第十九章 惩恶妇石烈施威
2025-07-11 作者：白羽 来源：白羽作品集 点击：
原来这件事起因在姑娘小飞仙红莲剑客石玉芝身上。在五年以前，石玉芝年方一十三岁，每日跟着爷爷石烈遨游天下。这天走到山东曹州府洪家镇，住在店内。石烈打算在此处打听打听本地的风土人情，一连住了四五天。这天午饭之后，老头子自己坐在屋中休息，姑娘可就往街上玩耍去了，这时候玉芝还是男装打扮。本来这个洪家镇，是曹州府南面的一个大镇店，住户约有三千余户，买卖铺户足有好几百家，十分热闹。姑娘正在街上东瞧西望，忽觉着肩头上有人拍了一把，说道：“学生下了学啦。”
姑娘一回头，原是一个二十多岁的少年。五尺来高的身材，上身穿着绛紫色的小夹袄儿，可是没有扣着纽儿，下身穿着一件湖色的绸夹裤，没有扎着腿带子，脚下踢拉着一双青缎子山东皂鞋。往头上一看，歪戴着一顶青缎子六瓣瓜皮帽，一张青虚虚的脸儿，乍脑门子，尖下巴，短眉毛小圆眼睛鹰鼻子，薄片子嘴。手内托着一对铁球，转得“咯嘞咯嘞”的响。姑娘一瞧这小子的油滑样儿，心里心就有气，于是说道：“干什么你拍我一把？”小子说：“嘿，我问你放学了没有？”姑娘说：“放学不放学与你有什么关系？”
小子似笑不笑，把嘴一撇，说道；“我问问你，怎么啦，兄弟，别这么不理不睬呀。你放了学，我打算请你下小馆，吃个便饭儿，干什么小脸儿急得这么红？”说着用手来摸姑娘脸儿。姑娘可真急了，右手一抬，“啪”的一掌，打在小子的手腕子上，说道：“满嘴放屁！”
紧跟着右手一伸，“嘣”的一声撞在小子的胸膛上。一来姑娘用的力量大一点，二来也是小子没有提防，把小子撞得哼了一声，一退两退一屁股坐在地下，一对铁球，“咯嘞嘞”的乱滚。小子这一来可火儿了，把大夹袄一扔，口中说道：“嘿，小子手里有活吗，今天要不给你个厉害，大概你也不认得花豹子洪芳是谁。”说着，跳起身来，“饿虎扑食”直奔姑娘。姑娘一瞧，向旁边一闪，用了个“顺手牵羊”，脚尖一挂小子的脚面。这一来小子这个乐儿可大了，向前一趄，“扑”的一声，整个来了个大爬虎，差一点把鼻子磕扁了，眼里嘴里全是土，惹得街上人哈哈大笑。
正在这个时候，由人缝里钻出四五个二十多岁的青年男子，两个人先扶起洪芳，另三个人可就拳脚齐动，向姑娘打来。只见姑娘在这三个人当中一转身，“扑咚扑咚扑咚”，三个人四仰八叉躺下了一对半儿。这一来大家又是一阵笑。只听洪芳叫道：“你们给我打她，打死她由我承当。”
这一声不要紧，只听人群里面一声答应，又钻出七八个人来，连同前五个人，一共十二三个人，向前一围。只见姑娘如同蛱蝶穿花，往来这么一走，这十多个人可受不了啦，这个起来，那个倒下。工夫不大，把这十几个小子摔得缺鞋少帽子撕肩捋袖，没了人样子。姑娘一瞧，尽打这伙子混蛋，有什么用处，拿鱼先拿头，把起事的那个小子治服了就完。于是她一个箭步到了洪芳面前，洪芳一瞧转身要跑，被姑娘一伸手劈胸抓住。小子将要喊，被姑娘一个嘴巴，打得顺口流血。
姑娘说：“你还敢欺负外乡人不？”小子说：“得了爷爷，我认得你了。”姑娘说：“你认得了，我怕你忘了，今天给你留个记号，以后好认。”说着一伸手，把小子的左耳朵揪住，“哧”的一声撕将下来，疼得小子热汗直流，哎呀双手一抱脑袋。姑娘一撒手，小子“嗤”的钻入人空子跑了。姑娘说：“你跑了，还有这些东西，全得给他们留个记号。”这一句话吓得他们“嗷”的一声，全都没有踪影。这个时候，街上的人说道：“小子平日欺压乡邻，今天可撞上克星了，以后瞧他还横不横。”
再说玉芝姑娘，一瞧全都跑了，自己赌气也不玩耍了，一直向店内走来。石烈说：“你干什么去了？”姑娘本是个小孩子，一肚子气，听得爷爷一问，“哇”的一声可就哭了。老头子一看，诧异道：“你怎么了，哭什么呢？”
姑娘才把遇见的事，对老头子一说。老头子一听，只气得虬须抖动，碧目圆睁，说道：“你可问过他的姓名？”
姑娘说：“他叫花豹子洪芳。”
老头子说：“好吧，有名有姓就好办了，你也没受屈，哭什么呢？等我问问伙计，得手把他收拾了，好给一方除害。”
一问伙计，伙计说：“不是方才在街上被小少爷撕掉了耳朵的那个小子吗？依我说老爷子不用同他斗气，好鞋不踏臭狗屎。”
老头子说：“怎么回事呢？”伙计说：“你老要不问，我也不好说，因为小少爷这一顿把小子揍得不轻，连那伙子帮狗吃屎的，也揍了个乱七八糟，真得说是个报应。”
于是伙计一五一十地对老头子说了一遍。老头子一听，说道：“那可不成，十人有过罪在家长，他这个错儿在洪旭身上，我如何不问呢？”
原来这座洪家镇有一位成名的武术大家，姓洪名旭字晓东，江湖人称铁莲子镇东方，自幼练成一身好武术，因为家大业大，所以在江湖上立了名誉，自己就回家享福。这个人虽然为人正大，就是有一样不好，耳软心活好色如命，虽然在江湖上没有作过采花的案子，可是一切朋友对于他无形中全都断了来往，全是因为他在二十年前纳了一位如夫人所致。
这位如夫人娘家姓黄，本是一个走绳卖艺的武妓。那个时候，这位洪旭已四十多岁了，因为膝下无子，对于嗣续这一层十分地担忧。赶到这个卖艺的一来，不知怎么回事，这位洪旭把卖解的姑娘看中了，于是托人说合，花了三千银子，把这个武妓买到手中。这个黄氏自从进门以来，洪旭言听计从，十分地宠爱，可说是宠以专房。这一来把位正夫人气得忧郁成疾，不上一年就故去了。这个洪旭因为得新忘旧，草草地把太太埋了之后，就把这位如夫人黄氏扶正了，第二年就养了一个儿子。这一来洪旭更乐了，于是作三朝庆满月，取了个名字叫洪芳。洪旭因为老年得子十分疼爱，而且老夫少妻，由爱生畏，十分惧内。洪芳有母亲庇护，从小娇生惯养，慢慢地落入下流了。
自此洪芳越发胆大，到十六七岁上，更不是东西了，交了伙无知的弟子，每日花街柳巷地游逛，他又有钱，无形中这伙子无知的青年做了他的走狗，时常在街上调戏邻居的妇女。人家打又打不过他，因为他们人多，打官司又不如他家有钱，这一来小子越闹胆子越大。有一次来了一个行路的外乡人，夫妇两个带着一个十六七岁的大姑娘，住在洪家镇，硬教小子把人家强奸了，晚上姑娘羞愤自尽。人家这夫妇到了曹州府击鼓鸣冤，府尊少不得出票子传人。
这位夫人黄氏倒是有胆有识，教洪旭父子往旁边一躲，她到了堂上硬说人家指户讹诈，因为洪旭父子出外二三年没有回家了，堂上只可批了个听候调查。在这调查的期间，洪家用钱一运动，府里批的是查无实据，把这官司糊糊涂涂就算完了。这一对异乡夫妇只得回转家乡，但没走出一站地就叫强盗给杀了。大家虽然猜疑是洪旭这个太太做的，可是没人敢说，官家也只是定为悬案。打这一来洪芳更加横行无忌，所以大家替小子起了个外号，叫作花豹子。
这天洪芳正带着十几个走狗，在街上闲逛，一眼瞧见玉芝姑娘，本来姑娘打扮成一个童子模样。小子一瞧，问道：“这是谁家的孩子？”内中一个走狗说道：“这是外乡来的一个老头儿带来的，在店中住了好几天了。”洪芳说：“你们往后闪闪，等我把他诓到村外，咱们取个乐儿。”
于是大家闪在两旁，他过去一说话，叫姑娘打了一个跟头。小子本来也会个三脚猫儿，所以起来又同人家动手，不想又来了一个跟头，这才招呼那些走狗打人。结果这些走狗被人家打了个落花流水。他这才知道敌不住人家，打算要跑，不想被人家揪住了，哪知道这孩子真狠，伸手把耳朵撕下一个来，小子一路紧跑，回家去了。
伙计对老头子一说，石烈才说：“冲着洪晓东非找他不可，问问他为什么这样纵子为恶，他这个镇东方是怎样称的？”于是问明了住址，打算前去找他。
单说洪芳一路鲜血淋漓跑回家去，一进上房洪旭正同妻室黄氏在屋内闲谈，一瞧洪芳满脸鲜血，浑身是一个土蛋，他母亲一看不由“哟”了一声说道：“这是怎么了？”这时洪芳疼得连话也说不出来了，接着一伙走狗也狼狈不堪地跟将进来。黄氏跳下炕来给儿子一拭血，这才看明白少了一个耳朵。黄氏一问大家，大家一告诉，当时黄氏一伸手由墙上摘下一口刀来，说道：“你们知道他在哪个店里，领我去找他，非同他拼命不可！”
洪旭说：“你先别闹，等我问问他们，你先给芳儿上点药止住疼痛，你再去报仇，不然你就是把仇报了，孩子也疼坏了。”
黄氏一听，倒也有理，于是叫老妈子打洗脸水，自己开箱子拿药。这个时候，洪旭问：“你们谁知道这个小孩子的来历？”内中一个走狗说：“我知道。这个孩子是同一个老头儿一同来，住在咱们这里店房之内。”
洪旭说：“这个老头儿多大年岁，住了几天了？”这个人说：“住了好几天了。这个老头子乍一看活像判官，六十多岁的年纪，赤红脸，绿眼珠，卷胡子，要是晚上瞧见，非说他是判官显圣不可。”
黄氏说：“我们去找他去。”
洪旭说：“你先不要忙，听我告诉你，我听他们说的这个样子，只怕你不去找了，他还来找你。不想我闯荡一世，被你母子给我丧尽了英名，准要叫人家找了来问我为什么纵子为恶，你叫我如何答对呢？”
黄氏一听，不由得蛾眉倒竖，杏眼圆睁，用手一指说道：“洪旭，像你这种软弱无能的东西，我跟着你真是委屈到了万分！自己的孩子被人家扯去了耳朵，不思报仇雪恨，反来埋怨别人。你想想他们家也是孩子，我们家也是孩子，孩子同孩子玩笑何至下此毒手！再说打狗还得看主人，何况是人呢？他来到洪家镇也不打听打听，就欺压到我们头上，你怕事我不怕事！我若不把这个小畜生碎尸万段，我把黄字倒过来！我真不知道你这个镇东方，当初怎么得的。”
洪旭说：“你听我说，不是我怕事，因为芳儿得罪的这个人。我总疑惑是甘谷县的太平剑客石镇南。真要是他，此人疾恶如仇，剑术精奇，自幼受过异人的传授，我们如何惹得起。你想你们娘儿俩平日所作所为，躲他还怕躲不开呢，怎么还去找他，所以我说你不找他，他也要来找你。现在你先不必去找他，我先派人去打听打听，此人姓什么，叫什么，然后再定办法。因为此事咱们没有理。如果真要咱们有理，别看惹不起他，凭他成名的剑客，他也不能说出两个理来，不怕我同他拼了性命，江湖上一定有一种公论。现在你想想怨人家还是怨自己呢？”
