第九章　开坟悲失头颅

2025-07-08  作者：白羽  来源：白羽作品集  点击：

　　这一天，黄昏时候，老河口的福聚客栈店主东葛胖子，正在柜房，端着小茶壶，衔着旱烟袋，心里头正在不痛快，先把一个伙计，借端骂了一顿，随后又挑剔司账的毛病。正在没事找事，忽然外面有人找他。他抬头一看，来的客人是三十多岁的一个男子，生着联翩交锁一字眉，白净脸膛儿，双眸闪闪发光，穿一身青，腰佩短剑，手提马鞭。葛胖子站起来，说：“谁找我？”这个客人很简截地说：“就是在下，葛掌柜，请借一步说话。”葛胖子道：“你贵姓？”客人道：“我姓时，请过来，外边谈话。”
　　葛胖子本来不想搭理这人，不知怎的，觉得这个客人面带杀气，他就乖乖地跟着出来。
　　这个客人把葛胖子先带到近处一个饭馆，面见另外一个客人，跟着又把他带到郊外。——葛胖子忽然害了怕，要想溜走；两个客人蓦地变了脸，左边一个，右边一个，把他架起来，拖着就走。葛胖子大恐，要喊叫，忽然噤住了，明晃晃一把匕首，正对着他的肋下。这正是当时秘帮常玩的把戏，刀子刺入软肋，连柄塞进去，直透心房，人只苦笑似的一咧嘴。便即气绝，刀不拔出，杀人不沾一点血。葛胖子此时如同遇见了鬼魅一般，老老实实跟着两个客人，直到郊外。在路上低声许下重重的愿，两个客人默然不答。拖着他只是往前走，往前走……终于拖到一个可怕的地方。
　　这一夜，葛胖子担了许多惊，受了许多怕，又被人穷诘了一大顿，和打官司过堂讯，也差不多。他只道性命不保，哪知到了三更以后，忽然没事了，被人蒙上头，堵上耳朵。挟在肋下，把他一直送回店房大门口。
　　葛胖子吓了个半死，幸喜无事。叫开店门，一直跑到柜房，叫了一个伙计给他做伴；店中人问他遇上什么事了，他摇头不答。
　　这样，过了一天，葛胖子躲在店房，寸步没有出门。店后竹林中，又在黑夜，忽然发现了憧憧人影，也夹杂一两声狗吠声，也勘出土翻石移的迹象来了！挨到第三天夜晚，葛胖子忽然又失了踪。同时还有一个伙计，一个厨司务，也突然失踪；全是在半夜，被人架走。
　　这入伙计便是刘二，就是给一尘道人抓过药的那个店伙。那个厨司务，便是给一尘送过开水，曾用开水壶，把探店行刺的贼人打走的。
　　厨司务和伙计刘二，全是在店中睡得好好的，忽然听见有人在耳畔喊叫。醒过来睁眼一看，各看见一个黑衣幕面的人物，站在他们的身边，手里拿着明晃晃的兵刃。刘二胆小害怕。伸脖子要喊，脖颈立刻被人掐住，头顶上觉得重重受了一击，耳轮轰的一响，立刻昏迷不省人事。厨司务胆子较大，一味向这黑衣人说好话，把黑衣幕面人看作夜行人物，自承是店里的厨子，身上没有钱，从不敢得罪人，直央告留面子。那黑衣幕面人并不要他的钱，也不要他的命，只叫他跟了走，有一点事，有几句话，要他跟去对证一下。厨司务知道这是硬的，绝碰不得，忙穿了衣服，跟着黑衣幕面人走；竟被这人蒙上头面，往肋下一挟，翻墙头跳出店外。约莫奔出数里地，到了一个地方，撤去面幕，被摆布着坐在黑地上，仿佛是野外古庙，没有灯火，黑影憧憧往来，周围似有许多人坐着站着。随即有人哑声发话，警告厨司务，叫厨司务实话实话；若不说实话，小心脑袋。跟着便有一个人发问。厨司务战战兢兢，举其所知，有问必答，答必详尽。影中人似乎认为他答对得不坏，很优待他，但仍不准动弹。
