第十七回　一夕起波澜　飘忽江帆难逃巨眼　片言传噩耗　郎当破袖惊碎芳心

　　原来那怪汉一头揉头狮子似的乱发，一嘴茅草窝似的连鬓胡，须发卷结，满脸蓬蓬松松，竟看不清五官位置，只露着一双威棱四射的虎眼。从远看怪汉这颗尊颅，活象一头猫头鹰。一身衣服尤其特别，披着一件硕大无朋的茧绸蓝衫，外罩枣红坎肩，襟袖之间，酒渍淋漓，斑驳陆离，自成五彩。腰间束着一条破汗巾，挂了一柄没鞘剑，剑穗上又系着一本破书，下面竟露出两条黑毛泥腿，套了一双七穿八洞的鹿皮靴。这副怪形，又活象名手画的写意钟馗。非但双凤同红娘子弄得欲笑不能，暗自揉肚，连范老头子等也看得呆了。经黄九龙、王元超一一介绍，才知道这怪汉就是早已闻名的甘疯子，也是陆地神仙第二位得意门徒。
　　当下众人同甘疯一阵寒暄，尤其范老头子谈得格外投契，不料甘疯子谈了几句话，忽然向众人面上细细一瞧以后，破袖乱舞，止住众人说话，向黄九龙呵呵笑道：“老三，你这样机警的人，怎么此刻还会高朋满座、这样暇豫，难道唇亡齿寒的道理，你还不明白吗？”
　　黄九龙听得悚然一惊，慌忙问道：“师兄这话不解。”
　　甘疯子面色一整，向范老头子一指道：“咦，你此刻同范老先生在一处谈话，难道范老先生家中新近发生不幸的事，你还不知道吗？”
　　这几句话黄九龙同众人都吃了一惊，尤其是范老头子同红娘子惊得一齐站起来，急急的问道：“甘兄所说，连老朽自己也不明白，未知甘兄所说舍间不幸的事，是哪一桩事？”
　　不料甘疯子听到范老头子这样一说，也诧异得跳起来，把手一拍桌子，连呼奇怪、奇怪，一指黄九龙道：“我进来的时候，满以为你们大会高朋，定是得着消息商量办法，原来你们都还蒙在鼓里。这样一来，我要埋怨老三，怎么你堡中几个头目，对于外边的事一点没有留意，未免太疏忽了。”
　　黄九龙急忙分辩道：“师兄如果说的就是今天湖面几只形迹可疑的船，部下早已报告，此刻我们正在商议办法。但是师兄说到范老前辈的家事，小弟实在不解。”
　　甘疯子一听这话，格外暴跳如雷，把桌子拍得震天价响，大声道：“你还说得着报告呢，你知道今天几只船来干什么的？你说，你说！”
　　黄九龙和王元超都知道今天师兄到来，定有重大事故，又明白这位师兄的性子，虽然诙谐百出，可是对于自己师弟辈做错一点事，都是不肯稍予假借的，慌忙一齐垂手肃立，唯唯认错。但是在众人眼光中，未免看得诧异，还以为甘疯子宿醉未醒，言语离奇。惟独范老头子究竟阅历深沉，知道这甘疯子不是常人，当时抱拳笑道：“这事不能怪罪堡主，连老朽自己家事，还不知道，真真惭愧，现在快请甘兄实言吧。”
　　甘疯子一跺脚大声道：“老先生，你真不知道今天几只形迹可疑的船，完全是为老先生而来的吗？又不知道令婿金昆秀已遭奸人毒手，早晚有性命之忧吗？”
　　甘疯子这句话不要紧，只把这位英迈豁达的老英雄，说得顿时耳边轰的一声灵魂出窍，那位袅娜倜傥的红娘子立时花容变色，珠泪纷抛。也顾不得男女嫌疑，也顾不得酒气扑鼻，两步并作一步，一把拉住甘疯子斑驳陆离的破袖，哀哀的哭道：“甘先生你快说拙夫遭了何人毒手？究竟怎么一回事？快说，快说！”
　　哪知真应了“急惊风偏遇着慢郎中”的一句俗语，这甘疯子口上虽然诙谐百出，可是男女大防非常讲究。一看自己一只袖子，被花朵般一个少妇拉住，心中一急，身子向后一退，随手一甩，只听得嗤的一声，那只破袖管立时宣告脱离，这一来红娘子猛然一怔，举着一只软郎当的破袖不知如何是好。哪知甘疯子满不理会，只把半截破袖向上一勒，走过去向范老头子肩上一拍，厉声叫道：“老先生休慌！老天生下甘疯子，专斩奸人头，专管不平事！现在我把内中情形先告诉你，然后我们再商议办法。”
