第二十章　夺宝杀身乘虚袭宅

2025-07-08  作者：白羽  来源：白羽作品集  点击：

　　这夜，正赶上月黑天，天空明星被云遮没，赵望庄内外昏暗无光。八叉施耀先、玉虎贺锦涛在事先，乘夜连到赵望庄蹚了两次；并将杨宅内外出入路线，从邻舍登高俯察，大致勘定。自以为对头是大行家，举动十分谨慎，没敢打草惊蛇。然后在这月暗星稀的时光，乘虚而入，第一次闯入杨府。
　　杨府上满院漆黑，全宅已入睡乡，只有跨院精舍纸窗上，透露灯光。施耀先为给族兄复仇，贺玉虎为探寻李映霞。悄悄地跃登邻家短垣，蹿上房脊。伏身在房脊后，窥伺良久；然后投下石子，试探虚实。杨府上竟没有家犬，施耀先、贺玉虎绕房顶兜了一圈，竟没听见下面有动静。便放大了胆，从邻舍蹿到杨宅房顶，轻轻地移动，先到有灯光处窥看。
　　有灯光处正是外老太爷铁莲子柳兆鸿的养静精舍，院中又有练武场，摆着箭靶子和练武器械。贺玉虎、施耀先便认定杨府如有扎手处，必在此外。两个人认准了出入口，便一先一后，从高处蹿到平地；贴壁循墙，一步一试，径到铁莲子精舍前，那个下手程清就留在墙外巡风。
　　八叉施耀先虽据贺玉虎说，他的族兄施耀宗已经为铁莲子所诛；但因施耀宗尸体已被埋没，他心上半疑半信。他又没跟铁莲子对过盘，此时纵来寻仇，意思之间，还要跟柳老觌面过话，问清楚才肯动手。
　　贺玉虎却一再切嘱他，铁莲子不是好惹的；只能暗算行刺，决不能觌面动手。又恳切地告诉他：“我敢以性命赌誓，你那令兄确是毁在柳老之手。”又对他说：“柳老新近得了狮林观镇观之宝青镝寒光剑；我贺玉虎顾念令兄施耀宗生前的友谊，情愿帮你复仇，并愿助你盗夺宝剑。我自己只愿把李映霞得到。”玉虎说，李映霞跟自己有割不断的恩情，硬被铁莲子翁婿破坏了。自己只图重圆破镜，情愿以宝剑赠给亡友的令弟。施耀先听了这些话，方跟贺玉虎结伴而来。却仍不相信铁莲子的声威；一望见灯光，便要扑过去，隔窗查看，贺玉虎急急阻住他，叫他小心。两个人蹑手蹑脚，来到窗前，先侧耳倾听，听不出一点声息。八叉施耀先性急，到底用口津湿破了纸窗，往内张望。陡望见精舍内间纱帐低垂，对面墙上挂着一柄绿鲨鞘，铜什件的宝剑，仿佛十分珍重，用铮亮的铜链子系在板壁上。
　　贺玉虎此刻已转奔厢房，正立在李映霞宿处窗畔，倾耳察听；忽见施耀先，立在精舍前，毫无顾忌，隔窗内窥，屋内居然没有反响。施耀先先向贺玉虎连连点手，贺玉虎就情不自禁，凑了过来，也破窗侧目内看；顿时看见了纱帐，又看见了壁上宝剑。他心中一动，回头看了看，忙又闭一眼，睁一眼，重往内窥。屋中桌上虽有灯，苦不甚亮，纱帐前地板上黑幽幽看不清，但已约略看出脚榻上并没有靴鞋，想见帐中没有睡人，却又帐幕下垂，这可就怪了。
　　贺玉虎心中还在踟蹰，八叉施耀先已然迫不及待，凑过来，一指壁上，低问：“可是宝剑么？”贺玉虎迟疑低答：“很像！”施耀先竟将身躯一长，胆气一正，往四外一瞥，立即提叉奔向精舍门前，轻轻推门。贺玉虎刚要警告，忽然心头一转念，悄然咽住了要说的话，竟提刀在旁，暂替施耀先巡风，施耀先推门不开，很快地抽出匕首，插入门缝，上下轻轻一划，居然划开了栓，回头向贺玉虎低呼道：“入窑！”
　　贺玉虎心中还惦记着厢房，他已听出厢房似乎有人熟睡，他有点不放心。他并不知李映霞就住在厢房，只有一个丫鬟相伴。他听出了小丫鬟的鼾声，还想辨一辨是男还是女，是一人还是两人。施耀先催得很紧，贺玉虎再度离开了厢房。八叉施耀先已然推开精舍的门，很快地钻进屋内。
　　贺玉虎不能再拦，依理应该替友巡风。可是他说的尽好，到底他也贪着那把寒光剑，于是他也火速地扑入精舍以内。
　　八叉施耀先又从精舍明间，袭入卧室。手中匕首很快地一挑，把纱帐挑起，帐内果然没有卧人。施耀先不管不顾，霍地一转身，扑奔对面板壁，伸手就去摘剑。这剑挂得很蹊跷，使你刚刚欠着脚够不着。八又施耀先便微微一长身，往上略蹿，探手抓住了剑，往下一摘。剑系铜链，链挂在壁钉上；剑到手，铜链没有离开钉。施耀先便很快地一抖，仍然抖不下来，却突然丁零零的一阵响。擎天玉虎刚刚探进头来，见状大惊，说：“小心！”八叉施耀先早狠狠用力，往下猛扯，铜链一直拖下来，原来是表面像挂在钉上，实际是穿通着板壁，这边一强揪，那边板壁后响声愈震。贺玉虎急喝：“不好，快退！”头一个跳出来。
