第二十章 玉狮子黑夜寻仇
2024-08-05 作者：朱贞木 来源：朱贞木作品集 评论:0 点击:
两老两小和那胖伙计都钻出地户，踏上菜园，虽然四面无人，却隐隐远处有一片叮当之声，若断若续地送进耳朵里，这种声音，一入行家耳内，就知不远有人击刺剧斗。老渔翁暗暗地说道：“果然不出所料，罗刹女已和仇人拼上了。”鲁颠侧耳细听(鲁颠到第二集之熊经略从此隐姓埋名以别号代表），问胖伙计道：“前面有多少房屋，你当然知道。”
胖伙计战战兢兢地说道：“这所庵内，地方虽然不大，也有前殿后殿两层房屋，罗刹女和她徒弟们都住在后殿旁一座小楼上，前殿是做功课所在，也是她们练习功夫的地方。从山门到前殿，有一条长长的甬道，甬道两旁，种着几行合抱的古柏，听声音就在那甬道上动手似的。”这是小虎儿和那老渔翁的小孩子，心里都痒痒的，恨不得立时过去看看热闹，却因两边大人都迟迟不走，只急得抓腮摸耳。老渔翁笑道：“咱们这样进去，不大相宜，咱们不如依然分为两拨，从屋上进去吧。”
鲁颠点头称是，老渔翁立刻拉着那孩子，说声前面见，一老一少，立时举步如飞，跃上墙头，一溜轻烟似的，翻过后殿屋顶去了。这里鲁颠看了胖伙计一眼，笑道：“你现在可以从地道回去，守你们的箱子去吧。倘然你想送信与你们当家的，你的小命就要难保了。”胖伙计一听，吓得心里一哆嗦，遂急答应道：“小的遵命，此时就走。”说毕，就急忙钻人地道不见影子了。
鲁颠眼看他走人地道以后，遂把地道口门口关好，又搬了一块磨盘大石压在上面，诸事妥帖，同着小虎儿向前走去。寻着一重门户，原是虚掩的，蹑足而进，却是一座小小院落，对面台阶上挂着两盏纱灯，淡淡灯光，照出左侧有门，通着前面，大约就是胖伙计所说的后殿，恐怕被人看见，一拉小虎儿，二人从院子里跳上屋檐，翻过一重屋子，就看出前殿比后殿高出许多，前殿兵器撞击之声，愈来愈紧，有时还夹着呼叱声。
鲁颠无心再打量后殿下面情形，带着小虎儿一伏身，就像春燕掠波一般，飞上前殿屋顶，举目观看，老渔翁老少两人并无踪影，又因人尚在殿脊这面，下面争斗情形一时还看不出来，回头向小虎儿低低说道：“你从这里悄悄奔那左面屋角飞檐上，隐住身子等着我，只许看，不许出声，下面无论发生怎样情形，不关我们事情，不可轻举妄动，我去去就来。”小虎儿刚悄悄答应一个是字，他师父已一道青烟般，向殿下飞去。
小虎儿满以为这样飞下殿去，下面人们哪有看不见的道理，说不定也要加入战团了，急于想看个究竟，两足一点，接连几纵，纵至左边挑起的飞檐，一偏腿正骑在挑角的脊上，恰好挑角上还塑着望风之类，正好遮蔽瘦小的身形，忙定睛向下看去，只见下面参天古柏，虬枝铁干，龙蟠凤舞，颇具奇致。月光从交互虬结的树枝中透射而下，照出中间一条其直如矢的甬道，近殿阶一段甬道中，因满地参差交互的树影，约略立着五六个人，好似男女全有，手上银光闪闪，映月生辉，大约都拿着兵刃，都鸦雀无声地站立在那里，靠山门一段道上，林木稀疏，较为空旷，只见月栏半两道剑光，忽分忽合，忽上忽下，变化万端。偶然两刃相接，铮铮奇响，宛如龙吟，用尽目力，却难分出身形和强弱，像小虎儿这点功夫眼力，真还不够程度，只看得眼花缭乱，几乎忘其所以，想大声喝起彩来。
忽听得剑光虬结中，蓦地一声娇叱，“且住，”同时霍地剑光两下一分，这边现出一个亭亭玉立的带发女尼，那边现出一个英俊倜傥、翩翩年少的劲装壮土，各人手上都横着一柄溶溶秋水的长剑。小虎儿两只眼睛骨碌碌乱转，四下里寻找他师父，同那渔翁一老一少，却一个也不见，明明看自己师父飞身跃下，怎么会看不见？自己心眼儿略一活动，抬头一看，猜想师父跟他们二人，多半都隐身在森森柏树上，暗想那老渔翁的孙儿，年纪似乎比自己还年轻，难道也有这样本领吗？正在念头一动之间，下面使剑的壮士用剑向女尼一指，喝道：“妖尼既然怯战，快些束手认输，免我多费手脚。”
女尼一声冷笑，缓缓说道：“檀越深夜闯入佛地，不问青红皂白，拔剑狠斗，实在出乎贫尼意料以外。贫尼云游万里，到此暂息游踪，课徒清修，绝不预闻外事，何致与素不相识的足下结仇？看足下举动态度，绝非江湖恶客，这样盛怒而来，其中定有原因。何妨先把来因说明，报出名姓。如果值得拼个你死我活，贫尼亦非怕事之人。如果这样瞎斗闷拼，贫尼不敢奉陪，为足下设想，似乎也未免鲁莽了一点。”说罢，一对秋水如神的妙目闪电一样，在少年壮士身上来回扫射，好像只要凭一双秋波，便可克服敌人一样。
那少年壮土听她这一番话，似乎也犹疑了一下，一对烂如岩电的虎目，不由得深切注视女尼，手上长剑也不由得向地上一拄，两道入鬓长眉向上一挑，忽然鼻子哼了一声，冷笑道：“你说的倒也中听，可惜此事非巧言所能搪塞。我既然到此，总要见个真章。现在不妨将我来意说明，也可叫你死而无怨！我有个同门师兄姓左名崑，外号红孩儿，是我先师的亲生独子。自先师亡后，即在我家寄住，一同练武功，我看待他也同手足一般。不意他成年以后，仗持一点家传本领，仗着我家势力，在外胡作非为。
“我几次苦口劝说不听，经我家兄从严捆责，锁在花园一座高楼内，一年内不许下楼，原意希望他静心悔悟，导入正轨。哪知他狼子野心，反而把我兄弟恨入切骨，竟自扭断铁锁，逃得无影无踪。我这几年每一想到他的行为，难过半天，深负我先师昔日教育之恩。这次奉家兄之命，万里长行，到京公干，顺路也要打听这位师兄的下落。哪知一到长江，便探得采花大盗红孩儿的名声，却因他踪迹不定，没有党羽巢穴，一时难以谋面，只可先行赴京公干。等我出京渡过黄河，在黄河南岸拜访几位江湖先辈，便探出红孩儿与一妖尼匪号罗刹夫人的打得火热。”
少年壮土说到此处，对面女尼微微一愕，道：“哟，原来万恶该死的妖妇，也到长江来了。这倒好，真叫作踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫了。”少年壮土蓦地听她说了这几句话，也是一愣，忽又鼻子里哼了一声，冷笑道：“巧辩何用？且等我把话说完再算账。我那时听得红孩儿与罗刹女尼交好，便存亲自探访彼等巢穴之心。哪知事有凑巧，我们的随从伴当们，在黄河南虎牢关地方，无意中得到消息，因为我这次赴京公干是一桩大急的事情，走旱道，穿行湖北、河南、山东走的，把伴当留在黄河南岸虎牢关宿店内。
“昨天我从京都回到虎牢关，伴当告诉我说，前一天恰有两个奇怪旅客在店中求宿，一个满脸疤痕、凶眉凶目的中年汉子，背着一个面无血色、右臂已断的后生，满身血污，右边袖口兀自血水淋漓，点点滴滴一路滴进店房，一到店房，立时到柜上找寻本地有名外科大夫，似乎右臂新断。柜上是个老江湖，明白这两人不是好路道，却依旧招待得很周到。可是我的伴当们早年原认识红孩儿，一看背进来的后生，虽然垂头搭脑，面无人样，却依稀认出红孩儿的面目，因此便注上意了。
