第十三章 老拳师仗义助逃
2025-07-10 作者：白羽 来源：白羽作品集 点击：
程玉英母子，赖摩云鹏魏豪救助，千辛万苦，逃出贼手。打算当晚由小辛集坐轿车，改装逃亡。不想老拳师陶成泽听了，竟摇头道：“你们这样走，怕走不掉吧。”程玉英不禁着急道：“贼人当真在外面埋伏着，我们可怎么呢？”忙向陶成泽下拜问计。务求他代设一谋，把孤儿铃哥救出虎口，给林家保一线香烟，将来也好报仇。说着掉下泪来。
陶成泽安慰程氏道：“大嫂不必难过，人都有一步缓急，有法子咱们大家想。林镖头一世英雄，和我们也是旧交，我们一定不能袖手旁观。咱们还能叫贼人欺负到家门口来不成！”一眼看见摩云鹏魏豪面含愧色。站起来走到魏豪身旁，说道：“魏老弟，咱们商量商量。”
老拳师先把魏豪所定的出走之计问明，沉思良久，认为夜间改装出走，实为险着。群贼都是行家，这瞒不住他们。管保从今早起，小辛集哪怕走出来一个闲人，放出一辆空车，贼人也必要盯上两眼。所以今天走，时候是不对的，至少要多隔过几天。要走最好是白昼公然登程。林大嫂改扮男装，倒是不错，可是小孩子怎么样呢？若在冬秋天，把他装在空箱子里，留个气眼，一点也憋不着，无奈现在又是五月，天正热。陶成泽反复琢磨，皱眉说道：“大人好办，这七岁的孩子，不比吃乳的小孩，揣又揣不住，藏又藏不严，实在累赘……”半晌，把桌子一拍道，“这实在难，这非得先把贼调开不可！”
魏豪、程氏齐问道：“怎能把贼调开呢？”陶成泽摆手道：“你们别忙，等我想想。”沉吟了一会儿，抬头问道，“可是的，林大嫂会赶车不？”程氏道：“不会。”魏豪道：“我会。”陶成泽爽然道：“会赶车，装车把式也好。”又沉默良久，忽然大笑起来，道：“有了。我只愁小孩子没法办，一味若想隐藏小孩子的法子，所以才越想越想不通，其实这才叫钻牛犄角呢。现在我有一个法子，简直可以明明白白抱着小孩走……”
程氏、魏豪俱各惊喜道：“老师傅有什么妙策？”陶成泽不答，自言自语道：“这必得用诱敌之计。是的，先把贼人诱走，然后你们抓空一溜。”眼望二子道：“你大姐现在家呢！你姐夫武艺差点。但也可对付。”抬起头对魏豪、程氏道：“你们听我说，我的主意是要用诱敌之计。我想着先派两三拨人，扮作林大嫂、魏老弟的模样，乘夜坐轿车一走。贼人一定要追。容得贼人离开，然后林大嫂、魏老弟竟可安然离开小辛集，再奔跑马营，在跑马营再安置下接应的人，这样一步步往前倒……”程氏大喜道：“那可好极了。”魏豪道：“但是，那诱敌之人却冒着很大的凶险，我们往哪里找去呢？”
陶成泽道：“自然我有法子找人去呀！”遂低着喉咙，把自己的打算，仔仔细细告诉了魏豪、程氏。又说：“如已闯出了第一步难关，便可另换装扮，再闯第二步。第二步难关闯过去，便可径上前途了。沿途仍派人暗中护送，如此万无一失。”老拳师陶成泽拍胸脯，自告奋勇，却是越说喉咙越响，吵得院中都听见了。忽然外面一阵脚步声音。陶成泽戛然住声，侧耳道：“你们听，进来人了？”摩云鹏一欠身，只听竹帘一响，庄主辛佑安已然探头进来。陶成泽道：“唔，辛二爷回来了。”方才放了心。
辛佑安到了屋内，向众人都打了招呼。随即对陶氏父子说道：“老师傅，你们才来？”手指魏豪道，“他们这桩事，老师傅听说了吧？”陶成泽道：“听说了，刚听说完，我们这不是正商量着哩。你干什么去了？你瞧，竟有人欺负到咱们家门口上来了。老弟，你办得对极。这位魏老弟和林大嫂，都不是外人，咱们不能不管。我刚才给他们打好一个主意。你瞧，我说……”
辛佑安道：“是的，是的，我是到联庄会公所去了一趟。又在镇上转了一圈。”忽地站起来，道：“我先到里边去。魏仁兄你坐着，老师傅请你这边来，我有一句话对你老说。”陶成泽道：“什么话，这里说，里头说不一样么？”辛佑安眉峰微皱，旋又笑道：“是一件别的事，不相干的。老师傅，你老前头走。大哥，二哥，你也来。”辛佑安把陶氏父子强邀到内宅去了，叫侄儿辛宏明陪着魏豪。摩云鹏魏豪是久闯江湖的人，虽然年轻些，到底懂得眉眼高低的，不由心中打起鼓来。暗想：“还是早走的好，不要叫人嫌恶。”只得与辛宏明闲谈着，一时打听打听路程，一时又问问陶氏父子的为人。才晓得陶成泽少时，外号叫猛张飞。如今老了，有了阅历，可是性格依然粗鲁。至于武功，据辛宏明说，是很有两下子的，耍大竿子，最有拿手，并且擅用弩弓。近年贪酒过度，两眼昏花，手也颤抖，弩弓的功夫也差多了。
