第二十一回　忍耻渡江　洞庭君羞见父老　悬头作饵　红娘子血战金陵

　　柳摩霄低头沉思了半天，果然有理，又想到甘疯子交手以后一番言语，已有点含着惧怕洞庭湖的实力，不敢十分为难的意思。越想越对，立时向活无常兜头一揖，大声道：“一向只知道施寨主武艺高强，今天才知道施寨主武艺既高，见识也胜我一倍，俺有施寨主计划一切，就不难报此大仇了。”这一顶高帽子，带在活无常头上，恰是名副其实，只把活无常恭维得黄眉一竖，双肩高耸，连自己的时辰八字几乎忘记了。
　　其实柳摩霄比他的鬼机灵要高的多，何尝真心自刎，无非山穷水尽一时下不了台，藉此做作一番，可以笼络人心，徐图后举呢。但是他这一番做作，于目前事实上毫无益处，湖面依然半只船影都没有，活无常也想不出鬼主意来。明知只有湖堡后山可以通陆，其余三面都是湖面，最狭之处也有好几十丈开阔，没有船只休想渡过。
　　说到柳摩霄带来的船只，大小也有二十几只，船上也有百多个人，究竟为什么一只不见呢？原来又是湖堡的埋伏计划。堡中三声炮响，就是信炮，湖底原埋伏几百个水巡队，一闻号炮放起，一齐从洞庭船只底下冒起，十几个人伏在一船，个个掏出斧凿钻锤，神不知鬼不觉的一阵钻凿，顿时只只船上都冒出水来。等得船上惊觉，一时哪里去找这许多塞漏补洞的东西？而且七穿八洞，顾了这边，顾不了那边，霎时满船都是水，冲向下沉。所有大小船只又因慎重起见，并非紧靠湖岸，离岸还有一箭之遥，一时没有法想，船上喽卒虽也识得水性，知道中了人家的道儿，一齐拔出军器，跳下水去同人家厮拚。但是地理生疏，众寡不敢，百把个喽卒济得甚事？湖底埋伏的湖勇早有预备，凿船的凿船，擒人的擒人，两人伏一个，把所有的喽卒，用油浸麻绳捆得一个不剩。
　　那沈奎标雅号飞天夜叉，却只能飞天不能入水，还有那位铁铸金刚唐凯，金刚虽是铁铸，可惜入水便沉。两人枉有一身本领，在水里却施展不得，只吃了两口水，便两眼泛白，束手就擒。这般湖勇大功告成，把沈奎标唐凯和百余个喽卒，捆得象端午粽子一样，一个个抛上湖岸。洞庭大小船只一齐随它沉入湖底，只把擒住的人，从便道悄悄解送堡中去了。
　　最可笑单天爵令箭调来的一营水师，当时开到太湖口外，接得柳摩霄通知，勉强乍着胆一步三摇的驶进湖来。离岸还有里把路，远远看见洞庭帮大小船只一只只向下沉没，船上喽卒象放汤圆似的，一个个跳下湖去，却如泥牛入海，只有跳下去没有跳上来的人。水师船上远远看得苗头不对，早已吓得屁滚尿流，偃旗息鼓逃得不知去向了。所以柳摩霄等一般人逃到湖岸只看到白茫茫一片湖水，弄得望洋兴叹，一筹莫展。
　　还是活无常施圭挤出一个没奈何的法子来，向柳摩霄道：“看情形想要只船渡过彼岸恐怕不易。黄九龙等心狠手辣，必定命令湖中大小船只，一齐藏向别处，想活活逼死我们。但是我们在洞庭湖也有不少水兵，精通水性的也有不少，即使俺也能泅得里把路，何况总寨主轻身功夫高人一等。事到如此，我们也不想安坐而渡，不如拣一湖面稍窄之处，泅了过去，到了那岸，就不怕没有法子了。”
　　柳摩霄顿足道：“这法子我何尝没想到，倘是只我一人早已过去了，无奈这许多人相随，未必人人都识水性。何况湖内难保没有埋伏，跳在湖中，越发难以抵敌了。”
　　铁罗汉了尘往前一阆，两手一摇道：“总寨主不必性急，俺颇通水性，在水底也能伏得几个时辰，水波上也能蹈水而行，不如由俺先蹈水过去，试一试湖底有埋伏没有？倘能达到彼岸，好歹搜着几只船来，再请总寨主同弟兄们安渡过去。”
　　柳摩霄心中大喜，而上却不显露，反而眉头一皱，道：“好虽好，我总有点不大放心，事已如此，只好照你的办法。但是你须小心在意，这儿许多弟兄的性命全在你一人身上了。”铁罗汉喜形于色一口答应下来，立时把身上扎曳一下，一提方便铲，不觉眉头也自一皱，自语道：“这长家伙在水中却要不得。”
　　活无常忙把自己一柄丧门剑递了过去，说道：“俺们暂时把家伙对换一下，你就方便得多了。”铁罗汉大喜，就把方便铲换了丧门剑，大踏步向湖岸行去。
　　忽听鬼面金刚雷洪带着二十几个喽卒在后面赶来，边赶边喊道：“八寨主慢行，俺们纠合得不少人，水内都可去得，也可助八寨主一臂之力。”铁罗汉道：“这样好极了，这儿湖面稍窄，我们就此下去吧。”一言方毕，猛听得岸上许多人一齐呼噪起来，个个向湖面伸臂乱指。
