第二十三章　覆巢燕骨肉重相见

2025-07-08  作者：白羽  来源：白羽作品集  点击：

　　李步云离开郯城，纯是为了寻妹访仇。可是寻妹访仇，只一迈步，便要花钱；花钱便该先筹款。倾家之后，又加以涉讼，他早已囊空如洗了。既然要办大事，用大钱；求帮告助，当然不成，他也不肯。他上哪里弄钱去呢？
　　李步云只好决计先回原籍，变产筹款。可是，既须回籍，那便该将双亲的灵。廉便带回故土，入土为安的了。好在群贼已散，起灵柩不致生他故；李步云由萧承泽帮助，把李太守夫妇的遗骨安然运抵故乡江苏如皋。这期间萧承泽不但出力，一路上车船店脚，全靠他帮忙。而且他更从近处朋友那里，借了一笔钱，才得助成李公子移棕还乡的大事。——却不料一到故乡，“世态炎凉”，李步云公子遇上了比仇人比群贼更歹毒的本家势利眼！
　　李建松太守是廉吏，不肯滥用乡亲本家。乡亲故族投奔到他任上，总被他善言给资遣回。乡亲们志在要个官做，他自然不肯给；不但本衙门不敢用，也不肯转荐到别处。他们土头土脑，抱着一腔热望，特来投官亲，求发财。李太守兜头给他们一盆冷水，说出了宦海风波，吏胥贪鄙，以及当长班，当长随的万恶：“你们乡下人容易上圈套，弄成傀儡，替他们生财，给自己闯祸。你们不知道个中利害，当官做吏，可为而实不可为，你们还是回家耕读的好。”其实是官场伤心语，阅历之谈，倒弄得远房亲族，近支戚畹，欢天喜地而来，垂头丧气而去。于是乎把李建松暗地恨上：“你看他做了官，不认得老乡亲了；亲邻世谊，他谁也没拉拔！”
　　现在可好，清官，清官，铁面孔，冷心肠，仰着脚，死回家；老婆被人惨杀。女儿没了下落！“天道好还”，李知府这就教遭了天报，谁叫他当官太无情，亲亲故故。毫不照顾来着！
　　李知府既因“不任用私人”大招乡谤；今一旦身死势败，儿子李步云又是年轻书生，同族们不加哀矜，反倒趁了愿。更有的存心险恶，乘危觊产，企图把李公子挤出家乡以外。
　　李公子要想变卖田产，本家们立刻议论纷纷，左阻右挠，横加破坏。“爹刚死，就卖田，云哥简直是败家子！”孝子要择日开吊，发丧，出殡，这也有人捣乱，“汝亲仇未报，纵及黄泉。其目不瞑；汝宜枕戈复仇，务雪奇冤。汝父母遗。但当浮厝，以示有待也”。理由很正大，其实是存私心，挤兑李公子入皖控仇，自然就离开家乡，对产权也就无暇过问了。李公子再也想不到本家户族是这等毫无心肝。他身返故庐，“苦块昏迷”。几乎陷入环攻。他的痛哭流涕。只换来冷眼，冷讽，得不到半点同情，倒招来许多排愃。李映霞小姐的失踪，他们不问黑白。妄肆讥弹：“李建松必是缺了德，若不然，他的女儿不会……”年高望重的老族长也嫉妒李建松当年的官势。居然对着儿子，指斥父亲：“步云，你爹爹做得太绝情了，果然落到这一步。试问他居官数十年，本家户族可有半个人沾过他的光没有？他也不想想，怎么叫木本水源？自从他做了知府，好像把李家一姓的风水，全教他一人拔尽。他从来不肯提拔后进，顾恤本族，他一点骨肉情谊也没有！假使他肯成全自家人，本族子弟有哪一个半个做官为宦的到了现在，岂不是个帮助？常言道，官官相护，百足之虫死而不僵；你爹爹不留后手，所以落得孤立无援。他一生受病处，就是心胸太隘呀，太毒呀！光知一味做清官，不肯汲引亲故；又不懂看风使舵，要跟豪门硬碰，结果怎么样？孟子不说么，‘为政不得罪巨室’，你爹爹傲上恤下，妄想替小民造福，殊不知献粮庄计百万乃是出名善人，又是万岁皇爷赏过匾的顺民，你爹爹硬要砸他，岂不是自找倒霉！”跟着把李知府的死因，加以诬蔑的推测，把李步云气得半死。
　　萧承泽尤其愤怒，说道：“大兄弟，不是我嘴损，你们这些本家，全是些冰冻的四条腿，一点人心也没有；一张口，就是幸灾乐祸！你不要出大殡吧，暂且把伯父伯母浮厝起来，不必变产惹气，索性我们多少弄点现钱，我们赶紧地走！我们不能跟他们这些势利眼认真，有许多大事等着我们办呢！”
