个都拿眼珠子正盯着自己。还有一个短衫男子，端着一只水碗，一个中年男子在手里拈着一个草纸卷，纸卷还在冒着烟。定醒片刻，摩云鹏慢慢地明白过来了。这才觉得浑身酸软，筋骨酸疼，一点气力也没有了。回忆雨夜逃亡之事，恍如一场噩梦。现在置身处既不像盗窟，那必是幸脱仇人之手，这大概是村户人家了。但不知林嫂嫂和铃哥的生死吉凶如何？魏豪记忆恢复，立刻挣扎着一翻身坐起来，揉了揉眼说：“这是哪里？是哪位恩人，把我们救出恶贼之手？”抬眼寻看，程玉英和铃哥俱不在眼前，不禁又惶急起来。看了看这屋子里的人，多是年轻力壮的男子，都穿着短打，有的手里还拿着木棒、皮鞭。在迎门一张旧八仙桌旁，坐着两个人，一个红脸，四十多岁，穿夏布小衫，手摇折扇；另一个是个瘦老头，手拿着烟袋，正自一口一口地喷吐。
　　摩云鹏眼珠一转，便已了然。这两个人气派不同，很像是个乡绅；又看这三间房子大而且旷，不像住家，那么自己昨夜被捉，竟是落在乡团联庄会手里了。揣度着不错，便要下地拜谢，询问程氏母子的下落。没想到他刚刚坐起，便过来两个人，把他按住。另有一个人，便拿出一根绳子，要把魏豪捆上。魏豪究竟年轻，昨夜虽然失力昏过去了，此时却还有劲，把手一格，忙道：“你们别这样。我是走道遇见匪人了，我们不是歹人啊！你不见我们还带着家眷么？”
　　正在纷奴支拒，那个赤红脸的绅士已然转过头来，突然发话道：“你们不用捆他，等我们先审一审，看他也跑不到哪里去。”又向那瘦老人道：“这个人身上带着银子，还有剑，还有镖。”瘦老人道：“是的，二爷说得不错，总得细审一下。我说何老三，七金子，你们俩把他押过来。”
　　立刻过来两个壮丁，一边一个，把魏豪押了过来，紧紧地抓住了魏豪的手腕。魏豪沉住了气，更不支拒，直挺挺地一站，向两个绅士点一点头。这两个绅士就大模大样询问起来。摩云鹏叩问程氏嫂嫂和侄儿铃哥，绅士并不搭理，只板着面孔，究问魏豪的来踪去影，姓什么，叫什么，干什么行业？为什么黑夜手持凶器，携带妇孺，闯入村庄？又挨家敲门怪叫，是什么意思？那一个妇道和那个小孩子，自称是你的妻子、孩子，这话可对？你们究竟是要做什么？那许多人追你们，又是为什么？你们是怎么一回事？
　　问的这些话，摩云鹏细细听了，不由愕然，想了一想，暗道，莫非程氏嫂嫂对他们自称是我的妻子？……这，岂有此理！魏豪到底在江湖上历练有年，只略一盘算，连忙说道：“那不是，那不是。那位妇道乃是我的嫂嫂，那小孩是我的侄儿。我们是卧牛庄林家。我是接嫂嫂来的，不幸遇上了仇人。”
　　摩云鹏半虚半实地把自己的行藏，说了一遍。那两个乡绅模样的人互相示意，脸上缓和多了。摩云鹏现在说的话，和刚才他们盘诘程玉英娘子，哄问铃哥儿话，恰好大致不差。他们都疑魏豪持剑夜行，多半是拐带妇孺的匪人。但男女三个人说的话既然无异，他们便释然了。跟着又问，怎样遇见的恶人？魏豪有问必答，自承是保镖为业：“师兄去世，奉命接送师嫂、师侄回家，不想遇见我们从前保镖结下的仇人，是一伙绿林大盗，结伙邀劫我们。仗着我们事先得着信息，把细软行囊全先运走，我们乘夜取路避仇，倒运竟在半路上遇上他们了。在下的师兄，就是卧牛庄保镖林家，诸位想必也有个耳闻。”如此这般，细说了一遍。这两个绅士便把原来的猜疑一扫而空了。但是那四十多岁的绅士依然沉着脸，很是恼怒，似乎非要把摩云鹏重办不可。摩云鹏自是不明白，昨夜拒仇拼命，他竟把人家联庄会的壮丁，连伤了三四个。
　　这地方正是小辛集联庄会的公所。当摩云鹏被贼围攻时，程玉英娘子竟得逃出，奔入另一条狭巷中，但已浑身无力，寸步难挨了。强自支持着，往巷内黑影中一蹿，竟扑地滑倒，又强支着，刚刚扶墙爬起来，还未及觅地暂避，猛听前面有人语践踏声，紧跟着那边巷口，一道黄光如车轮般一扫，影影绰绰闪出来好几个人。程玉英哎呀一声，骤然蹿起来要跑。忽又想再逃不出仇人的毒手，慌忙贴墙，把剑横在颈下。却不料孔明灯黄光又一扫，这几个人影徘徊不进。有一人突然发了话，分明听得山东的乡音道：“贼人在哪里？”分明这腔口不是仇人，是本村的人。紧跟着灯光对自己来来回回照射过来。又一个人大喝道：“什么人敢来探庄！”
　　程玉英猛然省悟，这别是联庄会吧？她正在惊惧、猜疑，那几个人竟齐声威吓着，也是不敢过来。程玉英仍把剑横在颈下，倚着墙根喘息，贸然叫道：“我们是逃难的，遇见土匪了！我兄弟那不是叫匪人围上了？”黑影中听得咦的一声道：“真是个妇道，你是谁？”人影中灯光闪动，似有人往这边走来，且走且吆喝道：“不许动，站住了！”但是，程玉英气力早懈，就要她动，也须缓过气来，才能动转了。
