第七章 托心置腹
2019-12-06 作者：诸葛青云 来源：诸葛青云作品集 点击：
茅文静回到镇上时，已不知苗虎去向。前后相距不过一炷香时间，那批三三两两的“丐帮”人物，竟也不见一个人影。
镇上发生了什么事？
茅文静留意观察，只见仍是行人熙攘，热热闹闹，看不出任何发生过重大事故的迹象。
正暗觉纳罕，突闻蹄声急遽响起，一乘快骑飞奔而来，行人纷纷闪避，引起一片惊乱。
一名稚童正待过街，眼见马已冲至，惊得不知所措，跌倒地上大哭大叫。
行人一片惊呼声中白影乍动，茅文静掠身电射。就在稚童将被马蹄践踏的千钧一发之际，一把提起稚童，掠至街边。
马上是一中年壮汉，只一回头，飞马不顾而去。
茅文静怒从心起，放下稚童，也不顾夹道行人的欢呼，飞身急起直追。
几个起纵，茅文静已追上，伸手一把抓住马尾，那匹骏骑不由地奔势一收，两只前蹄离地直立，发出一声长嘶。
马上的中年壮汉险些摔下马背，幸而身手不弱，双手一按马鞍，身形腾空而起，安然落足地上。
中年壮汉勃然大怒，怒叱道：“找死！”
喝声中，双臂齐张，向茅文静疾扑而至。
茅文静冷哼一声，撒手放开马尾，单掌疾抡，迎向扑来的壮汉劈去。
壮汉扑势过猛，等他认出这一身白衣的少女是谁时，已是收势不及。
只得咬紧牙关，双手一翻，全力硬接对方一掌。
他虽穿的一身便服，但大街之上，居然飞马横冲直撞，无视于行人安全，几乎撞毙那稚童。如此罔顾人命之作风，除那大内鹰爪之外，谁敢这般目无法纪？
是以茅文静出手毫不留情，决心给予痛惩。她这一掌看似随手而发，却施以七成真力。
“砰”地一声真力相击爆响，壮汉被震得双臂齐折，倒退丈余，仰面倒在地上，他已顾不得折臂之痛，惊呼道：“你是‘勾魂艳侠’……”
茅文静抢步上前，冷哼一声道：“既然知道是本姑娘，居然不自量力，还敢动手，找死的恐怕是你自己吧！”
壮汉不寒而栗，不禁打个冷颤，苦笑道：“在下有眼无珠，冒犯姑娘……”
茅文静怒叱道：“哼！你既自称有眼无珠，本姑娘就饶你一命。但你刚才当街飞马，罔顾人命，实罪不可恕。本姑娘就取你双目，以示薄惩！”
壮汉一看茅文静当真要动手，吓得魂飞天外，情急叫道：“姑娘手下留情……”
茅文静无动于衷，冷声道：“你也知道求饶？可惜太迟了！”
正待动手，却听身后不远处，发出个沙哑之声道：“杀人不过头点地，此人双臂已折断，何不放他一马！”
茅文静闻言，猛一回身，只见距离约三丈外，屋檐下站着个鹄衣百结的老叟，这一身打扮，活像个讨饭的穷叫化。
嘿！“丐帮”终于现身了！“丐帮”遍及各地，素重江湖道义。茅文静对“丐帮”之人并无恶感，因而缓声道：“老人家有所不知，此人当街驰马，若非我及时抢救，一名幼童几乎丧命蹄下……”
不料老叫化接口道：“他既未肇人命，姑娘又何必置他于死地！”
茅文静听出对方似有袒护之意，不禁道：“我并无置他于死地之意，只是取其双目，以示薄惩！”
老叫化沉声道：“双臂已折，再取双目，他还活得成吗？如此尚属薄惩，未免太过份了吧！”
茅文静不悦道：“依你老人家之意呢？”
老叫化干咳两声，始走出屋檐下道：“姑娘若肯看老朽薄面，就放他一马！”
茅文静问道：“如果不呢？”
老叫化脸色霍地一沉道：“嘿嘿，那就由不得你了！”
茅文静几乎发作，但强自忍道：“老人家可知此人身份？”
老叫化答非所问道：“老朽既然出面，其他一概不管，只看你卖不卖老朽的薄面了！”
茅文静断然拒绝道：“若要我放过此人，恕难从命！”
老叫化怒哼一声道：“好！久闻‘勾魂艳侠’技艺非凡，‘追魂剑法’独步江湖，老朽今夜倒要见识见识！”
茅文静怒从心起道：“老人家是有意横加插手，还是存心要跟本姑娘印证武功？”
老叫化狂态毕露道：“不必多说，出剑吧！”
茅文静实已忍无可忍，霍地拔剑出鞘，念声道：“‘丐帮’行走江湖，以‘义’为重，想不到居然有如此是非不分之人，那就怪不得本姑娘了！”
三尺青锋一挺，人随剑走，一式“仙人指路”，直取对方中盘。
