第一章 少壮剑客
2026-01-15 作者：朱羽 来源：朱羽作品集 点击：
烈日如火，黄沙似烟。
就在这令人窒息的三伏天晌午，一匹青骢骏马响起如奔电般的蹄声，像一阵狂风般卷进了青流镇，使长街上的行人纷纷躲闪不迭。
这里是黄河渡口的一大重镇，也是水旱两路的要隘。虽然只有千户人家，然而长街的两侧几乎倶都是茶楼酒馆，招商旅店，以及一些批售布匹、药材、南货、米粮的行号，真是热闹非凡，不亚于大城市。
青骢马入镇之后，并未放松鞭辔，仍是旁若无人地狂奔疾走。因为马儿奔得太快，谁也不曾看清楚马上人是副啥模样。
就这样奔过一百余间店铺，才听见那马儿突然发出“希聿聿”的嘶鸣，前蹄腾空如人直立。原来马上人勒马太疾，待那马儿在半空中打了一个旋转，落蹄站定，马上之人业已翻身下鞍，快、稳、利落，准是一个驭马好手。
长街两旁的行人，以及店铺柜枱里站着的伙计，莫不直愣愣地将目光盯在这小子身上。
他约莫有二十二、三岁，浓眉、大眼，仪容端庄，算得上英俊，却毫无脂粉气；更不像一个白面书生。事实上，从他身上那件裕衣前襟处露出的一截剑柄看来，他也绝不可能是一个文弱书生。
他停马之处，是青流镇上最大的招商旅店——“居安楼”，店里的伙计都是手勤、脚快、眼睛尖的好样儿。这健壮青年勒马疾、下马快，他们也差不到那儿去。马上青年刚一落脚站定，店堂里已飞快地窜出一个“马趟子”，伸手接过缰绳，哈腰问道：“客官是要打尖？还是宿下？”
这健壮青年抬手将额上汗渍拭去，语气沉缓地说道：“说不定要在贵号耽搁几天，这匹马儿载我奔行数千里，可别亏待了它！”
“放心！”那马趟子陪着一脸的笑容。“这匹神驹得上小槽，小人会喂它上好的麦秸，少不得每顿还得加上三升豆子。”
“外加三十个鸡蛋。”
“是！是！”马趟子连连点头，然而他心头却不免暗暗嘀咕，一匹马儿一日的开销就得一两多银子，这小子带着多少银子出门的？
在这个马趟子寻思之间，那青年人已经解下鞍上囊袋，向店内行去。马趟子斜眼一瞟，那囊袋精致秀气，是上等皮革所制。袋子沉甸甸的，嗯！准是个有油水的家伙。
青年人刚一走上台阶，专管接待的老店家也迎了过来，一面哈腰肃迎，一面要伸手去接囊袋。不意对方忙一缩手，冷冷地说道：“上房，要洁净点的。”
“是！是！小人带路。”说罢，领先向内走去。店堂里真够宽敞，少说也有百十来张座头。此刻正是午饭之际，自然是座无处席。
穿过店堂，是偌大的跨院，有穿红着绿的雌儿在廊下穿梭不绝，还有几个冲着这年青小伙子飞媚眼儿。这小伙子一些也不感到意外，他早已风闻“居安楼”蓄有粉头。这里不但有吃有住；而且还有赌有娼，但是没有银子可不能上这儿来。
老店家将这年青客人带进了西厢一间上房，跟在身后的小厮立刻端上净面的凉水，及用井水浸过的凉茶。
老店家一直必恭必敬地站在门边，待那年青客人净毕手面，一口气喝下一杯凉茶，在那竹制的太师椅上坐下后，这才含笑问道：“客官是路过？还是到这儿有买卖？”
“路过。”年青人一面摇晃着芭蕉扇，一面回答：“不过得在贵号多耽上两天。”
“敝号迓迎不迭，只怕简慢客官……”那老店家说到此处，顿了一下，方慢呑呑地翩道：“客官尊姓大名？从何地来？要往何处？”
年青人冷冷地伸出一只手，道：“号簿拿来吧！”
那老店家连声陪笑，从袖管里出一个簿本，摊在桌上，提起铜壶，在砚池里滴了几滴凉茶，一面磨墨，一面说道：“青流镇位居水旱要隘，过往路客太多，因而也就不太平静。官府严令投店行旅，一定得报名挂号，上灯就要盘查，请客官多多见谅。”
年青人却未去理睬他的话，待他将墨磨好，就提起笔来蘸上墨汁，在号簿上写将起来。
“徐潜云，二十三岁，关外来，前程不定。”写罢，投笔而起，翻眼问道：“这样行了么？”
“行！行！”老店家一面收拾号簿，一面笑着说道：“客官要吃点啥，小人吩咐厨下送来。店堂里太挤，天气又热……”
不待他说完，那名叫徐潜云的青年就一扬手道：“先不忙……贵号金掌柜在么？”
老店家一愣，目光在对方的脸上溜了一个圈，才点了点头，施施然答道：“在！客官认识咱们掌柜？”
徐潜云神情冷漠地说道：“请向金掌柜传个口信，他是主，我是客，照说我该去拜访他，为免引人注目，只得委曲金掌柜到这儿来一趟，我在这儿恭候了。”
“是！是！小人道就前去。”老店家边说边躬身告退。
西厢与东厢之间，是一座草木并秀的林园，在林园深处有一座精致小楼。楼前一座荷花池，满池生香；楼后一遍修篁林丛，满林生翠，真是一个歇夏的所在。
“居安楼”的大掌柜金开泰刚刚用过午膳，躲在二楼栏杆前一张凉椅上闭目养神。在他身畔搁着另一张躺椅，上面坐着一个浓妆艳抹的女子，很娇、很媚，也很美；只可惜眉宇之间露出了轻佻之色。乍看模样，大概只有十八、九岁，然而从她那眼角眉梢处显出的风情看来，必然已有了二十五、六岁的年纪。
金开泰虽然生得很粗壮，但是两鬓已略见华发，最少他已经是五十靠边的人了。和这年轻娇媚的女子绝不可能是结发夫妻，往邪处想，八成他俩的关系是名不正、言不顺，有些不干不净的。
金开泰象是睡得很沉，呼呼地发出鼾声，身畔女子却在呼噜呼噜地吸着水烟袋，呑云吐雾，怡然自得。
楼板响起了极微的步履声，酣睡的金开泰立刻睁开了眼睛，沉喝一声：“是谁？”
“外管事孔飞有事要禀报大掌柜。”
“进来！”金开泰一面回答，一面已向门口走去。
门推开，进来的就是那老店家，敢情他还是这儿的外管事，倒一些儿也看不出。金开泰板着脸问道：“有什么事？”
孔飞将手上的号簿递到金开泰面前，一根指头戳在徐潜云的名字上，凝声问道：“大掌柜认识这人吗？”
金开泰翻眼细想，脑海中对徐潜云这个名字却是一无印象。沉思良久，才摇摇头说道：“想不起来，是个什么模样儿？”
“腰挂精钢短剑，气势沉稳，是个扎手货。”
“噢？”金开泰两道眉毛不禁掀了起来。“他怎么样了？”
孔飞声音低低地回道：“那小子在西厢上房住下了，说是可能要耽搁几天。而且，他还命小的传话，请大掌柜到他屋里去会上一会。”
“噢？”金开泰的两道浓眉又是一挑。
“那小子说，按理他该来拜会大掌柜，唯恐引人注目，所以只得委曲掌柜去一趟。”
“他没说有什么事吗？”
孔飞摇了摇头，算是作了答复。
“怪事？”金开泰喃喃地自语地说道：“我根本就不认识什么姓徐的。”
那浓妆艳抹的女子放下了手里的小烟袋，一摇三晃地走了过来，边走边问道：“怎么样一个人？”