　　俄顷之间，锣声忽起。对面脚步践踏声中，挑出一对灯笼来。跟着这对灯笼往程氏这边，一晃一照，一晃一照，几个人影走了不多远，忽然踌躇不前，似正挑灯往这边端详。果然照了又照，似已看清巷口墙根，确像是个女子，倚墙发喘。跟着这才有一个少年人喝斥着，似要奔上前来。忽然，又听见一个浊重的声音喝止道：“瞎，你别冒失，你不瞧那妇道手里还拿着什么哩，留神看给你一下！……喂，我说你这女子。你别动，我们得验看验看。”只听又一人道：“你们看住了她，我去禀报副会头去。”履声橐橐，一个人撤回去了，五六个人扑过来了。
　　程玉英娘子已看出对面灯笼“守望相助”四个红字，登时如绝地重生，把颗心一放，不由浑身酥软，瘫在地上了。喘息着向来人说道：“乡亲们快救人吧，我兄弟叫好几个贼围上了，还有我的孩子呢！”
　　这伙联庄会本是乡下力笨汉子，没有什么本领，专恃人多为胜。但这里的副会头辛佑安和他的三兄弟辛佑平、大侄儿辛宏明，却不含糊，手底下颇有两手武功。五更风雨，乍闻得人呼犬吠，旋听得会丁报到面前，知有匪警，立即鸣锣。片刻间，聚来三四十人，纷纷寻声搜索起来。有几个登高瞭望，在墙头要道上，恰好瞥见群贼攒攻魏豪。又有几人抄小巷搜寻，恰遇见程玉英。辛佑安率众人挑灯提枪，先赶到程玉英面前，查看盘诘。程玉英挣扎起来，诉说前情。辛家弟兄本晓得狮子林的威名，立催会众上前拿贼。人多势众，声势汹汹。程玉英居然支撑着，挺剑当先，引领联庄会众扑奔镇口。正是天下事难以逆料，程玉英倒救了摩云鹏。
　　这出剿的三十多个会众分作两路，多一半拿长花枪，少一半提单刀、木棒。辛佑安恃勇当先，率领十数人，直扑向魏豪被围之处。辛佑平和辛宏明却引十余人，绕道斜抄贼人的退路，以收夹击之效。督队急进，相隔已近，一抬头，突见两个贼人蹿房越脊，迎面奔来———这正是追搜程玉英的二贼凉半截和纪花脸。邪不侵正，贼人胆虚，这二贼突然间瞥见联庄会的红灯，又听见锣声惶惶，人声杂沓，两个人哼了一声，抽身便往回走。辛佑安断喝一声：“好贼子，往哪里跑？”抬手打出一石子，率众急追过去。一霎时，小辛集内外锣声四起，邻近各村庄先后闻警，灯笼火把，东一处，西一处，冒雨冲出来。守望相助，齐声鼓噪，倍显得声势惊人。穷追寻仇的贼党，不由得倒吸了一口凉气。
　　那包围摩云鹏的贼人，还想把仇人撂倒再走，但这如何来得及？海燕桑七、降龙木胡金良挥兵刃，兀自急攻。他的同伴却已看着不妙，鸡冠子邹瑞嗖的蹿上临街的矮房，往四面望了望。这一望，登时看见这村镇和邻村三三五五的火光，在雨中闪烁，齐奔这边扑来。若缓走一步，就怕走不脱；而且估摸时候，早已五更，只是阴雨天暗，显着昏沉罢了。那矮房对面高大的庄院，并已有据住更道，往自己这里乱投石块。鸡冠子邹瑞急跳下房来，一声呼啸，催同伴作速退出村外。
　　这时联庄会辛佑安已率众赶到，辛佑平也从后绕过来。有几个大胆的壮丁，年轻快腿，也不等火把，也不等梆锣，竟挺花枪，紧随辛佑安和辛佑平，分两路抄来。两厢一挤，贼人海燕桑七、降龙木胡金良大吼了一声，急招呼同伴乌老鸦叶亮功、凉半截梁文魁、九头鸟赵德朋等往外冲。胡金良就是身探清江浦镖局，自称名叫胡建章的那人。他的真名叫降龙木胡金良，善使齐眉棍，此时却使的是刀。桑七挥刃开路，胡金良横刀断后，招呼同党撤退，向辛佑安喝问：“什么人敢搅太爷的事？”联庄会众一阵乱骂，没人正经答话，却已刀枪齐上。胡金良厉声怒骂：“太爷乃是来报仇的，你们倚仗人多，竟敢胡搅，早晚太爷把你们洗了！”胡金良放下这话，这才翻身退出村外。联庄会呼噪着追出镇外，又搜巡了一程，便结队而回。
　　辛佑安把程玉英母子领到自己家中，由他妻子款待着，更衣敷药，煮粥治食。只有摩云鹏魏豪苦战失神，把联庄会救他来的人，误认作贼党，竟被他连伤了三四个。联庄会众哗然大怒。辛佑安叔侄急忙过来，一齐动手，把魏豪擒住。程玉英哭着呼唤，摩云鹏昏厥过去，半晌没有苏醒。辛佑安存了一番顾忌，不愿早到自己家，遂吩咐会丁，用木板把魏豪抬到乡公所，留下三弟辛佑平，设法熏救。辛佑安便回转家来，向程玉英打听遇盗的事情。
　　摩云鹏独留在乡公所，直到雨住天晴，太阳升起很高，方才微吁一声，缓醒过来。正会头夏二爷和镇中素常出头的人物，都到公所来询问。因恼着魏豪误伤会众，盘问起来，声色俱厉。摩云鹏浑身伤痕，又看不见程氏母子，问他们，他们又不好生回答他，偏偏辛佑平也回去了。摩云鹏应对之间，辞色渐不平静，双方越说越拧。有的人就要照联庄会平常治盗的法子，把魏豪捆起来，活埋了。正在翻脸相闹，忽听院外一个响喉咙叫道：“那个逃难的救活了没有？”