洪旭这一番话把个黄氏弄得怔了半天，说道：“照你这么说，我儿子就白叫人家欺侮了不成？这个耳朵也算白伤了？我不管他侠客剑客，反正我得前去找他替孩子出气，不然洪家镇我们就不用再住了，我们孩子不能随便叫人欺侮！”
夫妻正在吵嘴，只见看门的家人进来说道：“回禀员外，外面有甘肃省甘谷县博陵洼的太平剑客石炎辉带着一个童子前来拜访。”
那洪旭一听，对黄氏说道：“你瞧怎么样，我说你不去找他，他也前来找你不是。”
黄氏一听说道：“兵来将挡，水来土屯，他来了正好。我正要找他。”回头对家人说：“你出去告诉他，就说请他客厅相见。”家人答应，转身出来，黄氏说：“你先出去同他谈话，我收拾收拾再出来同他动手。”说着一抬腿上了板凳，由皮箱里面拿出一口短剑，由鞘子里面向外一抽，“呛”的一声，就见寒光闪闪冷气侵人。洪旭说：“你由哪里得来的这口剑？”黄氏说：“一进门就带来了，始终没叫你看见。实告诉你，这是当初我闯荡江湖，在湖北做过一水买卖，在一个大财主家得来的。这口剑，能削金断玉迎风断草，杀人不带血，听人讲，此剑名叫鱼肠剑，当初战国时候，专诸用这口剑刺过王僚。因石烈人称剑客，一定有宝刃护身，所以我今天拿出来要斗斗这个太平剑客。”
洪旭一听，不由得倒吸了一口冷气，暗道：“她原来是个女贼，深悔当初自己不该娶她进家，把自己堂堂的一个侠客，闹得声名狼藉，今天叫人家找上门来，我对人家可说什么呢。”正在思想，只听黄氏说：“你先出去应酬他，我换好了衣服，就去见他。”
洪旭无奈，只得答应，慢慢走出上房，直奔客厅。迎面遇见家人说道：“老员外把客人请进来了。”洪旭说道：“很好，你泡茶去吧。”
家人转过出去。洪旭慢慢来到客厅，一掀帘子，只见里面坐着一个鬓发苍苍的老者，两道长眉，一双碧目，颏下一部虬髯。身旁立着一个十二三岁的童子，十分俊美。
洪旭说：“来的莫非是石剑客，请恕我洪旭迎接来迟，我这里请罪了。”那老者说道：“阁下可是洪侠客，石某来得鲁莽，也要请罪。”
说着二位坐下，石烈说道：“石某来到贵处人地生疏，本应登门拜访，不想教闲事占住身体，所以直到现在方才偷闲前来拜望。并且还有一点小事，要请示明白。”
洪旭一听，连忙说道：“不知老剑客有何见教，洪某洗耳恭听。”
石烈说：“在贵处有一个大名鼎鼎不肖之徒，人称花豹子的，名叫洪芳，听说这小子无恶不作，品行卑污，不知道你认识他不认识他？”
洪旭脸一红，连忙说道：“你老问这个人，正是不才的犬子，不知有何得罪之处，待不才严加管束就是了。”石烈一听哈哈大笑说道：“这就好说了，既然是你的令郎，他素日的行为，你当然知道，为什么不严加管束，直到老朽问到跟前，阁下才说严加管束。既然你这么说，当然他现时正在家中，我倒要看看你这个远近驰名的镇东方，怎样管教儿子。”于是，石烈就把方才街上发生的事说了一遍。
叙完事情，石烈又说道：“这个事只怕阁下早就知道了，因为他少了一只耳朵，你还能不闻不问吗？你既说严加管束，我非瞧瞧你怎样的管法不可。你如果只是个无声无臭的土豪恶霸，那还好说，因为你是一个大名鼎鼎的侠客，所以按《春秋》责贤的意思，我今天非问你个明白不可。”
说到这里，老头子紧皱双眉，微翻碧目，右手扶着桌子，左手托着一部虬髯，怒气冲冲看着洪旭。这时真要是俯首认罪，把老头子应付走了不就完事了吗，可是他这位催死的太太恰巧赶来。
那黄氏走到窗外，一听洪旭被人家问得哑口无言，不由得怒从心起，一声叫道：“好一个石烈！把我们孩子伤了耳朵，还找上门来不依不饶，不知道你们这做剑客的，还讲理不讲理？我告诉你，识趣趁早抱着脑袋滚出洪家镇去，把那个小畜生给我留下，听我处治，不然我可不管你是剑客侠客，留下脑袋再走！”
石烈在屋内一听，对洪旭问道：“洪晓东，这是阁下什么人？”
洪旭正要说话，外边又说了：“老匹夫，你不用问了，老娘是洪旭的妻室，你敢怎样？”
石烈这时候一听外边骂上了，不由得一拍桌案，连声冷笑，说道：“洪晓东，原来是这样的一个侠客，大概你是被冤鬼迷住了。既然你的家庭这样不安，待老夫替你净宅，退一退这些冤鬼，也不枉外人称我小钟馗。”一回头说道：“芝儿，咱们外边瞧瞧是什么东西作祟，硬把个成名的侠客缠得头昏脑闷。”
石烈说毕，站起身向外就走。洪旭这时候要拦又不能拦，你说不拦明摆着双方见面，一定没有良好的结果，只得跟在后面。这时石烈已经走出客厅，向院中一看，在院内站着一个妇人，头上用青绢帕拢住乌云，穿着一身蓝绸子夹裤袄，白汗巾系腰，脚下着一双铁夹牛皮软底鞋，怀抱一口短剑。别瞧半老徐娘，风韵犹存。只见她柳眉紧皱，杏眼圆睁，用手一指说道：“石烈还我儿子耳朵便罢，不然今天不是你死就是我活。”
石烈一瞧哈哈大笑说道：“原来是一个狐狸精，今天我若连一个狐狸精也制不了，我这个钟馗可就不用称了。”于是向前迈步。
黄氏一心怒火，也不管三七二十一，向前一进步手捧短剑，当心就扎。她总以为自幼练了一身功夫，江湖上那些侠客剑客，大概也不过同自己一样，不过你称我作侠客，我称你作剑客，互相这么溢美，就成了名了。今天一瞧石烈空着手，自己又是一口宝剑，扫上一点他就没了性命，所以她也不管洪旭的体面，迎面向石烈就是一剑。只见老头子一偏身子，一进右步，“啪嚓”就是一掌，这一掌正打在黄氏的手腕子上，宝剑落地。当时黄氏“哎哟”一声，如同被刀砍了一样，疼得直摔腕子。这个时候黄氏，可就撒了泼了，说道：“老匹夫，你快快地杀了我，不然老娘可和你没完。”
老头子一声不语，一进步用左手的中指，在黄氏的膻中穴微微一按。黄氏一声鬼嚎，坐在地下，上气不接下气，尽剩了“哎呀”了。原来老头子用的是断命的功夫，只要点在人身上三十六天准死，因为这一指头，把这个穴的道路按断了，到三十六路气血走完之后，这个内部可就生了变化，人是必死无疑。当时受伤，不过奇痛入骨，等到十七八天开始可就觉得受了。院内的老妈子一瞧黄氏坐在地下哎呀，连忙过来扶起黄氏，往院内去了。
这个时候，洪旭可实在挂不住了，于是走到院中拾起宝剑，向石烈说道：“老剑客，自从你来到我洪某的宅院，对于我怎么抢白，我可没有一句话得罪你，因为你理正词严，我只可俯首认罪。你瞧我偌大年纪，也不该同一个妇道人家一般见识。现在既然如此，不才我可得领教领教你老的剑术，不然凭我洪旭连个妻室也护不住，我这还成一个什么人呢？没旁的，老剑客你亮剑就是了。”
老头子一听，知道他心疼妻室羞愧难当，于是说道：“好吧，你既然不顾名誉和江湖的道义，纵容妻子任意非为，少不得我一同成全你，你就进招吧。”
洪旭一听，说了一声“接剑”，于是一进步向下便劈。石烈一上左步，用右臂一穿洪旭的右手，洪旭向外一开，左步双手抱剑向石烈右胁便扎。石烈一撤右步，伸开左手向前一探，要叼洪旭的宝剑护手。洪旭腕子一翻，一进左步宝剑向石烈左腕上就抹。石烈一开右步，右手一托洪旭的左肘，跟着左足向前一伸，“扑”的一声正踹在洪旭左胯之上。洪旭一偏身，石烈这一脚未踹实落，洪旭的宝剑一落，向石烈的左足削来，石烈脚一落地，洪旭的宝剑跟着向里一推，奔了石烈的脖子。石烈暗想：小子真下毒手，这可不怨我，是你自己找的。于是右手一推洪旭的手腕子，洪旭的手向下一垂，打算用剑去挑石烈的腹部，哪知石烈用右手跟着向前一挥，中指正点在洪旭的膻中穴上，说道：“去你的吧！这种无廉无耻的侠客活着都给江湖人丢脸。”
这个时候洪旭觉着胸前如同利锥扎了一下似的，口内一甜，头上一晕，一口鲜血喷将出来。石烈一回头说道：“芝儿我们回家，候着他报仇雪恨就是了。”
说着带领姑娘回身走了。
再说洪旭一口血喷出来将要栽倒，两个家人急忙过来，双双架住，扶着他到了内宅，一进上房，只见黄氏哭得涕泪横流，一瞧洪旭被家人架进来，连忙说道：“这口气无法消除，非同老小子拼命不可。你怎么了，莫非也受了伤吗？”
洪旭坐在床上，待了半天缓过气来，说道：“若不是你母子，我何至受这重伤！”于是解开衣襟对黄氏说：“你来看。”
黄氏一瞧，“哟”了一声，说道：“胸膛上红了枣儿大的一个指头印儿，你觉着怎么样？”洪旭说：“不要紧，虽然动了内部，可是很轻。你把药拿出来，我吃了就好了。”黄氏于是把药匣子打开，洪旭吃下去，工夫不大心中方才止了疼痛，对黄氏说道：“你伤了哪里？”黄氏说：“也是胸膛上，方才还疼，现在好了。”洪旭说：“我瞧瞧。”
黄氏解开衣襟，洪旭一看，在膻中穴上黑了指头大的一块。洪旭明白，自己虽然不要紧，黄氏这个伤可是中了断穴的功夫，三十六天准死无疑。虽然说黄氏不贤，总是二十多年的夫妻，眼看着就要伤发身死，再瞧黄氏依然不知不觉，不由得一阵心酸，“哇”的一声，又是一口鲜血，连方才服的药全吐出来了。这口血可比方才那口血厉害，方才的血那是被气激破了血管子，吐出来倒好，现在这是发于七情，所以老头子向后一倒昏过去了。黄氏一瞧，连忙同老妈子把洪旭扶住。那洪旭微睁二目，一连又吐了两口鲜血，待了好大的工夫这才苏醒过来。他用手指点着黄氏，唉声叹气，老泪滂沱。你想他本是六十多岁的人了，平日本就伤于酒色，如何禁得住再大口吐血，不由得可就病倒卧榻之上。
太平剑客讲到这里，拿出那颗铁莲子说：“陈升十有八九是洪旭的门徒，不然这上面不会有‘镇东方’的标记。”
石烈这话算猜对了。
洪旭本有一个徒弟是山西潞安人氏，姓陈名凯字中和。自幼父母双亡，在七岁上随他叔父来到山东经商，不幸他叔父死在招商旅邸，一切所有的川资，尽被店中开店的骗诈而去，只落得沿街乞讨。到了冬天忽然天降大雪，陈凯因为身上无衣，肚里无食，又没有地方去避风雪，走到洪旭的门首，一个跟头跌在雪地里爬不起来，工夫一大周身可就僵了。这时正赶上洪旭将出大门，一瞧小花子跌在雪地里，如若不救岂不冻死？于是叫家人把他扶起来，一看已经面白唇青，不过微有呼吸，于是抱到门房里面，待了好大的工夫才温暖过来。洪旭一问他，他才对洪旭哭诉了一番。洪旭看他十分可怜，于是就把他留下，叫他伴着洪芳玩耍。洪旭本来时常活动身体练习功夫，孩子只要瞧见，一定目不转睛，在一旁观看。起初洪旭不理会，后来忽见那个陈凯一个人正在练习拳脚，虽然是东一拳西一脚，可是大致还算不错，一切的式子合动作，只吃亏没人指点。老头子不由得高兴，一抬腿走进屋中，说道：“陈凯你这是跟谁学的？”
