第十一章　镇龙坡侠僧除怪

2025-07-11  作者：白羽  来源：白羽作品集  点击：

　　霍爷于是来到楼门下面，在两边门框上本就一边嵌着一条金龙，张牙舞爪，双角齐出。霍爷将左门框上那条龙的犄角用手一按，就见那个铜铁罩儿向上一起，回到屋顶之上，由屋顶开了一个圆洞儿，那个罩儿缩入圆洞之内，“啪”的一声，由洞内飞下两条皮套儿。不偏不倚，恰巧套在那个人双肩之上，皮套一收，生生将那个人拖离地面。霍爷于是走到近前，将那个人的搭包解下来，捆上二臂，又将皮套摘下来，一松手“哧”的一声，两条皮套缩回屋顶，复又细看，各部器息俱都未动，于是对陆贞说道：“二哥，你先把这位英雄请回正心堂内，我收拾收拾消息①，然后回去。”
　　陆贞点头，带领庄丁同那个被擒的壮士，下了十八层台阶，出了二道门，顺着通路，出了大门，一直奔正心堂来了。工夫不大，来到正心堂处，陆爷进了正心堂，尹大爷说：“二弟，是哪位老义士困在楼上？”
　　陆贞说：“楼上困住的并不是我们的人，原来是另一位，我们不妨将他叫进来问。”说着将要叫庄丁，只见霍星明由门外进来。陆爷说：“三弟收拾好了吗？”霍爷说：“妥当了，只是那个假人得另换一条胳膊，那只好过几天再说，可是那个被擒的人怎么样了？”陆贞说：“我们将要把他叫进来问，三弟你就来了，你先坐下休息。”陆贞回头对庄丁说道：“你们去把被擒的那位请进来，我问问他。”庄丁答应，转身出去，工夫不大，只见推推拥拥由外面推进那个人来。陆爷令庄丁搬了一个凳子，说道：“朋友，你先请坐。”
　　只见那个人一言不发坐在凳子上，邱爷四位一看，不认识，起先一听钟响，还真以为是东方七爷在楼上被困，不由得提心吊胆，现在一瞧可就放了心了。
　　这时候就听霍爷说道：“朋友贵姓？我们素不相识，又没有冤仇，为什么半夜三更来搅闹我们的宅院？”
　　就听那个人说道：“朋友，某家既然被获遭擒，请你或杀或剐，可不许用言语刻薄我；你们如若用言语奚落，就别怪我骂你们。”
　　霍爷说：“朋友，我并没用言语刻薄你，你何必着急？我不过请问你的姓名，我们并不认识，你为什么搅闹我们的宅院，难道说这就是刻薄人吗？”
　　那人说：“我既被擒，只求速死，你们问我的姓名做什么？”陆爷说：“朋友，你这个人，可真难说话，我们不是没有说要杀你吗，为什么你口口声声只求速死呢？常言说得好，天下人交天下友，我们问你的姓名，自然有个心意，你何必这么不悦呢？难道说阁下是无名氏吗？既然相遇全是有缘，问问姓名，又有何妨呢？”
　　那人一听，说道：“朋友，你既然要问，大丈夫行不更名坐不改姓，家住陕西华阴县四贤庄，姓白名敬字子谦，江湖人称银白熊。提我你不知道，提我的父亲，虽不敢说人人尽知，但你们总有个耳闻，他老人家单讳一个哲字，字是天侠，江湖人称红眉剑客。”
　　陆贞一听，“呵”了一声，说道：“原来是少剑客到了，这可怨我们无礼，太对不起朋友了。”于是陆贞站起身来，一伸手把绳子解开，说道：“请白兄千万别怪，先喝碗茶休息休息。”家人一看赶紧斟过一碗茶来。白敬一看，把手一拱，说道：“不怪江湖传说尹家林六杰义气深重，果然名不虚传，我这里先谢谢众位。”陆爷说：“白兄不必客气，请坐吃茶，我们还要谈一谈呢。”白敬说：“在座的众位老少英雄，我白某出世年浅，全不认识，请庄主给我介绍介绍。”