　　铁罗汉抬头向湖心一瞧，果见远远有两只无篷大船，一只船上两个人，摇着双橹如飞向这边驶来。鬼面金刚道：“来船也许来渡我们的，我们且不下水，看一看情形再说。”恰好柳摩霄也遥遥举手示意，似乎叫他们暂且不要下水。片刻两只船渐渐驶近，看清摇橹四个人一色青布包头，腰插短刀，却是湖堡的湖勇。
　　铁罗汉怒道：“他们怎肯渡我们过去？不知黄九龙又来捣什么鬼了。”正这样说着，忽见两船离岸丈许就停橹不进，忽听得内中一个摇橹的湖勇，向岸上一拱手，高声喊道：“敝堡主叫俺们解上贵湖寨主同各位好汉。敝堡主说，昨晚一场战争，原是出于无奈，倘蒙贵寨总寨主弃嫌修好，敝堡主极其欢迎，贵湖以后有商量事情，尽可派人到敝堡来彼此从善商酌办理，敝堡绝不会亏待来人。现在敝堡主知道贵湖一时找不出渡船，特地差俺们送两只大船来应用，务请不必疑虑，可是俺弟兄们因另有差遣，恕不远送，好在船上橹篙俱全，贵湖弟兄们也能使用的。”说罢，一拱手，四个湖勇一齐向船外翻了个空心觔斗，扎入水内不知去向。
　　柳摩霄这时也无可奈何，只好差几个识得水性的喽卒跳下去，把两只船拢近岸来，率领着百多个各满满的装了两船，渡了过去。等到驶出太湖范围，弃船登岸踏进江苏境地，大家才把心上一块石头落地，先寻了一个僻静的寺院暂行憩息片时，设法大家饱餐一顿。
　　柳摩霄这时先把部下检点一番，查明或死或擒或伤的共有多少？计柳庄方面战死的双尾蝎董威、九头鸟程猛、金钱豹子张铁鞭，三位寨主，湖堡方面战死的有常山蛇、钻云鹞子、百脚蜈蚣、显道神四位寨主，被擒生死不明的有盖赤凤、飞天夜叉沈奎标、铁铸金刚唐凯、伏虎金刚胡弼，以及伽蓝神空空、赛林冲乌虬（即使长矛的高个儿）共六人，投降的东方杰一人，其余喽卒等或擒或死去掉十分之五。这一场大败，柳摩霄做梦也没有想到，外加自己失掉一柄倚天剑，怎不又恨又痛！此时痛定思痛，咬牙切齿，指着太湖方面，顿足大骂。
　　活无常施奎向他说道：“事已如此，总寨主且请宽怀，如今之计，最要紧的我们赶快回到单提镇处，商量搭救被擒各位寨主。依我看来，黄九龙那厮着人送船来那一番话，大有用意，对于我们洞庭湖似乎还有点顾忌。大概被擒几位好汉，未必有性命之忧！我们从此速回江宁想万全办法便了。”
　　柳摩霄道：“照我们现在情形，实在没有面目再回江宁，可是失陷好汉有单兄派来的沈奎标在内，再说单兄也是主持此事的重要主子，又不能不同他商量一个办法。事到如此地步，我只可暂忍这口鸟气，小不忍则乱大谋，且顾全被擒儿位弟兄的性命要紧，报仇的话只可等到我们回洞庭湖再想法子了。”说毕，就在吴江顾了好几只快船，直向江宁进行。好在吴江距江宁没有多远，当天可到，现在且把柳摩霄这般人按下一边。
　　再说湖堡甘疯子等自从柳摩霄率领着败残人马退去以后，看他那份狼狈情形，彼此相顾大笑，甘疯子笑道：“今天这一战，湖堡的威名自然震动四方，但是柳摩霄定必恨如切骨，从此洞庭湖与太湖结下深仇。又加单天爵那厮官盗同流，诡计百出，将来定尚有几番恶战，还不知鹿死谁手呢。我们此后也当步步当心，事事周密才好。照今天本堡大胜，全靠地利人和，再加预备得迅速周密，真个要同洞庭湖实力相较，尚无全胜把握。以后本堡须赶快求老师设法培植雄厚实力不可，所以俺故意放走柳摩霄，缓和洞庭寻仇之举。还有一事我到此刻尚时挂虑，不知范老先生等到了江宁，能否如愿而回，万一江宁有备，岂非自投罗网？现在天已发晓，如果至午不回，那就不堪设想了。”
　　黄九龙道：“这层后果是可虑，不过有滕老先生一同前去，定能稳全持重，或者可以相机挽救。”这时王元超喜滋滋抱着两柄不同的宝剑趋近前来，甘疯子破袖一甩，指着他怀中宝剑笑道：“万事都是一个缘法，柳摩霄一柄倚天剑，脱手飞去的时候，不偏不倚恰恰落在老五面前，老五正没有趁手兵器，这一来仿佛鬼使神差送一柄无上宝剑与他。话虽如此，没有我，你也得不到，老五你自己肚里明白，应该怎样谢我，你且说与我听听。”说毕，呵呵大笑，连双凤姐妹同东方杰都纵声大笑起来。
