第十八回 看剑引杯长 借箸运筹有奇有正 伏兵乘月黑 弯弓盘马擒贼擒王
范老头子话刚说完，忽然走进一个湖勇报告道：“堡外来了一个汉子，自称是范府仆人冯义，有急事求见。”甘疯子喝道：“快叫他进来！”湖勇领命退出，片时奔进一个彪躯大汉，胁下夹着一支大银桨，一进门就向范老头子跪下大哭道：“姑爷陷身江宁狱内，熬刑受伤，眼看性命难保，快请主人搭救才是。”
范老头子一看到冯义，立时又心如刀割，一挥手道：“我已知道。”
红娘子在旁边哭道：“冯义呀，你好好的到了镇江，怎样着了他们道儿，快快说与我知道。”
冯义挺身站起，向甘疯子等一一致敬，然后答说：“姑爷到了镇江，想起有个张海珊从前受过老主人恩，听说现在盐帮中混得场面不小，盐帮中情形非常熟悉。姑爷从前也同他有一番交情，就顺便先到他家中问问情形。哪知万恶的张海珊把从前的恩谊忘得干干净净，新近投入洞庭帮内，姑爷当然毫不知情，同我到了那厮家内，那厮假装出殷勤接待的样子，留我们住在他的家中，设了盛筵，邀了许多绅士模样的人，陪姑爷喝酒，还叫了几个娼妓侑酒。
“第二天张海珊又照样请酒，张宅下人也拉我到外面吃酒。姑爷看得张海珊这样殷勤，毫无疑惑，命我出去自便。万不料万恶的张海珊就在这天晚上，酒内暗下了蒙汗药，我同姑爷都着了道儿，等到睁目醒转，已被他们捆进江宁，可怜姑爷一身本领，被柳道士乘昏迷时穿了琵琶骨，弄得没有法子脱身，现在只望主人和小姐快快搭救，迟一点恐怕性命难保。”
红娘子听得格外花容失色，琼牙咬碎，朝着范老头子哭道：“女儿此刻就同冯义到江宁救昆秀去，要死也情愿死在一块。”
范老头子急得拉住红娘子的手，顿足说道：“女儿啊，为父心里何尝不急，但事已至此，不能再冒失从事。好在甘兄在此，定有妙计，我们想定主意以后，为父同你一块儿到江宁去也不迟。”
甘疯子也接口道：“倘然金先生受刑不重，俺早已把他救回来了，他人已奄奄一息，再冒冒失失把他折腾一下，反面害他了。何况现在万不能一人再去冒险。老实说，俺当时救人心切，没有细想，把冯义救了出来，现在俺倒后悔了。”众人听了这句话，一时愕然不解，唯独范老头子恍然有悟，连连跺脚道：“甘兄此话，果然不错。万一……这又如何是好……”
甘疯子急向范老头子以目示意，止住他的口风，范老头子会意，赶忙缩住话头，掉转口风道：“现在且不管他，甘兄对于退敌救人两桩事定已胸有成竹了？”
甘疯子正要答话，王元超看他二师兄同范老头子说话吞吐情形，已明白其中究里，接口道：“师兄，小弟已想了一个计策在此。我想柳摩霄、单天爵今晚到此妄动干戈，棋胜不顾家，江宁提镇衙门定必警备薄弱，我们何妨将计就计，乘隙而进，来个双管齐下。一面在此同他们对敌，见个高下，一面派出几个人来，率领几个善于驾舟的湖勇，今夜赶到江宁，把金先生劫出来，连夜赶回太湖，使敌人两面得不到好处。单天爵、柳摩霄无论如何厉害，也料不到我们有这一着的。”众人连连点头，齐赞妙计。
甘疯子浓眉一皱道：“江宁虽空虚容易下手，但也有可虑的地方呢。”
王元超又抢着说道：“师兄说的可虑地方大约以为……”说到此处，向红娘子看了一眼，忽然掉文道：“大约师兄可虑的是对方，来个‘釜底抽薪’，但小弟细想不致于如此，敌人也知道冯义易救，金先生刑重难救，因此反而不虑劫狱了。”
甘疯子颔首道：“所见亦是，现在我们就按双管齐下的计策布置起来。不过敌人究竟来了几个主要首领，还未探听明白。我们要照顾柳庄、湖堡两处，又要分出几个人上江宁去，恐怕人数不易分配，回头且同三弟细商。”
正这样说着，黄九龙大踏步进来，向甘疯子道：“全堡头目已召集齐全，听得有敌人侵犯，个个磨掌擦拳，准备厮杀，请师兄发令就是。”甘疯子问明了头目人数，又把所定计划告诉了黄九龙。