“名叫徐潜云。”金开泰皱着眉头回道：“二十三岁，这种毛头小伙子我一个也不认识，真他妈的有点邪门。”
那女子粉面上浮着的娇媚笑容突然一收，两道修长的眉毛高高挑起，打从鼻孔里喷出一股冷气：“哼！金大掌柜！想不到你在这青流镇上落籍开了这家黑店，发了大财，竟然连耳目也不灵活了。别人不识倒还不打紧，你若是连这姓徐的小伙子都没听说过，那你就不够资格在枱面上混了。”
“玉凤！你认识他？”
“哼！只要有真名实姓，我‘彩蝶儿’萧玉凤不知道根底的恐怕还没有。”
金开泰忙不迭地说道：“玉凤！快告诉我吧！”
萧玉凤伸出一只雪白的手，晃了一晃，道：“拿银子来！”
“玉凤！”金开泰将她的手一把抓住。“你怎么还向我来这一套？论名份，你是我的内管事，论交情，咱们就像是夫妻……”
“别将私情扯在一起……”萧玉凤将手抽回来，寒着脸道：“和你上过床就算夫妻，那我‘彩蝶儿’的夫君就难以算计了。再说这内管事只不过是拿你五百两银子干一个月活儿，只管伺候那几位豪客。除此以外，别的事得另外拿银子来。”
金开泰莫可奈何地点了点头道：“好！好！说说你要多少吧？”
“纹银一百两。”
“孔飞！去拿！”
孔飞一转身，刚要离去，萧玉凤却又扬声叫道：“孔老别忙！只要咱们的金大掌柜点点头，这一百两银子是少不了的。”
金开泰苦笑道：“玉凤！你总算给我一点面子。”
萧玉凤脸色一正，放低了声音说道：“姓徐的小子是‘血剑盟’的老么。金大掌柜，你和‘血剑盟’兄弟有仇么？”
金开泰连连摇头道：“绝对没仇，我和他几个兄弟都未照过面。”
“那就怪了？”萧玉凤低头摇晃，喃喃自语。
金开泰突然振声道：“不管怎么样，且待我去会会他。”
“你别去！”萧玉凤伸出手拦住他。“待我先去摸摸他的来意再说。”
“嗯！”金开泰点头同意。
萧玉凤一挥皓腕道：“麻烦外管事孔老带路吧！”
孔飞先行，萧玉凤随后。二人来到徐潜云所投宿的西厢上房，孔飞正待弹指敲门，徐潜云却已先一步敞开了房门。
萧玉凤一迈腿跨进房内，以背脊顶上了房门，就那样背靠门板站着。高挺着鼓鼓的胸脯，模样儿很娇、很媚、也很邪。徐潜云一皱眉头，正想发话，她却已抢先开口说道：“奴家萧玉凤，人称‘彩蝶儿’，久仰徐少侠的英名，这厢有礼。”说着，福了一福。
徐潜云将目光移开，投注在白粉的墙上，语气冷冷地说道：“久仰芳名，我是要见金大掌柜……”
萧玉凤很快地接口说道：“金大掌柜正在待客，一时难以抽身，所以命奴家先来一步。奴家是此间的内管事，徐少侠有何吩咐，对奴家说也一样。”
徐潜云转过头来，将两道锐利的目光紧紧地叮在她的脸上，问道：“你能替金大掌柜当家？这事只怕你作不了主。”
“噢？徐少侠不能先透露一点口风么？”
“用不着！”徐潜云的语气很冷。“待见到金大掌柜的本人再谈吧！”
萧玉凤轻笑道：“徐少侠是信不过奴家么？”
徐潜云双手一拱，道：“劳驾之处，容后面谢。我想到前面店堂中去用饭了。”
这番话，分明已有逐客之意。
萧玉凤靠在门板上的身躯一动也没有动，娇声笑着说道：“徐少侠怎么不给奴家一点面子？”
“这是什么话？”徐潜云的脸色不禁沉了下来。
萧玉凤并未动容，仍是娇笑连连地说道：“我‘彩蝶儿’萧玉凤也是一个有字号的人物，难道连带个口信的资格也没有么？”
“我方才就说过了，久仰芳名。”
“徐少侠！金掌柜要奴家来，你一字不露，教奴家颜面往何处放？”
徐潜云以极为不悦的语气说道：“你这种话未免太强辞夺理了。”
“徐少侠！”萧玉应放低了声音道：“听说你曾经和‘彩云飞’何玉兰好过一阵子，她不但是咱们‘彩衣会’的人，也是同‘玉’字辈的姊妹，冲着这一点情份，你也该给奴家一点面子吧！”
徐潜云低吼道：“不许您提那桩事。”
“好！不提！不提！奴家也听说你和玉兰大妹子闹彆扭了……”她说到这里，突然放低了声音接道：“徐少侠，‘血剑盟’的兄弟们和金掌柜该不会有什么过节吧？”
徐潜云两眼一翻，也不管对方是个女人，身上只穿着薄薄的夏布短褂，左手闪电般伸出，以手背贴着萧玉凤的腰肢，全力往外一拨。他的意思大概是想拨开萧玉凤，好拉开房门走出去，避开对方的纠缠。
殊不知萧玉凤靠在门板上的娇躯一动也没有动。
萧玉凤修眉一挑，道：“以徐少侠在江湖道上留下的英名来说，奴家不敢妄指你存心对奴家轻薄，不过这种举动却未免太有失气度了。”
徐潜云气咻咻地低吼道：“萧姑娘！你听到的传闻未必可靠，我行道江湖只有臭名而无英名，请让路。”
萧玉风一面摇着头，一面笑道：“徐少侠何必用这种口气说话？奴家目下虽是此地的内管事，不过是一个月的临时差事，也只应酬几个将要来此的豪客，说起来咱们都是身在客位哩！”
徐潜云冷声道：“让路！”
萧玉凤偏着头，娇笑道：“不让！”
徐潜云似乎不能再忍，星目圆睁，突发一声冷哼。左手闪电探出，揪住萧玉凤的短褂领口，猛力一拉。
萧玉凤的身子仍是纹风不动，只听“嘶”地一响，她身上的夏布短褂连同月白胸兜立刻被一撕两开。一时胸域裸裎，妙景立现。
萧玉凤虽是个惯于招蜂引蝴的浮花浪蕊，然而在猝不及防的情况下，也不禁大感羞怯，尖呼一声，连忙双手掩胸，转过身去。
就在她转身之际，徐潜云业已飞快拉开房门，疾步走了出去。不过在他临走之际，却低低地说了一声：“得罪！”
店堂内虽是高朋满座，徐潜云仍然找到了一副座头，向店小二要了四碟时令小菜，及小米粥、荷叶饼之类，并未要酒。
食物未曾上桌，那位明为迎客店家，暗为金开泰得力助手的孔飞倒先一步出现了。他来到徐潜云身边，放低了声音说道：“金掌柜已备下酒菜，请徐少侠赏光去喝一杯。小人这就为少侠带路。”
徐潜云几乎连眼皮都未曾翻动一下，语气极为冷漠地说道：“不必费事，我这里已经叫好饮食。请传达一声，饭后，我在房中恭候贵号金掌柜的大驾。”
孔飞微微一愣，复又陪着笑脸说道：“方才金掌柜委实正在待客，不克分身，请少侠不要见怪才好。”
“那里话？”徐潜云微微欠动了一下身子。“我到这儿来拜见金掌柜，是为了有事求他，自然得凑他的空闲，不妨事的。”
孔飞不禁暗暗嘀咕：话说得倒漂亮，求人办事，却教别入上你房间去移樽就教。也不过是凭着“血剑盟”的声威在耍狠罢了。
心里虽如此想，口里却不敢说，唯唯诺诺地躬身退去。
接着，徐潜云所要的食物也全部送上桌面。
徐潜云所占据的是一个单人座头，位置极为僻静，可说极不显眼。然而仍不免受人注视——那是坐在临街窗前的两个人。