　　王元超一听师兄这样说，明明把倚天剑送与自己，高兴得嘴都合不拢来，笑说道：“小弟就此谢谢师兄，回头再敬备美酒一坛，恭请师兄畅饮如何？”边说边抱剑深深一躬。众人正在一片笑声之际，忽听远处一阵火枪声，黄九龙笑道：“柳摩霄半途又吃苦头了。”
　　甘疯子道：“适可而止，不如再送他一个人情，派一个得力头目骑匹快马，传令停止攻击，放他过去，横竖到了湖岸，还有使他难受的在后头哩。”黄九龙领命，立时飞步走向碉前，指挥头目照办去了。
　　这里甘疯子笑向双凤一拱手道：“今天蒙两位女英雄极力臂助，实在感激之至，将来师母方面，也全仗两位从中调和，倘能使两位老人家和好如初，两方面门下合为一体，共图大业，继述先辈遗志，岂不是天大喜事？两位英名将来谁不钦敬，可是今天带累两位闹了一整夜，愚兄弟们实在抱歉得很。”
　　舜华忙打躬为礼道：“甘先生这样一说，愚姊妹格外惶恐无地。象愚姊妹这点微末之技，真可算得心有余而力不足了。至于双方联络的话，愚姊妹久有此心，倘有调和机缘，无不尽力而行。就是此番奉命而来，愚姊妹也抱定双方疏解的宗旨，幸而范老伯出头，同黄堡主一见如故，彼此消除隔阂，实在非常私幸。不料范老伯为我们的事，一露面就发生今天不幸的事，万一此去扛宁落入陷阱，如何是好？此刻愚姊妹已经商量一下，想在此刻赶到江宁去探消息，未知甘先生以为如何？”
　　王元超一听她们立刻要赴江宁，心里非常不安，却又说不出阻止的话，幸而甘疯子听她姊妹俩这样一说，把一双破袖乱摇，大声道：“两位此刻打算去接应已是迟了，何苦白跑一趟？不久定有消息来到，俺自有办法。两位一夜未得休息，且请到堡中憩息片时。”
　　刚说到此处，黄九龙已匆匆走到面前，道：“此刻小弟得到几批探报，柳摩霄在市口田埂之间，被我们埋伏夹击，等到传令停止，已死了不少喽卒。最后他们奔到湖岸，看得自己船只一只不剩，急得要拔剑自刎。现在我仍照师兄主意做去，索性派了几个湖勇驾两只大船渡他们出湖，乘便又派不少精通水性的弟兄，一路暗地跟踪探听柳摩霄的举动回报。”
　　甘疯子点头道：“甚好，现在我们一齐回堡去，静待范老先生消息便了。此地几具尸首，和柳庄市口死的人，赶快多派湖勇收拾干净。如死的是洞庭寨主，好好装殓，放置妥当处所，显得俺湖堡处事宽大。至于被擒的一般强徒，现在暂时软禁一边，只要多选几个干练头目问明各强徒姓名，开列清单，分别严加看管，好好看待。依我想柳摩霄不久定有说客到来，那时再看情形办事。”黄九龙、王元超同双凤都以为然。
　　大家正要一同回堡，忽见东方杰兀自到黄九龙面前悄悄说了几句，黄九龙微一颔首，就向甘疯子一指对东方杰道：“这就是俺门甘师兄。”东方杰立时紧趋几步到甘疯子面前，先自深深一躬，接着就要屈膝下去，甘疯子忙得一手扶住，连声道：“足下苦衷俺从旁也看得一点大概，既然蒙足下看得起敝师弟，肯屈身敝堡，此后同舟共济，无异手足，千万不要多礼。”
　　东方杰被甘疯子一手扶住，整个身子提了起来，想跪下去已是做不到，只好连连打恭，又向王元超、双凤一一施礼见过，然后向甘疯子说道：“在下江苏丹徒人氏，父亲原以保镖为业，膝下两男一女，在下居长。舍弟东方豪，自幼跟随先父好友河南少室山人练习武艺，终年跟着山人游历岭南云贵等处，到先父故去这一年，才回家来，先父葬事告竣，又跟着山人跑得无影无踪了。”甘疯子听到此处，忽然哈哈大笑道：“这样说起来，老夫要托大了，你那位令尊想就是著名江北的老镖师神刀东方百朋了？”
　　东方杰愕然道：“甘老英雄如何知道？”甘疯子笑道：“岂但知道，还是往年至交多年的好友呢。令尊故去那一年你年纪当已不小，可记得有一天晚上令尊灵帷面前忽然发现两只五十两重的银元宝，压着一封无名信，信内写明两只元宝作为丧葬之费，你可记得吗？”
　　东方杰一听此话，啊呀一声，立时跪倒在甘疯子面前大哭道：“原来你就是甘叔叔呀，不想今天会碰到叔父的面，想当年先父临死那一天，嘱咐侄辈道：‘我一生所交朋友，没有一个道义之交，只有一个小友，救过我性命，武艺学问，我自愧不及他千万分之一。可惜这位小友有着圣贤一般的胸襟，却有奇特古怪的脾气，只知道他姓甘，其余什么也不知道了。我死过以后，因为生平不善积蓄，死后连丧葬之费都没有，丧葬费没有却不关紧，只你们都已长大虽略懂得一点武艺，却与我一般不懂世故，如何是好？倘然能够碰着我那独一无二的小友，千万求他提拔一下，只说我临终的最后一句话就是了。’