　　那一边，伙计刘二也被照样撮弄过来，却是礼貌上差多了。因为他胆小，总想逃跑，又想喊救；当下，先挨了当头一击，背上又挨了几拳，随又请他吃了一个麻核桃，把嘴堵住。趁他昏迷时，也被人挟在肋下，越墙夜奔，带到那个地方，放在厨司务身旁。先喷他一脸冷水，容他苏醒过来，他发现自己盘膝坐在冷地上；双手被缚，麻核桃已然掏出。一个幕面人揪着绑绳，敲打着他，警告他，问他话。问的话和厨司务的词，正是一样，只是问的态度不同。黑影里，恍如过阴曹地府一样，伙计刘二吓得没了魂。当然问他什么，他乖乖地回答什么；就是没问他的话，他也竭诚奉告了。他只一味地哀求饶命，连说：“这里头没有我。”这里头本来没有他，倒不用他辩白；他一定要哓哓地辩白，揪他的人又拿起麻核桃来，借以禁制他的唠叨，他这才吓得噤声不语。
　　问完了，仍不放，厨子和伙伴照旧坐在冷地上，不许动转。黑影中，又有一人重被审问。伙计刘二一听声音，忽然听出来了，这第三个挨讯问的，原来是他们的东家兼掌柜的葛胖子。葛胖子比起厨子、伙计，身份高得多，却是更加罪孽深重了。厨子没挨打；刘二挨了打，也不算受毒刑，只是催供时，被人连用手掌拍打罢了。店东葛胖子却是倒剪二臂，一条腿被轧杠子，脸上还挨了好些嘴巴。他所以受刑，就因为他再三地支吾，扯谎，蒙骗，偏偏他扯的谎又不圆。他两次被盘诘，一次比一次害怕，越害怕越要扯谎，越扯谎越多添了许多苦楚。
　　经过两个更次的过堂刑讯，黑影中的黑衣幕面人，终于把三人审完。三人的口供，核对了一下，三占从二，大致不差。葛胖子在饭馆说的话，多半靠不住，现在全对证出来，葛胖子又挨了一顿嘴巴。于是黑影中的人一哄而散，生生把三个人丢在原地方不管了。临行却嘱告了几句话：“只准说遇盗绑票，不准说过堂受刑；不许妄言，不许泄露，小心你们的头！”
　　三个人全不敢动，也不敢问，更不敢互相通话。直到天色渐明，三个人面面相观，渐渐地往四面看，四面听，渐渐觉得四面无人监视。店东葛胖子叫厨司务给他松绑。刘二自己也褪了绑。一个厨子，一个伙计，搀着肿了半边脸的店东，慢慢溜出来。——果然这挨打受讯之处，是野外的一座古庙。
　　胖店东一回去，连气带吓就病了，仍把厨子、伙计通通抱怨了一大顿。厨子和伙计没有病，却也直发愣，也不敢告诉人；只他两个人凑到一处，骂店主糊涂，背着人偷偷嘀咕。
　　厨司务说：“这准是那个死鬼老道手下的人，我说刘二哥，你看见他们的面目了没有？”
　　刘二摇头道：“别提了，漆黑的天，叫他们整治得厥过去了，任什么也没有看清。”厨司务坚持说：“我看出人影里头，有阔袍高冠的人，一准是道家打扮，所以一准是那个一尘道人的门徒。”
　　刘二仍然不肯说，他说：“一尘道人是教别人害死的，冤有头，债有主，他们跟咱们无冤无仇，他们为什么苦苦地收拾咱们？”
　　厨司务道：“人家没有收拾咱们，只不过叫咱们把实话告诉他们，他们好借着咱们的话做线索，去追究仇人。一开头我就明白这一节，所以我一点也没隐瞒，也没说谎，他们对我很客气。实告诉你吧，他们还给我一锭银子呢。临走时放在我手心里，对我说：你说话诚实，给你这点东西压惊。”
　　刘二听了，很吃醋，更气恨打他的人，喃喃地说：“我也没有扯谎，他们却苦苦地打我；饶打了人，也不给我一点压惊钱。”
　　厨司务道：“你说的话里面一定有扯不周全的地方，教他们犯了疑心了。我却是认定了他们是死鬼老道的门人，我就不等他们审，原原本本，一字一板，全告诉他们了。咱们东家一准是信口胡乱支吾了，所以他就受了刑；挨打比你还重。他一定说一尘道人死在店外，没死在咱们店内，所以惹起他们的烦恶了。”