双方相距三丈，茅文静身动出招，快如迅雷疾电，只觉眼前一闪，已是人到剑及。
老叫化手持青竹竿，招出“流星赶月”暗含“四两拨千斤”巧劲，竟以那根长约四尺，拇指般粗的细软竹竿，拨向茅文静那柄断金削玉的利剑。
茅文静心想，“天蚕丝网”尚被这把剑破毁，你这老叫化的一根青竹竿，岂不如同螳臂挡车？
不料她这一剑刺去，竟被老叫化的青竹竿拨开，偏向一旁，竹竿却是丝毫无损。
一剑刺空，茅文静不容对方还击，又是反手一剑撩出，同时抢身猱进，封死退路。
这一来，老叫化前被凌厉剑势所阻，后退之路又被封死，顿成进退维谷之势。好个老叫化，居然冷冷一笑，从容不迫施展出“沾衣十八跌”轻巧绝技，使茅文静连出三剑，均未伤及毫发。
双方一交手，茅文静就连连抢攻，虽然逼得对方毫无还击之力，却也未曾伤到老叫化一根汗毛。尤其她手中是一柄断金刽玉利剑，竟被那根青竹竿所制，实出意料之外。
“勾魂艳侠”茅文静成名以来，在江湖上从未遇过敌手，出道迄今，真正遇上的劲敌，可说只有姚天豹一人。萧一娘的武功，虽在姚天豹之上，但尚未与茅文静交过手。
想不到“丐帮”一个老叫化，居然有如此身手，难怪江湖上对“丐帮”人物，均有几分顾忌，不愿轻易招惹。
茅文静也是基于这种心理，且认为“丐帮”向以“义”为正，此番大举出动，极可能是仗义挺身而出，抢救忠良之后铁石心，是以手下留情，未尽全力，只打算使对方知难而退，彼此免伤和气。
不料老叫化身手不弱，并非想像中那样好打发，茅文静连手抢攻均未得逞，这才觉出过于轻敌。
娇叱声中，茅文静剑势一紧，三尺青锋化作一片森森寒芒，势如江河倒泻，将老叫化罩在凌厉剑幕之中。
老叫化暗自一惊，仍以“沾衣十八跌”轻巧工夫，采取避重就轻战术。只见他左闪右避，施出浑身解数，将一身绝技发挥得淋漓尽致。
茅文静见对方始终一味缠斗，并不出手还击。不禁猛然省悟，老叫化是自知不敌，正在等待帮手赶来！
镇上已见“丐帮”人物大批出现，突然又一个不见，必然是分头去办事了。此刻仅老叫化一人现身，他孤掌难鸣，自然只有等待援兵赶到了。
念及至此，茅文静银牙一咬，攻势更紧，出剑毫不留情，终使老叫化身法一慢，渐感不支。
茅文静看出破绽，娇驱一揉，抡剑挺进，急施一招“嫦娥奔月”，剑锋由下而上挑去，老叫化闪避不及，惊乱中虽全身暴退，仍被剑锋划胸而过，顿时衣破肉裂，射出一道血注！
就值此际，喝声连起，二三十名衣衫褴褛的“丐帮”人物，由四面八方赶来。一涌而上，向茅文静发动围攻。
茅文静三尺青锋之下，曾杀过不少大内侍卫，从未感到心软手软，因那般鹰爪为虎作伥，逼害忠良，可谓死有余辜，对“丐帮”人物，她却心有不忍，不愿大开杀戒，滥杀无辜。
眼见这二三十人赶到，奋不顾身一涌而上，使茅文静一时颇觉为难，若不动手，岂不束手待毙？被迫出手，则刀剑无眼，势必造成惨重伤亡！
正感进退维谷，左右为难之际，突闻一声清啸，宛如夜枭惊啼。
啸声中，一条黑影从天而降，茅文静倘未看清来人是谁，已是连声惨呼厉叫，七八名“丐帮”人物被震飞数丈，倒地不起。
来人出手之快、狠，无与伦比！
其他二十余人见状，无不大惊失色，顾不得围攻茅文静，纷纷转移目标，向那黑衣人扑去。
黑衣人双掌齐飞，卷起两股狂飙，又是五六人首当其冲，被震得倒飞两丈开外，七孔流血而亡！
“丐帮”为首的一名老者，急以手势阻止其他人冒死扑进，纷纷收势急退。
茅文静定神一看，难怪“丐帮”注定倒楣，偏偏过上了杀人不眨眼的女煞星，“绝情罗刹”萧一娘！
果然不出苗虎所料，萧一娘果真来赶这场热闹了。
她并不向茅文静招呼，一见对方住手，不由地冷声道：“你们谁不怕死，就一齐上，让老娘杀个痛快，杀个过瘾！”
老者惊怒交加道：“哼！‘丐帮’的人，你是杀不尽的，不过老朽要知道你是谁？”
萧一娘不屑道：“你还不配！”
老者眼见手下伤亡惨重，不由地怒从心起，把心一横道：“好，老朽倒要看看，你有多大本事，能将我们全部赶尽杀绝！”
萧一娘满脸杀机，报以一声冷哼，已是蓄势待发。
双方正待动手，茅文静急叫道：“前辈，得饶人处且饶人，放他们一马吧！”