　　八叉施耀先顿时省悟，这也是一种消息机关。他一切齿，决不轻舍。铜链这头系着板壁，那头系着剑鞘，猛扯也扯不断；他就电光石火般，贴壁抽剑。换左手持剑鞘，用右手握剑柄，按崩簧，猛然拔剑出鞘。——不料这剑身竟像铸在剑鞘内一般，狠命地拔，一点也拔不出来。
　　陡然听得阴森森的一声冷笑，贺玉虎在外疾呼：“风紧，扯活！”精舍前起了一片斗声。八叉施耀先仍不舍剑。拔不出鞘，便拼命猛扯铜链，把铜链哗朗朗一响扯断，连剑带鞘夺取到手。立刻换交左手，右手收匕首，提钢叉。抢出精舍。不料听外面哎呀的一声怪叫，施耀先刚奔到门口，便见一条人影如飞逃走，另一条人影如飞追过去。八叉施耀先心知不好，慌忙回手插剑，将掌中飞叉一抡。往外猛打；跟着一个箭步，紧逐飞叉闯出来。
　　门外果然还有一个人影，正在门旁埋伏。只侧身微微一让，躲过了飞叉，便立刻当门一堵，把施耀先截住。喝道：“好大胆的东西，把东西丢下，把脑袋也丢下！”刀光一闪，猛攻过来。八叉施耀先大怒，顺手又发出一飞叉；被对面人影扬刃一荡，突然撞回来，险些伤了自己。施耀先慌忙往旁一跳，虽已抢出精舍，却已失去退路，又失去同伴。
　　施耀先到此只有拼命。那对面人影身法灵快。并不是女侠柳叶青，也不是使弓鞭的玉幡杆，猜想他长髯飘飘，是铁链子柳兆鸿。施耀先厉声喝问：“你可是柳兆鸿？”那人影笑骂道：“偷剑的贼，你不要问！问也是把脑袋留下，不问也得留下；莫若不问，倒省事。
　　八叉施耀先愤极，仍喝道：“你可是杀害我家兄七手施耀宗的铁莲子么？我家兄施耀宗可是死在你手？”
　　对面人影不答，刀光犀利，狠狠攻来。八叉施耀先顿觉不能敌，又恐对头呼唤阖宅，致遭围攻；况且贺玉虎、程清已然不见，自己更不宜恋战。心中一慌，便挥钢叉，夺路欲走。对面人影左拦右拦，施耀先竟被截住，闯不出去了。八叉施耀先正在焦灼，忽然对面人影笑道：“偷剑贼，这里打，不大对，还是让你死在外头的好。”刀法忽一松动，留出了空。八叉施耀先这才奋力一冲，抢出一步，顺墙根急走，然后一跃上房。背后人影紧追而上。
　　这时候，浮云遮月，忽透半轮。八叉施耀先逃出杨宅，背后人影穷追不舍。施耀先已知对手太强，功夫不敌，但已脱出重地，依然不甘心；他还要施展他的飞叉。于是奔到旷野古道，略一停顿，探手掏飞叉，回身等待追者。眨眼间，人影赶到，施耀先凝眸一看；微淡月影中，辨出来人长髯飘飘，一定是那个两湖大侠铁莲子了。先啸了一声贺玉虎，贺玉虎逃得没了影，又啸巡风的程清，程清也已无踪；施耀先不觉痛恨，向铁莲子连声喝问杀兄之仇，铁莲子一声不答。
　　施耀先回身又看了看，那边有树林，有庄稼地；便骂一句，抖手一叉，照铁莲子打去。铁莲身躯不动，挥刀一扫，铮的一声，把叉磕飞。八叉施耀先连发出飞叉，全被铁莲子的雁翎刀打掉。铁莲子这才冷笑道：“朋友，飞叉打完了没有？把脑袋留下吧！”霍地一蹿上前，雁翎刀一摆，上下挥砍，快到无以复加。施耀先一点抵挡不住。只有闪退的份儿；情势紧张，比在杨宅院中大有不同。施耀先预备要跑，铁莲子冷冷说道：“朋友，趁早认输，快死给我看。我的剑岂是你遹贼能盗的？”不等施耀先翻身逃窜，迅如驰电，倏然跳过来，阻住逃路。
　　八叉施耀先大惊大诧，手中还有飞叉，切齿骂道：“老儿赶尽杀绝，看叉！”展兵刃猛往上一攻，却是一个虚招，倏然打出了飞叉，却是以攻为退，趁势拨转头，如飞投奔庄稼地。那树林已被铁莲子拦住，故此施耀先另觅逃路。
　　不料铁莲子身法太快，施耀先刚刚奔出数步，铁莲子便叫道：“那里死，不行，树林子里头是你的葬身处。”身形一动，箭似的赶到，斜抄着一挡，运刀便剁。施耀先无可奈何，急忙招架，一打两打，一退两退，真个被迫逃向林边。