这二人一老一少，老者五旬开外，穿一件青衣，花白的老发挽了一个朝天髻；那少年未过二十，粉蓝对襟裤，足踏薄底快靴，发绺光可鉴人，仪表生得不恶，只可惜一双眼睛稍嫌细小。
“青儿！”那老者放低了声音说道：“看见不曾？那小子八成大有来头。”
两人面貌无一相似之处，绝非父子。听称呼，敢情二人是师徒关系。
“师父！”那少年也以低低的声音回答：“你看见那小子衣襟处露出的剑柄么？”
“怎么样？”老人目光突然一亮。
“剑柄是生牛角镶的，两面都嵌有一块方寸大小的红玉，这不是威镇江湖的‘血剑’么？”
“唔！”老者点了点头，目光漫不经意地又向徐潜云一瞟。“原来是‘血剑盟’的兄弟伙，难怪金开泰的外管事孔飞对他必恭必敬的。”
“师父！看样子他在这儿住下了。”
“嗯！”老者以喃喃的语气说道：“先净过手面再出来吃饭，自然是住下了。青儿！这小子到青流镇来，该不会为了……”他说到这儿，脚下突然被他的徒儿轻轻一踢。
“师父！”少年的声音低得不能再低。“那小子在打量咱们，可得小心点。”
老者也不再说话，一个劲地往嘴里扒饭。冷眼暗瞟，并未发觉远远的徐潜云有何异状，于是又开口低声道：“青儿！凭咱们师徒俩，可没有将‘血剑盟’的兄弟们看在眼里。”
“师父！”少年微微皱了一下眉头。“你可千万别忘记咱们还另有要事啊！”
“青儿！你倒教训起我来了！”
“徒儿哪敢？”
“不妨事！为师就是这种老脾气改不了，多亏有你这么一个富有心机，而又万事能忍的徒儿。哈哈！真是青出于蓝，更胜于……”
“师父！别那么大声！”
“唉！我还是少说话为妙！”老者以自嘲性的语气喃喃低语。扒了两口饭，又忍不住问道：“青儿！咱们就决定宿在这儿了吗？”
“当然。不过你得委屈点。”
“怎么了？”
“咱们得宿在大厢房里。”
“那怎么成？”老者的眼珠子一瞪，大得像菜盘子里面的卤蛋。“天气这么热，那么多人挤在一起，汗酸味儿如何消受得了？”
“师父！你就委屈点吧！”
“青儿！你得说个道理出来。”
那少年探过头去，压低了嗓门说道：“住上等厢房都有专人侍候，无形中咱们的行动受了约束，那有住大厢房那般自由自在？也不会引人注目。”
“就这么一点道理么？”
“就这么点道理已够大啦！”
“唉！”老者吁叹了一声。“就依你吧！谁教我先前答应过，到了青流镇之后一切听你的安排哩！”
“那是因为师父信得过徒儿啊！”
“青儿！那小子吃喝完了。”
“别理他！”
徐潜云以极快的速度用完了午饭，吩咐店小二将账目记上，一并结算，那店小二想必早已接到了吩咐，连连点头应是不迭。
走出店堂，来到跨院，只见孔飞自廓下石柱后闪出，走近徐潜云身边，低声道：“金掌柜已在少侠房中恭候大驾，唯恐误会，特令小人先来通禀一声。”
“多谢。”徐潜云冷冷地拱了拱手。
回到上房，徐潜云缓缓地推开房门，先冷眼一扫，然后才跨了进去。
“是金掌柜？”徐潜云抱拳发问。
金开泰站了起来，抱拳一揖，道：“在下金开泰，幸会！”
“徐潜云拜见！”说着深深一揖。
“不敢！”金开泰虚空一抬手，摆了个礼数，然后说道：“小号能蒙血剑兄弟莅临，真乃蓬荜生辉，不知徐少侠有何见教？”
“请坐！”徐潜云摆了摆手。
金开泰在原来的座位坐下，徐潜云也相对入座。缓缓一扬头道：“这几年听说金掌柜的买卖作得不坏。”
“还不是江湖朋友赏饭吃。”金开泰谨慎地回答。
“客气！”徐潜云展现了一丝难以觉察的笑容。“金掌柜不但精通武学，而且烂熟各种赌门，此为天时；青流镇位于黄河渡口，水旱两路要隘，此为地利；金掌柜手面阔绰，心性温和，因而友朋甚众，此为人和。一旦占全天时，地利、人和，买卖自然会发财了。”
“徐少侠谬赞！”金开泰客气一番，突然将语气一沉：“徐少侠此番南来……？”
徐潜云不待对方一语道尽，就接口说道：“黄河北岸，无人不知金掌柜所主持的赌局公正无私。赔出去的银子份量十足，赔出去的银票信用可靠。因此，不拘道里道外的朋友，都愿意上这儿来撞撞运气。最主要的原因是，耍手法玩假的朋友绝对无法混进金掌柜所主持的场子里来，我没有说错吧？”
金开泰只想快些摸清对方的来意，虽然方才孔飞已透了信息给他，使他略微放心。然而他却绝不敢相信，血剑兄弟会有什么事要来求他。此刻一听徐潜云一个劲地绕弯儿说闲话，不由得嘿嘿一笑道：“徐少侠太捧金某人了……请问少侠……”
“今天六月初六……”徐潜又抢着开口道：“听说六月初九的夜里这儿将有一场盛会，可是真的？”
“盛会？”金开泰突然瞪大了眼睛，接着又连连地摇头。“没有啊！”
“没有吗？”徐潜云非但未露讶色，反而在脸上浮现淡淡的笑容。
金开泰缓缓地摇着头，道：“三伏天，热得人人心头发慌，谁还有兴致来什么盛会？只怕是道上朋友误传了吧？”
徐潜云突然地脸色一沉，道：“金掌柜！‘血剑盟’的兄弟们从不靠打秋风吃饭，金掌柜不必如此深怀戒心！”
“徐少侠！你误会了！在下说的是实话，初九的确没有什么盛会。”
徐潜云转过去，目光凝视窗外，语气沉缓有力地说道：“闻名黑道的‘铁罗汉’赵坤、‘天山狼’方杰、‘黑九煞’老大‘黑心’彭一刀，以及‘玉面狐’罗秀君四人将于六月初九日前来贵号豪赌一场，那怎么不算是一场盛会？”
金开泰不禁微微一愣，他倒想不到对方会将这件事情弄得如此清楚。
见他发愣，徐潜云又道：“但愿这不是误传。”
金开泰点点头，道：“确有此事，不过，这不算是什么盛会。”
“怎么讲？”
“四位朋友不过是借小号的场子一较高下，并非与小号对赌。他们看得起在下，自然推让不了。说句实话，他们来只有麻烦事，那里谈得上什么盛会啊！”
徐潜云冷冷问道：“有何麻烦事？”
金开泰放低了声音说道：“在下既然敞开了门面开赌馆，自然是指望有赚头。公公平平，童叟无欺。不过，赌馆的胜面比上门客人总要多些……”
“那怎么能算公平？”
“嘿嘿！”金开泰不禁干笑了一声。“徐少侠，这是难免的事，赌馆支销大，自然多占一点胜面，不然早就关门啦！”
“唔！”徐潜云并未过份给对方难堪。
金开泰接着又道：“这几位朋友要来玩玩，却不和咱们赌馆对赌，可说一无好处。不但此也，少不得还要管吃管住，白白地接待他们一阵。”
“这是什么话？”徐潜云淡笑着说道：“开门就要有进账，这是做买卖的规矩。来借场子一较高下，未尝不可，最少他们也该在输赢的赌注上抽一小部份出来奉献金掌柜才是。”
“赵坤曾经教人传过话，他们赌他们的，头钱照样抽。话是如此说，我姓金的可没有打算要抽他们几个头钱。”
