第二十八章

　　苏提的战车沿着崎岖不平的路前进，一旁是陡峭的岩壁。亚舍将军的精英部队搜寻反叛余孽，已经有一个星期了，却毫无所获。将军认为这一带已经恢复平静，便下令收兵。
　　多了一名掩护的弓箭手，苏提依然默默不语。他只是神色黯然地专心驾车。
　　豹子很幸运能够享受到特别待遇，她安坐在一只驴子的背上，而不像其他俘虏只能步行。亚舍特别给予上一场战役中的英雄这项特权，其他士兵自也无话可说。
　　夜里，豹子和苏提同睡一床。对于这个平常总是热情、外向的青年，突然变得如此沉默寡言，眉宇间也不时流露着一股伤感，她真是讶异极了。她忍不住想探知原因：“你是个英雄，你将会接受表扬，会成为富翁，可是你现在却像一只战败的公鸡。到底为什么？”
　　“俘虏没有问话的权利。”
　　“只要你随时保持作战状态，我就会和你缠斗一辈子。可是……你不会是不想活了吧？”
　　“闭嘴，不要再问了！”
　　豹子果真不再问，却脱下了衣服。她全身赤躶，将金发往背后一甩，跳起舞来。
　　她缓缓地转圈，嗣体的每一面都呈现出最美的姿态，并用手轻轻滑过胸脯、臀部和大腿，勾勒出俊美的线条。她软若无骨的身子，摇摆出了女人柔似水的天性。
　　当豹子娇媚地往他身边靠时，他还是不动。她解下他的缠腰布，亲吻他的胸，然后整个人趴到他身上去。她很高兴，因为她发现苏提的精力并没有消失。虽然他极力抗拒，但是豹子看得出来他还是想要她的。
　　“我以后会怎样？”
　　“到了埃及你就自由了。”
　　“你不把我留在身边？”豹子有点惊讶。
　　“光是一个男人是满足不了你的。”
　　“只要你变得富有，我就满足了。”
　　“当个体面的贵妇人，你一定会觉得无聊。而且别忘了，你发过誓随时可能背叛我。”
　　“你战胜了我，我也会打败你的。”
　　豹子继续用低低的、软软的音调引诱着。她趴在地上，头发散乱，两脚张开，唤着他。苏提再也忍不住爆发所有的热情占有她，他知道这个女魔鬼必定施了什么魔法，才重燃起他内心熊熊的欲火。
　　“你不再悲伤了。”豹子看着他，微带疑问地说。
　　“不要去猜测我的心事。”
　　“那你就告诉我。”
　　苏提还是没说，只吩咐道：“明天我停下战车时，你立刻到我身边来，听我的指示行动。”
　　“右轮有吱吱嘎嘎的声音。”苏提向弓箭手说。
　　“我没有听到埃”
　　“我的听力一向很敏锐。有这种杂音表示车子可能有毛病，最好检查一下。”
　　苏提原本走在纵队的最前端，他脱队后，将战车面向着一条通往树林深处的小径停妥。
　　“我们来看看。”
　　弓箭手服从了长官的命令。苏提一个膝盖跪在地上，检查了他说有问题的车轮后说：“坏了。有两根辐条快断了。”
　　“修理得来吗？”“等工兵队的木工来了再说吧。”
　　这些木工刚好走在队伍的最后面，紧跟着被捕的俘虏。当豹子跳下驴子跑向苏提时，士兵们还不忘秽言秽语地取笑一番。
　　“上车。”苏提大喝一声，推开弓箭手，抢过缰绳便驱车奔往树林。大伙儿都反应不过来，楞在当场，没有人明白为什么战争英雄会逃队。
　　豹子也无法掩饰内心的惊讶：“你疯了啊？”
　　“我要履行承诺。”
　　一个小时过后，他们在遭贝都英人杀害的战车尉埋尸之处停了下来。豹子帮着挖尸体，心里却吓得要命。苏提将长官的遗体用大片的布包起来，并分别将两端系紧。
　　“他是谁？”豹子颤抖着声音问。
　　“一个真正的英雄，他将回到自己的家园，与亲人重聚。”
　　苏提没有说出，亚舍将军很可能不会允许他有如此的行径。
　　当他把尸体处理得差不多了时，豹子却大声尖叫起来。
　　苏提才一转身，背后便挥来了一双大熊爪，他躲避不及，左肩被割了一个大口子。
　　他连忙扑倒在地，打了几个滚，想躲到巨石后面去。这头凶猛野兽直立起来有三公尺高，体重虽然重却不笨拙，口边唾沫四溅。它饥肠辘辘，恶狠狠地张开血盆大口，怒吼了一声，把四周的鸟雀都吓飞了。