“到了夜间，特地分出两人，暗地窥探，只见断臂后生卧在铺上，咬牙忍痛，一面哼一面向那中年汉子诉说，却因他断膀痛得厉害不过，连带说话吁吁，而且低得像蚊子声音一般，似乎听出他新近失风，是被一个厉害女子砍断右膀的，他说了一阵，忽然整个身子连爬带滚，满炕折腾起来，大约痛得受不住了。只急得中年汉子在地上团团乱转，猛一顿足，咬牙说道：‘真是晦气。我被黑胖子跌了一跤，已经够瞧的了。到今天拼命一跑路，浑身骨头像拆散似的。万不料祸不单行，你又出了这么一个大岔子。那婆娘真狠心，竟忍心下此毒手，此仇不报，定不为人。’说罢，把足顿得山响。
“炕上的忽然大叫了一声，升跃而起，一张俊俏的面孔此时已被折腾得活鬼一般，气吁吁地惨叫道：‘大哥，今天是我的报应到了，偏偏走到绝地，一个外科大夫都没有，此刻我疮滚热，痛彻心肺，周身像火烧一般，大约一路奔驰，疮口进风，这是绝症，准死无疑。我现在求大哥两桩事。大哥知道我以前的事，我现在明白自己身体这样不结实，可以说这条命一半伤在妖尼罗刹身上，我现在天良发现，懊悔已迟。大哥，你不要看我这条右臂落在玉龙冈，实在咎由自取，可恨的还是妖尼罗刹，只是大哥万不是她的对手，只有请大哥辛苦一趟，亲自到云南国公府求我师弟玉狮子出来，非但替小弟报仇雪恨，也替世间除掉一个大害，大哥能够应允做到，小弟死也瞑目了。可恨小弟枉自在国公府待了这些年，依然目不识丁，不能够写一封绝命书信，托大哥捎去，做个见证。’
“不料说到此处，话还未完，红孩儿已力竭声嘶，疮口的血像泉涌一般，淋得半炕被褥都成红色了，猛见他鬼也似的一声惨叫，两眼一翻，向后一倒，竟自晕死过去了。我两个伴当在窗外探得确是红孩儿，而且遭了惨祸，急急回房，大家一商量，只有等我到时做主。第二天早晨我赶到店中，得知一切，立刻走进红孩儿房中，一看红孩儿血淋淋，直挺挺，死在炕上，早已气绝多时，可恨红孩儿称他大哥的朋友，竟忍心弃掉惨死客途的朋友，悄悄于半夜里越墙而逃，一走了事，红孩儿交了这样朋友，哪有好结果。
“幸而我伴当在窗外偷听得一点大概，否则红孩儿这样惨死，有谁知道呢？老实说，像红孩儿生前在长江造了极大罪孽，也可说因果不爽，不过我伴当听他临死，居然良心发现，明白妖尼罗刹是一个世间大害，想我出来报仇。我念先师英名，同门情谊，不能不手刃妖尼，以瞑九泉之目，而且妖尼罗刹，万恶滔天，另外尚有一段因果，我早已想挺身而出，代人雪恨，不想诸事凑巧，所以我把红孩儿身后料理清楚以后，立刻率领亲随们乔装珠宝客商，由河南起旱，穿入江北，一路探听罗刹巢穴，沿路尼庵更加注意。
“哪知天网恢恢，刚进江北砀山地界，便有人说起这里红花铺金吼峰上的事来，也是女尼，也号罗刹，世间哪有这样相同的？不是你还有哪个！我故意先差亲随们乔装投诉，想不到你还做黑店买卖，我的亲随们无知贪饮，竟又遭你的毒手。哈哈！你大约想不到螳螂捕蝉，黄雀在后，恶贯满盈，总有一日，你的报应便在此刻了！”少年壮士滔滔不绝地说完来因以后，长剑一起，左手剑诀一领剑背，双目圆睁，便一步一步逼近前去。
对面女尼听了这番话，似乎非常注意，却依旧不慌不忙，回头向身后诸人笑道：“你们听听，天下哪有这样巧事，误打误撞，反而替那万恶婆娘，代受其过了。现在一时也分不清青红皂白，只好分了胜负以后，再来解决的了。”说罢，宝剑一横，也要动手。正在这危机一发之时，猛从女尼身后，斜刺里窜过一人，举手乱摇，高声说道：“壮士且慢动手！壮士，你找错人了，我们当家师太不是……”一语未毕，那少年壮士用剑一指，怒声喝道：“住口！你是何人？敢来横身干预！”
那人微笑道：“在下姓申，便是金吼峰下旅店的掌柜。”哪知他一报名，少年壮士怒从心起，剑光一闪，大喝一声：“狗才休走，先取你狗命，替我亲随们报仇！”话音未绝，一个箭步，剑如银蛇，分心就刺。这一来，吓得夜鹰子亡魂失魄，仗着轻功颇有根底，赶忙腰中叠劲，一提气，接连向后倒纵，总算逃过这一剑之危。可是这当口，那女尼已抱定分辩无益，剑下争强的决心，一跃向前，挡住壮士追路，一声不哼，门户一吐，剑走轻灵，直取壮土。
那壮士喝道：“来得好！”身形一矮，立刻剑花错落，避实蹈虚，互相击刺起来。这一番从新交手，两人都抱着有你无我之心，格外斗得惊心动魄。表面上两人剑术似乎一时难分强弱，可是夜鹰子从旁看得清楚，少年壮士武功已到炉火纯青的地步，英华内敛，气体充盈，尤其手上剑招，完全内家宗派，竟叫不出哪一套剑术来。这边当家师太虽然武功了得，剑招一丝不乱，但是久战下去，难免吃亏。
尤其是师太的暗器，万一她败中取胜，用出她独门秘传追魂梅花钻来，壮士一个躲避不及，受了重伤，这桩事益发摘落不开了夜鹰子越想越着急，越着急，越想不出两全其美的法子，而且心里焦急，两只赛夹剪的光棍眼盯着甬道上的两柄宝剑，翻翻滚滚，简直有点忙不过来。他这样暗地起劲，甬道上两柄剑已经对拆了一百多招，时候也战得可以，夜鹰子急得冒汗，暗暗喊声“要糟！”
原来那少年壮士见女尼剑术得过高人传授，功夫与自己不相上下，一时竟战不了她，蓦地心念一转，正值女尼用了一招丹风朝阳，暗藏母鸡夺粟，剑光风驰电掣，虚实莫测，直逼敌人，专取上盘中盘。少年壮士明白这招剑法是内家峨嵋剑的精华，厉害非常，赶紧含胸吸腹，一个滑步，退后三尺，倏又双足一顿，一提气，旱地拔葱，纵起四五尺高，在半空中两臂一分，又使一招大鹏展翅，连人带剑，疾如风雨，向女尼直压下来。
这一招厉害无比，万难硬接。那女尼却也了得，竟不架不接，双莲一顿，贴地飞腾，也来个如燕辞巢，这一来，反客为主，两人好像调换了一个地位，但是少年壮土一击不中，落下身来，忽然一声长啸，声若龙吟，长剑一挥，剑招大变，火杂杂又复紧逼过来。罗刹女略一招架，便觉不妙。原来少年壮士这一次剑法一变，非但剑影如山，招数莫测，而且左手骈指如戟，专点穴道，吞吐进逼，竟把左手剑诀，施展开少林擒拿点穴法，夹在长剑刺击之中，互相为用，防不胜防，端的厉害非凡。
罗刹女本已战得过久，未免香汗沾鬓，这一来，似乎落了下风，非但一旁夜鹰子和几个女徒弟，急得五内如焚，便是骑在殿角飞檐上的小虎儿，也看得目瞪口呆了。正在这紧要关口，那罗刹女猛地一声娇喝，金莲顿处，侧身飞跃，人已一二丈开外，足未落地，剑已交左手，足一沾土，柳腰一转，右手一抬，便要使出败中取胜追魂梅花钻来，追取壮士性命。在这将发未发的一刹那当口，猛听得半空古柏林上，有人大喝道：“璇姑休使暗器，沐公子也不要误会，老奴来了。”
不料，这人语声未绝，树上又有一个尖咧咧的孩子声音喊道：“姊姊不要惊慌，龙飞豹子在此！”喊声起处，树叶一阵乱颤，先后飘下两个人来，一落地，现出一老一少，正立在少年壮土面前甬道旁边。那个小孩不由分说，一转身，顿足一跃，便到了罗刹女身边，两只小手一张，便抱着罗刹女两腿，顿足大哭起来。罗刹女捧着小孩的面孔，在月光下仔细地一辨认，也立刻掷剑拥抱，痛泪崩落，叫一声“我苦命的兄弟，难道我这时是梦里与你相逢吗”？
这一番突如其来的景象，弄得少年壮士耸然惊异，莫名其妙。哪知小的一个奔向那边去了，这个年老的却向他走近几步，单膝点地，忍不住老泪纵横，呜咽说道：“万想不到会在此地遇见公子，更想不到公子万里迢迢，会到此地同我侄女动起手来。此时老朽斗胆，请公子念我家故去的龙土司情分上，先收起剑来，容老朽细禀告吧！”
