第二章 由来红粉最怜才
2020-02-23 作者：诸葛青云 来源：诸葛青云作品集 点击：
安徽祁门以南的马鞍山麓，有一片颇为广大而颓废了的巨宅，虽然虹梁鸳瓦，久已生尘，绮柱珠帘，半经凋敝；但那一种巍峨气象，却依然存在！
尤其是后园之中，飞花楼阁，积翠亭台，配上几座玲珑山骨，剔透云根的假山石，和一池清水，曲径斜通。小桥浮阁，景色仍是不俗。
这废宅主人，本是一位显宦，因事挂误失官，家道中落，子孙不肖，析产分居，以致把好好一座第宅，弄得如此残败。
但后园的三间精舍之内，却有主人的一位远戚，在此借居攻读。
这位远戚是个十八九岁的少年，风骨极奇，神仪朗彻，从外表看来，仿佛是一位气茂神清，志和音雅的英俊书生。
其实内行人，只要从那点漆双睛之内的湛湛神光，和微向外凸的两太阳穴之上，便可知道这少年不但允文，而且允武，内功锻炼，并已到了相当火候。
他叫公孙玉，怙恃双失，孑然一身。文事一方面，天悟神聪，诗书满腹，武学则得自前文书中，盖代奇人天南三剑第一位元修道长的秘授心传。
是个暮春月夜，公孙玉在园中自行练了一遍剑法掌招之后，在房内略为闲坐，觉得百无聊赖，春愁黯黯，意兴慵慵！遂随手拿了一支玉笛，走到室外假山石后的小亭之内，倚柱吹弄遣愁。
那知一曲既停，心情益发烦闷，公孙玉窃笑自己还是修习玄门上乘内功之人，怎的灵台方寸之间，渣滓这多？不能做到清净无碍！
蟾华满地树影纵横，抬头一望晴空不满半轮的下弦残月，公孙玉不禁暗想：天若有情天亦老，月如无恨月长圆！即如桂殿嫦娥，还不是缺多圆少，镜分人恨，眉写天愁，徒为李义山留下了“碧海青天夜夜心”的一句断肠好诗而已。
他心情怔忡，感触来自无端，难排愁绪，随口吟着李重光的菩萨蛮道：“人生愁恨谁能免？销魂独我情何限……”
吟声未了，突然亭外的假山顶上，有一个娇朗口音，也自吟道：“王孙莫学多情客，自古多情损少年！”
公孙玉这一惊非同小可，把方才那些难排难遣的无那闲愁，一下都惊入了乌有之乡！因为凭自己内功修为，十丈之内，就是飞花坠地，多少也会有点警觉！怎的这吟诗女子，人到了亭外的假山顶上，倘不出声，自己还自毫不知晓！这等轻功，听口音又是一个妙龄女郎，夤夜之间，来此何事？
缓步亭前，只见假山石上，站着一个白衣少女，风扬罗袂，姿态如仙！因系背着月光而立，面容看不真切，公孙玉把心神略定，抱拳含笑说道：“不敢动问这位姑娘芳名，夤夜造访，所为何事？”
白衣少女身未见动，却向公孙玉冉冉飞来，双方相距不过一、二丈远，晃眼即到，公孙玉才觉得一阵淡淡幽香入鼻，一人已落在眼前，好美的一位妙龄女郎，瑰姿艳逸，仪静体闲，一双澄如秋水的妙目，直注公孙玉脸上，轻启樱唇说道：“我叫卞灵筠，公子可是天南三剑元修道长的高足公孙玉么？”
公孙玉此时颇为这卞灵筠的绝妙轻功所震，听她一口道出自己师承，不由一愕，正色答道：“在正正是公孙玉，看卞姑娘神色，好似有甚……”
不等话完，卞灵筠轻轻一喟说道：“公孙公子对月吟咏，我真不忍以这般噩耗，来破坏你的优美情思！但我既奉师命，又受元修道长临终所托，只得……”
