艾略特带着阿馨来到另一间房间,这间房间也没有窗户,每一处都关得紧紧的。
阿馨很不喜欢这种没有窗户的房间,不过这比他之前的房间来得大,中央放了一套皮制沙发。
艾略特先请阿馨坐下来,然后他从轮椅上站起来,将屁股微微往后翘,在没有使用拐杖的情况下,慢慢走到阿馨的对面坐下来。
阿馨睁大眼睛瞪着艾略特,他以为艾略特不能走路,没想到他的双脚根本没有残废。
艾略特也察觉到阿馨吃惊的样子,他露出得意的表情说:“你不能先入为主地去判断一件事情,这样子你会在一开始就对所有事物都存有怀疑和不信任的心态。”阿馨已经习惯对任何事物都抱持怀疑态度,即使在横越美国沙漠的中途遇到在现实和假想之间挣扎的经验,他仍旧十分坚持不丧失这份感觉。
“你何时才能回答我的问题?”阿馨无视于艾略特的话,他有些呕气地说道。
由于阿馨想问的问题有一大堆,于是他把基本问题搁在一旁,先回忆艾略特之前说过的话。
“你是不是说过,我在老早之前就注定要来到这里?”阿馨非常在意这种说法,他很想知道其中缘由。
“关于那件事,现在说明还太早,如果不一件件慢慢说明清楚的话,你恐怕会吓得叫出来。”
“好,如果不想让我吓得叫出来的话,那就请你说明清楚,让我理解这到底是怎么一回事。”阿馨很激动地回嘴。
他对艾略特的讲话方式感到很不耐烦,更对自己的人生被他人任意决定感到气愤。
“今天我之所以能够看到你,完全是你靠自己的意志前来这个地方而达成的,你只能照着宿命去走,我无法勉强把你带来这里。”艾略特说完后露出微笑。
阿馨对他这种任意介入别人人生的做法相当愤怒,心中突然涌某种想杀掉眼前这个老人的冲动。
艾略特心平气和地迎向阿馨怒瞪的视线,他们俩暂时陷入沉默的气氛中。
“你对‘环’了解多少?”艾略特先开始问道。
阿馨将双手环抱在胸前,眼睛向上盯着艾略特说:“你的计算机仿真效果做得很好。”艾略特很不服气地皱起眉头说:“你说我做得很好?事实并不是那样,你应该说我创造出一个很完美的世界。”
“‘环’是你创造的?”一讲到“环”,艾略特的脸上充满了自信,他就像水坝开闸般滔滔不绝地说着,不时露出喜悦的表情。
“约莫七十年前,在我还是MIT的学生时,大概和你现在的年龄差不多。
当时这个世界的人们正在喝采欢送要登陆到月球上的航天员们,我心想科技再这样继续进步下去的话,距离建设宇宙车站和实现宇宙旅行的梦想即将不远,于是我自己也想创造出另一个世界,但这并不是另一个宇宙。”艾略特一口气讲了这些,他缩着脖子将嘴巴往前嘟起来。
“你知道现在的世界是靠甚么来推动的吗?”
“你是指现实世界还是‘环’?”(如果是问“环”靠甚么东西来推动,那么有点常识的人都知道,支持“环”计划是能量和电力,至于现实世界的话..)