　　摩云鹏抬头一看，此人年约三十六七岁，长眉毛，大眼睛，身材魁梧，神情粗豪，另带一种伉爽之气，并不像乡下人。此人身穿山东茧绸短衫，敞着衣襟，捏着一把九根柴大扇子，忽扇忽扇地扇着，大叉步走进来。身后跟着一个十八九岁的少年，面貌微黑，也很透精神。会首夏二爷就是上首坐的那个绅士，忙欠身站起来说：“辛二爷才来。”这进来的人便是联庄会副头辛佑安，那少年便是他的侄儿辛宏明。
　　辛佑安一到场，立刻把误会全解了。公所里联庄会的壮丁此时只剩下十几个。辛佑安张眼四顾，问道：“他们呢，都散了么？”夏会首道：“正是，我想没什么事了。这时候田里正忙，不过是几个过路寻仇的小贼，赶跑也就完了。想着也没什么后患，所以我就打发他们回去了。”辛佑安道：“哦！”说了几句闲话，遂向夏二爷道：“夏二哥，你不晓得这位？这位魏朋友说来还不是外人，就是咱们邻村卧牛庄保镖林、林廷扬镖头的七师弟。二哥，原来咱们昨夜救的那位妇道，就是林镖头的娘子。林镖头那样英雄，你可知道竟死了，还是叫一伙水贼暗算的。”夏二爷道：“我刚才也听说了。不过这个人说话口音很个别。辛二弟你说这事怎么办？我们后街四房里的老五，大胯上叫这人扎了一刀，伤很深。我们怎能够模模糊糊地就把他放了？况且二弟街上的人，我也听说有受伤的。”辛佑安赔笑道：“别提了，一动上手，真刀真枪，哪能不带伤？说真了，这可真是一场误会。二哥的本家受伤了。还有我们八房上的辛老台，也叫这位魏朋友打了一拳，把眼眶子都打青了。我们大侄子，也挨了一腿。这里顶重的还是张拴叔，那可是被贼人伤的，恐怕要落残废。……我说魏朋友，我们尽喊着别动手，别动手，你怎么还打？贼早跑了，你老哥背着个小孩子，抡着把刀，一个劲地乱喊乱砍，连林大娘子招呼你，你都听不见。拿钩枪把你搭住了，还被你挣脱。要不是我冒着险，从背后把你抱住，你真个的就要抹脖子。”辛佑安说着哈哈地大笑了，把大拇指一挑道：“魏朋友，你真够味！刚才我听见林大嫂说到你了，你们倒是真义气，可算得是生死之交，存亡不渝！”
　　摩云鹏是外场朋友，人家对他客气，他倒越发惶恐起来。回忆前情，若不是人家联庄会出来，把贼人惊走，自己准得死在群贼手里。当时自己力竭失神，目昏耳鸣，只顾一味乱砍乱打，哪晓得伤了人家的人？不由满脸惭惶，这才问明了公所在座的各位姓名，咬牙忍痛，向众人一一周旋拜谢。误伤致歉，相救承情，说了许多感激不尽的话。又说出：“误伤的各位，在下行囊中还有几两银子，可以拿出来给各位调治调治。就请二位会头费心，给看着掂配一下，我实在太对不住了。”正会头夏二爷一见这情形，也不好再说什么，只好作罢，把面子都送给辛佑安。辛佑安见摩云鹏言动如常，虽然脸上气色难看，料想已无妨碍，这才把摩云鹏也邀到自己家来。摩云鹏的兵刃包裹，也都由辛佑安叔侄代拿着。摩云鹏一步一瘸地跟着走，来到辛宅，让到客厅内。辛佑安吩咐长工打脸水，看茶，备饭。
　　这一番逃难，摩云鹏肩头受了贼人一暗器，腿上受了联庄会一钩镰枪，头上也好像叫什么东西砸了一下。他受的伤不算重，只是背着个小孩子，挣了一夜命，又是且战且逃。若不是他体质素强，换个人怕不当场吐血？程玉英娘子臂受刀伤，铃哥林剑华后臀上被划伤了一条口子，头脸上也有浮伤。虽然都不甚要紧，只是一路颠顿惊恐，又被大雨淋浇，七岁的小孩子有多大抗力？此时鼻塞面红，周身滚烫。程玉英娘子守着孩子，在生人家里，不敢哭泣，吞声流泪，拉着铃哥的手，扪头抚胸，寸心欲碎。多亏辛佑安、辛佑平和大哥辛佑良弟兄三人，轻财好义，患难中倒成了程氏母子的一路福星。
　　辛二娘子把程玉英让到内宅寝室，更衣寻药，恤难询情，颇尽地主之谊。又见铃哥小孩子神气不好，叫程玉英娘子给他脱去湿衣，敷上刀创药，拿被单盖了，放躺在炕上，对程氏说：“这位大嫂不要着急，人谁没有一步难呢？你歇着你的，别过意。这小孩子他是吓着了，叫雨水激着了。睡一觉，吃点药，烧就退了，大嫂别害怕。”又给煮粥，又给找药，把牛黄镇惊丸和红灵丹取出，也不管对症不对症，乡下人以为是药就治病，催着程氏娘子给铃哥服下去。粥熬好了，辛二娘子又催程氏母子吃粥。铃哥吃不下去，倒喝了许多水，忽地叫了一声娘：“娘，怎么我的外祖父还不来？娘娘，这些贼还欺负咱们来不？”小孩子禁不得大险，更不待他娘慰答他，小眼睛一闭，又迷糊过去了。倒引得程氏娘子满怀凄楚，吞声下咽。
