第十三章　朱建武避难入空门

2025-07-11  作者：白羽  来源：白羽作品集  点击：

　　知府问：“朱文，你可认识他两个？”朱文摇头说道：“小人不认识。”
　　就听左边跪着的那一个说道：“朱大哥，你这就不对了，我们舍死忘生在外边作案，你老太太平平在家坐地分赃。现在我们受了罪了，可是你老人家反倒自在逍遥，并不打发人来看我们一看。所以我们受刑不过，才将你老人家招出来。我们这是没有法子，你老也就招了吧，省得自找苦吃，你岂不知人心似铁官法如炉呢。”
　　这一套话，把个朱文气得火高千丈，“呸”了一声说道：“你们全是些什么东西，妄攀好人，你们赶快实话，是被何人主使。不然老爷是精明的，漫说小康之家不能为盗，就是我家中万分的穷苦，凭我名列学宫，也不能身为盗匪。你们既然说我坐地分赃身为盗首，当然你们时常在我家居住，你们可知我那宅院的形状，我多大年岁，我家中还有什么人。你们说对了，就算我坐地分赃。”
　　两个人一听，说道：“朱大哥，我们在你家一住半载，这个事如何会不知道呢？你家就是你夫妻两人，还有一个男孩，今年四岁，你今年六十二岁，大嫂子五十二岁，使着一个老婆子，一个丫鬟，一个长工。你家是一宅分两院，正房内房全是五间，东西厢房各三间，后面就是一所花园。老爷如若不信，可以派人调查，如果查不相符，小人情愿认误攀之罪。”这一番话，把朱文说得目瞪口呆。知府一看，说道：“朱文，证据已明，你还敢抵赖吗？快将所做的案件从实招来，以免皮肉受苦。”
　　朱文一听，向上磕头，说道：“求老爷明镜高悬，这两个人不知受何人主使，妄诬良民，望大老爷与小人做主。”
　　知府一看，这是理屈词穷了，于是一声断喝：“好一个刁恶的朱文，大刑伺候！”只听下面应了一声，“当啷啷”一声响亮，三根木为五刑之祖，这一来把朱文吓了个胆裂魂飞，猛然灵机一动，暗道：“看这两个匪徒，一定是受了仇仲的主使，不然他们怎知我家院情况？看这个样子，我若不招，他一定要有刑讯，我偌大年纪，岂能受此重刑。如若招认了，凭我帝室宗亲，叫这两个匪徒，同这个狗官，把我问成贼党，岂不丢了我祖宗的面目？我宁可叫他知道我是明室苗裔，死在北京，也不能叫他把我问入贼党，诬作匪徒，死了也落个不干不净。”
　　想到这里，他连连向上摇手，说道：“大老爷不必动刑，我有下情上达。”知府说道：“你还有何说，快讲！”
　　朱文一回头对二贼说道：“你两个受谁的主使，我可不知道，但是你方才不是说同我共事多年吗？当然我的出身，你们很明白了。我再问你一句话，你二人若是答上来，我一定认罪无辞了，你二人若答不上来，可趁早实说，不必再行狡诈。求大老爷问他主使之人。”二贼说：“大哥拉倒吧，不必再分辩了，招了吧。”
　　朱文“啪”的一口唾沫吐在二贼脸上，说道：“满口胡说！”一回头对知府说道：“求大老爷问问他们，既然同我共事多年，我是何方人氏，迁在这镇龙坡多少年了，我原来是个什么人？”
　　知府一听，暗道：“他说的倒是有理。”于是一拍虎威，道：“你二人可听见了，快快说来，朱文是何方人氏，什么时候移到清凉山，他当初是个做什么的？”
　　这一问，把二贼问得面面相觑。知府一瞧勃然大怒，说道：“好你两个贼匪，竟敢妄诬良民，情实可恨。”
　　正要追问他二人受何人主使，忽听内宅钟声响亮，原来内宅钟响，必有大事。于是知府把三个人标牌收监，拂袖退堂，来到内宅一看，夫人同舅爷陈步云正在内宅相候。知府说什么事，陈步云说：“就因为前面这个案子，我请姐夫回来同姐姐商议怎么个办法。”
