第二十一章　当门一箭回天疗妒

2025-07-08  作者：白羽  来源：白羽作品集  点击：

　　产妇柳叶青，正因为产后气血亏，白昼睡得多，夜间便灵醒；而且乳婴夜啼，做母亲的自然睡得不沉。她刚刚地给乳婴吃过奶，忽听村犬夜吠，渐来渐近；忽又听什么地方啪嗒一下，很像投石问路，她不觉欠身拥被坐起。忽又听见家犬一叫便住，屋顶上簌簌坠尘。她霍然耸动，屋中本来点着灯，她赶紧一口吹灭。幸而身上穿着小衣，她悄悄摸黑下地，取腰巾束紧了腰。在地上一走，觉得骨软筋酥，气力单虚。她慌忙扯起被单，撕成两片，兜裆系紧；又抓了一块布，把乱发包好。来不及换鞋，就穿着睡鞋，摸摸索索，潜开箱柜，找出那把珍藏的青镝寒光剑。
　　她又找，黑影中东抓一把，西抓一把，要找暗器囊，竟没有寻着。她分明听出外面来了强人，她胸中结记着上房的婆母；既恐怕吓着了婆母，又担心落埋怨：“新娘子进家，招来了强盗。”偏偏丈夫杨华又没在家，白鹤郑捷又住在跨院里。歹人不知来了多少，多半是来寻仇；她居然喘吁吁，有些失措。
　　但她立刻想到一个办法，她应该往上房走，她应该把婴孩交给婆母，然后自己出去仗剑杀贼。
　　她又怕看走了眼，弄个虚惊虚诈，婆母岂不要看不起自己和自己的父亲？“真是女侠客，无缘无故，半夜闹贼！”
　　事实上竟用不着她过虑，此时贼人已然降落平地，先后有两个。她又不禁着急，迟了一步，不能携女奔往上房。她隔窗外窥，看清贼踪：“哦，这边一个，那边一个！”她亟欲仗剑出外迎敌，又怕贼人分开来，戕害她的小孩，戕害她的婆母。她不禁着急，不知怎么一来，床上的小孩哭起来了。她顿足道：“糟！”忙转身奔床。……突然听见院中有人大喊：“好贼，看箭！”同时破窗打进来一物，乃是白鹤郑捷示警的一粒铁莲子，由上扇窗直打进来，击碎了屋中陈设。
　　“哦，白鹤郑捷惊动起来了，好了。”
　　柳叶青急急地又不管小孩，再隔窗外窥。两个贼和郑捷交了手。她暗怨郑捷不该出来迎敌，应该潜伏，施放暗箭。柳叶青再不晓得郑捷未尝不想潜攻，无奈形势已非，有点办不到，郑捷竟被贼人搜寻出来，迫近动手了。
　　柳叶青一咬牙，就床头抱起小孩，用襁褓一包，连头脸都蒙上。左手挟儿，右手提剑，火速地开了屋门，走穿廊，奔上房。
　　走的正是时候，也正不是时候。两个贼夹攻郑捷，团团乱转。郑捷要呼警，又不敢呼，挥动兵刃，哑声拼命；他还不知贼人来了究有多少，只知道不算少。柳叶青趁此夹缝，贴游廊伏腰，很快地扑到了正房门口，努力用肩一扛。喀嚓一声，门已离槽。贼人口哨哧哧怪响，黑影中倏又扑来两个贼。贺玉虎、罗永安、迟明友、迟明伦，先后已有四个贼现身。人未到，暗器先发；暗器已发未到，人又挥刃扑来，奔柳叶青背后猛剁。
　　柳叶青刚撞开门缝，暗器掠风直达上盘，她就一闪身。仅仅躲过。情不由己，失声惊叫：“娘，开门，接孩子！”下边“贼来了”三个字没有喊出，隔门缝探出来两只手，将孩子一把抓抱进去，却咕咚一声，孩子大号，人似跌倒。就在跌倒声中，屋内依然喘吁吁低声疾呼：“青姐姐快进来！”进却来不及了，又一阵锐风扑到，柳叶青惊慌万状。——当年的英风斗志全无，当年的武功剑术仅在——喘不成声，百忙中耳听八方，赶紧地一扭腰，翻手抡剑，往后唰的一扫。