老头子说完这几句话，在少年壮士的耳内，无异晴空打了一个霹雳，只骇得他望后倒退，一迈步，又走近老头儿面前，略一注视，一伸手扶起老头，心里一急，口中不禁吃吃地说道：“你……你……你不是石屏龙土司家的半面韦陀吗？”老头儿答应道：“正是老朽。”少年壮士唉了一声，又指着那边问道：“照你这样一说，那边尼姑打扮的，难道她……她就是龙家世妹龙璇姑吗？”
老头子凛然答道：“谁说不是！那小孩就是她的胞弟，从小就叫他龙飞豹子的便是，求公子爷多关照才是。”老头子说到这句，似乎庞眉一挑，神色俨然。忽听得豁朗朗一声怪响，少年壮士手上一柄长剑竟自掉在地上，半面人慌忙一呵腰，替他拾起长剑，然后恭敬的双手献奉。少年不接，猛然一顿足，步趋如风，向璇姑（以后改称璇姑）姊弟方向走去，一躬到地，朗声说道：“愚兄鲁莽，务请世妹世弟原谅！愚兄今日衣貌不周，改日再至诚负荆。”
璇姑微一侧身，低头不语。龙飞豹子却鼓着小嘴，正想张口，蓦见半面人到少年身后，举手乱摇，一迈步，转到了前面，笑着说道：“事出误会，难怪公子。非但公子爷不解内情，便是老朽，也有许多的不解之处。此地不是讲话处所，且请公子爷到殿内一谈吧。”璇姑携着龙飞豹子先行一步，半面人陪着少年壮士转身向大殿走去。这时，夜鹰子和几个女徒弟已跟着璇姑进殿去了。半面韦陀走到甬道中间，忽地一仰脖子，向空拱手道：“两位道爷看了半天热闹，人生何处不相逢，咱们也算幸会，何妨请下来，大家一解疑团呢？”
说罢，便听得最高一株古柏树巅上，哈哈一声大笑，笑声未绝，甬道旁已立定以为奇丑极怪的鲁颠。鲁颠又向殿角一招手，小虎儿也从殿角跳上近身柏树，再从柏树翻身而下。这一来，非但少年壮士闹得腾云驾雾，莫名其妙，连已经走进大殿的璇姑，也翻身出殿，立在台阶上，不知所为。半面人铁臂韦陀纵声大笑道：“公子休疑，这位道爷和老朽也是萍踪偶聚。今天相会，都是前缘，一同到殿中细谈吧！”
鲁颠笑道：“贫道本是局外人，想不到与诸位幸会此地，本应告退，仍回旅舍。不过刚才听到那位壮士所说的红孩儿惨死的一桩事，贫道倒略知一二。”少年壮土此时已在抬头回望，疑心柏树上尚有人藏着，一听此话，慌向鲁颠抱拳为礼，说道：“道长顾盼非常，定是江湖前辈英雄，此刻幸会，务请屈驾暂留，以便求教。”说罢，侧身让道，意思甚恭，和前时扬眉怒目，剑光霍霍的当口，宛似换了一个人。
鲁颠微一点头，便不客气，大步先行。少年壮土、半面韦陀、小虎儿等随定身后，步上台阶。那女尼装束的璇姑，同龙飞豹子立在大殿门侧，肃立相迎。最奇璇姑一身出家人装束，却不合十，依然俗家礼数，裣衽为礼。别人还不注意，独那少年壮士似乎微微一愕，倏又眉头一展，口角之间略现喜容。
众人一进大殿，只见殿内空空洞洞，只中间一座佛龛，塑着一尊慈航大士，龛前悬了一盏八角琉璃灯，灯下一具蒲团，其余别无一物，却见璇姑行如流水，越众而前，又引众人转出佛龛，走出大殿后门，穿过一重院落，引入后殿，却见红烛高烧，桌椅井然，宛似俗家厅室，绝无寺观气象。
璇姑一一肃客入座，夜鹰子和几个带发女徒分别献上香茗，唯独半面韦陀一进后殿，面容惨淡，默然鹄立，只见璇姑周旋已毕，蓦地一回身，紧趋几步，向半面人双膝一屈，立时满面泪痕，哽咽说道：“鹏叔，你怎么今天才来，险不急煞侄女。”说着，又指着龙飞豹子哭道，“我家这条根苗，亏鹏叔舍死忘生，从贼子手中救他出来，此恩此德，非但侄女们一生报答不尽，去世的父母，在九泉之下也感激不尽的。”
半面韦陀连连顿足道：“侄女快起来！说这些没要紧的话干什么，快快起来，免得尊客耻笑。今天巧不过蒙沐公子驾临，虽然其中发生误会，好在侄女你把经过情形说明，立时可以解释开了。侄女要知道，龙家寨世受沐公府厚恩，彼此渊源极深，石屏龙家寨虽经吾必魁老贼掀起滔天大祸，到底惧怕沐公府的威名，不敢十分蹂躏龙家寨居民……”
半面人话犹未毕，少年壮士倏地起立，举手乱摇道：“休提沐公府威名，说起来令我愧恨欲死。你不知道，现在吾必魁老贼已经明目张胆，招军买马，事成燎原，而且因为我家袒护龙家寨，声言誓必扫平沐府，雄霸昆明。现在他的党羽已经密布大姚、牟定、镇南一带，反状已露，楚雄已经严加戒备，形势万分严重。我奉家兄之命，昼夜赶行，赴京公干，就为此事。奇缘凑巧，误打误撞，会遇见世妹和老英雄，我们龙沐两家同那老贼全都誓不两立，同舟共济，老英雄正可率领世妹世弟，助我沐府报私仇，除国贼，一举两得，实在是最好不过的了。”
刚说到此处，门外足声杂沓，忽然拥进五六个大汉来，大家举目一看，原来夜鹰子最机灵不过，明白预先蒙汗药酒蒙倒的几个珠宝客商，原是沐公子的亲随，哪敢怠慢，趁后殿主客落座之时，他便出去，指挥店伙，快用解药，一齐解救过来，好在这班亲随，已经从地道运进庵内，不必多费手脚，略说原委，一阵巴结，便领着这班人到后殿来，请沐公子看看，好放心，外带自己献殷勤。果然，沐公子大喜，知道自己亲随原来没有受到伤害，慌向璇姑致谢。这时璇姑倒有点不好意思，一张洁莹似玉的面庞，略晕红霞，只有默默无言，含糊过去。沐公子向亲随们一挥手，示意殿外伺候，夜鹰子又领着出去，另到一边去招待不提。
这里沐公子又向半面韦陀说道：“吾必魁老贼谋夺尊府和两位贤妹贤弟脱身避祸，先后情节，昆明省城里，人人知道，但是其说不一，也有人说世妹是被一剑仙救走，世弟也是剑仙救去的种种奇谈，传遍各地，连家兄也猜不透内中细情。这次我动身时节，家兄还再三吩咐，一路探听世妹世弟下落呢！看到今晚光景，世妹世弟也是此刻相逢，究竟怎样情形，可否请世妹赐教内情，俾启茅塞，下走也有许多肺腑之言，要掬诚相告，而且这位道长知道红孩儿生前踪迹，下走也急欲请求赐教。”
说到此处，回头一望鲁颠，敢情这位玩世不恭的穷道爷，不知在什么时候溜出去了，殿上坐了这一大堆人，竟会不知不觉，不晓得他何时离座，怎样失踪的。可笑小虎儿这时正同龙飞豹子讲得异常投机，相见恨晚，两个小孩子别人怎样讲话，满不理会，只管两人交头戚戚，说他们的体己话，等到众人语声有异，小虎儿才抬起头来，才知自己师父不知去向，吃了一惊，一跃而起，便要出殿寻找，龙飞豹子却死命拉住不肯撒手。
璇姑笑道：“这位小弟，不要急。道爷偶然有事出去，绝不会弃掉你，独自一去不返的。”沐公子却笑道：“我一见那位道长，便觉与众不同，定是一位振世奇人，居然能在众目睽睽之下，走得无影无踪，这是何等功夫！世妹说得对，有这位小兄弟在此，一定会回来的。”半面韦陀便说出道上相逢的情形来，且说这位道爷龙骧虎步，威仪出众，虽生成那副尊容，却掩不住八面威风的气概，到此刻我还看不透他是何等样人。照他身上这样功夫，又是一位内家宗派的名宿，公子倘能结识得这位奇人，定可得到不少帮助。沐公子连连点头，正想开口，忽见夜鹰子又踅进门来，手上却提了一个朱漆葫芦，走到璇姑面前，低低地说了几句话。璇姑柳眉微蹙，却又嫣然一笑，向半面韦陀笑道：“那位道爷真有意思。”