过了很久的工夫，魏豪急得头上冒汗，还不见主人出来。铃儿呻吟了一声，醒了过来。想是哪里疼痛，竟把头藏在母亲手里，低低地抽噎起来。程玉英摸他的头仍然发热。程氏心中悲怜，不敢啼哭，极力遏制着心情，哄慰铃儿。铃儿道：“咱们多早晚回家呀？我要找外祖父去。那些坏人还来不来？”摩云鹏在旁听着，坐立彷徨不安，凑过去低哄铃儿。程氏娘子暗暗地着急，孩子好好的，不哭不闹，还可以在人家避难；孩子哭闹，可就背如负芒了。
又挨过一刻，外面脚步响，辛佑安、辛佑平弟兄，陶成泽、陶继唐、陶继尧父子，五个人才从庄院外面走了进来。魏豪迎过去，说道：“庄主出去了？”辛佑安含笑道：“是的，我们爷几个刚才到镇上，转了一圈。”停了一停道：“我说魏镖头，你瞧我们这小辛集，前后街口，凡是出入的地方，我们联庄会全都拉开拨子了。别看小地方，人不多，看外表也很虎势的。你要愿意看，我们陪着你出去看看。”
魏豪没有瞧热闹的心情，可是看了看众人的神色，似是有事，忙说：“庄主，刚才在下跟我们林大嫂商量好了，我们打算就此告辞。”辛佑安摇头道：“咦，这是怎么说！咱们不是都讲好了？我们老师傅出的招很高，刚才他都跟我说了。这招实在不错，你别游移。今天你无论如何也不能走，明天也不行。爽快说吧，你得看情形，至早也得过了后天。”魏豪还在推辞。陶成泽这老头子瞪着眼发话道：“魏老弟，你这个人怎么不爽快？辛二爷不叫你走，自然有不叫你走的道理。来吧，咱们出去溜溜去，你也瞧一瞧我们辛二爷布置的阵势。”立刻催魏豪一起出去。
才出了屋，早有辛家的长工，拿来一件长衫，一顶草帽。辛佑安催魏豪穿上，又掏出一副墨镜，叫魏豪戴上。摩云鹏魏豪至此恍然大悟，忙问道：“哎呀，辛庄主、陶老师傅，我谢谢你们诸位！诸位待承我们这番盛情，我至死也不忘。可是的，诸位别瞒我，外面可有什么不对的情形么？是不是我们的仇人，已经寻到镇上来了？他们缀下来几个人？可是叫联庄会捉住了？”
辛佑安一笑，正要开言，陶成泽早把大拇指一挑，道：“光棍眼里塞不下沙子去。魏老弟你真有的！刚才辛二爷遇见两个眼生的人，已经派联庄会的人，把这两东西给看住了。我们不愿冒冒失失地告诉你，怕林大嫂妇道人家担心，所以才把你调出来。你明白了，更好。走吧，咱就看看去。这两个东西，你认他一认，不是仇人，就放开他；当真是仇人，就把这东西扣起来，活埋了他。魏老哥，你安心赌好吧……”
摩云鹏吃了一惊。果然不出所料，仇人赶尽杀绝，竟又缀到小辛集了。这一伙贼人把魏豪、程氏追入小辛集，竟将联庄会惊动出来。那降龙木胡金良、海燕子桑七，两个人艺高胆大，那横江蟹米寿山气粗胆豪，不杀死程氏母子，都不肯罢手。那乌老鸦叶亮功、九头鸟赵德朋和凉半截梁文魁、纪花脸纪长胜四个人，却贼人胆虚，首先退出小辛集。胡金良只得招呼同伴，一齐后退，鸡冠子邹瑞也跟着退下来，却留下乌老鸦叶亮功、凉半截梁文魁，伏在集外小树林内。眼见联庄会众三五十人，打着灯笼，喧嚷着扑出来，围绕集镇搜了一遍，收队而回。梁、叶二人立刻摸出来，不时往要路口查看。又挨过一会儿，天色大明，两个人见集内已无动静，便作为过路人遇雨投店，径投进小辛集，要暗暗地踩访魏豪和程氏母子的落脚地点。
两个人心想，一男，一女，一个小孩，被赶了一夜，此时一定落在小辛集，避雨歇乏，很不难根究的，也绝不会溜走的。并且小辛集这地方，就只一家店房，猜想魏豪等当然要落店，民家不会招留他们的。凉半截梁文魁、乌老鸦叶亮功两个人，十拿九稳地去投店。谁想店中只寥寥几个客人，并无妇人孺子。而且凉半截、乌老鸦浑身也都像泥蛋似，冒冒失失投入店房，形迹上很是扎眼。店中人正在讲论闹贼之事，见了两人，不觉得人人侧目，窃窃私议起来。
两个人究竟是江湖上的积贼，很能沉得住气。众人的眼神，尽管只往他俩身上转，两个人却依然不动声色，叫吃叫喝，大说大笑，胡诌昨夜冒雨赶路，迷途错宿的话。跟着坐在店房大土炕上，说凉着了，骨头痛；买红糖，寻生姜，要在店里歇两晚上。随后放倒头就睡。扯起浊重的鼾声来，却微闭着眼缝，偷听旁人的闲话。住店的人事不干己，信口放言。联庄会昨夜拿贼，辛庄主救下一个娘们、一个孩子和一个保镖的这些话，无意中流露出来，竟被二贼听得。二贼大喜，果不出所料，狮子林的妻子果然落在此地。本来嘛，追赶了一通夜，她一个女流，她难道会飞！
