第四章 蛇窟之行
2026-01-15 作者：朱羽 来源：朱羽作品集 点击：
清晨四时半，东方业已微露曙光。一个不算太长的夜晚过去了；然而对J·A·S·远东支部的工作人员来说，他们才只是开始一项紧急而又紧张的行动，那与日出、日落，似乎是毫无关系的。
A长官的烟斗里一直在冒浓烟，每当他面临一个需要详细考虑的问题时，他总会叭叭不停地吸着烟斗。烟雾会增加人的联想；所以凡是情报人员都喜爱吞云吐雾，因为办案是绝对不能靠直觉的。
吕奇关掉了录音机，这也是第三次播放了。
屋内一片寂静，只有烟斗的水气发出嘶嘶的声音。A长官仍未发出他的命令，而吕奇也没有发问；他很有耐心地等着。
A长官终于站了起来，先审视了自窗外渗进的一线曙光，然后一招手将窗帘完全拉拢了，这间屋子又完全沉浸在苍白的萤光灯管之下。
“哔！哔！”对讲机抢在他二人之前打破了冗长的沉寂。
“说话！”A长官揿动了键
“一号所要调查的资料到了。”
A长官不禁用疑惑的目光望着吕奇，因为他并不知道这件事。
吕奇也未加以解释，立刻趋前对着发话器说：“请告诉我吧！”
“那具电话是属于‘热带毒蛇研究所’的。”
“是属于私人的吗？”
“是的。它的地址是……？”
吕奇抢着打断了那位女秘书的话：“别说了，等会儿我离开时，再将地址给我好了。”
“咔嗒”一声，吕奇关闭了对讲机。
A长官皱着眉头问道：“吕奇！你是调查LE——三一八三那个电话吗？”
“嗯！那是‘美人局’在这儿的一个据点。”
“你打算怎么办？”
“我在等候长官的命令。”
“我想先听听你的意见。”
“首先，我们应该立即逮捕‘新泰酒店’十二楼的另外二名党羽，然后再冒名和联络人打电话联络。”
“以后呢？”
“以后，我们再度使用催眠术，控制那名联络人，进一步控制‘海狼号’……”
“吕奇，”A长官沉着脸说：“别打如意算盘，告诉你吧，当你用催眠法进行侦讯之时，我已下令监视‘新泰酒店’，十二楼的人员全部撤退了。”
“那是为什么？”吕奇的吃惊是必然的。
A长官语气平静地说：“我只是不想打草惊蛇。然后等待三日后，‘海狼号’潜艇经过东南方海面。”
“长官……”
A长官根本就不容许吕奇陈述意见，一扬手止住了他的话：“吕奇，你现在只有一件工作要做，那就是护送那位秦小姐回到‘新泰酒店’三一八号房。如你愿意，你可以留在那儿陪她；如无兴趣，你就回到宿舍睡觉。我会给你新的命令。”
“那名‘美人局’的党羽……？”
“我会派人送到警局的外事室去，上午十时左右他会苏醒，外事警员会告诉他，因他醉酒，所以保护了他一晚，然后就毫不留难地释放他。这儿的事，他不会存留一丝印象。”
“可是，他会记得在‘新泰酒店’中所发生的事啊。”
“那又怎么样？”A长官反问。
“他会再去找秦虹的。”
“但他也会继续他们的计划而来找你，吕奇，你明白这个道理吗？”
吕奇愣住了，良久，才点点头说：“我明白，我也觉得这个办法不错，用我作饵，引诱‘海狼号’按预订行程来到这儿的海域，然后俟机歼灭。可是，在那三名歹徒打算绑架我之前，一定会先去杀害秦虹啊！”
“你的意思怎样？”
“别的行动可以一一遵照A长官的命令，只是秦虹不宜再返回‘新泰酒店’。”
“吕奇，”A长官的语气非常严厉。“我们的任务是维护全人类的安全，不能因某一个人的安全而破坏了整个计划。”
“长官，”吕奇据理力争：“我明白这个道理。但是，秦虹如真的遇害，那会使我们的良心难安；即使我们日后成功地完成了任务，也会因这件事而留下了一个难堪的污点。”