　　李公子割卖祖产，既有人明面上，暗地里打破水；连问几家买主。一致地乘机贬值，要白捡便宜。不但卖地筹款，办不成功，反惹出许多闲气；就是李家的住宅庄院，也不容易收回。李公子未归前，这片大宅向由第四房本家借住，算是留守看房。李公子扶榇而归，他们只肯让出几间正房。话里话外，怂恿李公子进京告御状，断断不该久恋故乡。四房的居心昭然可见！李公子要的是钱，迫不得已，打算变卖旧存器物，他们也像串通了似的，谁也不肯买，买也不给善价。倒是外庄的几家老佃户，听到少东的苦情，把几笔地租如数送来，这倒救了李公子的急。李公子一心结记着寻妹访仇的大事，没有心肠和本家怄气。又经萧承泽的解劝，他就浮厝了亡亲，携带这些现银，含怒拂袖，躲开了他的本家，离开了他的故乡。
　　他于是开始了访仇寻妹。
　　不久，在豫中永城县，杨华的故乡，来了一个陌生的人，一再打听杨华的踪迹。那时候，杨华还没有回乡，刚由淮安转到镇江，正自重圆旧好，赶办喜事。杨柳情缘的波折，李映霞的孤踪暂寄，杨府上一点也不知道；来的人自然一点什么也没问出来，便很沮丧地离开赵望庄。
　　又不久，在镇江府鲁宅。也来了一个陌生人。那时候，柳门大弟子鲁镇雄，正携小徒，远赴洪泽湖宝应县。应邀给十二金钱俞剑平帮忙访镖斗豹，鲁府上没有知底的人。玉幡杆杨华恰又和岳父铁莲子柳兆鸿、爱妻柳叶青结伴南访狮林观；要向狮林三鸟索取那得而复失的青镝寒光剑，人是刚刚走了。那个陌生人恰巧又扑空，只得把间接问来的话带了回去，向李步云、萧承泽学说。
　　于是韶光瞬度。李步云、萧承泽，到底联翩亲临，在河南省永城县赵望庄，双双出现。
　　这一天，杨宅男主人玉幡杆杨华、岳父铁莲子柳兆鸿，晚辈朋友白鹤郑捷，正在跨院精舍，吃茶闲谈；谈到了贼人的扰害，如何永远堵绝，当地的乡团如何设防，使它更为有效。此刻郑捷的伤已然大愈了。他很早地就要回镇江。杨华一力坚留，不肯教他负伤初痊，便即上路。至少也要多留他住些天，以酬答他为己护宅的恩义。铁莲子回来之后，更对这个徒孙大为嘉许，一定要永远把他留在这里，给自己做伴。顺便还要将本身绝技传给女婿杨华，兼及郑捷。本来教一人也是教；教两人也是教，有两三个学者，更容易彼此观摩切磋。柳老说出这个主意，郑捷方才打消了去志。郑捷是聪明人；师叔杨华、师姑柳叶青，跟李映霞的纠葛，他是了解的。尽管师祖安心偷梁换柱，要把李映霞许嫁给郑捷，郑捷却不肯做这样事。他早就私发牢骚：“我凭什么拣人家的甩货？”虽然他年轻，只凭他那机警劲儿，绕圈儿把话一描，已将师祖试探保媒的口风封住了。这些日子，铁莲子再也不肯旧话重提了。——现在他们师徒三人，刚刚练拳下场，只是在精舍歇汗品茗，漫无边际地随便闲谈。
　　正谈处，门房杨升捧名帖来报，外面有两位远客来访，一位姓李，一位姓萧，还带有很多的礼物。铁莲子柳兆鸿诧异道：“这又是谁？你的朋友真不少！”玉幡杆杨华一看名帖，直跳起来，道：“哎呀，原来是他，——他是我的老朋友萧承泽！他来了，好了，我们可以晓得霞姑娘她的胞兄的下落了。嘿嘿，您看，霞姑娘的令兄也来了！”一迭声地说：“快请，快请！”
　　铁莲子索过名帖一看，这一张写着：“年家眷沐恩愚小弟李步云顿首拜”，那一张写着：“谱眷愚小兄萧承泽顿首拜”。柳老不禁皱眉道：“这一大串称呼？我最讨厌这年家眷几个字，简直不像话！这李步云真是霞姑娘的哥哥么？”
　　杨华道：“是的，一准是的。你老看。他叫李步云，霞姑娘叫李映霞。他们哥两个，一个云，一个霞，全是打雨字头排行的；除了他，还有谁？况且这沐恩两个字，下得也很怪。当然他已然晓得我曾经救过他的令妹，并且也像晓得了霞姑娘，现时寄居在这里似的。”白鹤郑捷道：“他同萧某人一同来，一定是很知道详情的了。”杨华道：“我们最奇怪的是，李公子他居然没死，也不知到哪里去了，事前一点消息也没有；现在忽然出现。尤其奇怪的是，萧承泽大哥，那一天他拒贼落后，就没了踪迹……”铁莲子道：“不用讲究了，见面一谈，岂不全明白了？”