　　“把弓给我，快点！”豹子将弓与箭袋掷给苏提。她躲在战车旁不敢离开，毕竟在这里比较有安全感。就在苏提抓起弓箭时，熊掌又挥扑了过来，抓伤了他的背。
　　这回，苏提脸贴在地上，血流如注，再也动弹不得了。
　　豹子见苏提倒下，再度发出尖叫声，转移了那只庞然巨兽的注意力。它迈开沉滞的脚步，向早已吓得四肢发软的豹子走去。
　　此时，苏提跪了起来，眼前掠过—一阵红晕。他使出最后的一点力气拉开弓，朝那一片棕色绒毛射了一箭。大熊腹侧中箭，立刻回转身来，大口一张，四脚一撤，便往发箭的方向狂奔而来。
　　苏提强忍着痛，眼看就要晕死过去之际，又及时射出了第二箭。
　　孟斐斯军医院院长已经不抱任何希望了。苏提的伤口太多、太深，应该毫无存活的机会。他很快就会解脱，不再痛苦了。
　　据利比亚女子豹子说，这位神箭手不顾熊爪的威胁，射出了最后一箭，大熊也因为眼睛中箭而身亡。她于是将鲜血淋漓的他拖到战车旁，并使出超人的力气把他拽上车。
　　她也没忘记处理那具尸体。仅管碰触尸体的感觉令人作呕，然而苏提宁愿冒着生命的危险，不就是想把遗体运回埃及吗？幸好，马匹都十分温驯听话。它们本能地循着原路往回走，认路的本领可比豹子强多了。一具战车尉的尸体、一个奄奄一息的逃兵和一名在逃的外邦女子，这支奇怪的队伍就这么被亚舍将军的后行部队给拦了下来。
　　幸亏有豹子的解释，战车尉的身份也经过证实，真相终告大自。战死沙场的战车尉获得了追封，并在孟斐斯制成了木乃伊。豹子被发配到一个大地主手下当庄稼女工，至于苏提则因勇气可嘉受到表扬、不守纪律受到了处分。
　　凯姆向帕札尔暗示了事情的经过。帕札尔惊愕地喊道：“苏提人在孟斐斯？”
　　“亚舍将军已经凯旋归国，叛逆也已经肃清了。只剩下首脑埃达飞还在逃。”
　　帕札尔管不厂这些，他只关心好友。“苏提什么时候到的？”
　　“昨天。”
　　“为什么他没来找我？”
　　凯姆不知怎么接口，转过身去低声说：“他不能动。”
　　帕札尔按撩中注，发了火吼道：“说清楚一点！”
　　“他受伤了。”
　　“很严重吗？”
　　“他的情况……”凯姆犹豫着，没有把话说完。
　　“老实说！”
　　“他恐伯不行了。”
　　“他人在哪里？”
　　“在军医院。”才说完，他马上又加了一句，“我不能保证他还活着。”
　　“他失血过多。”军医院院长说明他的病情，“开刀只会徒增痛苦，还是让他平静地死吧。”
　　“你能做的只有这样吗？”帕札尔冲着院长质问。
　　“我已经无能为力。他被熊爪撕扯得伤痕累累，能支撑到现在我也很惊讶，可是要想活命是不可能的。”
　　“可以搬动他吗？”
　　“当然不行。”
　　帕札尔下定了决心：他绝不让苏提在医院的病房中。“帮我找一副担架。”
　　“你不能搬动这个垂死的人。”
　　“我是他的朋友，我知道他的心愿：他要在自己的家乡度过生命中最后的时辰。
　　如果你坚持不放人，你就要对他负责，也要对众神负责。“医生可没有把帕札尔的话当耳边风。死不瞑目的人都会变成幽灵，回到人世间复仇，即使身为医院院长也逃不过这个劫数。
　　“你签个名，让我把他带走吧。”
　　帕札尔花了一个晚上，把二十多份比较不重要的档案整理出来，这些可以让书记官忙上三个礼拜了。必要的话，亚洛可以传信到底比斯最高法庭通知他。他原本希望能找布拉尼帮忙，但是他却已经住进卡纳克神庙准备退休了。
　　天才蒙蒙亮，凯姆便和两名护士把苏提搬出医院，安置在一艘小船的舒适船舱内。
　　帕札尔一直陪在好友身边，用手紧握着他的右手。有几次，他仿佛感觉苏提醒了，他的手指在动。然而，不过是一瞬间的幻觉罢了。
　　“你是我最后的希望了，奈菲莉。军医不愿为苏提动手术，你能替他检查一下吗？”