A长官严厉的神色缓和了许多，不过，他并没有收回成命，轻轻地挥了挥手说：“吕奇，别说了下去，送秦小姐回酒店吧！别忘了告诉她，一切没事，她尽管安心地继续她的旅程吧！”说完之后，头也不回地走进了里面那间休息室。
吕奇知道一切已成定局，争也争不过来。他私心中也明白，自己的想法，多少有点出于情感方面的，而A长官却是纯粹出于理智的决定。站在人道的立场是他对，站在职责的立场却是A长官对。
走出A长官办公室，在外间办公的女秘书递给他一张小纸条，轻声说：“吕奇，这是那家‘热带毒蛇研究所’的地址。”
吕奇看了一眼，记在脑中，然后将那张纸条撕碎，丢进了电动焚毁箱。
“那位秦小姐还在招待所吗？”他问。
“是的。她已经安睡了。”
吕奇喃喃地说：“她应该回到酒店里去的。”
口中喃喃自语，人已走了出来。
他在朦胧晨曦中，穿过林园小道，来到了红墙绿瓦，绕以热带灌木的招待所。
这里一共有四间客房，原为总部或其他各支部的工作人员前来曼谷而设置的，想不到头一次使用，却接待了一个与J·A·S·毫无关系的外人。
负责警卫的人认识吕奇，见他进门，立刻就抬手一指，告诉他，秦虹住在D号套房。
他轻敲二下房门，立刻传来了秦虹的声音：“请进。”
这里虽不比“新泰酒店”的套房豪华，设置却极为雅洁。秦虹和衣躺在床上，脸上却毫无睡意。
“没有睡吗？”吕奇随口地问道。
“怎么睡得着！”她坐了下来，面上流露出不大自然的笑容。“心情不宁，白天又睡得太多。”
吕奇在她身畔坐下，一只手在她的肩头上轻轻地抚摸着，柔和地说：“别在意，一夜快过去了。如果你认为这里使你心情不宁，我可以立刻送你返回酒店去。”
“他们不会再……？”
“不会的。”吕奇很快地接口。虽然他有些不满A长官硬性要他来对一个无辜的女人说谎，但他的辞色却很自然。“歹徒已全被捕获，你可以安心地继续你的曼谷之旅，不会再受到任何打扰了。”
“哦！”她吁了口气，将头埋进吕奇的怀中。
吕奇很快地站了起来，转过头去说：“走吧！让我送你回酒店去。”
秦虹穿上了鞋子，又拿起了手袋，偏着头说：“回到酒店之后，你愿意陪我一会儿吗？”
“如果你不将我看成是你来到曼谷后所猎取的第三个男人，我倒愿意陪你一会儿。”
“哦！”秦虹甜甜地笑了。“原来你不愿作一个女人的猎获物，咱们走吧！”
“新泰酒店”显得非常安静，甚至连罗江和林娜在昨晚遇害的事情，都不曾留下一点迹象。
吕奇决定暂时留在三一八号房，倒不是由于秦虹的邀请，而是在潜意识中，一直感到“美人局”的爪牙很可能会卷土重来。进入房中后，他谨慎地锁上了房门，而且还锁上了落地长窗。
秦虹在一边冷冷地问道：“你在防范什么？”
“我在防范专门采访花边新闻的记者。”吕奇故作轻松地说：“在曼谷我不算是一个小人物哩！”
“噢！”秦虹甜甜地笑着，两只手也像水蛇般缠上了他的项间。“你打算和我作什么了吗？”
“什么也不作。”吕奇缓缓地挪开了她的手。“你睡卧室的床，我睡起居间的沙发。我现在迫切需要的就是休息。”
“既然如此，又何必如此防范森严？”
“我无法预算我突然醒来会作出什么事。”
“别担心！什么也不会发生。”
“你的话很含糊。”
“我突然发觉自己爱上了你。”她的语气很正经。“所以我要尽量使自己在你面前像个淑女。”
吕奇讶异地说：“秦虹，你在开玩笑？”
“真的。”
“你也是这样轻率地爱上你那位丈夫的吗！”
“嗯！”