实底已经不费吹灰之力，一举捞着。凉半截、乌老鸦就该适可而止，赶快回去报信。偏偏二贼自恃老行家，别人看不透他。两人装睡片刻，又跑到店外，向人探听庄主的住宅。恰巧问到联庄会丁跟前，这一来没容他细问，联庄会的人反而把脸一板，严词盘诘起他们来。把二贼暗暗地看住，联庄会丁分出一个人来，忙找副会头辛佑安去送信告密。辛佑安恰巧溜达过来，急忙找到二人面前，从旁边暗暗打量二人。二人的兵刃已经藏起，可是神情打扮总显着匪气。辛佑安突然开言，厉声盘问二人是做什么的。从哪里来，往哪里去？小辛集不是通驿要路，做什么要在这里打旋？两眼盯住了二人，一句紧似一句地根问。凉半截昂然不惧，信口胡诌地编了一套话。辛佑安听了，越加动疑。略一沉吟，说道：“去吧！”却悄嘱会丁，暗把二人攥住，留神他打听什么，窥伺什么？两个东西走到哪里，就跟缀到哪里。千万别让他满处乱串，也别叫他溜了。嘱罢，辛佑安急赴联庄会公所，吩咐集众出队，沿全镇路口，多加上几道卡子，禁止生人出进。
两个贼人立刻被五个人缀上，漫散开，或前或后地盯住他俩。乌老鸦把他那又黑又瘦的脸一沉，把尖嘴一撇，瞪眼道：“我说老乡，我们一个走道的，又没犯法，你们这是干什么？”会丁吆喝道：“干什么？什么也不干！告诉你，伙计，眼珠子睁亮着点，你瞧我们是干什么？”说话时，小辛集前前后后，都已散布下许多壮丁，花枪长竿把住街口，单刀、短棒往来梭巡。风势越来越紧，这工夫简直戒严了。
凉半截、乌老鸦看出情形不对，急忙地折回庄房，算还店账，提起小包袱，就要出镇。可惜晚了，才转了一个弯，扑奔镇口，带出要离开的样子，登时赶过来两个人，迎面又截上来四五个人，把短棒一拦，喝道：“站住！”凉半截暗吃一惊，看了看乌老鸦，一翻眼珠道：“做么？”迎面那个会丁道：“你是干什么的？”答道：“走道的。”那会丁道：“知道你走道，往哪去？”乌老鸦把手一指道：“那边去。”会丁道：“那边堵死了，过不去！”乌老鸦道：“咦，怎么啦？”还要说话，会丁瞪眼道：“回去，少废话！”凉半截装傻道：“这里干什么？好好的道，又不教走啦？”联庄会的人一向恃众发威，也不讲缘故，扬着木棒，硬逼凉半截、乌老鸦退回，反正只一句话：“这里不叫走，会头这么吩咐的。”乌老鸦还要争执，凉半截似笑不笑地嘻嘻了两声道：“这可怪，大白天价，不叫走了？这里不让走哇，咱绕两步，走那边，那边可叫走吧？”
两人彳彳行示走了回去。凉半截假作提鞋，向后瞥了一眼，见后面十几对眼睛盯着自己。而且另有四五个人，照样慢慢踱着，缀在自己背后。凉半截捏了一把汗，心想：“怪了，没有露出形踪来呀？”抢行数步，追上乌老鸦。两个人并肩而行，悄声私语：“盯上咱们了，看这意思，怕要挑帘。”乌老鸦道：“怕那个，还有完？他们这是昨夜的余波。”两个人低声商量，不回店房，佯作不理会，径又扑奔另一条街口。却是当真不对劲了，这条街口未容两个人近前，便有六七个人走拢来，横身把路一挡。凉半截急回头看，背后跟缀他俩的那五个人，内中有一个向对面正打手势。
凉半截梁文魁怔了一怔，装作不解，拔步直往前闯。把守街口的会丁立刻喝道：“站住！”上来两个人，一人拄花枪，一人拖单刀，怒目横眉，诘问二人，“你们是干什么的？”两人照前说了。对面的人又道：“这里不许走，你们回去！”凉半截左右顾盼道：“咦，干啥不让走喂？”拖刀的壮丁哼了一声道：“你不瞧，这里戒严了？会头有命，不准生人外客出入。老乡，瞧你也是常在外的，别装糊涂，趁早回店歇一会儿去。”乌老鸦道：“怎的戒严了？俺们来的时候还没有呢，这是干啥呀？”拖刀的说道：“干啥，拿贼，搜奸细。”那拄花枪的也道：“哪里那些废话，回去！这里不许人走。”
凉半截和乌老鸦这才焦灼起来，嘴头上嘟嘟囔囔，说着纳闷抱怨的话，只得翻回来，心中却暗打主意。约退回一两箭地，乌老鸦低声道：“梁二哥，他们别是要扣下咱们吧？”这已是不言而喻。凉半截低答道：“情形很不对，八成拿咱们当奸细了。”乌老鸦道：“怎么办？咱们就给他硬往外闯！”凉半截道：“使不得，你我落了单了。”乌老鸦回头看了看道：“这几个力笨汉，还怕他拦得住咱们不成？”凉半截道：“不对，这些个乡下汉子狗仗人势，咱们本不怕他；可是咱们外面没来接应，我怕闯得出，却是跑不开。犯不上叫他们成百的人，把咱们赶一个跑，弄不好倒落在他们手里。好在他们还没真动手，不过装模作样下了卡子，叫咱们不能回去报信罢了。咱们先挨着，挨到天黑，咱们的人来了，那时候咱们给他一点脸色看看。”乌老鸦道：“万一挨不到天黑，他们先来动咱们呢？”凉半截道：“那就说不得。到那时候，咱们就动手，硬往外闯。”乌老鸦道：“对。”