　　这时范老头子被甘疯子肩上一拍，定了定神，一面拱手向甘疯子道谢，百慌里又极力安慰红娘子道：“女儿且不要急，我们且听甘兄说明究里，有了甘兄在此，和众位在座英雄，总有法子可想。”
　　这时滕巩、黄九龙、王元超、双凤各人面上都显出紧张的情绪，双凤又怕红娘子急坏，极力向她安慰，只有痴虎儿空睁着大眼，插不上话。其实此时红娘子哪有心情理会人？一颗心七上八落，只有在腔子里打转，怔怔的兀自提着一只破袖，含着两泡急泪，立在范老头肩下，等甘疯子说出话来。
　　甘疯子道：“俺因前奉师命，游历苏皖湘豫一带，侦察哥老会、天地会、东捻、西捻，以及各处秘密会党的行动，顺便在芜湖打听单天爵的劣迹。不料到了芜湖一打听，那厮新近被两江总督奏调，升充江宁提镇，业已兴高采烈的带着标兵上任去了。我又赶到金陵，暗地打听官场消息，而且在提镇衙门内暗地探过几次，才明白这次单天爵升调的原因，含有极大的作用，完全是单某自己运动出来。一面在总督方面自告奋勇，以肃清两江盗匪会党作题目，一面却又派自己党羽分赴各地联络会匪，暗地奉他为首领。借着提镇衙门作护身符，实行其官盗勾结，扩张自己的势力。
　　“有几处较为义烈的山寨首领、湖海英豪，看透他的野心，不服他的命令，他就假着剿抚为名，铲除异己。我暗地窥探他衙门内，三教九流，混杂得很，我探得这番真相，正想离开江南，再赴别处。忽听街上人纷纷传说：提镇衙门捉住了江洋大盗金昆秀，已从镇江解到，快去听审。
　　“我一听说这话，一时好奇，想去瞧一瞧这金昆秀是何等人物？虽然我在江湖上，从来未听过金昆秀这三个字，但是既然被单某捉来，定不是单某一党，也许是个有作为的好汉。我存着此心又耽搁下来，决意等到晚上去探看一番。因为白天街上纷纷传说听审，自知咱这副怪形怪状容易惹人起疑，不便混在百姓群里同去观审，只好等到晚上再作计较。
　　“哪知咱坐在一处僻静宿店，还未到晚，街上观审的人已陆续回来，连呼晦气。留神一听，原来这般游手好闲的百姓赶到提镇衙门，只见大堂上静悄悄的鬼也没一个，一打听才知那江洋大盗确已解到，单提镇恐怕白天走漏消息，不大稳便，要到晚上再从牢狱里提出来，亲自在花厅严密拷问。我一想这倒是个机会，何不乘他晚上亲自提审的时候，暗地去窥探一番，免得到牢中去瞎撞。
　　“等到日落西山，我草草饮了几盅酒，就阖门大睡，预料单某阴险机警，不到午夜不会提审，落得安睡片时。直到鱼更三跃，我起来略一结手，从窗户飞上屋，一口气到提镇衙门大堂上。向下面一看，却正凑巧！只见大堂下面一群兵勇提着两个气死风大灯笼，押着一个铁索啷噹的囚犯，一窝蜂拥向后堂。我也从屋上飞向后面。那下面押犯的兵勇，并不向内堂走去，却从一个角门走进。我亦步亦趋，翻墙越脊，一直跟到一座花园，满是太湖石叠成的假山，和几株高大的槐梧，假山前面一座敞厅，大约宴客之所，就是外面所称的内花厅了。
　　“这时厅内灯烛辉煌，厅外警卫森立，上上下下鸦雀无声，只几批胥吏亲兵屏息而趋，值应公事。我四面一打量，轻轻跳落假山上面，潜身在一块屏石后面，却正对厅内公案。好在这块丈余高的大屏石剔透玲珑，从石上窟洞望出去，格外清楚。哈着腰望了半天，还未见单天爵出来，正有点不耐烦起来。猛听得厅上厅下宰牛般一声狂吼，众人喊了这声堂威，才见公案两旁站列的兵勇胸脯一挺，齐喝了一声：‘大人到！’就见厅内屏门一开，许多亲兵拥出一个红顶花翎的单天爵来。