　　这却是宝剑救命，力大招猛，呛的一声啸响，背后递过来的敌人刀，骤被削折一截。柳叶青就手回身一送，抵面迎敌，这剑青莹莹闪出寒光，直刺敌人胸膛。贼人很了得，招很快，并不慌张；哼一声，霍地退步，把半截刀往下一磕。又噌地一响，断刀又断了一截，命却保住。贼人倒跳出一两丈，已然蹿下正房台阶；连呼：“风紧，青子扎手，快围上！寒光剑在这里，这就是柳叶青！”柳叶青刚刚出了一口气，可是第二贼又到。刚才折断兵器的乃是迟明伦，第二贼乃是迟明友。迟明友有了防备，猱身继上，避实就虚，和柳叶青动手。柳叶青无法退避，也不能退躲，就拒住正房台阶，运用寒光剑，不使贼人往上抢。台阶也有二三尺高，居高临下，十分得势。迟明友猛抢两三次，刀法迅捷，疾如电火；若不是寒光剑，柳叶青已然扼不住。就这样，产后的柳叶青，已觉夜风砭骨，汗毛孔发扎，牙齿错错打战，影响到心神，便觉气馁势绌。
　　尤其糟的乃是白鹤郑捷，他以二十岁未成学的少年，在那边骤敌贺玉虎、罗永安两个巨盗，好比乳虎斗双狼。本来可以潜伏暗隅，发冷箭护宅，他竟被罗永安挤出来。贺玉虎的武功本已胜过白鹤，罗永安更是有名的辣手、好手；两个人围攻一个，白鹤郑捷连逢险招。
　　当此时，杨宅鸡鸣犬吠，孩子哭，乱成一团，可是四邻一点也不知道。
　　罗、贺二人攻打白鹤，迟明友攻打柳叶青。迟明伦失去了刀，退到院中；关心胞兄，拔出匕首来，用以防身，将暗器一件件打出来，远攻柳叶青。却被贺玉虎听到、看见，立刻退下来，把一双钩刀分出一柄，叫道：“接着！”抛给了迟明伦。迟明伦立刻接刀挥刀，上前帮助胞兄，夹斗柳叶青。
　　柳叶青浑身打寒战，头上冒虚汗，想不到来了这些贼。起初存心还不敢惊动婆母，可是她无心中，早已喊出声来，可是她现在还是哑打，她方寸大乱，乱了章法。寒光剑霍霍生风，竟不能再伤敌人的兵刃，敌人有了戒备，不跟她对刃。迟明伦钩刀一到，两个人攻打她；她奋力应战，剑招足可应付，心气竟颓败到无以复加。她实在害怕，父亲不在家，丈夫也不在家，贼来了许多，自觉立于必败之地。这一定是仇家乘隙而来，一定是看准了虚实，估量了力量，才肯卷土重来。贼人一定有恃无恐，她心生恐怖，影响了奋击无前的气概。她连忙喊：“郑捷，郑捷，快过来，护住这边！”她平素动手，必挑战骂贼，现在是新媳妇，有许多忌讳。然而忍不住，终于又喊：“好贼，你们是干什么的？我叫乡团全杀死你们！……”
　　此时贼人已然看出本宅空虚，已然叫明来意：“柳叶青，快献出寒光剑来，饶你性命！狮林观的宝剑，你们不配！”“玉幡杆，铁莲子，拿首级来！”“李映霞快出来，贺玉虎找你来了！李映霞，还不快跟我走！”
　　贼人叫，柳叶青也忍不住喊：“快拿贼！大嫂子，快敲响器！杨升、杨保柱，还不快出来，快请二爷，快快去叫乡团拿贼！”连声叱咤，宝剑不住手挥动；恨不得郑捷立刻蹿过来，两人合力。较易御敌。白鹤郑捷被两个强贼围住，拼命往外挪；也恨不得扑到正房，与柳叶青背对背互相掩护，扼住上房门，便可耗时待援。
　　贼人不容他们得手，四个贼把他们圈在两处。柳叶青自知难以持久，提一口气，咬牙把剑路一领，急三招，连连猛攻，唰的一剑，迟明友骤然后退，恶骂了一声，似乎负伤。但只停一停，重掩上来，似乎伤不重，很快地裹好伤再上。借这一缓，柳叶青又狠命一冲，冲退了迟明伦，奋身而下，呼喊郑捷快来。