艾略特有些怪异地笑着说:“无论是现实世界或是‘环’都一样,统统都是运用相同原理来推动的。
你可以了解吗?推动现实世界的是‘预算’!”艾略特等阿馨了解“预算”一词的意思后,才继续说道:“‘环’这个巨大计划如果没有预算的话,‘环’界就无法存在,现实世界也是一样,没有预算就无法推动。”(如果有预算,说不定现在我们都已经处在宇宙车站中了。
艾略特所说的没有错,科学并不是无视于社会情势而一直往前推进,而是要以当时的环境来决定前进的方向。
同样的,也有许多社会建设和国家政事都需要“预算”,因此常常依照人们期待的事情来决定提拨预算的优先级。)
七十年前,人们都将未来的蓝图寄托在广大的宇宙里,火星和月亮被当成是人类的殖民地,行星和行星之间利用宇宙飞船定期来往连系,电影和小说经常可以看到这类题材。
至今,科学家依然无法将人类运送到火星或月亮上,而人类登陆月亮一事只不过是瞬间的光辉而已。
在那之后,计划开拓宇宙的脚步就像蜗牛一样慢了下来,理由只有一个,那就是没有预算!那时候只有艾略特提出这个预言,以他这种卓越的才能,可以毫无忌惮地往别的领域发展。
他所选择的学术领域是如今已经发展到极限的计算机,和才刚刚明确阐述双重螺旋构造的分子生物学。
艾略特发挥他异于常人的想象力,将这两个世界在创世纪之前结合在一起。
首先第一个主题是,计算机内是否可以产生人工生命?刚开始,艾略特独自寻找这个问题的解答,但是随着计算机成为新时代的宠儿,艾略特的研究主题也占有一席之地,吸引了不少赞助者。
由于当时情势的推动,艾略特自己也发现了世界上第一个自我复制程序,由程序本身独自制作出进化的软件。
他仍未忘记最初自己所提出的疑问──计算机内是否可能产生人工生命?艾略特原本预估在十九世纪末至下个世纪初绝不可能实现,没想到却在二十世纪初即提前实现这个梦想。
不过,初期的人工生命只是单纯的生命构造,在计算机屏幕内活动的只不过是线虫而已。
接下来,艾略特区分出雌、雄线虫并使其进行生殖,在计算机内部诞生新生命。
新生的细胞不断反复进行细胞分裂,不久就开始来回爬动。
在这之后,进化的脚步马上加快速度,无论是哪种生物都和现实世界一般,没有多大的改变,但在进化过程的应用上,则和鱼类、两栖类的进化情形不同。
艾略特脱离了计算机仿真世界的范畴,在计算机中让人工生命进化,并且更强化他的研究主题──可以依据地球的生命圈,制作出另一个假想空间吗?“环”计划带着具体成果开始启动,藉由艾略特的登高一呼,全世界的科学家开始朝向同一个目标前进,不仅是情报学、医学、分子生物学、进化论者、宇宙物理学、地质学、气象学..这类理科方面的学问,甚至连经济学、历史学、政治学、社会科学的学者们也对这个计划极感兴趣。
而且要制作出一个和地球相同的假想空间,不只需要科学知识,像人文社会学方面的思想也是必备的。
也就是说,“环”计划的实验成果会回馈到各个层面,对每个阶层都有贡献。
例如生物学的基本问题──进化论,到目前为止还是个谜题,各方仍有所争议,当假想空间诞生生命体的时候,就可以将目前现实世界中还未解开的问题,像是从“为甚么会发生战争”这种社会问题开始,一直到人口增加、股价波动,都可以给予某些提示。
而这同时也是各界学者争相拥护“环”计划的主要原因。
就这样,“环”计划在日、美两国所提供的庞大预算下正式开始。
日、美两国采取国际性合作,在初期无法大肆张扬,因为大家无法预测“环”计划最后会产生甚么结果,说不定会成为新的世界战略,于是采取慎重的态度来进行,也没有很大的庆祝仪式。
这时,艾略特说出几个他非常怀念的名字。
“二见秀幸是一位非常优秀的研究员,他在日本的研究专家中,可说是一位可以达成跨时代伟大任务的人。”艾略特在阿馨的耳边说着。
阿馨听到他褒奖自己的父亲,心情慢慢好转起来。
“你见过我爸爸吗?”阿馨直接问道。
“不,我们没有直接见过面,我是经由下面的人员听到一些关于他的传闻。”秀幸很少谈起“环”计划的事情,阿馨很想知道他到底在“环”计划中担任甚么职务。
阿馨打算下次和秀幸碰面时,直接向他询问这个问题。
艾略特打断阿馨对秀幸的想念,继续说道﹕“‘环’计划后来怎么了?你应该知道吧!”
“癌化了。”阿馨十分干脆地回答。
“那是发生在最后阶段,在这之前,它的演化过程简直太完美了,没有人想到最后会变成那样子。”艾略特望着阿馨欲言又止,阿馨不禁摆出一脸催促的表情。
“哪个地方出错了?”
“你不要害怕,你在我的眼中也是‘环’计划的一部份。”
“你叫我不要害怕,但是你所讲的很多事情都让人感到惊讶。”艾略特的嘴巴半开,口水从他的嘴角流下来,艾略特赶紧用袖子擦拭嘴唇。
“如果物理条件相同的话,我想假想空间内也会形成和现实世界大略相同的生命体系,然而,‘环’计划至今仍然无法和现实世界完全相同。
大家对这个现象提出一个共同论点,也就是进化是偶然形成的,不可能会完全相同。”阿馨对这点感到很惊讶,为甚么“环”界和地球具有相同的物理条件,但是生命的进化路径却不尽相同?“那你有没有从那里面得到甚么结论?”