　　刘二和厨子此时全都猜出来了，黑衣幕面人定是惨死的一尘道长的门下，他们这一定是特来起灵了。他们一起灵，发现了尸骨已残，故此又悲又痛又怒。第一次在饭馆客客气气盘问店主，认为店主欺骗了他们。第二次这才连伙计带厨子，一齐架走，三方对证，细追前情。这一来，便确实访得一尘下葬不久，先有两个异样人前来老河口刺探，那一定是仇人了。经过这一番刺探，然后南荒大侠一尘道长的尸体，竟被仇人残毁，盗去了他的首级，割裂了肢体，把三寸床板装成的薄棺也给拆散！
　　狮林三鸟乘夜起灵，依杨华所画的葬图，对证着店中人的口供，在夜阑人静时，蜂拥到店后竹林边。到场的人，计有掌门大弟子黄鹤谢秋野、二弟子尹鸿图、三弟子白雁耿秋原，以至于五弟子胡山巢、六弟子顾山桐、七弟子戴山松，和四个再传弟子。还有三鸟的几位师叔，有如赤面道士一粟道人和一瓢道人、疯道人等等，都是一尘的师弟。至于四弟子祝山农，因行止不检，正被查究，此时行踪不明，自然不能到场。还有女弟子杜鹃娘，正跟随师叔一叶道人等，前往广南，也没有赶来。照这样，狮林观的首要人等，仅仅留下少数人坐守本观，少数人主持各下院，其余凡是一尘嫡传的弟子，几乎扫数全来了。本来这是狮林观一件大故，起灵不用多人，寻仇必须众力。又况群徒乍闻噩耗，莫不愤激悲痛，人人争着要北上赴难缉仇。
　　狮林群鸟先到青苔关，经过一番协议之后，依遗嘱共推定谢黄鹤为下一代新观主。由他抱着招魂幡，改穿丧服，佩上镇观之宝，便是由杨华手中夺来的那把青镝寒光剑，立刻星夜奔来鄂北，奉安遗骨。到达老河口，由二弟子尹鸿图捧持遗嘱，由白雁捧持遗书，左右护持着掌门师兄，其余同门相随在后。
　　谢黄鹤看外表，像个四十几岁的人，其实他已经五十二岁，面色淡黄，长身修髯，鬓发已苍。骤逢大故，他椎胸悲痛，几乎要以身殉。二弟子尹鸿图，年约四十余岁，不是出家人，人极精明强干，行事决辣，咬牙切齿，满腔腾起怒焰，一心要给先师复仇。他却沉住了气，精神上丝毫不乱。三弟子白雁耿秋原，见大师兄过于悲痛，在旁极力照护着，时时劝解师兄勉抑悲怀，起灵报仇为要。其余狮林弟子，人人都悲怒交迸，一尘的师弟本来散在南荒各地，分主着庙观。现在大家共推谢黄鹤、耿白雁、尹鸿图三人为丧主。其余的人全换了黑衣，一律短装幕面，各持兵刃和发土移灵的器具。夜到三更，两位师叔一粟道人和一瓢道人，率再传弟子先驰赴福聚店后梭巡。然后尹鸿图、耿白雁，左右翼护着谢黄鹤，亲临葬地。首先找着那块巨石，立即移开了，按图勘定了埋骨的土穴。黄鹤、鸿图、白雁，先行叩拜祭奠。五弟子胡山巢、六弟子顾山桐、七弟子戴山松，也依次叩过头。及再传弟子和一粟和一瓢先后祭奠。大家全都默默行礼，忍泪无声，景象惨淡异常。发土以后，由黄鹤跪在那里，口诵经文，耿白雁、尹鸿图手执孔明灯，对照葬图，指挥再传弟子，仔细起土寻棺。约略地点。掘下去三五尺深。未见薄棺，竟发现了碎木片。尹鸿图跪下去，捧土细看，半晌起来，吩咐再掘下去。一直又掘出一堆土，竟没有发掘着完整的棺木。
　　白雁和尹鸿图都觉得情形不好，忙又换手，亲自持铲发土，由掘深改为掘广。把竹林边掘出五六丈，方才发现了盛殓亡师一尘道长的腐碎残棺，但是棺中的遗尸竟已断烂不可收拾，而且残缺无法辨认。