两人仍不回店房，故意在街上信步流连。缀着他俩的人一点也不放松，也不检点形迹，公然亦步亦趋地跟在后面。凉半截、乌老鸦并肩走着，看见一个鲜果摊，便过来买梨。那跟着的人也凑过来问梨。乌老鸦一拍凉半截道：“别买梨了，咱们喝茶去。”两个人径奔茶馆。缀他的人也就跟进了茶馆，在邻座坐下，也泡了一壶茶。乌老鸦心中冒火，不由骂道：“屈死鬼，娘的要找倒霉！”那缀着的人一点也不怕事，也骂道：“贼奸细，瞎了你的狗眼，上这里装孙子来了！活埋不了你！”乌老鸦大怒，便一挺身，要过去动武。凉半截连忙使眼色，踩脚趾，把乌老鸦强按住。索性给了茶钱，两人一赌气，重又返回店房，那缀着的人就一直跟到店房。
这两个人二番回转，店中人越发地留了神。内中一人说道：“客人不走了，又回来了？你老瞧热闹吧，这里的联庄会，四个村子壮丁全聚齐了，回头就挨门按户搜拿奸细。我们这里昨晚上闹贼了，会头说，贼人一定要派探子来。”又一个人就说：“上年联庄会跟洼里的那伙子贼党交了仗，活捉住六七个，先是吊打，灌尿；随后问出口供来，也不送官，也不报案，就由会里公议，把六七个狗贼全活埋了。贼子们吓得再不敢小觑我们这里了。”凉半截唯唯诺诺地听着，脸上并没有挂神，乌老鸦却被骂得起火，又不好自认为贼，凭白来挺身拣骂。二贼暗使眼色，不跟他们闲谈了，侧身倒在大炕上，说道：“走不了，睡觉吧！”把眼阖上了。
过了一刻，店中忽然进来几个人，店家招呼道：“联庄会查店的来了。”凉半截偷眼一看，一个中年男子绅士模样，率领六七个人，一哄而入。进了店房，向旁人瞥了一眼，并未盘问，竟一直找到凉半截、乌老鸦这边来，把两人唤醒，盘问了一会儿。众人中一个赤鼻子老人，对两人说起江湖唇典来。凉半截装作不懂，只承认是负苦的，路过此地。
乱了一阵，查店的人走去。凉半截自觉答对得并无破绽。谁想过了一会儿，又进来一伙查店的，为首那人便是辛佑安。这一伙人不但盘诘，而且把凉半截、乌老鸦两人随身带的小包袱，也都打开搜检。包袱内犯碍之物，早经凉半截梁文魁预先防到，藏到树林中了。查店的搜检一遍，内中并没有绿林道常用的练子、抓、火折、火筒、百宝钥匙等物，却另有一把单刀、一根短棒。搜完，厉声诘问二人：“带这凶器，却是怎的？”两人很镇定地答说：“出门在外的，哪能不带防身家伙？”
这伙查店的壮丁十来个人围住了凉半截、乌老鸦，七言八语地盘问。凉半截极力支吾着，猛然抬头，看见店窗撕破处，露出半个人脸，一只炯炯的眼光正注视自己和乌老鸦。两厢里眼光对触，那窗外人脸即缩了回去，并没看准是谁。凉半截心中诧异：“这偷看的人不像小孩，莫非就是那个姓魏的？”心中一动，想要出去看看。
那查店的却拦住凉半截，说是：“没有盘问明白，不许溜走。”公然像犯了罪似的，叫人家看上了。凉半截双眉一皱，看了看乌老鸦，又看了看查店的众人，徐徐说道：“你们问吧，到底问完了没有？”
查店的人并不搭理这话，留下几个人看住凉半截二人，分出三个人出去。在外面隐隐听得低言悄议。也就是一杯茶时，三个人又进来，吩咐凉半截道：“我们这里正闹贼，你们两个来得太巧了。我们也不能难为你们，这么办，你们得把兵刃留下。”
凉半截和乌老鸦面面相觑，看着那把刀，说道：“这是怎么说的，俺们犯了什么罪啦？”查店的人说道：“留下兵刃，就放你们走，我们决不能刁难人。”凉半截愣了愣道：“俺们那把刀可是六七串钱买的哩。”查店的人说道：“那不要紧，我们赔你。我们只要你们两个把凶器交出来，空手放你们走。”凉半截向乌老鸦示意，乌老鸦脸色很难看，就要翻脸。凉半截忙沉住气道：“你们得给我七串钱！……”查店的道：“那个自然。我们不是土匪，不会硬劫留人家的东西。”一个人就点数钱票。
当下，联庄会决计要扣留两人的兵刃。两人支吾着，不肯撒手，情形越来越紧。联庄会十来个人无形中已将两人提防住，七言八语威吓着，声势咄咄逼人。凉半截、乌老鸦心中作念，两个人久闯江湖，并不是傻子。口中搭讪着说：“这是怎么讲？我们出门在外的人带一把家伙，仗胆子防身，谁知道犯了这里的规矩了。给你们就给你们，别找别扭。我说喂，老三，咱们有六七串钱，不会再买一把么？对不对？”
乌老鸦当即说道：“不行，不行，那把刀是俺祖传的……”一语未了，凉半截梁文魁凑了凑，早已凑到炕边，嘴里说：“给他们吧，七串文，少一个不卖。”却猛然一探身，右手一抄，早将那把刀、那根短棒抄取在手，佯作一递，道：“给你！”刀光一闪，直劈下去。切身处那个联庄会丁怪吼一声，往旁一蹿，骂道：“好贼！”凉半截又一翻身，抬腿一脚，踢倒一个人，厉声大喝：“并肩子，走！二太爷不陪了，相好的！”刀闪人喧，出其不意，凉半截当先夺门外蹿。百忙中，将短棒递给乌老鸦，乌老鸦信手打倒一个会丁。