黄九龙道：“这样对待最妥当，至于我们几位也足够分配。照小弟愚见，只要不使敌人近堡，也不用正式同他们开战。我们处处用奇兵暗袭，他们孤师深入，我们以逸待劳，地理上又没有我们熟悉，自然分出主客之势，可操胜利之券了。不过到江宁去劫狱的几位，必定要随机应变，谨慎从事。万一他们也料到这着，预设埋伏，我们也是孤军深入，接应不易，实在有点危险。”甘疯子、王元超都暗暗点头。
范老头子朗声道：“救小婿这一节，老朽同小女带着冯义也有三人。另外请黄堡主拨几个驾舟的湖勇，似乎足够应用。”
甘疯子沉思了一回，慢慢说道：“老先生威名犹在，智勇兼资，江宁又是旧游之地，道路自然熟悉。不过情切救婿，难免不顾一切勇往直前，易蹈危机。俺想再请滕老先生同往，作为接应，较为稳当。”
滕巩立时应道：“江宁地面我也来往过好几次，在下自然要陪范兄走一遭。”痴虎儿听得自己父亲要上江宁，也嚷着要同去。
滕巩道：“你武艺造诣未精，反添累赘，好好在此听黄堡主训诲才是，不要任意妄为，为父连夜就会赶回来的。”痴虎儿听得父亲不允同去，只好唯唯答应，不敢开口。
当下众人计议略定，甘疯子向大家说道：“我们此刻应该到前厅和众头目一见，宣布攻守的计划，免得晚上对敌的时候，自己人不认识自己人。”说罢，首先立起身来，由黄九龙领导，一齐向前厅走来。
甘疯子说道：“三弟，你是堡主，你把我们这般人的来历和今天发生的事，对众头目说明以后，就照我们所定的计划支配就是。”
黄九龙道：“师兄在此，小弟怎敢专擅？”
甘疯子道：“我是浪游无定的人，其余几位也不能反客为主，大敌在前，毋庸多让。”黄九龙只可领命而行。
众人到了敞厅，雄赳赳的头目已黑压压的坐满了，一见堡主领着老少英雄出来，立时肃然起敬。黄九龙先请众人在上面一排交椅上依次入座，自己立在中间先将甘疯子、范老头子、滕巩几位，向下面头目们一一介绍见面。然后高声说道：“单天爵联合洞庭帮想夺我们基业，己非一日，今天假扮进香船只暗暗到来，晚上必有举动，不过凭单天爵这点能耐，想夺我们太湖的基业，可谓太不自量。现在俺二师兄和几位威名赫赫的老少英雄，都来帮扶我们打退敌人，我们格外可以安心，同心协力地杀得他们片甲不留，使他们知道我们湖堡的厉害，免得再来窥觑。”黄九龙说到此处，下面各头目已攘臂大呼：愿同堡主齐心杀敌！
黄九龙举臂一挥，又大声说道：“现在我们退敌计划早已议定，诸位静听我的号令行事好了。”当时一路路又分派众头目防守埋伏的地点，挑了几个能为出众的，分守三道碉垒，又分配了许多弓箭手、火枪手，灰瓶滚木等类，一一布置妥当。回转身，向甘疯子道：“师兄，我们对于柳庄和湖堡两处，在我们几个人中，也应该指定各人的责任才是。”
甘疯子笑道：“这事我已算定了，现在你只要把湖堡严密守住。使敌人无懈可击，再派个得力的头目、几名火枪手，埋伏在柳庄左右，就可无误。至于我们这般人无非互相策应，倒不必指定地点，因为我们非但讲守，还要主攻。讲守是头目和湖勇的事，主攻全在我们几个人身上，此时毋庸明言，回头我自有妙计。现在时已不早，请范老先生预备赴江宁要守，倘然江宁得手，赶快回堡，再定行止。”
范老头子、红娘子、滕巩、冯义立时应声告别。黄九龙又挑选四个武艺了得的头目，拨了两只快艇，跟着范老头子到江宁去。甘疯子又在滕巩身边，低低说了几句话，众人也不知何意，只见滕巩连连点头。于是范老头子一行人别了众人，先回柳庄各人拿了自己的兵刃，又预备了随身应用物件。恰巧黄九龙分派保护柳庄的几十名火枪手，已由头目率领着，暗暗绕道到来，由范老头子指点在两旁柳林内埋伏，然后在自己庄内大家饱餐一顿。餐后，一看日已西斜，即率领着滕巩、红娘子、冯义和四个头目分坐两只快艇。
将要开船，滕巩忽然想起一事，把自己身上背着的两柄剑内，解下一柄太甲剑来，交与柳林内埋伏的头目，吩咐他差一个精细的湖勇，立时送到湖堡，交与堡主，不得有误。嘱咐已毕，然后跳上快艇，一同向江宁飞驶而去。