　　知府说道：“这个自有我来办理，你们何必操心呢？问明二贼是何人主使，定一个买盗攀赃的罪名，不就完了吗？”夫人说：“原来老爷不知内里的情形。”于是仔细对知府说了一遍。
　　程知府一听“哎呀”一声，连连跺脚，说道：“你们怎么这样荒唐，这要叫抚台知道了，还不是个倚官害民，贪赃卖法吗？轻者撤职，重了就得镣解进京。你们这不是要我的命吗？”说着不由得搔首望天，道：“你们太胡闹了！”
　　原来这个买盗攀赃诬良为盗，就是仇仲同刘露秋，还有陈步云闹的鬼，他们三个人那天暗中商量的办法就是这么一段。正赶上前两天狱中收了两个大盗，一个叫过海龙李九，一个叫爬山虎黄七，于是刘露秋同仇仲，二人亲自交给这两人供词，叫他二人硬攀朱文入狱。可是这两个人起初不干，他们说：“我们既然当初做的事不道德，受了国法王章，现在再诬赖好人，我们觉着于良心上过不去，所以我们就不愿再作孽了。”刘师爷则哄骗道：“你们若能把朱文拉到狱里，陈舅爷一定能救你二人的性命。你须知道，陈舅爷是现在工部侍郎的少爷，一句话就可以把你们救了。”蝼蚁尚且贪生，为人岂不怕死，二人一听能够死里逃生，于是就应了，赶到过堂，就把朱文拉上。知府连忙把朱文拿到，一看朱文的神气，不像个为恶之人，就疑心内中有人主使。不过没想到自己的舅爷身上。但是一看朱文，被二贼问得张口结舌，自己才信以为真，打算刑讯。不想二贼又被问住。这时候陈步云在屏后可就把话听明白了。他本来怕二贼失言，被姐丈把自己问出来，所以一升堂的时候，他就把此事的始末告诉他姐姐，求他姐姐给他出主意。当时他姐姐埋怨他，不该这样不顾天理，无奈姐弟情深，不能十分相逆，事情闹坏了，于自己的父亲也有关系，所以当时说等知府退了堂再说。赶到他听到二贼被朱文问住，知道这个事情要坏，真要二贼当堂供出自己主使，这可怎么办呢？再说这个朱文也未必相饶。于是跑到内宅，请他姐姐鸣钟，请姐丈退堂。
　　等问明白了之后，才把个程继先吓得胆裂魂飞，于是紧皱双眉，在屋里踱来踱去。他本有心问明之后把朱文当堂释放。可是朱文一定要追问那主使害他之人，自己的功名富贵本来完全出在丈人峰下，怎能将他的少君问罪加刑呢？若打算将此案模糊下去，把朱文治罪，自己的舅爷可是乐了，但是这个事叫抚台知道了，也得撤职被参，自己空被他们支使了，罪名可是还得自己去领。总之若依着舅爷的心思去办，必然丧尽天良，纸内包不住火，早晚自己得有罪受；若打算一秉大公，自己实在有点对不起泰山和自己的夫人，真要模模糊糊把朱文放下，余事一概不提，可是朱文若当堂质问，为什么不追究买盗诬良的主使人，自己用何言答对呢？堂堂首府，岂不成了儿戏了吗？再说这个风声难免传入抚台耳内，自己仍然脱不了干系。左思右想，罪之不得，放之不能，所以只落得搔首向天，工夫一大居然被他想出一个主意，不由得咳了一声，说道：“事情既然如此，我再想法子应付就是了。”
　　再说知府晚上想好了主意，次日一早升坐大堂，把朱文提上堂来，知府说道：“朱文，今天本府已经派人出去调查你的真相，如若果然冤枉，本府一定替你申冤。现在不要骇怕，我且问你，到底是何方人氏，为什么移居本处，你原先作何生理，你要仔细说明，我好替你设法。”