联庄会众十来个人，内有辛佑安和陶氏父子，四个人却只有辛佑安带着刀。老英雄陶成泽大吼一声道：“好贼，还敢使诈语！”空手夺刀横扑过来。不防其他会丁仓促遇变，一阵乱窜，反而妨碍了自己人。两个贼一个抡刀，一个舞棒，乘机冲出店房，店房内外登时一阵大乱。
陶成泽安慰程氏道：“大嫂不必难过，人都有一步缓急，有法子咱们大家想。林镖头一世英雄，和我们也是旧交，我们一定不能袖手旁观。咱们还能叫贼人欺负到家门口来不成！”一眼看见摩云鹏魏豪面含愧色。站起来走到魏豪身旁，说道：“魏老弟，咱们商量商量。”
老拳师先把魏豪所定的出走之计问明，沉思良久，认为夜间改装出走，实为险着。群贼都是行家，这瞒不住他们。管保从今早起，小辛集哪怕走出来一个闲人，放出一辆空车，贼人也必要盯上两眼。所以今天走，时候是不对的，至少要多隔过几天。要走最好是白昼公然登程。林大嫂改扮男装，倒是不错，可是小孩子怎么样呢？若在冬秋天，把他装在空箱子里，留个气眼，一点也憋不着，无奈现在又是五月，天正热。陶成泽反复琢磨，皱眉说道：“大人好办，这七岁的孩子，不比吃乳的小孩，揣又揣不住，藏又藏不严，实在累赘……”半晌，把桌子一拍道，“这实在难，这非得先把贼调开不可！”
魏豪、程氏齐问道：“怎能把贼调开呢？”陶成泽摆手道：“你们别忙，等我想想。”沉吟了一会儿，抬头问道，“可是的，林大嫂会赶车不？”程氏道：“不会。”魏豪道：“我会。”陶成泽爽然道：“会赶车，装车把式也好。”又沉默良久，忽然大笑起来，道：“有了。我只愁小孩子没法办，一味若想隐藏小孩子的法子，所以才越想越想不通，其实这才叫钻牛犄角呢。现在我有一个法子，简直可以明明白白抱着小孩走……”
程氏、魏豪俱各惊喜道：“老师傅有什么妙策？”陶成泽不答，自言自语道：“这必得用诱敌之计。是的，先把贼人诱走，然后你们抓空一溜。”眼望二子道：“你大姐现在家呢！你姐夫武艺差点。但也可对付。”抬起头对魏豪、程氏道：“你们听我说，我的主意是要用诱敌之计。我想着先派两三拨人，扮作林大嫂、魏老弟的模样，乘夜坐轿车一走。贼人一定要追。容得贼人离开，然后林大嫂、魏老弟竟可安然离开小辛集，再奔跑马营，在跑马营再安置下接应的人，这样一步步往前倒……”程氏大喜道：“那可好极了。”魏豪道：“但是，那诱敌之人却冒着很大的凶险，我们往哪里找去呢？”
陶成泽道：“自然我有法子找人去呀！”遂低着喉咙，把自己的打算，仔仔细细告诉了魏豪、程氏。又说：“如已闯出了第一步难关，便可另换装扮，再闯第二步。第二步难关闯过去，便可径上前途了。沿途仍派人暗中护送，如此万无一失。”老拳师陶成泽拍胸脯，自告奋勇，却是越说喉咙越响，吵得院中都听见了。忽然外面一阵脚步声音。陶成泽戛然住声，侧耳道：“你们听，进来人了？”摩云鹏一欠身，只听竹帘一响，庄主辛佑安已然探头进来。陶成泽道：“唔，辛二爷回来了。”方才放了心。
辛佑安到了屋内，向众人都打了招呼。随即对陶氏父子说道：“老师傅，你们才来？”手指魏豪道，“他们这桩事，老师傅听说了吧？”陶成泽道：“听说了，刚听说完，我们这不是正商量着哩。你干什么去了？你瞧，竟有人欺负到咱们家门口上来了。老弟，你办得对极。这位魏老弟和林大嫂，都不是外人，咱们不能不管。我刚才给他们打好一个主意。你瞧，我说……”
辛佑安道：“是的，是的，我是到联庄会公所去了一趟。又在镇上转了一圈。”忽地站起来，道：“我先到里边去。魏仁兄你坐着，老师傅请你这边来，我有一句话对你老说。”陶成泽道：“什么话，这里说，里头说不一样么？”辛佑安眉峰微皱，旋又笑道：“是一件别的事，不相干的。老师傅，你老前头走。大哥，二哥，你也来。”辛佑安把陶氏父子强邀到内宅去了，叫侄儿辛宏明陪着魏豪。摩云鹏魏豪是久闯江湖的人，虽然年轻些，到底懂得眉眼高低的，不由心中打起鼓来。暗想：“还是早走的好，不要叫人嫌恶。”只得与辛宏明闲谈着，一时打听打听路程，一时又问问陶氏父子的为人。才晓得陶成泽少时，外号叫猛张飞。如今老了，有了阅历，可是性格依然粗鲁。至于武功，据辛宏明说，是很有两下子的，耍大竿子，最有拿手，并且擅用弩弓。近年贪酒过度，两眼昏花，手也颤抖，弩弓的功夫也差多了。
过了很久的工夫，魏豪急得头上冒汗，还不见主人出来。铃儿呻吟了一声，醒了过来。想是哪里疼痛，竟把头藏在母亲手里，低低地抽噎起来。程玉英摸他的头仍然发热。程氏心中悲怜，不敢啼哭，极力遏制着心情，哄慰铃儿。铃儿道：“咱们多早晚回家呀？我要找外祖父去。那些坏人还来不来？”摩云鹏在旁听着，坐立彷徨不安，凑过去低哄铃儿。程氏娘子暗暗地着急，孩子好好的，不哭不闹，还可以在人家避难；孩子哭闹，可就背如负芒了。