陈凯一听，连忙站住说道：“老员外来了，小子我是跟你老学的，因为我喜爱武术，没人教给我，我这是瞧见你老练，我看会了的。”
老头子一听，说：“你练得对吗？”孩子说：“我不知道，反正你老怎么练，我就怎么学。”
老头子一听，暗道：“这亏了让我瞧见，不然以后在外面遇上事，他一定说跟我学的，这个武术如何见得外人？”自己正要告诉陈凯不许再练，复又一想，自己一身武术未有传人，看洪芳那个样子还能练武吗？但是这个孩子体格雄厚，他又性好练武，我何不收他做个徒弟，将来把我这一身武术传授于他，真要在江湖上立下名誉，我也不枉救他一场。想到这里说道：“陈凯，你既然好武，我教给你就是了，可是你现在练的这个根本不行，从此不许再练。我教你练什么，你就练什么，不教的不许练，听明白了没有？”
陈凯一听，连忙说道：“既然你老看着小子不错，打算教给我能为，小子我是求之不得。如若不给你老磕头拜师，岂不叫别人笑话？今天小子我就给你老磕头算是拜师。”
老头子一听，甚是欢喜。于是把陈凯带到祖师牌位前边，向上磕头，然后方给自己磕头，这算拜师。磕头已毕，老头子把他带到前边，给黄氏磕头，拜见师娘，黄氏也甚喜欢。从此陈凯除了练武之外，就是哄着师弟洪芳各处玩耍。
转眼过了六七年，陈凯越瞧洪芳的行为，越不对心思，时常说他，可是每逢说洪芳一次，必被黄氏辱骂一场。后来一看知道这个洪芳将来一定得流入匪途，老师又慑于阖威，不敢管他。自己这才暗暗叹息，可惜恩师，人称铁莲子镇东方，硬叫妻子把名誉给糟蹋了，真是大丈夫最怕妻不贤，子不肖。
转瞬过了十五年，陈凯年已二十二岁，洪旭的全身本领，可说完全学到手中。最得意的是三颗铁莲子，三十步取人百发百中。因为他把老头子一生成名的七十二路地躺刀学到手内，所以自己的兵器就是一对匕首尖刀。自己因为艺业学成，再说也二十多岁了，这天对老师一说，打算把叔父的灵柩送回潞安，一来看一看婶母和兄弟，二来也祭扫坟墓。老头子一听甚是欢喜，说道：“这本是孝悌的行为，为师岂能拦你？”
于是取出了五百两银子，打好了棺椁，雇好了车辆，由地内把灵柩起出来，上了灵车，陈凯少不得执幡前行，直奔山西大路走下去了。
这天过了太行山，到了陵川县，往北过了太行山的支脉，就是潞安州。因为贪走路程，可就错过宿头，只可在一个山下的住户打算借宿一宵。因为自己身带灵柩，又怕人家不允，于是把孝衣脱了，走到一家门首。这家的住宅倒是十分宽大，连场带院占地足有一顷大的一片，周围打着八尺高的围墙，大门是一个大木栅栏。
陈凯暗道：看这个样子，这一家很势派，要向他家借宿，或者许成。于是走到门前一看，那个栅栏已经锁上了，于是用手一敲门，只听里面“唿”的一声出来了十余个大狗，全都像牛犊子大小，带着一段铁锁，“哗啦哗啦”的直响。那群狗一叫，声音十分的猛烈。
这时候就听有人叫狗，在一个大门里出来了三个长工打扮的人，一面叱狗，一面问道：“干什么的？”陈凯说：“劳驾大哥，我因为贪走路程，错过了宿头，打算在贵宅借宿一宵明日早行，请大哥回禀主人一声。”只听一个长工说道：“原来是借宿的。”说着来到栅栏跟前，隔着栅栏一看，说道：“嘿！你还带着灵车，你们几个人？”陈凯说：“一共三个人一辆车，两个牲口，因为带着灵车，所以才借宿，不然可就走下去了，没旁的，劳驾吧。”
那个人说：“你等一等，我给你问问。要是在常年，借个宿儿可不算什么，因为今年太荒乱，所以不敢留外路人，唯恐出错。现在我若说不成，总算是不对，出门的人谁保住不求人呢。我给你问问，成更好，不成你自己快快地向前找店。”说着转身走了。工夫不大，只见那个长工后面跟着两个人，全都三十来岁年纪，来到栅栏跟前，只听一个问道：“借宿的，你是哪里人氏，由何处来，往何处去，车上的灵是你什么人，怎么你连孝也不穿？”
陈凯连忙抱拳说道：“我叫陈凯，我原籍是本地潞安州的人氏。因为我在外经商多年，所以说话也变了口音。车上的灵是我叔父，我是由山东曹州府来，往潞安州去。因为我穿着孝衣，登门上户不方便，所以我才脱了。”
只听那个年青的说：“客人，不是我盘问你，因为现在十分不安定。既是经商的客人，请进来吧。”回头对长工说：“开门，连车赶进来。”陈凯说道：“多谢你老关照，请问你老贵姓？”那个人说：“我贱姓李，这是我兄弟。因为长工说有借宿的，我不放心，所以出来瞧瞧。”长工一边开锁一边说道：“客人，这是我们二位少当家的，大爷名叫李成，二爷名叫李丰。”陈凯说：“原来是二位少当家的，我谢谢你老人家。”说着在外面作了一个揖。
这个时候长工把锁开开，大栅栏分为左右，长工帮着赶车的把灵车赶进门来，紧跟着又把大栅栏锁上，然后用芦席把灵盖好了，把牲口解下来。李成叫长工同赶车的饮牲口拌草，诸事完毕，这才让陈凯往院里休息。
陈凯一瞧这两个人十分厚道，于是随着进了大门。一瞧，好大院子！正房倒房全是七间，两厢房五间，旁边是跨院，跨院后面大概房子不少。李氏兄弟把陈凯让进西厢房。陈凯一看这五间是三明两暗，收拾得倒很干净，大概这是个外客厅，南倒房住着许多长工。李氏兄弟叫人点上灯，烧茶安排酒饭。
陈凯说：“我来到贵宅，多蒙你老照应，这又款待酒饭，真叫我心中不安。”李成道：“客人，这不算回事，在前些年差不多每天总不断地有人投宿。至于吃饭，这更算不了什么，谁家出门带着锅灶走呢？因为现在年月荒乱，到处盗贼蜂起，所以但有一线之路，就不敢留客人了，一个看不准就许吃了大亏。客人在山东做什么买卖呢？”陈凯只可随口支吾。
这个时候长工又烧了一壶茶来，说道：“客人吃完饭就休息吧，不用出去了，车上的东西绝丢不了。”陈凯一听，不明就里，只可起身把门拴上，把饭吃完了，又喝了两碗水，把灯端到里间，一瞧床上铺盖全有，于是吹灭了灯烛，摸了摸腰中的铁莲子，裤衩内的匕首刀，然后上床盘膝打坐。
将才坐稳，只听外面好似跑了许多牲口，“忽噜忽噜”满院乱跑。陈凯不由得诧异，连忙下床，由玻璃向外一看，嘿！满院尽是牛犊子大小的恶狗，足有好十几条，真不亚如到了恶狗村一样。这些恶狗因为白天锁着，晚上放开，所以满院乱跑，真要进来个面生的人，教狗就可以把人吃了。
闲话少说，陈凯暗道：这个主儿，一定是个大财主，不然这些狗就养不起。于是仍然上床打坐，看着天刚交二鼓，也因为自己一路劳乏，将要一迷糊，忽听狗声乱叫，在外面房上有人说话：“李成李丰，两个小辈快快给我出来，不然我非把你全家杀死不可！”
陈凯一听外面房上有人说话，于是一挺身，跳下床来，由玻璃向外一看，只见南北东各房上全有人站着，大概自己这西房上一定也有人。这一定因为这家是个财主，所以群贼打算明火执仗，复又一想，不对，恐怕这不是闹贼，听房上人说话的语气，好似为报仇而来的。真要是闹贼，这说不得我可要出去，同这许多贼人分个上下，不然人家主人，岂不疑惑这贼人是随我来的？要不为什么早也不闹贼晚也不闹贼，正赶的我在这里投宿方才闹贼，这不是分明同我过不去吗？
正想到这里，只听正房内有人说道：“好一伙胆大的贼匪，竟敢三番两次来扰闹我的家宅！你候着吧，大太爷二太爷，今天一定教你们如愿以偿。”只见正房门帘一起，忽地由房内飞出黑乎乎一个人来。只见由南房上“嗖”的一声，同那个人撞在一处，“当”的一声落在地下，原来是一团衣服，紧跟着李氏兄弟由屋内纵将出来。陈凯一看，李氏兄弟全都是一身短衣襟，青绢帕包头，李成手提一条虎尾钢鞭，李丰手提两条凹面金装锏，俱都雄气纠纠。只见由南房上跳下三个人来，东房上跳下一个人来，北房上站着三个，东房上还有一个，西房上看不见几个。这四个人一下房，两个打一个，一言不发，同李氏兄弟打在一处。
李成一条鞭里住一口单刀、一对怀杖，李丰那边，一对锏敌住一口宝剑、一对板斧，这六个人战作两团，打了个难解难分。只见这四个贼的武术全都不弱，是同李氏兄弟这三条兵器对在一处，连半点便宜也没有。只听东房上那个说道：“合字一同下去撂他，扎手得很！”
正在这个时候，只见由东角门纵出一个人来，仔细一瞧，原来是个老者。这个老者看年纪有六十多岁，大身材，一身短衣襟，右手提一条竹节钢鞭，这条鞭足有鸭蛋粗细，长有三尺，看形状真有十四五斤重。只见他威风凛凛用鞭一指，说道：“房上的毛贼，还不下来受死等待何时？”这一声十分洪亮，真不亚如玉磐金钟。
再瞧正房的三个贼，“嗖嗖嗖”全都跳下房来，头一个使一对铁拐，第二个使一口金背刀，第三个使一条纯钢峨眉刺，三个人向上一围把老者围住。只听东房上那个贼说：“合字儿入窑，杀他的满门家眷！”这一声不要紧，可把陈凯给斗火了，暗道：“看这小子号令群贼，大概他是个首领。你同男子有仇，你就该下来动手，不怕他力不能敌，当场身死，也无的可怨。现在胜不了人家，反倒要去内宅伤人家女眷，真是岂有此理！真我要不在这里没的可说，既然赶上了，说不的要替主人保护家眷。”想到这里到了外间，暗暗把门开了，一回手掏出了一颗铁莲子，向外一纵一扬手，对准东房那个人就是一下。
东房上那个贼，正然指挥群贼把李氏父子三人围住，打算教同伴去到内院，伤害李氏全家，没想到由西厢房出来一种暗器，“嘣”的一声打在胸膛之上，把小子一个跟头打下房去。陈凯紧跟着一声喝道：“好一伙毛贼，竟敢夜晚明火执仗，还敢暗算人家的内眷，今天你们休想逃命！”又使诈语道：“众人照旧埋伏，休得妄动，我一人出来好了。”说着填步拧腰上了正房。一瞧，在后院之内站着三个人，每人一口单刀，陈凯一声叫道：“三个贼人不要惊吓女眷，我来了！”伸手取出一对匕首尖刀，“嗖”的跳下正房。
那三个使刀的听得首领吩咐，来伤人家的女眷，所以一同来到内院，不想各屋暗无灯光，正要先奔上房，忽听后面有人说话，话到人到，一回头，一个青年的壮士，手持一对匕首来到近前，三个人说：“这一定是李家的护院的，咱们先把他撂了，再杀他们的家眷。”一个贼首先用刀迎面扎来。陈凯左手的匕首向外一拨单刀，右手的匕首一进步向下扎来，“磕嚓”一声，匕首扎入小子脑门之上，小子“哎呀”一声，被陈凯一脚踹了一溜滚，死在地下。