　　朱文心中暗道：“我若不把我的实在情形说出来，恐怕这个盗贼的官司，无法摆脱；但是我若说了实话，那明室的苗裔，正为清朝所忌，大概也难脱性命。两方的轻重比较起来，能为明朝的忠魂，也不能受盗贼的诬蔑，死在九泉之下，方对得起历代祖宗。看起来天数造定，无法挽回，空空和尚，好神奇的占卜。”
　　自己想到这里才毅然说道：“大老爷要问，我本是明朝思宗皇帝嫡派子孙。自从圣朝入关，小人由北京迁居此地，不过隐居避世以终天年。不想身受盗贼的诬陷，大概也是命该如此。大老爷请想，虽然国破家亡，堂堂帝室之胄，岂能失身为盗呢！”
　　知府一听，原来朱文是前明的遗胤，问明之后说道：“原来如此。你先在狱内待几天，我自有办法。”
　　于是吩咐禁卒，对朱文好好地看待，不许虐待罪人。退堂之后，他把这个案情的始末，实在的情形，恳恳切切写了一封家信，差人加紧送入北京，交工部侍郎陈府。他写信的意思，因为陈步云胡闹，才闹出这些纠葛，因为自己无法处理，才请示一种办法。不消两个月的工夫，差人回来并且讨得回书。知府打开一看，是叫自己禀明上宪，将朱文并他的眷属，押解进京。路上必须派妥员护送，恐其远处边陲谋为不轨；朱文的家产，收没入官。另外一个条子是对于陈步云，必须严加管束，不许他再无事生非。
　　这一封书信，真不啻朱文的催死文书，知府看完书信，有了主意，立刻亲自到抚台衙门禀见。抚台传见之后，知府就说：“现在捉住了一个亡明的遗裔，怕有私通匪类图谋不轨的行为，所以京中家岳来函，教禀明大人派妥员连同该犯的家属镣解进京。卑职因为未奉明示，所以还没有派人去提该犯的眷口。”说着把陈侍郎的书信呈与抚台。抚台看罢，说道：“此事倒甚容易，你先回去把朱文的家眷捉来，我这里办一个委札，就派你押解进京，我再派两个委员一路相伴。”
　　知府得了指示，自己这才告辞回衙，到了府衙，立刻出签，派人去捉朱文的眷口。哪知赶到镇龙坡一看，朱文家双门紧锁，早已逃遁无踪了。差人无法，只好捉了几个邻居便回府销差。知府一听走了朱文的家眷，吓得心神不定，连忙升堂讯问邻居，才知道于朱文一进府的那一天夜中，一家上下就逃避无迹了。又问邻居，朱文本处可有亲戚。邻居回禀，朱文本是个外乡人，本处没有亲故，连婆子带丫鬟长工，全是人家由家乡带来的。知府无法，只好据实呈报，邻居取保回家，一面派人查封朱文的家产。这一来好好的一个人家，因为得罪了一个小人，落了个乱七八糟。第三天程知府接到抚台的委札，并派来两个委员，携带奏章，一同在府衙等候解差起身。知府点了一位本府的把总，名叫刘洪运，带着五十名兵丁护卫，把朱文上了刑具，押上囚车，一同奔北京去了。
　　这天进了湖南地界，地名临江驿，属沅陵县所管，天色已晚，知府就打店住下。这个店房字号是洪福客栈，这一伙人足有六十来位，就把这座店完全占了。知府同两个委员住了三间正屋，刘把总因为得保护知府，住了东厢房，把朱文由车上扶下来，去了刑具，先带着铁链，同看差的兵丁，住了西厢房，其余兵丁分住客院。一阵索汤要菜抢碗夺盆，直闹到二更多天，方才完全歇下。
　　再说朱文，他本来度量宽宏，安常守分，所以他并不上愁，一路放怀饮食。虽走了半个月的长途，始终没有觉着劳累。这天在店里吃完了晚饭，向后一仰身，不觉悠然睡去。到了次日五更，天将黎明，知府起来，上下兵丁全都起来烧水洗脸，叫厨房预备早饭，吃了上路。刘把总洗完了脸，端着茶立在屋门口，对着西厢房观看，只见双门半掩，里面鸦雀无声。刘把总一看，十分恼怒，说道：“西房里看差的怎么这么混蛋，什么时候了，还不起来！等大老爷一旦起程，他们如何赶得上？你们去个人快快叫他们起来。”