这且不提，再说湖堡内自范老头子一行人分别以后，厅上众头目立时遵命调齐各人部下，分头密密布置起来。黄九龙指挥众头目已讫，一想晚上厮杀，总要夜静时分，时间绰绰有余，二师兄难得降临，吕氏姐妹又系娇客，尚未正式设筵敬客，不如趁此畅叙一场。想妥主意，立时传令厨役，赶速预备盛筵，款待宾客。一声令下，湖勇们七手八脚早已在内厅布置好筵席。黄九龙又知道这位二师兄一生最喜美酒，特地从湖镇上收罗了几坛陈酿，摆在席前。片时日影西沉，内外掌灯，筵前又设了几支巨烛，照耀如同白昼。
甘疯子看见几坛美酒，早已呵呵大笑，兴高采烈，等到佳果纷呈，时馐初荐，黄九龙躬身肃客，双凤一敛衽让座，甘疯子已等得不耐烦起来，大笑道：“两位女英雄宾至如归，理应上座，俺老饕成性，不惯揖让，快请就座，回头我们还要同仇敌忾，一显身手哩。”双凤知道他们是师兄弟，今天这首座难以却让，只好道声有僭，盈盈就座。
食上数道，酒过三巡，甘疯子举杯向众人说道：“敌人此时必鬼鬼祟祟在湖岸商量进攻之策，满以为我们毫不觉察，手到擒来，哪知道我们瞭如观火，遐逸自如。但是话虽如此，我们也步步谨慎。第一，先要保护镇上商民不使惊扰。第二，我们抱定擒贼擒王的宗旨，须等他们上陆以后，我同三弟在第一道碉垒外面，先同他们几个主要人物，见个高下。两位女英雄同五弟游巡水陆各处，随时接应，尤其在柳庄方面，多多注意。等到敌人退去时，再在堡中放起信炮，各人指挥埋伏军队，袭击敌人归路，务必使敌人全军覆没受个重创，知道湖堡非易与之处。”
双凤听甘疯子说得井井有条，想不到这个醉汉，居然经纬在胸，一丝不乱，着实暗暗钦佩。又想到甘疯子偏教我们姊妹俩同王元超在一起，好象在有意无意之间，未免略现忸怩之态，可是两颗芳心内，又象非常痛快一般。这时走进一名湖勇，向黄九龙献上那太甲剑，略述滕巩临走吩咐的一番话。黄九龙抽剑细看，只觉莹如秋水，冷气袭人，端的是口好剑，众人也交口赞美。黄九龙便将滕巩得剑原委，和今天父子奇逢的经过，向甘疯子略述所以。
甘疯子听得眉飞色舞连酌巨觥，呵呵大笑道：“芝草无根，醴泉无源，痴虎儿可算得一块无瑕之璞，将来一经雕琢，必非凡品。就是滕老先生劫后得逢高人，意外又遇令子，从此蔗境弥甘，也未始不是老天爷报施善人。可惜那位老和尚不留法号，大约也是百拙上人之流。至于百拙上人的八口剑，将来定要应劫而出，在尘世中跟着英豪侠士磨炼一番。但是俺从前听到洞庭柳摩霄手中有两口宝剑，一名倚天，一名贯日，也是百拙上人八剑中的佼佼者，不知怎么会落在这魔头手中？未免明珠暗投了。”
这时舜华坐在首席上，一眼瞥见甘疯子腰间挂着破剑，笑向甘疯子道：“甘先生剑术绝伦，尊剑当非寻常之品。”甘疯子听她问到自己剑上，不禁哈哈大笑，连王元超、黄九龙也掩口胡芦。
甘疯子边笑边解下那柄破剑，递与舜华，笑道：“两位女英雄定是此中知音，且请品鉴俺这柄破剑，以博一笑。也许一经品题，声价十倍哩。”
原来舜华、瑶华最爱的是宝剑，精于鉴赏，起初听得甘疯子大谈百拙上人遗剑，已经有点技痒，此刻甘疯子解下破剑请她赏鉴，恰恰投其所好，慌忙喜滋滋双手接过。坐在次位的瑶华，也自秋波直注，总以为乃姊手上这柄破剑，外表虽欠雅整，推人及物其中定是化龙之选。
哪知舜华接到手中，心中已是突突暗跳，心想今天要糟！以前赏鉴过宝剑不知多少，哪有象此剑轻如无物，宛如拿着空剑鞘一般，也许其中是古代奇珍非同小可。万一说不出此剑来历，岂不当场贻笑大方，但是人家已送到手中，只好郑重其事的左手执鞘，右手拿剑，原想慢慢抽看，不料仔细一看，几乎笑出声来。而且舜华、瑶华四只妙眼，直勾勾盯在那柄剑上，半晌做声不得。你道为何，原来甘疯子这把剑，谁也想不到竟是一根毛竹片，无非削成剑形而已，还比不上小孩玩的竹木刀来得精致。倘然不明白甘疯子师兄们的来历，还以为银样蜡枪头，故意装着唬人呢。怪不得吕氏姊妹目瞪口呆，做声不得。连痴虎儿也睁着一双大环眼，连呼奇怪。惟独黄九龙、王元超和甘疯子，一齐笑得打跌。
