命案发生的第五天,持续四处打听消息的漆崎发现了重大线索。案发翌日清晨,送报员看到安西芳子外出回家,走进自己家里。
于是,立刻请芳子到东成警署说明情况。
“安西小姐,这么一大清早,你去了哪里?还是你前一天晚上就出门了?如果方便的话,可不可以告诉我们?”
在一旁记录的新藤觉得,漆崎说话的语气虽然很客气,但完全是对嫌犯的态度。
芳子得知有目击证人看到她外出,显得很受打击。看她的表情,新藤觉得搞不好她嫌疑重大,也同时想起阿忍担心的表情。
“安西小姐,可不可以告诉我们?”
漆崎再度问道。正当新藤心想,如果安西再不开口,漆崎恐怕就会大声喝斥时,芳子终于开了口。
“呃……我去了朋友在天王寺那里开的店。”
“朋友开的店?什么店?”
“小酒馆。很小的店,只有吧台而已……”
“那家店叫什么名字?”
“‘神酒’,神明的神,喝酒的酒。”
漆崎向新藤使了一个眼色。新藤站起身走了出去,去刑警办公室调查后,的确找到了名叫“神酒”的店。他立刻和东成警署的另一名刑警一同前往那家店。
三十分钟后,新藤来到“神酒”。果然是一家很小的店。
“芳子有来啊,差不多十点左右。因为好久没有见面了,我们聊得很开心,一直喝到天亮。对,因为她说今晚想好好喝几杯。我们差不多有一年……不,有两年没有见面了。这段时间,我们一直没有联络,真的好怀念。客人?有几个老主顾也在店里。电话号码?真伤脑筋,如果给他们添麻烦,他们以后就不会来店里了──是吗?那就麻烦你们了。对了,到底发生什么事了?”
两片厚唇好像香肠的妈妈桑证实了芳子的不在场证明。
漆崎听了新藤的回报,抓着头说:“那个妈妈桑看起来不像在说谎。”
“还有两名员工和客人也证实了,绝对不会错。”
“喔,是吗?”漆崎沉吟道:“但我还是觉得不太对劲,为什么她偏偏在那天晚上去那里,显然是为了制造不在场证明。”
“不管怎么样,芳子是清白的。”
“是这样吗?”
漆崎的身体从椅子上滑了下来,仰头看着天花板。就在这时,旁边的电话响了。漆崎接起电话,下一刻,整个人都跳了起来:“你说什么?”
“发生什么事了?”
漆崎脸色大变,说了两、三句话后,挂上了电话。
“事情很不妙,松冈稻子病倒了,目前送去警察医院了。”
“什么?”
新藤也整个人向后仰。