　　陆爷这才把本庄的各位庄主连自己全说了姓名，白敬对大家互道倾慕。陆贞又接着把邱二爷、白四爷、江五爷还有裘爷老四位一一指引，白敬连忙行礼，说道：“原来是江湖七雄，前辈的老英雄，小子失敬。”邱二爷四位说道：“不敢当，白少剑客请坐下谈话。”于是大家坐下。
　　陆贞说道：“白兄，我们尹家林虽然出世年浅，可没敢得罪过江湖的朋友，不知阁下为何夜间来到舍下？依我的愚意，莫非阁下受了小人的蛊惑，抑或是我们有了不合规矩的地方，不然，绝不能惹得白兄不满。本来我们既不认识又无仇恨，若不是这两种缘散，何至惹得你老夜涉险呢？如果你老受了人的蛊惑，我们说开了就算完事；如若我们有了不对的地方，请白兄说出来好研究研究，果然不对，我们一定要当场认错。白兄千万不必客气，请你当面指示明白。”
　　白敬一听说道：“二庄主，若问我来探贵庄的缘故，你先瞧瞧这封书信，然后再一说你就明白了。”说着由怀内掏出一封书信，递给陆爷。陆爷连忙接过来，送给尹大爷观瞧，尹大爷看过了，仍然交给陆贞。陆贞看完依次往下传递，直到骆爷看毕，这才重新交给陆贞。陆贞说道：“这封信乃是一个请帖，同阁下来探明志楼，有什么关系呢？”
　　白敬说：“这个请帖你老看清了谁是主人吗？”陆贞说：“看清了，头一位是云南玉龙山金波寨的大寨主，神拳无敌灵威叟，大爷方化龙。第二位是万里追风长髯叟，二爷江天鹤。第三位是神掌白眉叟，三爷蒋东林。”
　　白敬说：“他们三位人称南方三老，自从盘踞在玉龙山二十多年，始终也没有做过一次不法的事情。后来又请来了一位军师，复姓诸葛，单名一个周字，号闻人，江湖人称圣手先生。这个人上知天文下知地理，三教九流无所不通，诸子百家无所不晓，引斗埋伏排兵布阵，可说是没有不知道的。自从这个人一来，才重整玉龙山。把玉龙山分出前后中三路共二十四寨，余外还有水八寨，总名叫作金波寨。金波寨的总寨主十分年轻，姓朱名复，字意明，原是前明皇室嫡派的子孙。现年二十多岁，胸怀大志，要谋夺大清一统江山，恢复明朝的天下。他入了金波寨不到一年，每日同寨中各寨主研究武术，叫他把所有的寨主完全战败了，连三老全不是他的对手，所以大家尊他在金波寨坐了第一把交椅。当初家严同不才兄弟都与他见过面，分手之后，听说他图谋不轨，在金波寨造了一座百灵楼，内藏一本《龙虎风云谱》，上写所有的各位寨主的名姓，每日招兵买马积草囤粮。今年二月间，从南方来了家严的一个朋友，是直隶大名府艾家庄的人氏，姓艾名元字天民，江湖人称奇情剑客。他说有人在南方交给了他一个柬帖，请他给家严带来。家严一看这个帖不明白用意，一问艾老剑客，才知道是金波寨打算网罗天下的英雄，在今年五月端阳节开一个天下英雄会，用柬帖分请各路英雄，前去赴会。因为朱复年轻誉浅，所以柬帖用的是三老署名。家严得了这封请帖，才打发我同我二弟白纯，往山东茅山山下三公堡，去见茅山三剑：太乙剑客古天心，无形剑客孟天祥，混元剑客元天固。带着这个请帖教他们瞧，请他们一同前去赴会，到时好给玉龙山剪除羽翼，暗中帮助国家。我两个走到这里，久闻六位光明正大，打算进庄拜望，一同邀着六位前去云南观光。后来又听说你这里有一座明志楼，里面尽是机关，是我兄弟好奇心重，打算暗中进去瞧瞧，不想我就被获遭擒了。现在我兄弟白纯，大概也进了埋伏，十有八九也围困在里面，真是可笑得很。”
　　那白敬说完原委，众人才知其详，陆贞一听说道：“原来白纯兄也来了，我们赶快去请。”