到底舜华机警，略一思索，如有所悟，笑向甘疯子道：“甘先生这把竹剑，大约游戏三昧，并无用意的，本来象甘先生这样武功绝世，原不在于利器的。”说罢，仍把剑插入剑鞘，双手送还。
甘疯子含笑接过，向腰间系好，然后面色一整，侃侃言道：“两位女英雄渊源家学，会心不远。要知道宝剑虽利，究竟是身外之物，俺们内家一派，讲究练神养气为主，到了炉火纯青金刚不坏时候，无论一丝一缕，竹头木屑，都可凭着自己内功运用如意，同宝刀利剑一般，就是赤手空拳，也可避实蹈虚，因敌为用。所以战国时代越女之术，能用一支小小竹枝，与三千铁甲军周旋进退，如入无人之境，这就是剑术至妙之境。
“这越女剑术久已失传，只有敝老师得到薪传，自己又用了一番参证苦功，已到神化不测的功候。可惜俺们一辈资质愚鲁，难得薪传，尚难神化。可是身上有无利器，倒也不足重轻，所以凡在敝老师门下的，很少不带有宝剑和暗器的。
“至于三师弟这柄白虹剑，敝老师赐的时候，别有用意，原来异数。可是这柄白虹剑，名虽为剑，其实可算得各种军器中最奇特最难使的一种兵器，非懂得越女剑术，绝难运用此剑。说到俺这柄竹剑，无非随身摆个样子，可是真要用它起来，倒也不亚于他的白虹剑。俺这番话未免过于夸大，好在两位女英雄不是外人，当可恕俺狂谬。再说不知进退的话，回头咱就凭这柄竹剑，同柳摩霄的倚天、贯日两口利剑周旋一番，试一试我这柄假剑敌得住他两柄真而且宝的利剑否？”说罢，仰天大笑，狂态可掬。双凤听了他这番狂语，倒也知并非大言，确有道理，着实恭维一番。
这时黄九龙按着那口太甲剑，忽然想起一事，向痴虎儿道：“你现在未懂剑术，暂时不能携带此剑，今夜权借别人一使。回头你只守咱们房后的山岗，那岗俺已派了几个头目率领百余名湖勇驻在那儿，帮你守卫堡后。你可仍用那枝纯钢禅杖，立在紧要处所，不要擅自走动，待俺们退敌以后，自会通知你的。”痴虎儿唯唯领命。
黄九龙又向双凤道：“两位女英雄如未带兵刃，这口太甲剑可以权充一使，敝堡还有几柄倭刀，倒也犀利，两位也可委屈敷用。”
舜华笑道：“愚姐妹已带着随身兵刃，倒是王居士秉承师教，想必尚无利器。虽说王居士绝艺惊人，可是与贼交手，何必多费精神，何妨权借这柄利剑一用呢？”
黄九龙原想让自己师弟应用，不过双凤是客，不能不虚让几句，既然她们自己说出带有兵刃，趁势把太甲剑交与王元超带在身边。王元超接剑在手，掂了一掂，尚可应用，就曳在腰间，依旧同众人且议且饮。
这时外边探报络绎而来，有的报称敌人有几只巨船扬帆而进，有的报说敌人船上，已在造饭快要发动。甘疯子听得满不理会，依然大杯的酒灌向喉内，众人只好耐着性陪他。等他吃尽兴，差不多已交二鼓，甘疯子才摩腹而起，呵呵大笑道：“是时候了。”说了这句，脚下一溜歪斜，划着之字步，冲到黄九龙身边，附耳说了几句。黄九龙频频颔首，立起身来匆匆出厅而去。
甘疯子又回头指着王元超道：“老五，我料定贼人先扰柳庄去捉范老先生，你先陪同两位女英雄到柳庄去。你们三位在柳庄退敌以后，但听堡中信炮放起，赶快回堡，掩袭敌人后面，不必在柳庄留恋，只要范老先生的府中不损一草一木就得。”
王元超领命，先自回到自己卧室略事结束，又把袖中那册秘笈收藏谨密，反身提了太甲剑，赶回客厅。一看甘疯子、痴虎儿已不知去向，只剩双凤姊妹俩正在并坐细语，身上风氅已经脱下挂向厅壁，露出前天交手时一套紧身利落的小打扮，不过各人腰间多了一个剑匣和一个镖囊。一见王元超进来，赶忙立起含笑相迎，两双妙目向他身上直注。原来王元超此时换了一套青绸夜行衣，越显得猿臂蜂腰，丰神玉照。王元超被她们看得不好意思，笑问道：“他们先走了？”
舜华道：“甘先生将才又得到紧要探报，已同黄堡主到外面指挥一切，痴虎儿也跟着几个头目到后山去了，我们就此走吧。”王元超道：“好。”于是三人转身出厅。