　　白鹤郑捷的动作，竟未能跟女侠呼应；贺玉虎、罗永安武功太强。郑捷且斗且留神，见柳叶青得手，便也猛力一冲，奋身扑凑过来。却不知这敌人太辣，故意给他一松。等到他挺剑开路，伏身往外猛挣；罗永安、贺玉虎双双地袭击他的后背，一个跳起来抡刀。一个扬起手来甩箭。郑捷提神防备，才觉出后面锐风，便回手打出一暗器，喝道：“看弹！”掌中剑往外一扫。到底双拳不敌四手，上了贼人的当，贼人远攻近取一齐到。亏他身法快，躲开了一刀，仍没躲开两箭，嗤的一下，一支甩手箭钉在右腿上，正是勉强冲出了重围；终不免负了重伤。罗永安刀风迅猛，狠狠再扑来。白鹤郑捷志在夺路，不敢强架，夹缝里奋力连跃。幸得抢上正房回廊，又中了一石子；慌忙跳过回栏，已到檐下。为防身子撞到窗壁上，将身极力一横，顿时摇摇欲倒。为怕中箭的右腿碰着地，急将身一歪，于是一个收不住，整个地栽倒地上。恰跌在回廊栏杆以内，在房窗根下；到底触着伤处，甩手箭陷入腿胯很深。
　　二贼唰的追来，情势危迫；柳叶青大惊，猛一声叱：“呔！”女侠雌威陡然发动，奋不顾身，翻转来如飞抢救；寒光剑闪闪吐寒光。唰的一下，贺玉虎的钩刀恰正赶到，往下猛扎；磕的火星乱冒，剑刃磕刀锋，刀被砍伤一大缺口。贺玉虎大骇，柳叶青就手一挑，剑往玉虎咽喉横抹过去。贺玉虎百忙中，一个铁板桥的功夫，让开剑锋，只一扭一蹿，整个身子如箭般横射出去。贺玉虎躲开了急袭，群贼攒至；柳叶青哪有工夫追击，急忙旋身将剑一掠。贼人一齐惊喊：“留神宝剑，留神宝剑！”果然迟明友、迟明伦先后攻到。柳叶青急忙招架，这一剑到得正好，逼得二迟倏然凝身收刀。最厉害的罗永安却又递上来一刀，猛刺女侠后背。柳叶青看出贼人丁字形，要把自己圈住。很快地防到这一步，猛还剑收招，转照罗永安一削；罗永安霍地收刀。柳叶青又急急旋身，冲二迟一扑。偷空要重新跳上台阶，居高临下，可以拒贼，可救郑捷。贼人早分两侧追抢台阶，要截柳叶青的退路；受惊后的贺玉虎大骂着，第一个跳上来。
　　一抢一救，一退一兜，间不容发。白鹤郑捷幸脱性命，已然坐起，右腿溅血，疼不可忍，箭仍插在肉内，未遑往外拔。柳叶青教四个贼攒攻，十分危殆。白鹤郑捷喊了一声，想站起来助护师姑已不能够；一阵焦急剧痛，靠在明柱后，失声怪叫：“你们快来救，柳师姑吃紧了！”
　　柳叶青果然心慌意乱，东挡西杀，身似旋风乱转。尽有天大本领，也不能只身抗拒四贼。尽恃寒光剑乱削敌刃，也明明无法退敌，贼人并不跟你碰刀。越缠战，越危败，势将活活累死。白鹤郑捷背倚明柱，一手持剑，厉声急叫道：“快叫乡团！师姑快上来，师叔还不快来！”盼望柳叶青抢上台阶，还希望自己纵难举步，犹可以双双负隅，紧堵正房门硬拼。殊不知这一叫，提醒了贼人，叫来了贼人。
　　擎天玉虎贺锦涛忽然跳出去，还以为他受了伤，退出斗场；他却是恍惚听见厢房有动静，要往厢房搜寻李映霞。他念念不忘的就是李映霞。他跳回栏。奔厢房。柳叶青、郑捷刚刚一松心，罗永安猛来一扑，抡刀狠劈柳叶青。迟明伦突然斜身强进，骤砍柳叶青；却又将身子一转，猝然斜扑，刀锋一绕，照白鹤郑捷疾剁。郑捷贴柱急急一避，刀砍着明柱。柳叶青挥剑挡了罗永安一下，赶忙往旁一跨，转剑来救郑捷。迟明友跟踪又到，挺刃连削，夹击柳叶青。一个凑手不及，柳叶青躲开迟明友，没躲开二次挥刀的罗永安；哎呀一声，负伤蹿到郑捷这一边，立刻摇摇欲倒，一只手扶住窗台。于是罗永安大喜；贺玉虎又如飞从厢房奔出来，他踢门入西厢，没有寻着心目中人，见状大叫：“快抢正房！”