萧一娘无动于衷道：“女娃娃，我可是赶来帮你的，你反而替他们说情？”
茅文静感动道：“多谢前辈，其实晚辈与他们并无瓜葛，只是一场误会……”
萧一娘“哦”了一声，向那老者厉叱道：“既然如此，你们还不快滚！”
老者不甘示弱道：“哼！你一出手，就伤我‘丐帮’十几条人命，若不还出交代，我们可不是那么好打发的！”
他两次报出“丐帮”，目的要使对方有所顾忌，偏偏萧一娘根本未加理会，眼皮一翻，怒形于色道：“你们活得不耐烦，老娘就成全你们！”
茅文静欲阻不及，萧一娘已出乎，凭空向对方一掌拍去。
老者暗惊，急以十成真力，双掌齐发。
双方双掌相撞，击出轰然一声巨响，有如石破天惊！
只见老者一整闷哼，被震得踉跄连退，嘴角流出两条鲜血，显然已受极重内伤，摇摇欲坠。
萧一娘则面不改色，冷声道：“还有谁不怕死的，快出手吧！”
那十余人相顾愕然，噤若寒蝉。
老叫化顾不得胸前剑伤，急忙上前，扶住摇摇欲坠的老者，惊险道：“长老，你的伤势，……”
老者沮然摇摇头，突然怒目向萧一娘喝问道：“你究竟是……”
话犹未了，已口喷鲜血。幸有老叫化双手扶住，始未倒下。
萧一娘冷冷一哼道：“让你死得明白，老娘就是‘绝情罗刹’萧一娘！”
“丐帮”人惊闻之下，吓得魂不附体，呆若木鸡！
老者这一惊，真元立散，当场双目怒睁，气绝而亡。
老叫化哪还敢逞强，恨声道：“原来是久别江湖的‘绝情罗刹’，今天这笔帐，‘丐帮’记上了！”
萧一娘怒哼一声，杀机又动，茅文静急加劝阻道：“前辈，让他们去吧！”
萧一娘怒叱道：“老娘看她的份上，放你们一条生路，还不快滚！”
老者敢怒而不敢言，急命那死里逃生的十几人，将死者一一背起，如丧家之犬，急急向镇外奔去。
这一场恶斗，早已惊动附近一带居民。吓得家家关门闭户，哪还敢出视，更别说是看热闹了。
茅文静眼光一扫，这才发现双臂断折的壮汉。早已趁乱逃之夭夭，不知去向。
萧一娘怒犹未消，忿声道：“哼！他们自恃‘丐帮’人多势众，居然敢欺到你头上来。老娘要不是看你面子，非把他们赶尽杀绝不可！”
茅文静感叹道：“唉！前辈如此待我，晚辈真不知如何感激……”
萧一娘怒气顿消，敞声笑道：“谁教我们有缘呢！女娃娃，此地不宜久留，随我来吧！”
茅文静毫不犹豫，紧随在萧一娘身后，飞身直奔镇外。
夜色苍茫，二人施展轻功，由萧一娘带路，一口气奔出数里，来至山麓一处荒废山神庙。
庙内久无香火，神像已断残不全，各处布满蛛网灰尘，一片肃杀凄凉景象。天际浮云掩月，更觉庙内昏暗，阴森恐怖。
茅文静跟随萧一娘，进入庙内，不由地打个寒颤，轻声问道：“前辈，我们为何来此？”
萧一娘回身道：“女娃娃，此处有甚不好？既清静，又不受任何干扰！”
茅文静啼笑皆非道：“可是，晚辈尚有要事在身……”
萧一娘问道：“还有比我讨回‘天蚕丝网’更重要的事么？”
茅文静暗自一怔，想不到萧一娘的心目中，只有“天蚕丝网”！一旦被她得知真相，获悉“天蚕丝网”，是毁于茅文静和卢玉兰之手，这女煞星能不翻脸？
萧一娘接着又道：“女娃娃，这一整日，我虽未寻获那姚天豹与苗虎，却发现一个与你有关的秘密！”
茅文静暗自一怔，急问道：“哦？什么秘密？”
萧一娘回答道：“我相信你一定不知道，否则你刚才在镇上，就不会劝我放他们一马了。这个秘密，就是‘丐帮’已为大内鹰爪收买！”
茅文静惊诧道：“这怎么可能呢？‘丐帮’在江湖上，以‘义’为重，怎会甘受大内鹰爪驱使？”
萧一娘冷哼一声，状至不屑道：“这就叫见‘利’忘‘义’！”
茅文静沉思一下，又问道：“前辈，此事与晚辈有何相干？”
萧一娘笑道：“女娃娃，‘勾魂三艳’联手，抢救忠良之后铁公子，不惜与大内鹰爪为敌，沿途已有数十人，丧命在你们三人手下。此事早已震惊江湖，我会不知道？如今‘东厂’方面，不惜重酬收买‘丐帮’，旨在途中争夺铁公子，此事能说与你无关？”
茅文静微微点头，急切问道：“前辈可知，铁公子如今落在何人手中？”
