第三十一章 小蓬莱秘宴
2024-08-05 作者：朱贞木 来源：朱贞木作品集 评论:0 点击:
沐公爷、龙土司、大公子天波、瞎教师四人进得园来，迤逦行到花园深处的小蓬莱，便是瞎教师传授二公子武艺所在。这小蓬莱是小小几间幽雅精舍，自成院落，院外还有一道花篱，圈着一片空地，上铺细沙，便是练武的地方。当时二公子天澜，闻声迎接出来，却把红孩儿藏在里间瞎教师的卧室。天澜聪明不过，虽然不明父亲吩咐的用意，准知其中定有原因，正想探问红孩儿，说不几句，已听门外父亲同瞎教师来到。没有父亲的话，不敢叫红孩儿出来，自己却不能不出来迎接。
沐公爷一看红孩儿没有同自己儿子一起，便知已在内屋藏着。在瞎教师心里，以为公爷返府，先到自己这里，总算看得起自己。此地是自己师徒早夕练武之所，只可反客为主，殷勤招待沐公爷、龙土司、大公子天波三人，也当然没有工夫到里屋去。随从们打起湘帘，大家在中间屋内坐定。这时已经掌灯，屋内华灯四照，一室光明。侍从们分献香茗，瞎教师打叠起精神，周旋沐公爷、龙土司之间，讲些凯旋献俘之事，同一路所见的苗族风俗。
宾主谈了一会儿，沐公爷向瞎教师笑着说道：“老夫此次出征，救出一个被苗匪掳去的孩子，长得颇为秀美，老夫在营中当面问明，这孩子还是一个孝子，因为他父亲和一厉害苗匪结仇，母亲也被那苗匪惨杀，他父亲弃家远游，寻匪雪耻。这孩子惦念父亲，竟自千里寻父，不幸中途被匪掳劫，受尽艰险，于官军围剿匪窟之时，又被官兵当作匪人，俘虏回营。经老夫当堂审出实情，怜他孤苦无依，带回府中。将来还要设法替他找寻父亲，使他天伦团聚，才称老夫心愿呢！”
瞎教师听了这番话，白果乱翻，口上不由得哼了一声，半晌说道：“这孩子太可怜了！公爷一片婆心，把他带回府中，积德不小。但不知此人现在府中何处？”沐公爷、龙土司四道眼光，一直盯在瞎教师两只白果眼上，沐公爷口中说道：“老夫爱惜这孩子清秀机伶，已经随身带到此地，明天起叫他在此伺候先生。”瞎教师一听，已把那孩子带到此地，两只白果眼向屋内屋外乱翻，好像不瞎一般，却又听得沐公爷向侍立一旁的二公子天澜，徐徐说道：“你把那孩子带来见一见师父，且看你师父中意不中意？”
天澜应了一声，立刻向里屋走去。瞎教师看他往自己卧室走去，心里越发大疑。忽见里屋门帘一掀，霍地跳出一人，尚未看清这人面目，这人如飞地向瞎教师奔去，猛然抱住双腿，跪在地下大哭道：“儿子在里间，听出似乎爸的声音，已经动疑。二公子叫儿子出来，一看果然是我爸。爸，你撇得儿子好苦。”说罢，泪如泉涌，哭不成声。
这一闹，瞎教师突然颜色惨变，两只白果眼猛然一闭，两颗眼珠，在眼皮内隐隐乱动，倏地又一睁，现出小小的两颗黑如漆、明如星的眸子，射出两道精光，死盯在孩子面上，明杖一丢，两手捧住孩子的面孔，嘴上只吐了一个字：“你……你……”顿时痛泪直流，滚热的慈父之泪，像洒豆一般，洒在那孩子面上。这一幕悲剧突然出现，一屋的人，只有沐公爷和独角龙王龙土司肚内雪亮，其余的人，都看得骇然惊异，上上下下，反而镇静得鸦雀无声。
忽见瞎教师一脸凄惶，挂着满颊泪痕，两道眼光从孩子面上，倏地移向沐公爷，却好沐公爷一对温和微笑的眼光，正注在他们父子身上，不住点头。瞎教师口上哼了一声，倏地抱起孩子，凄然说：“苦孩子，难为你，且随为父去谢公爷成全的大恩。”说毕，离座而起，拉着红孩儿抢到沐公爷面前，双双跪下，瞎教师惶恐说道：“下役斗胆，乔装瞎子，欺骗公爷。又因与二公子一段缘分，竟同公爷分庭抗礼，胆大妄为，罪该万死！求公爷开天地之恩。”说罢，俯伏在地，不敢抬头。
沐公爷纡尊降贵，居然伸手相搀，口中说道：“起来起来，左老英雄，不必如此，你父子以前经过的事，老夫已明白大概。你来到昆明，乔装瞎子，完全为隐迹寻仇起见，事出无奈，至于你从前虽曾身为捕役，可是早已退职告蹈。老夫虽然祖荫袭爵，职位较崇，可是生平心志同你们江湖侠士一样，只重才品，不问出身。何况此处是老夫私邸，你是二犬儿的老师，师道尊严，千万不要多礼，快请起来，老夫尚有许多心腹之谈。”
独角龙王龙土司抢过来，扶起瞎教师，硬推在原座上，呵呵笑道：“左老英雄，恭敬不如从命。我们公爷素来敬贤礼士，爱才如命，便是区区龙某，也是久仰英名。我舍戚禄土司禄洪同老英雄认识在先，他常说老英雄本领出众，在白草岭前，眼见老英雄施展武当内家功夫，卷披制敌。我听得心里痒痒的，恨不得立时相会，想不到今天居然偿我夙愿，倘蒙老英雄不弃，以后我们还要多亲多近。”瞽目阎罗左鉴秋这时已露本来面目，用不着再翻装白果眼，难得沐公爷、龙土司都另眼相看。而且二公子沐天澜此时已从内屋出来，从地上拉起红孩儿左昆，手拉手地立在一边，也显着异常亲热。
想不到垂老之年，奔波风尘，无意中非但父子聚会，而且结识几位达官贵人，不禁激发当年豪迈之气，生出知已之感，向沐公爷、龙土司朗声说道：“鉴秋草野武夫，想不到蒙公爷同龙将军这般抬爱。那时鉴秋因为本身血海大仇，乔装探敌，漫游滇寨，差不多已有两年之久，这两年内非但探明仇人飞天狐出没巢穴，还探得不少关系重大的事。因为孤掌难鸣，不敢深入虎穴，屡次想设法进府密禀公爷，又以地位悬殊，不敢冒昧。在昆明逗留了一个多月，依然无法进府，而且仇人党羽，已似窥破鉴秋乔装，难免纠众下手，正想暗暗离开昆明，却巧贵府二公子发生金线鳝王的奇事，借此投入府内，混充医士。