　　不提大家寻找白纯，单说玉龙山金波寨的总寨主朱复，他原本是大明朝的嫡派子孙。自从闯王攻破承天门，思宗皇帝煤山殉国，那些皇子皇孙，同许多的皇室近族，全都四散逃走，隐姓埋名分处四方。朱复的父亲名叫朱文，字建武，乃是饱学儒流。他带着家眷，暗携珠宝逃到贵州省清凉山下，地名镇龙坡，在贵阳府西南，距城四十余里。这里荒远偏僻，不易为人察觉，再说朱文也喜爱这个地方山清水秀，于是就在这个镇龙坡，置房买地住了下来。
　　朱文自从来到镇龙坡，一晃住了二十余载，闯王已经被吴三桂平定，清世祖顺治皇帝驾坐金阙。这位朱文一看，大清江山总算国基安奠，明朝永历皇帝偏处一隅，也不过是东奔西走，郑成功虽然占据台湾，可也没有恢复明朝的希望，自已于是也把返归故里的念头打断了。于是，他每日同本地的几位文人，栽花种竹，饮酒赋诗，同降龙寺的方丈，更称莫逆。虽然半顷田园，倒也怡然自乐，但是年过半百，可惜膝下犹虚。这年朱文五十九岁，朱太太四十九岁，生下了一个孩儿，老夫妇一看自然爱若掌上明珠，取名朱顺，字是戴天，不过因为天意亡明，只可戴天之恩顺天之意，以度一生罢了。
　　朱文同清凉山上降龙寺中的和尚空空长老本是莫逆之交，他时常去寺中与长老谈论儒经佛典。这位空空长老，乃是一位世外高人，琴棋诗画，武略文韬，三教九流，诸子百家，以至于医卜星相，飞星奇门，文武两科的技艺无一不知，可说是一位博古通今道德高尚的僧人。他的年岁，大概是有一百多岁，因为养的功夫深纯，所以面目步履一切都同少年一样。他须发雪白，可称是鹤发童颜。这座降龙寺并不是十分了得的大庙，也不是十方常住，所以内中只有两个火工供应一切的奔走，两个小沙弥专司暮鼓晨钟。真是叩户苍猿时献果，守门老鹤夜听经。朱文时常同这位空空长老坐到一处，不是饮酒赋诗，就是着棋观树，年年如此。
　　他原不知空空长老是个奇人，朱文的发现，也是一个偶然的机缘。这一年，清凉山后忽然起蛟，山洪暴发，把山后一带的居民淹死无数。这座镇龙坡幸亏是在山前，所以未遭波及。这天朱文吃完了早饭，自己一个人打算去降龙寺找空空长老，刚走到半山腰，就见空空长老带着两个沙弥，急急向后山走去。一个沙弥肩着禅杖，一个沙弥怀抱宝剑。朱文一看，心中纳闷：这是做什么去呢？我们相交二十来年，未见他出过一次降龙禅院，今天带着禅杖宝剑，直奔后山，莫非有什么事吗？我何不跟在后面，瞧瞧他的行动，看看到底有什么秘密。于是朱文可就暗中紧跟不舍，工夫不大，来到后山一个岩头之上。
　　朱文一看，原来在岩头上，不知什么时候摆着一张香案，案上设着香烛纸马五供蜡扦等物。朱文暗想：莫非今天他来祭祀什么神圣，但是何必前往后山呢？正在纳闷，就见老和尚来到案前，两个小沙弥一边一个，站在香案两头。那空空长老，伸手拿起一封香来，点着插在炉内，跪在案前蒲团之上磕了三个头，便站起身来，向对面观看。朱文也随着和尚的眼光，向对面观看，可是看来看去，也看不见什么东西，感觉非常奇怪。正在这时候，忽见云生西北雾长东南，天上一团一团的黑云，如同奔马，直向山头聚拢，顷刻遮住阳光。工夫不大，浓云如墨，黑气漫空，狂风骤起，透体生寒。再瞧空空长老，已经盘膝坐在蒲团之上，手敲木鱼，口内喃喃念起经来。朱文一看，心中暗想：看这个样子，立刻就有大雨，自己可往哪里去避雨呢？他有心赶紧回去，又惦着老和尚。面对这种奇异的举动，非常想看个明白。于是，他找了一株松树避雨，打定主意要看个究竟。