半面韦陀慌问所以，夜鹰子笑着学说道：“原来他从此地溜了出去，走到我们屋子里去了。他从腰中解下一个朱漆葫芦，举着葫芦对我说：‘他们一屋子老的、小的、男的、女的，又是什么公子小姐，倒出芝麻般旧账，哭一阵，说一阵，牵丝扳藤，一塌糊涂，真把我憋死了，憋得我酒虫都要爬出来了。偏偏有我一个又是同寅又是知交的后辈，乳臭未干，也在我面前摇摆起来，我没有法儿，只可偷偷地溜了出来，倒不如同你们凑合凑合吧。’又向我喊道，‘掌柜的，咱们攀个交情，一事不烦二主，再来一葫芦那活儿吧’说完，就把葫芦递在我手中，还叫我越快越好，否则酒虫真要造反了。
“我也看得出这位道爷实在冒犯不得，赶忙极力赔罪，说明起先误会，又说我们后院地窖中，藏着六十多年的远陈黄酒，亲自去灌一葫芦献奉，说完，赶忙跑到地窖，真个替他满满地灌了一壶，顺便进来对当家说一声。依我说，这位道爷真还看不透是哪一路英雄，我们似乎应该……忽又缩住话头，向小虎儿一瞥，然后接着说道，真应该好好招待才是。”说完，又特地把手上朱漆葫芦，向众人举了一举。他这样说时，沐公子非常注意，昂着头，似乎一面听，一面思索。
夜鹰子说罢，半面韦陀叫他快快送去。夜鹰子一转身，刚要迈步，沐公子突然说道：“且请留步。”说了这句，赶近前来，一伸手，把朱漆葫芦拿去，走进灯前，向着火光，把葫芦反复细看了半晌，很惊奇地哦了一声，低低喊声“奇怪”，忽又自言自语地说道：“这事真奇了。难道就是……”沉了一忽儿，又似说了一句，不会的……也许……他这样一来，把半面韦陀、璇姑、夜鹰子都弄得莫名其妙了。
忽又见他把头乱点，一转身，满面笑容，将葫芦交与夜鹰子，却向璇姑说道：“世妹，愚兄冒昧，想请求这位掌柜立刻代办一桌整齐酒席，越快越好，不知能办得到吗？”璇姑未及答话，夜鹰子早已接着说道：“我们当家在进店时早已吩咐下来，因为从宿店送酒席上山，不能从地道运送，只得做齐了一起挑上山来，大约不久便到。不过小地面，办不出好的来，诸事请公子爷包涵。沐公子呵呵笑道：“这太费心了。可是我的意思，却不是为自己口腹，老世叔或者知道我的心意的。”
半面韦陀忙躬身答道：“公子爷金枝玉叶，千万不要这样称呼，折煞老朽了。倒是公子爷想借此亲近那位道爷，确是要紧。”璇姑也说道：“寒门屡受庇荫，犬马难报，此后千万请公子不要过自谦抑。至于那位道爷，在白天山下已经看出绝非常人，此刻看公子思索情形，好像有点渊源似的。”沐公子摇头道：“此事奇怪已极，一时尚难断定，回头同席细谈，或可以掘出真相。事不宜迟，世妹留此，陪伴两位小英雄，我同鹏叔请道爷去。”说罢，仍由夜鹰子引路，三人出庵而去。
这里小虎儿虽然同龙飞豹子私下讲得很投机，可是对于他们姊弟身世，和今晚所见的种种奇事，简直迷迷糊糊，莫名其妙，尤其是看得丰姿秀逸、举动沉静的璇姑，似乎比自己姊姊还秀丽几分，小孩子家心思活动，一看人家姊弟奇逢，喜溢眉梢之态，逗得他也想起玉龙冈李紫霄来了。
正在神驰故乡的当口，忽听得步履杂沓，自己师父大说大笑地进来了，恰巧这时店伙们陆续挑来食盒，立时调桌搬椅，七手八脚整理出一桌酒席，璇姑、沐公子一齐请鲁颠上座，游戏风尘的鲁颠毫不犹疑，巍然首座，沐公子次座相陪，小虎儿坐在鲁颠肩下，唯有半面韦陀对沐公子颇为尊敬，同龙璇姑、龙飞豹子一齐坐在下首，殷勤相陪。
龙璇姑亲自捧壶，一一敬酒，不料首座鲁颠突然虎目一张，向沐公子用目一扫，哈哈笑道：“我的随身宝贝，那位掌柜很慷慨地拿去，答应请我喝陈年美酒，此刻正用得着了。”话方出口，夜鹰子已从门外捧着朱漆葫芦进来，放在鲁颠、沐公子两人中间桌上，然后悄悄退出门外去了。鲁颠一手执杯，一手指着葫芦，有着无着地说道：“诸位看这个葫芦，有点异样。”沐公子立时抓住机会，肃然起敬地说道：“后辈年轻无知，见识有限，不过对这件宝物来历，却略知一二，正在怀疑，不敢冒昧请教，便是前辈上下两字，到现在还不大了解哩，尚乞不吝教益，以启茅塞。”
鲁颠大笑道：“萍踪偶聚，亦是前缘，今夕相逢，尤为不易。不过老朽遁迹世外之人，姓名身世，言之无足轻重，何况诸位大事在身，千万莫错良机，正好借此畅谈衷曲，解释一切。如不见外，老朽亦可洗耳恭听，或许也许贡献一点道听途说，与诸位不无小益。否则老朽不便参与，先率小徒下山去了。”说罢，哈哈大笑起来。
沐公子双手捧着酒壶，很恭敬地替他斟了一杯酒，一面笑道：“前辈虽不屑教诲，也何致这样决绝呢？别人不敢说，后辈现在正有一桩极为难的事，此事还非前辈不能解救。便是这两位身遭奇祸、遁迹天涯的世妹、世弟，后辈斗胆，也要代求老前辈大力援手。按理说，这样冒渎，太已无礼，后辈亦未免荒唐万分，可是刚才老前辈说得好，萍踪偶聚，亦是前缘，也许先人在天之灵，冥冥中有所启迪，所以鬼使神差，老前辈光降，适逢其时。老前辈随身的朱漆葫芦，偏又入后辈之目，后辈人微言轻，语多非分，只有叩求老前辈，请看在葫芦面上，原谅后辈的了。”
这一番倘恍迷离的话，谁也摸不着头脑，尤其是提到的那个葫芦，益发莫名其妙了，但是鲁颠本人却一点不以为奇，侧着头听了半天，若无其事地举起酒杯，一仰脖子，喝得嚓嚓有声，等到酒杯放下，突然虎目一张，看了沐公子一眼，点头叹息道：“故人有子，难得难得。老朽已经跳出红尘中人，偏偏造化弄人，到处牵惹，尤其是今晚无端聚会，大是奇事，这且不提，你们今天举动似乎都有牵连，何妨趁着这时候一剖心腹，老朽或者也能参加一点意见，也未可知哩。”
沐公子听出口角有点活动，顿时喜上眉梢，一面唯唯称是，一面又替他川流不息地斟酒，百忙里又向璇姑、半面韦陀说道：“诸位不知我同这位老前辈大有渊源，今晚我们能够蒙老前辈光降，正是我们的运气，诸位暂时可以不必打听内情，最要紧我们的前因后果，详详细细在我们这位老前辈的面前禀白一番后，求老前辈替我们做主。
“再说尊府祸起时，我正在哀牢山中料理一件要事，山深路僻，消息不通，就是家兄在昆明一知尊府噩耗，也会火急去援，偏又事出非常，鞭长莫及，赶到尊府，已经不能挽回，只有力守尊府基业，不令贼子蹂躏。那时世妹等已无下落，究竟世妹世弟怎样脱身？怎样会到这个地方寄身尼庵，又怎样会与那万恶妖尼同一名号？而且世弟又怎样到了中原？又怎样今晚才能姊弟会面？这种种情形，同以往尊府避祸实情，统统请世妹赐教才是。再说愚兄方面，也有许多隐情奉告，现在我们敌忾同仇，万事都要从长计议，先前愚兄莽撞之处，务请世妹海涵才好。”说罢，连连抱拳道歉，偷眼看璇姑时，却见她含泪低头，楚楚可怜，与阶前武力颉顽之时，截然不同。
沐公子益发心里难受，恨不得投地自掴，立剖腹心，无奈众人在座，只有干着急，却好半面韦陀识趣，接过话来说道：“彼此休戚相关，公子不是外人，没有先头误会，我们今晚还不能够聚在一起哩！倒是趁此机会，大家披诚相见，办理大事要紧。公子说得对，请璇姑将始末情由，向大家细说一遍，一切都可明白了。”于是大家一面喝酒，一面细听璇姑含冤切齿地说出一件稀罕故事出来。