　　罗永安、贺玉虎双双上了台阶。柳叶青大骇，急忙赶一步喊道：“恶贼，看剑！”却是禁不住打一个踉跄，罗永安立刻就势挥刃下剁。贺玉虎也早赶过来，奋力夺门，当的踹了一脚。
　　突然正房门缝咯噔的一声响，发出一支暗箭来。贺玉虎猝不及防，乘虚正往门口抢；全副精神旁注，已然侧睨柳叶青，提防她的宝剑。探头刚窥门，闻声急一闪：“哎呀！”的怪叫，突然往后一退，肩头上贴着脖颈中了深深的一箭。
　　“有埋伏！”
　　这一声喊晚了，咯噔的又一下，罗永安的刀眼看斩到柳叶青的肩项上，相隔不及一尺。柳叶青一只膝盖跪在地上，挣命提剑往上一掠，叮当一响，反把不得力，寒光宝剑脱手。罗永安反倒怪吼了一声，蓦地一栽，一只暗箭直贯他的左腮，射掉一只牙齿。柳叶青百忙中一挺身，跳起来抢剑。郑捷忙抡剑斜砍罗永安，罗永安腾地跳出回栏，踉跄扑到庭院。
　　迟明友、迟明伦又已双双乘危攻到，一齐来抢剑。不料咯噔的又一响，正房中女子娇叱：“好贼，看箭！”一个人头探出正房门缝，把手一比，二迟回头急闪。柳叶青居然借此一阻，火速拾起了寒光剑，而且也娇叱一声：“好贼，看剑！”唰的连发数剑，铮地冒火星。迟明伦、迟明友霍然后退。
　　柳、郑两个负伤的人，骤出意外，忽得暗箭急援，精神一振，连呼：“快发箭！”立刻缓开了手。郑捷伤过重，下身不能动，咬牙提剑靠墙，在左边扼住房门。柳叶青伤较轻，气力不支，提剑靠墙，在右边扼住房门。四个贼，三个负伤，大骂着不依不饶。这两个仍来疾攻，那两个赶紧裹伤；裹完伤，替换着仍来攻门，力不从心，攻势顿缓。
　　攻势尽缓，柳、郑两人伤痛力疲，也自抵挡不住；于是越斗越危。柳、郑很惊慌，贼人也惊慌，久不得手，诚恐来了救援。有心退走，又不甘心，巡风人并未示警。正在游移，救援终于来到。
　　从县城跨马如飞地奔回来玉幡杆杨华。
　　从乡团又传集来二三十名壮丁。两个武师率领，鸣锣呐喊，赶来捉贼。
　　乡团壮丁围绕杨府上鼓噪，是杨宅健仆杨保柱跳墙出去送信，把他们纠合来，未免一步来迟了。
　　玉幡杆杨华携仆飞奔回家，潜伏村内的健仆杨升，忙迎上去报警。玉幡杆杨华大惊，气急败坏，翻身下马，甩掉了长袍，却没有兵刃，又没有得意的弹弓。忙与乡团打招呼，借了一把刀，又借了一把弹弓。
　　玉幡杆杨华与二武师率领乡团，一方面由正面冲入杨宅大门，一方面由跨院抄入内宅。壮丁们有的搬梯上房，在房上大呼。玉幡杆杨华一股急怒，疯鹰般地越墙而入，走壁飞檐，在房上一眼瞥见了群贼聚攻正房；大骂恶贼，人未到，弹弓突发。
　　内外人声鼎沸，声势大震，呼噪如雷。
　　群贼不禁扰动，还想刺杀柳叶青，挡不住玉幡杆的神弹，连珠弹如蝗如雹。贺玉虎大吼一声，首先思退：“喂，风紧，扯活！”架住了罗永安，后退夺路。二迟兄弟也都负伤，互相掩护，也忙退窜。正门已然涌来壮丁，不知有多少。二迟忙叫：“往这边出笼！”四个贼分两股，火速地往前院街门扑；却是虚一晃，唰的翻身，改趋后院，如飞翻墙逃走。
　　玉幡杆杨华以一手连珠弹，又得二武师众多乡勇之助，吓退了贼人。玉幡杆顾不得追贼，跳到正房前一看，师侄浴血，爱妻喘不成声。玉幡杆忙问：“怎么样？还有谁受伤？娘呢？”匆匆一问一答，幸无他故，只受虚惊。玉幡杆顿足发狠，提弓忙去捉贼。柳叶青喘吁吁连声招呼。他已奔出。