　　施耀先刚刚逃到林边，铁莲子如猫戏鼠，又追到林边。说道：“天不早了，算了吧。”唰的一刀，照施耀先的后心刺来。施耀先奋力回身一格，当的一震，兵器脱手而飞。吓得他顿地一跳，回手忙拔那刚盗来的剑，仍然是带鞘的剑，绿鲨鞘好像死钉在剑锋上一般。施耀先到死不悟，盗来的宝剑是块顽铁；总认为崩簧紧，大敌当前，心慌。拔不出来。施耀先就挥动这带鞘的剑，格拒铁莲子；并且友去仇来，他心知受骗，一面打，一面没忘了逃窜。他抓得机会一跳，身子刚刚扑入林中，铁莲子就势将刀一送；八叉施耀先怪吼一声，头向下栽倒在林中，顿时血流遍地，手脚蠕动。铁莲子又加一刀，施耀先顿时气绝身死。
　　铁莲子先把施耀先盗去的剑拿开，火速地割下施耀先的头颅，掘坑埋在一边；然后奔回杨宅，提刀往各处查勘了一遍。柳叶青依然安睡，玉幡杆杨华梭巡未回；干女儿李映霞虽然睡着，不知怎的，她倒灵醒了。披衣坐起来，西厢房点了灯；她一手拿袖箭，一手拿宝剑，很惊惧的，强自支持，藏在西厢房门后边，点破纸窗，喘吁吁往外偷看。
　　铁莲子柳兆鸿刚到跨院，便发现西厢房灯光，心中不由微笑，知是李映霞已醒，又怜惜又觉她机警得幼稚；忙过来叫了一声：“霞姑，你起来做什么？”李映霞怔柯柯地说：“是义父么？义父，刚才我听见，我听见，……许是有人进来吧？我听见喊骂动刀的声音……”说话时，李映霞开了门，抖抖地挨了过来。铁莲子笑道：“没有没有，不是不是。”又笑道：“真要是进来人，你不要点灯呀，你更不该开门。你看你吓得这样，快进屋吧，关上门，吹灯睡觉去。我还要出去一趟。”
　　说时，玉幡杆杨华已从内宅跑来，倚仗着他的连珠弹，一路击贼。把贺玉虎追跑了，他然后绕着庄院，登高查勘了一圈，现在刚刚回来。翁婿见面，李映霞刚要回屋，闻声止步，倚门立着，叫一声：“姐夫！”要听听怎么回事。铁莲子笑了笑，拦住玉幡杆，不教他说话，催促李映霞快快归寝。然后把玉幡杆叫到精舍，低声问道：“你把贼追上了没有？”回答说：“没有，这贼跑得很快。”问道：“可是那个贺玉虎么？”玉幡杆道：“大概是他。”
　　铁莲子暗暗不悦，据他推测，一共来了两三个贼，逃走了一两个贼，犹有后患。而且杀死的那贼，还没有处理。趁天色未明，忙叫着玉幡杆，拿了铁器，一同奔到树林中，把八叉施耀先大卸八块，分别掩埋了。
　　铁莲子回转精舍，催玉幡杆回去安歇，又嘱咐他，可以不必告诉柳叶青。她正有重身子，如果知道了，必不肯袖手，还是瞒住她的好。至于杨华的寡母和孀嫂，更不能教她们知道，恐怕吓坏她们。玉幡杆连声应诺，自回内宅。铁莲子就灯下，验看那把失而复得的带鞘宝剑。上面微有血迹，赶紧拭净。铁莲子看着这剑，不由笑了。这乃是一个膺鼎，外面装潢虽然跟真的寒光剑一样，鞘里面却是一块生铁片，拔不出来；那铜链更是一个机关，只一拉，隔壁的铜铃便响。铁莲子看铜链已被扯断，忙给接好，系上铜铃，仍挂在墙壁上。就全身拂尘拭露，验看血迹，都收拾好了，便和衣就枕。
　　未到天明，李映霞姑娘便已起床；悄悄走到柳老精舍门前，用手推门。门没有推开，便又莲步姗姗，溜到柳老窗畔，侧耳听一听；恰有贼人撕破的窗孔，便凑过去，侧目往里窥看。铁莲子陡然惊醒，一跃下地，忙抬头寻看。微听得李映霞在外的声息，便叫道：“谁在外头？可是霞姑娘么？”
　　李映霞忙应道：“是我，义父。”
　　柳老冲窗格笑道：“好姑娘，你真成，快进来吧。”忙开了房门，把李映霞唤进来，说道：“姑娘，你这是干什么，老早地起来，不好生睡觉？”
　　李映霞往床上瞥了一眼，一面掠鬓，一面赔笑说：“义父昨晚也没睡好。……昨晚上我听见进来人了，好像是外来贼？还是狮林群鸟不甘心，又来盗剑？还是那个红花埠的贼人不死心，又来算计我呢？义父您不要瞒我，我不害怕；我昨夜全个看见了，也听清楚了。只不知我妍青姐姐也起来没有？我听见你老跟贼动手，还把贼追跑。还有杨姐夫，我也听见他喊了一声，也追出去了。”
　　柳老大笑说道：“姑娘真聪明，我不是瞒你；因为事情过去了，怕你担心，所以不愿教你知道。姑娘真是个有心人，我今后更要好好地把功夫传授给你了。但是一节，你妍青姊身子不方便；昨晚的事，我一点没有知会她，你也不要告诉她。”遂又指教李映霞：“你的功夫还没入门，以后倘再遇上事，千万不要出头。昨晚上你听见闹贼，不该点灯。你若一点功夫不会，倒也罢了；最怕的是，你还会打暗器。像这样伸头探脑一闹，不但不能御侮，反倒招来贼人的毒手暗算。往后听见动静，最好悄悄的，不要发出响动，更不要点亮灯，教贼看出虚实。”把全身远离的法子，仔细向她剖说。李映霞红着脸答应了。