“难怪你会遭到婚姻失败了。”他喃喃地说。同时脱下上衣倒向沙发，将上衣蒙住了头脸。
他听到秦虹的步履声轻轻地离去，接着又响起关门声，她是很安份地回到卧室中去了。
秦虹没有向他纠缠，倒是吕奇感到意外的。女人永远无法使人理解；由此，吕奇又想到了那位神秘莫测的X夫人，她是那样······
吕奇连忙煞住思念，不敢再想下去；那样将会使他无法入梦；他此刻迫切地需要培养精力。
吕奇被一阵电话铃声吵醒过来。
他看看表，上午十一时二十分。早晨五时来到这里，竟然一口气睡了六个小时。
铃声仍在响，他想：那可能是秦虹的电话。于是他离开沙发，按动了电话机上的分机电钮，铃声又开始在卧室里响了起来。又是一分钟，铃声仍在响着。嗨！秦虹睡得如此熟吗？
他再度切断了分机，拿起话筒：“这里是‘新泰酒店’三一八号套房。”
“吕奇吗？”竟然是A长官的声音。
“是的。请问……”
“抱歉吵醒你的好梦，立刻到公用电话亭去打电话来和我联络。”
“是！”他应了一声，放下话筒。
他想到应该和秦虹道别，而且，他也需要去一趟洗手间，那是必须通过卧室的。于是他走向卧室的房门。
敲了半分钟，一点回应都没有。他心头暗惊，连忙旋动门把，门未上锁，房门一推就开。
卧室内无人，床上的寝具也折叠整齐，也许秦虹根本就没有上床。吕奇吁了一口气，至少情况不如他想像中那样坏。秦虹并没有陈尸床上。
匆匆去了一趟洗手间，然后他就拨动电话到服务台去查询：“请问三一八号房的秦小姐是何时离去的？”
“你是秦小姐的朋友吕先生吗？”服务生问。
“是的。”
“她是十点左右出去的，她要我告诉你，是要去洗发，要你等到她回来共进午餐。”
“谢谢你。”
吕奇无理由去怀疑秦虹的行踪，事实上他也绝不会去怀疑她。然而他却有些担心，万一碰上了那个从警局释放出来的“美人局”爪牙，那岂不是糟了吗？他显得有些莫可奈何地离开三一八号套房。
来到楼下，他进入了一间公用电话亭。
很快地，他就和A长官通话了。
“吕奇，让我告诉你一些今天上午所发生的情况。”A长官的声音和往常一样地低沉而有力。“那家伙在上午十时十分苏醒过来，经过一些例行的查问手续，他在十时三十五分获得释放。”
“然后呢？”
“一分钟之后他就死了。”
“什么？”吕奇大吃一惊。
“就在警局的大门口，当他走出大门步下石阶时，一粒七五口径的子弹嵌进了他的心脏。”
“那是P·P·K·所发射的。”
“听着。”A长官又道：“十二楼所住的那一男一女于上午九时半离开酒店，于十时左右，他们去了一间药房，买了一些‘巴比鲁特’的药粉，你该知道那是属于麻醉脑神经中枢的药品。”
“嗯！”吕奇在静待下文。
“之后，他们又去了一家绳索店。”
“他们去买绳索吗？”
“不！他们利用那间绳索店，将我们派出跟踪的人丢掉了。”
“笨蛋！”吕奇不禁骂了一声。
“那是十时四十二分的事情，这足以证明他们不是枪杀那位同伴的人。”
“自然还有第四者。”
“我怀疑就是那个联络人。”
“长官，现在怎么办？”
“去调查那家‘热带毒蛇研究所’。”
“遵命。”吕奇有些兴奋。似乎唯恐A长官反悔，连忙放下话筒，将电话切断。
出了电话亭，吕奇来到服务台，留下一张字条给秦虹，说明有事，不便等她回来共进午餐。但是会随时前来邀她出游，他的用意只是希望将秦虹留在酒店中，不要外出而免遭意外。
走出“新泰酒店”，吕奇又进入了路边一家小型的餐室，用了一客火腿三明治，他无法预料以后将遭遇到什么情况，是以先填饱肚子，使精力充沛，是一件非常重要的事情。