　　“那厮一坐下公案，提笔一点，立时两旁兵役扯开破锣般嗓子喊一声：‘带金昆秀！’霎时外面一阵铁索锵锵，前拉后拥，架进一个囚犯。这时咱借着厅内灯光一看囚犯面貌，立时吃了一惊！原来那囚犯脸上美秀而文，毫无绿林凶恶之态，只可惜两肩琵琶骨上，已被他们穿了两个窟洞，贯着一条铁索。无论何等好汉，一穿琵琶骨，一点能耐也施展不出来了。”
　　甘疯子说到此地，猛听得红娘子啊啊一声，立时滚到范老头子怀内大哭起来。范老头子也急得满头大汗，一手抱住红娘子，一手拉着甘疯子大声道：“甘兄，以后怎样？”
　　甘疯子急道：“老先生不要急，令嫒且慢哭，听我讲完，我们有这许多人在此，总可设法报此大仇。”
　　范老头子满脸凄惶的说道：“甘兄，老朽只有这一女一婿，倘有差错，老朽这条老命也豁出去了！”
　　甘疯子双手一摇，大声道：“老先生休得自乱方寸，且待我讲毕再作计谋。那晚我暗地一看金昆秀虽然被他们穿了琵琶骨，依然雄赳赳气昂昂不失好汉气概，被那般如狼似虎的兵卒拥进花厅以后，就笔直的挺立在公案下面。只听得单天爵惊堂一拍，大声吆喝道：‘好一个万恶的狗强盗！到了此地，还不与我跪下？’那金昆秀毫不惧怕，张目大喝道：‘休得多言！老子既然误中奸计，这颗脑袋就结识你们。快与我来个干脆，不要啰嗦惹厌！”
　　“两旁亲兵胥吏看他出言顶撞，立时山摇地动的几声畏喝，奔进几个高大的悍卒，一齐动手想把金昆秀强制着推他跪下。哪知蜻蜓撼石柱，竟推他不动。忽然屏风后面一声冷笑，跑出一个长面黑须的道士来，走近金昆秀背后，冷不防举起右手骈指向他胁下一点，只听得金昆秀一声哎哟，立时瘫软在地上，只剩得破口大骂，再也挺立不起来。
　　“我知道那道士施了一手点穴，倒并不为奇，可是仔细打量那道士形貌，倒吃了一惊！原来我认识那道士，是湖南洞庭湖三十六寨的首领，江湖上称为洞庭君柳摩霄的便是。论到此人本领，却也十分了得，可算得湖南绿林的魁首，比单天爵又高得多多。湖南捻党几个主要首领，差不多都是他的门徒，可是心狠手辣，又可算得江南第一个恶魔。不知为何会跑到江宁来同单天爵在一起，物以类聚，单天爵从此益发如虎添翼了。
　　“那时柳摩霄一露面，我格外想探个水落石出，只见柳摩霄把金昆秀点翻以后，仍复飘然而入。那高坐堂皇的单天爵，一看金昆秀委顿在地上，哈哈大笑道：‘你这狗才到了本镇面前还敢倔强！你倘然知趣，从实招出你的丈人范高头现在何处，手下尚有几个党羽，一一从实招来。本镇念你并非首犯，可以笔下超生，从轻发落。’把惊堂一拍，连喝快招！哪知金昆秀坐在地上一味丑骂，单天爵大怒，喝声用刑！霎时下面抬上几件厉害的刑具，摆在公案下面，单天爵怒火中烧，连喝用刑。
　　“这当口，柳摩霄又从后面转出，在单天爵耳边下不知说了几句什么话，单天爵连连点头，立时示意左右暂停用刑。一忽儿又从屏后走出一个衣冠华丽的大汉来，走到公案下面向上打了一躬，转身指着金昆秀喝道：‘金昆秀，你要明白！你弄到这种地步，都是范高头害你的，休怨我张海珊心狠。你要知道十几年前，你丈人弄得好一手金蝉脱壳之计，又心狠如狼的把插天飞害死，弄得咱们江北一支盐帮一落千丈，生计毫无。万不料此番你先来自投罗网，这也是天网恢恢，疏而不漏。你要知道插天飞是柳公的高徒，岂容你们谋害？我们早已明查暗访了好几年，兀自探不出老鬼隐藏所在，一半也碍着本省诸大宪的面子。现在诸大宪远调的远调，致仕的致仕，连朝廷也换了皇上，可是我们报仇的机会倒一天比一天近了，最欣幸的是单大人荣升此地。