　　幸而他们预备到了，忙即展开了两匹白布，举着孔明灯，把掘出的遗骨，放在白布上面。却是照这样掘开五六丈，掘深八九尺，仅仅发现碎骨残骸，破碎布条，腐朽木片，到底没有获得全尸。连掘了两个更次，把东一块西一块残骨对起来，四肢尚且不全，首节遍掘不见。白骨腐肉，混在粪壤中，万恶的仇人竟暗算到尸骨！
　　他们本来预备着，依出家人的葬法，用火焚化遗体，装入骨瓶，奉安归葬，然后根究仇敌。现在四肢仅仅寻齐，元首渺然不见。又且经过暑势，葬地卑湿，骨肉成泥，残骨不俱，几乎无法成殓，而且又怕寻错了！
　　这时候月暗星黑，风吹竹叶，沙沙作响。掌门大弟子谢黄鹤，泪眼模糊，跪在亡师残骨之旁，吞声呜咽，用低沉的声音哀祷，如泣如诉，几乎要放声长号。三弟子耿白雁双眸通红，瞪视着葬穴，又瞥一瞥遗骨，神情惨厉异常。一粟、一瓢悲诵上真，何故不佑，何故加罚我们的师兄？教他罹逢这样的惨祸？我玉清上真莫非不许我们师兄重兴基业，恢复旧时兴盛么？呜呼，或者是上天特命我师兄，捐躯碎骨，为武林杀戒赎罪么？哀怨之言，说得群徒莫不落泪成声……
　　二弟子尹鸿图不是道家，他此时心头怦怦乱跳，不住口地说：“师父，可怜！师父，可怜！师父，我们一定拿血还血，拿肉还肉。师父，师父，魂兮归来，弟子们全在这里接你老人家来了，你可不要教我们把你接错了！”磕了几个头，祷告又祷告，站起来请问师兄弟，老师身上有什么特具的记号，可资辨识？
　　狮林群侠忍痛茹悲，一齐思索。先说出形体上的特征，如今血肉成泥，也已难辨了。大师兄谢黄鹤跟着想起师父腰间，系有一块玉虎符，乃是汉玉，大拇指上有铜箭环，虽不常带，必在身边。一粟和一瓢也想了半晌，举出一两点来。狮林群鸟这才忍哭重搜，要在黄土壤中，发现一尘的遗物，借以证实残骨无误。
　　三弟子白雁耿秋原和一粟道人，提着孔明灯，把杨华所画的葬图，重新展开细看。端详良久，核议一回，拿起道家的方便铲，动手再掘。群鸿图教一个同门，替他举着孔明灯照着，他自己爬伏在地上，细细检视那掘起来的土。别的门人见这样子，也都重新动手，把已经掘出来的泥土，一点不剩，重新过细验看，诚恐目力不济，大家弃铲用手，甚至于碎土块都用手捻碎。但是一尘道人身上的玉虎符，到底没有寻见。又费了很久的工夫，这才在土坑中，又发现了几缕碎布和一枚古钱。尹鸿图记得师父身边，曾有此物。忙用衣襟，擦干净了，就孔明灯细看，确是汉五铢钱，忙又把这钱递给大师兄看。大师兄谢黄鹤泪眼模糊，像傻了一样。教他看，看了半晌，他只是发怔，一言不发。耿白雁很着急，站起来，凑到跟前，细细地辨认了一回；又请师叔一瓢、一粟二位鉴定。二位师叔说：“是。”
　　既然是一尘的遗物，那么这些残骨当然无可疑了。一个再传弟子又从泥土中，搜出来一根断玉簪，交给三鸟和一瓢、一粟辨认。白雁潸然泪下，说这确是师父头上之物。大家对这断簪，全哭起来了。
　　大家只顾得伤心，尹鸿图看了看天上星斗，催促道：“时候不早了，快把师父的遗骨收殓起来吧。”
　　既然由遗物鉴定了遗骨，现在就当赶紧盛殓。幸而狮林三鸟预先准备了，在老河口镇外。停着空车一辆，车上载有空棺。谢黄鹤哭着说：“把师父入殓吧。”尹鸿图、耿白雁齐说：“等一等。”两个人扑到遗骨前，命再传弟子提四盏孔明灯照着，由狮林三鸟亲自下手，把残尸设法对整。这样一对，皮肉腑脏断烂脱落，膏血混化为泥，不仅元首丧失，四肢碎骨也不甚全，但到此时，已无法可想。只得大致对整，用白布缠裹起来。尹鸿图命五师弟胡山巢，去到镇外，把灵车唤来。然后卸下棺木，兒尸入殓，狮林群鸟到此一齐诵经举哀。