(附注：此处故布很多线索，下文奇峰突起，即是璇姑口述之事，直到峰回路转，始反照前文，一一接榫，盖全书百余万言，均系根据明末清初各家秘记，绝非凭空虚构，千头万绪，错综穿插，亦费苦心。第一集第三章卖花翁高老头曾有“熊经略别离多年，今才会面”之语，故后文所叙，虽系穿插应有之文，实亦补叙鲁颠别后多年内之事也。）
胖伙计战战兢兢地说道：“这所庵内，地方虽然不大，也有前殿后殿两层房屋，罗刹女和她徒弟们都住在后殿旁一座小楼上，前殿是做功课所在，也是她们练习功夫的地方。从山门到前殿，有一条长长的甬道，甬道两旁，种着几行合抱的古柏，听声音就在那甬道上动手似的。”这是小虎儿和那老渔翁的小孩子，心里都痒痒的，恨不得立时过去看看热闹，却因两边大人都迟迟不走，只急得抓腮摸耳。老渔翁笑道：“咱们这样进去，不大相宜，咱们不如依然分为两拨，从屋上进去吧。”
鲁颠点头称是，老渔翁立刻拉着那孩子，说声前面见，一老一少，立时举步如飞，跃上墙头，一溜轻烟似的，翻过后殿屋顶去了。这里鲁颠看了胖伙计一眼，笑道：“你现在可以从地道回去，守你们的箱子去吧。倘然你想送信与你们当家的，你的小命就要难保了。”胖伙计一听，吓得心里一哆嗦，遂急答应道：“小的遵命，此时就走。”说毕，就急忙钻人地道不见影子了。
鲁颠眼看他走人地道以后，遂把地道口门口关好，又搬了一块磨盘大石压在上面，诸事妥帖，同着小虎儿向前走去。寻着一重门户，原是虚掩的，蹑足而进，却是一座小小院落，对面台阶上挂着两盏纱灯，淡淡灯光，照出左侧有门，通着前面，大约就是胖伙计所说的后殿，恐怕被人看见，一拉小虎儿，二人从院子里跳上屋檐，翻过一重屋子，就看出前殿比后殿高出许多，前殿兵器撞击之声，愈来愈紧，有时还夹着呼叱声。
鲁颠无心再打量后殿下面情形，带着小虎儿一伏身，就像春燕掠波一般，飞上前殿屋顶，举目观看，老渔翁老少两人并无踪影，又因人尚在殿脊这面，下面争斗情形一时还看不出来，回头向小虎儿低低说道：“你从这里悄悄奔那左面屋角飞檐上，隐住身子等着我，只许看，不许出声，下面无论发生怎样情形，不关我们事情，不可轻举妄动，我去去就来。”小虎儿刚悄悄答应一个是字，他师父已一道青烟般，向殿下飞去。
小虎儿满以为这样飞下殿去，下面人们哪有看不见的道理，说不定也要加入战团了，急于想看个究竟，两足一点，接连几纵，纵至左边挑起的飞檐，一偏腿正骑在挑角的脊上，恰好挑角上还塑着望风之类，正好遮蔽瘦小的身形，忙定睛向下看去，只见下面参天古柏，虬枝铁干，龙蟠凤舞，颇具奇致。月光从交互虬结的树枝中透射而下，照出中间一条其直如矢的甬道，近殿阶一段甬道中，因满地参差交互的树影，约略立着五六个人，好似男女全有，手上银光闪闪，映月生辉，大约都拿着兵刃，都鸦雀无声地站立在那里，靠山门一段道上，林木稀疏，较为空旷，只见月栏半两道剑光，忽分忽合，忽上忽下，变化万端。偶然两刃相接，铮铮奇响，宛如龙吟，用尽目力，却难分出身形和强弱，像小虎儿这点功夫眼力，真还不够程度，只看得眼花缭乱，几乎忘其所以，想大声喝起彩来。
忽听得剑光虬结中，蓦地一声娇叱，“且住，”同时霍地剑光两下一分，这边现出一个亭亭玉立的带发女尼，那边现出一个英俊倜傥、翩翩年少的劲装壮土，各人手上都横着一柄溶溶秋水的长剑。小虎儿两只眼睛骨碌碌乱转，四下里寻找他师父，同那渔翁一老一少，却一个也不见，明明看自己师父飞身跃下，怎么会看不见？自己心眼儿略一活动，抬头一看，猜想师父跟他们二人，多半都隐身在森森柏树上，暗想那老渔翁的孙儿，年纪似乎比自己还年轻，难道也有这样本领吗？正在念头一动之间，下面使剑的壮士用剑向女尼一指，喝道：“妖尼既然怯战，快些束手认输，免我多费手脚。”
女尼一声冷笑，缓缓说道：“檀越深夜闯入佛地，不问青红皂白，拔剑狠斗，实在出乎贫尼意料以外。贫尼云游万里，到此暂息游踪，课徒清修，绝不预闻外事，何致与素不相识的足下结仇？看足下举动态度，绝非江湖恶客，这样盛怒而来，其中定有原因。何妨先把来因说明，报出名姓。如果值得拼个你死我活，贫尼亦非怕事之人。如果这样瞎斗闷拼，贫尼不敢奉陪，为足下设想，似乎也未免鲁莽了一点。”说罢，一对秋水如神的妙目闪电一样，在少年壮士身上来回扫射，好像只要凭一双秋波，便可克服敌人一样。
那少年壮土听她这一番话，似乎也犹疑了一下，一对烂如岩电的虎目，不由得深切注视女尼，手上长剑也不由得向地上一拄，两道入鬓长眉向上一挑，忽然鼻子哼了一声，冷笑道：“你说的倒也中听，可惜此事非巧言所能搪塞。我既然到此，总要见个真章。现在不妨将我来意说明，也可叫你死而无怨！我有个同门师兄姓左名崑，外号红孩儿，是我先师的亲生独子。自先师亡后，即在我家寄住，一同练武功，我看待他也同手足一般。不意他成年以后，仗持一点家传本领，仗着我家势力，在外胡作非为。
“我几次苦口劝说不听，经我家兄从严捆责，锁在花园一座高楼内，一年内不许下楼，原意希望他静心悔悟，导入正轨。哪知他狼子野心，反而把我兄弟恨入切骨，竟自扭断铁锁，逃得无影无踪。我这几年每一想到他的行为，难过半天，深负我先师昔日教育之恩。这次奉家兄之命，万里长行，到京公干，顺路也要打听这位师兄的下落。哪知一到长江，便探得采花大盗红孩儿的名声，却因他踪迹不定，没有党羽巢穴，一时难以谋面，只可先行赴京公干。等我出京渡过黄河，在黄河南岸拜访几位江湖先辈，便探出红孩儿与一妖尼匪号罗刹夫人的打得火热。”
少年壮土说到此处，对面女尼微微一愕，道：“哟，原来万恶该死的妖妇，也到长江来了。这倒好，真叫作踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫了。”少年壮土蓦地听她说了这几句话，也是一愣，忽又鼻子里哼了一声，冷笑道：“巧辩何用？且等我把话说完再算账。我那时听得红孩儿与罗刹女尼交好，便存亲自探访彼等巢穴之心。哪知事有凑巧，我们的随从伴当们，在黄河南虎牢关地方，无意中得到消息，因为我这次赴京公干是一桩大急的事情，走旱道，穿行湖北、河南、山东走的，把伴当留在黄河南岸虎牢关宿店内。
“昨天我从京都回到虎牢关，伴当告诉我说，前一天恰有两个奇怪旅客在店中求宿，一个满脸疤痕、凶眉凶目的中年汉子，背着一个面无血色、右臂已断的后生，满身血污，右边袖口兀自血水淋漓，点点滴滴一路滴进店房，一到店房，立时到柜上找寻本地有名外科大夫，似乎右臂新断。柜上是个老江湖，明白这两人不是好路道，却依旧招待得很周到。可是我的伴当们早年原认识红孩儿，一看背进来的后生，虽然垂头搭脑，面无人样，却依稀认出红孩儿的面目，因此便注上意了。
“到了夜间，特地分出两人，暗地窥探，只见断臂后生卧在铺上，咬牙忍痛，一面哼一面向那中年汉子诉说，却因他断膀痛得厉害不过，连带说话吁吁，而且低得像蚊子声音一般，似乎听出他新近失风，是被一个厉害女子砍断右膀的，他说了一阵，忽然整个身子连爬带滚，满炕折腾起来，大约痛得受不住了。只急得中年汉子在地上团团乱转，猛一顿足，咬牙说道：‘真是晦气。我被黑胖子跌了一跤，已经够瞧的了。到今天拼命一跑路，浑身骨头像拆散似的。万不料祸不单行，你又出了这么一个大岔子。那婆娘真狠心，竟忍心下此毒手，此仇不报，定不为人。’说罢，把足顿得山响。