“在‘环’里面看不到自然发生的生命,因为我在一开始就介入了,我撒下被认为是初期生命的RNA,就像在海里播种似的。
‘播种’这两字不仅是个比喻,同时也是事实,RNA就是那个种子。
想要成长为某个特定的生命树,就必须具备RNA这颗种子。”阿馨想起以前他和亮次在病房中谈论进化论,而礼子在一旁睡觉。
当时亮次和阿馨在讨论中所说的话,和艾略特现在所说的内容大致相同。
“还有其它发现吗?”阿馨冷静地催促艾略特继续说下去。
若是不让艾略特继续说下去,说不定他又会流口水,阿馨不想再看到艾略特流口水的景象,因为那样会让他联想到生命退化,甚至死亡的阴影。
“其实‘环’界和现实世界相当一致,生命也不会在‘环’界中自然发生,所以我播下生命的种子。
而这件事情的背后意义,你应该知道吧!”阿馨回想起刚和艾略特开始长谈之前,他曾这样说过:“你相信神吗?”这时阿馨气定神闲地说出答案:“那么也可以说,这个现实世界是假想世界啰?”
“当然,就算是在现实中,地球上的生命也不是自然发生的。
为甚么我们会在这里?而且还同时被播下相同的RA种子?那么究竟是由谁来播下种子?就是由我们称之为‘神’的人来播种的。
‘神’模拟自己的形状制成生命,然后诞生在这个世界上,圣经上所写的内容都是真的。”阿馨听到艾略特的结论,脸上丝毫没有惊讶的表情。
他在旅途当中也对这个问题思考了好几次,认为现实世界说不定也是个假想世界,但是他无法提出证明或反证,这只不过是单纯的推测而已,对现实也不会带来任何改变,只是看众人相不相信了。
“就算我相信神是主宰者,对现实世界也不会造成任何改变。”看到阿馨一副冷静的姿态,艾略特将背靠着沙发说着:“如果现实世界是神创造出来的,那我们人类在计算机中所创造出的假想空间..”艾略特话还没说完,阿馨马上插嘴说道:“那神也以‘预算’来推动世界吗?”一瞬间,艾略特瞇起眼睛,射出冷漠的眼神。
“你在愚弄我吗?”阿馨以愤怒的语气说道。
这种僵持的气氛并没有持续很久,艾略特脸上的表情马上缓和下来,又恢复之前的稳重。
阿馨看着墙壁上的时钟,他和艾略特已经谈了三个小时的话,肚子开始有饥饿感。
他们说了三个小时却还没切中谈话主题,让人觉得非常疲劳。
艾略特察觉到阿馨的心情,便暂时中止谈话:“你累了吧!不如看些旧电影,稍做休息,午餐已经准备好了。”阿馨的脸上毫无表情,不做任何表示。
艾略特拿起遥控器按下按钮,墙壁上立刻出现一面屏幕,接着他又按下放映的按扭。
艾略特完成这些动作之后,又起身坐回轮椅上,然后推着轮椅离开房间。
阿馨目送着艾略特出去,房门立刻又在他眼前关闭起来,同时传来上锁声。
那个声音说明阿馨现在的处境,他等于被软禁了。
(他为甚么要这样做?我得问个水落石出才行。)
屏幕上放映着一部旧电影,阿馨十岁的时候,秀幸和真知子曾经带他去电影院看过这部电影。
阿馨很喜欢这部电影,甚至还央求真知子买下电影原声带,他到现在还记得主题曲的旋律。
这时,有个穿白衣的大个儿黑人无声无息地走进来,在阿馨的面前放下三明治和奶茶。
阿馨一边吃三明治,一边闭上双眼聆听电影配乐,心中不禁感到无限怀念。
然而,他的脑中马上想到父亲秀幸罹癌状况尚未改善,安宁的二见家背后正潜藏着极大的危机。
阿馨完全没有发现到自己正流着眼泪,等到泪水流过脸颊到达嘴边时,他才发现到。
(这是偶然吗?)
现在所放映的这部电影,对阿馨来说是部很特别的作品,而这是艾略特偶然选出来的,或是他知道这部电影对阿馨别具意义,才故意放映出来?(假如是后者的话..说不定,我现在的一举一动都在艾略特的监视中。)
阿馨想着想着,又开始感受到从小就有的不愉快感觉,似乎有人正从背后监视着他。
这种令人厌恶的感觉,让阿馨顿时没了食欲,嘴里的三明治也变得索然无味。