“既然金掌柜轻财重义，爱交朋友，这就不算是麻烦事了。”
金开泰突然神色一凛道：“麻烦事还在后头里！”
“噢？”徐潜云不禁挑起了双眉，道：“我倒很想听听。”
金开泰神色凝重地说道：“他们四个人要来赌宝，而且只赌一局，指定要在下做宝官，因为他们四人都一致认为只有在下方足以信任。”
“这似乎是实话。”
“少侠想想看：爱赌的人无不是赢了笑，输了悔。事先不知谁赢谁输，大家都说在下足以信任。等到宝盒子一揭，注定了要有三家输。其中任何一人万一牵怒到在下头上，在下今后恐怕就大有麻烦了。”
徐潜云淡淡一笑，道：“赌台上的输赢原来算不了什么。再说，那四位近几年在道上很捞进几文，想必不会将银子看得太重，金掌柜未免过份杞人忧天了！”
金开泰含笑抱拳一拱道：“托少侠的金口玉言。”
“不敢！”徐潜云拱手回礼，然后直截了当地说道：“想请金掌柜帮一个忙。”
“请别客气！只要是在下能效劳之处，在下一定不负厚望。”
“请问六月初九晚间所进行的那场赌局，将在何地进行？”
“自然是在小号进行。”
“能允许别人作壁上观么？”
金开泰摇摇头道：“不行！赵坤已经先一步着人来交代过，到时不但只许在下一人在场，而且还会各带门人在这里严密把守，不许可任何人走近一步。”
“噢！”徐潜云微微地一愣，继而又平静地说道：“方才听萧玉凤姑娘言道，她是金掌柜专门请来应酬那几位豪客的，难道连她也不能在一旁作壁上观么？”
“萧玉凤虽是女流之辈，在黑道上却颇有名气，请她来此，最主要的是借重她的滔滔辩才和手腕，事后能将那几位豪客太平无事地送走。”
“那么，我想一旁观战的指望看来要打消了。”
“实在有方尊命。”
“金掌柜！”徐潜云将英气逼人的目光投注在对方的脸上，语气沉缓地说道：“既然如此，我也不便强人所难。那么略加变通，但愿金掌柜能在事后将他们四位赌了多大的输赢，以及谁是赢家，予以见告，就算帮忙了。”
“这……”金开泰面上呈现犹疑之色。
徐潜云很快地接口道：“血剑兄弟出道以来，委实得罪了不少朋友。但是兄弟们都问心无愧，因为都是仗理行事，并非仗剑行凶。金掌柜做的是买卖，作买卖就得有赚头。血剑兄弟明白这个道理，所以有点小小的意思，望求笑纳。”说着，起身离座，从囊袋中摸出一个纸包，往条案上一放，然后用手一拨，纸包刚好滑到金开泰的面前，若是银子，怕有百两。
“徐少侠……”
徐潜云一扬手道：“金掌柜请勿推辞，黄金百两，微不足道，收下吧！”
原来是黄金百两，不算是一个小数目，血剑兄弟，出手倒也不算寒酸。
金开泰不禁倒吸一口凉气，他虽然是个贪财之徒，然而他却懂得哪种钱财该拿。出手黄金百两，这内中必有缘故。心念暗动，眉头轻微一皱，道：“在下绝不能收。”
“何故？”
“太重！”
“我还以为金掌柜嫌少哩！”
“正因为这份赐礼太重，所以在下才不敢冒昧收下。”金开泰诚惶诚恐地说道：“这个万万不能，万万不能。”
“莫非金掌柜要拒绝我的请求？”
金开泰嘿嘿笑道：“对血剑兄弟的吩咐，在下本不敢故违，不过，那几位豪客也不是好惹的人。因此，在下想问问少侠此举的动机何在？”
徐潜云冷声道：“金掌柜似不必多此一问。”
“徐少侠！”金开泰陪着笑脸，放低了声音道：“在下只要答应，到时一定会告以实情。少侠不肯直言，在下也许会心存顾忌。万一不敢畅所欲言，岂不误了少侠的大事么？”
徐潜云沉吟了一阵，道：“我并非不肯告以实情，而是怕说出之后，使金掌柜无辜担上一层关系。”
金开泰显得很豪爽地说道：“在下有幸能为血剑兄弟担上一层关系，那又算得了什么？”
徐潜云又沉吟了一阵，才放低了声音说道：“那四位豪客这几年来在黑道上捞了多少不义之财，想必金掌柜也听说了。我血剑兄弟不敢打家劫舍，却想打打他们的主意。赌局终了，四人带来的财物必然归于一家，岂不是省去不少麻烦？”
金开泰听得双眉高挑，凝声地问道：“真是这个缘故？”
“血剑兄弟一向不作欺人之说。”
金开泰猛一点头，将条案上的黄金纳入怀中，起身离座，道：“如此说来，这一百两黄金在下倒是该收的。请于初九晚间静候佳音。”
徐潜云一扬手，道：“金掌柜慢走一步。”
“少侠尙有何吩咐？”
徐潜云走到他面前，放低了声音说道：“近年来，川陕境内出了两个名号响叮当的人物，不知金掌柜可曾听说过？”
金开泰皱眉沉吟一阵，道：“可是‘火爆神’雷一声和他的徒儿万里飘？”
徐潜云点点头，道：“不错，正是他们两人。金掌柜会过吗？”
“只闻其名，未见过其人。关山阻隔，他们师徒俩也不可能到青流镇上来。”
“如今他们已经来了。”
“噢？徐少侠见过了？”
“不但见过，而且是在贵号见到的，他俩今晚也要宿在贵号的大厢房中。”说到这里，徐潜云突然语气一沉：“这两人八成是有什么不良企图，金掌柜最好还是小心点，就算是我的见面礼吧！”
金开泰连声称谢，似乎突然想起什么，神色一正，压低了嗓门问道：“少侠以前见过他俩？”
“见过老的，不曾见过他的徒儿。”
“啊……”
“方才在店堂中，雷一声不住地唤叫一个少年青儿，正好被我听见了。”
“青儿！”金开泰显得有些困惑不解。
徐潜云连忙解释道：“万里飘有个名号谓之‘竹叶青’，金掌柜可知这名号的来由？”
金开泰摇摇头，道：“不曾听说过。”
“‘竹叶青’是一种毒蛇之名，咬人从不咬第二口。万里飘以心机歹毒见称，所以才有这个封号。金掌柜还是多留意点。”
“多谢提醒！”金开泰抱拳一拱：“在下告退，如有吩咐，请随时见告。”
“请！”徐潜云极为恭敬地拉开了房门。
金开泰出了西厢上房，疾步走出了西跨院。
身为外管事的孔飞一直在拱门处恭候着，一见开泰走出，连忙迎了过去，低声道：“大掌柜！怎么样？”
“没事！”金开泰挥了挥手。接着，他低声道：“‘火爆神’雷一声带着他的宝贝徒儿来到了青流镇。”
“姓徐的见到了？”
金开泰点了点头，道：“他方才在店堂中见过他俩，而且还说他俩今晚可能在大厢房中宿夜。你快去察看是否果有此事。”
“是！”
“孔飞！”金开泰又道：“我再给你一桩差事。”
“听掌柜的吩咐。”
金开泰压低了嗓门说道：“我要派萧玉凤和姓徐的去周旋，姓萧的女人并不是个安份的娘们，喑中给我看紧点。”
“是！”
“孔飞！你可别会错了意。不是教你看紧她的裤带，是教你看紧她的言行，随时随地向我回报。你明白了吗？”金开泰脸上浮现着暧昧的笑容；看来，他的心中一定打起了什么坏主意。