就这样一耽搁，时间已过了正午。
十二时十分的样子，他按址找到了那家私人的毒蛇研究所。
这家研究所设在一条清静的小巷里，房屋和一般住家相同，若非门口挂着一块牌子，谁也不会注意到它的存在。
那块牌子写着“菲洛氏热带毒蛇研究所”的字样，下面还写着几行小字——出卖蛇胆、蛇血，以及抗毒血清。营业时间：上午九时至十二时，晚间八时至十二时。星期日休息。
吕奇看看表，十二时十一分，今天上午的营业时间已经过去了。但他并没有退走，既然来了，是无论如何要到里面去看上一看的。两扇门虚掩着，于是，他走到门口，以泰语问道：“有人在吗？”
没有回答。他提高了声音再问，仍然无人答理。他用手指在门扉上一顶，门扉幌开。
外面一间屋子既像普通人家的客厅，也像商店的店堂，有几张陈旧的椅子，墙上还挂着一些毒蛇的图片，就是见不到一个人。
主人外出了吗？那是应该锁门的啊！
莫非……？这个念头刚起，吕奇不禁微退了一步，同时回首四顾，在火伞高张之下，巷子里一个人影也看不见。他再度以目光向屋内扫视，看见了摆在茶几上的电话机。键盘的中央印有号码，正是——LE——三—八三。
吕奇不禁有些纳闷不解，万一这时来了电话，联络的人却又不知去向？……唔！他忽然又有所颖悟，由于一连串的变故，对方也许已经提高了警觉，而改变联络的方式了。
果真如此，这里又有什么可探的价值呢？
不！吕奇又立刻否定了自己的想法，来了就要看看，何况这又是A长官的命令。
他心念既决，就很快地退出了那条小巷。
离小巷一百码处有一座公用电话亭，来时，吕奇就已看在眼里，此刻正好派上了用场。
他走进电话亭，拨出了那家毒蛇研究所的电话号码，铃响足足有一分钟，却无人接听。
由此可见，那儿的确是没有人。他并不将电话挂断，就匆匆地退出那座公用电话亭。
当他一口气，再度跑回那家毒蛇研究所时，铃声仍在响着。此刻，他不再犹豫，立刻推开门扉走了进去。一进门，他就嗅到一股腥浑之气。原来在屋角放着几个铁笼，里面装着各式各样的毒蛇，这是一个死角，方才在门外时没有看到。那些扭动着的躯体虽然使他有点感到头皮发麻，而他却没有立刻退出的打算。毒蛇关在铁笼里，铁笼上了锁，对他绝不会有任何侵害。
在这间屋子的一角，有一条走道，通向内屋。吕奇决心到里面再去作一番深入的搜查。
蓦然，电话铃声不响了。
吕奇回头一看，话筒仍好生生地搁在话机上。他想：也许是有人在使用那座公用电话了吧？
他正要向那幽暗的走道走去，电话铃声却又再度响了起来。
吕奇心头不禁大大一怔，非常明显，他的行踪已完全落在对方的眼里，待自己离开电话亭之后，再打电话到这里来。这是经过一番苦心布置的，其目的又何在呢？又是为了要和自己说几句话吗？
问题显然不会如此单纯，尽管吕奇的心中有万般怀疑，而他仍然伸手抓起了话筒，喂了一声。
然后那边响起了一个中国人的声音：“吕先生，你的勇气委实令人佩服。”
“你是谁？”
“别问。现在请听我的话，不要放掉电话听筒，也不要移动一下脚步，否则你的情况很危险。”
“你在吓唬我？”
“绝非吓唬，你静静地听，当你拿起话筒，使磁铁接通电源时，同时也接通了另一根电源。那一条电源使得关蛇的铁笼子自动打开，现在，整个屋子里都是毒蛇。你只要被任何一条毒蛇咬上一口，你都休想活命。”
吕奇低头一看，一股凉意自脚底升起。那些铁笼果然已经打开，此刻已是遍地毒蛇，少说也有一百多条，而且其中大都是能在数分钟之内致人于死的热带剧毒蛇“竹叶青”。