“更幸公爷爱子情殷，从大营赶程回府，居然因此得见公爷之面，反蒙公爷青睐，命鉴秋伺候二公子练习武功。在园内湖山四望亭中陪侍公爷喝酒，特地飞空捉鸟，略献拙技。原欲借此进言，揭露真相，然后禀报机密。那时一看左右管家同近身将爷们很有几位，本身经历已够离奇，想禀报的机密，又关系尊府同云南全省安危，事关重大，说话稍一不慎，或者一言半语漏传府外，立可惹起滔天大祸。这样，话在口内反复盘算，终于不敢倾吐，预备再过一二天，见机行事。不料公爷军务倥偬，第二天便离府回营，鉴秋满腹心事，只可闷在肚内，唯有希望公爷早日班师了。今天听得公爷凯旋，喜心翻倒，今晚便是没有犬子这一层，我也要冒昧直言了。”
沐公爷听得这番话，向独角龙王看了一眼，叫着独角龙王的名字，说道：“在田，左老英雄想对我说的事，一定也是我们两人早晚挂心的事。可是左老英雄在这两年内，谅必亲历目睹，比我们用耳朵的，强了千万倍。今晚是天赐奇缘，妙极妙极！从此我们有了左老英雄，又多了一条臂膀了。我说，左老英雄！”瞽目阎罗慌应道：“公爷有何吩咐？”
沐公爷笑道：“老英雄，今晚我们三人聚会，非同寻常。照说你们父子相逢，今晚应该细诉衷肠，但是老夫事出无奈，龙将军也是归心如箭，被老夫强留在此。今晚我们三人，要杯酒长谈，共披肝胆，老英雄能够原谅我吗？”说罢，呵呵大笑。瞽目阎罗慌离座起立，抱拳说道：“公爷何出此言？鉴秋感受知遇，粉身难报，何况事关重大，怎能顾及私情，不过……”说到此处，目光向门外一扫，便不说下去了。
沐公爷笑道；“好，我知道。”说了这句，便喊来人伺候，立时有两个雄赳赳的青年家将，应声而入。这两个家将，一名沐钟，一名沐毓，原是从小卖身入府，奴从主姓。两人从小在府中练成马上步下的功夫，时常跟随沐公爷出兵打仗，贴身伺候，非常忠心，几次名列保案，居然也挣了一个都司前程。这时闻声进来，沐公爷吩咐道：“沐钟到前面传话，今晚本爵在园内同龙将军讨论机密大事，所有本府军弁不得轻离职守，轮班巡查内外。如有形迹可疑之人逗留府第左右，立即拿问严究。花园出入要口，也应加派得力头目，家将率领干弁稽查出入。如遇面目生疏，未带本府腰牌者，不论男女，一律捆锁起来，候本爵亲自发落。沐毓，你飞速传令，即在此地开宴，由你们二人伺候。余人一律到前面听候差遗，从严警备，你们听明白没有？快去分头传令，传令完毕，即速回来伺候。”
两人诺诺连声，转身出屋，分头行事去了。一忽儿，小蓬莱精舍中，珠灯含凤，良宵开玳瑁之筵；匣剑化龙，豪土借琨瑶之箸。公侯府第的风光非同寻常，一派豪华气象，毋庸细说，可是以后许多石破天惊的奇事，都在这一席夜宴发生了。当时席上，沐公爷流露出纡尊降贵、礼贤下士的谦恭态度，以师礼对待瞽目阎罗，定欲让他坐首席，龙土司次席。
左、龙二人怎敢奉命，谦让再三，依然让沐公爷居中上坐，左鉴秋、龙在田左右相陪。沐天波、沐天澜、红孩儿左昆，三人下面并肩而坐，一席六人，传杯推盏，笑语风生。左右只有沐钟、沐毓两家将奔走伺候，其余将弁们，都遵令轮班巡查去了，偌大一个花园，在这月白风清的良夜，却显得非常岑寂。席上酒过三巡，食上数道，沐公爷便把红孩儿寻父遇匪的一段事，当作谈助，左鉴秋自然是感激不尽。独角龙王龙在田忽然从谈笑中，又提到自己内兄婆兮寨土司禄洪，他说：“今晚可惜没有舍亲禄洪在座，否则他同左兄有昔年同行之雅，酒量也不错，同左兄一定颇为投契的。”
沐公爷酒杯一停，微微叹息道：“说起禄土司来，我此刻还在这儿担心，他本来也要送我上省，我却命他回家去，乘便到阿迷州去替我暗地探听普氏父子举动。但是我今天回到省城，从几位同僚口中，露出普氏有极大野心，在自己土司府内，明目张胆。收罗亡命逃犯，强迫良民纳税从军。省城派去官吏，竟有几个生死不明，尸骨无存。可恨当地长官，反而极力向他巴结，这一来，早晚定要出事。普氏父子视本爵如眼中钉，同龙、禄两位土司也如水火，因此我后悔不该派禄土司去探听。我与他约定，半月后在此见面，但愿他吉人天相，平安回来才好。”
龙土司双眉一锁，说道：“先时听左兄口气，对于敝省情形大约已了然一切。朝廷又被奸臣弄得一塌糊涂，我们天高皇帝远的云南，如果没有公爷擎天玉柱，雍容坐镇，几位野心勃勃的土司们早已反上天去了，其中最厉害难惹的要算阿迷普氏父子，同飞天狐吾必魁，还有一个沙定州。这班宝货名日土司，实则大盗，一面勾结官绅，一面收罗江湖亡命，广结死党，种种不法行为，罄竹难书，现在野心越来越大。公爷接到几次密报，都说这次胜境关、石龙山一带边匪蜂起，到处扰乱，原是普氏同飞天狐等毒计，想把我们牵掣在边境上，或者乘机把我们一网打尽，他们可以任意横行。照他们近来的举动，真有造反作乱的心思。
“幸而这次我们布置得当，下手得快，大军未发，已暗地把边境各要口都给他堵住，使各股匪寇，不能会合，容易击散，而且特地迅速班师，镇守内地，使他们难以措手。不过他们到处广布党羽，声势确实不小，实在是心腹之患。公爷忠心为国，此时弄得寝食不安。听得左兄探得匪情，特地屏绝左右，严密防范，以免走漏消息。此刻直言无妨，就请左兄赐教吧。”