　　然后群侠共议：寻首、复仇之事大，应集全力；运灵回观之事小，应交给一两个高足弟子办事。又议定：在元首未有寻回，仇人未曾捕获之时，先师的遗骨不能火化。必须寻回首节，使亡师得以全尸全归，使师门奇耻得以溅血涤尽，然后再举哀火葬。至于仇人的人数、年貌、口音，有一个使用毒蒺藜的女子，有一个长身量的男子，有名叫晋生、晋才的两个人，当杨华传送遗嘱时，耿白雁曾经仔细询问过，当时并经笔录下来；一尘的临殁遗言，也都写下了。先时业经抄寻了许多份，此刻就在亡灵之前，分发给狮林同门诸人。狮林同门一一接受了仇人年貌单，就在灵前发下重誓。
　　大师兄谢黄鹤过于悲戚，此时神志迷惘，遂由三师兄耿白雁帮助他发命。首派狮林三鸟，秉承两位师叔，奔逐中原，苦搜仇家，限半年内获得仇人主名。如何歼仇渝耻，以慰亡灵，须届时开坛公定。大命既下，由二师兄尹鸿图代众跪领。发过了誓言，抹泪站起来。次命五师弟胡山巢、六师弟顾山桐，火速押灵回去，但不运回云南本观，只运往豫鄂边界青苔关狮林下院，暂行浮厝。胡、戴二弟子跪地领命，也行了誓言，仍要求掌门师兄，准许他二人，运灵事毕，再北上参加寻仇之举。谢黄鹤答应了，二人叩头立起来，立即押运丧车，登上程途。狮林群侠一齐哭送。
　　等到丧车去远，狮林群鸟，立刻大举寻仇。
　　根据杨华的语录，对证店中人的口供，作为搜寻仇人的线索。——正是若要人不知，除非己莫为。峨眉七雄潜害一尘，做得何等机密？却架不住狮林群侠怨毒太深，苦心钩稽，分路踏访，到底访出底细来了。最露破绽的一点，倒不是由于晋生、晋才两个人名（这两个人名其实错了一个字，应该是健生、健才；一尘中毒神昏，当时听讹了）。反而是那个乔装贞妇的女刺客，打在一尘身上的那两颗毒蒺藜。
　　那两颗毒蒺藜，实是四川唐大嫂秘制的独门暗器。纵然那蒺藜上面并没有标志，却是会打毒蒺黎的，当世武林中，并没有许多人；尤其是女子会使用这种暗器的，少而又少。峨眉七雄巧设采花计，暗算一尘，阴谋行刺时，本来窥准一尘道长只身孤行，以为七个人围攻他一人，先下毒手，再施鏖战，当时定可把一尘活擒生诛，杀人灭迹，人死无对证。他们算计得千停万妥，一点破绽也不留。哪里知道，天不从人愿，半道上出现了一个逃婚出走的玉幡杆杨华，和一尘道长恰巧同店投宿。对一尘是陌路援手，遇见了救星；对峨眉七雄，可就凭空添了一个横身打岔的讨厌鬼。一尘的性命虽没有救下，却是一尘的死况的遗言，统被杨华辗转传递过去了。
　　而且，残害一尘遗尸的那两个异样人物，也在福聚店露了相，年貌言谈，被狮林群鸟严讯店中人，获得了线索。狮林群鸟，以二弟子尹鸿图、三弟子耿白雁最为英明。两人一路推测，既知仇人是四川口音，又知毒蒺藜乃四川唐大嫂秘制的毒药暗器，那么仇人定是四川一路下来的了。而先师一尘当年确曾游历过川陕，纵然与谁结仇，现时尚不可考；单就这点线索，足可以根寻的了。
　　狮林群英麋集在鄂北老河口，就近先分四面，搜询了一回，一时渺无消息；又商量一下，决计溯江入川寻仇，找唐大嫂要人。大家都去，只分两路，且行且搜。狮林观在武林既夙岁盛名，又与江湖上知名之士多有渊源；他们沿江打听，分批而行，自信不久必可发现仇人的主名。