　　仆人在前面走，杨华急整长衫，要到外客厅延见。铁莲子说道：“你索性把客人让到精舍，我们都要听一听。”杨华连说：“好！好！”一直迎接出去。
　　杨华、李步云素不相识，此刻迎出大门一看，萧承泽还是那么黑，还是一脸疙瘩，粗粗鲁鲁，师爷打扮，穿长袍马褂，和一个少年书生。各把许多礼物，放在门洞春凳上，两人并肩立在门洞中。这书生长身玉立，形容清俊，本来美如好女，和李映霞相差不多，此刻身罹重忧，为了行旅之便，未着丧服，只穿灰布长衫，气色显得异常惨淡，只有两只眸子于郁郁之中微露英光，可见他为人文弱，志趣却韧而刚。
　　客主抵面。李步云侧顾道：“萧大哥，这位想必是杨公子，杨恩人了？”萧承泽早大叫一声，扑上前道：“杨贤弟，华二弟，我到底找着你了！”大眼一瞪。眼泪滚滚流落下来，把杨华的手抓住。急口地问道：“华二弟，华二弟，我说，你把大妹妹救到哪里去了？那天，你到底把他妹妹，把李小姐，救出来没有？我听说你新近续的弦。……我那天教乡团拿我当贼活捉住了，我记得你把大妹妹背起来跑。到后来，我从县牢挣扎出来，我就紧打听，怎么说你……我派人先扑到这里，又扑到镇江，怎么全说你出门了，上云南去了？到底大妹妹，到底李小姐，就是李映霞小姐，就是他的胞妹，就是这位李步云李公子，我的义弟，他的妹妹，究竟是死是活？救出来没有？没叫贼人架走吧？我记得那天逃开了，你快说，她现在哪里？”
　　萧承泽大瞪眼，没头没脑，满脸泪痕，一阵乱问。又拖着杨华的手，往李步云这边拉；拖着李步云的手，往杨华这边拉，一迭声说：“我给你们引见引见，这位就是杨华杨二爷，是我的盟弟。这位就是李步云李公子，是我的恩主李大人的令郎。……华二弟，大妹妹她现在一定还在人间，她不会惨死的。你说，她怎么样了？现时可还在你们家么？”
　　杨华不由要笑，又不肯笑；见李公子拱手当胸，面对自己，欲言不言，也是一脸焦急。他就连忙回应一句道：“李公子，久仰，久仰！萧大哥，你不要慌，我们屋里说话。你们全放心，李小姐已然救出来了，现在就住在这里，没有被贼架走。我找你找不着，我就把李小姐先送到淮安府她令亲贺家。贺家不收，我不得已，才又把她交给内子；由内子的父亲认她做义女，她现在就寄居在舍下，和家母同住上房。她安安全全的，你们放心，她很好，不要着急，等我把她请出来。咱们里边坐！”立即举手，往院里让客。
　　萧承泽一听李映霞健在，顿时大叫了一声：“我的祖宗。谢天谢地，你果然把她救出来了。怎么样？大兄弟，老伯一世清白，居官廉介，他的后嗣儿女，断不会沦落的。我的祖宗，天爷，我先谢谢你，没把我这大兄弟和我活活急杀。我们满天捕蚂蚱，乱寻乱找，现在可好了，有了准下落了。”萧承泽简直比李步云还着急。现在满脸得色，如释重负，欢喜得直跳，连连摇撼杨华的手，连连说：“华二弟，华二弟，你积德积大了。”竟没容李步云开口说话，一手拉住杨华，一手拖住李步云，笑不成声地唠叨：“好好好，天爷。活祖宗……咱们里边谈话。”吩咐司阍杨升代提礼物包，他反而迈步当先，推杨拉李，直往里院走。
　　曲折行来，到了精舍，萧承泽重替两人介绍。李步云浑身颤抖，到此方才面对杨华，鞠躬叫道：“杨公子，杨恩公，你是我李氏门的最大恩人，保全舍妹清白，就是保全寒家一门清白！”竟撩衣跪倒在地，连连顿首；呜咽陈情，涕泪满面。杨华慌不迭地扶搀，说道：“这可不敢当，请起，请起！”
　　萧承泽插言道：“华二弟，不成，一定得教他磕头，我也得磕头，你坐正了吧。”强推杨华就座，他也趴倒磕起头来。把杨华闹得手忙脚乱，窘不可言，吃吃地说道：“嘻嘻嘻，这不像话，快不要这样，萧大哥你别跟着闹了！”全拖不起来，只得赶紧跪倒相陪。好容易等到萧、李二人各磕了八九个头，方才一齐站起。李步云、萧承泽一边一个，仍强请杨华落座，然后反宾为主。两人陪坐在旁边。