　　却不料这弹弓不是他那弹弓，拉力太小；杨华奋力追贼，猛曳猛弹，竟呱的一声响，被他曳断了弓弦。贼已去远。乡团尚在鸣锣挑灯追寻，二武师连喊：“杨二爷，快进宅看看去吧。”
　　玉幡杆杨华这才慌慌张张又往家中走。
　　这一番寻仇在玉幡杆河南故乡，谓之“打孽”。杨府上吃亏的是铁莲子已南下，而玉幡杆没在家。
　　然而贼人也吃着亏。他们吃亏的是乘虚而入，本操胜算，殊不料银蝶陈源忽然心贪宝剑，得了一个膺鼎，半途弃伴而走。又把个巡风的费晋荣也引得起疑心，跟踪缀去。于是寻仇的贼少了一个能手，更失去巡风的人，以致本宅外面来了强援，他们还不知道。
　　虽然如此，双方受伤。白鹤郑捷失血太多，柳叶青产后力竭，贼退人后，两个人全都动弹不得。尤其是柳叶青，产后气亏，不比少壮的男子，她一望见丈夫发弹奔来援救，心一松，便呻吟一声，颓然栽倒，再不能起来。直等到杨华抵面相问，她强自支持，回答了几句话，便一阵阵晕眩，越发压不住气，终于昏厥过去了，倒卧在回廊之后。
　　玉幡杆杨华挥汗如雨，绕宅一巡。二番扑奔正房。正房门已开，面无人色的李映霞提着一把匕首，袖着一筒神箭，摇摇曳曳地出来，已跪到柳叶青面前。抱着她的头叫唤。一见杨华，不禁泪下，忙叫：“杨姐夫快看看青姐姐，她不好了！”
　　“可是重伤了？”
　　“不晓得，准许是。好几个贼毁她。”李映霞这样回答。
　　“不是重伤，是累坏了。”郑捷在回廊后，靠左边倚柱坐着回答。又说道：“师叔，我失血太多，恐怕一只腿不中用了，你教人把我抬进屋罢。”
　　玉幡杆心神大乱，看一看爱妻，看一看李映霞，又看一看郑捷。一跺脚道：“我这就搭。”先举步进正房，看看老母。老母抱着婴孩，抖作一团，在耳房藏着。他便放了心，忙加安慰；抽身出来，唤仆从，先把郑捷抬到正房堂屋，然后又与李映霞把昏迷不醒的柳叶青抬到正房侧宝床上。天色依然昏暗，点亮了灯，敷药裹伤，赶紧救人。匆匆办完了，才发现寡嫂和一个丫鬟，藏在东厢房箱笼后面，已然软瘫在地上，幸而未被敌人发现。西厢房柳叶青的住处已被贼踢坏门扉，别处的门窗也有毁坏；幸而全宅没有另外伤人，也没丢失什么要紧的东西，只在庭院发现了许多滩血。
　　乡团直乱到天亮，把贼赶没了影，一个贼也没有追上。
　　玉幡杆杨华忙到乡团道谢，既无人命，便以绅士的地位，把这场事按压下去。河南地方本来流行着仇杀打孽的风气，乡民们也就恬不为怪；所以落到最后，竟没惊动当地官府。
　　却把杨府上太夫人、孀居大少奶奶吓病了好几天。
　　外书房还躺着一个病人，便是白鹤郑捷。大腿上失血虽多，幸未伤箭动骨，况又未甚苦战，人又在壮年；经竭力调治，外皮的伤到底易治，不久好了。
　　病得尤其危重的，还是产后拒贼的二少奶奶柳叶青。当时虽然救醒，久经苦斗，伤了元气。产后只有十二天，骨缝未合，突击力竭，下体竟淋血不止，一病累月未愈；而且哮喘，肋疼，一虚百虚，人似黄花瘦了。太夫人非常懊心，也没有法；只得雇乳母，代哺女孩，延名医加紧调治。仍因柳叶青抱惭自恨，觉得贼是冲她父女来的，心中害怕婆母嗔怪，精神上尤其不宁。多亏了寡嫂再三慰藉，李映霞巧言劝解，柳叶青方才安心；一意养病了，可是她心上又急躁得很。
　　杨太夫人贤明，颇识大体，深知这二儿媳的心理，也曾再三劝她。然而一家子最感激不过的，还是寄居篱下的李映霞。