　　刚刚走出不多远，掌门大师兄黄鹤谢秋野忽地作冷作烧，猝然跌倒。这个掌门大师兄伤感过甚，尤其是亡师的首级被盗，据店中人说的话，他自认为是他给耽误的，若依师弟之意，早来起灵，或者不致如此。他悲愤感伤，竟支持不住了，以至于一阵狂热，大发呓语，痛骂仇人，狂哭先师。白雁和尹鸿图面面相觑，束手无策；计议了一回，与其客中求医，不如回观养病。只得派一个小弟子，暂时把这掌门的师兄，送回青苔关疗养，他们大家仍然可以往前赶路。
　　大家安排着，正要护送黄鹤；谢黄鹤忽然清醒些，坚决不肯回观。他说：“入川寻仇，无论如何，我应抢在前边，我不该落后。”尹鸿图、耿白雁再三劝道：“师兄有病，请暂驻青苔关，这也是很好的打算，你可以居中调度。至于入川访仇，恍如水中捞月，乃是没有把握的事，小弟等可以代兄服劳。等到访得仇人主名和准确下落，我们决不敢擅行动手歼仇，我们要留几人钉住仇人，一定还要分出人回来送信，邀集全观同门道友，协力擒凶，还要共同讯罪。”
　　谢黄鹤呻吟摇头说：“我必须入川！”两位师弟劝了半天，又由一瓢、一粟两位师叔劝说着，不妨暂且留后。病若稍愈，尽可跟踪入川；病若见重，只好用安车护回下院。黄鹤方才应允，瞪着鸿、雁二师弟说：“你两人找着仇人，千万不要下手，务必给我送信。”尹鸿图、耿白雁道：“师兄，你现在是我狮林观全观之长。恩师已逝，我们一定秉从师兄的命诫的，师兄放心养病吧。我们分两路访贼，不拘哪一路，获得消息，一定驰赴青苔关送信，师兄正好坐镇指挥一切。
　　谢黄鹤点了点头，说：我且在这里歇两天，实在不行，我再回去。”又把背后的寒光剑解下来，向尹、耿二人说：“我们要用这把宝剑，杀死仇人。我没出息，病了，这剑你二位谁先带上？就算是我既受先师遗命，执掌这剑；我再暂时传给你二位，算替我推行报仇人事。”
　　尹鸿图要接剑，忽想先师遗言，曾说剑不传俗家外门，遂拒不敢受；耿白雁因为自己现有二师兄在场，也不肯越俎承受。二人你谦我让，师叔一粟道人说道：“你二人全不必让，黄鹤师侄，你乃是掌门户之人，这剑还是交你佩带。你有病不过是一时的事，还能永远生病么？你无故地传剑做什么？简直说。他认为黄鹤此举，似有不祥兆，很不高兴地拦住了。谢黄鹤迷迷糊糊地说：“既然如此，这剑我先带着，二师弟，三师弟，你们谁把害师父的仇人寻着，我就把这剑让给你们谁。”
　　黄鹤的话还是有点不吉。一粟道人十分不悦道：“那不行，黄鹤你病得失神了，这剑数代相传。只给掌门弟子，你不能随便授受。”黄鹤道：“哦，是的，我忘了。但是，我既一日承接门户，我也可以另发遗命，现在我还是说。谁能替师父……”一瓢道人也听不下去了，怒道：“咳，黄鹤，你这是怎么的？你现在有病，你不要说了！你怎么……真是的，一尘师兄惨遭不幸，你正该聚精会神，主持大事，怎么颠倒了！”立催黄鹤躺下歇歇，教六弟子顾山桐，代雇安车，要立刻打发黄鹤，随灵车回青苔关。皱眉对众人说：“黄鹤骤遭大故，精神很有些失常；鸿图、白雁二位师侄，你俩要多多偏劳一下。你们千万不要因为他是你师兄，又掌门户，便听他的主意。你还看不出来么？他病糊涂了。等他病好些，神志清明了，我们再尊重他的意见。现在还是我们打算我们的吧。”