　　萧承泽还要絮絮叨叨，细说前情，追询旧事；李步云微微示意，阻住了萧的谈锋，唏嘘说道：“杨大兄，小弟深知大恩不言报，感激应藏在心中！小弟家门不幸，遽遭灭门之祸，舍妹伶仃弱女，身陷魔劫，小弟萎懦不才，力不足庇骨肉。若不是大兄慷慨拔刀，小妹辱甚于死，小弟直不能为人。现在，既蒙救出舍妹；又蒙收容她，不但我李步云毕生感荷，便是先考先妣，魂在黄泉，也必衔感大德。我小弟此番和承泽大哥前来登门奉谒，一来顶礼叩谢，二来便是寻妹，以图骨肉完聚。小弟此刻心绪如焚，恨不得立刻面见舍妹，告诉她我现在没死，正在励志访妹寻仇。可怜先父先母遇仇殒命，一家十数口全付劫灰；只剩我小弟和弱妹茕茕二人。我寸心如割，亟欲见舍妹一面。大兄，可否先把舍妹唤出来，我要看一看我这劫后余生的弱妹……”说着忍不住又痛泪潸潸而下。玉幡杆杨华很了解李步云这份心情，忙道：“好，我这就请令妹去。萧大哥你先劝李公子定一定神，这一回本是你们亲兄妹大劫之后，骨肉重逢；莫说你当局者动心伤情，便是我们局外人也自辛酸悲恸。令妹在舍下处得很好，她也是很系念你老兄的存亡，悲伤先人的惨逝。饱经忧愤，身心未免脆弱。停一会儿你们见面时，千万彼此要节悲；若不然，恐怕她猝见亲丁，反致惊倒。”说罢，命仆人献茶。本可以遣仆到内宅传话，把李映霞请出来。他要先垫一个底，便站起来，向李、萧拱拱手，亲自去请。铁莲子柳兆鸿、白鹤郑捷怀着好奇心，同情心，从内间走出来和李、萧攀谈。
　　杨华这番很仔细，先到己室，见了柳叶青，对她说：“青妹妹，我告诉你一个奇信。霞姑娘的胞兄李步云有了下落，现在他和我那位义兄萧承泽。双双找我来了。”柳叶青正自哺婴，不由惊喜道：“是么？她哥哥居然还在人间，没被贼人杀害么？”杨华道：“是的，他现时就在精舍：正跟岳父说话呢。”
　　柳叶青十分耸动道：“这可是天大的喜讯儿！霞妹妹看外面随缘度日，骨子里总似乎伤心郁闷。这可好了，他们居然骨肉重逢了。咱们快给她报喜信去。我说，我可以陪着她，去见她哥哥去么？”杨华道：“这个，这有什么不可以？不过，我们总得先禀报母亲一声。咱们这样办，我去到上房，禀告母亲，由母亲正经告诉她。你不妨单过去。暗中先通知她一声。”柳叶青道：“那又何必多费一两道手呢。这本来是好事好信呀。早早教她晓得，岂不痛快？”杨华道：“正因为对她是好信，我却怕她伤心绝望已久，骤闻好信，精神激动过甚，当场便许喜极晕倒。你可以先过去，慢慢地告诉她，不要教她抽冷子猝受激荡。”
　　柳叶青非常欣喜，连连点头道：“对！我这会子，刚一听见，也是高兴得心上扑腾扑腾地跳。她当然更关心，真格的就许惊喜过度，喜欢死了。”便缓缓地放下婴孩，叫来乳母看着，她自己很快地奔上房去了。
　　玉幡杆在正房里禀告母亲，柳叶青径到别室，找见李映霞。见她正自倚窗挑绣，神情怅惘，抬着看见柳叶青，立刻脸上堆欢，叫了一声：“姐姐！”放下活计，伸足下床。柳叶青忙走过去，紧偎着她，不教她下地。竟环肩一抱，这一手把李映霞拦腰搂住，那一手便握住了李映霞的手。说道：“妹妹你不要一个人发愁，伤心了，我来给你报个喜信，你那令兄现在有了下落了。”
　　李映霞愕然道：“是么？可是姐夫给打听来的么？”凝眸望着这江东女侠，暗察她这话的神情，究竟是开玩笑，还是故意慰解自己。
　　柳叶青毕竟沉不住气，抢着说：“可不是么，正是你姐夫打听出来的。你那令兄不但没死，而且还正张罗报仇寻妹，也就是正自寻找你的下落呢。霞妹妹你可大喜了，骨肉重逢，真是天大的喜事。霞妹妹，你当然着急要见你令兄的了，你说还是教你姐夫把令兄邀来，还是由我陪着你去见他？”