　　是李映霞冒险下地，隔门缝把小女孩接到正房，交给了杨太夫人。是李映霞隔窗窥敌，拿她那试习武技的袖箭、甩箭，比了又比，瞄了又瞄；在战战兢兢、十分害怕的心情下。冒险发箭，第一下射伤了贺玉虎的肩，第二下射伤了罗永安的腮。把罗永安贯腮折齿，才救了柳叶青失剑跌倒的危难。并且她第一箭射中玉虎，又保护了正房，不致被贼冲入。以后她又发了几箭，也有射中，也有不中；然而射中的全是时候，又很是地方。她乃是骤出不意，于相隔不及数尺的距离下，连伤二贼；她自己冒着死，拼着命，所保全者这样的大。——就这样感动了杨府全家。
　　便是单剑护院的白鹤郑捷，在养伤榻上，也感激不尽。他说道：“若不是霞姑娘这两箭，我的性命早死在贼人刀下了。我们青师姑也是，人已然栽倒，剑也脱了手；霞姑娘竟敢从门隙探头发箭，一下，两下，把我们全救了。真是有胆量，有气魄。师叔，您还没见她吓得那样，她居然真行！真是胆小的救了胆大的，难为她才几个月，就学会了这一手好箭法。”
　　别个仆妇也有知道的，都人人称奇。既夸二少奶奶的勇敢，是这样产后挥剑，拒贼护院；又夸李映霞小姐的机智，人这么娇柔，胆这么大：“你看比比画画，只一下，两下，把贼伤了，救了我们二少奶奶，还救了郑少爷。”这些下人们未必全看清刚才闹贼，多半吓得蒙头憋气；可是谈起来，似乎人人全在场似的。——于是大家归美，众口一词，柳叶青心中自然也有了数。
　　柳叶青当然比他们下人们的传说，更看得清。她是身临其境，很晓得李映霞接救了她的小女孩，又哆哆嗦嗦，乍胆发箭，救了她自己一命。柳叶青生本多情，怎能不感动？李映霞更做得好，绝口不自夸功；反而殷殷勤勤，来给柳叶青侍疾。并且悄声说：“若不是青姐姐犯难出来，我们都要受害；头一个受害的就是我，简直这贼专是为害我来的。”不但不肯居功，反引以自疚。天天在柳叶青病榻前盘旋，斟茶倒水，低心下气地照应。柳叶青口头上不说半句感谢话，心中沸沸腾腾，翻翻复复，又惭愧，又很不好受。
　　她产后用过了力，大病了这一场，既深受李映霞的昼夜慰侍；并且人的心都是肉长的，人若有个病病痛痛，越发心懦喜感，愿意偎着人。日子一长，终于她拉着李映霞的手，掉下了眼泪。她凄凄凉凉地说：“妹妹，我……”她又恳恳切切地说：“妹妹，你……”竟忍不住呜咽起来；有千言万语，造次没法说出。弄得李映霞也感怆心酸，陪着掉起眼泪来了。
　　柳叶青病了许多的日子，多亏她一向是劳力不劳心的人，况又是练武的身子，后来终于慢慢好转。她就屏人向李映霞私语：“妹妹，从前我有时候很爱你，你生得模样太好，我越发爱你，就不免暗暗嫉妒你。很有些时候，我一言半语闹小性，伤触着了你，倒蒙你大量，从不计较我。起初我还疑惑你心重心深，总觉那样容让我，乃是假的，是有心机的。现在日子长了，我才明白你，你真拿我当亲骨肉看。我以前错看了你，就免不了有错疑你，错待你的地方。现在我们经过了患难，我才了解妹妹你，实是个热心肠的人。你的心肠比我还热，你并不是耍假招子。那天你隔门缝放箭，我情知你害怕，你居然舍了性命来救应我，我不愿感谢你，我实在是钦服你。你的度量竟这么大，你包涵我，容让我，不止一天了。从今后，我愿意对妹妹起誓，我要拿出真格的来，我要拿你当亲胞妹一样看待。妹妹有什么苦处，就是我的苦处！妹妹有什么难处，就是我的难处！咱们两个人从此合成一个心，我就是你，你就是我。我若有片言半语对你说假话，咱们对着日头说，皇天后土眼看着我呢，我若口不应心，不拿妹妹当心肝骨肉般看待，那就是我姓柳的姑娘没有人味！”