公孙玉尖声叫道：“怎说临终所托？我恩师他老人家……”
卞灵筠眼角也现泪珠，低头说道：“天南三剑，元修元朗元真三位道长，已在括苍山绿云谷内，齐归道山，他们遗蜕还是我亲手所葬！”
公孙玉“哼”的一笑，面罩寒霜，双眼神光电射，足下微退半步，看着卞灵筠冷冷说道：“卞姑娘是何人门下？我恩师与两位师叔，剑术之精，独步武林，怎会同在括苍弃世？是伤？是病？望卞姑娘对我实言！师恩重同父母，不容轻侮，如有虚言，请恕公孙玉要无礼得罪！”
卞灵筠知道天南三剑，确实在武林之中，威望太高，难怪公孙玉不信，遂凄然一笑，从背后解下元修道长所托之物，递向公孙玉叹道：“我也知公子不信，现有令师遗书遗物在此，还请暂抑悲怀，遵照元修道长遗志行事！”
公孙玉接过包裹，一见那半幅道袍，心中已自急得腾腾乱跳，等到看到半截断剑，两行英雄珠泪，忍不住地如线急流，一声凄呼：“恩……”
“师”字还未出口，人已晕倒在地。
卞灵筠见他师徒这等天性，感动万分，不由蹲下身去，扶起公孙玉上半身，从自己怀中取出一粒灵丹，塞向他口中，并为公孙玉慢慢按摩点拍！
公孙玉悠悠醒转，见自己倚在卞灵筠的香怀之内，不由脸上一红，强忍珠泪，起立谢道：“卞姑娘千里传书，感激不尽，请恕公孙玉方才出言无状！”
卞灵筠幽幽一叹道：“你且慢谢我，先把元修道长遗书看完，我们之间，恩仇尚自难定！”
公孙玉那里懂她话中涵意，低头一看手中恩师所遗血书，不由全身抖颤，有些不忍开视。
卞灵筠体会他这种心情，轻抬玉臂，把公孙玉按坐亭边栏杆之上，柔声说道：“天南三剑横剑就义之时，何等壮烈？公子且振英风，你方才不是念道‘人生仇恨谁能免？’，这大概也是劫数使然，徒悲何益？”
公孙玉闻言不禁一阵惶惭，觉得这少女卞灵筠，怎的武功见识，好似件件高过自己！剑眉微剔，一咬钢牙，把手中血书，展开细看，只见元修道长除把当年与六诏神君万俟午结怨经过，及此次冷云谷中互相赌命情形，详细写明之外，并告知公孙玉，说是本门“无极气功”本来可以独步天下，胜过六诏神君所练“纯阳真解”！但因缺乏一部“柔经”，互相融会贯通，以致不能达到“至柔克刚的无上境界”，而为六诏神君所败，师兄弟三人，饮恨幽谷！这部柔经，据说共总不过百字，极其奥秘精妙，数十年来，为寻找此物，不知费了多少心力，依然不知究在世间何处？接此遗书之后，不必过分悲戚，我师兄弟舍命成仁，已为中原武林各派，暂时阻止住了一场莫大浩劫，死亦瞑目！你两位师兄，一尘一鹤，均在江湖行道，踪迹靡定，可设法将此耗告知，师兄弟三人，专心寻找那部柔经，倘苍天有眼，此愿能偿，不但深仇足雪，并可除去这个盖世魔头，立场莫大功德！六诏神君万俟午，人虽凶毒无伦，但极爱羽毛，一言既出，决不反悔，这十年之内，中原不会现他踪迹。谋事在人，成事在天，十年后的六诏之约，祸福吉凶，自难逆料。但能为人忘我，竭力以赴，便不愧为天南三剑的门下弟子！