“小人省得。”孔飞报以会心的微笑。
就在这令人窒息的三伏天晌午，一匹青骢骏马响起如奔电般的蹄声，像一阵狂风般卷进了青流镇，使长街上的行人纷纷躲闪不迭。
这里是黄河渡口的一大重镇，也是水旱两路的要隘。虽然只有千户人家，然而长街的两侧几乎倶都是茶楼酒馆，招商旅店，以及一些批售布匹、药材、南货、米粮的行号，真是热闹非凡，不亚于大城市。
青骢马入镇之后，并未放松鞭辔，仍是旁若无人地狂奔疾走。因为马儿奔得太快，谁也不曾看清楚马上人是副啥模样。
就这样奔过一百余间店铺，才听见那马儿突然发出“希聿聿”的嘶鸣，前蹄腾空如人直立。原来马上人勒马太疾，待那马儿在半空中打了一个旋转，落蹄站定，马上之人业已翻身下鞍，快、稳、利落，准是一个驭马好手。
长街两旁的行人，以及店铺柜枱里站着的伙计，莫不直愣愣地将目光盯在这小子身上。
他约莫有二十二、三岁，浓眉、大眼，仪容端庄，算得上英俊，却毫无脂粉气；更不像一个白面书生。事实上，从他身上那件裕衣前襟处露出的一截剑柄看来，他也绝不可能是一个文弱书生。
他停马之处，是青流镇上最大的招商旅店——“居安楼”，店里的伙计都是手勤、脚快、眼睛尖的好样儿。这健壮青年勒马疾、下马快，他们也差不到那儿去。马上青年刚一落脚站定，店堂里已飞快地窜出一个“马趟子”，伸手接过缰绳，哈腰问道：“客官是要打尖？还是宿下？”
这健壮青年抬手将额上汗渍拭去，语气沉缓地说道：“说不定要在贵号耽搁几天，这匹马儿载我奔行数千里，可别亏待了它！”
“放心！”那马趟子陪着一脸的笑容。“这匹神驹得上小槽，小人会喂它上好的麦秸，少不得每顿还得加上三升豆子。”
“外加三十个鸡蛋。”
“是！是！”马趟子连连点头，然而他心头却不免暗暗嘀咕，一匹马儿一日的开销就得一两多银子，这小子带着多少银子出门的？
在这个马趟子寻思之间，那青年人已经解下鞍上囊袋，向店内行去。马趟子斜眼一瞟，那囊袋精致秀气，是上等皮革所制。袋子沉甸甸的，嗯！准是个有油水的家伙。
青年人刚一走上台阶，专管接待的老店家也迎了过来，一面哈腰肃迎，一面要伸手去接囊袋。不意对方忙一缩手，冷冷地说道：“上房，要洁净点的。”
“是！是！小人带路。”说罢，领先向内走去。店堂里真够宽敞，少说也有百十来张座头。此刻正是午饭之际，自然是座无处席。
穿过店堂，是偌大的跨院，有穿红着绿的雌儿在廊下穿梭不绝，还有几个冲着这年青小伙子飞媚眼儿。这小伙子一些也不感到意外，他早已风闻“居安楼”蓄有粉头。这里不但有吃有住；而且还有赌有娼，但是没有银子可不能上这儿来。
老店家将这年青客人带进了西厢一间上房，跟在身后的小厮立刻端上净面的凉水，及用井水浸过的凉茶。
老店家一直必恭必敬地站在门边，待那年青客人净毕手面，一口气喝下一杯凉茶，在那竹制的太师椅上坐下后，这才含笑问道：“客官是路过？还是到这儿有买卖？”
“路过。”年青人一面摇晃着芭蕉扇，一面回答：“不过得在贵号多耽上两天。”
“敝号迓迎不迭，只怕简慢客官……”那老店家说到此处，顿了一下，方慢呑呑地翩道：“客官尊姓大名？从何地来？要往何处？”
年青人冷冷地伸出一只手，道：“号簿拿来吧！”
那老店家连声陪笑，从袖管里出一个簿本，摊在桌上，提起铜壶，在砚池里滴了几滴凉茶，一面磨墨，一面说道：“青流镇位居水旱要隘，过往路客太多，因而也就不太平静。官府严令投店行旅，一定得报名挂号，上灯就要盘查，请客官多多见谅。”
年青人却未去理睬他的话，待他将墨磨好，就提起笔来蘸上墨汁，在号簿上写将起来。
“徐潜云，二十三岁，关外来，前程不定。”写罢，投笔而起，翻眼问道：“这样行了么？”
“行！行！”老店家一面收拾号簿，一面笑着说道：“客官要吃点啥，小人吩咐厨下送来。店堂里太挤，天气又热……”
不待他说完，那名叫徐潜云的青年就一扬手道：“先不忙……贵号金掌柜在么？”
老店家一愣，目光在对方的脸上溜了一个圈，才点了点头，施施然答道：“在！客官认识咱们掌柜？”
徐潜云神情冷漠地说道：“请向金掌柜传个口信，他是主，我是客，照说我该去拜访他，为免引人注目，只得委曲金掌柜到这儿来一趟，我在这儿恭候了。”
“是！是！小人道就前去。”老店家边说边躬身告退。
西厢与东厢之间，是一座草木并秀的林园，在林园深处有一座精致小楼。楼前一座荷花池，满池生香；楼后一遍修篁林丛，满林生翠，真是一个歇夏的所在。
“居安楼”的大掌柜金开泰刚刚用过午膳，躲在二楼栏杆前一张凉椅上闭目养神。在他身畔搁着另一张躺椅，上面坐着一个浓妆艳抹的女子，很娇、很媚，也很美；只可惜眉宇之间露出了轻佻之色。乍看模样，大概只有十八、九岁，然而从她那眼角眉梢处显出的风情看来，必然已有了二十五、六岁的年纪。
金开泰虽然生得很粗壮，但是两鬓已略见华发，最少他已经是五十靠边的人了。和这年轻娇媚的女子绝不可能是结发夫妻，往邪处想，八成他俩的关系是名不正、言不顺，有些不干不净的。
金开泰象是睡得很沉，呼呼地发出鼾声，身畔女子却在呼噜呼噜地吸着水烟袋，呑云吐雾，怡然自得。
楼板响起了极微的步履声，酣睡的金开泰立刻睁开了眼睛，沉喝一声：“是谁？”
“外管事孔飞有事要禀报大掌柜。”
“进来！”金开泰一面回答，一面已向门口走去。
门推开，进来的就是那老店家，敢情他还是这儿的外管事，倒一些儿也看不出。金开泰板着脸问道：“有什么事？”
孔飞将手上的号簿递到金开泰面前，一根指头戳在徐潜云的名字上，凝声问道：“大掌柜认识这人吗？”
金开泰翻眼细想，脑海中对徐潜云这个名字却是一无印象。沉思良久，才摇摇头说道：“想不起来，是个什么模样儿？”
“腰挂精钢短剑，气势沉稳，是个扎手货。”
“噢？”金开泰两道眉毛不禁掀了起来。“他怎么样了？”
孔飞声音低低地回道：“那小子在西厢上房住下了，说是可能要耽搁几天。而且，他还命小的传话，请大掌柜到他屋里去会上一会。”
“噢？”金开泰的两道浓眉又是一挑。
“那小子说，按理他该来拜会大掌柜，唯恐引人注目，所以只得委曲掌柜去一趟。”
“他没说有什么事吗？”
孔飞摇了摇头，算是作了答复。
“怪事？”金开泰喃喃地自语地说道：“我根本就不认识什么姓徐的。”
那浓妆艳抹的女子放下了手里的小烟袋，一摇三晃地走了过来，边走边问道：“怎么样一个人？”
“名叫徐潜云。”金开泰皱着眉头回道：“二十三岁，这种毛头小伙子我一个也不认识，真他妈的有点邪门。”