萧一娘摇了摇头道：“如果能寻获姚天豹与苗虎，不但能知一切，也可逼问出我的‘天蚕丝网’下落了！”
茅文静大失所望，沮然一叹，忽道：“不瞒前辈，今夜我已见过苗虎！”
萧一娘大感意外，诧然道：“哦？女娃娃，你此话当真？”
茅文静认真道：“晚辈不但见过苗虎，他并且以铁公子的下落为胁，逼晚辈答应他……”
说到紧要关头，茅文静似有顾忌，突然把话止住。
萧一娘追问道：“逼你答应什么？”
茅文静迟疑一下，终于硬着头皮道：“苗虎要我伺机暗算前辈！”
萧一娘“哦”了一声，沉思不语。
茅文静当即将经过情形，照实说出。
萧一娘听毕，不动声色问道：“女娃娃，你为何将此事告诉我？”
茅文静坦然答道：“我若欺瞒前辈，于心不安。并且，纵若救铁公子心切，也绝不愿违背良心，出卖前辈！”
萧一娘欣然一笑道：“好，你这女娃娃，总算是我这一生中，唯一一次未曾看错人！不过，你应该答应他的！”
茅文静惊诧道：“答应他？”
萧一娘颔首道：“不错，除此之外，你又如何能知铁公子下落？”
茅文静怔了怔，断然道：“不！晚辈宁愿自行追查，也绝不可出卖前辈！”
萧一娘笑道：“女娃娃，你错了。苗虎并非逼你下手杀我，只是要你伺机将我制住，交由他亲自处置，这岂不是很容易办么？”
茅文静茫然不解道：“晚辈不懂前辈的意思……”
萧一娘又笑道：“女娃娃，我赠你的锦囊可在？”
茅文静答道：“在！”
萧一娘授计道：“我只须服下一丸，即如同真死。等苗虎来见你时，可说出其不意下手，误点我死穴。他若不信，必然亲自查看，绝难看出破绽。他若言而有信，自会说出铁公子下落，否则你就将他立毙剑下！”
茅文静不置可否道：“此计虽妙，或可瞒过他。但如此一来，前辈岂不坐失抓他良机？”
萧一娘胸有成竹笑道：“等他说出铁公子下落之后，凭你女娃娃的身手，他恐怕插翅也难飞呢！”
茅文静这才明白，萧一娘是要她代劳，生擒苗虎。等药性消失，萧一娘醒来再亲自处置。
她不由地赞道：“前辈此计果然高明！”
萧一娘置之一笑道：“事不宜迟，快取出锦囊来吧！”
茅文静自怀中掏出锦囊，忽道：“前辈，此举关系重大，你信得过晚辈吗？”
萧一娘正色道：“如果你是男人，我绝不敢轻信，但你是个女娃娃。况且，就凭你刚才，将苗虎相胁之事，坦诚相告，我绝对信得过你！”
茅文静欣然一笑，自锦囊中取出一粒黑色小丸。萧一娘接过去，毫不犹豫放入口中。
萧一娘视“死”如归，若无其事笑道：“女娃娃，一切交在你手中了！”
言毕她迳自往地上一躺，双目闭上，静待药性发作。
茅文静好奇地看着萧一娘，等了片刻，忍不住问道：“前辈，你觉得如何？”
萧一娘仍然闭着双目，答道：“药性倘未发作，我那能‘死’得这么快！”
茅文静闻言，几乎忍不住失声笑出。她不敢再贸然发问，默默看着躺在地上的萧一娘，心里油然而生无限感想，这一代女煞星，为何如此痛恨天下男人，而独对她一见如故？
虽只见面两次，在茅文静心目中，尽管萧一娘心狠手辣，恶名满天下，仍不失为性情中人。
由萧一娘的痛恨天下男人，二十年前突然销声匿迹，如今重现江湖，向苗虎追索“天蚕丝网”……等等，可以想见，当年必有一段不为江湖所知的隐情！
过了片刻，茅文静又忍不住轻声唤道：“前辈……”
萧一娘未应，似已熟睡。
茅文静立即蹲下，伸手一探萧一娘鼻息，竟告停止。再一探心脏与脉搏，均告停止跳动。
萧一娘果真“死”了！
茅文静下意识地一惊，连连摇动萧一娘身驱，呼道：“前辈、前辈……”
萧一娘毫无反应，直挺挺地躺着。
茅文静霍地站起，拔剑在手，立即全神戒备。
她此刻的心里负担极重，并非担心苗虎突然出现，而是惟恐“丐帮”心有未甘，纠众大举寻来报复。
万一有失，萧一娘难以“复生”，岂非铸成大错。
山神庙荒废已久，且距镇市数里之遥。苗虎与茅文静，双方并未约定时间地点，能找到此处来吗？
此时约莫初更时分，天际浮云飘动，一弯新月乍现，益增庙内阴森恐怖气氛。
茅文静全神贯注，倾听庙内外动静。以她的功力，四周数丈之内，若有任何风吹草动，绝难逃过她的听觉。