　　李映霞道：“唔……”剪水双瞳重新注视柳叶青，仍不肯信以为实，笑着说：“那敢情是喜事，姐夫真给找得来，只给他一个信，他还不来么？那还用得着劳动姐姐，陪伴我去？只是，我这些日子心焦麻乱的，接连梦见先母和家兄在一块儿站着瞅我，我疑心他也许不在人间了。姐姐，你不要给我开心了。其实前后也快两年了，家兄倘在人世，无论如何，他也该打听那位萧大哥；再由萧大哥那里打听姐夫，很容易地便可以访明我的下落，他一定要找到这里来的。可是事隔两年。我找他不容易；他找我并不难。可是他至今不来找我，我睡梦里总觉得他凶多吉少，多一半不在人间了。我也老早地死了这股子心了，我原要死心塌地在这里……”说着眼圈红润了，强忍着眼泪。冲柳叶青一笑。
　　柳叶青哧的笑出声来。说道：“好妹妹，你别看你聪明，事情倒也有你那么一猜的；究其实还是你关心太过，不敢往好处想。霞妹妹，这一回你可没猜对。你那令兄不但还在，就是你那萧大哥也陪着他呢。现在他们俩就搭着伴，一齐找寻你来了。我决不骗你，你说你信不信吧？”
　　李映霞强笑道：“姐姐固然不骗我，我可不大敢信我的命运。像我这样薄命人，哪有这么好的遭遇呢？”
　　柳叶青且笑，且叹，且点头道：“瞎，到了你还不敢信么？你看事看得太悲了，可是你实在是‘否极泰来’，你不但不命薄，你还真真交了好运。现在你那令兄和你那萧大哥，他们哥俩真格的双双来到赵望庄了，找你来了。接你来了！”说到“接”字，可说是脱口而出，忽然想到不对劲，就戛然而止。一脸笑容地说：“霞妹妹，跟我走，快去见你哥哥去。他现时就在跨院精舍，正同我爹爹说话呢。”
　　柳叶青过来拽李映霞，李映霞顿时面色由苍白变成死灰色，浑身禁不住乱抖，吃吃地说：“姐姐别闹，是真的么？是真的么？”柳叶青道：“咳，这还有假，人都来了。说了半天话了。好妹妹，你可大喜了，骨肉团圆了。”
　　这时候，李映霞果然精神震撼异常。如绝处逢生，如临命逢赦，睡寐梦魂惊，反畏消息来。柳叶青握着她的手，她的手冷如冰，不由己地战栗。她一句话也说不出来了。这时候，杨太夫人扶婢亲自过来，后跟杨华，一个小丫头雀跃着先跑来，老远老远地叫：“李小姐，李小姐，我们老太太过来了。李小姐，您大喜了，你的哥哥他寻找你来了！”
　　“哎呀，我的天爷，是真的我哥哥没死么？真的找来了么？他现在哪里？”挣命往外抢，柳叶青忙说：“妹妹不要忙，你先定定神，我娘来了。”
　　杨太夫人、杨华母子齐到。齐说：“霞姑娘，你大喜！”
　　李映霞竟站立不住，一顺身坐在茶几旁小凳上，说道：“伯母来了。我家兄他是来了么？谢天谢地，我李家门有后了！”忍不住要放声一恸，可是她忍而又忍，居然忍住。真是费了很大的气力，抑住了喜极而悲的怆恸；面对居停主人，换出了笑靥。说道：“这可是难女的造化，这可真是托庇府上的洪福！”
　　杨氏母子围住了她，都替她喜欢。李映霞定省移时，方才说：“伯母，我要看看家兄去……”杨太夫人道：“何不把李公子请进内宅来？”李映霞忙道：“不用，不用，我出去看他去好了，何必给伯母添麻烦？”杨太夫人笑道：“这是天大喜事，霞姑娘。我也要见见你令兄，我也替你们喜欢。”
　　杨华道：“我这就去请去，还有萧大哥，也不是外人，他也要给母亲见面请安的。”一阵风似的走出去了。杨太夫人看着李映霞的神色，点头叹息道：“我说呢，我从哪里看，都觉得霞姑不是薄命人，断不会落成孤鬼游魂似的。我的老眼不花，真就没看错。李公子远来是客，就把他请到上房来罢。我说二婶，你也把霞姑娘陪到上房来；霞姑娘，咱们全到上房见面好了。”
　　杨太夫人已经看出李映霞神情悲怆，气促力颓的样子，教柳叶青好好搀陪着她，一同来到正房。李步云、萧承泽，此时正和铁链子柳兆鸿、白鹤郑捷讲话。柳老在杨华刚进内宅时，便从内间出来，代做主人，陪着李公子叙谈，并询问他举家被难的经过，兄妹失散的行踪。李公子草草讲到遇贼，倾家，控仇，缠讼，以至移。，还乡，变产，内讧，……两年奔波，寻妹今日才得，复仇不知何年！谈到伤心处，凄然泪落。萧承泽提到官府颙预，误把自己当贼，后来真相已明，仍然不肯认错，倒怄气把良民毒打。李公子又提到本族乘危觊产，阻挠卖田；反抬出大道理来，掩饰他们无耻的阴谋。铁莲子听了，气得发哼，几乎骂出口来。正要细问详情，杨华已然走出来传述母命，请李公子到内宅会见。李步云公子抱歉说道：“小弟仓促而来，衣貌不整；但是我理当到上房，给伯母请安的。”萧承泽忙道：“可不是，我们只顾跟柳老前辈攀谈，忘了给老伯母禀安了。走吧，我们进去吧。”