　　“先父至死把这句话颠来倒去说到断气为止。先父死后，生前朋友踪影全无，家中又是别无长物，正在不得了时候，忽然一天晚上发现老叔此刻说的奇事。那时侄辈看那信上所说，知道是先父好友，但是猜想起来，除非先父所说的小友，有这样深情厚意，又有这样来去莫测的本领，其余哪有这样的好人呢？那时侄辈见不着叔父的面无法叩谢，只有在先父灵前祷告一番，又望空拜谢叔父的大德，使侄辈得以安葬先人之骨，不料今天才见着叔父之面。啊呀甘叔呀，叫为侄的怎样报答你老的大恩呢？”东方杰边说边自叩头不已。
　　甘疯子这时倒并不阻止他叩头，居然半礼相还，让他叩丁几个头，才用手扶起，呵呵大笑道：“论起年岁，我比你痴长得没有几年，论我与你令尊交谊，虽是忘年之交却无泛泛。难得你志气刚毅，深明顺逆，从此你且安心同我师弟在一起。至于令弟师父少室山人与我也有一点交情，将来不难见面。现在你把令妹的事详细说来，这事俺也有不是，只恨俺浪游四方，致老友后人受人欺侮。总算老友有灵，今天我们无意中会面，又把仇人擒住，令尊同令妹在九泉之下也可瞑目的了。”说罢，连连叹息。黄九龙等听得这层渊源，从此对待东方杰自然格外亲热。
　　当下东方杰就把自己妹子惨死的经过说了一遍。原来他的妹子名叫秋英，从小也跟父兄练成一点本领，虽不甚高，寻常练家子却不是她的对手。死的一年，已经十七岁，长得苗条流丽，婀娜多姿。因为父亲死去，家中贫困，赖她做得一手鲜活花绣，换钱帮渡。
　　有一天丹徒县城内玄妙观兴建罗天大醮，普渡亡魂，轰动四乡善男信女，都向玄妙观礼拜仙佛，顺便花点香烛，托观中住持立个纸牌位超度先魂。这位秋英姑娘也被左邻右舍女伴们说活了心，也想为自己亡父超度一番，就禀明兄长，随着邻家几个女伴同赴城中玄妙观追荐礼醮去了。不料这一去大祸惹身，在玄妙观中碰着淫魔盖赤凤，盯来盯去只跟着秋英姑娘脚跟转。
　　秋英一看身后一个俊秀华丽的少年不怀好意，屡次想避了开去，却因观中任人游览，没法躲避。一想在这万目之下，自己又有护身本领，也不怕他无礼，索性大大方方任他鬼鬼祟祟的跟着。等到打醮完毕，游人四散，那少年已无踪迹，便也放心同邻女们匆匆回来。不意出城不到二里路，经过一座山脚，山脚下有座破庙，颇为荒凉，那时日已落山，一条长长路上，只她们几个人。突由破庙中走出一个人来，一声不响跟在她们身后亦步亦趋起来，秋英一看，又是玄妙观中碰着的少年，心里顿犯怙惙。
　　那般邻女有老有少格外心慌起来，秋英究与常人不同，便挺身向那少年责问几句，哪知少年满不理会，只仰头自语道：“看不出这样村姑，居然看不起老子，要知老子这几天找不着可意人儿，无非饥不择食聊以充数而已，不想这样不中抬举哩。”当下秋英听他说出这一片轻薄话，登时柳眉倒竖，满面娇嗔，一声莺叱，就一个箭步，疾飞一掌打去。
　　盖赤凤万不料这样村姑身手这样矫捷，又是仰面看天，无意防备，只听得劈拍一声，正结结实实打在颊上。手势不轻，竟打得他身子一晃，满面红光，颊上顿时现出五道纤纤指影。
　　这一下打得盖赤凤恼羞成怒，一声大喝道：“不识抬举的东西，竟敢出手伤人，原来你倚恃有几手三脚猫，好，老子不给你一个教训，你也不识得老子是何人。”一言方毕，凶睛四射，拳头捏得格格山响。这般邻家妇女等闲哪见过这样阵仗，只吓得两条腿象弹棉花一般，连喊一声都不能了。
　　秋英虽看得这凶徒不易对付，但已经动手，势难逃跑，又难弃了同伴不顾，只有把心一横，存了先发制人的主意。一声娇叱，玉臂一分，一纵身就来了一手双凤贯耳。这一招如果打上，原也厉害，但是遇上这位凶魔，何能幸免？只听得盖赤凤哈哈狂笑道：“这样本领也敢卖弄，既自讨死，也怨不得老子心狠手黑了。”边说边把两臂向上一串，霍地一测身，趁势戟指向秋英酥胸一点，喝声回老家去吧！