瞽目阎罗左鉴秋沉思了片刻，才笑了一笑说道：“一家没有机会见面时，似乎有千言万语，存在肚内，此刻想说时，又不知从哪一头说起才好。”说到此处，微一停顿，向下面二公子天澜瞥了一眼，笑道，“你这几天朝晨起来，练完了功夫，似乎开口想问我一点事，似乎话到口头，终于没有说出来，如此已有好几天了，我看得非常清楚。大约这几天，你是闷得慌，此刻何妨直说出来呢？让公爷、龙将军都可以听听，是怎么一回事。”
天澜突然被自己师父这样一问，而且正问在心病上，不禁面孔一红，有点忸怩起来。上面沐公爷同龙土司都有点莫名其妙，心想这又是怎么一回事？怎么放着要事不说，忽然说到天澜身上去了呢？沐天波同天澜并肩坐着，却有点觉察，因为天澜肚内闷着的事，别人面前不敢提，私底下却和这位老兄提过，所以大公子沐天波这时有点明白，向天澜说道：“左老师父既然叫你说，自然有用意，你便直说出来好了。”沐公爷也说道：“孩儿，究竟怎样一回事？你就照实说。年纪一年大似一年，还像大姑娘似的。”
沐公爷这样一说，天澜朝自己师父看了一眼，向沐公爷轻轻叫了一声：“爹！”沐公爷随口答道：“怎么？”同时注意到天澜面上，只见他皎若春霞朗如秋月的面孔，配着剑眉星目，琼鼻丹唇，于秀逸之中含着一种英挺之概。最奇的，这几个月未见面，天庭饱满，两面太阳穴似乎比从前凸了不少出来，满脸也罩着一层宝光，为从前所未有，把他并肩而坐的老兄，比得没有分儿了。
沐公爷心里明白，这是师父教导武艺，从内功着手的好处，面上才有这样好的气色，一来也是鳝血的功效。有子如此，尚有何求？遂又笑着说道，“孩儿，你万事要听你师父指导。师父叫你这样，你便这样。”天澜应了一声“是”，笑着说道：“爹，你不知道，自从你回来了一趟，第二天又离府返营，整整好几个月。这几个月中，我师父每天到了申牌时分，硬叫儿子安睡，一交子正唤醒儿子，起床传授武当派秘传混元一气功。练到丑初，又督促上床调息养神，至寅末卯初，又起来到屋外练习各种拳术兵刃，天天如是。
“自从最近这月起，我师父改变了方法，晚上不再叫儿子起床练功，练习混元一气功也移寅初时分，可是儿子在每夜子正练功已成习惯，虽然师父不叫起来，一到子正，自然而然地惊醒过来，非到丑初不能熟睡。儿子自己一琢磨，既然睡不着，不如偷偷地在床上照旧练习混元一气功。好在这种功夫，完全是调神聚气，固本返元，绝没有动手运腿的声响，师父也不会觉察的。儿子的床铺原在师父床榻的下首，师父每夜安睡，只在床上闭目盘膝，便算入睡，从没有倒身搁枕的时候，床帐也高高吊起，从没有放下来过。
“有一次，刚交子正，儿子又起来，暗地练功。这天正是上弦，月光从窗厨射入，正照在师父床上。儿子从帐内向上望去，忽见师父不在床上，房内也没有师父身影，房门窗门都关得好好的，心里大疑！侧耳细听，远近一点没有响动，只有巡夜的更夫，照例围着花园的墙外，有气无力地敲着更柝的声音。细索了半天，也想不出其中道理，心里一乱，混元一气功便没有温习，又不敢下床去探，只好倒身假寐，且看师父怎样回来。
“头搁在枕上，两只眼却注在窗户上。这样等了许久，直到丑末，忽见窗厨上面一排蓬式难花短格子，中间一扇被人从外向内推了上去，却一点声音都没有。那扇短格子横宽不到二尺，也不知他老人家用的什么功夫，窗厨上月光倏然一暗，我师父已悄悄地立在我床帐外，似乎倾耳而听，大约听我没有惊觉。好在孩儿平日睡觉，没有打呼噜的习惯，故意把鼻内呼吸提高一点，便瞒过我师父了。”天澜说到此处，两只晶莹澄澈的眼珠，不由得向左鉴秋面上骨碌碌一转。
沐公爷微微笑着，说了一句：“顽皮的孩子。”众人一笑，天澜慌接着说道：“那时我师父从腰中卸下那条鳝骨鞭，这条鳝骨鞭便是金线鳝王从头到尾三尺多长一条连环锁心背脊骨，头尾天生有一个阴阳如意钩，可以围在腰间扣搭。经我师父用药洗炼出来，又当面指点巧手匠人，在两头如意钩上用黄金镶裹把手处，再用合股细金丝，密密盘出各种细巧花纹，中间还盘出一个‘澜’字，便成了一件举世无双的宝刃。
“可是这件宝刃，师父虽然赏赐孩儿，可惜孩儿功夫未到，还不能运用这种软硬兼全的兵刃。那时我师父解下来搭在床栏上，依然坐进自己榻上，同平时一样，运用坐功了。不过从这夜起，我师父一交子正，定必从上面花格子，飞身出去，直到丑末才回。天天如此，孩儿老是疑惑，不知他老人家天天深夜出去，为了什么事，却不敢冒昧开口。
“最近这几天内，有一夜，他老人家照旧飞身出去，过了丑末，已交寅正，尚未回房。孩儿心里又惊又急，哪敢安睡，直到窗外隐隐发现鱼肚白的天光，才见他老人家飞进窗来。这一次回来，与平日从容不迫的大不一样。孩儿从帐内偷眼细看，只见我师父不住地擦头上的汗，嘴上还说了一句‘好险’，到了自已床上还是自言自语，有几句似乎听得出来，说是：‘沐公爷快来才好。孩儿让他一人睡在房内，也是不妥。看来，我护着澜儿，难以兼顾府内了。’这几句还听得清，其余却听不出。
“孩儿经过这一夜，老是琢磨师父说的几句话，心里越发惊疑不定，不免偷偷向我大哥提了一次。大哥也是害怕，已经暗地吩咐家将们，夜里当心一点，提防盗贼混进府来。可是从这一夜起，我师父果然守着我不出去了，白天却有心事似的，脸上一点没有笑容。过不了几天，却好班师消息到来，我师父一听班师消息，顿时满面喜容，孩儿却吓了一大跳！因为我师父一高兴，忘记了翻白眼，师父一对眼神，被我看见一对精光炯炯的眸子。”天澜说到此处，一桌的人无不仰天大笑，连瞽目阎罗也禁不住笑起来了。