　　这时和尚把木鱼敲得十分响亮，那诵经之声越发地响彻云霄，那天上的黑云越聚越厚，眼看要压到头上，狂风也越来越大，真有拨木倒屋之势；声响如同牛吼。在这个空山寂静的时候，风声经声木鱼声，互相应答，真是别有一种情趣。朱文正在观看，猛的一个闪电，红光满目，大地全都变成鲜红的颜色。电光一过，紧跟着山摇地动，震天的一个大霹雳，震得人耳聋目眩。雷声一过，拳头大的雨点，迎面飞来，自己幸亏坐在松树下面，枝叶遮住雨点；再一瞧和尚，坐在风雨之中，木鱼儿敲得连声响亮，经声越发紧急。那两个小沙弥手捧着剑杖，迎着风雨，精神也越发兴奋。这个时候的风雨越大，雷声越紧，真是雷电交加，大雨如注，不亚如天崩地裂，险些震倒了这座岩头。再瞧黑云更厚了，眼看就要压到头顶上，那个雨也如同倾盆一样，转眼的工夫，山洪暴发，万壑奔流。朱文这时也看清了这个雷的方向，原来那个雷，一个跟着一个，直向北面山洼内射去。朱文探头向山洼内一看，吓得把舌头一伸，险些哎呀叫出声来。
　　原来在山洼之内有一块三丈高、一丈粗细的大青石，在青石上面缠着一条锦鳞大蟒。这条蟒，足有缸盆粗细，在石上盘了约有四五个周围，尾巴拖在积水之内。一颗头竟有水缸大小，两个眼睛好似水盆，射出逼人的光芒，周身鳞甲掀动，金光闪闪，一开口吐出三丈长的蛇信，红如烈火。一抬头翘起两三丈高的一颗蛇头，摇摇摆摆，目光一直射到岩头上面的三个和尚身上。猛然红光一闪，好似一条金龙，一个霹雳向蟒身上射去，只见那蟒身上的鳞甲微微掀动，那雷就空用无功。这个时候，雨更大了，天雨相连接到一处，那雷更紧了，各处的飞瀑流泉，直向山洼，奔流而下。工夫不大，把一个偌大的山洼，变成一片汪洋大泽，那蟒的下半身已经浸入水中。
　　再瞧老和尚，止住经声，二目一闪，由沙弥手内接过宝剑，向外一抽，“呛”的一声，宝剑出鞘，不亚如一汪秋水，正赶上一个霹雳直向蛇头击去。那蛇把头一扬，一张口吐出二丈多长的蛇信，由信上发出一片青烟，立刻把神雷阻住。再瞧和尚把手一扬，只见一条白虹，如飞云逐电，直奔那条大蟒射去。那蛇头抬起来刚刚抵住神雷，这条白光不偏不倚，笔直地射在那蛇的七寸之上。原来是口宝剑，一下子刺在蛇的身上。那蛇伤着要害，将头一低，紧跟着一个霹雳，如同天崩地裂，正正落在蛇头之上。这个时候，那个蛇的身体一伸，立刻把一洼积水，旋起一座水塔，水塔一落，那条数十丈长的大蟒可就死在水中了。虽然身死，它的余威还在，只见它在水内翻滚挺折，一路乱滚，直把一个一丈方圆二三丈高的大石，用尾巴来回打了粉碎。这个时候，这一片积水，可变成红水了，蛇也死了，雨也住了，雷也不响了，电也不闪了；再瞧空空长老同两个小沙弥，也成了落汤鸡了。
　　那长老一瞧，蛇身横在水内，立刻带着个沙弥，向岩下洼绕去，工夫不大，已经绕到山洼积水边上。只见那许多积水，顺着山石缺口，大小的隙缝，四处奔流，声如牛吼。直待了足有半个时辰，这才把积水泻去了十分之八九，露出许多高低不平的石块。那大蛇也曲曲弯弯死在地上，距离两丈多远，蟒身上插着一口宝剑，前面只露出剑柄，剑尖透出脊背。只见老和尚一伸手将剑拔将下来，身体向后一纵，退出约有三丈多远。此刻，血涌如箭，由剑口喷射出来，也亏了老和尚身体敏捷，不然非溅一身鲜血不可。由此可见此蛇之大，死了偌大的工夫，流了许多鲜血，宝剑一拔还有偌大的血力。