　　李步云、萧承泽整齐衣冠，由玉幡杆杨华引路，从跨院绕进内宅。升堂入室，李步云抬头一看，一位白发如银的老妇人，扶婢立在堂上；料知是杨太夫人，忙趋行一步，纳头叩拜，萧承泽也即跪倒。礼毕，平身，杨华让座。李步云不肯就座，向杨太夫人垂手肃立说道：“老伯母，小侄李步云惨遭家难，骨肉流离；舍妹映霞承府上救护收恤，小侄毕生感戴，无以为报……”又恭恭敬敬叩下头去。
　　杨太夫人侧身含笑，命杨华跪扶，说道：“李公子快不要这样说，久闻令尊老大人是位贤吏，令妹又是贞烈闺媛，我实是钦佩她，欢喜她。她在舍下正和一家人一样。我知道公子寻访令妹，焦盼已久；我们回头再说话儿，请你们胞兄妹先见过了面吧。”侧视内室道：“快把李小姐请出来。”
　　李映霞正和柳叶青并坐在内间，李公子在中堂朗朗致谢，映霞已全听见。骨肉关情，失声说道：“吆，真是我哥哥！”才听得一声请，小丫鬟刚把门帘撩起，李映霞遽然站起身，踉跄走出来。柳叶青忙说：“妹妹慢点走！”李映霞再也顾不得礼貌矜持。如风摆弱柳。眼望李步云，一直扑了过去。两手抓住了胞兄的两臂，哀嘶道：“哥哥，哥哥！”痛泪像决了河流似的潸潸而下。李步云尚能支持，然而也已忍不住，双手交抱住妹妹的两臂，失声叫道：“妹妹，苦命的妹妹啊！你和我都成了无母的孤儿了！你和我都背着血海深仇，我们怎么办啊！”四臂相抱，痴立屋心，肩头都一耸一耸，体如筛糠。明知身在别人家，不宜悲哭；到底耐不住呜咽，哽噎，到底失声号啕起来了。杨太夫人、杨华、柳叶青，尤其是萧承泽，眼见这大劫之后，再次重逢的胞兄妹，这样痛断肝肠地悲泣，都觉得酸心砭骨，难过非常；也觉得非常失措。他们兄妹当然要伤心，哪能立刻就拦劝呢？
　　李映霞渐渐支持不住，泪眼环顾，强自吞声，一口气缓不转，突然软瘫下去。李步云张皇急叫，柳叶青赶忙地抢上一步，把李映霞架到旁边椅子上；替她解领扣，揉胸口，舒心气。并且轻轻捶拍她的后心。李映霞面色惨黄，依然哽咽酸嘶，一句话也说不出来。杨府的人很有点受窘；劝吧，人家骨肉分崩，双亲惨亡，仅存的这同胞兄妹，于消息断绝后，一旦重逢，设身处地地想，焉能不痛心？若强加阻劝，倒像做主人的厌恶哭声，禁制人家悲哭，似乎不近情。不劝吧，坐视兄妹哀号，袖手旁观，又不甚像样。而且这兄妹二人起初矜持，一经放声，便痛定越发思痛；伤心身世，顿忘了目前环境，简直越哭越高声，好似举哀一般。倒闹得杨府上内外男妇奴仆，莫不骇异，齐奔来窥伺，还当是主人家出了差错呢。
　　经过了好大工夫。李映霞、李步云把嗓子都哭哑了。萧承泽陪着伤感，看出杨华等代为伤心的意思和束手惶窘的神情，忙抹着泪，过去叫道：“大兄弟，大妹妹，不要伤心了！别哭坏了身体。你们现在总是骨肉重逢，往后还有好多事要办呢，千万珍重保重。”
　　柳叶青看了婆母一眼，拉了李映霞的手，也再三解劝。渐渐地止住了悲声。这兄妹又增惭容，齐向杨太夫人道歉：“小侄、侄女一时忘情，老伯母多多担待！”
　　杨太夫人安慰道：“李公子，霞姑娘，你们不要客气！你们的遭遇，连我都听着伤心，你们快不要伤心了。”这话有点逗笑，看着二人涕泪横颐，吩咐使女：“快给李公子、李小姐打面水来。”
　　又见李映霞收泪之后，面对胞兄，一言不发，双眸凝神，似有深思，眼泪依然断断续续地流。太夫人年高多识人情。便又吩咐：“李公子远道来寻妹，一定很劳累。我们在这里，他们兄妹也拘束，可以把李公子让到东厢房歇息！”又笑道：“你们亲兄妹也该说几句体己话了。”李映霞忙一定神道：“伯母太客气了，侄女倒是要跟家兄谈谈今后门户大事……”柳叶青忙道：“好吧，你们找个地方谈吧，我领你们去。”