陈凯将要回身，后面一口刀已经到了头上，头上。陈凯一蹲身子，用了磨盘腿，“磕嚓”一声，扫在后面人的脚面上。小子向后退了两步，“当啷”一声，撒手扔刀，坐在地下。陈凯向前一纵，右手刀用了个“栽桩”，向小子胸前就是一刀。小子一瞧刀离切近，无法躲藏，只可闭目等死。好狠的陈凯，手腕子一较劲，“哧”的一声，扎入小子胸膛之内。小子“哎哟”一声，满地乱滚。
陈凯将将拔下刀来，觉着身后“嗖”的一声，刀到了自己背上。陈凯本来专门地躺的功夫，下盘的拳脚比上盘的功夫胜强百倍，这一来可用上了，也不躲刀，伏着身，右步向外一开，左腿向后“当”的就是一腿。这一腿叫作“倒踢紫金腿”，只听“磕嚓”一声，正踹在后面那个人的迎面骨上，“当啷啷”撒手扔刀，“扑咚”坐在地上立不起来，原来腿的迎面骨被陈凯踹折了。
这个时候，陈凯一瞧，三个人死了两个，伤了一个，不要紧了，于是也不管他们怎么样，翻上房一直奔了前院。一瞧十个人打成三团，仍然狠命争持。老者那里倒不分胜败，唯有李成这条鞭，渐渐落了下风。陈凯一看，说道：“李大兄，不要着忙，我来助你。里院中那三个我已收拾了。”说着飘身奔了使怀杖的去。
那个使怀杖的一看，由房上下来一个人，奔自己，于是抛了李成奔了陈凯，双手一抡，怀杖奔陈凯的太阳打来。陈凯一蹲身，用了个“分身垛子脚”，“嘣”的一声，踹在那人膝盖之上，那个人一仰身倒在地下。陈凯一进身，照定小子的左脚跟就是一刀，“哧”的一声把大筋割断。
再说那个使刀的，一瞧伙伴被人家踢倒，心内一慌，刀撤得一慢，碰在鞭上，“当”的一声，被鞭磕飞。小子正要逃，李成飞起一腿，把小子踢了个跟头。李成一进步，照定脚上就是一鞭，“啪”的一声，双腿折断。
再说这五个人，在陈凯一下房，听陈凯说伙伴叫人家收拾了，把风的也不见了，就知道不好。不想这个人一下来，自己两个同伴全都倒下，自己若再不见机行事，恐怕全叫人家捉住，于是叫了一声“风紧扯活”，五个人向四外一散，翻身上房。陈凯早提防他们有这一手，于是一抖手一颗铁莲子奔使板斧的打去。“当”的一声打在背上。小子纵起不多高，“哎呀”一声落在地下，被李丰一锏打在腰上，不能动转。
这时候四个人可全上房了。陈凯说了一声：“追！”“嗖”的跳上房去，一瞧，四个贼人分四路逃往庄外去了，自己要追赶，只听下面叫道：“陈大兄，请下来吧，跑了就不用追了，先瞧瞧这几个再说。”陈凯跳下房来，说道：“东房外面还有一个被伤的，不知道跑了没有？”
李成说道：“你们全起来吧。”只听南房说：“全没睡。”“当”的一声，屋内露出灯火，原来灯用盆扣着了。只见门儿一开，出来十几个长工，全都手拿棍棒。李成说：“你们先开门，瞧瞧东房外面有伤人没有？”陈凯说：“劳驾，找着我的两个铁莲子，请拾进来。”
长工答应，去了三个人，开开门出去一瞧，在东房外边墙底下倒着一个人，用火一照，脖子缩到胸膛里面，早就死了，大概是由墙上掉下来摔的。三个人找着铁莲子，连忙回到院内，一瞧，三个受伤的贼，全都捆着放在正房门外，只见伙计又由里院搭了出三个来，两个死的，一个伤的，全都放在正房门外。这时陈凯已经被李氏父子邀入正房屋内去了。
原来李成他父亲名叫李振铎，在明朝做过总兵，后来明室灭亡，清世祖入关，自己不再出仕，置买田园，每日教二子练习武艺。这位李振铎本来弓马娴熟，马上步下十八般兵器全都精通，所以当时有个外号叫单鞭醉尉迟。
他为什么同这伙子贼人结的仇呢？原本这个地方属陵川县管，地名叫作李家坨子。在李家坨子正南，有个地方叫作百草洼，在百草洼住着一个坐地分赃的贼寇，名叫卜庭，在江湖上倒很有点名气，外号人称摇头狮子，平日尽结交些江洋大盗。有一天，李家坨子正是集市的日期，来了两个卖艺的，在街上摆了场子，说话十分狂傲。有一个拿着一条单鞭，十分的卖弄，说是：“走遍了南北十三省，凭这条单鞭没有遇过对手，如若不信，请你下场子对一对鞭。说难听的，站着来的就得爬着回去。”他为什么说这些话呢，因为他们说话说得难听，要不下钱来，所以才动了刮刚儿。
这个时候正赶的李成来买东西，一瞧这儿围着一大圈子人，于是探头一望，正赶着卖艺面向他说：“请你下场子对一对鞭，站着来的，叫你爬着回去。”李成一听，暗道：“这小子怎么回事，我又没招你没惹你，你向我说这个干什么！”越想越有气，于是向大家说：“众位让一让。”大家一瞧，说道：“两个小子不用狂，这回练武的主儿来了，等一刻叫李大爷把小子打躺下，然后大家拿唾沫唾他，问问他为什么这么横。”
再说李成本来有气，走进场子说道：“朋友，你卖艺只顾卖艺，练武只顾练武，我没招你没惹你，你对我说这些闲话干什么？你虽然说你的鞭法高明，我可没瞧见。”两个卖艺的一听，暗道：“怪不得没人给钱，原来是你小子不教人家给钱。这可说不得，我今天可要管教管教你。”想到这里说道：“嘿，不想你真出了头了！既然出头，少不得我要领教领教。来吧，你就拿家伙动手吧。”
李成一看，暗道：“这小子真不说理，我将一来到，你就向我说闲话，我问问你，你又要同我动手，你以为我怕你吗？”想到这里，说道：“既然你要动手，好吧，我就领教领教。”说着一伸手在地下拾起了一条单鞭，双手一抱，说道：“朋友，进招吧。”卖艺的一瞧，左手一晃，右手鞭“泰山压顶”向下打来。李成一蹲身，双手向上一托，把鞭架住，紧跟着“枯树盘根”，向小子的双腿扫来。卖艺的身形一飘，闪过单鞭，脚还没有沾地，李成又用了一招“铁牛耕地”，把鞭向小子的小肚子上一杵。李成可没敢用力量，“扑咚”一声，把小子杵了个屁股蹲。
那一个一看，手持一条齐眉棍，说道：“朋友，他倒了，我还要领教。”话到人到，单手抡棍，向李成的头上砸来。李成一上右步，双手托鞭，向外一推，一蹲身用了个“跺子脚”，把小子跺了一个跟头。
两个卖艺的，只想说一场子损话，大家一定得给钱，不想来了这么一位，一照面两个全输给人家。这个时候，李成把鞭放下，说道：“朋友，这不怨我，这是你两个自找难堪，谁叫你说话这么不讲情理。”只听卖艺的说道：“我们虽然输了，可是胜负乃是常事，你既然胜了我两个人，请足下留名。”李成一笑，说道：“我叫李成，就在本镇上住，每天在家候着你们就是了。”说着转身就走了。大家一阵哈哈大笑，立刻一哄而散。
两个卖艺的收拾收拾也离开了李家坨子，一打听才知道是单鞭醉尉迟李总兵的少爷，这才向百草洼来投摇头狮子卜庭。卜庭同两个人一见面，问明了经过，卜庭说：“二位不用着急，我一定想法子给二位报仇就是了。”原来卜庭早知道李家坨子李总兵家财丰富，原打算在这里做一水买卖，又知道李家爷儿三个全都武艺精通，所以人少了不敢去。偏巧在这几天，来了几个绿林的朋友，大家一商量，夜晚来到李家打抢，不想被爷三个给追跑了。
又待了两天，紧跟着又来了几位，连卖艺的一共十二个人，这才复又来到李家，由卜庭在房上指挥。赶到了房上一搭话，不想人家有了预备，这才大家下来交手。卜庭一看，李家爷三个，全被自己的人牵缠住了，这才叫那三个人往内宅去杀人家的家眷，趁势掳掠。可巧陈凯在此借宿，帮了个小忙，十二个人死了三个，捉住了四个，那五个人，因为知道被人家留下了活口，一定后经官拿人，所以也没有回百草洼，就各奔他乡去了。被铁莲子打下房来撞死的那一个，就是卜庭，在院里死的那两个，就是那两个卖艺的。
再说陈凯到了上房，李成向他父亲宗总兵一指引，老头子不住地向陈凯道谢。这时候长工进来，把拾起的两个铁莲子交给陈凯，又问这四个活口怎么办。老头子打算明天报官，陈凯连连的摆手，说：“这个事一报官可就麻烦了，头一条得候着查盗验尸，三班六房一讹诈，就得花不少的钱财。这还不算，十天半月也清楚不了，还得一个人尽候着打官司。真要逃走的是贼人再砸了狱劫了差事，你老想，他们有个不打算报仇吗？你老可就不用再心靖了。再一说我带着灵走路，还能尽在这儿迟误吗，走又不成，可怎么办呢？依我说，你老这儿豁着多费点钱，赏一赏这十几个长工，告诉他们嘴严禁着点，别往外漏，不等天亮，在山底掘一个坑子，连活的带死的这么一埋，神不知鬼不觉，可就完了。”
老头子说：“如若长工走漏了消息，被官家知道了，说我们私伤人命，怎么办呢？”陈凯说：“你老放心，等埋了之后再告诉长工，说你们如若走漏消息，被官家知道了，你们可全有个私埋活人的罪名，他们自然就不敢说了。现在可得问问活的，他们共有多少党羽，窑在什么地方，大家好预备他来报仇。”老头子一听说道：“不错。”于是他叫长工：“把那四个活的搭进来，我要问他们话。”长工连忙把人搭进来。
老头子一问，那个使板斧的说：“我们就是这一伙人，还是新凑在一处的，头儿卜庭，住在百草洼，现在也死了。你们如若把我们放开，还是你们的福气；不然的话，告诉你们，走了的朋友绝不能善罢甘休。”陈凯一听，说道：“你们把死的搭进来，叫他认认，哪一个是卜庭？”那个人说：“不用认，撞死的那一个是卜庭。”李成自己又到了外边一看，原来那两个死的是前几天那两个卖艺的，于是进来把当初的事一说，大家方才明白他们报复的原因，于是又叫长工搭出去。
老头子向陈凯说道：“陈大哥你瞧怎么办呢？”陈凯说：“你老放心，他们绝不前来报仇，因为头儿死了，没有主脑人了。再说你老没听他说吗？他们还是新凑上的，并不是一伙，不过是人多势众，有为报仇的，有为打抢来的。你老就按我的主意去做，绝没有错儿。”老头子一听，仔细一想，说道：“不错。”于是叫李成先到内宅拿出了三百六十两银子，把十二个长工叫进来，每人赏了三十两，告诉他们，这算酬劳。众长工本来全是庄稼人，几时见过十两一个的大元宝，于是接过银子一齐谢赏。老头子然后叫大家出去暗暗的掘坑子埋人。长工一听，说道：“不算什么。”于是出去了八个，暗暗地在庄外掘了一个大坑，大家连死的带活的，往里头一放。李成在旁边看着，可就埋上了。收拾完了，大家回来。李成告诉大家：“这件事，不要走了风声。如若被人知道了，你们全有私埋人口之罪。”长工一听，连连答应，事情清楚了，天也就明了。两个车夫因为一路劳乏，又喝了点酒，所以倒头就睡，一夜的热闹，他们全没听见，清晨起来喂牲口套车。陈凯向李氏父子告辞，老头儿李振铎也不相留，只说：“你到家葬了令叔，千万回来。”陈凯答应，于是带着车辆奔潞安来了。