　　这时，和尚手提宝剑，走到蛇前，宝剑一挥，割下蛇头。老和尚用剑把两个蛇目挖出来，鲜血淋漓，约有大海碗大；老和尚又将蛇头劈开，在头内取出碗大的一块血肉。老和尚用青藤把这三块血肉缠在一处，交给小沙弥拿着，一回身在腰内取出一个小小的白瓶，拔下塞儿，倒在手心里一些药末，洒在蛇头和蛇身上。这条蛇立刻向一处抽缩，渐渐地化成一汪清水。然后，老和尚把瓶儿带起来，把剑交给小沙弥，自己双手合十，口内喃喃念起经来，围着那汪清水足足地转了三个周围，这才带着小沙弥上山来。到了山头香案之旁，叫小沙弥去请朱先生过来。小沙弥答应一声，奔松树走来，到了松树后面，说道：“朱先生，方丈请你那边谈话。”
　　再说朱文，这半天的工夫，看得二目发直，小沙弥说话，他全没听见，直到小沙弥又说：“朱先生，老方丈请你那边谈话。”这才愣愣地说道：“好吧。”站起身来随着小沙弥来到香案前面，说道：“老方丈剑术通仙，鄙人不胜钦佩。这一来给世人除去大害，真是功德无量。”
　　老和尚口念“阿弥陀佛”，说：“朱先生太夸奖了，这条蛇本应被天雷震死，老僧不过略效微劳，何功之有呢？再说它要不是勾动山泉，淹死居民牲畜，也不致上干天怒遭到雷击。它真要勾动山泉，自己找个深山古洞，悔过潜修，也可以躲过天灾。它不但不知改悔，反倒显露原身，同神雷相较，所以老衲算准时刻，帮助神雷用剑将它刺死。这就叫自作孽不可活，若不把它除去，以后不知道还得伤害多少生灵。自从阁下站在我的身后，我就知道，不过阁下为人正大，所以并不避你。本想同你接谈，又怕误了时刻，所以没有同你说话。现在我们被雨淋得周身湿透，不如去到庙中，换上干衣再为细谈。”
　　朱文一听，这才觉出周身被湿气浸得十分难过，自己低头一看，周身水滴淋漓，好似落汤鸡一样，不由得好笑，再瞧瞧老和尚同两个小沙弥，也周身是水，连忙说道：“老方丈说得有理，我们回庙再谈吧。”
　　空空长老仍令小沙弥提着禅杖宝剑，还有那三团血肉，带着朱文，一同走下山来。进了降龙院，一直步入斋室，老和尚命火工去到后山收拾香案，令小沙弥取出干衣，说道：“朱施主，暂且受点委屈，穿上老衲的僧衣，等把你的湿衣烤干了，再换下来。”
　　朱文连连称谢，于是大家一同把湿衣换下来。朱文自己低头一看，居然变作了一个僧人，不过头上多着一条发辫。这个时候火工已经端上茶来，老方丈同朱文对坐饮茶，朱文这才问道：“老方丈，你缘何知道此次发蛟是这条蛇精作怪呢？再说怎样知道今天这条蛇怪要遭雷击呢？”
　　空空长老不由得微微一笑，口称：“朱施主，你要问此事的始末，让我慢慢告诉你。老僧在家姓李，自幼出家，在大明中叶的时候，拜天台山紫灵上人为师。多蒙他老人家尽心指点，奈我天性愚鲁，相随七十余年，对于一切飞星奇门文武两科的技术，尽心学习，才将他老人家的学业得来了十分之三四。对于性命之学，三乘佛法，可说一无所得，于是又苦心研究二十来年，方才得了一点门径。后来上人圆寂之时才将大乘的功夫相授，但是我只将静中生灵的第一步功夫做得稍有进步。在前一个月，我在入定的时期，查出本山空灵峰下，潜藏着一条千年怪蟒，可是它的巢穴，正正地坐在本山的一个泉眼上面。如果它要静卧潜修，那山泉一定得被它阻住，不能发泻，就是发泻，也不至如此厉害。但是它千载修炼，已经躲过两劫，它若再躲过这末次的雷击，即可脱去皮囊，神游物外。它因为修炼得雷火不能伤身，所以处心积虑，同雷神相抗。它这一出头不要紧，勾动山泉，山洪暴发，把这一带的村庄变成了泽国。它自己也知道，轻举妄动罪犯天条，如果找一个深山古洞静候天刑，那倒会感动天庭，念它苦修不易，未必不网开一面，许以自新。不想它野性难驯，要凭小小的道力逆天而行，于是我才暗助神雷，用飞剑将它杀死。真要被它躲过末劫，它必以为自己可以胜天，以后不知得有多少生灵涂炭呢。”