那女子粉面上浮着的娇媚笑容突然一收，两道修长的眉毛高高挑起，打从鼻孔里喷出一股冷气：“哼！金大掌柜！想不到你在这青流镇上落籍开了这家黑店，发了大财，竟然连耳目也不灵活了。别人不识倒还不打紧，你若是连这姓徐的小伙子都没听说过，那你就不够资格在枱面上混了。”
“玉凤！你认识他？”
“哼！只要有真名实姓，我‘彩蝶儿’萧玉凤不知道根底的恐怕还没有。”
金开泰忙不迭地说道：“玉凤！快告诉我吧！”
萧玉凤伸出一只雪白的手，晃了一晃，道：“拿银子来！”
“玉凤！”金开泰将她的手一把抓住。“你怎么还向我来这一套？论名份，你是我的内管事，论交情，咱们就像是夫妻……”
“别将私情扯在一起……”萧玉凤将手抽回来，寒着脸道：“和你上过床就算夫妻，那我‘彩蝶儿’的夫君就难以算计了。再说这内管事只不过是拿你五百两银子干一个月活儿，只管伺候那几位豪客。除此以外，别的事得另外拿银子来。”
金开泰莫可奈何地点了点头道：“好！好！说说你要多少吧？”
“纹银一百两。”
“孔飞！去拿！”
孔飞一转身，刚要离去，萧玉凤却又扬声叫道：“孔老别忙！只要咱们的金大掌柜点点头，这一百两银子是少不了的。”
金开泰苦笑道：“玉凤！你总算给我一点面子。”
萧玉凤脸色一正，放低了声音说道：“姓徐的小子是‘血剑盟’的老么。金大掌柜，你和‘血剑盟’兄弟有仇么？”
金开泰连连摇头道：“绝对没仇，我和他几个兄弟都未照过面。”
“那就怪了？”萧玉凤低头摇晃，喃喃自语。
金开泰突然振声道：“不管怎么样，且待我去会会他。”
“你别去！”萧玉凤伸出手拦住他。“待我先去摸摸他的来意再说。”
“嗯！”金开泰点头同意。
萧玉凤一挥皓腕道：“麻烦外管事孔老带路吧！”
孔飞先行，萧玉凤随后。二人来到徐潜云所投宿的西厢上房，孔飞正待弹指敲门，徐潜云却已先一步敞开了房门。
萧玉凤一迈腿跨进房内，以背脊顶上了房门，就那样背靠门板站着。高挺着鼓鼓的胸脯，模样儿很娇、很媚、也很邪。徐潜云一皱眉头，正想发话，她却已抢先开口说道：“奴家萧玉凤，人称‘彩蝶儿’，久仰徐少侠的英名，这厢有礼。”说着，福了一福。
徐潜云将目光移开，投注在白粉的墙上，语气冷冷地说道：“久仰芳名，我是要见金大掌柜……”
萧玉凤很快地接口说道：“金大掌柜正在待客，一时难以抽身，所以命奴家先来一步。奴家是此间的内管事，徐少侠有何吩咐，对奴家说也一样。”
徐潜云转过头来，将两道锐利的目光紧紧地叮在她的脸上，问道：“你能替金大掌柜当家？这事只怕你作不了主。”
“噢？徐少侠不能先透露一点口风么？”
“用不着！”徐潜云的语气很冷。“待见到金大掌柜的本人再谈吧！”
萧玉凤轻笑道：“徐少侠是信不过奴家么？”
徐潜云双手一拱，道：“劳驾之处，容后面谢。我想到前面店堂中去用饭了。”
这番话，分明已有逐客之意。
萧玉凤靠在门板上的身躯一动也没有动，娇声笑着说道：“徐少侠怎么不给奴家一点面子？”
“这是什么话？”徐潜云的脸色不禁沉了下来。
萧玉凤并未动容，仍是娇笑连连地说道：“我‘彩蝶儿’萧玉凤也是一个有字号的人物，难道连带个口信的资格也没有么？”
“我方才就说过了，久仰芳名。”
“徐少侠！金掌柜要奴家来，你一字不露，教奴家颜面往何处放？”
徐潜云以极为不悦的语气说道：“你这种话未免太强辞夺理了。”
“徐少侠！”萧玉应放低了声音道：“听说你曾经和‘彩云飞’何玉兰好过一阵子，她不但是咱们‘彩衣会’的人，也是同‘玉’字辈的姊妹，冲着这一点情份，你也该给奴家一点面子吧！”
徐潜云低吼道：“不许您提那桩事。”
“好！不提！不提！奴家也听说你和玉兰大妹子闹彆扭了……”她说到这里，突然放低了声音接道：“徐少侠，‘血剑盟’的兄弟们和金掌柜该不会有什么过节吧？”
徐潜云两眼一翻，也不管对方是个女人，身上只穿着薄薄的夏布短褂，左手闪电般伸出，以手背贴着萧玉凤的腰肢，全力往外一拨。他的意思大概是想拨开萧玉凤，好拉开房门走出去，避开对方的纠缠。
殊不知萧玉凤靠在门板上的娇躯一动也没有动。
萧玉凤修眉一挑，道：“以徐少侠在江湖道上留下的英名来说，奴家不敢妄指你存心对奴家轻薄，不过这种举动却未免太有失气度了。”
徐潜云气咻咻地低吼道：“萧姑娘！你听到的传闻未必可靠，我行道江湖只有臭名而无英名，请让路。”
萧玉风一面摇着头，一面笑道：“徐少侠何必用这种口气说话？奴家目下虽是此地的内管事，不过是一个月的临时差事，也只应酬几个将要来此的豪客，说起来咱们都是身在客位哩！”
徐潜云冷声道：“让路！”
萧玉凤偏着头，娇笑道：“不让！”
徐潜云似乎不能再忍，星目圆睁，突发一声冷哼。左手闪电探出，揪住萧玉凤的短褂领口，猛力一拉。
萧玉凤的身子仍是纹风不动，只听“嘶”地一响，她身上的夏布短褂连同月白胸兜立刻被一撕两开。一时胸域裸裎，妙景立现。
萧玉凤虽是个惯于招蜂引蝴的浮花浪蕊，然而在猝不及防的情况下，也不禁大感羞怯，尖呼一声，连忙双手掩胸，转过身去。
就在她转身之际，徐潜云业已飞快拉开房门，疾步走了出去。不过在他临走之际，却低低地说了一声：“得罪！”
店堂内虽是高朋满座，徐潜云仍然找到了一副座头，向店小二要了四碟时令小菜，及小米粥、荷叶饼之类，并未要酒。
食物未曾上桌，那位明为迎客店家，暗为金开泰得力助手的孔飞倒先一步出现了。他来到徐潜云身边，放低了声音说道：“金掌柜已备下酒菜，请徐少侠赏光去喝一杯。小人这就为少侠带路。”
徐潜云几乎连眼皮都未曾翻动一下，语气极为冷漠地说道：“不必费事，我这里已经叫好饮食。请传达一声，饭后，我在房中恭候贵号金掌柜的大驾。”
孔飞微微一愣，复又陪着笑脸说道：“方才金掌柜委实正在待客，不克分身，请少侠不要见怪才好。”
“那里话？”徐潜云微微欠动了一下身子。“我到这儿来拜见金掌柜，是为了有事求他，自然得凑他的空闲，不妨事的。”
孔飞不禁暗暗嘀咕：话说得倒漂亮，求人办事，却教别入上你房间去移樽就教。也不过是凭着“血剑盟”的声威在耍狠罢了。
心里虽如此想，口里却不敢说，唯唯诺诺地躬身退去。
接着，徐潜云所要的食物也全部送上桌面。
徐潜云所占据的是一个单人座头，位置极为僻静，可说极不显眼。然而仍不免受人注视——那是坐在临街窗前的两个人。