姑娘一回头，原是一个二十多岁的少年。五尺来高的身材，上身穿着绛紫色的小夹袄儿，可是没有扣着纽儿，下身穿着一件湖色的绸夹裤，没有扎着腿带子，脚下踢拉着一双青缎子山东皂鞋。往头上一看，歪戴着一顶青缎子六瓣瓜皮帽，一张青虚虚的脸儿，乍脑门子，尖下巴，短眉毛小圆眼睛鹰鼻子，薄片子嘴。手内托着一对铁球，转得“咯嘞咯嘞”的响。姑娘一瞧这小子的油滑样儿，心里心就有气，于是说道：“干什么你拍我一把？”小子说：“嘿，我问你放学了没有？”姑娘说：“放学不放学与你有什么关系？”
小子似笑不笑，把嘴一撇，说道；“我问问你，怎么啦，兄弟，别这么不理不睬呀。你放了学，我打算请你下小馆，吃个便饭儿，干什么小脸儿急得这么红？”说着用手来摸姑娘脸儿。姑娘可真急了，右手一抬，“啪”的一掌，打在小子的手腕子上，说道：“满嘴放屁！”
紧跟着右手一伸，“嘣”的一声撞在小子的胸膛上。一来姑娘用的力量大一点，二来也是小子没有提防，把小子撞得哼了一声，一退两退一屁股坐在地下，一对铁球，“咯嘞嘞”的乱滚。小子这一来可火儿了，把大夹袄一扔，口中说道：“嘿，小子手里有活吗，今天要不给你个厉害，大概你也不认得花豹子洪芳是谁。”说着，跳起身来，“饿虎扑食”直奔姑娘。姑娘一瞧，向旁边一闪，用了个“顺手牵羊”，脚尖一挂小子的脚面。这一来小子这个乐儿可大了，向前一趄，“扑”的一声，整个来了个大爬虎，差一点把鼻子磕扁了，眼里嘴里全是土，惹得街上人哈哈大笑。
正在这个时候，由人缝里钻出四五个二十多岁的青年男子，两个人先扶起洪芳，另三个人可就拳脚齐动，向姑娘打来。只见姑娘在这三个人当中一转身，“扑咚扑咚扑咚”，三个人四仰八叉躺下了一对半儿。这一来大家又是一阵笑。只听洪芳叫道：“你们给我打她，打死她由我承当。”
这一声不要紧，只听人群里面一声答应，又钻出七八个人来，连同前五个人，一共十二三个人，向前一围。只见姑娘如同蛱蝶穿花，往来这么一走，这十多个人可受不了啦，这个起来，那个倒下。工夫不大，把这十几个小子摔得缺鞋少帽子撕肩捋袖，没了人样子。姑娘一瞧，尽打这伙子混蛋，有什么用处，拿鱼先拿头，把起事的那个小子治服了就完。于是她一个箭步到了洪芳面前，洪芳一瞧转身要跑，被姑娘一伸手劈胸抓住。小子将要喊，被姑娘一个嘴巴，打得顺口流血。
姑娘说：“你还敢欺负外乡人不？”小子说：“得了爷爷，我认得你了。”姑娘说：“你认得了，我怕你忘了，今天给你留个记号，以后好认。”说着一伸手，把小子的左耳朵揪住，“哧”的一声撕将下来，疼得小子热汗直流，哎呀双手一抱脑袋。姑娘一撒手，小子“嗤”的钻入人空子跑了。姑娘说：“你跑了，还有这些东西，全得给他们留个记号。”这一句话吓得他们“嗷”的一声，全都没有踪影。这个时候，街上的人说道：“小子平日欺压乡邻，今天可撞上克星了，以后瞧他还横不横。”
再说玉芝姑娘，一瞧全都跑了，自己赌气也不玩耍了，一直向店内走来。石烈说：“你干什么去了？”姑娘本是个小孩子，一肚子气，听得爷爷一问，“哇”的一声可就哭了。老头子一看，诧异道：“你怎么了，哭什么呢？”
姑娘才把遇见的事，对老头子一说。老头子一听，只气得虬须抖动，碧目圆睁，说道：“你可问过他的姓名？”
姑娘说：“他叫花豹子洪芳。”
老头子说：“好吧，有名有姓就好办了，你也没受屈，哭什么呢？等我问问伙计，得手把他收拾了，好给一方除害。”
一问伙计，伙计说：“不是方才在街上被小少爷撕掉了耳朵的那个小子吗？依我说老爷子不用同他斗气，好鞋不踏臭狗屎。”
老头子说：“怎么回事呢？”伙计说：“你老要不问，我也不好说，因为小少爷这一顿把小子揍得不轻，连那伙子帮狗吃屎的，也揍了个乱七八糟，真得说是个报应。”
于是伙计一五一十地对老头子说了一遍。老头子一听，说道：“那可不成，十人有过罪在家长，他这个错儿在洪旭身上，我如何不问呢？”
原来这座洪家镇有一位成名的武术大家，姓洪名旭字晓东，江湖人称铁莲子镇东方，自幼练成一身好武术，因为家大业大，所以在江湖上立了名誉，自己就回家享福。这个人虽然为人正大，就是有一样不好，耳软心活好色如命，虽然在江湖上没有作过采花的案子，可是一切朋友对于他无形中全都断了来往，全是因为他在二十年前纳了一位如夫人所致。
这位如夫人娘家姓黄，本是一个走绳卖艺的武妓。那个时候，这位洪旭已四十多岁了，因为膝下无子，对于嗣续这一层十分地担忧。赶到这个卖艺的一来，不知怎么回事，这位洪旭把卖解的姑娘看中了，于是托人说合，花了三千银子，把这个武妓买到手中。这个黄氏自从进门以来，洪旭言听计从，十分地宠爱，可说是宠以专房。这一来把位正夫人气得忧郁成疾，不上一年就故去了。这个洪旭因为得新忘旧，草草地把太太埋了之后，就把这位如夫人黄氏扶正了，第二年就养了一个儿子。这一来洪旭更乐了，于是作三朝庆满月，取了个名字叫洪芳。洪旭因为老年得子十分疼爱，而且老夫少妻，由爱生畏，十分惧内。洪芳有母亲庇护，从小娇生惯养，慢慢地落入下流了。
自此洪芳越发胆大，到十六七岁上，更不是东西了，交了伙无知的弟子，每日花街柳巷地游逛，他又有钱，无形中这伙子无知的青年做了他的走狗，时常在街上调戏邻居的妇女。人家打又打不过他，因为他们人多，打官司又不如他家有钱，这一来小子越闹胆子越大。有一次来了一个行路的外乡人，夫妇两个带着一个十六七岁的大姑娘，住在洪家镇，硬教小子把人家强奸了，晚上姑娘羞愤自尽。人家这夫妇到了曹州府击鼓鸣冤，府尊少不得出票子传人。
这位夫人黄氏倒是有胆有识，教洪旭父子往旁边一躲，她到了堂上硬说人家指户讹诈，因为洪旭父子出外二三年没有回家了，堂上只可批了个听候调查。在这调查的期间，洪家用钱一运动，府里批的是查无实据，把这官司糊糊涂涂就算完了。这一对异乡夫妇只得回转家乡，但没走出一站地就叫强盗给杀了。大家虽然猜疑是洪旭这个太太做的，可是没人敢说，官家也只是定为悬案。打这一来洪芳更加横行无忌，所以大家替小子起了个外号，叫作花豹子。
这天洪芳正带着十几个走狗，在街上闲逛，一眼瞧见玉芝姑娘，本来姑娘打扮成一个童子模样。小子一瞧，问道：“这是谁家的孩子？”内中一个走狗说道：“这是外乡来的一个老头儿带来的，在店中住了好几天了。”洪芳说：“你们往后闪闪，等我把他诓到村外，咱们取个乐儿。”
于是大家闪在两旁，他过去一说话，叫姑娘打了一个跟头。小子本来也会个三脚猫儿，所以起来又同人家动手，不想又来了一个跟头，这才招呼那些走狗打人。结果这些走狗被人家打了个落花流水。他这才知道敌不住人家，打算要跑，不想被人家揪住了，哪知道这孩子真狠，伸手把耳朵撕下一个来，小子一路紧跑，回家去了。
伙计对老头子一说，石烈才说：“冲着洪晓东非找他不可，问问他为什么这样纵子为恶，他这个镇东方是怎样称的？”于是问明了住址，打算前去找他。
单说洪芳一路鲜血淋漓跑回家去，一进上房洪旭正同妻室黄氏在屋内闲谈，一瞧洪芳满脸鲜血，浑身是一个土蛋，他母亲一看不由“哟”了一声说道：“这是怎么了？”这时洪芳疼得连话也说不出来了，接着一伙走狗也狼狈不堪地跟将进来。黄氏跳下炕来给儿子一拭血，这才看明白少了一个耳朵。黄氏一问大家，大家一告诉，当时黄氏一伸手由墙上摘下一口刀来，说道：“你们知道他在哪个店里，领我去找他，非同他拼命不可！”
洪旭说：“你先别闹，等我问问他们，你先给芳儿上点药止住疼痛，你再去报仇，不然你就是把仇报了，孩子也疼坏了。”
黄氏一听，倒也有理，于是叫老妈子打洗脸水，自己开箱子拿药。这个时候，洪旭问：“你们谁知道这个小孩子的来历？”内中一个走狗说：“我知道。这个孩子是同一个老头儿一同来，住在咱们这里店房之内。”
洪旭说：“这个老头儿多大年岁，住了几天了？”这个人说：“住了好几天了。这个老头子乍一看活像判官，六十多岁的年纪，赤红脸，绿眼珠，卷胡子，要是晚上瞧见，非说他是判官显圣不可。”
黄氏说：“我们去找他去。”
洪旭说：“你先不要忙，听我告诉你，我听他们说的这个样子，只怕你不去找了，他还来找你。不想我闯荡一世，被你母子给我丧尽了英名，准要叫人家找了来问我为什么纵子为恶，你叫我如何答对呢？”
黄氏一听，不由得蛾眉倒竖，杏眼圆睁，用手一指说道：“洪旭，像你这种软弱无能的东西，我跟着你真是委屈到了万分！自己的孩子被人家扯去了耳朵，不思报仇雪恨，反来埋怨别人。你想想他们家也是孩子，我们家也是孩子，孩子同孩子玩笑何至下此毒手！再说打狗还得看主人，何况是人呢？他来到洪家镇也不打听打听，就欺压到我们头上，你怕事我不怕事！我若不把这个小畜生碎尸万段，我把黄字倒过来！我真不知道你这个镇东方，当初怎么得的。”
洪旭说：“你听我说，不是我怕事，因为芳儿得罪的这个人。我总疑惑是甘谷县的太平剑客石镇南。真要是他，此人疾恶如仇，剑术精奇，自幼受过异人的传授，我们如何惹得起。你想你们娘儿俩平日所作所为，躲他还怕躲不开呢，怎么还去找他，所以我说你不找他，他也要来找你。现在你先不必去找他，我先派人去打听打听，此人姓什么，叫什么，然后再定办法。因为此事咱们没有理。如果真要咱们有理，别看惹不起他，凭他成名的剑客，他也不能说出两个理来，不怕我同他拼了性命，江湖上一定有一种公论。现在你想想怨人家还是怨自己呢？”
洪旭这一番话把个黄氏弄得怔了半天，说道：“照你这么说，我儿子就白叫人家欺侮了不成？这个耳朵也算白伤了？我不管他侠客剑客，反正我得前去找他替孩子出气，不然洪家镇我们就不用再住了，我们孩子不能随便叫人欺侮！”
夫妻正在吵嘴，只见看门的家人进来说道：“回禀员外，外面有甘肃省甘谷县博陵洼的太平剑客石炎辉带着一个童子前来拜访。”
那洪旭一听，对黄氏说道：“你瞧怎么样，我说你不去找他，他也前来找你不是。”