　　尹鸿图、耿白雁不禁叹息道：“大师兄侍师最久，感恩最深，一向又是忠厚善感的人，这几天我们早就觉出他精神不好来。不过恩师既殁，师兄继承法嗣，我们必须处处推重他。师叔的话很对，现在这件事就依着师叔这么办，将来等他好了。我们再秉承他。”于是。大家把七弟子留下，教他护送抱病的掌门师兄。其余的人一粟和尹鸿图等为一拨，一瓢和白雁为一拨，立即分途入川。一方要遍访西川武林名流，打听当年一尘与何人曾结夙怨；一方就专访四川唐大嫂的后裔，指名索要那个打毒蒺藜的女贼。
　　狮林群鸟翩然溯江入川，沿江历访江湖群豪。刚刚踏到川边，问这个不晓得，问那个不知道。历历问了十几处，陡然抓到了线索。
　　他们由鄂北老河口西行，一路要走旱路，越陕入川；一路走水路，要穿行巫峡。他们还没有分途，刚刚到武当山，便听到一桩秘闻，说是峨眉七雄最近东下寻仇，要找江西鲁港镖头飞刀谈五的后裔，算一算十五年前的血债。
　　狮林三鸟听了这消息，莫不耸然心动。头一个尹鸿图，禁不住哦了一声，忙问：“寻什么仇？”说这话的人，是武当山少林寺的师傅，名叫照空；照空回答说：“知不清。”尹鸿图又问：“峨眉七雄可是康某等人么？”回答说：“老七雄听说已经死了好几位，这大概是后七雄。”白雁忙问：“后七雄的名字都是谁？”照空师傅举出几个名字，竟也说不全。这和尚微笑道：“这都是武林后起之辈，我们出家人偶然听到，如春风吹耳，实在不曾留意。”
　　狮林群鸟又打听四川唐大嫂的动静。据说四川唐大嫂早已死掉。现在是她儿媳妇唐三秀当家，因发卖毒药，屡遭地方污吏恶隶的骚扰，又时有绿林豪客恃势强买秘方，不卖就捣乱；唐三秀一怒搬了家，已经离川赴陕了。
　　这少林寺僧照空和尚，此时还不知道一尘的死耗。一尘的惨死，只有杨华亲闻目睹，外间人什九不晓得。这照空师傅既没问，狮林群鸟要说。又咽住了。觉得大仇未报，颇以为羞。而且师父赫赫一世威名，竟死在无名宵小之手，临殁又被盗去首级，真是奇耻巨痛。外人不问，狮林同门诸人竟不忍说出口外。就这样模模糊糊，和照空谈了一阵，告辞下山了。——这也是他们一时的失策！
　　他们在武当山麓，重行秘议。头一件事情，是根究毒蒺藜。这仍由二师兄尹鸿图，率众循陆路入陕，重访四川唐三秀，教她交出那个会打毒蒺藜的女人。第二件事情。便是峨眉七雄东来复仇的事。尹鸿图和耿白雁因年龄关系，都不能深知峨眉七雄和飞刀谈五结仇的细情，也不知是否与亡师之死有关。却是亡师一尘的两位师弟，一瓢和一粟，均曾亲闻一尘的往事；而且大师兄谢黄鹤侍师年久，大概也许晓得。经彼此对证，一瓢、一粟都说，一尘生前确曾参与过峨眉派和飞刀谈五的斗争；而且曾经仗剑解围，以武力给他们双方弭争。一瓢、一粟所知仅仅如此，并不知一尘和峨眉派，曾经反颜成仇。然而，仅就所知道的这一点，访仇的事已算有了明朗的线索了。
　　一粟道人首先提议，劝耿白雁暂停入川，莫如还访江西鲁港。料想飞刀谈五已殁，谈五的子嗣现尚健在，我们寻着他，向他细问。定能获得峨眉派的形踪；我们由此既获得峨眉七雄的下落，跟他们会面，定能讯出仇人的主名。——狮林群鸟到这时候，还不敢断定先师之死，与峨眉派是否有关。他们想，峨眉派久居四川，耳目灵通，必能晓得一尘当年在川陕跟谁结隙的详情。这个主见说出之后，耿白雁还有些疑虑：这好像望风逐影，他怕扑空了，耽误了正事。纵知先师的仇人，是四川口音；怎敢断定操川音的，必是川人？又怎敢断定：凡是川籍绿林，必为峨眉七雄所深悉？