当年你丈人耍鬼计，拥着巨资道遥法外，偏偏鬼使神差，你奉着老鬼的命令来打听江苏官场和盐帮的消息。以为诸大宪都已走开，又可出来独霸江苏，差你这开路先锋先来打探。哈哈，难得你们自来投到，倒出我意料之外。但是我们怨有头，债有主！你虽是老鬼的子婿，同我们却非真正怨家对头。我说金昆秀啊！大人既然有意开脱你，我们也不愿难为你，只要你把你丈人的地址从实招出，我们求一求大人，定可放你一条生路。再说你自己虽然拚死报答你丈人，情愿皮肉受苦，可是你跟来的从人同时被我们捉来，你不怕死他未见得不怕死哩。我说金昆秀啊！我句句都是金玉良言，你要再思再想。，我听了人家这番话，才明白金昆秀就是老先生的爱婿，祸根还在十几年前事。”
　　不料甘疯子讲到此处，范老头子猛的把桌子一拍，大喊一声道：“此番完了！”说了这句，满头大汗，在屋中间来回大踱，急得走投无路。
　　那红娘子一见老父急得这样地步，格外愁肠百结，芳心寸碎！恨得金莲一跺，倏的举起手上那只破袖管一抹泪痕，随着向地上一摔，赶到老父身边，扶住范老头子哭道：“老爷子您千万保重，倘再生别故，叫女儿依靠何人？”说了这句不禁放声痛哭起来，哭得众人神情索然，难过万分。
　　黄九龙蓦然大声说道：“这不是哭泣的时候，在座诸位都与老前辈意气相投，当然都有分忧的责任。现在时间紧迫，不容虚费光阴，且听我们师兄说完了，我们再想法子。”便向甘疯子问道：“师兄，以后他们怎样处治金君呢？”
　　甘疯子鼻子里哼了一声，微微冷笑道：“我们练功夫的人，第一要懂得养气，这样鸟乱，如何担当大事？虽说事不关心，关心则乱，要知道这句话是平常俗夫的恒情，我们怎能如此？而且我一夜奔驰，从江宁跑到此地，难道专为金君一人？要知道单天爵此番举动，表面上是访拿范老先生，骨子里尚有极大阴谋，而且祸在眉睫。不料我一肚皮的话还未说到分际，就被你们鸟乱得昏天黑地，真是笑话！”
　　这一番话词严义正，连范老头子都惶愧万分。王元超恐怕红娘子同双凤多心，众人面上也不好看，赶忙接口道：“时机紧迫，快请二师兄说明究里。”
　　甘疯子一声冷笑，又继续道：“那时自称张海珊的说完这套诱供，金昆秀双眼冒火，狗血喷头的大骂他一顿。这一骂，立时把金昆秀用起酷刑，死去活来的好几番，金昆秀已经是奄奄一息，依然没有一点儿口供。单天爵只好退堂，把金昆秀押入死牢。我一看花厅内散得一个不剩，在假山后面略一盘算，仍复飞身上屋，寻踪到单天爵签押房上。恰巧上面有个天窗，明瓦微有破损，可以窥见屋中情形，连讲话声音都听得仔细，只见屋内单天爵换了公服，和柳摩霄正谈着刑审的事。
　　“那柳摩霄说道：‘您在花厅刑审金昆秀的时候，我已把金昆秀从人提到另一座厅内细细拷问，可恨这个从人也是一块硬骨头，拚死也不肯说出所以然来。幸而把他身上仔细一搜查，搜出一张拳法歌诀，旁边注着某月某日家主口授，太湖柳庄铁桨冯义敬抄字样。我一猜度冯义就是这个从人名字，家主就是范高头，太湖柳庄就是范高头隐匿所在了。’
　　“单天爵拍手道：‘你所料不错，那范高头本来与太湖黄九龙的师父有点渊源，难免倚仗太湖帮作靠山。不过黄九龙到太湖没有几年，也许范高头新近从别处迁移到太湖去的。这样一来正合我们心思，索性趁此一网打尽，免得将来掣肘。我想趁他们羽翼未丰，立时假拿范高头和肃清太湖盗窟为名，调齐水师陆兵，由我自己亲自出马，一鼓荡平，公私两方都可如意了。”