在这一瞬间，吕奇的衣服全被冷汗湿透了。
A长官的烟斗里一直在冒浓烟，每当他面临一个需要详细考虑的问题时，他总会叭叭不停地吸着烟斗。烟雾会增加人的联想；所以凡是情报人员都喜爱吞云吐雾，因为办案是绝对不能靠直觉的。
吕奇关掉了录音机，这也是第三次播放了。
屋内一片寂静，只有烟斗的水气发出嘶嘶的声音。A长官仍未发出他的命令，而吕奇也没有发问；他很有耐心地等着。
A长官终于站了起来，先审视了自窗外渗进的一线曙光，然后一招手将窗帘完全拉拢了，这间屋子又完全沉浸在苍白的萤光灯管之下。
“哔！哔！”对讲机抢在他二人之前打破了冗长的沉寂。
“说话！”A长官揿动了键
“一号所要调查的资料到了。”
A长官不禁用疑惑的目光望着吕奇，因为他并不知道这件事。
吕奇也未加以解释，立刻趋前对着发话器说：“请告诉我吧！”
“那具电话是属于‘热带毒蛇研究所’的。”
“是属于私人的吗？”
“是的。它的地址是……？”
吕奇抢着打断了那位女秘书的话：“别说了，等会儿我离开时，再将地址给我好了。”
“咔嗒”一声，吕奇关闭了对讲机。
A长官皱着眉头问道：“吕奇！你是调查LE——三一八三那个电话吗？”
“嗯！那是‘美人局’在这儿的一个据点。”
“你打算怎么办？”
“我在等候长官的命令。”
“我想先听听你的意见。”
“首先，我们应该立即逮捕‘新泰酒店’十二楼的另外二名党羽，然后再冒名和联络人打电话联络。”
“以后呢？”
“以后，我们再度使用催眠术，控制那名联络人，进一步控制‘海狼号’……”
“吕奇，”A长官沉着脸说：“别打如意算盘，告诉你吧，当你用催眠法进行侦讯之时，我已下令监视‘新泰酒店’，十二楼的人员全部撤退了。”
“那是为什么？”吕奇的吃惊是必然的。
A长官语气平静地说：“我只是不想打草惊蛇。然后等待三日后，‘海狼号’潜艇经过东南方海面。”
“长官……”
A长官根本就不容许吕奇陈述意见，一扬手止住了他的话：“吕奇，你现在只有一件工作要做，那就是护送那位秦小姐回到‘新泰酒店’三一八号房。如你愿意，你可以留在那儿陪她；如无兴趣，你就回到宿舍睡觉。我会给你新的命令。”
“那名‘美人局’的党羽……？”
“我会派人送到警局的外事室去，上午十时左右他会苏醒，外事警员会告诉他，因他醉酒，所以保护了他一晚，然后就毫不留难地释放他。这儿的事，他不会存留一丝印象。”
“可是，他会记得在‘新泰酒店’中所发生的事啊。”
“那又怎么样？”A长官反问。
“他会再去找秦虹的。”
“但他也会继续他们的计划而来找你，吕奇，你明白这个道理吗？”
吕奇愣住了，良久，才点点头说：“我明白，我也觉得这个办法不错，用我作饵，引诱‘海狼号’按预订行程来到这儿的海域，然后俟机歼灭。可是，在那三名歹徒打算绑架我之前，一定会先去杀害秦虹啊！”
“你的意思怎样？”
“别的行动可以一一遵照A长官的命令，只是秦虹不宜再返回‘新泰酒店’。”
“吕奇，”A长官的语气非常严厉。“我们的任务是维护全人类的安全，不能因某一个人的安全而破坏了整个计划。”
“长官，”吕奇据理力争：“我明白这个道理。但是，秦虹如真的遇害，那会使我们的良心难安；即使我们日后成功地完成了任务，也会因这件事而留下了一个难堪的污点。”
A长官严厉的神色缓和了许多，不过，他并没有收回成命，轻轻地挥了挥手说：“吕奇，别说了下去，送秦小姐回酒店吧！别忘了告诉她，一切没事，她尽管安心地继续她的旅程吧！”说完之后，头也不回地走进了里面那间休息室。