　　辛二娘子劝程玉英，躺下歇歇。辛大娘子、三娘子当作稀罕事，也来打听逃难遇仇的情形，听了都很叹息。又问：“那个昏过去的男子是谁？你们这是打算投奔哪里去？”又打听程氏怎样用剑发箭，跟贼人对敌的情形。程玉英娘子急装紧裤，背剑袖箭，武功虽然弱，在寻常妇女眼中，究不免诧为奇人。辛三娘子又说：“林大嫂不要客气，尽管躺着说话儿，别价起来。你老不知道，咱们才隔着二十多里地，乡里乡亲的，都不是外人。保镖林家谁不知道？我娘家的表妹就嫁在榆树坡程五爷家，是二儿媳妇。你们老人家铁掌黑鹰程老英雄，一只手掌劈断一棵小柳树，那是我亲眼看见过的。”程玉英答道：“那是家伯父。”三娘子道：“哦，不是你的老人家呀！你是他老的什么人？”二娘子笑道：“三婶子好糊涂，自然是侄女儿呀！”三娘子拍掌道：“哟，我懵住了。”竟说长道短，谈起闲话来。后来还是辛大娘子见程氏疲怠的样儿，这才把两个妯嫂邀出去，替程氏放下门帘，任由程氏娘子在东间内室，躺着歇息。
　　程玉英娘子是个健妇，但这时候头脑上如压着重铅，浑身竟如散了板一样，脚底下尤其酸痛，只是忍住不呻吟罢了。她和铃哥、魏豪浑身都滚成泥团，连头发里都是泥水了。这时母子全换了干燥的衣服，把伤处也包扎停当。居停主妇已出，再也支持不住，身子一倒，不禁低低咳了一声，落下几滴眼泪，偎着铃哥躺下了。悄悄扪着铃哥的头额、手心、胸口，觉得这孩子的小手竟一时一时地痉动。程氏娘子不由担心害怕，这孩子是吓病了。万一有个好歹，那可怎么好？想到此，万分痛恨仇敌，心想伯父铁掌黑鹰若在家中，何致如此？可是不幸中的大幸，还有这一个仗义急难的七师弟魏豪，若没有他，娘儿俩到今日，还不知是死是活哩！可是七师弟他竟失神乱砍，瞪着眼连人都认不得了。等到把他按住，他竟闭过气去，面黄息微，呼之不醒，生生地累坏了。他还微有鼻息，公所中的人说不要紧。万一他真个累死了，那么，自己一个孤孀，铃儿一个孤儿，大仇当前，未必甘休。若依然究追不舍，现在困在这小辛集，前进，后退，事在两难。还有押行李车的黄、邱二位……
　　程氏娘子万虑萦心，思索到极苦处，又不禁把铃儿一搂，把牙咬得连响。思量着，容得这家主妇辛二娘子再进来时，便须央告她烦人到公所，看看七师弟魏豪，到底救转没有？她在东内间思虑己事，帘外却听见居停主人辛家三个妯哩，隔着堂屋，正议论自己的事。是怎么公所里的人恼着魏豪，还有人不很答应，要拿来当匪人办他。程玉英听到这一节，不禁惶急。但又一想，听这口气，魏豪当然是没死，便又心头为之一宽。
　　到了傍午，辛佑安把摩云鹏邀到家来，更衣进膳，两个人很客气地谈起来。辛佑安便打听贼人的来路，怎么结的仇。摩云鹏见辛庄主性情豪爽，脾气相投，遂不隐瞒，索性将实话说了。辛佑安闻言叹息。摩云鹏又向辛佑安询问自己昏过去以后，贼人怎样被逐，联庄会可曾捉住贼党没有？辛佑安笑道：“我们这联庄会，不过人多势众，凑到一块起哄。说真格的，如何是贼人的对手？我们联庄会前前后后出来五六十口子，贼人看光景也不过十一二个，简直是麻秆打狼———两头害怕。我们全仗着嚷得凶，好像惹不得，又加上天快亮了，才把这十几个贼赶跑。你老兄还问我们捉住几个？实不相瞒，一个贼也没捉住，倒叫贼人伤了一个。”说着大笑起来，跟着又将逐贼的情形说了一遍，把贼人临走时，放下了怨言的话，也告诉了魏豪。魏豪听了，怦然一动。对辛庄主具说仇人歹毒，究追不舍，他虽然负伤疲极，仍不敢多有耽搁。于是说了些感激的话，向辛佑安拜谢，请他把程氏嫂嫂和铃儿招呼出来，商量着即刻赶路避仇。
　　辛佑安不知贼人的厉害，说道：“魏仁兄你忙什么？仇人虽然恶毒，你住在我们这里，绝无妨害。我看仁兄伤劳过重，你走不得吧？”魏豪执意要走，辛佑安自不强留，遂进入内宅告诉娘子，把程玉英请了出来，陪到前院，与魏豪相见。
　　叔嫂见面，才隔半日，却生死呼吸，恍如隔世，不由都掉下泪来。互问了伤势，魏豪便问起铃儿：“他没吓着？可受了伤？”程氏娘子叹道：“苦命的孩子倒很皮实，一点也没哭闹，刚才睡着了。”魏豪道：“到底他受了伤没有？”程氏忍泪道：“屁股蛋上划了一道子，侥幸还不深。头脸上也有点浮伤，我给他敷上了药。小孩子疼得只吸凉气，说出来的话更扎人。他扯着我的手，把小脸蛋偎着，尽只问他外祖父，和打听七叔你，连他爹爹一个字也没提。问我仇人还来不来，对我说咱们别走了，看路上再碰见仇人。唉，真是的，要有他外祖父在这里，我们何致受这大罪？”摩云鹏默然。
　　程氏又道：“我摸他的头，滚热的，身上也很烧。刚才多亏这里二娘子给找出药来，我给他吃了。现在他睡了，喘气粗点，也许不要紧。”程玉英一边说，一边滚下泪来。因在生人家中，只好强自吞声。复向魏豪问计，究竟应该怎样？摩云鹏魏豪略一迟疑，仍对程氏说：“嫂嫂，你看铃儿到底怎么样吧？如果能走，我想还是赶紧走，不能在这里多耽误。嫂嫂忘了，老河堤还有黄仲麟、邱良两个人，押着行李等着咱们呢！唉，也不晓得他们两个人怎样了？”