时间，在紧张与焦灼的心情下，缓慢地过去……
镇上发生了什么事？
茅文静留意观察，只见仍是行人熙攘，热热闹闹，看不出任何发生过重大事故的迹象。
正暗觉纳罕，突闻蹄声急遽响起，一乘快骑飞奔而来，行人纷纷闪避，引起一片惊乱。
一名稚童正待过街，眼见马已冲至，惊得不知所措，跌倒地上大哭大叫。
行人一片惊呼声中白影乍动，茅文静掠身电射。就在稚童将被马蹄践踏的千钧一发之际，一把提起稚童，掠至街边。
马上是一中年壮汉，只一回头，飞马不顾而去。
茅文静怒从心起，放下稚童，也不顾夹道行人的欢呼，飞身急起直追。
几个起纵，茅文静已追上，伸手一把抓住马尾，那匹骏骑不由地奔势一收，两只前蹄离地直立，发出一声长嘶。
马上的中年壮汉险些摔下马背，幸而身手不弱，双手一按马鞍，身形腾空而起，安然落足地上。
中年壮汉勃然大怒，怒叱道：“找死！”
喝声中，双臂齐张，向茅文静疾扑而至。
茅文静冷哼一声，撒手放开马尾，单掌疾抡，迎向扑来的壮汉劈去。
壮汉扑势过猛，等他认出这一身白衣的少女是谁时，已是收势不及。
只得咬紧牙关，双手一翻，全力硬接对方一掌。
他虽穿的一身便服，但大街之上，居然飞马横冲直撞，无视于行人安全，几乎撞毙那稚童。如此罔顾人命之作风，除那大内鹰爪之外，谁敢这般目无法纪？
是以茅文静出手毫不留情，决心给予痛惩。她这一掌看似随手而发，却施以七成真力。
“砰”地一声真力相击爆响，壮汉被震得双臂齐折，倒退丈余，仰面倒在地上，他已顾不得折臂之痛，惊呼道：“你是‘勾魂艳侠’……”
茅文静抢步上前，冷哼一声道：“既然知道是本姑娘，居然不自量力，还敢动手，找死的恐怕是你自己吧！”
壮汉不寒而栗，不禁打个冷颤，苦笑道：“在下有眼无珠，冒犯姑娘……”
茅文静怒叱道：“哼！你既自称有眼无珠，本姑娘就饶你一命。但你刚才当街飞马，罔顾人命，实罪不可恕。本姑娘就取你双目，以示薄惩！”
壮汉一看茅文静当真要动手，吓得魂飞天外，情急叫道：“姑娘手下留情……”
茅文静无动于衷，冷声道：“你也知道求饶？可惜太迟了！”
正待动手，却听身后不远处，发出个沙哑之声道：“杀人不过头点地，此人双臂已折断，何不放他一马！”
茅文静闻言，猛一回身，只见距离约三丈外，屋檐下站着个鹄衣百结的老叟，这一身打扮，活像个讨饭的穷叫化。
嘿！“丐帮”终于现身了！“丐帮”遍及各地，素重江湖道义。茅文静对“丐帮”之人并无恶感，因而缓声道：“老人家有所不知，此人当街驰马，若非我及时抢救，一名幼童几乎丧命蹄下……”
不料老叫化接口道：“他既未肇人命，姑娘又何必置他于死地！”
茅文静听出对方似有袒护之意，不禁道：“我并无置他于死地之意，只是取其双目，以示薄惩！”
老叫化沉声道：“双臂已折，再取双目，他还活得成吗？如此尚属薄惩，未免太过份了吧！”
茅文静不悦道：“依你老人家之意呢？”
老叫化干咳两声，始走出屋檐下道：“姑娘若肯看老朽薄面，就放他一马！”
茅文静问道：“如果不呢？”
老叫化脸色霍地一沉道：“嘿嘿，那就由不得你了！”
茅文静几乎发作，但强自忍道：“老人家可知此人身份？”
老叫化答非所问道：“老朽既然出面，其他一概不管，只看你卖不卖老朽的薄面了！”
茅文静断然拒绝道：“若要我放过此人，恕难从命！”
老叫化怒哼一声道：“好！久闻‘勾魂艳侠’技艺非凡，‘追魂剑法’独步江湖，老朽今夜倒要见识见识！”
茅文静怒从心起道：“老人家是有意横加插手，还是存心要跟本姑娘印证武功？”
老叫化狂态毕露道：“不必多说，出剑吧！”
茅文静实已忍无可忍，霍地拔剑出鞘，念声道：“‘丐帮’行走江湖，以‘义’为重，想不到居然有如此是非不分之人，那就怪不得本姑娘了！”
三尺青锋一挺，人随剑走，一式“仙人指路”，直取对方中盘。
双方相距三丈，茅文静身动出招，快如迅雷疾电，只觉眼前一闪，已是人到剑及。
老叫化手持青竹竿，招出“流星赶月”暗含“四两拨千斤”巧劲，竟以那根长约四尺，拇指般粗的细软竹竿，拨向茅文静那柄断金削玉的利剑。