吕奇知道一切已成定局，争也争不过来。他私心中也明白，自己的想法，多少有点出于情感方面的，而A长官却是纯粹出于理智的决定。站在人道的立场是他对，站在职责的立场却是A长官对。
走出A长官办公室，在外间办公的女秘书递给他一张小纸条，轻声说：“吕奇，这是那家‘热带毒蛇研究所’的地址。”
吕奇看了一眼，记在脑中，然后将那张纸条撕碎，丢进了电动焚毁箱。
“那位秦小姐还在招待所吗？”他问。
“是的。她已经安睡了。”
吕奇喃喃地说：“她应该回到酒店里去的。”
口中喃喃自语，人已走了出来。
他在朦胧晨曦中，穿过林园小道，来到了红墙绿瓦，绕以热带灌木的招待所。
这里一共有四间客房，原为总部或其他各支部的工作人员前来曼谷而设置的，想不到头一次使用，却接待了一个与J·A·S·毫无关系的外人。
负责警卫的人认识吕奇，见他进门，立刻就抬手一指，告诉他，秦虹住在D号套房。
他轻敲二下房门，立刻传来了秦虹的声音：“请进。”
这里虽不比“新泰酒店”的套房豪华，设置却极为雅洁。秦虹和衣躺在床上，脸上却毫无睡意。
“没有睡吗？”吕奇随口地问道。
“怎么睡得着！”她坐了下来，面上流露出不大自然的笑容。“心情不宁，白天又睡得太多。”
吕奇在她身畔坐下，一只手在她的肩头上轻轻地抚摸着，柔和地说：“别在意，一夜快过去了。如果你认为这里使你心情不宁，我可以立刻送你返回酒店去。”
“他们不会再……？”
“不会的。”吕奇很快地接口。虽然他有些不满A长官硬性要他来对一个无辜的女人说谎，但他的辞色却很自然。“歹徒已全被捕获，你可以安心地继续你的曼谷之旅，不会再受到任何打扰了。”
“哦！”她吁了口气，将头埋进吕奇的怀中。
吕奇很快地站了起来，转过头去说：“走吧！让我送你回酒店去。”
秦虹穿上了鞋子，又拿起了手袋，偏着头说：“回到酒店之后，你愿意陪我一会儿吗？”
“如果你不将我看成是你来到曼谷后所猎取的第三个男人，我倒愿意陪你一会儿。”
“哦！”秦虹甜甜地笑了。“原来你不愿作一个女人的猎获物，咱们走吧！”
“新泰酒店”显得非常安静，甚至连罗江和林娜在昨晚遇害的事情，都不曾留下一点迹象。
吕奇决定暂时留在三一八号房，倒不是由于秦虹的邀请，而是在潜意识中，一直感到“美人局”的爪牙很可能会卷土重来。进入房中后，他谨慎地锁上了房门，而且还锁上了落地长窗。
秦虹在一边冷冷地问道：“你在防范什么？”
“我在防范专门采访花边新闻的记者。”吕奇故作轻松地说：“在曼谷我不算是一个小人物哩！”
“噢！”秦虹甜甜地笑着，两只手也像水蛇般缠上了他的项间。“你打算和我作什么了吗？”
“什么也不作。”吕奇缓缓地挪开了她的手。“你睡卧室的床，我睡起居间的沙发。我现在迫切需要的就是休息。”
“既然如此，又何必如此防范森严？”
“我无法预算我突然醒来会作出什么事。”
“别担心！什么也不会发生。”
“你的话很含糊。”
“我突然发觉自己爱上了你。”她的语气很正经。“所以我要尽量使自己在你面前像个淑女。”
吕奇讶异地说：“秦虹，你在开玩笑？”
“真的。”
“你也是这样轻率地爱上你那位丈夫的吗！”
“嗯！”
“难怪你会遭到婚姻失败了。”他喃喃地说。同时脱下上衣倒向沙发，将上衣蒙住了头脸。
他听到秦虹的步履声轻轻地离去，接着又响起关门声，她是很安份地回到卧室中去了。