　　程氏低呻了一声，把两手紧握着，半响道：“走！我抱他去。这孩子一夜没睡，连浇带吓，发冷发烧的。要是这就走，还得雇车。要是步下走，那我可是……”摩云鹏魏豪攒眉良久道：“嫂嫂，你把铃儿抱出来，我先看看他。”程氏拭泪道：“我就抱他去。”
　　辛佑安见这叔嫂二人商量行计，进退为难。起初本觉自己不便在场，早应退出，可是他又憋不住，到底留住未走。此时就插言对魏豪说：“魏仁兄，你我武林一脉，一见如故。若叫我替你们打算，避仇之事，自然不便在路上停留。但现在你们三个人，人人负伤，说句不忌讳的话，你们恐怕要害病。大人或者还支持得了，小孩子可不行。你看这工夫，天倒晴了，路上却滑得很，你们怎么走法？魏仁兄，你们不要不安，你尽管在我舍下歇两天。等着天晴路干，雇好了车再走，也不为迟。你们可以坐轿车。魏仁兄你说对不对？坐轿车又省力，把车帘一放，谁也看不见。你们三位可以雇两辆轿车，这个我可以替你们想法子，准给你们雇着。”
　　魏豪慨然对辛佑安说道：“辛庄主，承你陌路仗义，济困扶危，我敢不披心露胆？这一番，我们原提防着贼人寻仇不舍，才把行李箱笼等物，遣派镖局趟子手，装车押运，走大路先奔老河堤。另由小弟保护我们大师嫂和小师侄，乘夜潜出，单走小道，躲避仇人的耳目。谁想仇人布置周密，我们没有躲过去，到底叫他们缀上了。我们那两位押运行李的，一位姓黄，一位姓邱。辛庄主你想，仇人能把他俩放得过么？我们实怕仇人仍不死心，明明晓得我们落到此地，难保不再寻来。我们落到这个样子，说起赶路，简直是咬着牙走。承蒙庄主款留，我们感情不尽，还顾得假客气不成？我们也曾打算再骚扰你一两天。无如再三盘算，实在不敢逗留，总以速走为妙。贼人既被庄主逐去，一定回去勾人。趁这机会，我们一走完事。一来叫他摸不着影，二来也给庄主省去许多麻烦。这是两全其美的事。庄主的盛谊隆情，我们只有心领。若是脱过大难，我们再图补报。……嫂嫂，我说我们还是赶紧走。”程玉英娘子在旁点点头，惨然道：“可不是，还得赶紧走，……不过铃儿怕要病倒，真得雇车！”
　　辛佑安已听明魏豪左右为难之故，不由激起了豪气，立起来，走到魏豪面前一站，奋然说道：“我就不信贼人这么难惹！魏仁兄放心，我们这联庄会虽然尽是一些庄稼人，力笨汉，可是全号召起来，一共四个庄子，足可凑一百六七十人。难道一二百号人庇护两个大人，一个小孩还办不了么？贼人就算凶横，好汉敌不住人多。还有小弟和舍弟、舍侄，自信手底下还对付得三招两式。贼人不寻来便罢，当真找寻来，怕叫他也得不了便宜去。真格的就没王法了，他还敢烧庄子不成？魏仁兄，咱们虽然素不相识，可是铁掌黑鹰程老英雄，乃是我们本地的前辈英雄，林大嫂是他老人家的侄女儿。狮子林镖头英名在外，我们都是本乡本土，老邻旧居。我们不知道了便罢，既然知道了，小弟我就要管一管这桩闲事。你们就放心住下，瞧着我的吧。我就不信十几个臭贼，敢在我们曹州府堵上家门口子来欺负人，把我们山东人都看扁了！”
　　程玉英道：“只是这伙子仇人，人数实在太多，他们这就有十几个。他们吃了亏，叫庄主赶跑了，他们一准要再勾更多的人来。”辛佑安更加生气道：“他们能够有多少人来？嘿嘿，我辛老二就是不受欺负，不怕人多势众！我辛老二定要跟他们斗斗，我这就鸣锣聚众，把联庄会全招了来！给他一个昼夜梭巡，里外戒备，看贼人有什么坏招，敢对我小辛集施展！”说着，在当地走了半圈，双眼一瞪，把额角一叩道：“我还有一招！喂，老计，老计！”
　　一个年轻长工走了进来听命。辛佑安吩咐道：“老计，你快骑上马，到柳树岗子、杀马营，把老师傅跟钱大爷都请过来。要快，请他们立刻就来，今天务必到。”顿了一顿道：“你对老师傅，不提旁的事，就提咱们这里昨儿个闹贼了，请老师傅把他那两位少的一块邀来。千万，千万。到钱大爷那里，也是这样说法。老师傅要是有个疑疑思思的，不肯来，你就找二爷，叫二爷怂恿他老。”长工老计领诺，转身要走。辛佑安却又叫住，道：“你对老师傅和钱大爷讲，不是小螽贼，是成帮的匪人，一共来了二十多个，要跟咱们联庄会作对。你再告诉他们，匪人昨夜来搅闹了一通夜，直到五更天亮才走的。临走还放下恶言，要邀同伴再来，要放火烧咱们。你听明白了么？要说得厉厉害害的。”
　　辛佑安一时动了气愤，要替狮子林的妻儿、师弟，跟贼人比量比量。辛佑安只觉得摩云鹏过虑太甚，他却万想不到狮子林的这个对头，必欲把林家的遗族一网打尽，一个活口不留，方才甘心罢手。若问他为什么这样的歹毒，说起来就连他的同党，也觉得这么寻仇做得太过。但是人各有心，他做得太过，自有他太过的缘由。