　　于是过来一个兵士，走到门前，推开双门，进去一看，不由得“哎呀”一声，说道：“了不得了，老爷快来吧！”刘把总说：“有么大惊小怪的？”就听那个兵丁说道：“捆捆捆————上了。”
　　刘把总说：“什么捆上了？”说着带了几个兵丁一同进了西厢房，用目一看，不由得也“哎呀”一声，“啪嚓”把个茶碗摔个粉碎。这一乱上房里可就听见了，知府叫差人出去唤刘把总进来问话，差人走到台阶上，叫道：“刘老爷，太爷请你问话。”
　　刘把总一听，连忙进了上房，一见知府，“扑咚”一声跪在地下，口中说道：“回禀大老爷，朱朱朱朱————文，他他他————没有了。”这时两个委员一听，连忙站起来说：“你快说怎么没有了，是不是上茅房去了，看差的兵呢？”刘把总说：“全叫人家捆上了。”
　　两个委员一听，说道：“这一定是叫人偷去了，你还不快快派人去追吗？你跪在这里有什么用！”
　　刘把总一听连忙立起身向外就走，那委员叫道：“回来，你叫人把被捆的解开，叫上来我们要问他话。把店家的人全捆上，私通土匪，劫去犯人，这还了得！”
　　刘把总应答后转身要走，委员叫道：“回来，你叫别人前去追贼，你还得留下，保护老爷要紧。”刘把总这才转身出来分派众人。
　　再说知府一听朱文被人救走，不由得暗暗跺脚，想道：“这可要了命了！”正自怔怔地想主意，一瞧两位委员，把个刘把总支使得晕头转向，自己这才说道：“二位仁兄，我们到厢房看看再说吧。”
　　两个委员说：“府尊先不用出去，恐怕还有未走的贼匪，伤了你老人家那还了得。”知府一听说道：“现在那贼恐怕早已远走高飞了，我们瞧去吧。”两个委员不敢不去，这才喊道：“刘把总，府尊出去了，留神保护要紧。”
　　外边应了一声，这才陪着知府走出房门，抬头一看，院中站着十几个兵丁，弓上弦刀出鞘，如临大敌一般。刘把总也手持腰刀，立在院中。两个委员同着知府，走入西厢房一看，四个看差的四马攒蹄，捆在地下，床上横着一条割断的铁链，地下放着刑具，那个朱文却不翼而飞了。
　　知府叫人把被捆的兵丁解开，一回头看见桌上放着一个红纸字柬，自己伸手拢入袖内，转身回归上房。这个时候，追贼的也回来了，店中的掌柜、伙计全都捆在院内，追贼的回来报告，四路追寻并无踪迹。知府叫他们在外面听传，自己这才坐下同两个委员观看字柬，只见上面写的是：“买盗诬良，土豪污吏，苦害良民，暗无天日，朱文沉冤，暂救而去，如敢株连，取尔首级。”下面写的是：“字奉知府同委员，不许诬赖好人，镜花水月留柬。”
　　三个人一看，才明白朱文是被侠客救去了，又见下面写着“如敢株连，取尔首级”二句，吓得三个人连忙吩咐把店里的众人放开，这才叫进看差的兵丁，仔细问讯。那看差的回道：“昨天晚饭之后，朱文已经睡了，四个人分成两班看守，天将三鼓，只见灯影一晃，由外面飞进一个人来，身穿一身青衣短靠，手持宝剑。我们四个将要嚷，还没嚷出去，叫那人在我们肩上每人点了一指，我们也不能动了，也嚷不出来了，只好由人家捆上。只见他叫起朱文，用剑把链子割断，一口吹灭了灯烛，以下我们就瞧不见了，大概是把人救走了。”
　　知府一听，没了办法，于是把店东叫了来，又问了问，也没有头绪。于是叫大家下去，三个商量了半天，好在案子并未奏明皇上，只好带着家人一路回贵阳来了。