　　过了几天，赵望庄忽然传说出新闻来，在那丛林中，被野狗扒出半截死人大腿；竟是新死的人，肉还不曾腐烂。村中纷纷议论，发出好些谣言。铁莲子心中明白，冲杨华直笑。杨华说：“这怎么办，只怕惊动了官府！”铁莲子道：“你们这里究竟是村庄，距离县城远；我想老百姓怕官，未必敢多事。地保知道了没有？”答道：“大概还不知道。”
　　铁莲子低头思索了一回，密嘱杨华，去到乡团探听口气，设法弥缝。耗到夜间，铁莲子一个人也没告诉，偷偷换上夜行衣，蒙上面孔，掩起长髯，悄悄跑到林中。寻了那条大腿，用刀割去残肉，只剩白骨，重新移到别处，深深挖坑，妥慎掩埋。等到第二天，地保闻信往验。片骨无存了。可是谣言依然传播，那徐、蔡两位乡团武师多少有点疑心，但也不肯多口。这事历久没人究问，到底隐秘下去了。铁莲子却起了别一种戒心，自以为此事办得粗疏一点，怕累及婿家。又想谣言既出，那个贺玉虎又已放走；官人既不究，还怕贼党寻仇再来。想起了当年自己与岳阳十兄弟结仇，致令族弟夫妇惨死，他忐忑不宁起来。他既手刃七手施耀宗、八叉施耀先兄弟，又用铁莲子打伤贺玉虎；施氏弟兄还有同门同伙，贺玉虎这家伙也不善，他一天不死，一天也对李映霞不死心。那么今后防患之计，不可不特加谨慎。
　　铁莲子柳兆鸿为人刚决，既已虑到，立即赶办。发了几封密信，一封给掌门大弟子镇江鲁镇雄，略述此事，教他从徒孙白鹤郑捷、罗善林、柴木栋、严天禄数人中，酌择一两人，遣来永城；明为替师祖效劳，兼修技艺，暗中代为跑腿防盗。其余的密信，便是分致武林朋友，打听已死的七手施耀宗兄弟的根底、门户；尤其要根讯擎天玉虎贺锦涛逃亡的去向，和他近年常在哪里活动，有什么党羽。总而言之，为防贼党续来扰害，柳老一面要设防，一面要追缉贼踪。
　　未到半月，大弟子鲁镇雄亲率两个门人白鹤郑捷、罗善林来了。师徒见面，只说是贩货路过；当日在杨宅开筵，至晚师徒密谈。鲁镇雄自告奋勇，要替师寻访玉虎。柳老笑说：“你本是镇江绅商，你哪有工夫干这个？还是留下郑捷、罗善林两个孩子吧。”
　　铁莲子坚辞大弟子，师徒在赵望庄盘桓旬日，大弟子鲁镇雄到底回去了。郑捷和罗善林两个少年，便在杨府做了闲居的清客，暗中实替杨府护院。铁莲子仍自不断托人，打听贺玉虎的下落。
　　转瞬过了两个多月，赵望庄附近非常安静，狗啃死人大腿的话也没人提起来了。庄内外再没有眼生的人出现，铁莲子心中只剩下淡淡的挂虑。可是夜间戒备仍严，昼间也很留意。二少奶奶柳叶青的产期将近，铁莲子原打算等女儿生产之后，再行出游；现在只是各处听信罢了。柳老前后很托了些人，至今还没有打听到贺玉虎踪迹；猜想着他已吃了大亏，远遁他乡了，但是柳老仍不放松。
　　又过了好些天，淮阴名武师解长枫，派急足送来密信；那个擎天玉虎贺锦涛的师叔，飞猴陈海扬，要邀人替师侄贺玉虎找场，跟铁莲子决斗。陈海扬竟找到解长枫的盟兄，这盟兄无意中闲谈，讲到此事，问解长枫：这两湖大侠铁莲子怎么跑到河南去了？又怎么跟飞猴陈结了怨？他却不知道解长枫跟铁莲子的友谊很深。恰好有别位武林朋友，替柳老寻访玉虎，也找到解长枫。两下里的消息一凑，解长枫便把此事写了书信，赶快地报知铁莲子。
　　铁莲子披书大怒：“这飞猴陈海扬竟这么不是人物！我刀下留情，饶了他狗命一条；他反而不要面子，不识起倒。……哈哈，做飞贼的没有一个好东西，我不要等他，我先找他去。”
　　柳老这样说了，要出门，又迟疑，当下又发了几封信。这时候闹贼的事终于瞒不住，已被柳叶青知道了。她向杨华盘诘，杨华不肯告诉她，先加否认，后又劝解：“你正在怀着孕，打听这些事做什么？你又是新妇，你难道真晓得闹贼，还要让你亲自追究去不成？”柳叶青又去询问她父亲铁莲子，铁莲子倒申斥她一顿说：“决计没有这事，就闹贼，我怎能不告诉你？你要守住少奶奶的规矩，不要管闹贼不闹贼。”然而她到底把李映霞邀到一旁，像逼口供似的，一而再，再而三，诱问出真情来；李映霞是宁愿得罪别人，也不肯违拗了这个义姐的意思的。