　　二人正在谈话，小沙弥已经把朱文的头巾衣履用火烘干，送进斋室。老和尚请朱文换好了衣服，火工可就把饭菜端过来了。老和尚又留朱文吃过了午饭再行回家，朱文也不推辞，入座用膳，席间二人又谈了许多闲话。午饭用完，朱文这才告辞回家，空空长老送出山门，二人拱手作别。
　　单说朱文顺着山路慢慢走下山来，这个时候红日斜挂，万里无云，一阵阵山雀乱噪，各山头被雨水洗得清净无尘，一条条飞瀑流泉声震耳鼓。朱文来到自己的门前一看，朱太太正抱着儿子朱顺，在门前闲眺，一抬头见丈夫回来，连忙说道：“大概今天遇雨了吧？午饭在什么地方吃的呢？”
　　“可不是遇上雨了。”朱文一边说着一边抚摸孩子，“今天被雨淋了个湿透，蒙寺里的方丈给我烘干了，又留我吃了午饭，我才回来。”
　　夫妻二人进了上房，丫鬟斟过茶来，朱文一面吃茶，一面把今天在山上所见的老和尚如何斩蟒，说了一遍。把个朱太太吓得目瞪口呆，不住地念佛，直说这位方丈八成是罗汉降世，不然哪里有偌大的能为呢？
　　朱文每日除了栽花种竹以外，毫无别事，似这样悠游岁月，转瞬过了三年，朱顺已经三岁了。这年也是合当有事，朱文的住宅，本是一所小小的四合房，一共十六间，分成里外两个院落。正房后面是一个小小的花园，约有十余亩大小，周围石块砌成八尺多高的围墙。里面也开了一条大溪，几个小小旧荷池，溪上也种了几株垂柳，还有用人工堆成的假山，筑了几处小小的亭榭，虽无四时不谢之花，可也清雅宜人。在正面盖了三间草厅，匾额是“乐天知命”，在这乐天堂前种了一百多株牡丹，虽无异种，但也各尽其妙，又加上这位朱先生爱花成癖，每日亲自浇灌，每到春夏之交，牡丹盛开，五光十色灿如锦绣。又加上清流荡漾，池水澄澈，岸上垂柳成荫，池内锦鳞游泳，可说是和风拂面，清洁无尘。所以每到春天，朱文必要安排几桌酒席，邀请本村的乡邻，在那乐天堂前欢饮一日，一来是联络乡情，二来自己是个独门外户，对本处的住户必须有一种亲近的表示。这年到了三月中旬，牡丹盛开，朱文照例安排酒席，邀请乡邻宴乐。这年的牡丹开得十分茂盛，各乡邻饮酒看花，也十分高兴，有人说道：“朱先生，我们年年这个时候扰你老一次，我们也无法回敬，不来又觉着对不过你，真使我们心里不安。”
　　朱文一听连忙说道：“众位乡亲千万可别这么说，你想我朱文，本是一个外乡人，寄居贵处，无一点不受大家的照应，无一处不受大家的栽培。我沾众位的光可大了，区区这么一顿饭，又何足挂齿，这不过是略表微忱罢了。再说我们全这大的年岁了，乐一年少一年，聚一次少一次，不过我没有那么大家产，真要像人家有钱的，就是天天聚首，也不算多。现在不过每年一次，众位还提到话下，这不是更叫我抱愧吗？”
　　大家一听，说道：“你太客气了。”于是当日尽欢而散。