一路行来，已到堡门，立在广场上，回头一看，两扇黑漆大门，已在三人出来时闭得严丝密缝，而且堡中灯火全无，声息顿寂，只剩一轮皓月当头高悬。月光罩在广场上，好象铺了一层银沙，四周静荡荡的，除掉三人的身影子平铺场上，其余一个人影都没有。三人正悚然诧异，忽见照壁旁龙爪槐底下鬼影似的走过一人，悄悄说道：“奉堡主命，请五爷同两位女英雄快赴柳庄，快艇已在渡口伺候了。”说罢，倏的向后一跃，立即隐入树影之内。
三人听得耸然四顾，偶然云破月出，隐隐见门楼上和四面林内，干戈森森，略约可辨，月光隐去，又见黑沉沉不见一点迹象了。三人不敢停留，一路钻程飞行，刹时趋过三座碉垒，果然停着一只八桨快艇，四个劲装湖勇，分坐首尾，都一声不响的扶桨而待。三人一跃下艇，立时八桨齐举，向东飞驰。此时王元超同吕氏姊妹在这小小艇内，也顾不得许多嫌疑，只有促膝相对。
舜华悄悄道：“甘先生和黄堡主真是非常人可及，你看我们一路行来，表面上好象刁斗无声，一点没有戒备，其实处处埋伏周密，正合战略上以静制动以逸待劳的妙诀。”
王元超微微笑道：“二位熟谙韬略，也从这句谈吐内流露无遗了。”舜华情不自禁的嗤的一声笑了出来，脱口道：“想不到元超兄还善于词令呢。”那个兄字，舜华脱口而出，似乎有点难为情，要想收回，已是不及。可是王元超受宠若惊，恨不得立时还称一句舜妹，无奈万难说出口来，反而连回答的话都没有了。
正在大僵特僵之际，那位瑶华忽然指着湖心，悄悄道：“莫出声，那远远几点桅灯下面，似乎人影幢幢，杂乱得很，定是敌船无疑。有几只似乎已经启碇，渐渐移动呢。”王元超道：“果然是敌船，看情形那移动的船，也是向东的。”王元超急回头向湖勇道：“我们快赶一程，早到一步才好。”湖勇应了一声，立时觉得船首浪花嗤嗤乱响，船身箭也似的飞驶而进，片时已到范宅门口，泊在那茅亭下面。
三人先后跃上，刚立定身，只见两旁竹篱上飕飕几声，跃过几个人来，王元超急抽剑迎上一步，喝问道：“来人通名。”那几个人急开口道：“五爷，我们奉命在此埋伏多时，顷得弟兄飞传堡主命令。”王元超这才明白是火枪手几个头目，那几个头目走近身向三人行礼，站在一旁。
王元超道：“咱们乘快艇到此，途中已见敌船发动，有几只向这面驶来，不久就到。诸位快去埋伏妥当，只看敌人退出范宅时候，诸位端正火枪，向敌人施放，可是事先千万不要打草惊蛇。”那几个头目领命，依然跃出篱外，自去埋伏。
这里王元超又对快艇上的湖勇，吩咐他们在近处隐藏，但听口哨为号，再摇出来，接应咱们回堡。吩咐已毕，同双凤跳进范宅内，看了一遍，只见范宅三个老女仆，瑟瑟的躲在炉灶下，一见双凤齐喊吕小姐救命。舜华急忙向她们摇手，不要作声，把几个老女仆曳在一间辟静小屋内，反锁起来，嘱咐她们无论听见外面有何声响，千万不要出声，否则会没命活。
三人一齐回到前庭两株丹桂下面，王元超笑道：“昨夕我同敞师兄到此同两位同席，不料此刻景象如昨，人事全非，真所谓不测风云，难以逆料的了。”不料舜华听他说了这句话，怔怔的痴想了片时，似乎朱唇微动，欲语又止，半晌，突然悄悄问道：“那册秘笈，王兄想已收藏隐密了？”
王元超以为她关心秘笈，慌忙答道：“已藏在我寝室内，想不致再失的。”
瑶华口快，抢着道：“将来王居士启看时，千万不要有第二个人在旁才好，因为……”舜华不等她说下去，急向王元超道：“敌人快到，且莫闲谈。咱们三人就在屋上寻个僻隐处埋伏起来，凭高看守，也可瞭望门外情形，且看敌人追来作何举动，那时咱们再见机行事。”
王元超连声说好，于是三人连翩跃上屋顶。恰好屋外两旁都紧贴着高的树木和几竿长竹，双凤姊妹俩首先挑了左面贴墙的两竿长竹，各自飞身而上，分据竿巅。王元超看她们上竹竿时，连叶影子都没有动一动，知道轻身功夫已臻上乘，不禁暗暗点头。自己略向双凤举手示意，先不飞向树林，双足一点，竟向外飞过一重厅屋，立在门墙举目远望。