　　秋英经他一点，身子不由自主望后倒退了丈许，才立定娇躯，猛觉胸中一阵剧痛，嗓子立时发甜，喊声不好！极力咬牙忍住，一手握住心口，一手向盖赤凤一指，切齿喝道：“凶徒有胆量的通上名来！”盖赤凤哈哈大笑道：“老子行不改姓，坐不改名，长江盖赤凤便是。明年今日吃你抓周的喜酒倒是正经，报仇今生休想！”说罢，一声狂笑，竟自扬长而去。
　　秋英自知内伤已重，已顾不得同伴，手握住心口提起金莲，一路狂奔回家。奔进家门，就咯的一口狂血吐了出来，登时面色青白，摇摇欲倒。东方杰看得大惊，赶忙扶住他妹子走到床上，一倒下身，一口口的血接连不断的吐了出来。
　　东方杰急得手足无措，幸而秋英神志还清，勉强把路上遇到盖赤凤受伤的情形，呜咽着断断续续的道：“妹子已被长江盖赤凤打伤，绝难活命！看这凶徒的功夫非常厉害，兄长也不是他的对手，千万不要冒险代妹子报仇，将来二兄回来，或者可以替妹子雪此仇恨，也须请示少室山人才可动手，切记切记！可怜苦命的妹子，只有等两位兄长报仇以后再瞑目的了。”说完这番话，登时神色大变，一缕香魂，竟赴乌有之乡了。
　　东方杰新遭父丧，又逢惨变，弄得象疯狂一般，一个人进进出出只把盖赤凤三字颠倒地念不住口。好容易把妹子殓葬完竣，立志弃家离乡，走遍天涯寻弟访仇。果然有志竟成，弟虽未找到，盖赤凤这样凶徒，竟被他千方百计在今日湖堡寻着报仇机会。
　　当下东方杰把妹子惨死情形，向甘疯子等报告完毕，甘疯子连连向自己头上击了几下，说道：“该死该死，俺怎么在老友死后不去时时看望老友的后人，弄出这样不幸的事来。”黄九龙道：“过去的事且莫提，我们就此回堡把那凶魔提出来，让东方兄弟早雪杀妹之仇，也使令妹在地下早点瞑目便了。”于是众人一回齐转堡中，碉前断棍折剑以及几具尸首，自有湖勇们收拾。
　　只说甘疯子等回堡以后，就在大厅上依次就座，传令把盖赤凤单独提出，一忽儿十几个健壮湖勇，簇拥着五花大绑的盖赤凤到来。盖赤凤在截去右腕急痛晕倒的时候，自然人事不知，等到被湖勇抬进堡中，代他敷上金疮止痛药散，捆上坚实绳束。在地上捆了片时也自悠悠醒转，睁目四面一看，明白自己被擒入堡，再低头一看，全身捆绑，手脚一齐紧束，四肢麻木异常，到此地步，已是虎落平阳，无威可发。忍气一打听看守的湖勇，知道被擒的人不在少数，洞庭君也险被生擒，还是甘疯子手下留情，放他逃走的。盖赤凤打听得结果如此，只有一声长叹，闭目无言。
　　这样停了许久时光，忽然拥上许多湖勇，不由分说将他从地上拉起，匆匆解去脚上一道绳束，便簇拥着向里面行来。将拥上大厅台阶，盖赤凤抬头望上一看，甘疯子等高高在座，最注目的，下首座上东方杰向自己怒目圆睁按刀直注。盖赤凤猛然一惊，一想仇人在座，自己已成俎上之肉，转瞬就要被人剖心刮腹，趁此脚上绳束去掉，走了几步血脉也活动过来，还不乘此死中求活，等待何时？立法凝神聚气，潜运一股暗劲布满周身，未待湖勇们拥入厅内，双肩一摇，一声大吼！登时全身捆束纷纷寸断，落下地来。盖赤凤大喜，趁势左臂一指，推倒身旁儿个湖勇，一转身，双足一点，跃到院心，喊一声：“老子失陪了。”又一跃纵上屋檐。
　　不料两腿在檐上还未立定，猛见屋上人影一闪，喝一声：“下去！”顿觉自己腰上着了一腿，两脚一软，一个空心觔斗跌下庭来，还想挣扎跳起，哪知背上又被人家一足踏住，动弹不得。而且这样一番折腾，右腕赤疮迸裂，又复痛楚难当，越发无力反抗。踏住脚下，钢牙一咬，大喊道：“老子今天脑袋结识你们便了，快与我来个痛快，老子十八年后再与你们算帐。”盖赤凤这样急喊，背上踏住他的人满不理会，只向屋上拱手道：“滕老丈怎么从屋上回来，我们正盼望着呢！”屋上滕巩说了一句有劳等候，便自飘身而下。
　　这时厅内众人自从盖赤凤挣断绳束飞身逃命的一刹那，头一个黄九龙飞身追出，其余东方杰，王元超，双凤姐妹都要追赶，被甘疯子两手一拦，笑道：“不必，不必，这厮狗急跳墙，到了此地还想逃走，可谓太不自量力。他不知自己手腕折断筋骨俱伤，还想仗着练过几年铁布衫，逞着一时急劲，侥幸挣断绳束，可是这一来非但疮口迸裂，四肢筋络也要痉挛，逃不了多远，定必自己躺下，何必急急追他。”正这样说着，盖赤凤已从檐头跌下被黄九龙赶上一脚踏住。