末后并又写着：“三元剑阵，发招收式，均有一定规矩，依我心中默计，与六诏神君的第二场赌斗，元真师第是在整整第一百招上失手落败！但他女弟子卞灵筠，却蓄意成全，多报一招，才使六诏神君，如约在六诏山纯阳宫内，自禁十年，中原武林免得骤遭浩劫！此举功德无量，但此女叛师反助外人，必有隐情，倘若是她传书，或他年六诏相会之时，不可把这卞灵筠当作仇敌看待！”
公孙玉看完师傅遗书，益发泪如泉涌，转过身来，竟向着卞灵筠恭身下拜。
慌得卞灵筠盈盈还礼，把公孙玉扶起身来，脸泛娇红，柔声问道：“公子怎的施这重礼？”
公孙玉俊目之中，仍泛泪光，长叹一声说道：“卞姑娘！你在括苍山绿云谷中，不但亲手埋葬我三位师长遗蜕，并还在临场监战之时，蓄意成全，多报一招，暂免中原武林十年浩劫，此恩此德，实同天大！公孙玉旦夕焚香，犹恐不足，区区一拜，怎有重礼之称？不过尊师和我却怨比海深，他日六诏山了断恩仇，只能各算各帐呢！”
卞灵筠见公孙玉神情那等悲切，眼圈也自微红，和声劝道：“天南三剑，真个高明，我这一念之私，居然仍能看出！照理说双方赌斗，暗助外人，岂不形同叛逆？但一来我与六诏神君，并非纯粹师徒关系，另外有一重连六诏神君都想不到的恩怨，存乎其间，二来也着实敬佩天南三剑那种舍身救世的崇高志愿，偏偏在第一百招上，元真道长长剑脱手，倘当真直说，中原武林立时便是一番浩劫，三位老人家，岂非白死？所以才甘冒奇险，多报一招，元修道长遗言之中，若不提起，我也决不会告诉公子！至于埋葬遗蜕一事，慢说是这样三位武林奇侠年高前辈，就是路见朽骨，也理所应为，怎敢当公子‘恩同天大’之语？我们虽然萍水相逢，但有这段渊源，就此订交，他年你把绝艺练成，六诏赴约之时，千万先到白鹿峰脚下的碧云庵中，请了性大师送信，与我见上一面，当可知道纯阳宫内的不少虚实，再定进取之计！”
公孙玉见这卞灵筠，吐字清柔，丰神绝世，加上那一身白色衣裙，在夜风之下，飘拂不定，简直就像一朵无垢莲花一般，超尘脱俗！
这样一位绝代佳人，偏偏会是六诏神君那等盖世魔头的门下弟子，双方师门仇深似海，但她本人却又对自己有无比厚恩！一席话中萍水订交，柔情似水，是缘？是孽？是梦？是真？心头宛如五昧瓶翻，苦辣酸甜，同时并作。
卞灵筠见公孙玉这种神情，知道他百感交集，想起自己的隐情身世，也是一阵伤怀，凄然一笑，走近公孙玉身边，宛声慰道：“六诏神君尚须等我覆命，在此不能久留，今日一别，十年以后，才得重逢！孤茕身世，彼此相怜，玉哥哥若不嫌弃，你叫我一声筠妹何如？”
公孙玉自幼孤苦，何曾有过这样一个如花解语，比玉生香的知心着意之人？虽然乍合便离，但这种曲曲柔情，已足够镂心刻骨，相思没世！脱口叫道：“筠妹恩情，公孙玉粉身难报！你且在六诏，等我十年！”
卞灵筠望着公孙玉的飒爽英姿，也真不舍遽尔分离，但想起六诏神君的御下之酷，银牙一咬，忍泪回身。
公孙玉不好挽留，瞥眼又看见地上的元修道长遗书和那半剑一铃，暗想茫茫天道，太已难论！恩师及两位师叔，仗义江湖，济救民物，不知作了多少善事，到头来怎会落到如此收场？不由得两泪如倾，念了声：“底事英雄偏薄命！”
满怀怨愤，无处发泄，竟举起手中玉笛，往假山石上砸去！