秦虹没有向他纠缠，倒是吕奇感到意外的。女人永远无法使人理解；由此，吕奇又想到了那位神秘莫测的X夫人，她是那样······
吕奇连忙煞住思念，不敢再想下去；那样将会使他无法入梦；他此刻迫切地需要培养精力。
吕奇被一阵电话铃声吵醒过来。
他看看表，上午十一时二十分。早晨五时来到这里，竟然一口气睡了六个小时。
铃声仍在响，他想：那可能是秦虹的电话。于是他离开沙发，按动了电话机上的分机电钮，铃声又开始在卧室里响了起来。又是一分钟，铃声仍在响着。嗨！秦虹睡得如此熟吗？
他再度切断了分机，拿起话筒：“这里是‘新泰酒店’三一八号套房。”
“吕奇吗？”竟然是A长官的声音。
“是的。请问……”
“抱歉吵醒你的好梦，立刻到公用电话亭去打电话来和我联络。”
“是！”他应了一声，放下话筒。
他想到应该和秦虹道别，而且，他也需要去一趟洗手间，那是必须通过卧室的。于是他走向卧室的房门。
敲了半分钟，一点回应都没有。他心头暗惊，连忙旋动门把，门未上锁，房门一推就开。
卧室内无人，床上的寝具也折叠整齐，也许秦虹根本就没有上床。吕奇吁了一口气，至少情况不如他想像中那样坏。秦虹并没有陈尸床上。
匆匆去了一趟洗手间，然后他就拨动电话到服务台去查询：“请问三一八号房的秦小姐是何时离去的？”
“你是秦小姐的朋友吕先生吗？”服务生问。
“是的。”
“她是十点左右出去的，她要我告诉你，是要去洗发，要你等到她回来共进午餐。”
“谢谢你。”
吕奇无理由去怀疑秦虹的行踪，事实上他也绝不会去怀疑她。然而他却有些担心，万一碰上了那个从警局释放出来的“美人局”爪牙，那岂不是糟了吗？他显得有些莫可奈何地离开三一八号套房。
来到楼下，他进入了一间公用电话亭。
很快地，他就和A长官通话了。
“吕奇，让我告诉你一些今天上午所发生的情况。”A长官的声音和往常一样地低沉而有力。“那家伙在上午十时十分苏醒过来，经过一些例行的查问手续，他在十时三十五分获得释放。”
“然后呢？”
“一分钟之后他就死了。”
“什么？”吕奇大吃一惊。
“就在警局的大门口，当他走出大门步下石阶时，一粒七五口径的子弹嵌进了他的心脏。”
“那是P·P·K·所发射的。”
“听着。”A长官又道：“十二楼所住的那一男一女于上午九时半离开酒店，于十时左右，他们去了一间药房，买了一些‘巴比鲁特’的药粉，你该知道那是属于麻醉脑神经中枢的药品。”
“嗯！”吕奇在静待下文。
“之后，他们又去了一家绳索店。”
“他们去买绳索吗？”
“不！他们利用那间绳索店，将我们派出跟踪的人丢掉了。”
“笨蛋！”吕奇不禁骂了一声。
“那是十时四十二分的事情，这足以证明他们不是枪杀那位同伴的人。”
“自然还有第四者。”
“我怀疑就是那个联络人。”
“长官，现在怎么办？”
“去调查那家‘热带毒蛇研究所’。”
“遵命。”吕奇有些兴奋。似乎唯恐A长官反悔，连忙放下话筒，将电话切断。
出了电话亭，吕奇来到服务台，留下一张字条给秦虹，说明有事，不便等她回来共进午餐。但是会随时前来邀她出游，他的用意只是希望将秦虹留在酒店中，不要外出而免遭意外。
走出“新泰酒店”，吕奇又进入了路边一家小型的餐室，用了一客火腿三明治，他无法预料以后将遭遇到什么情况，是以先填饱肚子，使精力充沛，是一件非常重要的事情。
就这样一耽搁，时间已过了正午。
十二时十分的样子，他按址找到了那家私人的毒蛇研究所。
这家研究所设在一条清静的小巷里，房屋和一般住家相同，若非门口挂着一块牌子，谁也不会注意到它的存在。