“炕上的忽然大叫了一声，升跃而起，一张俊俏的面孔此时已被折腾得活鬼一般，气吁吁地惨叫道：‘大哥，今天是我的报应到了，偏偏走到绝地，一个外科大夫都没有，此刻我疮滚热，痛彻心肺，周身像火烧一般，大约一路奔驰，疮口进风，这是绝症，准死无疑。我现在求大哥两桩事。大哥知道我以前的事，我现在明白自己身体这样不结实，可以说这条命一半伤在妖尼罗刹身上，我现在天良发现，懊悔已迟。大哥，你不要看我这条右臂落在玉龙冈，实在咎由自取，可恨的还是妖尼罗刹，只是大哥万不是她的对手，只有请大哥辛苦一趟，亲自到云南国公府求我师弟玉狮子出来，非但替小弟报仇雪恨，也替世间除掉一个大害，大哥能够应允做到，小弟死也瞑目了。可恨小弟枉自在国公府待了这些年，依然目不识丁，不能够写一封绝命书信，托大哥捎去，做个见证。’
“不料说到此处，话还未完，红孩儿已力竭声嘶，疮口的血像泉涌一般，淋得半炕被褥都成红色了，猛见他鬼也似的一声惨叫，两眼一翻，向后一倒，竟自晕死过去了。我两个伴当在窗外探得确是红孩儿，而且遭了惨祸，急急回房，大家一商量，只有等我到时做主。第二天早晨我赶到店中，得知一切，立刻走进红孩儿房中，一看红孩儿血淋淋，直挺挺，死在炕上，早已气绝多时，可恨红孩儿称他大哥的朋友，竟忍心弃掉惨死客途的朋友，悄悄于半夜里越墙而逃，一走了事，红孩儿交了这样朋友，哪有好结果。
“幸而我伴当在窗外偷听得一点大概，否则红孩儿这样惨死，有谁知道呢？老实说，像红孩儿生前在长江造了极大罪孽，也可说因果不爽，不过我伴当听他临死，居然良心发现，明白妖尼罗刹是一个世间大害，想我出来报仇。我念先师英名，同门情谊，不能不手刃妖尼，以瞑九泉之目，而且妖尼罗刹，万恶滔天，另外尚有一段因果，我早已想挺身而出，代人雪恨，不想诸事凑巧，所以我把红孩儿身后料理清楚以后，立刻率领亲随们乔装珠宝客商，由河南起旱，穿入江北，一路探听罗刹巢穴，沿路尼庵更加注意。
“哪知天网恢恢，刚进江北砀山地界，便有人说起这里红花铺金吼峰上的事来，也是女尼，也号罗刹，世间哪有这样相同的？不是你还有哪个！我故意先差亲随们乔装投诉，想不到你还做黑店买卖，我的亲随们无知贪饮，竟又遭你的毒手。哈哈！你大约想不到螳螂捕蝉，黄雀在后，恶贯满盈，总有一日，你的报应便在此刻了！”少年壮士滔滔不绝地说完来因以后，长剑一起，左手剑诀一领剑背，双目圆睁，便一步一步逼近前去。
对面女尼听了这番话，似乎非常注意，却依旧不慌不忙，回头向身后诸人笑道：“你们听听，天下哪有这样巧事，误打误撞，反而替那万恶婆娘，代受其过了。现在一时也分不清青红皂白，只好分了胜负以后，再来解决的了。”说罢，宝剑一横，也要动手。正在这危机一发之时，猛从女尼身后，斜刺里窜过一人，举手乱摇，高声说道：“壮士且慢动手！壮士，你找错人了，我们当家师太不是……”一语未毕，那少年壮士用剑一指，怒声喝道：“住口！你是何人？敢来横身干预！”
那人微笑道：“在下姓申，便是金吼峰下旅店的掌柜。”哪知他一报名，少年壮士怒从心起，剑光一闪，大喝一声：“狗才休走，先取你狗命，替我亲随们报仇！”话音未绝，一个箭步，剑如银蛇，分心就刺。这一来，吓得夜鹰子亡魂失魄，仗着轻功颇有根底，赶忙腰中叠劲，一提气，接连向后倒纵，总算逃过这一剑之危。可是这当口，那女尼已抱定分辩无益，剑下争强的决心，一跃向前，挡住壮士追路，一声不哼，门户一吐，剑走轻灵，直取壮土。
那壮士喝道：“来得好！”身形一矮，立刻剑花错落，避实蹈虚，互相击刺起来。这一番从新交手，两人都抱着有你无我之心，格外斗得惊心动魄。表面上两人剑术似乎一时难分强弱，可是夜鹰子从旁看得清楚，少年壮士武功已到炉火纯青的地步，英华内敛，气体充盈，尤其手上剑招，完全内家宗派，竟叫不出哪一套剑术来。这边当家师太虽然武功了得，剑招一丝不乱，但是久战下去，难免吃亏。
尤其是师太的暗器，万一她败中取胜，用出她独门秘传追魂梅花钻来，壮士一个躲避不及，受了重伤，这桩事益发摘落不开了夜鹰子越想越着急，越着急，越想不出两全其美的法子，而且心里焦急，两只赛夹剪的光棍眼盯着甬道上的两柄宝剑，翻翻滚滚，简直有点忙不过来。他这样暗地起劲，甬道上两柄剑已经对拆了一百多招，时候也战得可以，夜鹰子急得冒汗，暗暗喊声“要糟！”
原来那少年壮士见女尼剑术得过高人传授，功夫与自己不相上下，一时竟战不了她，蓦地心念一转，正值女尼用了一招丹风朝阳，暗藏母鸡夺粟，剑光风驰电掣，虚实莫测，直逼敌人，专取上盘中盘。少年壮士明白这招剑法是内家峨嵋剑的精华，厉害非常，赶紧含胸吸腹，一个滑步，退后三尺，倏又双足一顿，一提气，旱地拔葱，纵起四五尺高，在半空中两臂一分，又使一招大鹏展翅，连人带剑，疾如风雨，向女尼直压下来。
这一招厉害无比，万难硬接。那女尼却也了得，竟不架不接，双莲一顿，贴地飞腾，也来个如燕辞巢，这一来，反客为主，两人好像调换了一个地位，但是少年壮土一击不中，落下身来，忽然一声长啸，声若龙吟，长剑一挥，剑招大变，火杂杂又复紧逼过来。罗刹女略一招架，便觉不妙。原来少年壮士这一次剑法一变，非但剑影如山，招数莫测，而且左手骈指如戟，专点穴道，吞吐进逼，竟把左手剑诀，施展开少林擒拿点穴法，夹在长剑刺击之中，互相为用，防不胜防，端的厉害非凡。
罗刹女本已战得过久，未免香汗沾鬓，这一来，似乎落了下风，非但一旁夜鹰子和几个女徒弟，急得五内如焚，便是骑在殿角飞檐上的小虎儿，也看得目瞪口呆了。正在这紧要关口，那罗刹女猛地一声娇喝，金莲顿处，侧身飞跃，人已一二丈开外，足未落地，剑已交左手，足一沾土，柳腰一转，右手一抬，便要使出败中取胜追魂梅花钻来，追取壮士性命。在这将发未发的一刹那当口，猛听得半空古柏林上，有人大喝道：“璇姑休使暗器，沐公子也不要误会，老奴来了。”
不料，这人语声未绝，树上又有一个尖咧咧的孩子声音喊道：“姊姊不要惊慌，龙飞豹子在此！”喊声起处，树叶一阵乱颤，先后飘下两个人来，一落地，现出一老一少，正立在少年壮土面前甬道旁边。那个小孩不由分说，一转身，顿足一跃，便到了罗刹女身边，两只小手一张，便抱着罗刹女两腿，顿足大哭起来。罗刹女捧着小孩的面孔，在月光下仔细地一辨认，也立刻掷剑拥抱，痛泪崩落，叫一声“我苦命的兄弟，难道我这时是梦里与你相逢吗”？
这一番突如其来的景象，弄得少年壮士耸然惊异，莫名其妙。哪知小的一个奔向那边去了，这个年老的却向他走近几步，单膝点地，忍不住老泪纵横，呜咽说道：“万想不到会在此地遇见公子，更想不到公子万里迢迢，会到此地同我侄女动起手来。此时老朽斗胆，请公子念我家故去的龙土司情分上，先收起剑来，容老朽细禀告吧！”
老头子说完这几句话，在少年壮士的耳内，无异晴空打了一个霹雳，只骇得他望后倒退，一迈步，又走近老头儿面前，略一注视，一伸手扶起老头，心里一急，口中不禁吃吃地说道：“你……你……你不是石屏龙土司家的半面韦陀吗？”老头儿答应道：“正是老朽。”少年壮士唉了一声，又指着那边问道：“照你这样一说，那边尼姑打扮的，难道她……她就是龙家世妹龙璇姑吗？”