突然香风一阵，玉笛被人接住，卞灵筠偎在公孙玉怀中，取出罗巾，为他拭去颊上泪痕，满含情意的柔声说道：“由来红粉最怜才！十年之约，只要玉哥哥你能发愤图强，报仇尽可有望，我在六诏静候好音，这支玉笛何必毁去，送与小妹，以便对物兴念！”
公孙玉把手一松，玉笛被卞灵筠取去，掌心中却塞进了一件软绵绵之物。
卞灵筠柔肠百转，知道再若不走，必致两误！强忍满眶珠泪，一声“珍重”连头都不回，双足微点，在月光之下，白衣飘飘，越过假山，电疾而逝。
这原是卞灵筠和公孙玉牵情相谈的经过。
公孙玉痴痴木立，心头一片纷纭，半天半天，才稍觉清醒，一见手中软绵绵之物，原来就是卞灵筠替自己拭泪的那方罗巾，温香犹存，伊人早渺，由不得又一阵微微出神！
收拾起恩师遗物，转回房中，六诏神君的深仇，卞灵筠的深情，加上两位师兄行踪何觅？那部关系报仇大计的“柔经”藏处何寻？
公孙玉这一夜辗转反侧，那能入睡？好容易挨到天明，把一切琴书，束诸高阁，带好元修道长血书，和那半剑一铃，与自己所用的一支长剑，飘然离却这久所居停的废宅后园，踏入了险恶无边的江湖之内，一面找寻自己两位师兄，报此凶讯，一面也想随缘巧遇，探探那部“柔经”所在。
离开祁门，茫然不知所措，转念一想两位师兄，任意行侠，飘游无定，均如闲云野鹤，可遇难寻！那“柔经”则恩师业已留意了好几十年，依然杳无痕迹，叫自己这初涉江湖之人，却向那里去找。
但奇珍异宝，多半均藏在名山大川的奥秘之区，赣北的鄱阳湖，离此不远，周围五百里的彭蠡风光，久誉于古今文人骚客笔下！何不前往一游，倘有机缘巧遇，大海捞针，也未可知？
主意打定之后，遂由祁门，奔向西南，但走到那以产瓷闻名天下的浮梁县属景德镇时，即已遇上了一桩奇事！
公孙玉因两位师兄飘萍不定，那部“柔经”，更是虚渺无凭，心中再急，也是无用！想开之后到处流连，这景德镇已离鄱阳不远，又为四大镇之一，颇称繁盛，遂准备略作勾留，找了一家店房住下。
店小二见公孙玉人品俊秀，腰悬长剑，含笑搭讪问道：“尊客不似本省人士，可是闻讯从远处赶来，要想得那宝剑美人，和万贯财富的么？”
公孙玉听得蹊跷，好奇问道：“甚么人肯将宝剑美人，和万贯财富，平白送人？倒真是一桩奇事，店家你知道详细情形么？”
店小二笑道：“这是轰动我们江西省内的一桩大事，尊客这等人材，倘若武功高强，真可以试试这段缘法呢！”
说完就桌旁椅上坐下，讲出一番话来：
原来这景德镇西有一座沈家庄，庄主姓沈，字雄飞，早岁是位江湖豪客，以一柄盘螭剑，名震川东！晚年洗手，带着万贯家财，在这景德镇西，建庄归隐。
膝前一位独生爱女，小字南施，今年二九芳华，一身软硬轻功，超群拔俗，人又生得美艳，择婿之目，自然太苛，以致迄今引凤楼中，犹虚萧史。
沈庄主爱女心切，立意寻觅一个人材武艺双绝的如意东床，竟自生面别开，对外扬言以一月为期，只要二十五岁以下品貌端正的未婚少年，能有一身高超功力，通得过沈庄主关于武学方面的三项考试，即将爱女许之，并以自己成名兵刃，一柄削金断玉的盘螭剑，及万贯家财，作为陪嫁。