沐公爷忽然面色一整，向瞽目阎罗拱手齐肩，朗声说道；“我明白了，老英雄肝胆照人，热肠古道，真令老夫又感激，又钦佩。老夫明白，这几月内，老英雄非但在澜儿身上用尽心机，而且在夜深人静，还要巡查寒府各处，免出意外。这几夜老英雄定有所见，明知道府内一般家将们武艺平庸，难以应变，才弄得老英雄口心相商，寝食不安，无意中被孩子们窃听了几句，事情定是如此。天波既然已经澜儿通知，便应该向老英雄求教才是，竟自马虎过去，总是没有见识。老英雄，你这样热肠交友，老夫实在无话可说，只有铭诸寸心的了，但不知老英雄那晚怎样的情形呢？”
瞽目阎罗微笑道：“一桩微小的事，此刻被公爷同二公子反复一形容，倒使我无地自容了。事情是这样的，公爷返营后，我虽然有点明白外面匪情，总以为这样森严的府第，又在省城内地，匪人无论如何也不至自投虎口。哪知道在前一个月的月底，二公子一同用过晚饭以后进内宅去了，我闲着无事，一个人背着手在园内，信马溜缰地闲踱，偶然踱到玉带溪金线鳝王发现处所。
“这天是晦日，没有月光，天上密层层的星光，却东一闪西一闪的，宛如天上摆了棋谱，园中灯火本来不多，一发显得黑沉沉的。不过一大片荷花池，时当九月，荷叶早已凋落，显出亮晶晶的一片水光，倒映着天上棋布的星星，好像池底埋着无数珍宝，光华乱闪，还有环湖建设的几处水榭层楼，也静静地倒影水内。偶然微风拂波，涟漪滉漾，倒植水中的亭树桥梁层层飞动，随波聚散，变幻无穷。我正低头看得出神，忽见对面湖底飞起一个黑影子，宛似一只巨雕，掠空而过。急抬头向对面注视，只见那个黑影子，落在沿湖的一座太湖石的假山上，倏地又从假山石上飞起，一鹤冲天，疾逾飞鸟，竟飞上一座画楼的屋檐上，只一沾脚，复又腾起，越过楼脊，便看不见了。
“当时我心里吃了一惊，明明是江湖上的夜行人，虽然一警而逝，已看出此人身法奇快，轻功出众。我哪敢息慢，立时渡过一座亭桥，跃上那座画楼。一看楼那面，满是花架子，搭成曲折的游廊。穿过游廊，一片草地、几行枯柳，圈着一块草地，草地尽处便是花园的围墙。我恐怕此人还伏在园内，各处查勘了一回，没有动静，才断定已跳墙而出，我又跳出围墙去查勘。这段墙外是一片疏林，林外却是官道，无藏身之处，才断定此人业已远飏，依然越墙而进回到屋内，计算此人也许是过路的夜行人，于府上没有关联，但也不能不防。
“第二天一早趁没有人走动时，我又到夜行人落脚处，仔细查勘，却从太湖石假山上一片青苔里，寻着一对脚印，非常清晰。那双脚印又尖又瘦，只五六寸长短，既非男子，又非孩童，断定来人是个女子。汉人女子缠足的多，五六寸便算大脚婆，道地的苗女赤足不袜，又同男子无异。只有改土归流的苗族女郎，虽然不愿缠足拗莲，却也束缣约帛，爱好天然，所以归流苗族的姣好女郎，往往六寸圆肤，跟平趾敛，颇得双趺自然之美，所以当时我便推测到来人，定是开化略早的苗族女郎。可是一想到来人是个苗女，便又想到这些年经历的事来，前后一印证，这苗女既然有这样武功，当然来头不小，夤夜进府，绝非偶然，从此不能不小心提防，便从那晚起，把二公子夜课暂时移到寅刻，为的是我可以巡查各处，可是那女子神龙一现，绝未再来。
“直到最近那一天晚上，一交子正，我又出外巡查，光在园内走了一转，没有动静，然后跃出园外，循着府第围墙，从外面前前后后走了一个转身，依然无事，才又越墙而入，按照每天巡查办法，从前面暖阁上起翻过几层屋脊，经过内宅再回花园去。不料我刚越过宅门，落在穿廊顶上，忽听得前面大厅后房坡，有极微的击掌声。我心里一动，慌一伏身，窜上靠穿廊的一株大梧桐树上，再由梧桐树飞渡到厅旁左面厢房的屋顶，大宽转从另外一所跨院，转绕到大厅后进侧屋上，蔽着身影，向大厅后房坡望去。只见檐口立着一个魁梧大汉，通体纯青，背上插着雪亮的单刀，泼胆天大，竟直立檐口，低着头向下望着。
“一忽儿，哧地从院子里又飞上一个瘦小的贼人，同那大汉似乎说了一句话，霍地两下里一分。一个望左，一个望右，身形一塌，捷逾狸猫，竟向内院淌去。我一看情形不对，如果被贼人深入院外，动了一草一木，我就算栽到家了。“可是尚未看出贼人来意，也不便惊动众人，心里暗暗存了一个主意，一抬身，也轻轻地击掌两下。左右两面的贼人，闻声停步，愕然回顾。这时左面贼人相离较近，也有四五丈路，我故意直立不动，等右面的贼人也闻声窜到左面，向我打量时，我故意向他们一点手，轻轻喝道：‘朋友，请过来，咱们谈谈。’
“说罢，一转身，向宅门外飞驰，越过大厅，飞上宅门上的门楼，略一停身，扭项一看，那两个贼人果然一先一后，追踪而来，我立时又转身飞跑，一直引到仪门外更楼旁的花墙外。下面是一片大空地，只中间一条长长的白石箭道，往内走直达大堂阶陛，往外走就是通街的沐府前门，左右更楼上虽然有人，因为地太空旷，离更楼远一点说话，便难察觉。
“我择好了这个地点，一飘身，从墙上跃落空地，抬头一看，一高一瘦的两个贼人身形飞快，已跟踪飞到花墙上。两贼却停身不落，由瘦小的一个指着我喝道：‘你大约是此地护院，也许是吃碗闲饭的老家将。看你这身功夫、这样年纪，埋没在此地，我们却替你可惜，不过这是闲话，此刻你把我们引到此处，意欲为何？难道说，你还值得替沐府卖命吗？’“我仰面哈哈一笑，说道：‘朋友，光棍眼，赛夹剪，两位招子真亮。果然我是此地吃碗闲饭的无名小卒。不过我命运真坏，两位早不来，晚不来，偏偏今晚轮到我老弱残兵值夜，碰着两位光降。我同两位往日无怨，近日少仇，两位当然不是为我来的，可是不问两位怎样来意，今晚两位如果一伸手，我老头子这碗闲饭便从两位手里飞走了。说不定还要坐监牢、吃军棍，断送这条老命！’”