又挨过一刻，外面脚步响，辛佑安、辛佑平弟兄，陶成泽、陶继唐、陶继尧父子，五个人才从庄院外面走了进来。魏豪迎过去，说道：“庄主出去了？”辛佑安含笑道：“是的，我们爷几个刚才到镇上，转了一圈。”停了一停道：“我说魏镖头，你瞧我们这小辛集，前后街口，凡是出入的地方，我们联庄会全都拉开拨子了。别看小地方，人不多，看外表也很虎势的。你要愿意看，我们陪着你出去看看。”
魏豪没有瞧热闹的心情，可是看了看众人的神色，似是有事，忙说：“庄主，刚才在下跟我们林大嫂商量好了，我们打算就此告辞。”辛佑安摇头道：“咦，这是怎么说！咱们不是都讲好了？我们老师傅出的招很高，刚才他都跟我说了。这招实在不错，你别游移。今天你无论如何也不能走，明天也不行。爽快说吧，你得看情形，至早也得过了后天。”魏豪还在推辞。陶成泽这老头子瞪着眼发话道：“魏老弟，你这个人怎么不爽快？辛二爷不叫你走，自然有不叫你走的道理。来吧，咱们出去溜溜去，你也瞧一瞧我们辛二爷布置的阵势。”立刻催魏豪一起出去。
才出了屋，早有辛家的长工，拿来一件长衫，一顶草帽。辛佑安催魏豪穿上，又掏出一副墨镜，叫魏豪戴上。摩云鹏魏豪至此恍然大悟，忙问道：“哎呀，辛庄主、陶老师傅，我谢谢你们诸位！诸位待承我们这番盛情，我至死也不忘。可是的，诸位别瞒我，外面可有什么不对的情形么？是不是我们的仇人，已经寻到镇上来了？他们缀下来几个人？可是叫联庄会捉住了？”
辛佑安一笑，正要开言，陶成泽早把大拇指一挑，道：“光棍眼里塞不下沙子去。魏老弟你真有的！刚才辛二爷遇见两个眼生的人，已经派联庄会的人，把这两东西给看住了。我们不愿冒冒失失地告诉你，怕林大嫂妇道人家担心，所以才把你调出来。你明白了，更好。走吧，咱就看看去。这两个东西，你认他一认，不是仇人，就放开他；当真是仇人，就把这东西扣起来，活埋了他。魏老哥，你安心赌好吧……”
摩云鹏吃了一惊。果然不出所料，仇人赶尽杀绝，竟又缀到小辛集了。这一伙贼人把魏豪、程氏追入小辛集，竟将联庄会惊动出来。那降龙木胡金良、海燕子桑七，两个人艺高胆大，那横江蟹米寿山气粗胆豪，不杀死程氏母子，都不肯罢手。那乌老鸦叶亮功、九头鸟赵德朋和凉半截梁文魁、纪花脸纪长胜四个人，却贼人胆虚，首先退出小辛集。胡金良只得招呼同伴，一齐后退，鸡冠子邹瑞也跟着退下来，却留下乌老鸦叶亮功、凉半截梁文魁，伏在集外小树林内。眼见联庄会众三五十人，打着灯笼，喧嚷着扑出来，围绕集镇搜了一遍，收队而回。梁、叶二人立刻摸出来，不时往要路口查看。又挨过一会儿，天色大明，两个人见集内已无动静，便作为过路人遇雨投店，径投进小辛集，要暗暗地踩访魏豪和程氏母子的落脚地点。
两个人心想，一男，一女，一个小孩，被赶了一夜，此时一定落在小辛集，避雨歇乏，很不难根究的，也绝不会溜走的。并且小辛集这地方，就只一家店房，猜想魏豪等当然要落店，民家不会招留他们的。凉半截梁文魁、乌老鸦叶亮功两个人，十拿九稳地去投店。谁想店中只寥寥几个客人，并无妇人孺子。而且凉半截、乌老鸦浑身也都像泥蛋似，冒冒失失投入店房，形迹上很是扎眼。店中人正在讲论闹贼之事，见了两人，不觉得人人侧目，窃窃私议起来。
两个人究竟是江湖上的积贼，很能沉得住气。众人的眼神，尽管只往他俩身上转，两个人却依然不动声色，叫吃叫喝，大说大笑，胡诌昨夜冒雨赶路，迷途错宿的话。跟着坐在店房大土炕上，说凉着了，骨头痛；买红糖，寻生姜，要在店里歇两晚上。随后放倒头就睡。扯起浊重的鼾声来，却微闭着眼缝，偷听旁人的闲话。住店的人事不干己，信口放言。联庄会昨夜拿贼，辛庄主救下一个娘们、一个孩子和一个保镖的这些话，无意中流露出来，竟被二贼听得。二贼大喜，果不出所料，狮子林的妻子果然落在此地。本来嘛，追赶了一通夜，她一个女流，她难道会飞！
实底已经不费吹灰之力，一举捞着。凉半截、乌老鸦就该适可而止，赶快回去报信。偏偏二贼自恃老行家，别人看不透他。两人装睡片刻，又跑到店外，向人探听庄主的住宅。恰巧问到联庄会丁跟前，这一来没容他细问，联庄会的人反而把脸一板，严词盘诘起他们来。把二贼暗暗地看住，联庄会丁分出一个人来，忙找副会头辛佑安去送信告密。辛佑安恰巧溜达过来，急忙找到二人面前，从旁边暗暗打量二人。二人的兵刃已经藏起，可是神情打扮总显着匪气。辛佑安突然开言，厉声盘问二人是做什么的。从哪里来，往哪里去？小辛集不是通驿要路，做什么要在这里打旋？两眼盯住了二人，一句紧似一句地根问。凉半截昂然不惧，信口胡诌地编了一套话。辛佑安听了，越加动疑。略一沉吟，说道：“去吧！”却悄嘱会丁，暗把二人攥住，留神他打听什么，窥伺什么？两个东西走到哪里，就跟缀到哪里。千万别让他满处乱串，也别叫他溜了。嘱罢，辛佑安急赴联庄会公所，吩咐集众出队，沿全镇路口，多加上几道卡子，禁止生人出进。