茅文静心想，“天蚕丝网”尚被这把剑破毁，你这老叫化的一根青竹竿，岂不如同螳臂挡车？
不料她这一剑刺去，竟被老叫化的青竹竿拨开，偏向一旁，竹竿却是丝毫无损。
一剑刺空，茅文静不容对方还击，又是反手一剑撩出，同时抢身猱进，封死退路。
这一来，老叫化前被凌厉剑势所阻，后退之路又被封死，顿成进退维谷之势。好个老叫化，居然冷冷一笑，从容不迫施展出“沾衣十八跌”轻巧绝技，使茅文静连出三剑，均未伤及毫发。
双方一交手，茅文静就连连抢攻，虽然逼得对方毫无还击之力，却也未曾伤到老叫化一根汗毛。尤其她手中是一柄断金刽玉利剑，竟被那根青竹竿所制，实出意料之外。
“勾魂艳侠”茅文静成名以来，在江湖上从未遇过敌手，出道迄今，真正遇上的劲敌，可说只有姚天豹一人。萧一娘的武功，虽在姚天豹之上，但尚未与茅文静交过手。
想不到“丐帮”一个老叫化，居然有如此身手，难怪江湖上对“丐帮”人物，均有几分顾忌，不愿轻易招惹。
茅文静也是基于这种心理，且认为“丐帮”向以“义”为正，此番大举出动，极可能是仗义挺身而出，抢救忠良之后铁石心，是以手下留情，未尽全力，只打算使对方知难而退，彼此免伤和气。
不料老叫化身手不弱，并非想像中那样好打发，茅文静连手抢攻均未得逞，这才觉出过于轻敌。
娇叱声中，茅文静剑势一紧，三尺青锋化作一片森森寒芒，势如江河倒泻，将老叫化罩在凌厉剑幕之中。
老叫化暗自一惊，仍以“沾衣十八跌”轻巧工夫，采取避重就轻战术。只见他左闪右避，施出浑身解数，将一身绝技发挥得淋漓尽致。
茅文静见对方始终一味缠斗，并不出手还击。不禁猛然省悟，老叫化是自知不敌，正在等待帮手赶来！
镇上已见“丐帮”人物大批出现，突然又一个不见，必然是分头去办事了。此刻仅老叫化一人现身，他孤掌难鸣，自然只有等待援兵赶到了。
念及至此，茅文静银牙一咬，攻势更紧，出剑毫不留情，终使老叫化身法一慢，渐感不支。
茅文静看出破绽，娇驱一揉，抡剑挺进，急施一招“嫦娥奔月”，剑锋由下而上挑去，老叫化闪避不及，惊乱中虽全身暴退，仍被剑锋划胸而过，顿时衣破肉裂，射出一道血注！
就值此际，喝声连起，二三十名衣衫褴褛的“丐帮”人物，由四面八方赶来。一涌而上，向茅文静发动围攻。
茅文静三尺青锋之下，曾杀过不少大内侍卫，从未感到心软手软，因那般鹰爪为虎作伥，逼害忠良，可谓死有余辜，对“丐帮”人物，她却心有不忍，不愿大开杀戒，滥杀无辜。
眼见这二三十人赶到，奋不顾身一涌而上，使茅文静一时颇觉为难，若不动手，岂不束手待毙？被迫出手，则刀剑无眼，势必造成惨重伤亡！
正感进退维谷，左右为难之际，突闻一声清啸，宛如夜枭惊啼。
啸声中，一条黑影从天而降，茅文静倘未看清来人是谁，已是连声惨呼厉叫，七八名“丐帮”人物被震飞数丈，倒地不起。
来人出手之快、狠，无与伦比！
其他二十余人见状，无不大惊失色，顾不得围攻茅文静，纷纷转移目标，向那黑衣人扑去。
黑衣人双掌齐飞，卷起两股狂飙，又是五六人首当其冲，被震得倒飞两丈开外，七孔流血而亡！
“丐帮”为首的一名老者，急以手势阻止其他人冒死扑进，纷纷收势急退。
茅文静定神一看，难怪“丐帮”注定倒楣，偏偏过上了杀人不眨眼的女煞星，“绝情罗刹”萧一娘！
果然不出苗虎所料，萧一娘果真来赶这场热闹了。
她并不向茅文静招呼，一见对方住手，不由地冷声道：“你们谁不怕死，就一齐上，让老娘杀个痛快，杀个过瘾！”
老者惊怒交加道：“哼！‘丐帮’的人，你是杀不尽的，不过老朽要知道你是谁？”
萧一娘不屑道：“你还不配！”
老者眼见手下伤亡惨重，不由地怒从心起，把心一横道：“好，老朽倒要看看，你有多大本事，能将我们全部赶尽杀绝！”
萧一娘满脸杀机，报以一声冷哼，已是蓄势待发。
双方正待动手，茅文静急叫道：“前辈，得饶人处且饶人，放他们一马吧！”
萧一娘无动于衷道：“女娃娃，我可是赶来帮你的，你反而替他们说情？”
茅文静感动道：“多谢前辈，其实晚辈与他们并无瓜葛，只是一场误会……”