沐公爷一看红孩儿没有同自己儿子一起，便知已在内屋藏着。在瞎教师心里，以为公爷返府，先到自己这里，总算看得起自己。此地是自己师徒早夕练武之所，只可反客为主，殷勤招待沐公爷、龙土司、大公子天波三人，也当然没有工夫到里屋去。随从们打起湘帘，大家在中间屋内坐定。这时已经掌灯，屋内华灯四照，一室光明。侍从们分献香茗，瞎教师打叠起精神，周旋沐公爷、龙土司之间，讲些凯旋献俘之事，同一路所见的苗族风俗。
宾主谈了一会儿，沐公爷向瞎教师笑着说道：“老夫此次出征，救出一个被苗匪掳去的孩子，长得颇为秀美，老夫在营中当面问明，这孩子还是一个孝子，因为他父亲和一厉害苗匪结仇，母亲也被那苗匪惨杀，他父亲弃家远游，寻匪雪耻。这孩子惦念父亲，竟自千里寻父，不幸中途被匪掳劫，受尽艰险，于官军围剿匪窟之时，又被官兵当作匪人，俘虏回营。经老夫当堂审出实情，怜他孤苦无依，带回府中。将来还要设法替他找寻父亲，使他天伦团聚，才称老夫心愿呢！”
瞎教师听了这番话，白果乱翻，口上不由得哼了一声，半晌说道：“这孩子太可怜了！公爷一片婆心，把他带回府中，积德不小。但不知此人现在府中何处？”沐公爷、龙土司四道眼光，一直盯在瞎教师两只白果眼上，沐公爷口中说道：“老夫爱惜这孩子清秀机伶，已经随身带到此地，明天起叫他在此伺候先生。”瞎教师一听，已把那孩子带到此地，两只白果眼向屋内屋外乱翻，好像不瞎一般，却又听得沐公爷向侍立一旁的二公子天澜，徐徐说道：“你把那孩子带来见一见师父，且看你师父中意不中意？”
天澜应了一声，立刻向里屋走去。瞎教师看他往自己卧室走去，心里越发大疑。忽见里屋门帘一掀，霍地跳出一人，尚未看清这人面目，这人如飞地向瞎教师奔去，猛然抱住双腿，跪在地下大哭道：“儿子在里间，听出似乎爸的声音，已经动疑。二公子叫儿子出来，一看果然是我爸。爸，你撇得儿子好苦。”说罢，泪如泉涌，哭不成声。
这一闹，瞎教师突然颜色惨变，两只白果眼猛然一闭，两颗眼珠，在眼皮内隐隐乱动，倏地又一睁，现出小小的两颗黑如漆、明如星的眸子，射出两道精光，死盯在孩子面上，明杖一丢，两手捧住孩子的面孔，嘴上只吐了一个字：“你……你……”顿时痛泪直流，滚热的慈父之泪，像洒豆一般，洒在那孩子面上。这一幕悲剧突然出现，一屋的人，只有沐公爷和独角龙王龙土司肚内雪亮，其余的人，都看得骇然惊异，上上下下，反而镇静得鸦雀无声。
忽见瞎教师一脸凄惶，挂着满颊泪痕，两道眼光从孩子面上，倏地移向沐公爷，却好沐公爷一对温和微笑的眼光，正注在他们父子身上，不住点头。瞎教师口上哼了一声，倏地抱起孩子，凄然说：“苦孩子，难为你，且随为父去谢公爷成全的大恩。”说毕，离座而起，拉着红孩儿抢到沐公爷面前，双双跪下，瞎教师惶恐说道：“下役斗胆，乔装瞎子，欺骗公爷。又因与二公子一段缘分，竟同公爷分庭抗礼，胆大妄为，罪该万死！求公爷开天地之恩。”说罢，俯伏在地，不敢抬头。
沐公爷纡尊降贵，居然伸手相搀，口中说道：“起来起来，左老英雄，不必如此，你父子以前经过的事，老夫已明白大概。你来到昆明，乔装瞎子，完全为隐迹寻仇起见，事出无奈，至于你从前虽曾身为捕役，可是早已退职告蹈。老夫虽然祖荫袭爵，职位较崇，可是生平心志同你们江湖侠士一样，只重才品，不问出身。何况此处是老夫私邸，你是二犬儿的老师，师道尊严，千万不要多礼，快请起来，老夫尚有许多心腹之谈。”
独角龙王龙土司抢过来，扶起瞎教师，硬推在原座上，呵呵笑道：“左老英雄，恭敬不如从命。我们公爷素来敬贤礼士，爱才如命，便是区区龙某，也是久仰英名。我舍戚禄土司禄洪同老英雄认识在先，他常说老英雄本领出众，在白草岭前，眼见老英雄施展武当内家功夫，卷披制敌。我听得心里痒痒的，恨不得立时相会，想不到今天居然偿我夙愿，倘蒙老英雄不弃，以后我们还要多亲多近。”瞽目阎罗左鉴秋这时已露本来面目，用不着再翻装白果眼，难得沐公爷、龙土司都另眼相看。而且二公子沐天澜此时已从内屋出来，从地上拉起红孩儿左昆，手拉手地立在一边，也显着异常亲热。
想不到垂老之年，奔波风尘，无意中非但父子聚会，而且结识几位达官贵人，不禁激发当年豪迈之气，生出知已之感，向沐公爷、龙土司朗声说道：“鉴秋草野武夫，想不到蒙公爷同龙将军这般抬爱。那时鉴秋因为本身血海大仇，乔装探敌，漫游滇寨，差不多已有两年之久，这两年内非但探明仇人飞天狐出没巢穴，还探得不少关系重大的事。因为孤掌难鸣，不敢深入虎穴，屡次想设法进府密禀公爷，又以地位悬殊，不敢冒昧。在昆明逗留了一个多月，依然无法进府，而且仇人党羽，已似窥破鉴秋乔装，难免纠众下手，正想暗暗离开昆明，却巧贵府二公子发生金线鳝王的奇事，借此投入府内，混充医士。