　　“柳摩霄微微摇头笑道：‘你这样一来，实际上没有多大益处，这样劳师动众，难免太湖方面没有侦探，反而打草惊蛇，使他们有了预备。再说江宁的水师我已闻名，是个摆饰品，没有实用的。我们既然想扩张自己势力，预备将来发展，最好借着剿匪名目，瞒起上峰，大大的开篇报销，暗地仍由我们嫡系部下乔装进去，把太湖几个主要人物一律除掉，把全湖夺过来，照洞庭一样重新布置一番，作为我们第二个根据地。至于官面上水师陆兵一样调动，无非叫他们在水口摆个样子，免得把我们行动落在他们眼里，那般饭桶干这种风流差使也是十二分满意的。你想想这法子如何？’
　　“那单天爵对于柳摩霄似乎非常服从的样子，满嘴恭维，连声答应。他们两人这样商定计策，我明白柳摩霄和单天爵野心极大，将来必定要做出无法无天的事情来，看情形柳摩霄是他们一党的首领，单天爵还是副角。倘然他们这种举动，完全想推翻满清吊民伐罪，倒也罢了，然而柳摩霄、单天爵这种魔头，哪里有这种胸襟，无非荼毒百姓罢了！
　　“当时我在屋上暗暗打算，知道他们说得出做得出，须得赶快通知你们，免得中了他们圈套。又一想柳摩霄口中说的冯义，虽然是个仆人倒也难得，金昆秀也是一条汉子，不如先救他们出来再说。主意打定，正想飞跃离屋，不料柳摩霄果然厉害，我身形略一转动，他在屋内似已觉得，突然大喝：‘好大胆的强徒，敢到我面前卖弄玄虚？’我正想既被窥破，何妨与他周旋一番，看看他究有多大能耐。不料我还未跳下去，同时从侧面墙头一阵风似的跳进一人，接口笑道：‘柳公好耳音，是贫僧并非歹人。’说了这句走进屋去。
　　“这样一巧混，我几乎笑出声来，乘机略一驻足，再向屋内一瞧来人形状。原来接口的人我也约略认识，也是单天爵一个臂膀，绰号飞天夜叉。原是少林寺出家僧人，同醉菩提、单天爵都是师兄弟。单天爵知道他本领不寻常，招来助纣为虐，索性蓄起头发，捏造一个姓名，补了一名守备，跟着单天爵形影不离。那时他一进门，单天爵、柳摩霄都认为屋上的人就是他，并不细细研究。三人笑了一阵，谈起调兵遣将到太湖去的事来。
　　“我救人心切，无意再听下去，就从屋上回到大堂上面，设法寻到死牢所在。好容易探着金昆秀关着的一间牢房，一看下面几个兵士来回梭巡，狱官奔进奔出，很是忙碌。暗听他们说话的口风知道，金昆秀备受酷刑，身带重伤，已经不省人事，因为上面吩咐下来金昆秀是个要犯，要留活口，所以狱官不敢怠慢，敷药灌汤，很是忙碌。
　　“我一听金昆秀病得这样沉重，心想如何救得出去？幸而从下面狱卒口中又听出：铁桨冯义就在金昆秀这间牢房的隔壁。我在屋上向间壁木栅内一瞧，果然有个黑面大汉反剪着手，在屋中来回急走，走一阵，把耳朵贴在墙上听一阵。看他这样情形，定是冯义无疑。想必关心金昆秀伤重，所以时时窃听，我又看他行动自如，料是没有受伤。大约因为是个仆从，无关紧要，侥幸也没有穿琵琶骨，要救他尚非难事。
　　“我略等狱中人声稍静，守卒松懈时候，飞身下去，折断了几根木栅，一言不发，伸臂把冯义一夹，来不及退下刑具就飞身上屋，一口气飞出提镇衙，寻个僻静地方，把冯义放下。先代他扭断手脚上镣铐，约略告诉他一点大概，冯义立时跪在地上，哀求我把金昆秀救出来。我又告诉他他受了酷刑，人事不省，难以救出，而且此时再回去，狱中正在查失从犯，格外难以下手！只可连夜回转太湖，多约几个人来救他。好在一半天不见得有性命之忧，让他在狱中将息将息也好。于是冯义跟我连夜越城而出，足不停止的向太湖跑来，到了此地已是近午。
