第一节

　　我抵达这个被遗忘的孤寂小渔村时，已是灯火阑珊了。
　　回到久未造访的故乡，没想到居然受到如此的爱戴。大概是地方上的小城镇，出了第一个推理小说家，所以显得格外稀奇。一下子被拉去演讲，一下子又在地方报纸上发表谈话，还附带照片；昔日的老友也登门拜访，这使得向来腼腆的我，真的觉得手足无措，困窘万分。
　　可是无论如何我还是想来看看这个渔村。因此回东京时，在中弦N站下车，改搭冷清的私铁，继续了两个多钟头的火车之旅。然后又坐了一天只有来回两班的木炭公车，摇摇晃晃地来到这个小渔村。
　　我上次踏上这块土地时，还在读大学，算起来也有十年光景了。并不是这里的风景特别怡人，更称不上是名胜。只是，这里有我一段难忘的回忆。
　　想要追回往日的美梦，我也知道是很愚蠢的事情。但是在这种偏僻的乡下，时间和权势还不如在都市那么重要。家与人，或人与人的关系，也彷佛十年如一日，毫无变化。所以我的梦与回忆，是否也能如昔日一般，重新再来一次？或者只是一场飘缈的幻梦？然而……
　　这个村子里只有一家看似荒芜的木造旅馆，我解下行李，将所有的事情推到明天，简单地吃了晚餐，就出去散步了。
　　这一带全是荒凉灰白的砂丘，面对波涛汹涌的太平洋，和南海的翠绿青松与白砂是迥然不同的。不管是大海的颜色或海浪的翻腾，都是混沌又暗淡。
　　就地质学而言，只有这附近的岩石山突出于海岸线，而且岩肌呈淡紫色，是属于一种凝灰岩。我沿着海边走了一会儿，就爬上那座岩石山。
　　陡峭的山坡上，有一座神社，周围环绕着落叶松林，是个长满青苔、破旧不堪的小寺庙。
　　黄昏的笼罩着大海与村庄，沙滩的另一端，像星星般闪烁着灯火，
　　点点发光，沿着海岸迤逦到相接连的村庄及街道……隔着五、六条街就是我投宿的村子，同时也闪烁着红色的光芒。
　　我擦着额头上的汗水，一边从口袋里拿出香烟，正要点火时，从寺庙后面的草丛里，沙沙作响地走出一位年轻男子。
　　这里自古以来，一向人烟罕至，尤其是在这日落黄昏的时刻。我实在没想到突然会有人出现，也许对方也正惊讶于我的存在。他拿着手电筒照着前方，问道：“哪一位？”
　　“我投宿在柏屋，不是什么可疑人物。”我答道。
　　“您不会就是木下晴夫先生吧！”他很顺口地说出我的名字。
　　“是的。您很清楚嘛！”我有点吃惊地说。
　　“我是先生您的忠实读者。您的大作，我每一本都拜读过，而且从报纸上得知您正回故乡省亲。不过，没想到会在这里遇到您。您和报纸上的照片一模一样……啊……真是奇遇。”
　　如此听来，倒没什么好奇怪的。但像我这种人，在这样偏僻的乡村，也有读者存在，绝对不是一件令人不愉快的事情。我递出一根香烟，还帮他点火。
　　“不好意思！”他大大地吐了一口烟圈，接着又说：“您在散步？”
　　“是啊！想走一走……”
　　“其实木下先生，有一个故事，我很想说给您听一听……也许能成为先生写作的题材……差一点就想写好寄给您看看，可是文笔太差，所以一直没动笔……它是发生在这个海边的真实事件，您不妨听听看。”
　　当然也有例外的，不过现实上的犯罪案件，还是很少能成为我们写作小说的题材。因此经常对方兴致勃勃、滔滔不绝地说个没完，然而根本毫无内容可言，我们只是听得无聊。
　　“到底是什么样的案件？”
　　“在侦探小说里，常常使用到的一种计谋‘没有脸的尸体’。可是这个最上策的诡计，从一开始我就把它看穿了。其实只是被害者与加者的位置颠倒。也就是说，以为是被杀害的人，事实上并没有死，只是找个替死鬼，让别人认为自己被杀了。这一类的案件，十之八、九皆是如此，原则上没有例外的吧！”
　　非常尖锐，又具专家口吻，一针见血的质问。我对这番话感到惊讶不已，凝视着他在黑暗中微微泛白的脸颊。
　　“说的是……但如果是相反的情况，实际的案件就另当别论，而以推理小说来说，就很无聊了。在完全了解这个计谋之后，只是加油添醋，润饰加工，技巧性的牵引读者而已——这大概就是作家的本事吧！”
　　“可是在实际的案件里，就算把脸弄得面目全非，穿上别人的衣服，也没有那么简单就能欺骗得过。单单身体上就有很多特徵可寻。譬如牙齿。死者的牙科医生一看，马上便知晓。”
　　“当然，所谓推理小说，只是虚构中的虚构。古人有这么一句话，‘能够蒙骗万人于一时，能够蒙骗一人于永久，但不能蒙骗万然于永久’。所以能够蒙骗万人于一时的，就是推理小说。然而即使有所谓蒙骗万人于永久的事件，也不能成为推理小说的题材。”
　　“是吗？”不知道为什么，他的声音显得有点困扰。
　　“木下先生，您能听一听我的故事吗？它是侦探小说里，属于‘没有脸的尸体’的问题。事情大致已经解决了。不过我觉得唯有这个事件，堪称是蒙骗万人于永久。如果由您来处理的话，一定能够顺利地解开症结，不会发生任何疑问。”
　　到底是什么事件？这些话引起了我的兴趣。而且我对于这个男子也有强烈的好奇心。反正回旅馆也没什么特别的事情，在这里呼吸一下海边的新鲜空气也不坏。我就叫他说说看。这个故事内容如下。