萧一娘“哦”了一声，向那老者厉叱道：“既然如此，你们还不快滚！”
老者不甘示弱道：“哼！你一出手，就伤我‘丐帮’十几条人命，若不还出交代，我们可不是那么好打发的！”
他两次报出“丐帮”，目的要使对方有所顾忌，偏偏萧一娘根本未加理会，眼皮一翻，怒形于色道：“你们活得不耐烦，老娘就成全你们！”
茅文静欲阻不及，萧一娘已出乎，凭空向对方一掌拍去。
老者暗惊，急以十成真力，双掌齐发。
双方双掌相撞，击出轰然一声巨响，有如石破天惊！
只见老者一整闷哼，被震得踉跄连退，嘴角流出两条鲜血，显然已受极重内伤，摇摇欲坠。
萧一娘则面不改色，冷声道：“还有谁不怕死的，快出手吧！”
那十余人相顾愕然，噤若寒蝉。
老叫化顾不得胸前剑伤，急忙上前，扶住摇摇欲坠的老者，惊险道：“长老，你的伤势，……”
老者沮然摇摇头，突然怒目向萧一娘喝问道：“你究竟是……”
话犹未了，已口喷鲜血。幸有老叫化双手扶住，始未倒下。
萧一娘冷冷一哼道：“让你死得明白，老娘就是‘绝情罗刹’萧一娘！”
“丐帮”人惊闻之下，吓得魂不附体，呆若木鸡！
老者这一惊，真元立散，当场双目怒睁，气绝而亡。
老叫化哪还敢逞强，恨声道：“原来是久别江湖的‘绝情罗刹’，今天这笔帐，‘丐帮’记上了！”
萧一娘怒哼一声，杀机又动，茅文静急加劝阻道：“前辈，让他们去吧！”
萧一娘怒叱道：“老娘看她的份上，放你们一条生路，还不快滚！”
老者敢怒而不敢言，急命那死里逃生的十几人，将死者一一背起，如丧家之犬，急急向镇外奔去。
这一场恶斗，早已惊动附近一带居民。吓得家家关门闭户，哪还敢出视，更别说是看热闹了。
茅文静眼光一扫，这才发现双臂断折的壮汉。早已趁乱逃之夭夭，不知去向。
萧一娘怒犹未消，忿声道：“哼！他们自恃‘丐帮’人多势众，居然敢欺到你头上来。老娘要不是看你面子，非把他们赶尽杀绝不可！”
茅文静感叹道：“唉！前辈如此待我，晚辈真不知如何感激……”
萧一娘怒气顿消，敞声笑道：“谁教我们有缘呢！女娃娃，此地不宜久留，随我来吧！”
茅文静毫不犹豫，紧随在萧一娘身后，飞身直奔镇外。
夜色苍茫，二人施展轻功，由萧一娘带路，一口气奔出数里，来至山麓一处荒废山神庙。
庙内久无香火，神像已断残不全，各处布满蛛网灰尘，一片肃杀凄凉景象。天际浮云掩月，更觉庙内昏暗，阴森恐怖。
茅文静跟随萧一娘，进入庙内，不由地打个寒颤，轻声问道：“前辈，我们为何来此？”
萧一娘回身道：“女娃娃，此处有甚不好？既清静，又不受任何干扰！”
茅文静啼笑皆非道：“可是，晚辈尚有要事在身……”
萧一娘问道：“还有比我讨回‘天蚕丝网’更重要的事么？”
茅文静暗自一怔，想不到萧一娘的心目中，只有“天蚕丝网”！一旦被她得知真相，获悉“天蚕丝网”，是毁于茅文静和卢玉兰之手，这女煞星能不翻脸？
萧一娘接着又道：“女娃娃，这一整日，我虽未寻获那姚天豹与苗虎，却发现一个与你有关的秘密！”
茅文静暗自一怔，急问道：“哦？什么秘密？”
萧一娘回答道：“我相信你一定不知道，否则你刚才在镇上，就不会劝我放他们一马了。这个秘密，就是‘丐帮’已为大内鹰爪收买！”
茅文静惊诧道：“这怎么可能呢？‘丐帮’在江湖上，以‘义’为重，怎会甘受大内鹰爪驱使？”
萧一娘冷哼一声，状至不屑道：“这就叫见‘利’忘‘义’！”
茅文静沉思一下，又问道：“前辈，此事与晚辈有何相干？”
萧一娘笑道：“女娃娃，‘勾魂三艳’联手，抢救忠良之后铁公子，不惜与大内鹰爪为敌，沿途已有数十人，丧命在你们三人手下。此事早已震惊江湖，我会不知道？如今‘东厂’方面，不惜重酬收买‘丐帮’，旨在途中争夺铁公子，此事能说与你无关？”
茅文静微微点头，急切问道：“前辈可知，铁公子如今落在何人手中？”
萧一娘摇了摇头道：“如果能寻获姚天豹与苗虎，不但能知一切，也可逼问出我的‘天蚕丝网’下落了！”
茅文静大失所望，沮然一叹，忽道：“不瞒前辈，今夜我已见过苗虎！”