老头子凛然答道：“谁说不是！那小孩就是她的胞弟，从小就叫他龙飞豹子的便是，求公子爷多关照才是。”老头子说到这句，似乎庞眉一挑，神色俨然。忽听得豁朗朗一声怪响，少年壮士手上一柄长剑竟自掉在地上，半面人慌忙一呵腰，替他拾起长剑，然后恭敬的双手献奉。少年不接，猛然一顿足，步趋如风，向璇姑（以后改称璇姑）姊弟方向走去，一躬到地，朗声说道：“愚兄鲁莽，务请世妹世弟原谅！愚兄今日衣貌不周，改日再至诚负荆。”
璇姑微一侧身，低头不语。龙飞豹子却鼓着小嘴，正想张口，蓦见半面人到少年身后，举手乱摇，一迈步，转到了前面，笑着说道：“事出误会，难怪公子。非但公子爷不解内情，便是老朽，也有许多的不解之处。此地不是讲话处所，且请公子爷到殿内一谈吧。”璇姑携着龙飞豹子先行一步，半面人陪着少年壮士转身向大殿走去。这时，夜鹰子和几个女徒弟已跟着璇姑进殿去了。半面韦陀走到甬道中间，忽地一仰脖子，向空拱手道：“两位道爷看了半天热闹，人生何处不相逢，咱们也算幸会，何妨请下来，大家一解疑团呢？”
说罢，便听得最高一株古柏树巅上，哈哈一声大笑，笑声未绝，甬道旁已立定以为奇丑极怪的鲁颠。鲁颠又向殿角一招手，小虎儿也从殿角跳上近身柏树，再从柏树翻身而下。这一来，非但少年壮士闹得腾云驾雾，莫名其妙，连已经走进大殿的璇姑，也翻身出殿，立在台阶上，不知所为。半面人铁臂韦陀纵声大笑道：“公子休疑，这位道爷和老朽也是萍踪偶聚。今天相会，都是前缘，一同到殿中细谈吧！”
鲁颠笑道：“贫道本是局外人，想不到与诸位幸会此地，本应告退，仍回旅舍。不过刚才听到那位壮士所说的红孩儿惨死的一桩事，贫道倒略知一二。”少年壮土此时已在抬头回望，疑心柏树上尚有人藏着，一听此话，慌向鲁颠抱拳为礼，说道：“道长顾盼非常，定是江湖前辈英雄，此刻幸会，务请屈驾暂留，以便求教。”说罢，侧身让道，意思甚恭，和前时扬眉怒目，剑光霍霍的当口，宛似换了一个人。
鲁颠微一点头，便不客气，大步先行。少年壮土、半面韦陀、小虎儿等随定身后，步上台阶。那女尼装束的璇姑，同龙飞豹子立在大殿门侧，肃立相迎。最奇璇姑一身出家人装束，却不合十，依然俗家礼数，裣衽为礼。别人还不注意，独那少年壮士似乎微微一愕，倏又眉头一展，口角之间略现喜容。
众人一进大殿，只见殿内空空洞洞，只中间一座佛龛，塑着一尊慈航大士，龛前悬了一盏八角琉璃灯，灯下一具蒲团，其余别无一物，却见璇姑行如流水，越众而前，又引众人转出佛龛，走出大殿后门，穿过一重院落，引入后殿，却见红烛高烧，桌椅井然，宛似俗家厅室，绝无寺观气象。
璇姑一一肃客入座，夜鹰子和几个带发女徒分别献上香茗，唯独半面韦陀一进后殿，面容惨淡，默然鹄立，只见璇姑周旋已毕，蓦地一回身，紧趋几步，向半面人双膝一屈，立时满面泪痕，哽咽说道：“鹏叔，你怎么今天才来，险不急煞侄女。”说着，又指着龙飞豹子哭道，“我家这条根苗，亏鹏叔舍死忘生，从贼子手中救他出来，此恩此德，非但侄女们一生报答不尽，去世的父母，在九泉之下也感激不尽的。”
半面韦陀连连顿足道：“侄女快起来！说这些没要紧的话干什么，快快起来，免得尊客耻笑。今天巧不过蒙沐公子驾临，虽然其中发生误会，好在侄女你把经过情形说明，立时可以解释开了。侄女要知道，龙家寨世受沐公府厚恩，彼此渊源极深，石屏龙家寨虽经吾必魁老贼掀起滔天大祸，到底惧怕沐公府的威名，不敢十分蹂躏龙家寨居民……”
半面人话犹未毕，少年壮士倏地起立，举手乱摇道：“休提沐公府威名，说起来令我愧恨欲死。你不知道，现在吾必魁老贼已经明目张胆，招军买马，事成燎原，而且因为我家袒护龙家寨，声言誓必扫平沐府，雄霸昆明。现在他的党羽已经密布大姚、牟定、镇南一带，反状已露，楚雄已经严加戒备，形势万分严重。我奉家兄之命，昼夜赶行，赴京公干，就为此事。奇缘凑巧，误打误撞，会遇见世妹和老英雄，我们龙沐两家同那老贼全都誓不两立，同舟共济，老英雄正可率领世妹世弟，助我沐府报私仇，除国贼，一举两得，实在是最好不过的了。”
刚说到此处，门外足声杂沓，忽然拥进五六个大汉来，大家举目一看，原来夜鹰子最机灵不过，明白预先蒙汗药酒蒙倒的几个珠宝客商，原是沐公子的亲随，哪敢怠慢，趁后殿主客落座之时，他便出去，指挥店伙，快用解药，一齐解救过来，好在这班亲随，已经从地道运进庵内，不必多费手脚，略说原委，一阵巴结，便领着这班人到后殿来，请沐公子看看，好放心，外带自己献殷勤。果然，沐公子大喜，知道自己亲随原来没有受到伤害，慌向璇姑致谢。这时璇姑倒有点不好意思，一张洁莹似玉的面庞，略晕红霞，只有默默无言，含糊过去。沐公子向亲随们一挥手，示意殿外伺候，夜鹰子又领着出去，另到一边去招待不提。
这里沐公子又向半面韦陀说道：“吾必魁老贼谋夺尊府和两位贤妹贤弟脱身避祸，先后情节，昆明省城里，人人知道，但是其说不一，也有人说世妹是被一剑仙救走，世弟也是剑仙救去的种种奇谈，传遍各地，连家兄也猜不透内中细情。这次我动身时节，家兄还再三吩咐，一路探听世妹世弟下落呢！看到今晚光景，世妹世弟也是此刻相逢，究竟怎样情形，可否请世妹赐教内情，俾启茅塞，下走也有许多肺腑之言，要掬诚相告，而且这位道长知道红孩儿生前踪迹，下走也急欲请求赐教。”
说到此处，回头一望鲁颠，敢情这位玩世不恭的穷道爷，不知在什么时候溜出去了，殿上坐了这一大堆人，竟会不知不觉，不晓得他何时离座，怎样失踪的。可笑小虎儿这时正同龙飞豹子讲得异常投机，相见恨晚，两个小孩子别人怎样讲话，满不理会，只管两人交头戚戚，说他们的体己话，等到众人语声有异，小虎儿才抬起头来，才知自己师父不知去向，吃了一惊，一跃而起，便要出殿寻找，龙飞豹子却死命拉住不肯撒手。
璇姑笑道：“这位小弟，不要急。道爷偶然有事出去，绝不会弃掉你，独自一去不返的。”沐公子却笑道：“我一见那位道长，便觉与众不同，定是一位振世奇人，居然能在众目睽睽之下，走得无影无踪，这是何等功夫！世妹说得对，有这位小兄弟在此，一定会回来的。”半面韦陀便说出道上相逢的情形来，且说这位道爷龙骧虎步，威仪出众，虽生成那副尊容，却掩不住八面威风的气概，到此刻我还看不透他是何等样人。照他身上这样功夫，又是一位内家宗派的名宿，公子倘能结识得这位奇人，定可得到不少帮助。沐公子连连点头，正想开口，忽见夜鹰子又踅进门来，手上却提了一个朱漆葫芦，走到璇姑面前，低低地说了几句话。璇姑柳眉微蹙，却又嫣然一笑，向半面韦陀笑道：“那位道爷真有意思。”
半面韦陀慌问所以，夜鹰子笑着学说道：“原来他从此地溜了出去，走到我们屋子里去了。他从腰中解下一个朱漆葫芦，举着葫芦对我说：‘他们一屋子老的、小的、男的、女的，又是什么公子小姐，倒出芝麻般旧账，哭一阵，说一阵，牵丝扳藤，一塌糊涂，真把我憋死了，憋得我酒虫都要爬出来了。偏偏有我一个又是同寅又是知交的后辈，乳臭未干，也在我面前摇摆起来，我没有法儿，只可偷偷地溜了出来，倒不如同你们凑合凑合吧。’又向我喊道，‘掌柜的，咱们攀个交情，一事不烦二主，再来一葫芦那活儿吧’说完，就把葫芦递在我手中，还叫我越快越好，否则酒虫真要造反了。