黄氏一听说道：“兵来将挡，水来土屯，他来了正好。我正要找他。”回头对家人说：“你出去告诉他，就说请他客厅相见。”家人答应，转身出来，黄氏说：“你先出去同他谈话，我收拾收拾再出来同他动手。”说着一抬腿上了板凳，由皮箱里面拿出一口短剑，由鞘子里面向外一抽，“呛”的一声，就见寒光闪闪冷气侵人。洪旭说：“你由哪里得来的这口剑？”黄氏说：“一进门就带来了，始终没叫你看见。实告诉你，这是当初我闯荡江湖，在湖北做过一水买卖，在一个大财主家得来的。这口剑，能削金断玉迎风断草，杀人不带血，听人讲，此剑名叫鱼肠剑，当初战国时候，专诸用这口剑刺过王僚。因石烈人称剑客，一定有宝刃护身，所以我今天拿出来要斗斗这个太平剑客。”
洪旭一听，不由得倒吸了一口冷气，暗道：“她原来是个女贼，深悔当初自己不该娶她进家，把自己堂堂的一个侠客，闹得声名狼藉，今天叫人家找上门来，我对人家可说什么呢。”正在思想，只听黄氏说：“你先出去应酬他，我换好了衣服，就去见他。”
洪旭无奈，只得答应，慢慢走出上房，直奔客厅。迎面遇见家人说道：“老员外把客人请进来了。”洪旭说道：“很好，你泡茶去吧。”
家人转过出去。洪旭慢慢来到客厅，一掀帘子，只见里面坐着一个鬓发苍苍的老者，两道长眉，一双碧目，颏下一部虬髯。身旁立着一个十二三岁的童子，十分俊美。
洪旭说：“来的莫非是石剑客，请恕我洪旭迎接来迟，我这里请罪了。”那老者说道：“阁下可是洪侠客，石某来得鲁莽，也要请罪。”
说着二位坐下，石烈说道：“石某来到贵处人地生疏，本应登门拜访，不想教闲事占住身体，所以直到现在方才偷闲前来拜望。并且还有一点小事，要请示明白。”
洪旭一听，连忙说道：“不知老剑客有何见教，洪某洗耳恭听。”
石烈说：“在贵处有一个大名鼎鼎不肖之徒，人称花豹子的，名叫洪芳，听说这小子无恶不作，品行卑污，不知道你认识他不认识他？”
洪旭脸一红，连忙说道：“你老问这个人，正是不才的犬子，不知有何得罪之处，待不才严加管束就是了。”石烈一听哈哈大笑说道：“这就好说了，既然是你的令郎，他素日的行为，你当然知道，为什么不严加管束，直到老朽问到跟前，阁下才说严加管束。既然你这么说，当然他现时正在家中，我倒要看看你这个远近驰名的镇东方，怎样管教儿子。”于是，石烈就把方才街上发生的事说了一遍。
叙完事情，石烈又说道：“这个事只怕阁下早就知道了，因为他少了一只耳朵，你还能不闻不问吗？你既说严加管束，我非瞧瞧你怎样的管法不可。你如果只是个无声无臭的土豪恶霸，那还好说，因为你是一个大名鼎鼎的侠客，所以按《春秋》责贤的意思，我今天非问你个明白不可。”
说到这里，老头子紧皱双眉，微翻碧目，右手扶着桌子，左手托着一部虬髯，怒气冲冲看着洪旭。这时真要是俯首认罪，把老头子应付走了不就完事了吗，可是他这位催死的太太恰巧赶来。
那黄氏走到窗外，一听洪旭被人家问得哑口无言，不由得怒从心起，一声叫道：“好一个石烈！把我们孩子伤了耳朵，还找上门来不依不饶，不知道你们这做剑客的，还讲理不讲理？我告诉你，识趣趁早抱着脑袋滚出洪家镇去，把那个小畜生给我留下，听我处治，不然我可不管你是剑客侠客，留下脑袋再走！”
石烈在屋内一听，对洪旭问道：“洪晓东，这是阁下什么人？”
洪旭正要说话，外边又说了：“老匹夫，你不用问了，老娘是洪旭的妻室，你敢怎样？”
石烈这时候一听外边骂上了，不由得一拍桌案，连声冷笑，说道：“洪晓东，原来是这样的一个侠客，大概你是被冤鬼迷住了。既然你的家庭这样不安，待老夫替你净宅，退一退这些冤鬼，也不枉外人称我小钟馗。”一回头说道：“芝儿，咱们外边瞧瞧是什么东西作祟，硬把个成名的侠客缠得头昏脑闷。”
石烈说毕，站起身向外就走。洪旭这时候要拦又不能拦，你说不拦明摆着双方见面，一定没有良好的结果，只得跟在后面。这时石烈已经走出客厅，向院中一看，在院内站着一个妇人，头上用青绢帕拢住乌云，穿着一身蓝绸子夹裤袄，白汗巾系腰，脚下着一双铁夹牛皮软底鞋，怀抱一口短剑。别瞧半老徐娘，风韵犹存。只见她柳眉紧皱，杏眼圆睁，用手一指说道：“石烈还我儿子耳朵便罢，不然今天不是你死就是我活。”
石烈一瞧哈哈大笑说道：“原来是一个狐狸精，今天我若连一个狐狸精也制不了，我这个钟馗可就不用称了。”于是向前迈步。
黄氏一心怒火，也不管三七二十一，向前一进步手捧短剑，当心就扎。她总以为自幼练了一身功夫，江湖上那些侠客剑客，大概也不过同自己一样，不过你称我作侠客，我称你作剑客，互相这么溢美，就成了名了。今天一瞧石烈空着手，自己又是一口宝剑，扫上一点他就没了性命，所以她也不管洪旭的体面，迎面向石烈就是一剑。只见老头子一偏身子，一进右步，“啪嚓”就是一掌，这一掌正打在黄氏的手腕子上，宝剑落地。当时黄氏“哎哟”一声，如同被刀砍了一样，疼得直摔腕子。这个时候黄氏，可就撒了泼了，说道：“老匹夫，你快快地杀了我，不然老娘可和你没完。”
老头子一声不语，一进步用左手的中指，在黄氏的膻中穴微微一按。黄氏一声鬼嚎，坐在地下，上气不接下气，尽剩了“哎呀”了。原来老头子用的是断命的功夫，只要点在人身上三十六天准死，因为这一指头，把这个穴的道路按断了，到三十六路气血走完之后，这个内部可就生了变化，人是必死无疑。当时受伤，不过奇痛入骨，等到十七八天开始可就觉得受了。院内的老妈子一瞧黄氏坐在地下哎呀，连忙过来扶起黄氏，往院内去了。
这个时候，洪旭可实在挂不住了，于是走到院中拾起宝剑，向石烈说道：“老剑客，自从你来到我洪某的宅院，对于我怎么抢白，我可没有一句话得罪你，因为你理正词严，我只可俯首认罪。你瞧我偌大年纪，也不该同一个妇道人家一般见识。现在既然如此，不才我可得领教领教你老的剑术，不然凭我洪旭连个妻室也护不住，我这还成一个什么人呢？没旁的，老剑客你亮剑就是了。”
老头子一听，知道他心疼妻室羞愧难当，于是说道：“好吧，你既然不顾名誉和江湖的道义，纵容妻子任意非为，少不得我一同成全你，你就进招吧。”
洪旭一听，说了一声“接剑”，于是一进步向下便劈。石烈一上左步，用右臂一穿洪旭的右手，洪旭向外一开，左步双手抱剑向石烈右胁便扎。石烈一撤右步，伸开左手向前一探，要叼洪旭的宝剑护手。洪旭腕子一翻，一进左步宝剑向石烈左腕上就抹。石烈一开右步，右手一托洪旭的左肘，跟着左足向前一伸，“扑”的一声正踹在洪旭左胯之上。洪旭一偏身，石烈这一脚未踹实落，洪旭的宝剑一落，向石烈的左足削来，石烈脚一落地，洪旭的宝剑跟着向里一推，奔了石烈的脖子。石烈暗想：小子真下毒手，这可不怨我，是你自己找的。于是右手一推洪旭的手腕子，洪旭的手向下一垂，打算用剑去挑石烈的腹部，哪知石烈用右手跟着向前一挥，中指正点在洪旭的膻中穴上，说道：“去你的吧！这种无廉无耻的侠客活着都给江湖人丢脸。”
这个时候洪旭觉着胸前如同利锥扎了一下似的，口内一甜，头上一晕，一口鲜血喷将出来。石烈一回头说道：“芝儿我们回家，候着他报仇雪恨就是了。”
说着带领姑娘回身走了。
再说洪旭一口血喷出来将要栽倒，两个家人急忙过来，双双架住，扶着他到了内宅，一进上房，只见黄氏哭得涕泪横流，一瞧洪旭被家人架进来，连忙说道：“这口气无法消除，非同老小子拼命不可。你怎么了，莫非也受了伤吗？”
洪旭坐在床上，待了半天缓过气来，说道：“若不是你母子，我何至受这重伤！”于是解开衣襟对黄氏说：“你来看。”
黄氏一瞧，“哟”了一声，说道：“胸膛上红了枣儿大的一个指头印儿，你觉着怎么样？”洪旭说：“不要紧，虽然动了内部，可是很轻。你把药拿出来，我吃了就好了。”黄氏于是把药匣子打开，洪旭吃下去，工夫不大心中方才止了疼痛，对黄氏说道：“你伤了哪里？”黄氏说：“也是胸膛上，方才还疼，现在好了。”洪旭说：“我瞧瞧。”
黄氏解开衣襟，洪旭一看，在膻中穴上黑了指头大的一块。洪旭明白，自己虽然不要紧，黄氏这个伤可是中了断穴的功夫，三十六天准死无疑。虽然说黄氏不贤，总是二十多年的夫妻，眼看着就要伤发身死，再瞧黄氏依然不知不觉，不由得一阵心酸，“哇”的一声，又是一口鲜血，连方才服的药全吐出来了。这口血可比方才那口血厉害，方才的血那是被气激破了血管子，吐出来倒好，现在这是发于七情，所以老头子向后一倒昏过去了。黄氏一瞧，连忙同老妈子把洪旭扶住。那洪旭微睁二目，一连又吐了两口鲜血，待了好大的工夫这才苏醒过来。他用手指点着黄氏，唉声叹气，老泪滂沱。你想他本是六十多岁的人了，平日本就伤于酒色，如何禁得住再大口吐血，不由得可就病倒卧榻之上。
太平剑客讲到这里，拿出那颗铁莲子说：“陈升十有八九是洪旭的门徒，不然这上面不会有‘镇东方’的标记。”
石烈这话算猜对了。
洪旭本有一个徒弟是山西潞安人氏，姓陈名凯字中和。自幼父母双亡，在七岁上随他叔父来到山东经商，不幸他叔父死在招商旅邸，一切所有的川资，尽被店中开店的骗诈而去，只落得沿街乞讨。到了冬天忽然天降大雪，陈凯因为身上无衣，肚里无食，又没有地方去避风雪，走到洪旭的门首，一个跟头跌在雪地里爬不起来，工夫一大周身可就僵了。这时正赶上洪旭将出大门，一瞧小花子跌在雪地里，如若不救岂不冻死？于是叫家人把他扶起来，一看已经面白唇青，不过微有呼吸，于是抱到门房里面，待了好大的工夫才温暖过来。洪旭一问他，他才对洪旭哭诉了一番。洪旭看他十分可怜，于是就把他留下，叫他伴着洪芳玩耍。洪旭本来时常活动身体练习功夫，孩子只要瞧见，一定目不转睛，在一旁观看。起初洪旭不理会，后来忽见那个陈凯一个人正在练习拳脚，虽然是东一拳西一脚，可是大致还算不错，一切的式子合动作，只吃亏没人指点。老头子不由得高兴，一抬腿走进屋中，说道：“陈凯你这是跟谁学的？”
陈凯一听，连忙站住说道：“老员外来了，小子我是跟你老学的，因为我喜爱武术，没人教给我，我这是瞧见你老练，我看会了的。”
老头子一听，说：“你练得对吗？”孩子说：“我不知道，反正你老怎么练，我就怎么学。”