萧一娘大感意外，诧然道：“哦？女娃娃，你此话当真？”
茅文静认真道：“晚辈不但见过苗虎，他并且以铁公子的下落为胁，逼晚辈答应他……”
说到紧要关头，茅文静似有顾忌，突然把话止住。
萧一娘追问道：“逼你答应什么？”
茅文静迟疑一下，终于硬着头皮道：“苗虎要我伺机暗算前辈！”
萧一娘“哦”了一声，沉思不语。
茅文静当即将经过情形，照实说出。
萧一娘听毕，不动声色问道：“女娃娃，你为何将此事告诉我？”
茅文静坦然答道：“我若欺瞒前辈，于心不安。并且，纵若救铁公子心切，也绝不愿违背良心，出卖前辈！”
萧一娘欣然一笑道：“好，你这女娃娃，总算是我这一生中，唯一一次未曾看错人！不过，你应该答应他的！”
茅文静惊诧道：“答应他？”
萧一娘颔首道：“不错，除此之外，你又如何能知铁公子下落？”
茅文静怔了怔，断然道：“不！晚辈宁愿自行追查，也绝不可出卖前辈！”
萧一娘笑道：“女娃娃，你错了。苗虎并非逼你下手杀我，只是要你伺机将我制住，交由他亲自处置，这岂不是很容易办么？”
茅文静茫然不解道：“晚辈不懂前辈的意思……”
萧一娘又笑道：“女娃娃，我赠你的锦囊可在？”
茅文静答道：“在！”
萧一娘授计道：“我只须服下一丸，即如同真死。等苗虎来见你时，可说出其不意下手，误点我死穴。他若不信，必然亲自查看，绝难看出破绽。他若言而有信，自会说出铁公子下落，否则你就将他立毙剑下！”
茅文静不置可否道：“此计虽妙，或可瞒过他。但如此一来，前辈岂不坐失抓他良机？”
萧一娘胸有成竹笑道：“等他说出铁公子下落之后，凭你女娃娃的身手，他恐怕插翅也难飞呢！”
茅文静这才明白，萧一娘是要她代劳，生擒苗虎。等药性消失，萧一娘醒来再亲自处置。
她不由地赞道：“前辈此计果然高明！”
萧一娘置之一笑道：“事不宜迟，快取出锦囊来吧！”
茅文静自怀中掏出锦囊，忽道：“前辈，此举关系重大，你信得过晚辈吗？”
萧一娘正色道：“如果你是男人，我绝不敢轻信，但你是个女娃娃。况且，就凭你刚才，将苗虎相胁之事，坦诚相告，我绝对信得过你！”
茅文静欣然一笑，自锦囊中取出一粒黑色小丸。萧一娘接过去，毫不犹豫放入口中。
萧一娘视“死”如归，若无其事笑道：“女娃娃，一切交在你手中了！”
言毕她迳自往地上一躺，双目闭上，静待药性发作。
茅文静好奇地看着萧一娘，等了片刻，忍不住问道：“前辈，你觉得如何？”
萧一娘仍然闭着双目，答道：“药性倘未发作，我那能‘死’得这么快！”
茅文静闻言，几乎忍不住失声笑出。她不敢再贸然发问，默默看着躺在地上的萧一娘，心里油然而生无限感想，这一代女煞星，为何如此痛恨天下男人，而独对她一见如故？
虽只见面两次，在茅文静心目中，尽管萧一娘心狠手辣，恶名满天下，仍不失为性情中人。
由萧一娘的痛恨天下男人，二十年前突然销声匿迹，如今重现江湖，向苗虎追索“天蚕丝网”……等等，可以想见，当年必有一段不为江湖所知的隐情！
过了片刻，茅文静又忍不住轻声唤道：“前辈……”
萧一娘未应，似已熟睡。
茅文静立即蹲下，伸手一探萧一娘鼻息，竟告停止。再一探心脏与脉搏，均告停止跳动。
萧一娘果真“死”了！
茅文静下意识地一惊，连连摇动萧一娘身驱，呼道：“前辈、前辈……”
萧一娘毫无反应，直挺挺地躺着。
茅文静霍地站起，拔剑在手，立即全神戒备。
她此刻的心里负担极重，并非担心苗虎突然出现，而是惟恐“丐帮”心有未甘，纠众大举寻来报复。
万一有失，萧一娘难以“复生”，岂非铸成大错。
山神庙荒废已久，且距镇市数里之遥。苗虎与茅文静，双方并未约定时间地点，能找到此处来吗？
此时约莫初更时分，天际浮云飘动，一弯新月乍现，益增庙内阴森恐怖气氛。
茅文静全神贯注，倾听庙内外动静。以她的功力，四周数丈之内，若有任何风吹草动，绝难逃过她的听觉。
时间，在紧张与焦灼的心情下，缓慢地过去……
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