　　于是乎柳叶青转向夫婿磨烦，又向父亲抱怨，说：“贼来了，你们全瞒着我；倘或我三不知，疏于防备，教贼害了呢？”柳老说道：“你不要胡说，有这些人在这里，怎能教你受人暗算？你别忘了你现在的身份，你更要注意胎教，你再不要过问这些事吧。”杨华也说：“我们不是瞒你，实在因为你是重身子，知道了这些事，干着急，又不能管，心里头岂不更憋得慌？”柳叶青嘟嘟囔囔，在背后吵了一阵；好在贼人死的死，逃的逃，到底丢开了。
　　不料过不了几天，铁莲子忽又在夜间，拿住了一个年轻飞贼。当时不肯杀戮，经恩威并用，严加拷问，才知道这贼是在江湖上，听人传说，有一把寒光宝剑，落在赵望庄杨宅，他是特来盗宝窃剑。铁莲子根据这话的来源，飞贼说是听江北绿林同道某某人传说的。铁莲子大为惊讶，推想这话既已传遍江北，一定暗中有人散播流言。那么造谣的人是谁呢？是贺玉虎？还是狮林三鸟？还是旁人？柳老前经烦人密访狮林群鸟的去向，据说群鸟仍在寻找峨眉七雄复仇，已然联翩入川。那么这话一定是贺玉虎之流传播出来的了。
　　铁莲子对这飞贼很使了一点手腕，又说出自己的名头来，然后将他放走。贼人千恩万谢，自承冒昧，立即鼠窜而去。
　　贼走关门，铁莲子心中打了鼓，说道：“不成，我还得找这陈海扬、贺玉虎去；像这种闹法，姑爷有担待，亲家岂不害怕？这件事必须赶紧做个了断。”柳老想定主意，立即打点动身寻贼。玉幡杆杨华忙劝说挽留：“你老人家何必忙在一时？等过些日子，也还不迟。”铁莲子连连摇头道：“不然，不然，我不愿招引了许多江湖飞贼，到你们赵望庄来。上回闹事，我就过意不去，怕吓着亲家母；亲家母关碍着亲戚的面子，不肯说一个不字，我心上到底不安。”杨华便说：“青妹产期在即，岳父不拘如何，也等她产后满了月再走。”柳老笑道：“我正是为了这一点，更是心急，恨不得立刻把病除治了。在这里傻等，未免不上算，我还是迎上了去，不要叫贼找我，我还是先找贼。要不然，我也就不成其为贼魔了。”
　　铁莲子说走就走，他还不放心家里，此行只带徒孙罗善林，做个跑腿踩盘子小伙计。白鹤郑捷手下比较有两招，心路也快，便仍留在杨宅上，替他护院。柳老叮咛了杨、柳夫妇许多话，说：“你们仍要留心别个盗剑的贼！”把李映霞也交派了一番，教她：“自己练习袖箭、飞镖之外，弩弓和弓箭都可以练。虽然臂上无力，开弓不成，弩弓是可以打得的；而且你已经打得不坏了。你在拳脚刀剑上太不行，袖箭、飞镖都使不上，倒是弩弓可以及远。”安排了一阵，跨上征鞍，和徒孙罗善林径访淮南。
　　智者千虑，必有一失。铁莲子这一回上当了，正中了贼人调虎离山之计。
　　他这里刚刚沿路寻访，打听到淮南；那擎天玉虎贺锦涛卷土重来，从夹缝里，又袭到赵望庄杨宅。
　　这时候，柳叶青跟李映霞，感情渐趋融洽。一者是李映霞会哄，二者是处在杨家，上有婆母，旁有长嫂的环境中，受大家闺范的感格，柳叶青渐渐敛去野性，变成寻常少妇。杨华又能小心避嫌，李映霞更处处检点，柳叶青自然没有醋意了，感情当然好转。
　　柳老走后，精舍只剩李映霞一人，杨大娘子代向婆母禀告，把李映霞仍迁到上房与杨太夫人同住。这时柳叶青每觉身体不甚愉快，又嫌烦闷；李映霞习箭之暇，偷空到上房陪杨太夫人闲谈，无形中常常减轻柳叶青做儿媳的重负。李映霞更曲意承欢，若杨华不在内宅，便偷来给柳叶青解闷，或帮忙做活儿。两个人居然日久天长，有说有笑了。等到产期迫近，柳叶青的双腿有些浮肿；尤其是气息浊重，很觉憋得难受。李映霞见她这样，竟像婢女似的，天天偷空来服侍她。宅中有事，她又抢在头里，替柳叶青代办。人心总是肉长的，柳叶青胸中自然有数，倒有些怜惜李映霞了。
　　这一日，柳叶青忽然“觉病”，杨太夫人立刻亲自过来，问长问短；请好收生婆，赶紧预备起来。侍候了两天，在第二夜子正二刻，杨家二少奶奶，江东女侠柳叶青，头胎生了个小女孩。虽然是女娃，杨府上很久很久没有小孩了，杨太夫人盼孙盼红了眼；便是弄瓦不及弄璋，所幸产妇母女安全。既然开花，不难结果。杨府上下仍然很喜欢，道喜、互贺、笑成一片。倒是柳叶青本人，有点不痛快。