　　可惜的是先师一尘已死，人死无对证，事后访仇，本无把握，只可这样多方摸索了。议论到归结，三方兼顾，便是多分出一路人来，东赴鲁港，问谈五的后人，刺探峨眉七雄的来意和动态。大家推白雁去访谈家，白雁不肯；他要辗转入川，打听那叫“晋生”“晋才”的两个人名。因为他最先闻得一尘死耗，最先开始稽访；经多方钩稽，他已访明四川有个“赵晋才”，是川东有名的土豪。这几日他又究出赵晋才有个弟兄，叫作“赵晋英”。也许“晋生”与“晋英”是一音之讹。——他认为这一条线索最可采信。土豪大抵行止不轨，而亡师嫉恶如仇，免不了跟他们结隙。
　　当下决策，尹鸿图去陕西找唐三秀，白雁去川东找赵晋才、赵晋英。师叔一粟撤回来，去上鲁港，找飞刀谈五的后嗣，带访峨眉七雄。于是分途，于是开手，于是乎变成三路寻仇。川陕两路全都徒劳，反惹起大纠葛。那唐三秀也不是泛泛的女流，被人堵着门来，逼献使用毒蒺藜的女人，未免是无妄之灾，莫大之羞！而那赵晋才、赵晋英，还有他们的老兄弟赵晋洪，在川东横绝一时，都与一尘的不幸事件，渺不相涉。一旦突被人找上家门，气汹汹地指名索见，恶狠狠地彻底盘诘，好像审贼一般；而又逼他们对天鸣誓，证明近半年确不曾到过鄂北，也不曾杀害过任何人，更不曾掘坟盗墓，窃取死人头；这也太难为情了，当然受不了，也掀起大误会。究竟残害一尘道长的凶手，既不是什么赵晋才或赵晋英，实在是峨眉派下的小卒乔健才、乔健生。垂死人口中的音讹，以及方音不同的传误，给狮林群鸟招出来偌大的是非，多惹出许多意外的仇恨！
　　次日天破晓，狮林群鸟就在武当山下分途。一雁一鸿分入川陕；一粟道人携师侄戴山松和再传弟子等径行入皖。
　　由武当山下江南，迤千里，恰可由山麓坐小帆船，驶到谷城。上岸住一夜，再循汉水，改乘江船，顺流南下，过襄阳，直抵武汉三镇。另行换船，入长江东航。一直可达鲁港。估计行程，至少也须一个多月。一粟道人惦记着掌门师侄谢黄鹤的病，暗想他若病愈，必然追上来；他若病重，必然被送返青苔关。一粟道人就稍稍绕远，仍走故道，奔回老河口。到了地方一打听，方知谢黄鹤昨天刚走。果然奔青苔关去了，猜想着他的病必还没好。一粟道人叹息一声，这才踏上征途，驾江舟驰抵襄阳。他本可以坐船一直地奔武汉，为了沿路还要刺探峨眉七雄的形踪，只可逢码头必停。——在襄阳竟勾留了两天，遍访当地武林人士；到宜城又勾留了两天，也照例地访问江湖同道。等到达武汉三镇，更盘桓了五六天。
　　一粟道人这样的走法，乃是根据线索，出于不得不然。既然是访仇，就不得不到处稽留。却不料他走的路，恰巧踵继了峨眉七雄的前尘。峨眉七雄由西川东下寻仇，先在鄂北暗算了一尘，次到江南找寻飞刀谈五，正正地也走的是这条水路。自出三峡，也正好循汉水，入长江，过汉口，奔鲁港；只不过时日参差，一粟比峨眉七雄迟了三四个月。然而蛛丝马迹，不无形象可寻；一粟在宜城一无所得，在襄阳就访实了峨眉七雄的消息。襄阳的武林人物，有某某两位拳师，确曾瞥见改装急行的，峨眉派踩盘子的快手卢登，还陪着一个伙伴，在襄阳水路码头上，蓦然露面，忽又一冒不见。
　　而且这快手卢登，躲躲闪闪，形迹诡秘，似畏人知，似避人见。旁的细情固然打听不出来。就这一点已经够了！他们峨眉派一向活动在川陕，无端地到下江来做什么？
　　一粟道人乍闻此讯，不由一动。再问时，这两位老拳师不肯多说了。然而这也无须再问，既已探明快手卢登那天是在码头上，打听武汉的船帮，这就暗暗指出一条明路。所以，一粟道人毫不踟蹰地登上江航，直访武汉。