“更幸公爷爱子情殷，从大营赶程回府，居然因此得见公爷之面，反蒙公爷青睐，命鉴秋伺候二公子练习武功。在园内湖山四望亭中陪侍公爷喝酒，特地飞空捉鸟，略献拙技。原欲借此进言，揭露真相，然后禀报机密。那时一看左右管家同近身将爷们很有几位，本身经历已够离奇，想禀报的机密，又关系尊府同云南全省安危，事关重大，说话稍一不慎，或者一言半语漏传府外，立可惹起滔天大祸。这样，话在口内反复盘算，终于不敢倾吐，预备再过一二天，见机行事。不料公爷军务倥偬，第二天便离府回营，鉴秋满腹心事，只可闷在肚内，唯有希望公爷早日班师了。今天听得公爷凯旋，喜心翻倒，今晚便是没有犬子这一层，我也要冒昧直言了。”
沐公爷听得这番话，向独角龙王看了一眼，叫着独角龙王的名字，说道：“在田，左老英雄想对我说的事，一定也是我们两人早晚挂心的事。可是左老英雄在这两年内，谅必亲历目睹，比我们用耳朵的，强了千万倍。今晚是天赐奇缘，妙极妙极！从此我们有了左老英雄，又多了一条臂膀了。我说，左老英雄！”瞽目阎罗慌应道：“公爷有何吩咐？”
沐公爷笑道：“老英雄，今晚我们三人聚会，非同寻常。照说你们父子相逢，今晚应该细诉衷肠，但是老夫事出无奈，龙将军也是归心如箭，被老夫强留在此。今晚我们三人，要杯酒长谈，共披肝胆，老英雄能够原谅我吗？”说罢，呵呵大笑。瞽目阎罗慌离座起立，抱拳说道：“公爷何出此言？鉴秋感受知遇，粉身难报，何况事关重大，怎能顾及私情，不过……”说到此处，目光向门外一扫，便不说下去了。
沐公爷笑道；“好，我知道。”说了这句，便喊来人伺候，立时有两个雄赳赳的青年家将，应声而入。这两个家将，一名沐钟，一名沐毓，原是从小卖身入府，奴从主姓。两人从小在府中练成马上步下的功夫，时常跟随沐公爷出兵打仗，贴身伺候，非常忠心，几次名列保案，居然也挣了一个都司前程。这时闻声进来，沐公爷吩咐道：“沐钟到前面传话，今晚本爵在园内同龙将军讨论机密大事，所有本府军弁不得轻离职守，轮班巡查内外。如有形迹可疑之人逗留府第左右，立即拿问严究。花园出入要口，也应加派得力头目，家将率领干弁稽查出入。如遇面目生疏，未带本府腰牌者，不论男女，一律捆锁起来，候本爵亲自发落。沐毓，你飞速传令，即在此地开宴，由你们二人伺候。余人一律到前面听候差遗，从严警备，你们听明白没有？快去分头传令，传令完毕，即速回来伺候。”
两人诺诺连声，转身出屋，分头行事去了。一忽儿，小蓬莱精舍中，珠灯含凤，良宵开玳瑁之筵；匣剑化龙，豪土借琨瑶之箸。公侯府第的风光非同寻常，一派豪华气象，毋庸细说，可是以后许多石破天惊的奇事，都在这一席夜宴发生了。当时席上，沐公爷流露出纡尊降贵、礼贤下士的谦恭态度，以师礼对待瞽目阎罗，定欲让他坐首席，龙土司次席。
左、龙二人怎敢奉命，谦让再三，依然让沐公爷居中上坐，左鉴秋、龙在田左右相陪。沐天波、沐天澜、红孩儿左昆，三人下面并肩而坐，一席六人，传杯推盏，笑语风生。左右只有沐钟、沐毓两家将奔走伺候，其余将弁们，都遵令轮班巡查去了，偌大一个花园，在这月白风清的良夜，却显得非常岑寂。席上酒过三巡，食上数道，沐公爷便把红孩儿寻父遇匪的一段事，当作谈助，左鉴秋自然是感激不尽。独角龙王龙在田忽然从谈笑中，又提到自己内兄婆兮寨土司禄洪，他说：“今晚可惜没有舍亲禄洪在座，否则他同左兄有昔年同行之雅，酒量也不错，同左兄一定颇为投契的。”
沐公爷酒杯一停，微微叹息道：“说起禄土司来，我此刻还在这儿担心，他本来也要送我上省，我却命他回家去，乘便到阿迷州去替我暗地探听普氏父子举动。但是我今天回到省城，从几位同僚口中，露出普氏有极大野心，在自己土司府内，明目张胆。收罗亡命逃犯，强迫良民纳税从军。省城派去官吏，竟有几个生死不明，尸骨无存。可恨当地长官，反而极力向他巴结，这一来，早晚定要出事。普氏父子视本爵如眼中钉，同龙、禄两位土司也如水火，因此我后悔不该派禄土司去探听。我与他约定，半月后在此见面，但愿他吉人天相，平安回来才好。”
龙土司双眉一锁，说道：“先时听左兄口气，对于敝省情形大约已了然一切。朝廷又被奸臣弄得一塌糊涂，我们天高皇帝远的云南，如果没有公爷擎天玉柱，雍容坐镇，几位野心勃勃的土司们早已反上天去了，其中最厉害难惹的要算阿迷普氏父子，同飞天狐吾必魁，还有一个沙定州。这班宝货名日土司，实则大盗，一面勾结官绅，一面收罗江湖亡命，广结死党，种种不法行为，罄竹难书，现在野心越来越大。公爷接到几次密报，都说这次胜境关、石龙山一带边匪蜂起，到处扰乱，原是普氏同飞天狐等毒计，想把我们牵掣在边境上，或者乘机把我们一网打尽，他们可以任意横行。照他们近来的举动，真有造反作乱的心思。
“幸而这次我们布置得当，下手得快，大军未发，已暗地把边境各要口都给他堵住，使各股匪寇，不能会合，容易击散，而且特地迅速班师，镇守内地，使他们难以措手。不过他们到处广布党羽，声势确实不小，实在是心腹之患。公爷忠心为国，此时弄得寝食不安。听得左兄探得匪情，特地屏绝左右，严密防范，以免走漏消息。此刻直言无妨，就请左兄赐教吧。”
瞽目阎罗左鉴秋沉思了片刻，才笑了一笑说道：“一家没有机会见面时，似乎有千言万语，存在肚内，此刻想说时，又不知从哪一头说起才好。”说到此处，微一停顿，向下面二公子天澜瞥了一眼，笑道，“你这几天朝晨起来，练完了功夫，似乎开口想问我一点事，似乎话到口头，终于没有说出来，如此已有好几天了，我看得非常清楚。大约这几天，你是闷得慌，此刻何妨直说出来呢？让公爷、龙将军都可以听听，是怎么一回事。”
