第一节

　　三月二十六日的早晨。
　　在石神井住宅街的尽头延伸出来的那条草木丛生的小路上，一个送报纸的少年正急急忙忙地走着。他的腋窝下夹着沉甸甸的一迭早报，还有相当一部分没有送出去。在一个小时之内将这些报纸全部送出去，然后吃完早饭去附近的一所高中上学，这是他每天都要进行的必修课。
　　昨晚夜深的时候，太平洋沿岸一带降下的大雨终于停了，黑色的泥土吸收了充足的雨水之后显得又湿又滑。少年一面小心地注意着自己的脚下不要滑倒，一面小跑着爬上一个缓缓的斜坡。他必须要尽快地把报纸送完，然后好抽出时间来完成代数作业。
　　他边跑边在脑海里思考一道因子分解的代数题。不知为什么，数学老师好像跟他有仇似的，在班上就喜欢刁难他一个人。
　　所以，少年不得不把数学作业没做完的事情放在心上。
　　就在他一不留神的瞬间，脚下的长筒雨鞋滑了一下，上半身也紧跟着往侧面一倒，身体失去平衡的他重重地摔在了地上。倒下去的时候头着地，疼得他喘不过气，眼前也一片漆黑，什么都看不见。
　　他觉得好像自己流鼻血了，就用手指在鼻子周围摸了摸。在知道鼻子没事之后，终于有了点力气，于是他慢慢地爬起来，看了一眼那迭被摔出去的早报。看见报纸被泥土弄得黑乎乎的，他的脸上露出了一副很沮丧的表情。
　　将污损的报纸送到住户手上的时候，被冷眼瞪着的主妇毫不客气地训斥，这种情况在他服务的那个区域里太常见了。即便是不可抗力因素引起的污损，那些女人也绝不会多所宽贷的。这好像是那些主妇们生活中的一大乐趣似的，她们总是在门口等着，一有机会就向送货上门的业务员发牢骚，或是打电话去商店里乱投诉。
　　他皱了皱眉头，正想要站起来；这时，他发现草丛中有一样可疑的东西。当他稍微爬起来一点的时候，清楚映在他视野中的，是个大半个身子都被枯草和细竹给覆盖住，一动也不动俯卧在那里的男人。
　　人是不会自己主动躺在这样的地方的。
　　少年站在路边，又弯着腰仔细看了看。那个男人身穿黑色大衣，被雨水打得湿透的裤子，紧紧的裹着从大衣下伸出的两条腿，看上去让人觉得有种冷飕飕的感觉。
　　一看就知道他已经死了。不光是那个男人，就连他身边的草和竹子也像死了一样，一动也不动。
　　少年并不怎么惊恐，他也没有觉得恶心也没有感到害怕。他的理想是考上医科大学，然后成为一名外科医生。所以，他在看到鲜血或尸体之类的东西之后，很少有恐怖害怕的感觉。
　　不过，比起眼前的这具尸体，主妇们吹毛求疵的挑剔却要让他害怕得多。他冷静地捡起地上的早报，又取下别在腰上的毛巾将衣服上的泥浆擦拭干净，然后才慢慢地继续爬坡。他打算走到两百公尺以外的国道旁边的派出所去。
　　当搜查一课的警官们从警视厅本厅赶到现场的时候，天已经完全亮了。经调查发现，死者是被钝器击中了头部后当场死亡的。从现场的痕迹来看，可以推测出罪犯是在国道上将被害人杀害，然后再将尸体运到这里来的。罪犯只有一个人，应该是个相当有力气的壮年男子，至少不可能是老人和青少年。
　　通过从尸体身上发现的名片和月票等东西很快就确定了死者的身份。他是曲町二丁目二十八号爱古堂的老板岩崎兼弘，今年五十五岁。尸体将送往大冢的监察医院进行鉴识，同时刑警们也立即赶往了爱古堂。
　　爱古堂是家只有一间门面的小店。进门的左侧是橱窗，乱七八糟地摆放着刀剑的护手、放印章的印盒和佛像等小东西。正如从店名上就能推测出来的一样，这的确是家古董店。
　　在昏暗的店里，坐着一个四十多岁的、脸色苍白的中年男人。待两位刑警走到他跟前的时候，他才意识到这两个人不是顾客，于是赶紧站起身来。他虽然年龄不大，但脸上的皱纹却很多。再仔细一看，他的眼睛里布满了血丝。在听刑警们介绍情况的时候，他苍白的脸色一瞬间泛红了起来。