　　到了府衙，叫刘把总回衙听传，自己同两个委员，一齐来到抚院禀号。抚台传见，三人把丢犯人始末回禀抚台，连字柬也呈上去。抚台倒没责怪，只说：“此案好在尚未奏明皇上，还不要紧，至于朱文慢慢想法通缉就是了。贵府回去赶紧写信，通知会岳陈大人，看他有何办法。”知府连连称是，于是辞别抚台，回到府衙，赶紧写好了书信，速派人送往北京。赶到了晚上，知府同太太把陈步云叫到屋内，仔细一说，把个府太太同陈步云吓得面目变色。
　　知府对陈步云说道：“你只顾你这么无事生非任意胡闹，差一点没把脑袋给我闹掉了。你如再不知悛，怕你自己还有性命之忧。你想我们上下六七十人围着人犯，还神不知鬼不觉，被人把囚犯给劫了去，你就知道这是一个什么高手了。所以我叫你处处小心，不然恐怕于你自己不利，以后你也不要再同仇仲这路人往来。若不是仇仲同刘露秋，给你混出主意，你绝不能做这种事。你自己想想，你虽然把朱文害了，他的花园子也归了公了，也绝不能到了你手，你想想良心上过得去吗？把人家害的家败人亡，你得人家的花园子，有什么用呢？漫说到不了你手，就是到了你手，我一离任，你就得跟我连带同行，这所园子你怎样办呢，一定得落在仇仲同刘露秋手内。为什么你被人家这样巧使唤呢？再说京中老大人，本来名誉很好，你每天在京里瞎闹，闹得老大人也教人家背后指责，因为这个才叫你跟我出外练习世故，没想你依然不改。这个地方你须知道可不同天子脚下，五营十三汛，手明眼快的人到处全有，藏不住土匪盗贼。这个地方僻处边陲，未经王化，你真要闹得叫匪人把你害了性命，固然是自作自受难怨别人，叫我对老大人怎么交代呢？”
　　正说到这个地方，就听房上有人高声说道：“知过改过，暂且饶过一次。”就听“嗖”的一声，再往下就没有声息了。
　　这一来，把个知府太太同陈舅爷可吓坏了，一声不响，全都躲到床下去了。知府胆大，一听没有声息，这才喊人。差人进来一看，太太同舅爷全都躲在床下，一问老爷，方知外面房上有人，差人出去告诉下面三班总役沈梁。沈梁这个人倒是很正派，一身好功夫，对于捕盗抓差，也甚有经验，所以人送外号金眼鹰。他一听内宅闹贼，连忙带人来到内宅，给大人同太太舅爷请安。知府才告诉他房上有人啦。沈梁说：“那人说什么呢？”
　　知府不好意思学说，陈步云吓糊涂了，他说道：“外边人说，知过改过，暂且饶过一次。”沈梁一听，笑道：“大人请放宽心，这个贼已经走了。”知府说：“怎么知道呢？”
　　沈梁说：“他明明说暂且饶过一次，当然已经走了。这个贼一定是劫囚犯的那些人跟下来了，以后还请舅爷诸事小心一点才好。”知府说：“既然如此，你下去吧。”
　　沈梁回到外边对大家一说，这话可就传到刘露秋耳内去了。刘露秋一听，可了不得了。谋害朱文本是仇仲同自己的主谋，这个贼大爷万一要来照顾照顾自己，自己岂能与他相抗呢？所以心里十分害怕，好在一夜没有发生事故。到了第二天早晨，就见跑上房的差人，拿进一个白纸条子同一封银子放在桌上，说道：“刘师爷，这是太爷叫小人给你老送来的。”刘露秋说：“拿来我看。”
　　差人把字柬递过去，刘露秋接过一看，不由得倒吸了一口凉气。原来上面写的是“本府职小财枯，实非藏龙之所，请先生离开府衙，另谋高就，纹银五十两权作程仪。”刘露秋看完了字柬，说道：“太爷说什么了没有？”差人说：“没说别的，就是叫小人告诉师爷，不必往上边去了。”