　　当下，辛佑安坚留摩云鹏宽住两天，借以养创息力。摩云鹏深知仇人的厉害，尚在游移。程玉英娘子却支持不住，又觉得铃儿这么可怜，只顾心急赶路，小孩子万一有个好歹，满怀希望岂不尽付东流？又想到半路上，再有个走不利落，还不如在小辛集。有辛庄主这么一个居停主人做护符，呼救还易些。怔了半晌，抬起头来，看看魏豪道：“七弟怎么样呢？”
　　摩云鹏双眉紧皱，筹思良久，方才拿准了主意。就请辛佑安代雇两辆轿车，行期暂且不定。现在还不晓得黄仲麟、邱良两人的吉凶如何，打算自己改变服装，先到老河堤，寻寻他们。如果两人竟得脱出仇人之手，安抵老河堤，便可依照原计，定明后天半夜，由小辛集起程北上。万一黄、邱二人竟遭毒手，未得闯出，那只可另做一番打算。
　　商计已定，程玉英母子暂留在辛庄主家。魏豪忙装作乡下人赶集的，借了一头小驴，溜出小辛集，往老河堤访下去。不意找到老河堤，在约定地点，前前后后找遍问遍，竟没有黄、邱二人，也没有那样的重载大车。路旁小摊，附近店房，都是同声一辞。摩云鹏心下打鼓，情知不妙，又沿路加细访下去。到了周庄北边一座小村子上，竟听得乡民三三两两，哄传起前途出了路劫惨案！
　　摩云鹏吃了一惊，这事乍闻一震，转想这是在意料之中的。摩云鹏忙逢人设词探问。就在今天清晨，有看青的乡下佃夫，在雨停后，扛着农具下地，忽听见邻田庄稼地内发出惨嘶声音。乡下人伸头探脑，仗着胆子过去一看，只见庄稼地踏倒了一大片，有一匹牲口，拖着一辆空车，倒在地上悲号。山东地方素来多盗，这户下人一望，早已了然，忙跑回去告诉了乡长、地保。立刻引来许多人，吆喝着闯进去查看。到近前时，才看出这是一匹老马，马腿被什么兵刃砍断了一条。车上车下扬着空箱子、空包袱，散抛着东一件、西一堆的衣衫行李，都被雨淋得湿透了。这当然是匪警。又往四面一寻，距离空车不远，就发现了一具无头死尸。又在半箭地外，找见另外的一辆空车，驾车的牲口却没有了。地边土路上泥泞已极，留下许多脚印、蹄痕和血迹，远远地还抛着一把刀。
　　这件事在周庄已然哄传动开了。摩云鹏一路踩访，访明抽身。离开乡人，面对旷野，禁不住潸然下泪，咳！贼人歹毒，人数又多，这个无头死尸，看起来不是黄仲麟，就是邱良了。摩云鹏心中戟指痛恨道，万恶的贼子，你们害他们做什么呢！……这死者到底是谁呢？黄、邱二人功夫都很平常，不是贼人的敌人，可是黄仲麟那把刀还有两下，这死者，多一半是邱良了！但是黄仲麟又逃到哪里去了？这样看来，他们必是从卧牛庄硬闯出来，走到这里被围失着的，他们俩可是把主意打错了！既然被仇人寻上门，你们俩就该不走才对。是怎么不度势，不量力，还打算开车硬往前闯？唉，我本来再三告诉你们，万一事到紧急时，尽可丢下东西一跑，千万不要跟他们拼命。这两个人不用说，一味护车，竟以身殉了！林大哥待他们好，他们这样生死不渝交情，我若任听他们尸体暴露，于心何忍？可是我这时候竟去认尸领埋，又万无此理。我是跟着打人命官司，还是救活的去呢！
　　想到这里，魏豪越发忍不住，几乎要放声一痛了。他又想，这死的一定是邱良无疑，他空有胆气，手底下太没有根。不错，一准是他。可是，黄仲麟呢？难道他临难缩手，先溜走了不成？
　　摩云鹏这么猜想，他哪里晓得，这大好头颅被人砍去的，竟不是邱良，乃是黄仲麟，那趟子手邱良，非但没有逃，也是拼着命与贼支撑，到后来身负重伤，竟活活地被贼掳了去，要用极残酷的刑法，从他口中逼出林氏母子的下落来！
　　摩云鹏魏豪思索良久，不能任置不理，便跨上驴，扑奔肇事地点。也装作没事人，绕尸场前后偷看了一遍。这时那具无头的死尸，早用芦席盖住。已然有人看守，不容闲杂人等近前。但是空车上遗留下劫余的行囊物件，只一瞥便已认明，果然是林家之物。地保和乡长为着保存物证，报官请验，都将这些东西聚拢到一处，就放在空车上。黄仲麟使用的那把刀，也俨然放在车箱中。魏豪听那看热闹的人纷纷议论。有的人说，昨夜不到二更天，在风雨声中，听见人狂喊，夹杂着车马奔腾声音。看起来，这劫道的顶少也有二三十口子。（闲谈的人大抵形容过分，究竟他说的话可靠不可靠，也还是疑问。）