两个贼人立刻被五个人缀上，漫散开，或前或后地盯住他俩。乌老鸦把他那又黑又瘦的脸一沉，把尖嘴一撇，瞪眼道：“我说老乡，我们一个走道的，又没犯法，你们这是干什么？”会丁吆喝道：“干什么？什么也不干！告诉你，伙计，眼珠子睁亮着点，你瞧我们是干什么？”说话时，小辛集前前后后，都已散布下许多壮丁，花枪长竿把住街口，单刀、短棒往来梭巡。风势越来越紧，这工夫简直戒严了。
凉半截、乌老鸦看出情形不对，急忙地折回庄房，算还店账，提起小包袱，就要出镇。可惜晚了，才转了一个弯，扑奔镇口，带出要离开的样子，登时赶过来两个人，迎面又截上来四五个人，把短棒一拦，喝道：“站住！”凉半截暗吃一惊，看了看乌老鸦，一翻眼珠道：“做么？”迎面那个会丁道：“你是干什么的？”答道：“走道的。”那会丁道：“知道你走道，往哪去？”乌老鸦把手一指道：“那边去。”会丁道：“那边堵死了，过不去！”乌老鸦道：“咦，怎么啦？”还要说话，会丁瞪眼道：“回去，少废话！”凉半截装傻道：“这里干什么？好好的道，又不教走啦？”联庄会的人一向恃众发威，也不讲缘故，扬着木棒，硬逼凉半截、乌老鸦退回，反正只一句话：“这里不叫走，会头这么吩咐的。”乌老鸦还要争执，凉半截似笑不笑地嘻嘻了两声道：“这可怪，大白天价，不叫走了？这里不让走哇，咱绕两步，走那边，那边可叫走吧？”
两人彳彳行示走了回去。凉半截假作提鞋，向后瞥了一眼，见后面十几对眼睛盯着自己。而且另有四五个人，照样慢慢踱着，缀在自己背后。凉半截捏了一把汗，心想：“怪了，没有露出形踪来呀？”抢行数步，追上乌老鸦。两个人并肩而行，悄声私语：“盯上咱们了，看这意思，怕要挑帘。”乌老鸦道：“怕那个，还有完？他们这是昨夜的余波。”两个人低声商量，不回店房，佯作不理会，径又扑奔另一条街口。却是当真不对劲了，这条街口未容两个人近前，便有六七个人走拢来，横身把路一挡。凉半截急回头看，背后跟缀他俩的那五个人，内中有一个向对面正打手势。
凉半截梁文魁怔了一怔，装作不解，拔步直往前闯。把守街口的会丁立刻喝道：“站住！”上来两个人，一人拄花枪，一人拖单刀，怒目横眉，诘问二人，“你们是干什么的？”两人照前说了。对面的人又道：“这里不许走，你们回去！”凉半截左右顾盼道：“咦，干啥不让走喂？”拖刀的壮丁哼了一声道：“你不瞧，这里戒严了？会头有命，不准生人外客出入。老乡，瞧你也是常在外的，别装糊涂，趁早回店歇一会儿去。”乌老鸦道：“怎的戒严了？俺们来的时候还没有呢，这是干啥呀？”拖刀的说道：“干啥，拿贼，搜奸细。”那拄花枪的也道：“哪里那些废话，回去！这里不许人走。”
凉半截和乌老鸦这才焦灼起来，嘴头上嘟嘟囔囔，说着纳闷抱怨的话，只得翻回来，心中却暗打主意。约退回一两箭地，乌老鸦低声道：“梁二哥，他们别是要扣下咱们吧？”这已是不言而喻。凉半截低答道：“情形很不对，八成拿咱们当奸细了。”乌老鸦道：“怎么办？咱们就给他硬往外闯！”凉半截道：“使不得，你我落了单了。”乌老鸦回头看了看道：“这几个力笨汉，还怕他拦得住咱们不成？”凉半截道：“不对，这些个乡下汉子狗仗人势，咱们本不怕他；可是咱们外面没来接应，我怕闯得出，却是跑不开。犯不上叫他们成百的人，把咱们赶一个跑，弄不好倒落在他们手里。好在他们还没真动手，不过装模作样下了卡子，叫咱们不能回去报信罢了。咱们先挨着，挨到天黑，咱们的人来了，那时候咱们给他一点脸色看看。”乌老鸦道：“万一挨不到天黑，他们先来动咱们呢？”凉半截道：“那就说不得。到那时候，咱们就动手，硬往外闯。”乌老鸦道：“对。”
两人仍不回店房，故意在街上信步流连。缀着他俩的人一点也不放松，也不检点形迹，公然亦步亦趋地跟在后面。凉半截、乌老鸦并肩走着，看见一个鲜果摊，便过来买梨。那跟着的人也凑过来问梨。乌老鸦一拍凉半截道：“别买梨了，咱们喝茶去。”两个人径奔茶馆。缀他的人也就跟进了茶馆，在邻座坐下，也泡了一壶茶。乌老鸦心中冒火，不由骂道：“屈死鬼，娘的要找倒霉！”那缀着的人一点也不怕事，也骂道：“贼奸细，瞎了你的狗眼，上这里装孙子来了！活埋不了你！”乌老鸦大怒，便一挺身，要过去动武。凉半截连忙使眼色，踩脚趾，把乌老鸦强按住。索性给了茶钱，两人一赌气，重又返回店房，那缀着的人就一直跟到店房。