　　刘露秋一听，事情是坏了，没有挽回的余地。自己一想：这不是为别的，一定是为朱文这个事，可是这也不能怨我，总算是你们舅爷的主谋。现在你对你们舅爷没有法子，无缘无故将我辞退。你不想想你辞了我，你这个知府还能做长吗？你别看你的泰山，是在任的工部侍郎，我若不叫你知道我的厉害，我枉称刑名老手。他自己赌气写了个辞事的禀帖，归拢好了行李，就搬出府衙去了。
　　再说朱太太自从朱文被公差叫走，自己真是提心吊胆，一直等到天晚，不见朱文回来，可就害了怕了。于是把朱文留下的那个字柬打开一看，上面写的是“如有官司牵连，快带全家去降龙寺避难，老僧自有安排，千万不要自误。”太太看完了字柬，暗道：“原来老方丈早就知道朱文必有官司牵连。我何不今日晚上收拾好了，带着孩儿、婆子、丫鬟同长工，一同去降龙寺？一去躲灾，二来请空空长老给想个办法，好搭救朱文脱离险境。”
　　于是连夜收捡好了行装，一共三个包袱，两只箱子。因为无法携带，只是拣了一个要紧的叫长工背着，婆子抱着朱顺，自己同丫鬟互相扶持，锁好了门户，一家五口奔清凉山上走来。直走了两个更次，方才到了降龙寺，一看寺门半掩，将一进门，就见东配殿内灯光闪闪，内中有人说话，说：“你们出去瞧瞧朱太太一家，大概许来了。”
　　朱太太一听，十分诧异，暗道：“老和尚真是罗汉降生，要不怎能知道我们今天来此呢？”于是大家直向里走，就见配殿门帘一起，出来一个小沙弥，手提灯笼一抬头说道：“众位来了，跟我往这里去。”朱太太五个人也不言语，跟定沙弥，直往寺后走来。出了降龙寺后门，直向正北，走了有半里远近，顺着山角向东一拐，只见在山崖陡壁上，有一盘方丈大的藤萝。小沙弥掀起藤萝，下面露出一座石洞，小沙弥领着大家一直向洞内走去。朱太太一行借着灯笼一瞧，前面是一个斜形的小胡同，走了有六七丈远，尽头处是一个小小的石门，门上挂着青布帘子。小沙弥掀起帘子，里面露出灯光，大家进去一看，原来是六七间石室，石室里面，一切日用的家什，应有尽有。除碗盏锅灶之外，所有的桌椅炕床，全是石块做成。小沙弥放下灯笼对朱太太说道：“朱太太你们住在此处，比在你们家中安稳多了。老方丈说明天再过来同你老谈话，朱先生的事情，请你不要挂心，他自有办法。”
　　朱太太一听，连忙说道：“请问小师傅，方丈怎知拙夫有难呢？”小沙弥说：“你老不必再问，明天一见方丈，自然就明白了，请你放心休息吧。这是给你老预备的地方，你家里如有该拿的东西，我们今晚全能替你取来，要过三天可就不能再去了。”朱太太就将收拾好了的东西，无法携带，说了一遍。小沙弥说：“你众位休息吧，我走了。”说着辞了大家，自己出洞去了。
　　却说朱太太大家一宿已过，次日天微明，打发长工去到寺里，瞧一瞧方丈做何举动。工夫不大，只见长工同小沙弥进来。朱太太一看，说道：“少师傅早起来了。”
　　小沙弥说道：“今天一夜没睡，太太没累着吗？昨夜把你收拾的东西，全取过来了，请你自己看看。”朱太太说：“谢谢少师傅！”
　　于是大家来到洞外，只见两个包袱两只箱子，还有几袋粮食，整整齐齐放着。朱太太说道：“多谢少师傅费心，全点了也不短呢。东西虽然不短，不知我们先生现在怎么样了。”
　　小沙弥说道：“天亮了以后老方丈就过来，一切事情，他老人家全明白，请你老问他就是了。”说着话同长工把东西全部运入洞内。这时东方已经放晓，就见老方丈空空和尚手扶竹杖，慢慢走进洞来，说道：“朱太太受惊了。”朱太太一听，说道：“老方丈，处处劳你费心，我们将来以何相谢呢？但不知现在我们先生怎么样了。”