　　她向棕搁树下等着看病的十几人解释，说临时有急诊病人要看诊，她得先告退一下。
　　然后她让凯姆帮忙搬了几个药罐子聚。
　　“军医怎么说？”她问帕札尔。
　　“遭熊重创的伤口太深了。”
　　“这趟旅程，他的情形如何？”
　　“他一直昏迷不醒。只有一次，我好像感觉到他动了一下。”
　　“他身子强壮吗？”
　　“壮得跟石柱子一样。”帕札尔从未怀疑过苏提的勇壮。
　　“得过什么重病吗？”
　　“完全没有。”
　　奈菲莉替苏提检查了一个多小时。她走出诊疗室时，—下了这样的断语：“我会尽力医治他的。”
　　不过她接着又说：“但要冒很大的风险。但是若不开刀，他非死不可。开了刀至少有一线生机。”
　　傍晚时分，她开始动手术。帕札尔在一旁担任助手，为她传递她所需要的手术工具。
　　奈菲莉先为他施行全身麻醉。她将矽石混合鸦片与曼德拉草根后，磨成粉。
　　由于药性很强，每次只能取用极少的剂量。动到伤口时，她便将药粉和人醋中，然后再把得出的酸液盛到角状的石杯内，以备局部麻醉消除痛楚之用。麻醉的时效则利用她的手钟来计算。
　　她手持比金属更为锋利的黑曜岩所制成的小刀与解剖刀，割了下去，手势既沉稳又精确。她改造了肌肤，用牛肠制成的细线将每个伤口缝合，并在缝合处一一贴上纱布绷带，以便使伤口愈合得更快一些。
　　手术进行了五个小时，奈菲莉已然精疲力竭，但苏提也得救了。
　　奈菲莉在比较深的伤口上敷上了鲜肉 、油脂与蜂蜜，待隔天一早，再将敷料换新。
　　敷料中含有一种温和、具保护作用的植物组织，能够预防伤口发炎，加快结痂的速度。
　　三天过去了。苏提终于从昏迷中苏醒，奈菲莉让他喝了点水和蜂蜜。这几天来，帕札尔一直守在他的床边，见到好友醒来，不禁雀跃不已。“你得救了，苏提，得救了！”
　　苏提则迷迷糊糊地问道：“我在哪里？”
　　“在一艘船上，就在我们村子附近。”
　　苏提对他的细心觉得感动，“你没有忘记……我确实想死在这里。”
　　“奈菲莉帮你动了手术，你会好起来的。”
　　“你的女朋友？”
　　“她是个医术高超的外科医生，一个顶尖的医生。”
　　苏提试着想坐起来，却痛得忍不住哀号了一声，又跌回床铺。
　　“现在千万不能动。”
　　“叫我不能动……”
　　“有耐心一点。”
　　“这只熊真是把我四分五裂了。”
　　“奈菲莉已经替你缝合了伤口，你很快就可以恢复力气了。”
　　突然间，苏提露出了惊恐的眼神。帕札尔以为他又要昏倒，紧张极了。可是苏提忽然紧紧地抓住他的手，急迫地说：“亚舍！我一定要活下去，告诉你关于这个魔鬼的事情。”
　　“你冷静一点。”
　　“我必须让你知道实情，法官大人，因为你有责任为埃及维护正义。”
　　“我在听，苏提，可是我求求你，别激动。”
　　苏提的怒气稍稍平息后，缓缓道出：“我看到亚舍将军拷打并谋杀一名埃及士兵。
　　当时他和一些亚洲人在一起，也就是他声称讨伐的叛逆。“帕札尔怀疑好友是因为高烧而产生了幻觉，但是苏提虽然宇字句句都是想了又想才说出口，态度却从容而肯定。
　　“你当初怀疑他是正确的，现在我为你带来了证据。”
　　帕札尔却认为太过薄弱。“我需要确实的证据。”
　　“这样还不够吗？”
　　“他会否认的。”
　　“我的证词也一样有力啊！”
　　帕札尔要他先稍安匆躁，并提醒他说：“你复原之后，我们再商讨对策，但先不要跟任何人谈起。”
　　“我会活下去的。我要等着看这个混帐东西被正法。”
　　苏提忍着痛，咧开嘴强笑问道：“我没让你失望吧，帕札尔？”
　　“有你这样的朋友是没话说的。”