　　摩云鹏牵着驴，傍着尸体呆看。愣了一会儿，就一忍心，一甩手，牵驴出场，跨上驴，头也不回，径返小辛集，时已到未末申初。魏豪火速地与程玉英嫂嫂，商量逃亡之计。现在行李细软，已被仇人倾囊劫去，押车的人已经殉难，访闻仇人来得很多，料想不出明晚必然有人来窥探。不出后天，必然要找上小辛集来。魏豪道：“为今之计，更无别法，我们只有火速离开山东，越快越好。头一步，要赶快离开小辛集。孩子有病也说不得了，咱们只好改装坐轿车逃走。”程玉英听了，张大眼睛，登时面目改色。魏豪又向庄主辛佑安下拜，恳求道：“辛庄主，我也不说客气话了！我们如今穷途末路，生死难保，庄主得搭救我们……”辛佑安愤然道：“魏仁兄放心，你交给我，我已经请人去了，不一会儿就到。我就不信，贼人竟这么胆大妄为，我倒要斗斗他。你只管在我这里住，你看我剥不了他的皮！”
　　摩云鹏摇头惨笑道：“唉，我们还是赶紧走的对。你看贼人步步逼紧，我们逃到哪里，他们一定缀到哪里。我们分两股道逃走，他们就分两拨人堵截。我们跟他有仇，我们押行李的人跟他没仇，他们竟也下这样毒手！贼人至死不饶，你看他还割首级，多么歹毒。我们要只是两个大人，还容易潜逃，偏偏有这个小侄子，岁数又太小，未免累赘。辛庄主，不是我过虑，我们必须设法悄悄一溜，叫他们踩不着我们的脚印才行。我们原打算扑奔保定，看这光景，我们也不敢定准了。我们逃到哪里是哪里，必须把贼人甩开，才算逃脱了。我们只求辛庄主两件事，头一件求你给我们雇两辆轿车，现在就用。”辛佑安道：“不是后天夜晚走么？”魏豪摇头道：“时候不好预定了，这就全看机会怎样。等你费心给雇好车，我就到外面查勘查勘，只要贼人趟道的还没有来，我们打算立刻就走。第二件，还求庄主费心关照联庄会各位，替我们隐瞒一点。”
　　辛佑安还想挽留，魏豪却心惊肉跳，揣度贼情，怕他们立刻勾人寻来，恨不得立刻拔腿就走。当下催促程氏嫂嫂，把铃儿唤醒领出来。拉着手，摸了摸额角，烧已大退，还有一点余热，小手却微觉发抖。心知铃儿病象依然未去，但也顾不得了，再三向辛佑安告辞要走。辛庄主方才答应，派人雇了车来，直开进庄院。
　　程玉英、魏豪都在外院客屋里，打点动身。辛佑安道：“且慢，你们就走，这工夫天色还早。你们的仇人要真是穷追不舍，还怕他们在镇里镇外，埋伏下眼线，暗等着你们。你且候一候，我打发人到外面看一看，有眼生的人没有？没有眼生的人，你们吃了晚饭，等天黑了再走，岂不保重一些？你们头一站到底打算先奔哪里？你们总得告诉车夫，才好按程赶路啊！”摩云鹏只顾一味地守秘，到这时候，还没把地名说出来。辛佑安未免心中不大高兴，暗想怎么连我也瞒起来？我是救你们的，还能走漏消息，害你们不成？摩云鹏无奈，这才惶恐说道：“这是在下疏忽了！我们打算不直奔大名府，想绕着道走，叫贼人跟寻不着。头一站打算从小辛集，先奔崔旺营。”
　　辛佑安道：“那就是了，你得告诉赶车的。”当下叫来两个长工，吩咐二人到集里集外寻一寻看：“只要有眼生的人，或打听昨夜匪警的，探听联庄会的，你们就赶紧认准了他，回来告知我。”这小辛集本是乡村间一个小市镇，并不是通驿要道，除了运粮车，轻易不走商旅的。并且户口也不多，当真有外路人在此流连，本地人一望便知。两个长工领命出去了。辛佑安看着魏豪收拾完毕，也就溜溜达达，从家里走出来，到镇内查看去了。
　　摩云鹏魏豪和程玉英母子，早已装扮停当，程玉英扮成男子，头戴草帽。两人原穿的衣服全都雨渍泥污，此时一律换上了乡下毛蓝布的男旧衣裳，打扮得土头土脑，就在外院客厅静等着时候。铃儿还是困，程氏把他放在土炕上，小孩子迷迷糊糊地又要睡着。
　　辛佑安的侄儿辛宏明在旁看着，和魏豪闲谈，魏豪勉强答对着。所换的衣服，全是辛家所赠。又特叫做饭的蒸了些干粮，带了些乡下咸菜，装了一布袋，预备送给避难的人在路上吃。辛佑安一家在待承上很热肠，魏豪连声称谢。辛宏明道：“魏镖头你就不用客气。刚才家叔告诉我们，你老这次犯险拼命，全是为了故去的朋友。像你老这样仗义全交，保救孤儿寡母，我家父和二家叔都佩服得了不得。家叔说，若不是你老有要事在身，真想留下你老，给我们当教师，护院子。实对你说吧，我们爷几个都喜好练练，可惜没有机会。刚才我二叔打发人去请的老师傅，姓陶叫陶成泽，外号叫醉尉迟，就是他老人家有工夫时，教给我们练一练。只是他老好喝，不常教我们。还有老师傅两位少的，一位叫陶继尧，一位叫陶继唐，算是我的师叔。我们没事就跟他二位练，他们二位应名还是我们这联庄会的教头哩。本来我们这里不很消停，东洼里有一伙子螽贼，偷鸡摸狗，常常来骚扰。他们倒稀松，可是有时候勾结邻县的土匪，不断生事，这才闹得我们四个村子成立起联庄会来。”
　　辛少庄主年才十七八岁，不管人家心上有事没事，只顾扯开了闲谈。忽然那派出去的两个长工，有一个走进来道：“二当家的呢？”辛宏明问：“什么事，可看见眼生的人没有？”长工答道：“没有。不知道秦二怎样，我是什么也没有碰见。”