天澜突然被自己师父这样一问，而且正问在心病上，不禁面孔一红，有点忸怩起来。上面沐公爷同龙土司都有点莫名其妙，心想这又是怎么一回事？怎么放着要事不说，忽然说到天澜身上去了呢？沐天波同天澜并肩坐着，却有点觉察，因为天澜肚内闷着的事，别人面前不敢提，私底下却和这位老兄提过，所以大公子沐天波这时有点明白，向天澜说道：“左老师父既然叫你说，自然有用意，你便直说出来好了。”沐公爷也说道：“孩儿，究竟怎样一回事？你就照实说。年纪一年大似一年，还像大姑娘似的。”
沐公爷这样一说，天澜朝自己师父看了一眼，向沐公爷轻轻叫了一声：“爹！”沐公爷随口答道：“怎么？”同时注意到天澜面上，只见他皎若春霞朗如秋月的面孔，配着剑眉星目，琼鼻丹唇，于秀逸之中含着一种英挺之概。最奇的，这几个月未见面，天庭饱满，两面太阳穴似乎比从前凸了不少出来，满脸也罩着一层宝光，为从前所未有，把他并肩而坐的老兄，比得没有分儿了。
沐公爷心里明白，这是师父教导武艺，从内功着手的好处，面上才有这样好的气色，一来也是鳝血的功效。有子如此，尚有何求？遂又笑着说道，“孩儿，你万事要听你师父指导。师父叫你这样，你便这样。”天澜应了一声“是”，笑着说道：“爹，你不知道，自从你回来了一趟，第二天又离府返营，整整好几个月。这几个月中，我师父每天到了申牌时分，硬叫儿子安睡，一交子正唤醒儿子，起床传授武当派秘传混元一气功。练到丑初，又督促上床调息养神，至寅末卯初，又起来到屋外练习各种拳术兵刃，天天如是。
“自从最近这月起，我师父改变了方法，晚上不再叫儿子起床练功，练习混元一气功也移寅初时分，可是儿子在每夜子正练功已成习惯，虽然师父不叫起来，一到子正，自然而然地惊醒过来，非到丑初不能熟睡。儿子自己一琢磨，既然睡不着，不如偷偷地在床上照旧练习混元一气功。好在这种功夫，完全是调神聚气，固本返元，绝没有动手运腿的声响，师父也不会觉察的。儿子的床铺原在师父床榻的下首，师父每夜安睡，只在床上闭目盘膝，便算入睡，从没有倒身搁枕的时候，床帐也高高吊起，从没有放下来过。
“有一次，刚交子正，儿子又起来，暗地练功。这天正是上弦，月光从窗厨射入，正照在师父床上。儿子从帐内向上望去，忽见师父不在床上，房内也没有师父身影，房门窗门都关得好好的，心里大疑！侧耳细听，远近一点没有响动，只有巡夜的更夫，照例围着花园的墙外，有气无力地敲着更柝的声音。细索了半天，也想不出其中道理，心里一乱，混元一气功便没有温习，又不敢下床去探，只好倒身假寐，且看师父怎样回来。
“头搁在枕上，两只眼却注在窗户上。这样等了许久，直到丑末，忽见窗厨上面一排蓬式难花短格子，中间一扇被人从外向内推了上去，却一点声音都没有。那扇短格子横宽不到二尺，也不知他老人家用的什么功夫，窗厨上月光倏然一暗，我师父已悄悄地立在我床帐外，似乎倾耳而听，大约听我没有惊觉。好在孩儿平日睡觉，没有打呼噜的习惯，故意把鼻内呼吸提高一点，便瞒过我师父了。”天澜说到此处，两只晶莹澄澈的眼珠，不由得向左鉴秋面上骨碌碌一转。
沐公爷微微笑着，说了一句：“顽皮的孩子。”众人一笑，天澜慌接着说道：“那时我师父从腰中卸下那条鳝骨鞭，这条鳝骨鞭便是金线鳝王从头到尾三尺多长一条连环锁心背脊骨，头尾天生有一个阴阳如意钩，可以围在腰间扣搭。经我师父用药洗炼出来，又当面指点巧手匠人，在两头如意钩上用黄金镶裹把手处，再用合股细金丝，密密盘出各种细巧花纹，中间还盘出一个‘澜’字，便成了一件举世无双的宝刃。
“可是这件宝刃，师父虽然赏赐孩儿，可惜孩儿功夫未到，还不能运用这种软硬兼全的兵刃。那时我师父解下来搭在床栏上，依然坐进自己榻上，同平时一样，运用坐功了。不过从这夜起，我师父一交子正，定必从上面花格子，飞身出去，直到丑末才回。天天如此，孩儿老是疑惑，不知他老人家天天深夜出去，为了什么事，却不敢冒昧开口。
“最近这几天内，有一夜，他老人家照旧飞身出去，过了丑末，已交寅正，尚未回房。孩儿心里又惊又急，哪敢安睡，直到窗外隐隐发现鱼肚白的天光，才见他老人家飞进窗来。这一次回来，与平日从容不迫的大不一样。孩儿从帐内偷眼细看，只见我师父不住地擦头上的汗，嘴上还说了一句‘好险’，到了自已床上还是自言自语，有几句似乎听得出来，说是：‘沐公爷快来才好。孩儿让他一人睡在房内，也是不妥。看来，我护着澜儿，难以兼顾府内了。’这几句还听得清，其余却听不出。
“孩儿经过这一夜，老是琢磨师父说的几句话，心里越发惊疑不定，不免偷偷向我大哥提了一次。大哥也是害怕，已经暗地吩咐家将们，夜里当心一点，提防盗贼混进府来。可是从这一夜起，我师父果然守着我不出去了，白天却有心事似的，脸上一点没有笑容。过不了几天，却好班师消息到来，我师父一听班师消息，顿时满面喜容，孩儿却吓了一大跳！因为我师父一高兴，忘记了翻白眼，师父一对眼神，被我看见一对精光炯炯的眸子。”天澜说到此处，一桌的人无不仰天大笑，连瞽目阎罗也禁不住笑起来了。
沐公爷忽然面色一整，向瞽目阎罗拱手齐肩，朗声说道；“我明白了，老英雄肝胆照人，热肠古道，真令老夫又感激，又钦佩。老夫明白，这几月内，老英雄非但在澜儿身上用尽心机，而且在夜深人静，还要巡查寒府各处，免出意外。这几夜老英雄定有所见，明知道府内一般家将们武艺平庸，难以应变，才弄得老英雄口心相商，寝食不安，无意中被孩子们窃听了几句，事情定是如此。天波既然已经澜儿通知，便应该向老英雄求教才是，竟自马虎过去，总是没有见识。老英雄，你这样热肠交友，老夫实在无话可说，只有铭诸寸心的了，但不知老英雄那晚怎样的情形呢？”