老头子一听，暗道：“这亏了让我瞧见，不然以后在外面遇上事，他一定说跟我学的，这个武术如何见得外人？”自己正要告诉陈凯不许再练，复又一想，自己一身武术未有传人，看洪芳那个样子还能练武吗？但是这个孩子体格雄厚，他又性好练武，我何不收他做个徒弟，将来把我这一身武术传授于他，真要在江湖上立下名誉，我也不枉救他一场。想到这里说道：“陈凯，你既然好武，我教给你就是了，可是你现在练的这个根本不行，从此不许再练。我教你练什么，你就练什么，不教的不许练，听明白了没有？”
陈凯一听，连忙说道：“既然你老看着小子不错，打算教给我能为，小子我是求之不得。如若不给你老磕头拜师，岂不叫别人笑话？今天小子我就给你老磕头算是拜师。”
老头子一听，甚是欢喜。于是把陈凯带到祖师牌位前边，向上磕头，然后方给自己磕头，这算拜师。磕头已毕，老头子把他带到前边，给黄氏磕头，拜见师娘，黄氏也甚喜欢。从此陈凯除了练武之外，就是哄着师弟洪芳各处玩耍。
转眼过了六七年，陈凯越瞧洪芳的行为，越不对心思，时常说他，可是每逢说洪芳一次，必被黄氏辱骂一场。后来一看知道这个洪芳将来一定得流入匪途，老师又慑于阖威，不敢管他。自己这才暗暗叹息，可惜恩师，人称铁莲子镇东方，硬叫妻子把名誉给糟蹋了，真是大丈夫最怕妻不贤，子不肖。
转瞬过了十五年，陈凯年已二十二岁，洪旭的全身本领，可说完全学到手中。最得意的是三颗铁莲子，三十步取人百发百中。因为他把老头子一生成名的七十二路地躺刀学到手内，所以自己的兵器就是一对匕首尖刀。自己因为艺业学成，再说也二十多岁了，这天对老师一说，打算把叔父的灵柩送回潞安，一来看一看婶母和兄弟，二来也祭扫坟墓。老头子一听甚是欢喜，说道：“这本是孝悌的行为，为师岂能拦你？”
于是取出了五百两银子，打好了棺椁，雇好了车辆，由地内把灵柩起出来，上了灵车，陈凯少不得执幡前行，直奔山西大路走下去了。
这天过了太行山，到了陵川县，往北过了太行山的支脉，就是潞安州。因为贪走路程，可就错过宿头，只可在一个山下的住户打算借宿一宵。因为自己身带灵柩，又怕人家不允，于是把孝衣脱了，走到一家门首。这家的住宅倒是十分宽大，连场带院占地足有一顷大的一片，周围打着八尺高的围墙，大门是一个大木栅栏。
陈凯暗道：看这个样子，这一家很势派，要向他家借宿，或者许成。于是走到门前一看，那个栅栏已经锁上了，于是用手一敲门，只听里面“唿”的一声出来了十余个大狗，全都像牛犊子大小，带着一段铁锁，“哗啦哗啦”的直响。那群狗一叫，声音十分的猛烈。
这时候就听有人叫狗，在一个大门里出来了三个长工打扮的人，一面叱狗，一面问道：“干什么的？”陈凯说：“劳驾大哥，我因为贪走路程，错过了宿头，打算在贵宅借宿一宵明日早行，请大哥回禀主人一声。”只听一个长工说道：“原来是借宿的。”说着来到栅栏跟前，隔着栅栏一看，说道：“嘿！你还带着灵车，你们几个人？”陈凯说：“一共三个人一辆车，两个牲口，因为带着灵车，所以才借宿，不然可就走下去了，没旁的，劳驾吧。”
那个人说：“你等一等，我给你问问。要是在常年，借个宿儿可不算什么，因为今年太荒乱，所以不敢留外路人，唯恐出错。现在我若说不成，总算是不对，出门的人谁保住不求人呢。我给你问问，成更好，不成你自己快快地向前找店。”说着转身走了。工夫不大，只见那个长工后面跟着两个人，全都三十来岁年纪，来到栅栏跟前，只听一个问道：“借宿的，你是哪里人氏，由何处来，往何处去，车上的灵是你什么人，怎么你连孝也不穿？”
陈凯连忙抱拳说道：“我叫陈凯，我原籍是本地潞安州的人氏。因为我在外经商多年，所以说话也变了口音。车上的灵是我叔父，我是由山东曹州府来，往潞安州去。因为我穿着孝衣，登门上户不方便，所以我才脱了。”
只听那个年青的说：“客人，不是我盘问你，因为现在十分不安定。既是经商的客人，请进来吧。”回头对长工说：“开门，连车赶进来。”陈凯说道：“多谢你老关照，请问你老贵姓？”那个人说：“我贱姓李，这是我兄弟。因为长工说有借宿的，我不放心，所以出来瞧瞧。”长工一边开锁一边说道：“客人，这是我们二位少当家的，大爷名叫李成，二爷名叫李丰。”陈凯说：“原来是二位少当家的，我谢谢你老人家。”说着在外面作了一个揖。
这个时候长工把锁开开，大栅栏分为左右，长工帮着赶车的把灵车赶进门来，紧跟着又把大栅栏锁上，然后用芦席把灵盖好了，把牲口解下来。李成叫长工同赶车的饮牲口拌草，诸事完毕，这才让陈凯往院里休息。
陈凯一瞧这两个人十分厚道，于是随着进了大门。一瞧，好大院子！正房倒房全是七间，两厢房五间，旁边是跨院，跨院后面大概房子不少。李氏兄弟把陈凯让进西厢房。陈凯一看这五间是三明两暗，收拾得倒很干净，大概这是个外客厅，南倒房住着许多长工。李氏兄弟叫人点上灯，烧茶安排酒饭。
陈凯说：“我来到贵宅，多蒙你老照应，这又款待酒饭，真叫我心中不安。”李成道：“客人，这不算回事，在前些年差不多每天总不断地有人投宿。至于吃饭，这更算不了什么，谁家出门带着锅灶走呢？因为现在年月荒乱，到处盗贼蜂起，所以但有一线之路，就不敢留客人了，一个看不准就许吃了大亏。客人在山东做什么买卖呢？”陈凯只可随口支吾。
这个时候长工又烧了一壶茶来，说道：“客人吃完饭就休息吧，不用出去了，车上的东西绝丢不了。”陈凯一听，不明就里，只可起身把门拴上，把饭吃完了，又喝了两碗水，把灯端到里间，一瞧床上铺盖全有，于是吹灭了灯烛，摸了摸腰中的铁莲子，裤衩内的匕首刀，然后上床盘膝打坐。
将才坐稳，只听外面好似跑了许多牲口，“忽噜忽噜”满院乱跑。陈凯不由得诧异，连忙下床，由玻璃向外一看，嘿！满院尽是牛犊子大小的恶狗，足有好十几条，真不亚如到了恶狗村一样。这些恶狗因为白天锁着，晚上放开，所以满院乱跑，真要进来个面生的人，教狗就可以把人吃了。
闲话少说，陈凯暗道：这个主儿，一定是个大财主，不然这些狗就养不起。于是仍然上床打坐，看着天刚交二鼓，也因为自己一路劳乏，将要一迷糊，忽听狗声乱叫，在外面房上有人说话：“李成李丰，两个小辈快快给我出来，不然我非把你全家杀死不可！”
陈凯一听外面房上有人说话，于是一挺身，跳下床来，由玻璃向外一看，只见南北东各房上全有人站着，大概自己这西房上一定也有人。这一定因为这家是个财主，所以群贼打算明火执仗，复又一想，不对，恐怕这不是闹贼，听房上人说话的语气，好似为报仇而来的。真要是闹贼，这说不得我可要出去，同这许多贼人分个上下，不然人家主人，岂不疑惑这贼人是随我来的？要不为什么早也不闹贼晚也不闹贼，正赶的我在这里投宿方才闹贼，这不是分明同我过不去吗？
正想到这里，只听正房内有人说道：“好一伙胆大的贼匪，竟敢三番两次来扰闹我的家宅！你候着吧，大太爷二太爷，今天一定教你们如愿以偿。”只见正房门帘一起，忽地由房内飞出黑乎乎一个人来。只见由南房上“嗖”的一声，同那个人撞在一处，“当”的一声落在地下，原来是一团衣服，紧跟着李氏兄弟由屋内纵将出来。陈凯一看，李氏兄弟全都是一身短衣襟，青绢帕包头，李成手提一条虎尾钢鞭，李丰手提两条凹面金装锏，俱都雄气纠纠。只见由南房上跳下三个人来，东房上跳下一个人来，北房上站着三个，东房上还有一个，西房上看不见几个。这四个人一下房，两个打一个，一言不发，同李氏兄弟打在一处。
李成一条鞭里住一口单刀、一对怀杖，李丰那边，一对锏敌住一口宝剑、一对板斧，这六个人战作两团，打了个难解难分。只见这四个贼的武术全都不弱，是同李氏兄弟这三条兵器对在一处，连半点便宜也没有。只听东房上那个说道：“合字一同下去撂他，扎手得很！”
正在这个时候，只见由东角门纵出一个人来，仔细一瞧，原来是个老者。这个老者看年纪有六十多岁，大身材，一身短衣襟，右手提一条竹节钢鞭，这条鞭足有鸭蛋粗细，长有三尺，看形状真有十四五斤重。只见他威风凛凛用鞭一指，说道：“房上的毛贼，还不下来受死等待何时？”这一声十分洪亮，真不亚如玉磐金钟。
再瞧正房的三个贼，“嗖嗖嗖”全都跳下房来，头一个使一对铁拐，第二个使一口金背刀，第三个使一条纯钢峨眉刺，三个人向上一围把老者围住。只听东房上那个贼说：“合字儿入窑，杀他的满门家眷！”这一声不要紧，可把陈凯给斗火了，暗道：“看这小子号令群贼，大概他是个首领。你同男子有仇，你就该下来动手，不怕他力不能敌，当场身死，也无的可怨。现在胜不了人家，反倒要去内宅伤人家女眷，真是岂有此理！真我要不在这里没的可说，既然赶上了，说不的要替主人保护家眷。”想到这里到了外间，暗暗把门开了，一回手掏出了一颗铁莲子，向外一纵一扬手，对准东房那个人就是一下。
东房上那个贼，正然指挥群贼把李氏父子三人围住，打算教同伴去到内院，伤害李氏全家，没想到由西厢房出来一种暗器，“嘣”的一声打在胸膛之上，把小子一个跟头打下房去。陈凯紧跟着一声喝道：“好一伙毛贼，竟敢夜晚明火执仗，还敢暗算人家的内眷，今天你们休想逃命！”又使诈语道：“众人照旧埋伏，休得妄动，我一人出来好了。”说着填步拧腰上了正房。一瞧，在后院之内站着三个人，每人一口单刀，陈凯一声叫道：“三个贼人不要惊吓女眷，我来了！”伸手取出一对匕首尖刀，“嗖”的跳下正房。
那三个使刀的听得首领吩咐，来伤人家的女眷，所以一同来到内院，不想各屋暗无灯光，正要先奔上房，忽听后面有人说话，话到人到，一回头，一个青年的壮士，手持一对匕首来到近前，三个人说：“这一定是李家的护院的，咱们先把他撂了，再杀他们的家眷。”一个贼首先用刀迎面扎来。陈凯左手的匕首向外一拨单刀，右手的匕首一进步向下扎来，“磕嚓”一声，匕首扎入小子脑门之上，小子“哎呀”一声，被陈凯一脚踹了一溜滚，死在地下。
陈凯将要回身，后面一口刀已经到了头上，头上。陈凯一蹲身子，用了磨盘腿，“磕嚓”一声，扫在后面人的脚面上。小子向后退了两步，“当啷”一声，撒手扔刀，坐在地下。陈凯向前一纵，右手刀用了个“栽桩”，向小子胸前就是一刀。小子一瞧刀离切近，无法躲藏，只可闭目等死。好狠的陈凯，手腕子一较劲，“哧”的一声，扎入小子胸膛之内。小子“哎哟”一声，满地乱滚。