　　甘疯子等以为盖赤凤如所言疮发跌下，忽听得黄九龙在庭心同屋上说话，似乎夹着滕巩口气，赶忙一起迎了出来。一见滕巩从檐上飘身下来，一身尘土，满脸大汁，双凤姐妹关心尤切，迎上一步，急急问道：“范老伯父女怎没有同来呢？”滕巩而现苦笑，岔着嗓音答道：“一言难尽，果然不出甘老英雄所料。”
　　甘疯子听得从旁悚然一惊，知道他临走当口，自己曾暗暗嘱咐他，此去范氏父女方寸己乱，定然救婿情切不顾一切勇往前进，万一中了敌计，千万赶回飞报，不要一同投入罗网，越发难以搭救。现在滕巩这样口气，当然事情不妙，浓眉一皱，未待他再发言，忙向他一递眼色，又用手向盖赤凤一指道：“滕老丈长途跋涉，身体疲乏，此地非谈话之所，快进厅内坐谈。”
　　滕巩会意，缩住话头，回头向黄九龙问道：“这厮装束想必是洞庭贼徒，为何这样狼狈？”黄九龙略述所以，便指挥湖勇重新把盖赤凤捆在一边。其实此时盖赤凤真被甘疯子料着，疮裂筋断，委顿不堪，非但挣扎不得，连倔强充硬汉的话也说不出来了，于是黄九龙等邀着滕巩一齐走进厅内落坐。
　　众人知道滕巩一夜奔波，劳苦非常，先让他盥洗一番稍进茶点，然后由甘疯子把堡前交战情形，匆匆说了一遍，又给东方杰引见一番。滕巩听得大获全胜不觉眉头略舒，举目四瞧，却不见他儿子踪影，只见王元超侧倚着两柄宝剑，一口正是临走时交给儿子的太甲剑，不禁脱口问道：“小儿何在？”黄九龙笑道：“虎弟年轻，未便叫他出阵与人交手，只差他看守堡后，一夜未曾交睫，也多亏他的了。”说毕，回头嘱咐湖勇速请虎爷出来。
　　滕巩忙拱手道：“堡主垂爱痴儿无微不至，叫小老儿如何报答？此刻又听得本堡全胜，实在可喜可贺，但是范老先生父女性命危在旦夕，如何是好？就是老朽也是死里逃生，惟一希望，全仗甘英雄同堡主们挽救了。”说着老泪婆娑，一睑凄惶之态。
　　甘疯子等大惊，黄九龙也同声急问道：“究竟怎样情形？快请讲明我们好想法搭救！”滕巩正想开口，忽听屏后脚步声响，痴虎儿提着禅杖雄赳赳大踏步趋向前来，向众人唱个大喏，转身见父亲在座，喊道：“爹，儿子在堡后枯守了一夜，兀自不见一个贼子到来，却听到湖勇飞报，堡前战得好不热闹。一忽儿报说杀得贼人一个不剩，弄得儿子心痒难熬，几次三番想赶到堡前，却顾着黄大哥将令不敢轻动，这份难受也就不用提咧。”这番话倒惹得众人大笑。
　　滕巩一见儿子的面，也是暂收愁容破涕为笑，笑喝道：“休得胡说！”黄九龙离座把痴虎儿拉在自己下首座上，笑道：“我们现在有要紧的事议论，你坐着不要打岔。”于是滕巩把范高头父女失陷情形一五一十说了出来。
　　原来滕巩同范高头红娘子冯义和湖堡拨来的四个健壮湖勇，分坐两只快艇，由柳庄直向江宁进发。一路艇如激箭疾比快马，到了江宁境界，正交半夜子丑时间。范高头原是旧游之地，路境非常溜熟，就择了江宁城外僻静之所泊舟上岸，嘱咐四个湖勇好生看守船只，静候救人回来就要开船。
　　嘱咐已毕，四人拣着僻静道路，飞步而去。片时走近江宁城门，抬头一看，城楼两旁旗竿上挂着两盏半明不灭的灯笼，左边灯笼底下挂着一个四方小木笼，随风微晃，却因城高灯暗，看不清小木笼内装着什么东西。四个人中阅历世故要算范高头最深，眼光要算红娘子最尖，两人一看到这件东西，同时啊呀一声，吓得步步倒退，一颗心顿时突突乱跳，滕巩、冯义忙问何事。
　　范高头颤着声音向城上一指道：“这……不是装脑袋的头笼吗？”一语未毕，身后有人一声惨叫跌倒于地。众人急转身看时，却是红娘子晕倒于地，急得范高头连连跺脚。滕巩忙把两手乱摇，一俯身把红娘子上身扶起，两膝一盘，自己运用混元一炁功，舒开两掌，向红娘子背后督脉上自下而上按摩了三次，即听得她肚内咕噜噜一阵奇响，接着喉中咯的一声，吐出一口痰，哇的一声哭了出来。
　　这一声哭出来又把范高头急得无路可走，伸臂一夹，把红娘子夹在怀内，轻轻喊道：“此是何地，快不要哭！”这时红娘子已清醒过来，呜咽道：“女儿明明看清头笼中有个人头装着，叫女儿如何不急？”
　　滕巩忙接口道：“自从单天爵到此，时时杀人示众，原不足异，未必与我们有关，姑奶奶且自宽怀。况且已到了龙潭虎口，万万鲁莽不得，我们且想进城法子要紧。”红娘子被滕巩一语提醒，微微点头，但夫婿关情，兀自怀疑，呆呆的向城头细望。