果然月光映处，湖面远远两艘巨艇逐浪而来，慌忙伏身细看，来船渐驶渐近，距岸里许光景，忽转舵向右隐入芦苇深处。王元超起初不解敌人用意，继而恍然大悟，明白敌人尚以为范老头子安处家中，想来迅雷不及掩耳，故而远远停泊。又一想前晚自己同三师兄来探柳庄，也是从右面柳林探道而入，那样敌人舍舟上陆，没有第二条道路。不过这样一来，右面埋伏的火枪手，难免不被敌人先行窥破，倒有点不大合适。
略一思索，倏的跳落门外，悄悄撮口作声，刹时几个头目闻声跃出。王元超一述所以，叫他们把右边埋伏的人，统统调到左边篱内，再调儿拨人庄后埋伏，防敌人在屋后纵火。吩咐妥贴，又回身跃上门墙，接连几跃，回到原处。先向左面竹竿上的双凤悄悄说明备细，然后趋向右而，捡了一株大槐树，双足一垫，一个黄莺织柳势，跃上树巅，隐身丛叶之中，恰与双凤成了个遥遥对峙之势。喜得树身高出屋面，门外情形依然望见，又喜此时天上云浮，月华格外明朗，月光照处，真同白昼一般。
在树上待了片时，倏见门外右边篱上，一阵风似的跃过好几条黑影，看身手颇为矫捷。又隔了许久，中厅屋脊上探出几个头来，渐渐露出全身。借着月光看出，厅屋上却只三人，其中一个身材瘦削，手提长剑的贼人，衣服非常特别，映着月色，似乎全身灼灼放光，异常灿烂。正觉得诧异，屋脊上鬼头鬼脑，忽聚忽散的捣了半天鬼，才见那身材瘦削的贼人，左手一扬，就听得庭心滴嗒一声，料是问路石子。这声响过，二贼立时飘身而下，两个身躯高大的，一伏身蹲在瓦上，并不下来。
王元超无暇顾及瓦上，急看庭心三贼时，倏已一个不见，料已蹑足进屋。半晌，忽听屋内一片喧哗，三贼大骂而出，一个青帕包头手持双刀的大汉，顿时暴跳如雷，毫无顾忌的大喊道：“老鬼也只有这点胆量，大约闻得风声，吓得弃家跑掉，连一个鬼影都没有了。”
瓦上两条大汉听得屋中无人，立时挺身而起，发出破竹般喉咙，向下面哈哈狂笑道：“喂，小凤，你爱的小寡妇呢，难道也溜了不成？这不是丧气么？”即见那身发异光瘦削的贼人，用剑向上一指，冷笑道：“今天老子们瓮中捉鳖，不怕他们逃上天去。依我看，老鬼同小寡妇逃走不久，无非躲入湖堡，这倒好，免得老子们多费手脚。我们快去报知柳道爷，早早动手，稍迟恐要漏网。”那屋上两个大汉又开口道：“且慢，老子们难道真白来一趟么？让老子下来赏他一把野火烧他个精光，你看怎样？”
王元超暗地里听得真切，心想这般亡命之徒说得出，做得出，不如就此下手吧。正想停当，已听得左面树上一声娇喝道：“贼人休得逞强，云中双凤在此！”喝声未绝，屋上两贼汉同时一声狂叫，骨碌碌连人带瓦滚下庭心，响成一片，庭中三贼齐吃一惊。顾不得滚下的两贼，飕飕飕地一声跳上厅屋，横刀遮面，厉声大喝道：“原来老鬼不知死活，还敢施用埋伏计，好好，藏头缩尾暗箭伤人算不得好汉，有胆量快出来受死。”
这时三个贼人听得是左面有人说话，全神贯注左面，却看不清敌人藏在何处，只得用话相激。不料话刚说完，又听得右侧屋角有人哈哈大笑道：“鼠辈也敢口出狂言，我来也。”话到人到，已见一片剑光，如银蛇乱窜从瓦面平铺过来。
原来王元超一见两贼已被双凤暗器所伤，趁众贼人全神贯注左面之际，自己悄悄从树上溜下，再就地一个旱地拔葱，从墙外直飞上前厅屋角，冷不防一声大笑，就向敌人右侧舞剑而上。这一手迅速无比，差一点的，人未认清，早已饮剑了账。可是这三个强徒也是久经大敌，颇也了得，一见右而也有埋伏，来势迅猛，无暇细看来人面目，齐喊一声风紧，各自舞起兵刃护住全身，几个溜步，各自散开迎敌。王元超一看敌人身手颇为老练，知是惯家，立时按剑卓立，厉声喝道：“范老先生父女早已远游他乡，现由我寄寓在此，你们夤夜到来，意欲何为？”
那三个贼人听得这句话半信半疑，也不答腔，即由一个手持九节鞭的猛汉，一声怪吼，窜上前来。一对面，立时抡起钢鞭拦腰便打，王元超喊声：“来得好！”微一退步，用太甲剑虚作勾拦，滴溜溜一转身形，敌人兵器顿时落空，却趁势身子一矮，一翻健腕，立时剑花错落，洒向敌身。那猛汉怪吼连连，也舞得满身鞭影，呼呼山响，霎时两人斗得难解难分。