“我也看得出这位道爷实在冒犯不得，赶忙极力赔罪，说明起先误会，又说我们后院地窖中，藏着六十多年的远陈黄酒，亲自去灌一葫芦献奉，说完，赶忙跑到地窖，真个替他满满地灌了一壶，顺便进来对当家说一声。依我说，这位道爷真还看不透是哪一路英雄，我们似乎应该……忽又缩住话头，向小虎儿一瞥，然后接着说道，真应该好好招待才是。”说完，又特地把手上朱漆葫芦，向众人举了一举。他这样说时，沐公子非常注意，昂着头，似乎一面听，一面思索。
夜鹰子说罢，半面韦陀叫他快快送去。夜鹰子一转身，刚要迈步，沐公子突然说道：“且请留步。”说了这句，赶近前来，一伸手，把朱漆葫芦拿去，走进灯前，向着火光，把葫芦反复细看了半晌，很惊奇地哦了一声，低低喊声“奇怪”，忽又自言自语地说道：“这事真奇了。难道就是……”沉了一忽儿，又似说了一句，不会的……也许……他这样一来，把半面韦陀、璇姑、夜鹰子都弄得莫名其妙了。
忽又见他把头乱点，一转身，满面笑容，将葫芦交与夜鹰子，却向璇姑说道：“世妹，愚兄冒昧，想请求这位掌柜立刻代办一桌整齐酒席，越快越好，不知能办得到吗？”璇姑未及答话，夜鹰子早已接着说道：“我们当家在进店时早已吩咐下来，因为从宿店送酒席上山，不能从地道运送，只得做齐了一起挑上山来，大约不久便到。不过小地面，办不出好的来，诸事请公子爷包涵。沐公子呵呵笑道：“这太费心了。可是我的意思，却不是为自己口腹，老世叔或者知道我的心意的。”
半面韦陀忙躬身答道：“公子爷金枝玉叶，千万不要这样称呼，折煞老朽了。倒是公子爷想借此亲近那位道爷，确是要紧。”璇姑也说道：“寒门屡受庇荫，犬马难报，此后千万请公子不要过自谦抑。至于那位道爷，在白天山下已经看出绝非常人，此刻看公子思索情形，好像有点渊源似的。”沐公子摇头道：“此事奇怪已极，一时尚难断定，回头同席细谈，或可以掘出真相。事不宜迟，世妹留此，陪伴两位小英雄，我同鹏叔请道爷去。”说罢，仍由夜鹰子引路，三人出庵而去。
这里小虎儿虽然同龙飞豹子私下讲得很投机，可是对于他们姊弟身世，和今晚所见的种种奇事，简直迷迷糊糊，莫名其妙，尤其是看得丰姿秀逸、举动沉静的璇姑，似乎比自己姊姊还秀丽几分，小孩子家心思活动，一看人家姊弟奇逢，喜溢眉梢之态，逗得他也想起玉龙冈李紫霄来了。
正在神驰故乡的当口，忽听得步履杂沓，自己师父大说大笑地进来了，恰巧这时店伙们陆续挑来食盒，立时调桌搬椅，七手八脚整理出一桌酒席，璇姑、沐公子一齐请鲁颠上座，游戏风尘的鲁颠毫不犹疑，巍然首座，沐公子次座相陪，小虎儿坐在鲁颠肩下，唯有半面韦陀对沐公子颇为尊敬，同龙璇姑、龙飞豹子一齐坐在下首，殷勤相陪。
龙璇姑亲自捧壶，一一敬酒，不料首座鲁颠突然虎目一张，向沐公子用目一扫，哈哈笑道：“我的随身宝贝，那位掌柜很慷慨地拿去，答应请我喝陈年美酒，此刻正用得着了。”话方出口，夜鹰子已从门外捧着朱漆葫芦进来，放在鲁颠、沐公子两人中间桌上，然后悄悄退出门外去了。鲁颠一手执杯，一手指着葫芦，有着无着地说道：“诸位看这个葫芦，有点异样。”沐公子立时抓住机会，肃然起敬地说道：“后辈年轻无知，见识有限，不过对这件宝物来历，却略知一二，正在怀疑，不敢冒昧请教，便是前辈上下两字，到现在还不大了解哩，尚乞不吝教益，以启茅塞。”
鲁颠大笑道：“萍踪偶聚，亦是前缘，今夕相逢，尤为不易。不过老朽遁迹世外之人，姓名身世，言之无足轻重，何况诸位大事在身，千万莫错良机，正好借此畅谈衷曲，解释一切。如不见外，老朽亦可洗耳恭听，或许也许贡献一点道听途说，与诸位不无小益。否则老朽不便参与，先率小徒下山去了。”说罢，哈哈大笑起来。
沐公子双手捧着酒壶，很恭敬地替他斟了一杯酒，一面笑道：“前辈虽不屑教诲，也何致这样决绝呢？别人不敢说，后辈现在正有一桩极为难的事，此事还非前辈不能解救。便是这两位身遭奇祸、遁迹天涯的世妹、世弟，后辈斗胆，也要代求老前辈大力援手。按理说，这样冒渎，太已无礼，后辈亦未免荒唐万分，可是刚才老前辈说得好，萍踪偶聚，亦是前缘，也许先人在天之灵，冥冥中有所启迪，所以鬼使神差，老前辈光降，适逢其时。老前辈随身的朱漆葫芦，偏又入后辈之目，后辈人微言轻，语多非分，只有叩求老前辈，请看在葫芦面上，原谅后辈的了。”
这一番倘恍迷离的话，谁也摸不着头脑，尤其是提到的那个葫芦，益发莫名其妙了，但是鲁颠本人却一点不以为奇，侧着头听了半天，若无其事地举起酒杯，一仰脖子，喝得嚓嚓有声，等到酒杯放下，突然虎目一张，看了沐公子一眼，点头叹息道：“故人有子，难得难得。老朽已经跳出红尘中人，偏偏造化弄人，到处牵惹，尤其是今晚无端聚会，大是奇事，这且不提，你们今天举动似乎都有牵连，何妨趁着这时候一剖心腹，老朽或者也能参加一点意见，也未可知哩。”
沐公子听出口角有点活动，顿时喜上眉梢，一面唯唯称是，一面又替他川流不息地斟酒，百忙里又向璇姑、半面韦陀说道：“诸位不知我同这位老前辈大有渊源，今晚我们能够蒙老前辈光降，正是我们的运气，诸位暂时可以不必打听内情，最要紧我们的前因后果，详详细细在我们这位老前辈的面前禀白一番后，求老前辈替我们做主。
“再说尊府祸起时，我正在哀牢山中料理一件要事，山深路僻，消息不通，就是家兄在昆明一知尊府噩耗，也会火急去援，偏又事出非常，鞭长莫及，赶到尊府，已经不能挽回，只有力守尊府基业，不令贼子蹂躏。那时世妹等已无下落，究竟世妹世弟怎样脱身？怎样会到这个地方寄身尼庵，又怎样会与那万恶妖尼同一名号？而且世弟又怎样到了中原？又怎样今晚才能姊弟会面？这种种情形，同以往尊府避祸实情，统统请世妹赐教才是。再说愚兄方面，也有许多隐情奉告，现在我们敌忾同仇，万事都要从长计议，先前愚兄莽撞之处，务请世妹海涵才好。”说罢，连连抱拳道歉，偷眼看璇姑时，却见她含泪低头，楚楚可怜，与阶前武力颉顽之时，截然不同。
沐公子益发心里难受，恨不得投地自掴，立剖腹心，无奈众人在座，只有干着急，却好半面韦陀识趣，接过话来说道：“彼此休戚相关，公子不是外人，没有先头误会，我们今晚还不能够聚在一起哩！倒是趁此机会，大家披诚相见，办理大事要紧。公子说得对，请璇姑将始末情由，向大家细说一遍，一切都可明白了。”于是大家一面喝酒，一面细听璇姑含冤切齿地说出一件稀罕故事出来。
(附注：此处故布很多线索，下文奇峰突起，即是璇姑口述之事，直到峰回路转，始反照前文，一一接榫，盖全书百余万言，均系根据明末清初各家秘记，绝非凭空虚构，千头万绪，错综穿插，亦费苦心。第一集第三章卖花翁高老头曾有“熊经略别离多年，今才会面”之语，故后文所叙，虽系穿插应有之文，实亦补叙鲁颠别后多年内之事也。）
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