　　老和尚放下竹杖坐在石凳上，长工端上茶来，老方丈合掌当胸口念阿弥陀佛，说：“老僧说出来，太太可不要害怕。朱先生此次进府，这是变生不测，如若无人搭救，是有性命之忧，就是朱太太也难免牵累之苦。但是太太现在总算脱离了危险，这里是极严密的处所，没人知道，再说轻易也没人往这里来，你们尽可以放心。我夜中去到你家，派人把粮米完全运入寺内，缺什么你就派这位长工大哥往寺里要去。至于朱先生，老僧再想法子救他，请你们大家不必挂念，老僧绝不能叫奸民得意，良士受屈。”
　　朱太太一听连忙对空空长老合掌作谢，说道：“一切全赖老方丈维持，等我们先生出来之后，一总再给你老磕头吧！”
　　老方丈一听，说道：“阿弥陀佛，太太不要这种说法，出家人可担当不起。”说着合掌当胸告辞回寺，朱太太送到洞门。
　　老和尚回到寺内，每日夜晚打发两个小沙弥去到朱宅搬运粮米，不消三天，就把朱家的存粮完全运入寺内。自己则每晚去到府衙探听，不上几天可就把朱文负屈含冤的内幕，打听了个明明白白。他本想将仇仲同刘露秋并陈步云一刀两断，又一想不如救回朱文，再办这几个东西。于是打算由狱中把朱文救出来，后来一想，在本地动手，总不如远方相宜，于是这才跟到湖南，把朱文由店中救出来。本来老方丈精通禽遁之术，一夜之内，同朱文走了一百余里。老和尚沿途把朱文被害之事一一对朱文仔细说明。朱文这才如梦方醒了，赶紧跪倒在地，向和尚致谢。老和尚连忙还礼，说道：“朱先生，你本是先朝遗胤，本应该避处一方力谋恢复，不想你一蹶不振，须知道虽然天意亡明，又安知人力不能胜天呢？”
　　朱文一听，说道：“老方丈，我自从来到贵州，何尝不作此想？不过后来一看，人家清朝可说是君正臣良，已然根深蒂固；再说我这个年岁行将就木，唯恐画虎不成，反类其犬，所以把这个主意打消了。我对小儿取名朱顺字戴天，即是顺天之义，戴天之德的意思。我现在既然身为逃犯，总算是有家难奔，有国难投，虽蒙你老救了我的性命，我以后应往何处存身呢？所以我定了一个主意，此次回到降龙寺，在佛前立誓忏悔，求老方丈给我剃度为僧，或者托我佛的力量，可以落个寿终正寝，只不知老方丈意下如何？”
　　空空长老一听，合掌当胸，口宣佛号，说道：“人有善念天必从之，等回寺之后我们再从长计议。”
　　于是二人饥餐渴饮，五六天的工夫，就回到降龙寺内，夫妻相会，自然悲喜交集。不知不觉又过了三四日，这天老方丈打听明了，知府回了省城，抚台出了缉捕，老方丈夜中打发小沙弥去到府衙打算将知府严加惩戒。不想小沙弥一到内宅，伏在房上，正赶上知府劝诫他的妻弟，小沙弥这才知道知府并不是坏人，不过受了他的舅爷同刘露秋的牵连罢了。再说陈步云总算是个少年的公子哥儿，可与为善，可与为恶，非老奸巨猾可比，于是才说了一句“知过改过，暂且饶过一次”，便返回降龙寺，对老方丈报告一切。老方丈一听才打算再办刘露秋，赶一打听，刘露秋已经被辞回了原籍，老方丈便把此事对朱文说明。
　　朱文一听，此事虽然未成大害，可是自己已经无家可归了，于是决意对方丈说明要求剃度为僧，就在降龙寺出家，并且把朱顺认在空空长老座下，学习文武两科的技艺。老方丈一听并不推辞，慨然应允，朱文这才回家对朱太太商量。朱太太说：“丈夫既然打算身入空门，妾身焉敢拦阻，可是我同顺儿怎么办呢？”