　　辛宏明放了心，又问：“那么你忙什么呢？”长工道：“老师傅爷三个全来了。”辛宏明欣然站起来道：“魏镖头，我们老师傅来了，我给你引见引见。他们爷三个在哪里呢？”长工道：“在西院呢！”说着，只听窗外道，“避难的在哪里呢？”辛宏明对魏豪道：“你听，老师傅寻来了。”忙应声出去。跟着履声橐橐，魏豪抬头迎看，由少庄主陪进来一位苍颜赤鼻的老人，和两个黑面皮、大眼睛的壮年汉子。三个人都是暑天的短打扮，摇着大扇子，走进屋来。这个赤鼻老人便是老师傅陶成泽，年有五十多岁，精神很矍铄。那两个黑面汉子，就是陶继尧、陶继唐昆仲，继尧年约三十以内，继唐不过二十一二。二人体格雄壮，一看而知是山东人。
　　陶成泽拈须发话道：“宏明，到底是什么事？昨夜真闹贼了么？我们那里没听见呀？刚才我来的时候，你们联庄会又出队了，怎么连镇口也下了卡子？想必是闹得不轻，难道说洼里倪老茄子又龇牙了？”又道：“听说你们还救了两个逃难的，这位可就是？”
　　这个老头子嗓门很高，说话就和吵架一样，还没落座，就挺胸腆肚地嚷起来了。辛宏明忙见过了礼，又替魏豪引见道：“老师傅，避难的就是这位魏镖头，是咱们武林同道。人家可真不含糊，就两个人，竟和十几个贼招呼起来了，人家是仗义救友。”立刻互问了姓名，叙座开谈。这陶老师傅兴致很旺，不过上了年纪，有些气粗，好像发喘似的。坐下来，对魏豪说道：“哦，原来是你老哥遇上劫道的了。不要紧，有我们辛二爷办的联庄会，十个、八个的蠡贼敢来炸刺，活埋不了他！”又向辛宏明道：“你二叔哪里去了？不过十几个蝨贼罢了，又找我做啥？你们还整治不了他，就短我老头子不成？”辛宏明道：“老师傅，您哪里知道，这伙贼不是东洼那一帮，这是外路来的绿林，专找寻这位魏镖头报仇的。你老可知道卧牛庄保镖林家？”陶成泽道：“唔，怎么不知道？那是咱们县里的人物，跟我还是朋友哩。头些年，我在保定还跟他共桌喝过酒，他也是很好的酒量。怎么，他也来了么？”辛宏明道：“您认识林镖头，那更好了。你老猜这位魏镖头是谁？他就是林镖头的师弟。告诉您，这位大娘就是林镖头的夫人。”
　　说话时，男装的程玉英本偎着铃儿。在炕边上侧坐着，此时闻言，忙欠身施礼道：“老大爷，你老也认识先夫么？”陶成泽回头看了一眼，微微一怔，忙也欠身答礼道：“哦，原来是林大嫂。这可不是外人。怎么着，林大哥……这两年保镖的买卖可还好。”程玉英凄然道：“先夫他过去了！”陶成泽大惊道：“怎么，过去了？多咱过去的？他才不过四十五六岁嘛？”
　　魏豪道：“陶老英雄也认识我师兄，这可真是故旧何处不相逢。不瞒你老说，我林大哥是四月二十三，遭了贼人的暗算故去的。仇人至死不饶，又来找寻我林大哥的家眷。我们避仇，这才逃到辛庄主这里。昨晚要不是亏了辛庄主救我们，我们都得死在恶贼手里了！”
　　陶成泽闻言大怒。他的两个儿子陶继尧、陶继唐也无不且骇且愤，齐声询问究竟。摩云鹏魏豪一心惦记着出去，对陶氏父子又不得不敷衍着，只可将前情，略述了一遍。
　　陶成泽这老人起初惊怒，大骂贼人无理：“人死不结怨，怎么还找寻人家的家眷？”后来又备闻贼人截江焚舟、盗棺毁尸、闹丧刺孤，太以绝情，这老人却骇然深思起来。面向儿子和辛宏明道：“这可就古怪了。贼人这么狠毒，必有缘故。魏老兄，你们打算这就走么？”魏豪道：“是的，车都雇好了。不过辛庄主怕贼人在镇上潜藏着底线，特意派人巡视去了。如果镇里镇外，没有眼生的人，在下打算傍黑的时候，改装坐轿车一走，速离此地。贼人就是勾兵寻来，我们一走，也就完了。要不然，还怕他们在镇上滋事掏乱。”
　　陶成泽听了，沉吟起来，半晌道：“你们打算傍黑的时候，坐轿车走？”魏豪道：“是的。”陶成泽站起来道：“那么走，只怕走不掉吧！贼人不是傻子，你能走，他们就能缀啊！”
　　摩云鹏还没有答言，程玉英娘子着急道：“那可怎么好？老师傅还不知道哩，他们把我们押行李车的趟子手都给害了！我们走又走不开，留又留不得，我们非死在他们手里不可了。老师傅，你老人家年高有德，你老费心给我们出个主意。不怕你老见笑，我一个寡妇家，怕什么？死就死，活就活！只可怜先夫一辈子争名好胜，临了死在仇人手里，只留下这一条根，就是这孩子。你老看，他才七岁，又是我前屋姐姐留下的，没爹没娘。我们费劲拔力的，总得保住他一条小命。就是我七师弟舍死忘生，也是为给他师哥留一条后！老师傅你老瞧，我们到底怎么着才好？”程玉英泣下数行，向陶成泽下拜问计。摩云鹏却脸上带出很难堪的神气来了。
　　陶成泽谦逊道，“林大嫂别难过，有的是法子，咱们大家想。”正说着，只听竹帘一响，庄主辛佑安已经从外面进来了。