　　范高头道：“事到如此，我们只可一步步做去，我们且翻上城，顺便把笼内人头看清后再说。但是江宁为古帝王建都之地，一定不比寻常。你看城墙如此高峻，老朽腰却不比往年，空手上去怕不容易，冯义益发不能了。”
　　冯义低声答道：“小的来时已预备下了。”说着从腰中解下一条很长的软索来，堆在地上道：“请小姐先带绳子上去，然后放下软索，我们就可上去了。”
　　滕巩道：“姑奶奶心神不宁，还是由我先上去吧。幸而时已夜半，城外没有行人，由着我们闹了一阵居然没有打草惊蛇，想是城上没有看守的兵卒，也许夜深睡熟了，总算不幸之幸。事不宜迟，我就此上去吧。”说罢，一俯身，把一堆绳束斜套在肩上，走近墙，一翻身，把背脊掌心一齐紧贴墙上，运用壁虎功把整个身子渐渐向上升去，片时爬到墙顶。两臂向上一翻，攀住垛齿缺口，腰上微一使劲，双足一举，翻上城头。四面一看，却喜寂静无人，一探身立在垛齿缺口，把软索吊下城来。
　　头一个范高头在墙根一手挽住索头，飕飕猱升而上。红娘子却急不待时，在范高头猱升时候，急退后几步，便使出燕子飞云纵天功夫，玉臂一分金莲一点，便纵起二丈多高，再用右足一蹈左足背，借劲使劲，又纵起丈许，再照样一纵，已飞上城头。待她立定，范高头已安立在垛口，接着冯义也夹着铁桨上来，四人一起走向旗竿所在。冯义把铁桨一放，抱住旗竿猱升上去，立时把头笼解下，提在手上，溜身下来。
　　四人一起围住头笼，借着星月之色，仔细辨认，却看清笼内装着一个瘦小枯干蓬头垢面的犯人头，绝不似金昆秀面目。红娘子范高头同时长长的吁了一口气，略微放下一寸愁肠，滕巩也是喊声侥幸，独有冯义朝着人头连连大唾，飕飕飕仍复系上旗竿。
　　系好下来，向着范高头等向城中遥指道：“那边一片黑压压的瓦当中，有一所气象威武的大厦，四角更楼，东西辕门，点着天灯的所在，就是提镇衙门。小的认识路境，当先领导便了。”说罢，四人一起从马道走下城来，转弯抹角，穿街过市，没有多大工夫，就走到提镇衙。一看大门不闭，望进门内一条长长甬道达到大堂台阶，甬道两旁营房，象蜂窝般列着，却寂无人声。
　　冯义道：“从大堂右侧通到花厅，厅前有座花园，监牢就在花园左近，我们不如绕到衙后越墙进去较为便捷。”
　　范高头正想依照冯义所说到大衙后，不料红娘子眼光尖锐，一眼看见大堂不远甬道旁，矗立着一人高竹竿，竿上又吊着一个四方木头笼。红娘子疑心陡起，也不知会众人，顺着甬道直向大堂奔去，范高头等恐怕有失，慌忙一起跟了进去。一进大门已见红娘子双手捧着头笼，在大堂台阶下愣愣的立着一动不动，宛如木雕一般。范高头等看得诧异，一起飞步过去，一看红娘子面如死灰，两眼直勾勾注在笼上，两臂簌簌的颤抖不已，亮晶晶的眼泪象潮水般直挂下来。连三人奔近身边，也似毫未觉得。范高头大惊，伸手夺过头笼，仔细一辨认，这番却是货真价实，的确是他的爱婿金昆秀的脑袋。而且龇牙咧嘴，目瞪发立，形相非常难看！好象最后一股悲愤怨戾之气，兀自表现在砍下的脑袋上，又象知道老丈爱妻都要赶来，特地口眼不闭，表示此仇不报难以瞑目。可是这一下，把他白发苍苍的泰山，不亚于万丈高楼失脚，只啊呀一声，登时整个身子也象红娘子般塑在那里动弹不得。冯义也已看清，赶紧扶住范高头，自己却也急泪滂沱，目眦欲裂，却又不敢高声叫唤。 ‘
　　滕巩虽未见过金昆秀，看得这样情形，早已了然，救人一步计划完全失望。又见范高头急痛到此地步，万一惊动两旁营房内的标兵，益发难以收拾！情急智生，急向冯义耳边低低说了几句，想趁他们父女昏迷之际，暂且架扶出去，寻个僻静地方，大家定一定神，再作道理。两人商量停妥，冯义架着范高头，滕巩仗着上了岁数，到此也顾不得嫌疑，就去扶掖红娘子。
　　还未近身，忽见红娘子一动，也不哭叫，也不说话，一转身，突的向范高头跪下，斩钉截铁的说道：“爸爸，女儿今天不杀仇人之头，誓不生回！情愿从金郎于地下，求爸爸恕女儿不能奉养之罪。”说罢，也不等范高头回答，倏的立起，金莲一迈，又向滕巩哀哀说道：“侄女今天义孝不能两全，殉了丈夫，就不能再侍奉家父。侄女此刻无论报得了仇报不了仇，拚命一杀，杀一个是一个，立志了此残生，从丈夫于黄泉的了。但是家父在江湖上洗手已久，风烛残年，犯不上为儿女再冒大险。侄女只有这桩事放不下心，所以拜求滕叔可怜侄女一片苦心，设法劝家父回去。回去以后，黄堡主义气深重定有安置家父的办法。滕叔啊，你应许苦命的侄女吧。”说罢，跪在地上，仰着凄惨万状的泪脸，静等滕巩回话，不肯起来。