　　单说本村有一个人姓仇名仲表字古石，年纪四十多岁，本是个大家败落的子弟。幼年的时候，飞鹰走狗，指着家中有两个糟钱，捐了个监生。这一来可就成了绅士一流的人物，每一动身居然翎顶辉煌。最专长的就是拍马吹牛，并且阴毒险狠。这一上了年岁，越发结交官吏走动衙门，包揽词讼坑害乡民，总之虽然名列缙绅，却是无恶不作，所以大家替他起了一个外号，叫作“飞天烙铁”。为他一沾谁，谁就得脱一层皮。虽然他品行卑污，人格低下，可是大家全都不敢得罪他，还得恭而敬之，所以朱文每年请客，必须把他请到第一席，坐第一个座位方罢。今年请客仍然把这位仇先生早早地邀上，赶到了时候，派人一请，不想他有事进城没有赶回来，因为人已邀齐，只好不再等他，赶到了仇大爷由城内回来，也就到了第二天了。
　　他一听，朱家已经把客请了，不由心中十分不悦，暗暗说道：“好一个朱文，你这次请客，真要有三位或二位不请，我倒不恼，现在你不该单独把我给除外。你既然知道我不在家，你就应该改期才是，你这一不改期，当然是瞧不起我，教别人瞧看我不够请的资格。这分明是给我难看，这不是你成心给我不好看吗？这若不教你认得仇大爷是谁，我就枉称飞天烙铁。”
　　世上人心各一，本来人家请客是为的联络感情，通知之后定好日期，到时你若无暇就可以不去，绝不能因为你一个人，大家全都等你。所以说这种人就得算是小人之尤，说俗话，就是不讲理的地痞。
　　仇仲既然对朱文存不满的心理，当然他要无事生非。单说这个镇龙坡，属贵阳府管辖，府官姓程名继先，字绳武，原籍是河南中州人氏，为人倒是老成练达。但是有一种毛病，就是惧内。因为他当初是一个不第的寒儒，家内父母双亡，一贫如洗。这年正当北京大开科场，他于是求亲告友措置川资，由河南起身，直奔北京走下来了，一路之上不过是饥餐渴饮，晓行夜宿，非止一日。这天到了北京，就住在前门外大栅栏吉顺老店之内。这个店里的店东姓李名哲字又贤，秉性直爽，仗义疏财，同这位程继先一谈，倒是投契。赶到考场试罢，回到店中，满想鳌里夺尊，大魁天下，谁知放榜之后竟自名落孙山。程继先这一气非同小可，又因为川资短少，举目无亲，不知不觉忧思成疾，可就病倒在店中。幸而李店东怜他异乡孤客，每日给他请医调治。这一场病，足足地病了一个多月，方才病退灾消，病虽好了，可是也两手空空了，店钱饭钱，反倒欠下许多。这天晚上吃过了晚饭，程继先打发伙计把李店东请到屋内，李店东说道：“程先生如今病好了吗？”
　　程继先说道：“多承你老惦记着，现在好了，今天请你老过来，有一点事情同你商议。”李店东说道：“不知先生有何见教。”
　　说着二人对面坐下，程继先说道：“自从我来到店中，住了两个来月，没想到病了一个月，多蒙你老人家处处照应，方才病体痊愈。真要换个旁人，纵不病死，也得饿死。现在受你老的大恩身体已然复原，自知道这一个多月的工夫，我一个人一切的用度，当然亏了不少。但是我一个异地寒儒，这笔欠款，真是无法偿还，我可不知道你老怎样打算，说到我如果再要赖在店中，不作打算，你老想想我这不是恬不知耻吗？所以我今天请你老人家来，跟你老把话说明了，我打算三五天回归故里，求你老再给我安排几个路费，等我回到家中，再行设法偿还，不知你老看着怎么样。”