　　朱文说：“这不要紧，顺儿我已经请空空长老收在座下，学习文武两科的技能。至于你们四五个人，咱这点家产虽然不多，大概也足够你们吃喝一世。再说我此次这个大祸，若没有老方丈，一定性命不保，真我要解到北京，受了斩罪，你们又当如何呢？所以我看破红尘，一定要皈依佛门，求一个寿终正寝，请太太不必相拦。”
　　朱太太一听，知道不能拦挡，好在他这次出家，并不朝山拜庙，也同在家里一样，所以也就点头。朱文于是回到寺内，同方丈商议。空空长老说道：“朱先生，你既然立意出家，那倒可以，不过我不能收你，第一我们是二十多年的老友，再说你儿子是我的徒弟，我怎能再将你收在座下呢？莫如我替我师父收你这个徒弟，我算是大师兄，替师收徒，你算我的师弟。明天就是好日子，我给你落发改换僧衣，并且把你儿子也带来，我把他也接在座下，你看如何？”
　　朱文一听，十分欢喜。第二天，朱文带着朱顺一直向寺内走来，到了寺内一瞧，院中打扫得清净无尘，老方丈正在大殿上焚香礼佛。礼佛已毕，这才教朱文拜佛，沙弥早把剃刀开水，僧衣僧帽备妥。朱文礼佛已毕，方丈叫他换上僧衣，跪在佛前，受了三皈五戒，然后分开头发，用剃刀剃去，方丈赠名了凡。朱文拜师已毕，又拜了师兄，这才把朱顺叫过来，对方丈拜了八拜。
　　朱顺这时年方四岁，生得面如赤炭，声似洪钟，粗眉大眼，鼻直口方。老方丈一看这个孩子，印堂之中，隐着一股煞气，不由得一忧一喜。忧的是此子煞气太重，虽然容易成名，但是若不趁早回头，恐怕难得善终；喜的是相貌清奇，不愧帝室之胄，正是武林的人物，于是对朱文说道：“师弟，此子年岁太小，恐不能乍然离开母亲，我每日叫他两个小师兄，往来接送，白日进庙晚上回家。等他六七岁的时候，再令他住在庙内，就不必往返了。”朱文一听，连忙说道：“此子既然托在师兄门下，一切自然由师兄主裁，小弟如何还好过问呢。”
　　从此朱文就在降龙寺出家，改名了凡。朱顺早出暮返，每日从空空长老学习技能。初时，老和尚不过教他几个字儿，或叫他蹲个小架子，不想这个孩子，天资颖悟，对于这文武两科的能为十分相近，老和尚不由越教越爱越高兴，小孩则越学越上心。不知不觉地过了三年头，朱顺年已七岁，四书五经已经念熟，说到武术上，各种大小架子已经蹲完了。老和尚一看，孩子十分可造，于是教他回家告诉母亲，搬来庙里居住，朱顺回去对母亲一说，朱太太倒甚愿意，从此朱顺就搬到庙中来了。
　　老和尚每日晚上也给他添上功课，教他打坐调息，练气归神，学习各种大小技艺。一转眼又过了四年，朱顺年已十一岁，这位了凡大师可就一病不起了，朱顺少不得暂停功课侍奉汤药，谁想大数来临，医药无效，不几日就圆寂了。临终的时候，把朱顺叫在床前，嘱咐他学成武艺，必须杀尽世上的贪官污吏、土豪劣绅，好为父吐这口不平之气。朱文还把自己如何移居贵州，如何受了土豪恶吏之气，如何削发为僧，根根本本告诉了。朱顺这才知道自己原是明朝思宗之后，帝室宗亲。了凡大师化去之后，空空长老按照佛门的规矩，把遗蜕焚化了，葬在降龙寺后。
　　朱太太本同朱文十分和睦，朱文这一死，少不了多哭了两场，又受了点山风，从此得了伤寒之病。你想年老之人，如何能受这种大症，所以不到十天，也一命呜呼追随丈夫往地下团聚去了。朱顺少不得悲哀尽礼，把老太太偷偷地成殓好了，葬在清凉山上，从此专心静意练习功夫。