　　柳叶青很感动地拉着李映霞的手，作了这番剖心吐胆的密谈；再三表示“换心”。以为她这样做，必然也能换出李映霞的剖心话。李映霞脸儿红红的听着，眼睛低望到地下，温温然赔笑说：“姐姐快不要这样说了，说得人心里头怪难过的。我是由打早先，就拿姐姐当亲人看待，况且我又是老爷子的义女，说真的，我老早就把我这个孤鬼交给了义父和姐姐了。义父、姐姐对我有恩，我一生一世也不会忘记的。姐姐现在反倒这么说，倒叫我心里头不安。那天晚上，我胡乱放了几箭，不过乍着胆子碰巧劲儿，射伤了两三个贼，其实一点不中用；拒住贼人的还是姐姐，赶跑贼人的还是姐夫。义父好心好意成全我，教我练拳练箭；我笨得出奇，又不专心，一点真本领也没得着；遇上事了，丝毫使不上。赶多早晚，我能跟上姐姐，我就好了。姐姐是女侠，自来做过许多扶危济难的事。我这可算得了什么？”
　　又解说从此两人同心的话，李映霞把声音放得十分平淡，蔼蔼说道：“我跟姐姐共处，也一年多了，我的为人太滞，太呆气，姐姐还看不出来么？想不到我还有点傻人缘，在镇江时多承义父、鲁伯母恩待；来到这里，又承上房太夫人、大嫂怜恤我，姐姐更随时随事照应我；我一个难女，倒成了贵客。可是我知情知义，嘴上说不出，心里头总打转。从打义父起，姐姐、姐夫，您那爷儿三位，个个都恩待我，教我粉身碎骨难报。您几位不但保全了我，还收留我，还教我本领，将来还要替我复仇；不怕姐姐过意，我早就跟姐姐一个心了。姐姐说的对，你就是我。我就是你；不用姐姐讲，我老老早早就这样想了。姐姐如今肯拿我当亲妹妹看待，这可是我的造化，也是我早就盼望着的。只要姐姐高兴，真不嫌弃……”
　　忽然觉得这样措辞不妥，连忙咽住。笑嘻嘻掩口道：“姐姐，我不会说话，姐姐不要笑我；干脆讲吧。我是一片真心，好早好早就扑到姐姐身上了。姐姐这样爱惜我，我一定处处争气，给您做一个好妹妹，做一个听说听道的好妹妹。姐姐喜欢我怎样。我一定努力去怎样做。”
　　李映霞说着，忽然觉得柳叶青不言语了；抬头一看，看出柳叶青爽然若失的神气。“坏了，这话倒落得不好，至少是不得体！”柳叶青热赤赤一片真心，被李映霞这一番字斟句酌的过度谦辞，给泼了一盆冷水。柳叶青恨不得用一片“换心话”，换得李映霞过来把住自己，并肩偎脸，亲亲热热叫她一声亲姐姐。然后说：“好姐姐，你是个热心肠的人，你从前犯小性，很伤我的心；现在咱们姊妹好了，话都讲开了，你的心就是我的心。我以后有什么心腹话，瞒别人，决不瞒姐姐。”顶要紧的是，柳叶青愿意李映霞明白说出来对于杨华旧恩情的现在态度、现在想法。哪知李映霞的谦逊，似乎含着冷风寒气。她没有把柳叶青看成姊妹，还是把她看成居停主人，居高临下，压着自己头顶。既然暗存着戒心，便脱不了过分买好，撰辞乞怜。柳叶青实在有廉颇负荆之意，可惜李映霞不是蔺相如，当年妒情争婚的芥蒂没有释然。柳叶青从来不好红脸，现在蓦地红了脸，嗒然若丧了。
　　李映霞是有着玲珑剔透的心的；虽然口齿柔和，不甚健谈；可是察言观色，顿然晓得自己失言了，顿然感觉局促不宁起来。