　　“因为冯义陆地飞行功夫差得太远，一路都由我半夹半扶的飞奔，累得我大费力气，否则早已到此了。我同冯义到了此地，就嘱咐他快回柳庄，请范老先生到湖堡会商办法，冯义应声去讫。我一看镇上有买酒招子，奔波了一晚，陡然酒瘾大发，身不由己的钻进酒店，姑且喝他几盅润润嗓子，浇浇脚板。还未喝得尽兴，忽然闯进几个劲装大汉，索酒甚急，满口都是江湖黑话，又向酒保接连打听柳庄和湖堡的道路。
　　“我听得吃了一惊，心想好厉害的柳摩霄，居然用出迅雷不及的手段。来得这样迅速，想是狱中发现失了从犯，恐怕太湖有了预备，所以连夜发动，咱一看事已紧急，赶忙放下酒杯，匆匆付了酒钱，假装醉汉，踉跄趋出。先在湖面暗暗巡视一番，果然湖中隐隐有不少可疑船只游弋湖面，有一只最大的船，泊在远处苇港里面。
　　“我从远远的岸上窥探船内，虽未能看得真切，似乎气派不小，也许柳摩霄和单天爵亲自到来。洞庭三十六寨各寨首领，和喽卒头目也到了不少。我无暇再探，慌忙进堡。初见范老先生在座，尚以为已得冯义报告呢，谁知诸位还毫不知情。现在时机紧迫，我们须赶快想法，一面退敌一面救人。料得柳摩霄现正派人四面探明路径，白天绝不会动手，趁此我们可以暗暗布置起来。”
　　甘疯子说罢这番话，向黄九龙道：“三弟事不宜迟，你先把全湖头目在一个时辰内秘密召集，听候指挥。快去，快去！”
　　黄九龙领命，立时从身边拿出几面尖角小龙旗掀帘而出，甘疯子又向双凤拱手道：“两位女英雄家学渊源，又得师母亲授绝艺，当然不同凡俗。今天凑巧不过，两位光降到此，未知能稍助一臂否？”
　　双凤赶忙敛衽答道：“愚姐妹同范老伯原属世交，同甘先生等又是异流同源，休戚相关，当然同舟共济，听甘先生指挥，不过愚姐妹功夫浅薄，不足当大任罢了。”
　　甘疯子呵呵大笑道：“两位何必这样谦抑？得蒙两位扶助，何愁强敌不克。”又回头向范老头、红娘子笑道：“老先生同令嫒现在权且安心，我们只要同心合力，定可报仇雪耻，救出令婿。”
　　这时范老头子已听明究里，知道事已到此，急死也是枉然，心神反而渐渐安定下来，只连连拈着长髯，盘算退敌救人的法子。惟独红娘子关心夫婿，听得甘疯子说明金昆秀刑伤病重，格外芳心粉碎，恨不得插翅飞向江宁，立刻手刃仇人救出丈夫。正想开口，忽听得自己父亲银髯乱拂，摇头长叹道：
　　“甘兄，此番小婿陷身牢狱，受尽惨毒，都是老朽疏忽所致。从前老朽在江南江北盐枭堆里称雄尊霸，原想培植基业，待时而动。那时尊师陆地神仙和吕元先生那般老辈英雄，都与老朽暗地联络，互相策应。到后来死的死，散的散，老朽也遭挫折，隐迹湖滨，满以为我们一辈的抱负如电光泡影，不能振作有为的。不料现在我看得尊师几位门下，都是英才出众，大可有为，千手现音几位弟子和海上几位劫后英雄，都可以联盟团结，发扬先辈未了的志愿，因此老朽也死灰复燃，想收集旧部，助诸君一臂之力。恰巧前几天千手观音差两位吕侄女晋谒湖堡，顺道到舍下探望老朽，拿出千手观音的手书交与老朽一看，书内大意，说是清朝气数已衰，不久英雄辈出，天下大乱，劝我收集旧部，待时而动。老朽一看这封信意见与我相同，立时差小婿先到镇江一带，探看从前几个旧部情形，和近来官场有无变动。哪知忘恩负义的张海珊勾结了洞庭帮，不幸的小婿竟坠入他们的圈套。幸蒙甘兄探得内情，先救冯义，连夜赶到，不然的话，老朽和小女都被蒙在鼓中，今天敌人到来，难免措手不及，性命难保，甘兄这番恩德实在报答不尽。现在敌人在前，全仗甘兄主持一切。横竖老朽和小女两条性命，无异死里逃生，还不同他们一拚，更待何时？”