　　李掌柜一听，微微一笑，说道：“程先生，你听我说，要按说自从先生你病在店中卧床不起，我明知你是一个落第的寒儒，那么我为什么还照顾你呢？这不过是出门人的义气，常言说得好，在家靠乡邻，出外靠朋友。遇到一处就是有缘。再说谁没有个三灾八难呢？有钱的病人就有人管，穷人病了莫非说就得命丧无辜吗？这个事请你不要挂在心上。至于你在店中，病了一个多月，通共耗了不到二十两银子，可是我要说不要了，先生你觉着过不去，可是我要说要，你现在哪里有钱呢，这不是你今天说到这儿了吗？索性咱们说开了，你几时有钱，几时还账，如若没有钱呢，咱们那可就是交了朋友了。再说出外的人谁没有为难的时候呢？家有万贯，还有个一时不便呢，这个事情你也不必放在心上。就是对于先生你回归故里这一层，我有点不赞成。我可不是拦先生你的高兴，这个回家，依我说，你可作为罢论，因为什么呢？你今年虽然不第，不是还有明年吗？梁灏八十二岁，才中了状元。这功名二字尽早总有个命定，你焉知道不是大器晚成呢？比如说，今年回家，明年你还来不来呢，虽说相隔不远，可是这一二千里路程你得多少川资呢，所以我说你不如耐守，准知道明年不能平步登云吗？”
　　程继先一听不由得咳了一声，说：“李店东，你老这一片金玉良言可完全是为我，可是我何尝不作这种思想？但是有一件难处，你老请想我一介寒儒，肩不会担担，手不能提篮，你叫我指何为生呢？”
　　李又贤一听，哈哈大笑，说道：“程先生，闹了半天，你是愁着没饭吃。你想年年开科取士，莫非说应试的举子全是富有之家和本地人吗？就怕你没有能力，真要你学问深远，何愁没有饭吃呢？往大里说，给各衙门做个幕友师爷，一方自己刻苦用功，单候明年秋季大考。如若不然，找个馆地给人家教训蒙童，一方自己研究学问，等候明年应试。说到最下等，各处游学不是也能吃饭吗？现在生在这种太平盛世，就是每日写点字画沿街去卖，也可以进钱糊口，你怎么就愁起没饭吃来了？”
　　程继先一听，一声长叹，说道：“蒙你老多方指教，可是作幕教馆，全得有人介绍，我在北京城，除了你老人家以外，连一个认识人也没有，我就是有天大的学问，你叫我找谁给介绍呢？真要你老能给我介绍一个馆地，那就同救了我的性命一样，哪怕就是在你老柜上帮忙，我也心甘情愿。”
　　李又贤一听，说道：“程先生这不是你说到这儿了吗？你先在店里候几天。我托人给你吹嘘吹嘘，成了呢更好，不成呢，咱再想办法。你可别忙。”程继先一听说道：“你老就多费心吧。我也不说谢了，反正我刻骨铭心永感大德就是了。”一连过了三天，这天李店东一直来到屋中见了程继先说道：“程先生我有点事情求求你，可不知道你对于这路文字研究过没有。”程继先说：“不知你老教我做什么？”
　　李又贤说，“我有一个朋友，大后天给人家前去祝寿。他已好几次找人作一篇寿文，可是总不对心思，不是太泛就是不恰当。他一托我，我可答应了，可是你要能作，就给他作一篇，如若你对这路文字没研究过呢，我再另找别人。”程继先一听，说道：“店东，我当初在这种文字上可也用过心思，不过现在手生了。既然你老把事揽了来，少不得咱们敷衍一下。不过作这种文字，必须把做寿的人年龄出身官阶平生、所做事情以及祝寿人双方的关系还有祝寿人功名，先得问明白了，这篇文章做出来方才恰当。不能移到别人身上去，非这两个人不能用这一篇文章，不然泛泛地说上一大篇，仍然是合不了心思。”
　　李又贤一听，一拍双手说道：“程先生，你这一说这篇文章就错不了，因为你的命意先来的高超。”说着在怀内掏出一个白折儿来，“上面这就是双方的履历年岁与关系，你慢慢地瞧吧，今天下午或明天上午，在这一天之内作成了，明天下午送去。”说着放下折儿告辞走了。

　　①“消息”，指设各种陷人的机关。