这两个人二番回转，店中人越发地留了神。内中一人说道：“客人不走了，又回来了？你老瞧热闹吧，这里的联庄会，四个村子壮丁全聚齐了，回头就挨门按户搜拿奸细。我们这里昨晚上闹贼了，会头说，贼人一定要派探子来。”又一个人就说：“上年联庄会跟洼里的那伙子贼党交了仗，活捉住六七个，先是吊打，灌尿；随后问出口供来，也不送官，也不报案，就由会里公议，把六七个狗贼全活埋了。贼子们吓得再不敢小觑我们这里了。”凉半截唯唯诺诺地听着，脸上并没有挂神，乌老鸦却被骂得起火，又不好自认为贼，凭白来挺身拣骂。二贼暗使眼色，不跟他们闲谈了，侧身倒在大炕上，说道：“走不了，睡觉吧！”把眼阖上了。
过了一刻，店中忽然进来几个人，店家招呼道：“联庄会查店的来了。”凉半截偷眼一看，一个中年男子绅士模样，率领六七个人，一哄而入。进了店房，向旁人瞥了一眼，并未盘问，竟一直找到凉半截、乌老鸦这边来，把两人唤醒，盘问了一会儿。众人中一个赤鼻子老人，对两人说起江湖唇典来。凉半截装作不懂，只承认是负苦的，路过此地。
乱了一阵，查店的人走去。凉半截自觉答对得并无破绽。谁想过了一会儿，又进来一伙查店的，为首那人便是辛佑安。这一伙人不但盘诘，而且把凉半截、乌老鸦两人随身带的小包袱，也都打开搜检。包袱内犯碍之物，早经凉半截梁文魁预先防到，藏到树林中了。查店的搜检一遍，内中并没有绿林道常用的练子、抓、火折、火筒、百宝钥匙等物，却另有一把单刀、一根短棒。搜完，厉声诘问二人：“带这凶器，却是怎的？”两人很镇定地答说：“出门在外的，哪能不带防身家伙？”
这伙查店的壮丁十来个人围住了凉半截、乌老鸦，七言八语地盘问。凉半截极力支吾着，猛然抬头，看见店窗撕破处，露出半个人脸，一只炯炯的眼光正注视自己和乌老鸦。两厢里眼光对触，那窗外人脸即缩了回去，并没看准是谁。凉半截心中诧异：“这偷看的人不像小孩，莫非就是那个姓魏的？”心中一动，想要出去看看。
那查店的却拦住凉半截，说是：“没有盘问明白，不许溜走。”公然像犯了罪似的，叫人家看上了。凉半截双眉一皱，看了看乌老鸦，又看了看查店的众人，徐徐说道：“你们问吧，到底问完了没有？”
查店的人并不搭理这话，留下几个人看住凉半截二人，分出三个人出去。在外面隐隐听得低言悄议。也就是一杯茶时，三个人又进来，吩咐凉半截道：“我们这里正闹贼，你们两个来得太巧了。我们也不能难为你们，这么办，你们得把兵刃留下。”
凉半截和乌老鸦面面相觑，看着那把刀，说道：“这是怎么说的，俺们犯了什么罪啦？”查店的人说道：“留下兵刃，就放你们走，我们决不能刁难人。”凉半截愣了愣道：“俺们那把刀可是六七串钱买的哩。”查店的人说道：“那不要紧，我们赔你。我们只要你们两个把凶器交出来，空手放你们走。”凉半截向乌老鸦示意，乌老鸦脸色很难看，就要翻脸。凉半截忙沉住气道：“你们得给我七串钱！……”查店的道：“那个自然。我们不是土匪，不会硬劫留人家的东西。”一个人就点数钱票。
当下，联庄会决计要扣留两人的兵刃。两人支吾着，不肯撒手，情形越来越紧。联庄会十来个人无形中已将两人提防住，七言八语威吓着，声势咄咄逼人。凉半截、乌老鸦心中作念，两个人久闯江湖，并不是傻子。口中搭讪着说：“这是怎么讲？我们出门在外的人带一把家伙，仗胆子防身，谁知道犯了这里的规矩了。给你们就给你们，别找别扭。我说喂，老三，咱们有六七串钱，不会再买一把么？对不对？”
乌老鸦当即说道：“不行，不行，那把刀是俺祖传的……”一语未了，凉半截梁文魁凑了凑，早已凑到炕边，嘴里说：“给他们吧，七串文，少一个不卖。”却猛然一探身，右手一抄，早将那把刀、那根短棒抄取在手，佯作一递，道：“给你！”刀光一闪，直劈下去。切身处那个联庄会丁怪吼一声，往旁一蹿，骂道：“好贼！”凉半截又一翻身，抬腿一脚，踢倒一个人，厉声大喝：“并肩子，走！二太爷不陪了，相好的！”刀闪人喧，出其不意，凉半截当先夺门外蹿。百忙中，将短棒递给乌老鸦，乌老鸦信手打倒一个会丁。
联庄会众十来个人，内有辛佑安和陶氏父子，四个人却只有辛佑安带着刀。老英雄陶成泽大吼一声道：“好贼，还敢使诈语！”空手夺刀横扑过来。不防其他会丁仓促遇变，一阵乱窜，反而妨碍了自己人。两个贼一个抡刀，一个舞棒，乘机冲出店房，店房内外登时一阵大乱。
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