　　宾主在正房堂屋谈了一会儿；杨华、柳叶青夫妇俩亲引李氏兄妹到了东厢。杨华另将老友萧承泽邀到精舍，和柳老、郑捷细谈当日之事。
　　到晚上，摆筵给李氏兄妹贺喜。__
　　李映霞和李步云公子在东厢聚首，兄妹二人说了又哭，哭了又说，彼此叙起两年来的遭遇。李映霞问完了胞兄，便说到自己；身为杨华所救，至今寄居在这里，非亲非友，不是了局。问胞兄：“今后打算怎么样？”李公子叹息一声，说出自己要毁家复仇，已将岳家婚事打退了。李映霞戚然道：“哥哥要复仇，这是很应该的。但是你正该把嫂嫂娶过来，先把我李氏宗嗣延续了，以后再设法报仇。你怎么无故退婚呢？莫非樊老伯家见我们父死家败，先有嫌贫悔婚的意思么？”李步云道：“他们倒没有，这只是我一个人的意思。”
　　李映霞摇头大不谓然。半晌说：“哥哥，报仇是对的。毁家却不可行。你不肯成家，不肯娶嫂嫂，难道你我兄妹两个，全变成无家之人，奔波道路，效法吞灰的豫让，行乞寻仇么？小妹毕竟是女子，怎好流浪风尘；你不成家，你可把我安置到哪里呢？”
　　李步云道：“噢，这一层，却是要紧。但是，你教我怎么成家？我已然把退婚的信发了……”
　　李映霞道：“咳，哥哥你做得太过了。你的志气是对的，卧薪尝胆是应该的，但你何必退婚？你难道从此终身不娶么？”
　　李步云苦笑道：“我若不杀了计家二子，我便再不享人生之乐，我便以鳏夫终身！”
　　李映霞很动容地道：“哥哥的苦心，我全明白，只是我呢？”
　　李步云道：“妹妹你么？”不由站起身来。来回走溜，扼腕叹道：“妹妹的终身大事至今未定。煞是难处，真是的。我应该怎样安置你呢？”
　　李映霞拭眼道：“哥哥，你说吧！如今我家只剩你我两人了，你就是我们一家的主心骨，我有父从父，无父从兄……”
　　李步云道：“妹妹，我的苦命妹妹！……”忍不住又流下眼泪道：“依我的打算，我们的终身大事，暂且从缓，我们必须先寻仇。”
　　李映霞惨笑道：“什么终身大事，当然不在我们的虑下。只恨我究竟是个女孩子，终身不必问；安身之处，哥哥你不能不替妹妹打算一下呀。……我以为哥哥应该把嫂嫂娶来，找一个隐僻地方。闭户遁居，以避敌眼。我便和新娶的嫂嫂在一块儿过活，也就是苟延残喘，直熬到你把报仇的大事办完，然后……”
　　李步云公子道：“娶嫂嫂的话，已经不行了，我已然早早把信发了。我可以把你安置在……本家，旧戚，……咳‘人在人情在’，这回还乡变户。我领略已深！算起来，倒是这杨府上，据萧大哥说，杨仁兄为人慷慨仗义，倒可以托庇他家。我不知你在这里寄居的情形到底怎样，若教我看，就说刚才吧，杨太夫人那番意思，似乎很拿咱们当一回事似的。妹妹既然已经在他们这里住了，莫如接着住下去；等我报过了仇，我再接妹妹出来……”
　　李映霞不语，面色本来未恢复，此刻骤闻此言，神情又变，泪点又决河似的流了下来。哽咽半晌道：“不错，杨宅上下都是佛心人，但跟我们非亲非故，赖狗求食，未尝不可，人家倒也不在乎；只要我们问心能安，尽管可以赖下去。哥哥，哥哥，我今日盼，明日盼，好容易盼着见了你的面，我的心事已了，李门算是有后了。我一个女孩，无关于报仇大计，父母生我，也算徒然。我莫如趁早寻个自尽，也省得累赘，给哥哥添烦！再不然，削发出家，也可以碍不着旁人。哥哥，你索性找个尼庵，把你妹妹送到尼庵去吧！在那儿我可以念佛吃斋，替父母超度。替自己忏悔今生罪孽！”说着吞声呜咽。几乎哭出声来了！
　　李步云大惊，连忙过来，抚着妹妹的肩头道：“妹妹，妹妹，快不要伤心！我一切事都要跟你商量，跟你要主意。妹妹，我们的父母已然死了，只剩下你和我了。哥哥我的打算，如有不合适，妹妹快指点我。妹妹不愿在这里住……”低声道：“想必是有的地方不方便，那么，妹妹放心，我立刻把妹妹接出来。我可以在故乡或在近处找一处小房，好在我们还有旧仆、老妪。人家兄妹二人支持门户，也有过得很好的，何必非要嫂嫂不可？”眼望窗外，悄声说道；“妹妹，你不知我是怎样的疼你呢！这两年，一想到你，我就如醉如痴，便像刀扎心一般。我的亲人只有你了，若使你有丝毫不如意，我便不成人子，便对不起逝去的先人。……我有几句剖心的话，索性告诉妹妹你；既然寄居人家不是了局，我要先把你接出去。先把你的终身大事办妥，然后……”