　　杨太夫人亲莅产房，慰问产妇，审视胎儿，笑得老眼阖成一线；以为这孩子面庞很像她娘，眉眼很像她爹，也就是很像她爷爷。立刻往亲友家送红蛋，“洗三”这天，大治家筵，悬灯结彩热闹起来。玉幡杆杨华躲到外书房，也自欣然。
　　柳叶青是玩刀剑的手，如今乳育婴孩，当然不在行。杨太夫人嘴碎得很，再三叮咛小心；尿布要清洁常换，襁褓要暖，做娘的睡觉要灵醒，不要压了小孩。尤其是母亲的手臂，搂着孩子睡，千万不要按着小孩的胸口。寡嫂对这弟妇，也发出许多妈妈论。柳叶青耐心地听，只有诺诺地答应着。产妇须过十二天，方许下地；杨府过于谨慎，要柳叶青过了满月，才许下床，仍不能出屋。柳叶青被拘得很难过，也无法。这小女孩又好哭，人抱着才好。太夫人虽给雇了乳娘，仍愿柳叶青亲自哺乳。因为讨厌哭，不知不觉把小孩惯得身不能沾床，总得抱着拍着；一放下就醒，醒了就哭。
　　柳叶青在产房，也和寻常妇女一般，拥被坐在床头，饮食起居，全不准脚落地。凡产妇临褥，下体骨缝齐开，浑身无力。柳叶青身体强健，三天后体气未复，精神已觉清爽；像这样囚居床头，除了坐，就是卧，觉得肢体麻痹难过。她勉强对付到四五天头上，白天不敢下地，怕婆婆、嫂嫂唠叨；一入夜，便悄悄下地，走动起来。果然觉得下体无力，软弱得厉害，脚像踩了棉花。
　　这一来，婆母杨太夫人立刻发觉。那个乳娘拦阻不住，偷偷报告了。这乳娘原是杨府的使女，嫁给佃户的。杨太夫人听了很不放心，怕产妇受了风；竟到产房，把柳叶青数说一顿：“你再不听话，我要过来陪你睡觉了，我要自己来看着你。”说得柳叶青只笑，矢口不认曾经下地。
　　杨太夫人倒也喜欢柳叶青的娇憨。直拿她当女儿看。可是夫妇还家以来，她很快地看出柳叶青，好自作聪明，不听人劝。现在，便命奶娘、使女多加小心，决计不许产妇下地。又命寡媳杨大娘子，常来查看，又命李映霞也常过来。对柳叶青说：“我知道你是生龙活虎的一个人，把你拘在床上，你闷得慌。我常叫她们来，给你解闷。”又说：“你女婿也不必老在书房躲着，我教他白天常来着点。我不放心的就是晚上，小孩胎骨骼太嫩，你要悠着点劲，好孩子你听点话吧。”
　　李映霞不时过来，忙前忙后，照应义姐。她似乎比谁都喜欢小孩，小孩卧在裸襁中，她偎在一边，爱不忍释地看小孩的小脸蛋。而且赞不绝口地说：“青姐，你看，小侄女的小眼睛怎的这样清澈？她好像认出人来似的，真是小宝宝！”她这样盛赞小孩，人们以为她不脱女孩儿气；她却是颇有深心，无非是哄得这初为人母的柳叶青的欢心罢了。柳叶青爱听这个，她就说这个；柳叶青盼望男孩，对这女孩感觉美中不足，她就做出极端的爱抚来，期使柳叶青忘掉这美中的不足。
　　女眷们在内宅是这样抚弄女婴，玉幡杆杨华在外书房，和师侄白鹤郑捷闲扯，也不断讲究这个小女孩。郑捷向师叔杨华说笑话：“师叔，师姑今天喜获爱女，可以由你们老两口子，老早老早地把家传武学教给我这个小师妹。再请映霞姑姑，和大婶娘，老早老早地教给她读书写字，针凿活计。将来在十几年后，出现一个小小柳叶青，再有映霞姑姑的蕴藉风流，那时候师叔就变成第二个铁莲子了。”
　　这些话无非是逗笑，玉幡杆杨华也只笑着听听罢了。却在柳叶青还未过十二天的时候，忽有永城县的一家绅士，派专人持柬帖，来找二老爷杨敬慈赴筵。乃是当地两家地主，为了地亩的事，起了讼争，由本城绅士出头调停息讼；因这块土地恰与杨府的田地为邻，调解人便邀杨二爷出面。这种事已经麻烦许多天了，杨敬慈不愿管，又不能谢绝；这天实在情不可却，他又有点小不舒服，便把杨华叫了去，意思要杨华替他到场。
　　杨华不过是替叔父出席面，吃讲茶，做个四邻见证罢了。他自然答应下了，于是回宅，禀报母亲，嘱咐了妻子，又关照了白鹤郑捷：换了衣服，带一个家仆，骑马进城。大约须在城中住一夜，第二天便可以回来了。
　　这是很寻常的事，也是乡间常有的事。杨华袍套靴帽的骑上了马，循大路走到城庙，忽遇见熟人，叫了一声：“杨二爷，进城办事么？”这是个商人，还是杨府的旧伙友；现在领了东，当了掌柜。杨华赶紧下马，在街头对谈。商人一定要邀杨华先到他柜上坐坐，杨华不肯，被这人生扯硬拖，给揪了去。