　　奈菲莉在河西的名声越来越响亮了。这次手术的成功震惊了整个医界，有些医生遇到疑难症还会求助于她。她不会拒绝类似的要求，但有两个前提，一是以村民为优先，二是让苏提住进德尔巴哈利（此址位于底比斯河西地区，著名的哈特谢普苏女王曾在此建了一座大神庙，至今参访的人仍络绎不绝）神庙疗养。卫生当局答应了她的要求，这名奇迹般被治愈的战场英雄，就此成了医学界的荣耀。
　　德尔巴哈利的神庙中有一间岩石凿空而成的礼拜堂，专门侍奉因赫台，那位古王国时期伟大的治疗学家。医生都会到这里来静思，祈求先人的智慧以便使自己的医术更为精进。有时候，康复期的病人也能够佐进这个神奇的场所养玻他们闲步于廊柱之间，欣赏着叙述哈特谢普苏女王功绩的浮雕，并且还可以在种满了乳香树的庭园里散步，呼吸树脂散发出的芳香气息。这种树是自索马利亚海岸附近的神秘国度特别引进的。庙里有一些铜管连接了地下水管，将具有疗效的水输送到铜制容器中，苏提每天都要喝掉二十几个容器的水，以避免感染或手术后的并发症。幸赖于他拥有惊人的生命力，病情恢复得极为迅速。
　　帕札尔和奈菲莉沿着花径斜坡往下走过德尔巴哈利一阶阶平台。帕扎尔打破沉默说：“你救了他——命。”
　　“我运气不错，他也—样。”奈菲莉回答说。
　　“有什么后遗症吗？”
　　“会留下几道疤痕。”
　　“这会更增添他的魅力。”帕札尔说完这词话，与奈菲莉相视而笑。
　　灼热的太阳高高挂在头顶上。他们在斜坡底找了—处刺槐树荫，坐了下来。
　　“你考虑过了吗，奈菲莉？”她没有塔腔。她的回答将注定他一生的幸与不幸。
　　正午的炙热，把一切烘烤得懒洋洋，毫无生气。田里的农夫在芦苇草搭盖的小棚子底下吃午饭，饭后还得睡个长长的午觉。此时，奈菲莉闭上了眼睛。
　　“我真的全心全意地爱你啊，奈菲莉。我希望能娶你。”
　　“一块儿生活……我们办得到吗？”
　　“我绝不会再爱上其他女人了。”
　　“你怎么能这么确定？爱情的创伤是很容易遗忘的。”
　　“你实在太不了解我了……”
　　“我知道你很认真，所以我才害怕。”
　　帕札尔遭到拒绝，突然有了——个想法：“你另有意中人吗？”
　　“没有。”
　　“要真是这样，我会受不了的。”
　　“你会忌妒？”
　　“不只是忌妒，是无法形容的感觉。”
　　“你把我想象成一个十全十美、毫无缺点、所有美德兼备的女子了。”奈菲莉叹了口气说。
　　“你并不是一个幻梦。”
　　“你把我想得太好了，有一天梦醒的时候，你会失望的。”
　　“我看到了你活生生的模样、闻到厂你的香味、你就在我身旁……这难道都是假象吗？”
　　“我觉得害怕。假使你错了，假使我们都错厂，到时候的痛苦是难以忍受的。”
　　“我永远不会对你失望。”面对奈菲莉的疑虑，帕札尔依旧斩钉截铁。
　　“我不是女神，等你了解了真相，你就不会再爱我了。”
　　“不要再说服我放弃厂。当我第一次见到你，我就知道你是我生命中的太阳。
　　奈菲莉，你的光芒四射，你知道吗？没有人能否认这一点。无论你愿不愿意，我的生命已经属于你了。“帕札尔激动地道出了内心的话。
　　“你错了。我们未来的事业分属于不同的地方，你在孟斐斯，我在底比斯。
　　我们会隔得很远，你必须接受这个事实。”奈菲莉却仍冷静理性如常。
　　“我的事业根本不重要！”
　　“不要违背了你的使命。再说你会允许我放弃我的职责吗？”
　　“只要你要求，我就做得到。”
　　“这不是你的本性。”
　　帕札尔收起适才高亢的声调，转而变得温柔：“我惟一的希望是能够一天比一天更爱你。”
　　“你太极端了吧？”
　　“如果你拒绝我的求婚，我就再也活不下去了。”
　　“要胁似乎不是你的作风。”
　　“我绝对没有这个意思。”帕札尔不愿她误解，急忙辩解并问道，“你愿意爱我吗，奈菲莉？”她张开眼睛，受伤地望着他：“我不能骗你。”
　　说完，她便踩着轻盈优雅的脚步离去。仅管日照炎炎，帕札尔却感到全身冰冷。