王元超一面从容应付，一面留神余贼，却已不见，只听得下面庭心刀光乱闪，娇叱连连。原来双凤姊妹俩高据竹巅，听得厅上两个高大强徒出口不逊，芳心大怒，姊妹俩不约而同各自拿出一件暗器，舜华用的三棱金镖，瑶华用的莲子弹，随着几声娇叱，就向屋上强徒发去。那两贼正在得意忘形，胡嚷一气，哪里来得及躲闪？一中左目，一中额角，顿时痛极而号，滚向屋下。
双凤一见两贼受伤，三贼惊跳上屋，恰好王元超也在此际现身，趁势双双拔出身后利剑，一个飞燕辞巢直下庭心，本想先除掉受伤两贼再议。不料屋上三贼只让一人同王元超决战，尚有两贼知道埋伏不止一人，也许范高头、红娘子并未逃走，埋伏左近，四面狼顾，刻刻留神，不敢上前助战，果然看见斜刺飞下两个绰约女子，两贼一声狂吼，也自跳下。
双凤一看两贼下来，也来不及手刃伤寇，姊妹俩倏的向左右一分，微退几步，借着月光，先向两贼略略一打量。见那使剑贼人长眉星眼，粉面朱唇，宛如女子，却一脸凶淫猝悍之色，便知不是正经路道。最奇怪通体红如赤火，原来这人穿着一身猩红软缎衣裤，遍身织金镂彩，绣出百鸟朝凤，连腰巾快靴都是一色红缎金绣，所以远看去遍身光辉夺目。那使双刀的贼人，猬髯鹰鼻，蜂目豺声，却又丑恶异常。舜华首先按剑娇叱道：“强徒通名，姑娘剑下不斩无名之头。”
那诡装异服的贼人一跳下来，看得双凤姊妹俩丰姿绝世，已是色胆泼天，暗打主意，两只闪烁不定的贼眼，只在双凤身上来回看个不住。一听她娇艳艳的几声娇叱，格外百骨酥融，先不答言，向执刀的贼人一竖拇指扮个鬼脸，然后回头用剑一指，大笑道：“老子行不改姓，坐不改名，长江盖赤凤便是。”又向执双刀的一指道：“这位非别，就是从前鼎鼎大名的飞天夜叉，现任江宁提镇衙门守备，更名沈奎标，奉命到此捉拿范高头、红娘子两个要犯归案。我看你们金莲窄窄弱不禁风，懂得什么利害？大约被范老鬼花言巧语，骗下混水来做他的替死鬼。我替你们想，实在死得不值，及早悔悟，我们尚可另眼相待，否则……”
双凤姊妹俩听他一派胡言，早已柳眉倒竖，杏眼圆睁，不待他说下去，立刻喝道：“闭口，且识得云中双凤的宝剑！”一声喝罢，姊妹俩利剑一挥，刹时舞成一团白絮，满院寒光，只觉剑光如山，着着都刺向两贼要害，哪里还分得清姊妹俩身影。你想这姊妹俩剑术何等精妙，哪知盖赤凤一声狂笑，竟能从容应付，进退自如。那沈奎标也把双刀舞得风雨不透，同瑶华打得八两半斤，这时庭中翻翻滚滚，战得桂叶乱飞，月华惨淡，一时难分胜负。
屋上面王元超却是眼分两地，眼观八方，既要应付眼前猛汉，又要关心下面双凤，你道他为何如此关切？因为盖赤凤这套奇诡衣服，王元超早已看得诧异，等到盖赤凤同双凤觌面自报名姓，王元超在上面听得真切，不觉吃了一惊，知道这盖赤凤不是常人，恐怕双凤有个闪失，所以时时分神照顾。哪知道这样一分神，同他打在一起的猛汉，倒得了许多便宜，否则早已敌不住了。说了半天，这盖赤凤究系何如人呢？在下趁他们屋上屋下打得热闹，暂时不见胜负之际，百忙中抽出笔来，补叙几笔也好。
原来那时江南出了三个魔头，不要说平时百姓听到这三个魔头的名字，害怕得心惊肉跳，就是江湖上各水陆好汉，以及上三门下三门黑白两道的角色，碰到这三位魔头，也象耗子见了猫一般的害怕，下属见了上司一般的孝敬。这三位魔头本书已经出现了两位，只有最厉害的第一个魔头还没有出现。第二个魔头就是柳摩霄，第三个魔头就是盖赤凤。
这盖赤凤年纪最轻，只二十余岁，在江湖上出名也没有几年，他的师傅是谁？怎样出身？谁也摸不清他。出世以来，独来独往，从来没有一个党羽，也没有一定的巢穴，完全仗着本领惊人，做他独一无二的独脚强盗。而且穿着特别，满身红绫，遍体锦绣，衬着一张俊俏面庞，真有几个不知死活的女子爱他象活宝一般。他所做的案子，都是长江一带富商巨官之家，盗的不是奇珍异宝，就是钜万金银。而且性喜采花，只有采了花不劫财，没有劫了财不采花的。他虽然最爱采花，却与别个采花大盗不同。他有三不采：非处女不采，非富商巨室的处女不采，富商巨室的处女而非美貌者也不采。他因为抱定这三不主义，在采花当口，最注意那一点处女之红。往往有不少假处女，被他试验并非原璧，立时死在他剑下的不知有多少。最可笑这般假处女死得还不敢伸怨，因为人人知道盖赤凤采花杀死的处女，都是假处女，这真处女从来没有被他杀死一个过，只有被采的处女自己含羞自尽的倒是有的。有这一层原因，假处女的父母，反而弄得不敢张扬，一张扬无异宣传自己闺女不贞，只有借着盗伤事主为名，请求官厅缉凶惩办。