　　就在这撕撕掳掳的时候，杨华看见两个行路人迎面走来。蓦地对了脸，其中一人把头扭过去，把帽子往下扯了扯。这举动未免离奇。
　　杨华心中一动，连忙侧首凝眸，正待细看，不料那商人扯住了杨华的手，一个劲儿地强拖，拖到铺内后柜去了。杨华仅仅的一瞥，看出这两个人气度赳赳，不似常人。
　　那商人把杨华邀进去，先给杨华道贺生女，又说了许多恭维话。随后谈到生意上，说是近来银根吃紧，本钱单薄，盼望杨二爷加入一股。说完了话，又坚留杨华便饭；好容易杨华才挣脱出来，去到那绅士家吃茶。
　　可是杨华上马下马，竟发觉自己身后，似乎有人暗缀。稍一留神，那暗缀的人又落后了，躲开了，到底难以断定：是无意踵随，还是有心潜缀。
　　玉幡杆心上很不宁帖，摇头默想；自从寒光剑夺回来，自从爱妻与岳父同归到家，好似烧香引鬼，把绿林人物招来了两拨，也有仇家，也有觊觎宝剑之贼。这真是太那个了！玉幡杆心中便很懊悔。若是在平时遇见这种事，他未必遽起戒心；现在可不然了，隐患已萌，如妖魔附影随形，他张目四顾，恨了一声；赶紧下马，密嘱侍仆数语，自己一径进入绅士宅。侍仆把马交给绅士家的司阍，立刻反缀下去了。
　　绅士把杨华迎入客厅，客厅中已聚了许多人。杨华跟他们周旋了一会儿。那侍仆翻回来密报；杨华点点头，命侍仆再出去留神。宅主人见状问故，杨华用别的话掩饰了。当时客厅很热闹，这些绅士们早已将这打官司的两边开解好了；现在不过是杯酒言欢，给双方拉和见面。在座的人都抛却地亩之争的话不提，扯开了讲些歌楼风月，宦场风波，以及某绅的豪赌，某绅的纳妾，某某官的升迁，某某商的赔赚。总而言之，言不及义，义在其中，劝架息讼也算是义举啊；可是吃亏的当然还是那无门无势的人。
　　长袍马褂，短须苍髯，七言八语，客厅纷吹成一片。把这息讼的事结束完了，然后就开筵；宾主同欢，吃酒吃饭，圆桌面一共摆了四张，猜拳行令，闹起酒来，直到起更未散。其中有人提倡做长夜饮，又有几个赌鬼要凑着耍钱；玉幡杆杨华仍派那侍仆在外面留神，虽未能钉准，却又觉出可疑。那两个人，其中的一个，竟到那个与杨华熟识的店铺，打听柜上：“刚才那个骑马的先生，是不是赵望庄的杨大爷？”玉幡杆心中越发不舒服起来，在这酒筵间本来嫌吵，坐立不宁，现在简直耐不住了；便起身告辞，立刻被宅主人和别的绅士纷纷挽留，要他在城中多盘桓几天。杨华峻拒再三，又麻烦了半个时辰，方得脱身。及至出门上马，携仆出城，城门都关上了，只是还没上锁。
　　玉幡杆叫开城门，驰出城厢，往赵望庄紧走。赵望庄距县城，足有二十四五里的路程。宵行不及昼行稳，来时按辔款段而行，走了一个时辰；回时紧赶，也耗费了一个多时辰。直等到将近子夜，方抵家门，可就家中闹出大乱来了！
　　贼党已然乘虚大举，袭入杨宅！铁莲子柳兆鸿既已亲访淮南，玉幡杆杨华又临时截在赵望庄以外；杨府上只剩了代师门护院的白鹤郑捷一人，柳叶青又当产后不足十二天，这就授贼以隙。贼人伺机要来暗算杨、柳，第一夺剑，第二夺人，贺玉虎始终不能忘情于李映霞小姐；第三便是要戕害产妇柳叶青，用以打击铁莲子和玉幡杆。
　　他们已知铁莲子南下了，他们已然没有什么顾忌，只顾忌着玉幡杆杨华的连珠弹；他们已然备了抵御连珠弹的器械。如今天赐其便，柳老不在，玉幡杆杨华出去有应酬；他们绕庄院三匝，勘清了路线，听了听动静，于是乎一拥而入，登高上房，扑入杨宅。
　　他们晓得杨宅有行家，他们在白天未敢来窥探；好在由贺玉虎领头，他前次已访查清楚了，现在不过给同党指点指点。
　　他们来了六个人，擎天玉虎贺锦涛以下，有着巨贼罗永安，银蝶陈源、费晋荣、穿云箭迟明友、迟明伦。