　　把滕巩急得手足无措，又怕被人听见，不敢高声，只低低喊道：“你且定一定神，千万不要胡来，大仇当然要报，绝不能象你这样办法，万一打草惊蛇，非但仇报不成，连你老父都要同归于尽了。快起来，听愚叔良言，你看你老父已急得这个模样，还能再出岔子么？”
　　正低声说着，猛见范高头一跺脚，两臂一振，冷不防把身旁冯义冲得一溜歪斜，儿乎跌倒。范高头似乎毫未理会，一弯身放下头笼，腰板一挺，一回身，呛啷啷一声怪响，从腰下拿出一柄多年不用吹毛断发的红毛宝刀。
　　这一来真把滕巩急坏了，明知他们父女俩，此时急痛攻心，神智昏迷，地上跪着一个还未开导明白，禁不住老的再来一手，如何得了！正想赶近身去，忽见范高头把宝刀向天一举，白发飘扬，仰面大喊道：“苍天啊苍天，范某一生光明磊落，怎么年迈苍苍，还要受此惨报！也罢，生有处，死有地，这条老命就在此地拚了吧。”这几声大喊，在这深夜人静之际，格外显得异常宏亮，可是这几声大喊不要紧，只把滕巩、冯义一齐急得魂飞魄散。
　　说时迟，那时快，在范高头一声大喊方毕，大家一愣之际，猛听得大堂屋上面象怪枭般一阵哈哈大笑，霎时大堂檐口现出几个手执兵器的人来。同时大堂后面噹噹一阵锣响，只听得四下里震天价齐声大喊，不要放走了太湖强盗，喊声四起。大堂的大门外以及两旁营房，象潮水般涌出无数头缠黑布披红心号衣的标兵来，登时四下里一围，灯笼火球耀如白昼，长枪大戟密如麻林。
　　大堂檐口几个人，个个象飞鸟般纵下地来，一色缺襟战袍，薄底快靴。为首一个体伟貌凶，当胸盘着一条大辫，赤着右臂，横着一柄三指宽三尺长双槽大马刀，大喝道：“你们这般杀不尽的狗强盗，也不打听打听俺们单大人厉害，竟敢太岁头上动土，深夜劫衙，自投罗网。哈哈，老实对你们说，俺们单大人早已料到你们这般狗强盗要来送死，早已布好了天罗地网，休想逃得一个出去，识趣的快快束手就缚，免得老爷们动手。”
　　这时红娘子早已从地上跳起，在背上拔出日月双刀，同她父亲都已视死如归，毫无惧色。冯义忠心耿耿，看得主人身临大难，义不独生，也预备拚却性命不要，打一个落花流水。
　　只有滕巩一面焦急，一面不断打算救他父女的法子，明知身入虎口，众寡悬殊，如果拚命力战，必定同归于尽。
　　虽然记得临别时甘疯子暗暗叮嘱的一番话，但是身处绝境，已无安全办法。范高头父女又都视死如归，劝他们逃去绝不肯听，何况此刻走也是不易，如果自己一人逃出重围，如何对得住老友？这喊声震天祸迫眉睫的一刹那，滕巩这颗心几乎粉碎，论起来比范高头父女还要难受几分。
　　正在他一颗心七上八落的当口，对方千强盗万强盗一阵骂完，范高头须发怒张，双眼如火，宝刀一指，呵呵大笑道：“老夫胆大包身，特来送死，但你们这般后辈小子，非老夫敌手，快叫单天爵自己出来。”
　　话还未毕，红娘子双刀向胁下一夹，腾出右手，暗地摸出一把金钱镖来，铁青着脸一声怒喝道：“你们这般无知东西，休得狗仗人势恃多为胜，先叫你们识得姑奶奶的厉害！”喝声未绝，身子一矮，金莲一点，一个燕子钻云，纵起一丈多高，半空里身子象旋风般一转，那右手金钱镖，就趁着旋转之势，哗啦啦向四周撒将开去。等到身子落地，又迅速地从镖囊中拿出满把金钱，照样纵起半空，撒向四面。
　　这样三起三落，名为“刘海三撒”，原是红娘子独门功夫。撒出去的金钱，虽非毒药制炼却也锋利非凡，发无不中，一中在身，轻则受伤，重则致命！经她这样三撒以后，不亚如十几张连珠弩箭，一齐向四面分射。登时四周大乱，致命的倒地声，受伤的呼痛声，刀枪灯燎撒手磕碰声，叫嚣惊窜，章法大乱。那屋上跳下几个为首人物，也有三个中镖倒地。执马刀的距离较近，一枚金钱镖贯胸而入，早已仰面跌倒，呜呼哀哉！其余未经吃着金钱镖的，看得一个女娘们这样厉害，个个吓得望后倒退，倘然这时范高头等乘机逃去，也许能够幸免。