　　李映霞连忙一提神，做出十分亲热样，说出亲热话。然而她忧患余生，依人篱下，她尽管要亲亲热热与柳共处；无如形格势禁。她不得不退一步想。柳叶青正当久病，渴望柔情；李映霞却是畏猜畏讥，又自知处在嫌疑之地，昔日既跟杨华有过情缘，眼下又以客乡地位，大邀太夫人宠待，她唯恐招得柳吐青不快。柳叶青虽以一时的感情激动，向自己要好，谁敢保将来呢？柳叶青的口风恨不得立刻叫李映霞剖示衷曲；却是李映霞自己的隐衷，哪能随随便便坦白掬告？
　　照这样，柳叶青把话拉近，李映霞依然把话宕远。柳叶青也太孩子气；因感李映霞这一箭之恩，她把她多日揣着的一桩心事，恨不得立刻吐露出来。尤其关切的，她要洞见情敌李映霞今日的真心；她没有别法，只有明探明问。以为今日剖心共语，李映霞当不会再有隐饰了。她原晓得丈夫杨华很爱李映霞，更晓得李映霞感激丈夫杨华全贞之德，曾经心许献身；只为了自己横隔在当中，才把两人分拆开了。她本来拿这事当作心病，迄难释然。如今她既跟李映霞化除了敌意，又生了爱心，她可就忍不住要试探，要询问李映霞：“妹妹，你的心到底怎么样，可还愿意跟我同事一夫么？”
　　她这几天在病榻上，翻来覆去，便是思索这一件事。她的心情又很矛盾，肚子里的话，既然憋不住，几次往外冒话，却又话到舌边，终于忍住咽住。她自己的心跟自己的心打架，最复杂，最支离。她对李可说是爱与妒并，既感激，又害怕。——怕的是当真自己吐露了口风，而杨李全愿意了，真格的一床联三好。而自己又拙笨，实在害怕丈夫偏爱，映霞占上风，而自己被挤入冷宫。
　　她又受不了感情上的支使，既甚愧对，便想酬恩；欲效英皇，偏多挂虑。若索性丢开此念，岂不是好？可是她为了报答李映霞，为了弥补这份救命的恩情，她又恨不得说出来，办下去，才觉宁帖。自己说出来，再看看丈夫的意思怎样？再看看李映霞的意思怎样？当然，她希望一提此议，杨和李都该五体投地地感激自己才对。自己做了贤惠大妇，使李映霞做小星，使丈夫仍要更加爱恋自己，使杨和李都拿自己当心肝般看待，那是多么美妙呢？
　　然而，万一丈夫竟拿李映霞当心肝，把自己高高供起，如同观世音救命菩萨，他们两个“得其所哉”！真格的把自己挤出圈外。那自己的一股酸气，如何受得？
　　好胜的心，“俯仰乾坤不受恩”的傲气。支使得柳叶青心绪纷乱，刻无宁晷。柳叶青这个人是想到就要做到的，肚子里一点闲事也不能搁。可惜她父还没回来，没人替她决策代筹；如今她感恩，恨不得对她父一讲，然后对丈夫讲，再对李映霞讲：“妹妹呀，你不知我多么爱你呢！你姐夫固然爱你，可惜我不是男子，我更是爱你。咱们从前闹过小别拗，那全是事情挤的，若不然，我早就对你说开了，请你下嫁我们仲英，咱们姐妹俩共事一夫。说老实话，我当时是怕你。我知道我是笨虫；我怕有了你，便没了我。现在我跟妹妹共处一年多，才晓得妹妹真是个温柔和婉，能吃亏，能容人的人，不管对谁，都掏真心。妹妹你太好了。怨不得人人都喜爱你，钦服你。我便暗暗地安了一个心，打算亲口求你共效娥皇女英；只苦好磨打眼，没机会提起。你如今一箭救了我一命，又不啻保全了我一家。好了，妹妹，咱们姐妹可算是换过命，换过了心。我想我愿意，仲英自然愿意，婆母、大嫂他们也必愿意。妹妹你一定也愿意……”
　　许多“愿意”可以换成一个“皆大欢喜”，柳叶青如此设想，话在肚中打转，在舌头上翻跟斗，可是到底也没舍得说出口外。尤其是李映霞之隐衷难测，几次绕着圈摸索试探，李的口风不溢不漏，柳叶青渐感自己口拙了。——其实这不是她口拙。乃是她头脑太幼，惯打如意算盘，惯从自己这一面设想，未免太“一厢情愿”了。