　　这其间银蝶陈源武功甚高，正当壮年，此行是志在获得青镝寒光剑。穿云箭迟明友、迟明伦弟兄，跟七手施耀宗、八叉施耀先，乃是中表之亲，为了报仇而来。那个费晋荣，是擎天玉虎的好朋友，为了给朋友找场才出头的，却有点不知利害。其中独有巨贼罗永安，跟铁莲子柳叶青父女，有着十年的旧怨。他乃是岳阳十兄弟的党羽，曾被铁莲子打了一暗器，当时吓跑了。嗣后狭路相逢，又和初闯江湖的柳叶青动手，被柳叶青刺了一剑。他负痛遁去。矢志复仇；曾经屏除他事，专心若练五六年。自觉手中双锏，囊中甩手箭，已然可操必胜之券；正在密访柳叶青的下落，要报复那一剑之仇。可是他还复自念，论膂力，论技功，足可战胜江东女侠，江东女侠毕竟是个女人。他却顾虑到铁莲子的难惹；当日铁莲子以一口刀，纵杀岳阳十兄弟时，他曾经目睹，实在手法快得惊人。如今已隔十多年，到底铁莲子是衰老不堪了，抑或武功并未退板；这必须访问明白，方好下手。他自恃人在中年，要多耗过几载，再一举发动复仇，把柳氏父女全杀了，方吐积年之愤。他一切打算，十分谨慎，不料他就遇上了贺玉虎，给贺玉虎一再怂恿：“现在复仇正是机会，柳叶青生了小孩，铁莲子出了远门，千载难逢的机会，简直是老天保佑大哥报仇解恨！”再三地促劝，罗永安不禁动念。他是抱着不发则已，一发必胜的信念而来的。当下，先由擎天玉虎贺锦涛，指示了进路，银蝶陈源和迟明友、迟明伦三人作一路，从后院袭入；贺玉虎和罗永安作一路，绕从跨院袭入。贺玉虎的好友费晋荣持刀巡风，也上了房，一面注视院里，一面关顾院外。
　　贺玉虎路途熟，很快地扑到跨院，跨院好像空虚无人。贺玉虎从房顶下望，全院漆黑；试投石问路，也寂然无声。便向罗永安一招手，轻轻跳下平地，如飞扑奔西厢房。西厢房是李映霞的旧住处，贺玉虎竟会探出来了。可是他没料到铁莲子刚走，李映霞便迁到正院上房。他还是小心戒备，各处寻看。罗永安此刻猴似的伏在房脊上，见贺玉虎绕院寻视，本宅宅主没有出来人，便也腾身下蹿，来到平地。
　　两个人心意不一样，贺玉虎是找李映霞，罗永安是找柳叶青。罗永安刚刚跳了下来，忽听正院有狗吠之声，才一嗥叫，旋即声沉；他便愕然却步，嗖的蹿到暗影中，贺玉虎忍不住回头一瞥，一狠心，奋勇拨开西厢房的门，很快地冲入屋内。把火折一晃，照清四壁；知道扑了空，李小姐不在屋内。他立刻撤身出来，向罗永安一点手。两人双双扑奔精舍。也把精舍门弄开。匆匆钻进去，又匆匆地退出来。这里面也是空空无人。
　　忽听见正院内有大响动，二人火速地循墙贴壁，走角门，往正院窥探。
　　这时候，贺罗是由跨院，奔正院，银蝶陈源和迟氏弟兄正勘完正院奔后院；用一个馒头，投下来，止住了狗叫。银蝶陈源一个人如箭也似的，首从房顶现身；似看清跨院空场摆着的刀枪架，便伏身一跃下地，抢到精舍。精舍门已开，银蝶陈源挺刀抢进精舍。他不知同伴已然来过；也把火折一晃，照见四壁。桌上恰有一盏灯，公然点亮了灯；他就张目四顾，各处一搜。突然看见了板壁幔帐挂得稀奇，便撩开幔帐，发现壁上的挂剑。他咦了一声：“寻剑这么容易么？”回身一看，迟明友、迟明伦没有跟来。他就凝眸验看，一探身，把剑扯下来；立刻铜链曳铜铃，哗郎朗一阵响。银蝶陈源不禁吃惊，正要取鞘抽剑，验看是否寒光宝剑；忽然唰的一声，木壁后突然发出一支暗箭。银蝶陈源功夫精熟，立刻一侧身，让过了暗箭，这才知道有埋伏。他就百忙中，把手中刀狠狠一削，切断了剑上的铜链，获得了壁上的挂剑；霍然倒退，闯出精舍。如飞地跳到院隅，如飞地蹿上墙头，恰瞥见房脊那边的二迟。他就低哨一声，通知二迟：“得手了，宅中人灵了！”如飞地翻墙而去。
　　银蝶陈源得宝变心，抛下了同伴，只身出离杨宅。
　　迟明友、迟明伦正在房脊上蛇行而进，见状大疑。迟明伦眼尖，突然猜出银蝶陈源的举动，向胞兄说：“不好，银蝶儿得手了，他拿着寒光剑，独自个走了！”迟明友摇头不信道：“哪有那事？”迟明伦要追问，迟明友拦住他，再三示意：“我们是来报仇，寒光剑是一宝，哪有那么容易得？我不信人才到，剑就到手。”两人立起身来，往外窥看究竟；骤见巡风的费晋荣，现身出来，似乎阻拦银蝶陈源。不知怎么一来，听见一声喊，银蝶陈源像一条蛇似的往赵望庄飞蹿；费晋荣竟跳下去，连打哨，也像蛇似的跟了下去，又像追了下去。二迟遥望庄外，怀疑同伴得宝忘义，稍加迟徊；回头又瞥见精舍后，有一条人影，伏身绕内院。内院中传出了人声惊喊，犬声乱吠，贺玉虎、罗永安似正与本宅的人交上手；迟氏弟兄为了复仇，便奋身而下，也奔了内院。
　　杨宅中，首先听到动静的是产妇柳叶青，首先迎出来的是护院白鹤郑捷。