瞽目阎罗微笑道：“一桩微小的事，此刻被公爷同二公子反复一形容，倒使我无地自容了。事情是这样的，公爷返营后，我虽然有点明白外面匪情，总以为这样森严的府第，又在省城内地，匪人无论如何也不至自投虎口。哪知道在前一个月的月底，二公子一同用过晚饭以后进内宅去了，我闲着无事，一个人背着手在园内，信马溜缰地闲踱，偶然踱到玉带溪金线鳝王发现处所。
“这天是晦日，没有月光，天上密层层的星光，却东一闪西一闪的，宛如天上摆了棋谱，园中灯火本来不多，一发显得黑沉沉的。不过一大片荷花池，时当九月，荷叶早已凋落，显出亮晶晶的一片水光，倒映着天上棋布的星星，好像池底埋着无数珍宝，光华乱闪，还有环湖建设的几处水榭层楼，也静静地倒影水内。偶然微风拂波，涟漪滉漾，倒植水中的亭树桥梁层层飞动，随波聚散，变幻无穷。我正低头看得出神，忽见对面湖底飞起一个黑影子，宛似一只巨雕，掠空而过。急抬头向对面注视，只见那个黑影子，落在沿湖的一座太湖石的假山上，倏地又从假山石上飞起，一鹤冲天，疾逾飞鸟，竟飞上一座画楼的屋檐上，只一沾脚，复又腾起，越过楼脊，便看不见了。
“当时我心里吃了一惊，明明是江湖上的夜行人，虽然一警而逝，已看出此人身法奇快，轻功出众。我哪敢息慢，立时渡过一座亭桥，跃上那座画楼。一看楼那面，满是花架子，搭成曲折的游廊。穿过游廊，一片草地、几行枯柳，圈着一块草地，草地尽处便是花园的围墙。我恐怕此人还伏在园内，各处查勘了一回，没有动静，才断定已跳墙而出，我又跳出围墙去查勘。这段墙外是一片疏林，林外却是官道，无藏身之处，才断定此人业已远飏，依然越墙而进回到屋内，计算此人也许是过路的夜行人，于府上没有关联，但也不能不防。
“第二天一早趁没有人走动时，我又到夜行人落脚处，仔细查勘，却从太湖石假山上一片青苔里，寻着一对脚印，非常清晰。那双脚印又尖又瘦，只五六寸长短，既非男子，又非孩童，断定来人是个女子。汉人女子缠足的多，五六寸便算大脚婆，道地的苗女赤足不袜，又同男子无异。只有改土归流的苗族女郎，虽然不愿缠足拗莲，却也束缣约帛，爱好天然，所以归流苗族的姣好女郎，往往六寸圆肤，跟平趾敛，颇得双趺自然之美，所以当时我便推测到来人，定是开化略早的苗族女郎。可是一想到来人是个苗女，便又想到这些年经历的事来，前后一印证，这苗女既然有这样武功，当然来头不小，夤夜进府，绝非偶然，从此不能不小心提防，便从那晚起，把二公子夜课暂时移到寅刻，为的是我可以巡查各处，可是那女子神龙一现，绝未再来。
“直到最近那一天晚上，一交子正，我又出外巡查，光在园内走了一转，没有动静，然后跃出园外，循着府第围墙，从外面前前后后走了一个转身，依然无事，才又越墙而入，按照每天巡查办法，从前面暖阁上起翻过几层屋脊，经过内宅再回花园去。不料我刚越过宅门，落在穿廊顶上，忽听得前面大厅后房坡，有极微的击掌声。我心里一动，慌一伏身，窜上靠穿廊的一株大梧桐树上，再由梧桐树飞渡到厅旁左面厢房的屋顶，大宽转从另外一所跨院，转绕到大厅后进侧屋上，蔽着身影，向大厅后房坡望去。只见檐口立着一个魁梧大汉，通体纯青，背上插着雪亮的单刀，泼胆天大，竟直立檐口，低着头向下望着。
“一忽儿，哧地从院子里又飞上一个瘦小的贼人，同那大汉似乎说了一句话，霍地两下里一分。一个望左，一个望右，身形一塌，捷逾狸猫，竟向内院淌去。我一看情形不对，如果被贼人深入院外，动了一草一木，我就算栽到家了。“可是尚未看出贼人来意，也不便惊动众人，心里暗暗存了一个主意，一抬身，也轻轻地击掌两下。左右两面的贼人，闻声停步，愕然回顾。这时左面贼人相离较近，也有四五丈路，我故意直立不动，等右面的贼人也闻声窜到左面，向我打量时，我故意向他们一点手，轻轻喝道：‘朋友，请过来，咱们谈谈。’
“说罢，一转身，向宅门外飞驰，越过大厅，飞上宅门上的门楼，略一停身，扭项一看，那两个贼人果然一先一后，追踪而来，我立时又转身飞跑，一直引到仪门外更楼旁的花墙外。下面是一片大空地，只中间一条长长的白石箭道，往内走直达大堂阶陛，往外走就是通街的沐府前门，左右更楼上虽然有人，因为地太空旷，离更楼远一点说话，便难察觉。
“我择好了这个地点，一飘身，从墙上跃落空地，抬头一看，一高一瘦的两个贼人身形飞快，已跟踪飞到花墙上。两贼却停身不落，由瘦小的一个指着我喝道：‘你大约是此地护院，也许是吃碗闲饭的老家将。看你这身功夫、这样年纪，埋没在此地，我们却替你可惜，不过这是闲话，此刻你把我们引到此处，意欲为何？难道说，你还值得替沐府卖命吗？’“我仰面哈哈一笑，说道：‘朋友，光棍眼，赛夹剪，两位招子真亮。果然我是此地吃碗闲饭的无名小卒。不过我命运真坏，两位早不来，晚不来，偏偏今晚轮到我老弱残兵值夜，碰着两位光降。我同两位往日无怨，近日少仇，两位当然不是为我来的，可是不问两位怎样来意，今晚两位如果一伸手，我老头子这碗闲饭便从两位手里飞走了。说不定还要坐监牢、吃军棍，断送这条老命！’”
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