陈凯将将拔下刀来，觉着身后“嗖”的一声，刀到了自己背上。陈凯本来专门地躺的功夫，下盘的拳脚比上盘的功夫胜强百倍，这一来可用上了，也不躲刀，伏着身，右步向外一开，左腿向后“当”的就是一腿。这一腿叫作“倒踢紫金腿”，只听“磕嚓”一声，正踹在后面那个人的迎面骨上，“当啷啷”撒手扔刀，“扑咚”坐在地上立不起来，原来腿的迎面骨被陈凯踹折了。
这个时候，陈凯一瞧，三个人死了两个，伤了一个，不要紧了，于是也不管他们怎么样，翻上房一直奔了前院。一瞧十个人打成三团，仍然狠命争持。老者那里倒不分胜败，唯有李成这条鞭，渐渐落了下风。陈凯一看，说道：“李大兄，不要着忙，我来助你。里院中那三个我已收拾了。”说着飘身奔了使怀杖的去。
那个使怀杖的一看，由房上下来一个人，奔自己，于是抛了李成奔了陈凯，双手一抡，怀杖奔陈凯的太阳打来。陈凯一蹲身，用了个“分身垛子脚”，“嘣”的一声，踹在那人膝盖之上，那个人一仰身倒在地下。陈凯一进身，照定小子的左脚跟就是一刀，“哧”的一声把大筋割断。
再说那个使刀的，一瞧伙伴被人家踢倒，心内一慌，刀撤得一慢，碰在鞭上，“当”的一声，被鞭磕飞。小子正要逃，李成飞起一腿，把小子踢了个跟头。李成一进步，照定脚上就是一鞭，“啪”的一声，双腿折断。
再说这五个人，在陈凯一下房，听陈凯说伙伴叫人家收拾了，把风的也不见了，就知道不好。不想这个人一下来，自己两个同伴全都倒下，自己若再不见机行事，恐怕全叫人家捉住，于是叫了一声“风紧扯活”，五个人向四外一散，翻身上房。陈凯早提防他们有这一手，于是一抖手一颗铁莲子奔使板斧的打去。“当”的一声打在背上。小子纵起不多高，“哎呀”一声落在地下，被李丰一锏打在腰上，不能动转。
这时候四个人可全上房了。陈凯说了一声：“追！”“嗖”的跳上房去，一瞧，四个贼人分四路逃往庄外去了，自己要追赶，只听下面叫道：“陈大兄，请下来吧，跑了就不用追了，先瞧瞧这几个再说。”陈凯跳下房来，说道：“东房外面还有一个被伤的，不知道跑了没有？”
李成说道：“你们全起来吧。”只听南房说：“全没睡。”“当”的一声，屋内露出灯火，原来灯用盆扣着了。只见门儿一开，出来十几个长工，全都手拿棍棒。李成说：“你们先开门，瞧瞧东房外面有伤人没有？”陈凯说：“劳驾，找着我的两个铁莲子，请拾进来。”
长工答应，去了三个人，开开门出去一瞧，在东房外边墙底下倒着一个人，用火一照，脖子缩到胸膛里面，早就死了，大概是由墙上掉下来摔的。三个人找着铁莲子，连忙回到院内，一瞧，三个受伤的贼，全都捆着放在正房门外，只见伙计又由里院搭了出三个来，两个死的，一个伤的，全都放在正房门外。这时陈凯已经被李氏父子邀入正房屋内去了。
原来李成他父亲名叫李振铎，在明朝做过总兵，后来明室灭亡，清世祖入关，自己不再出仕，置买田园，每日教二子练习武艺。这位李振铎本来弓马娴熟，马上步下十八般兵器全都精通，所以当时有个外号叫单鞭醉尉迟。
他为什么同这伙子贼人结的仇呢？原本这个地方属陵川县管，地名叫作李家坨子。在李家坨子正南，有个地方叫作百草洼，在百草洼住着一个坐地分赃的贼寇，名叫卜庭，在江湖上倒很有点名气，外号人称摇头狮子，平日尽结交些江洋大盗。有一天，李家坨子正是集市的日期，来了两个卖艺的，在街上摆了场子，说话十分狂傲。有一个拿着一条单鞭，十分的卖弄，说是：“走遍了南北十三省，凭这条单鞭没有遇过对手，如若不信，请你下场子对一对鞭。说难听的，站着来的就得爬着回去。”他为什么说这些话呢，因为他们说话说得难听，要不下钱来，所以才动了刮刚儿。
这个时候正赶的李成来买东西，一瞧这儿围着一大圈子人，于是探头一望，正赶着卖艺面向他说：“请你下场子对一对鞭，站着来的，叫你爬着回去。”李成一听，暗道：“这小子怎么回事，我又没招你没惹你，你向我说这个干什么！”越想越有气，于是向大家说：“众位让一让。”大家一瞧，说道：“两个小子不用狂，这回练武的主儿来了，等一刻叫李大爷把小子打躺下，然后大家拿唾沫唾他，问问他为什么这么横。”
再说李成本来有气，走进场子说道：“朋友，你卖艺只顾卖艺，练武只顾练武，我没招你没惹你，你对我说这些闲话干什么？你虽然说你的鞭法高明，我可没瞧见。”两个卖艺的一听，暗道：“怪不得没人给钱，原来是你小子不教人家给钱。这可说不得，我今天可要管教管教你。”想到这里说道：“嘿，不想你真出了头了！既然出头，少不得我要领教领教。来吧，你就拿家伙动手吧。”
李成一看，暗道：“这小子真不说理，我将一来到，你就向我说闲话，我问问你，你又要同我动手，你以为我怕你吗？”想到这里，说道：“既然你要动手，好吧，我就领教领教。”说着一伸手在地下拾起了一条单鞭，双手一抱，说道：“朋友，进招吧。”卖艺的一瞧，左手一晃，右手鞭“泰山压顶”向下打来。李成一蹲身，双手向上一托，把鞭架住，紧跟着“枯树盘根”，向小子的双腿扫来。卖艺的身形一飘，闪过单鞭，脚还没有沾地，李成又用了一招“铁牛耕地”，把鞭向小子的小肚子上一杵。李成可没敢用力量，“扑咚”一声，把小子杵了个屁股蹲。
那一个一看，手持一条齐眉棍，说道：“朋友，他倒了，我还要领教。”话到人到，单手抡棍，向李成的头上砸来。李成一上右步，双手托鞭，向外一推，一蹲身用了个“跺子脚”，把小子跺了一个跟头。
两个卖艺的，只想说一场子损话，大家一定得给钱，不想来了这么一位，一照面两个全输给人家。这个时候，李成把鞭放下，说道：“朋友，这不怨我，这是你两个自找难堪，谁叫你说话这么不讲情理。”只听卖艺的说道：“我们虽然输了，可是胜负乃是常事，你既然胜了我两个人，请足下留名。”李成一笑，说道：“我叫李成，就在本镇上住，每天在家候着你们就是了。”说着转身就走了。大家一阵哈哈大笑，立刻一哄而散。
两个卖艺的收拾收拾也离开了李家坨子，一打听才知道是单鞭醉尉迟李总兵的少爷，这才向百草洼来投摇头狮子卜庭。卜庭同两个人一见面，问明了经过，卜庭说：“二位不用着急，我一定想法子给二位报仇就是了。”原来卜庭早知道李家坨子李总兵家财丰富，原打算在这里做一水买卖，又知道李家爷儿三个全都武艺精通，所以人少了不敢去。偏巧在这几天，来了几个绿林的朋友，大家一商量，夜晚来到李家打抢，不想被爷三个给追跑了。
又待了两天，紧跟着又来了几位，连卖艺的一共十二个人，这才复又来到李家，由卜庭在房上指挥。赶到了房上一搭话，不想人家有了预备，这才大家下来交手。卜庭一看，李家爷三个，全被自己的人牵缠住了，这才叫那三个人往内宅去杀人家的家眷，趁势掳掠。可巧陈凯在此借宿，帮了个小忙，十二个人死了三个，捉住了四个，那五个人，因为知道被人家留下了活口，一定后经官拿人，所以也没有回百草洼，就各奔他乡去了。被铁莲子打下房来撞死的那一个，就是卜庭，在院里死的那两个，就是那两个卖艺的。
再说陈凯到了上房，李成向他父亲宗总兵一指引，老头子不住地向陈凯道谢。这时候长工进来，把拾起的两个铁莲子交给陈凯，又问这四个活口怎么办。老头子打算明天报官，陈凯连连的摆手，说：“这个事一报官可就麻烦了，头一条得候着查盗验尸，三班六房一讹诈，就得花不少的钱财。这还不算，十天半月也清楚不了，还得一个人尽候着打官司。真要逃走的是贼人再砸了狱劫了差事，你老想，他们有个不打算报仇吗？你老可就不用再心靖了。再一说我带着灵走路，还能尽在这儿迟误吗，走又不成，可怎么办呢？依我说，你老这儿豁着多费点钱，赏一赏这十几个长工，告诉他们嘴严禁着点，别往外漏，不等天亮，在山底掘一个坑子，连活的带死的这么一埋，神不知鬼不觉，可就完了。”
老头子说：“如若长工走漏了消息，被官家知道了，说我们私伤人命，怎么办呢？”陈凯说：“你老放心，等埋了之后再告诉长工，说你们如若走漏消息，被官家知道了，你们可全有个私埋活人的罪名，他们自然就不敢说了。现在可得问问活的，他们共有多少党羽，窑在什么地方，大家好预备他来报仇。”老头子一听说道：“不错。”于是他叫长工：“把那四个活的搭进来，我要问他们话。”长工连忙把人搭进来。
老头子一问，那个使板斧的说：“我们就是这一伙人，还是新凑在一处的，头儿卜庭，住在百草洼，现在也死了。你们如若把我们放开，还是你们的福气；不然的话，告诉你们，走了的朋友绝不能善罢甘休。”陈凯一听，说道：“你们把死的搭进来，叫他认认，哪一个是卜庭？”那个人说：“不用认，撞死的那一个是卜庭。”李成自己又到了外边一看，原来那两个死的是前几天那两个卖艺的，于是进来把当初的事一说，大家方才明白他们报复的原因，于是又叫长工搭出去。
老头子向陈凯说道：“陈大哥你瞧怎么办呢？”陈凯说：“你老放心，他们绝不前来报仇，因为头儿死了，没有主脑人了。再说你老没听他说吗？他们还是新凑上的，并不是一伙，不过是人多势众，有为报仇的，有为打抢来的。你老就按我的主意去做，绝没有错儿。”老头子一听，仔细一想，说道：“不错。”于是叫李成先到内宅拿出了三百六十两银子，把十二个长工叫进来，每人赏了三十两，告诉他们，这算酬劳。众长工本来全是庄稼人，几时见过十两一个的大元宝，于是接过银子一齐谢赏。老头子然后叫大家出去暗暗的掘坑子埋人。长工一听，说道：“不算什么。”于是出去了八个，暗暗地在庄外掘了一个大坑，大家连死的带活的，往里头一放。李成在旁边看着，可就埋上了。收拾完了，大家回来。李成告诉大家：“这件事，不要走了风声。如若被人知道了，你们全有私埋人口之罪。”长工一听，连连答应，事情清楚了，天也就明了。两个车夫因为一路劳乏，又喝了点酒，所以倒头就睡，一夜的热闹，他们全没听见，清晨起来喂牲口套车。陈凯向李氏父子告辞，老头儿李振铎也不相留，只说：“你到家葬了令叔，千万回来。”陈凯答应，于是带着车辆奔潞安来了。
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