这二人一老一少，老者五旬开外，穿一件青衣，花白的老发挽了一个朝天髻；那少年未过二十，粉蓝对襟裤，足踏薄底快靴，发绺光可鉴人，仪表生得不恶，只可惜一双眼睛稍嫌细小。
“青儿！”那老者放低了声音说道：“看见不曾？那小子八成大有来头。”
两人面貌无一相似之处，绝非父子。听称呼，敢情二人是师徒关系。
“师父！”那少年也以低低的声音回答：“你看见那小子衣襟处露出的剑柄么？”
“怎么样？”老人目光突然一亮。
“剑柄是生牛角镶的，两面都嵌有一块方寸大小的红玉，这不是威镇江湖的‘血剑’么？”
“唔！”老者点了点头，目光漫不经意地又向徐潜云一瞟。“原来是‘血剑盟’的兄弟伙，难怪金开泰的外管事孔飞对他必恭必敬的。”
“师父！看样子他在这儿住下了。”
“嗯！”老者以喃喃的语气说道：“先净过手面再出来吃饭，自然是住下了。青儿！这小子到青流镇来，该不会为了……”他说到这儿，脚下突然被他的徒儿轻轻一踢。
“师父！”少年的声音低得不能再低。“那小子在打量咱们，可得小心点。”
老者也不再说话，一个劲地往嘴里扒饭。冷眼暗瞟，并未发觉远远的徐潜云有何异状，于是又开口低声道：“青儿！凭咱们师徒俩，可没有将‘血剑盟’的兄弟们看在眼里。”
“师父！”少年微微皱了一下眉头。“你可千万别忘记咱们还另有要事啊！”
“青儿！你倒教训起我来了！”
“徒儿哪敢？”
“不妨事！为师就是这种老脾气改不了，多亏有你这么一个富有心机，而又万事能忍的徒儿。哈哈！真是青出于蓝，更胜于……”
“师父！别那么大声！”
“唉！我还是少说话为妙！”老者以自嘲性的语气喃喃低语。扒了两口饭，又忍不住问道：“青儿！咱们就决定宿在这儿了吗？”
“当然。不过你得委屈点。”
“怎么了？”
“咱们得宿在大厢房里。”
“那怎么成？”老者的眼珠子一瞪，大得像菜盘子里面的卤蛋。“天气这么热，那么多人挤在一起，汗酸味儿如何消受得了？”
“师父！你就委屈点吧！”
“青儿！你得说个道理出来。”
那少年探过头去，压低了嗓门说道：“住上等厢房都有专人侍候，无形中咱们的行动受了约束，那有住大厢房那般自由自在？也不会引人注目。”
“就这么一点道理么？”
“就这么点道理已够大啦！”
“唉！”老者吁叹了一声。“就依你吧！谁教我先前答应过，到了青流镇之后一切听你的安排哩！”
“那是因为师父信得过徒儿啊！”
“青儿！那小子吃喝完了。”
“别理他！”
徐潜云以极快的速度用完了午饭，吩咐店小二将账目记上，一并结算，那店小二想必早已接到了吩咐，连连点头应是不迭。
走出店堂，来到跨院，只见孔飞自廓下石柱后闪出，走近徐潜云身边，低声道：“金掌柜已在少侠房中恭候大驾，唯恐误会，特令小人先来通禀一声。”
“多谢。”徐潜云冷冷地拱了拱手。
回到上房，徐潜云缓缓地推开房门，先冷眼一扫，然后才跨了进去。
“是金掌柜？”徐潜云抱拳发问。
金开泰站了起来，抱拳一揖，道：“在下金开泰，幸会！”
“徐潜云拜见！”说着深深一揖。
“不敢！”金开泰虚空一抬手，摆了个礼数，然后说道：“小号能蒙血剑兄弟莅临，真乃蓬荜生辉，不知徐少侠有何见教？”
“请坐！”徐潜云摆了摆手。
金开泰在原来的座位坐下，徐潜云也相对入座。缓缓一扬头道：“这几年听说金掌柜的买卖作得不坏。”
“还不是江湖朋友赏饭吃。”金开泰谨慎地回答。
“客气！”徐潜云展现了一丝难以觉察的笑容。“金掌柜不但精通武学，而且烂熟各种赌门，此为天时；青流镇位于黄河渡口，水旱两路要隘，此为地利；金掌柜手面阔绰，心性温和，因而友朋甚众，此为人和。一旦占全天时，地利、人和，买卖自然会发财了。”
“徐少侠谬赞！”金开泰客气一番，突然将语气一沉：“徐少侠此番南来……？”
徐潜云不待对方一语道尽，就接口说道：“黄河北岸，无人不知金掌柜所主持的赌局公正无私。赔出去的银子份量十足，赔出去的银票信用可靠。因此，不拘道里道外的朋友，都愿意上这儿来撞撞运气。最主要的原因是，耍手法玩假的朋友绝对无法混进金掌柜所主持的场子里来，我没有说错吧？”
金开泰只想快些摸清对方的来意，虽然方才孔飞已透了信息给他，使他略微放心。然而他却绝不敢相信，血剑兄弟会有什么事要来求他。此刻一听徐潜云一个劲地绕弯儿说闲话，不由得嘿嘿一笑道：“徐少侠太捧金某人了……请问少侠……”
“今天六月初六……”徐潜又抢着开口道：“听说六月初九的夜里这儿将有一场盛会，可是真的？”
“盛会？”金开泰突然瞪大了眼睛，接着又连连地摇头。“没有啊！”
“没有吗？”徐潜云非但未露讶色，反而在脸上浮现淡淡的笑容。
金开泰缓缓地摇着头，道：“三伏天，热得人人心头发慌，谁还有兴致来什么盛会？只怕是道上朋友误传了吧？”
徐潜云突然地脸色一沉，道：“金掌柜！‘血剑盟’的兄弟们从不靠打秋风吃饭，金掌柜不必如此深怀戒心！”
“徐少侠！你误会了！在下说的是实话，初九的确没有什么盛会。”
徐潜云转过去，目光凝视窗外，语气沉缓有力地说道：“闻名黑道的‘铁罗汉’赵坤、‘天山狼’方杰、‘黑九煞’老大‘黑心’彭一刀，以及‘玉面狐’罗秀君四人将于六月初九日前来贵号豪赌一场，那怎么不算是一场盛会？”
金开泰不禁微微一愣，他倒想不到对方会将这件事情弄得如此清楚。
见他发愣，徐潜云又道：“但愿这不是误传。”
金开泰点点头，道：“确有此事，不过，这不算是什么盛会。”
“怎么讲？”
“四位朋友不过是借小号的场子一较高下，并非与小号对赌。他们看得起在下，自然推让不了。说句实话，他们来只有麻烦事，那里谈得上什么盛会啊！”
徐潜云冷冷问道：“有何麻烦事？”
金开泰放低了声音说道：“在下既然敞开了门面开赌馆，自然是指望有赚头。公公平平，童叟无欺。不过，赌馆的胜面比上门客人总要多些……”
“那怎么能算公平？”
“嘿嘿！”金开泰不禁干笑了一声。“徐少侠，这是难免的事，赌馆支销大，自然多占一点胜面，不然早就关门啦！”
“唔！”徐潜云并未过份给对方难堪。
金开泰接着又道：“这几位朋友要来玩玩，却不和咱们赌馆对赌，可说一无好处。不但此也，少不得还要管吃管住，白白地接待他们一阵。”
“这是什么话？”徐潜云淡笑着说道：“开门就要有进账，这是做买卖的规矩。来借场子一较高下，未尝不可，最少他们也该在输赢的赌注上抽一小部份出来奉献金掌柜才是。”
“赵坤曾经教人传过话，他们赌他们的，头钱照样抽。话是如此说，我姓金的可没有打算要抽他们几个头钱。”
“既然金掌柜轻财重义，爱交朋友，这就不算是麻烦事了。”