但是盖赤凤依仗武艺，胆大包天，每做一案必定留下一张梅红大名帖，象穷翰林打秋风用的大名帖一样尺寸，中间印着盖赤凤三个正楷，这样才知道采花大盗的名字。可是捉拿采花大盗的风声，热闹了许久许久，结果还只是知道盖赤凤三个字，其余什么线索都得不到。倒是有一般聪明的读书朋友，从盖赤凤三个字上，推测这位采花独脚大盗命名的意义，和将来的志愿。人家问这般读书朋友怎样推测出来的呢？
据说从前汉朝有个最大的剧盗，叫做燕赤凤，非但在官宦人家采花劫财，甚至飞入汉宫，三宫六院的婕妤贵人以及宫女们，都被燕赤凤任意的奸污。后来索性被赵家姊妹飞燕、昭仪两位有名人物当作面首，出入禁宫，享尽人间艳福。这一段有趣的故事，凡熟悉汉史的无不知道。不料这位长江独脚大盗盖赤凤，居然也知道这桩故事。心想自己年轻貌美，本领无敌，恐怕汉朝的燕赤凤还比不上自己呢，所以他也取了赤凤两字做名字。恰巧自己本姓盖，盖赤凤三字联在一起，又象盖过汉朝燕赤凤的意思。
这样一推测，从此他这盖赤凤三字，一传十，十传百，名气格外大起来。长江一带的官府，听得非常担心，万一他真个仿照汉朝燕赤凤的老法子，到北京紫禁城内去胡闹起来，如何得了？可是想尽了计策，兀自捉他不住。后来两江总督想到芜湖单军门单天爵，知道他十分了得，手下奇材异能的也不少，就下了一道密札，命他相机剿抚。
在单天爵早已闻得长江出现了这位魔头，正想设法联络，助长自己的势力，恰巧接到这道密扎。暗暗一盘算，知道自己手下没有敌得过盖赤凤的，想到洞庭湖柳摩霄与自己素有来往，感情不恶，不如请柳摩霄出马，再用计以甘言厚币，打动盖赤凤的心，应许他将来种种利益，不怕不收为己用。果然单天爵这条计策一拍即合，盖赤凤天不怕、地不怕，只对于柳摩霄，知道本领胜过自己，手下党羽又多，却有几分畏服。又想利用单天爵官势，益发可以逍遥法外。古人说物以类聚，用在他们几个魔头身上，一点不错，这几个凶徒互相利用，结合起来，倒也不能轻视。所以这一次暗袭太湖，盖赤凤也是个主要人物，到柳庄这一路的强徒，盖赤凤还算是首领呢。话休絮烦，盖赤凤的历史，补叙既明，再回转笔头，接写柳庄交战的情形。
且说王元超一面同那猛汉交手，一面关心屋下。因为上面说过盖赤凤的历史，王元超略有所闻，知道这个魔头天生铜筋铁骨，功夫异众，恐怕双凤姊妹本领虽高，究系女流，万一被这个凶淫贼魔占点便宜，那还了得？但是他这样一分神，猛汉那条九节鞭格外得理不让人，以为王元超只有招架，不能还手。王元超一看猛汉情形，又好气，又好笑，一想何必同他歪缠，不如早早打发他回去，可以脱身帮助下面。主意打定，立时神志一凝，罡气内进，一声断喝，身法立变，使出几手内家奇门剑术。只见剑光如雪，虚实难分，刹时把那猛汉裹入一片剑影中，弄得猛汉狂喘如牛，手足无措。
王元超更不待慢，倏地全身一矮，用剑虚格来鞭，来了一手乌龙摆尾，横剑向下平扫。猛汉喊声不好，忙不迭提气上纵。哪知王元超这手也是虚招，等他提身跳起躲过这招，降身未定之际，不等他透过气来，立时侧身进步，左手掐着剑决，右腕一沉，太甲剑变成举火烧天势，剑锋直指敌喉，一上一下迎个正着。猛汉一声不好还未喊出，剑锋业已直透脑后。王元超未待尸身倒下趁势回肘一抽宝剑，同时飞起左腿着力扫去，只听得扑的一声，扫得尸身腾空面起，直落墙外去了。王元超除了猛汉，慌忙回头向屋下一瞧，这一瞧，儿乎把王元超吓得魂飞魄散。