那块牌子写着“菲洛氏热带毒蛇研究所”的字样，下面还写着几行小字——出卖蛇胆、蛇血，以及抗毒血清。营业时间：上午九时至十二时，晚间八时至十二时。星期日休息。
吕奇看看表，十二时十一分，今天上午的营业时间已经过去了。但他并没有退走，既然来了，是无论如何要到里面去看上一看的。两扇门虚掩着，于是，他走到门口，以泰语问道：“有人在吗？”
没有回答。他提高了声音再问，仍然无人答理。他用手指在门扉上一顶，门扉幌开。
外面一间屋子既像普通人家的客厅，也像商店的店堂，有几张陈旧的椅子，墙上还挂着一些毒蛇的图片，就是见不到一个人。
主人外出了吗？那是应该锁门的啊！
莫非……？这个念头刚起，吕奇不禁微退了一步，同时回首四顾，在火伞高张之下，巷子里一个人影也看不见。他再度以目光向屋内扫视，看见了摆在茶几上的电话机。键盘的中央印有号码，正是——LE——三—八三。
吕奇不禁有些纳闷不解，万一这时来了电话，联络的人却又不知去向？……唔！他忽然又有所颖悟，由于一连串的变故，对方也许已经提高了警觉，而改变联络的方式了。
果真如此，这里又有什么可探的价值呢？
不！吕奇又立刻否定了自己的想法，来了就要看看，何况这又是A长官的命令。
他心念既决，就很快地退出了那条小巷。
离小巷一百码处有一座公用电话亭，来时，吕奇就已看在眼里，此刻正好派上了用场。
他走进电话亭，拨出了那家毒蛇研究所的电话号码，铃响足足有一分钟，却无人接听。
由此可见，那儿的确是没有人。他并不将电话挂断，就匆匆地退出那座公用电话亭。
当他一口气，再度跑回那家毒蛇研究所时，铃声仍在响着。此刻，他不再犹豫，立刻推开门扉走了进去。一进门，他就嗅到一股腥浑之气。原来在屋角放着几个铁笼，里面装着各式各样的毒蛇，这是一个死角，方才在门外时没有看到。那些扭动着的躯体虽然使他有点感到头皮发麻，而他却没有立刻退出的打算。毒蛇关在铁笼里，铁笼上了锁，对他绝不会有任何侵害。
在这间屋子的一角，有一条走道，通向内屋。吕奇决心到里面再去作一番深入的搜查。
蓦然，电话铃声不响了。
吕奇回头一看，话筒仍好生生地搁在话机上。他想：也许是有人在使用那座公用电话了吧？
他正要向那幽暗的走道走去，电话铃声却又再度响了起来。
吕奇心头不禁大大一怔，非常明显，他的行踪已完全落在对方的眼里，待自己离开电话亭之后，再打电话到这里来。这是经过一番苦心布置的，其目的又何在呢？又是为了要和自己说几句话吗？
问题显然不会如此单纯，尽管吕奇的心中有万般怀疑，而他仍然伸手抓起了话筒，喂了一声。
然后那边响起了一个中国人的声音：“吕先生，你的勇气委实令人佩服。”
“你是谁？”
“别问。现在请听我的话，不要放掉电话听筒，也不要移动一下脚步，否则你的情况很危险。”
“你在吓唬我？”
“绝非吓唬，你静静地听，当你拿起话筒，使磁铁接通电源时，同时也接通了另一根电源。那一条电源使得关蛇的铁笼子自动打开，现在，整个屋子里都是毒蛇。你只要被任何一条毒蛇咬上一口，你都休想活命。”
吕奇低头一看，一股凉意自脚底升起。那些铁笼果然已经打开，此刻已是遍地毒蛇，少说也有一百多条，而且其中大都是能在数分钟之内致人于死的热带剧毒蛇“竹叶青”。
在这一瞬间，吕奇的衣服全被冷汗湿透了。
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