金开泰突然神色一凛道：“麻烦事还在后头里！”
“噢？”徐潜云不禁挑起了双眉，道：“我倒很想听听。”
金开泰神色凝重地说道：“他们四个人要来赌宝，而且只赌一局，指定要在下做宝官，因为他们四人都一致认为只有在下方足以信任。”
“这似乎是实话。”
“少侠想想看：爱赌的人无不是赢了笑，输了悔。事先不知谁赢谁输，大家都说在下足以信任。等到宝盒子一揭，注定了要有三家输。其中任何一人万一牵怒到在下头上，在下今后恐怕就大有麻烦了。”
徐潜云淡淡一笑，道：“赌台上的输赢原来算不了什么。再说，那四位近几年在道上很捞进几文，想必不会将银子看得太重，金掌柜未免过份杞人忧天了！”
金开泰含笑抱拳一拱道：“托少侠的金口玉言。”
“不敢！”徐潜云拱手回礼，然后直截了当地说道：“想请金掌柜帮一个忙。”
“请别客气！只要是在下能效劳之处，在下一定不负厚望。”
“请问六月初九晚间所进行的那场赌局，将在何地进行？”
“自然是在小号进行。”
“能允许别人作壁上观么？”
金开泰摇摇头道：“不行！赵坤已经先一步着人来交代过，到时不但只许在下一人在场，而且还会各带门人在这里严密把守，不许可任何人走近一步。”
“噢！”徐潜云微微地一愣，继而又平静地说道：“方才听萧玉凤姑娘言道，她是金掌柜专门请来应酬那几位豪客的，难道连她也不能在一旁作壁上观么？”
“萧玉凤虽是女流之辈，在黑道上却颇有名气，请她来此，最主要的是借重她的滔滔辩才和手腕，事后能将那几位豪客太平无事地送走。”
“那么，我想一旁观战的指望看来要打消了。”
“实在有方尊命。”
“金掌柜！”徐潜云将英气逼人的目光投注在对方的脸上，语气沉缓地说道：“既然如此，我也不便强人所难。那么略加变通，但愿金掌柜能在事后将他们四位赌了多大的输赢，以及谁是赢家，予以见告，就算帮忙了。”
“这……”金开泰面上呈现犹疑之色。
徐潜云很快地接口道：“血剑兄弟出道以来，委实得罪了不少朋友。但是兄弟们都问心无愧，因为都是仗理行事，并非仗剑行凶。金掌柜做的是买卖，作买卖就得有赚头。血剑兄弟明白这个道理，所以有点小小的意思，望求笑纳。”说着，起身离座，从囊袋中摸出一个纸包，往条案上一放，然后用手一拨，纸包刚好滑到金开泰的面前，若是银子，怕有百两。
“徐少侠……”
徐潜云一扬手道：“金掌柜请勿推辞，黄金百两，微不足道，收下吧！”
原来是黄金百两，不算是一个小数目，血剑兄弟，出手倒也不算寒酸。
金开泰不禁倒吸一口凉气，他虽然是个贪财之徒，然而他却懂得哪种钱财该拿。出手黄金百两，这内中必有缘故。心念暗动，眉头轻微一皱，道：“在下绝不能收。”
“何故？”
“太重！”
“我还以为金掌柜嫌少哩！”
“正因为这份赐礼太重，所以在下才不敢冒昧收下。”金开泰诚惶诚恐地说道：“这个万万不能，万万不能。”
“莫非金掌柜要拒绝我的请求？”
金开泰嘿嘿笑道：“对血剑兄弟的吩咐，在下本不敢故违，不过，那几位豪客也不是好惹的人。因此，在下想问问少侠此举的动机何在？”
徐潜云冷声道：“金掌柜似不必多此一问。”
“徐少侠！”金开泰陪着笑脸，放低了声音道：“在下只要答应，到时一定会告以实情。少侠不肯直言，在下也许会心存顾忌。万一不敢畅所欲言，岂不误了少侠的大事么？”
徐潜云沉吟了一阵，道：“我并非不肯告以实情，而是怕说出之后，使金掌柜无辜担上一层关系。”
金开泰显得很豪爽地说道：“在下有幸能为血剑兄弟担上一层关系，那又算得了什么？”
徐潜云又沉吟了一阵，才放低了声音说道：“那四位豪客这几年来在黑道上捞了多少不义之财，想必金掌柜也听说了。我血剑兄弟不敢打家劫舍，却想打打他们的主意。赌局终了，四人带来的财物必然归于一家，岂不是省去不少麻烦？”
金开泰听得双眉高挑，凝声地问道：“真是这个缘故？”
“血剑兄弟一向不作欺人之说。”
金开泰猛一点头，将条案上的黄金纳入怀中，起身离座，道：“如此说来，这一百两黄金在下倒是该收的。请于初九晚间静候佳音。”
徐潜云一扬手，道：“金掌柜慢走一步。”
“少侠尙有何吩咐？”
徐潜云走到他面前，放低了声音说道：“近年来，川陕境内出了两个名号响叮当的人物，不知金掌柜可曾听说过？”
金开泰皱眉沉吟一阵，道：“可是‘火爆神’雷一声和他的徒儿万里飘？”
徐潜云点点头，道：“不错，正是他们两人。金掌柜会过吗？”
“只闻其名，未见过其人。关山阻隔，他们师徒俩也不可能到青流镇上来。”
“如今他们已经来了。”
“噢？徐少侠见过了？”
“不但见过，而且是在贵号见到的，他俩今晚也要宿在贵号的大厢房中。”说到这里，徐潜云突然语气一沉：“这两人八成是有什么不良企图，金掌柜最好还是小心点，就算是我的见面礼吧！”
金开泰连声称谢，似乎突然想起什么，神色一正，压低了嗓门问道：“少侠以前见过他俩？”
“见过老的，不曾见过他的徒儿。”
“啊……”
“方才在店堂中，雷一声不住地唤叫一个少年青儿，正好被我听见了。”
“青儿！”金开泰显得有些困惑不解。
徐潜云连忙解释道：“万里飘有个名号谓之‘竹叶青’，金掌柜可知这名号的来由？”
金开泰摇摇头，道：“不曾听说过。”
“‘竹叶青’是一种毒蛇之名，咬人从不咬第二口。万里飘以心机歹毒见称，所以才有这个封号。金掌柜还是多留意点。”
“多谢提醒！”金开泰抱拳一拱：“在下告退，如有吩咐，请随时见告。”
“请！”徐潜云极为恭敬地拉开了房门。
金开泰出了西厢上房，疾步走出了西跨院。
身为外管事的孔飞一直在拱门处恭候着，一见开泰走出，连忙迎了过去，低声道：“大掌柜！怎么样？”
“没事！”金开泰挥了挥手。接着，他低声道：“‘火爆神’雷一声带着他的宝贝徒儿来到了青流镇。”
“姓徐的见到了？”
金开泰点了点头，道：“他方才在店堂中见过他俩，而且还说他俩今晚可能在大厢房中宿夜。你快去察看是否果有此事。”
“是！”
“孔飞！”金开泰又道：“我再给你一桩差事。”
“听掌柜的吩咐。”
金开泰压低了嗓门说道：“我要派萧玉凤和姓徐的去周旋，姓萧的女人并不是个安份的娘们，喑中给我看紧点。”
“是！”
“孔飞！你可别会错了意。不是教你看紧她的裤带，是教你看紧她的言行，随时随地向我回报。你明白了吗？”金开泰脸上浮现着暧昧的笑容；看来，他的心中一定打起了什么坏主意。
“小人省得。”孔飞报以会心的微笑。
相关热词搜索：血剑彩衣