　　“老板出门的时候身上带了一枚古钱币，在他的尸体上有没有发现这个呢？”
　　刑警摇了摇头。罪犯没有动过钱包，因为一万多圆的现金都还在死者身上。但是，任何一个衣袋里都没有发现古钱币之类的东西。
　　“这么说的话，肯定是那个家伙干的。”
　　他显得很激动，用嘶哑的声音大声嚷道。
　　“昨天傍晚，老板带着’全字开珎‘出去，就是为了去见那个男的。所以，肯定是他把老板杀了，然后抢走了那枚古钱币。”
　　两位刑警都对古董没有兴趣，在时间上也没有玩味古董的空闲。并且，他俩还认为收藏古玩之类的是老人们的乐趣，而自己还没有老到那个程度。
　　“你说的那个’全字开珎‘是什么东西？”
　　“是日本最早铸造的和铜开珎。毫无疑问，和铜的’铜‘字应该是金字旁，但在刻印模子的时候，却将其中的一枚误刻为了全字旁。在实际铸造的时候，共铸造出了二十二枚。后来发现这个错误之后，立即就对铸造出来的钱币进行了销毁。但不知什么缘故，其中的一枚还是进入了流通领域，最后不知去向。这个在古文献里面有明确的记载。我家老板出去的时候就带着这枚珍奇的古钱币。”
　　至于这枚古钱币是怎么到了爱古堂的保险柜中的，这位掌柜就一无所知了。因为在兼弘看来，掌柜的只要看好店面就行了。
　　“是铜币吧？”
　　“是的。和铜开珎有铜币和银币两种，我们老板出门时带的是铜币。”
　　“能值多少钱呢？”
　　练马署的刑警问道。他无论到了那里，都爱打听价钱。去警署署长家做客的时候，他居然问人家水晶吊灯的价格，回去后就被老婆训了个狗血淋头。
　　“那些喜好古玩的人将其炒到了一个高得吓人的价格。我们老板定的价格是三百五十万圆。”
　　昨天傍晚，岩崎从保险柜里取出这枚钱币，并将其放进了一个扁平的金属盒子里，接着又将这个盒子放进了一个红色的皮包里，然后就带着皮包出门了。要是收到了钱的话，应该很快就会坐出租车回来的。所以，这位掌柜就一直坐在店里等到了深夜。
　　但是，过了凌晨一点，仍然不见老板归来的身影。当他放弃等待回到家里时，已经是快要破晓时分了。
　　“对方是你们的老顾客吗？”
　　掌柜脸色阴郁地摇了摇头。
　　“不是，是第一次跟我们做生意。不过，这笔生意从今年一月份就开始谈起了，他叫我们不要卖给别人，并在二月上旬的时候付了十万圆的订金。于是，我和老板都把他的话当真了。他还保证说会在五月底之前将剩下的三百四十万圆全部凑齐。我们老板也相信他一定会付清剩余的货款，所以就带着那枚古钱币去见他了。”
　　在对方看来，这是一笔用十万圆赚回三百四十万圆的好买卖。所以，花那区区十万块钱，他一点也不觉得心疼。疏忽大意的只是爱古堂的老板。
　　“你认识那个男的吗？”
　　“很遗憾……，”
　　他轻轻地摇了摇他那干瘪的脑袋。
　　“我不知道他叫什么名字，也不知道他住在什么地方。我们老板向来都是他一个人和客户单独谈生意的。不过，那个人第一次来店里的时候，我有见过一眼。大概四十多岁，长得很结实。现在一想，他当时好像就有意避开我，不让我看见他的脸。”
　　不过不知为什么，他突然转过脸来看了这个掌柜一眼。
　　掌柜说这一瞬间的印象让他记得特别清楚。
　　“他长得什么样子？”
　　“这个嘛，该怎么说呢……那个人的脸看起来就像闪闪发光的水壶一样，五官长得很怪，简直是怪得有些出奇。大概就是这个样子吧。”
　　掌柜这样回答道。他好像又想到了惨死的老板，脸色又阴沉了下来，口中也念起了“南无阿弥陀佛”。