　　李映霞越发不悦，怒道：“你以为我事到今日，刚刚骨肉见面，便逼你给我说媒么？你不要妄自菲薄，你也不要菲薄你的妹妹！你不了解你的妹妹的处境的苦处，你的妹妹处在杨宅有多少不便。这里虽不是火炕，我却如熬如煎……”
　　李步云变色道：“可是有人憎厌咱们？”
　　李映霞脸色转红，嗔道：“哥哥怎的这样不明白，我是十八九岁的大姑娘了，平白住在素不相识的人家，出来进去的，亲不亲，友不友。……你还要我说什么？人家就是很宽容，很优待，我受得了么？”
　　李步云道：“哦，原来如此，却也怪不得，这是哥哥粗心。本来男子有交结，妹妹是个珍贵女儿身，乞食寄寓在非亲非友的外人家，实实在在太难，实实是我没有设身处地替妹妹想。我现在全明白了，我就赶紧去外面找房，先把妹妹接出来。”
　　李映霞看出胞兄惭惶之意，不胜凄然道：“哥哥本是束身自爱，向罕交游的一个少年书生，人情世故，本来不甚明白。小妹虽是女子，这两年遭难，遇救，被人收恤，借寓寄食，自己确是认清了自己的命运，看透了世道人情的隐微。我先跟杨恩兄，暂住在淮安李家；后跟杨恩兄的岳父铁莲子，暂住在镇江鲁家。铁莲子这老人把我认成义女了，你不是见过他了？我跟他老人家又来到这杨宅，做了人家寄居亲戚的客中客，搬来搬去，一连三次，我又是个女孩子，岁数又这么大，我真是深了不是，浅了不是。人家越怜惜我，我越觉欠人家的情；人家越优待我，我越觉不配。你想，哥哥，咱们并不是小户人家，妹妹也算是知府小姐；我却逃在这非亲非友的人家，心上是什么滋味。固然主人们很礼待我，奴仆们也很看得起我，我可是处处得小心，怕讨了人家的厌。不笑时要笑，不喜时要喜，有了病要不教人觉出来，明明白白吃不下饭去，也得在人面前强吃强喝。你只稍一发烦，人家上上下下地慰问你，一口一个可怜，一口一个可叹！又要陪你延医，又要给你寻药；再不然，责备丫头老妈，‘许是伺候李小姐，伺候得不周到吧？’人家行好积德，妹妹变猫变狗似的难受！哥哥你明白了么？吃蹭饭最不好过，受人怜最难自处。我不说破，哥哥不明白；我要说，又怕哥哥疑心妹妹不贪业，或者猜疑我人大心大。你本是公子哥，哪里晓得妹妹这两年所受的罪孽！”
　　李步云十分惭愧，又十分悲怆道：“哦，我全明白了！妹妹的苦处我真没有想象到，既然如此，我们速速酬谢人家，速速迁出去便了。”李映霞道：“哥哥明白我的心就完了！我的拙见，还是哥哥赶紧把嫂嫂娶进门，嫂嫂也是名门之女，我自信姑嫂一定处得来。况且我在人家杨宅还能相安，跟亲嫂嫂共处，一定更能相投。这样，我便可以安身立命，静待哥哥替父母报仇。等到哥哥把大仇一报，那时候小妹又有一番作为；那时候我必要做出对得起双亲在天之灵的一件事来，借此表白我李氏门的清白……”侃侃而谈，不觉又流露出大节凛然的意态来了。
　　李公子口说全明白，其实他并不能立刻透透彻彻听明白妹妹的话，只是说：“那样也很好，我还是先接妹妹；我成家的话，随后再核计。只有酬谢杨宅这一件事，不大好办。常言道，大恩不言报，我们该当怎样谢犒人家，却是颇费踌躇……”
　　李映霞掉头说道：“那有什么为难？只要你我兄妹不死，往后日子长着哩。我们一步步走着瞧，一步步活着看；若是我们活不长远，那么人死‘一了百了’，用不着什么答报。若是活下去，安知我们没有力量？安知他们不遇见危难？”
　　这话骨子里很冷峭，弄得李步云瞠目谛视他的胞妹。猜不透妹妹的心情究竟怎样。可是他纵然是书生，也很聪明，见妹妹眼含泪珠，辞涉激楚。猜得似有难言之隐，忙换言安慰妹妹：“妹妹放宽心，我一切打算都依着妹妹办。”