黄金、名剑、美人三者均极具诱惑力，消息一传，遐迩轰动，不知多少武林人物，不辞千里而来，但沈庄主所订三项考试的水准过高，迄已二十五日，竟然没有一个通得过两项以上的考试，只得对着黄金名剑，和美貌佳人，望而兴叹。
公孙玉听完，觉得此举确属武林中罕有之事，自己师仇在身，何况已与卞灵筠两心相印，当然不会企图入选。不过真想去瞻仰一下，那位沈庄主的三项考试，是怎样考法？居然能难住了四方远来的少年英俊。
遂向店小二打听去往沈家庄路径，店小二笑道：“沈家庄屋宇连云，甚为好找，出得镇西，约有三四里路，一片极大庄院便是，沈庄主所订之期只剩五日．今天听说来了几位特殊人物，下午之会，定然热闹，尊客用完午饭就可去了。”
公孙玉微微一笑，叫店小二送来酒饭，用毕以后，便照听说途径信步走去。
到了沈家庄外，果然争看热闹之人甚多，会场是在后园练武场上，搭了一座高台和两座看棚，公孙玉走入东西棚中，忽然眼前一亮，几乎脱口叫出一声：“筠妹！”
原来棚中靠东口处，坐着一个青衣少年，眉目脸庞竟与六诏神君的白衣女弟子卞灵筠，极其相似。
公孙玉心中暗诧，天下竟有这样美的男子？除却左眉梢头，多生一粒小小黑痣以外，真和卞灵筠换上男装，一般无二。
思索之间，不由自主的走到了青衣少年面前。青衣少年两道冷电似的眼神，往公孙玉的脸上一扫，微微含笑，侧身让出了身边一个座位。
人品相若，气味也就易于相投，公孙玉见青衣少年让座，拱手称谢笑道：“小弟公孙玉，敢问兄台尊姓？”
青衣少年含笑答道：“小弟甄客周，公孙兄是来应征的么？凭你这副潇洒丰神，只怕那沈南施姑娘一见之下，不必通过那三项考试，也可雀屏中选的呢！”
公孙玉虽然觉得这甄客周，萍水相逢，便出戏语，似乎有点轻挑，但仍笑道：“小弟志在观光，并无逐鹿之想，甄兄人才，胜我何止百倍！朗月秋萤，正自惭形秽，倘再谬赞，小弟便不敢高攀了！”
甄客周“哦”了一声笑道：“原来公孙兄不是为这黄金名剑和美人而来，真是高雅之士，令小弟这俗客放心不少！”
公孙玉见这甄客周语意之间，似谐非谐，似刺非刺，令人难以捉摸答对，正想不出甚话互相攀谈，那座高台之上，已有一个满面红光的壮健老人，和一个身着劲装，外披淡青披风，肩插长剑的美貌少女站在台口，老人抱拳发话说道：“老夫沉雄飞，设立此会用意，各位尊客，想已早知，不必再为赘叙，我这三项考试，并不甚难，第一项是与老夫过手，能接百招不败，便算合格；第二项是与小女比试剑法。每日上下午，以三位为限，会期只剩五日，时已不多，那位少年英雄，上台赐教？”
甄客周向公孙玉笑道：“公孙兄，你看那沈南施姑娘，婀娜刚健，英武大方，何不稍变初衷上台一试？”
公孙玉听他又来相戏，眉头方自一皱，西面看棚之中，响起一声暴吼道：“沈庄主，在下粉面金刚郑鼎，讨教高招！”
人随声起，一条灰影，从三四丈外直落台上，轻功确实不俗。
这“粉面金刚郑鼎”六字，江南武林道，均不陌生，是个神出鬼没的独脚大盗。
沉雄飞一听报名，眉头先已一皱，但自己有话在先，只要能通过三项考试，便即妻女赠剑，并赔嫁这万贯家财，人家既已上台，怎能不愿与之动手？
举眼打量这粉面金刚，虽然尚有几分人材，但双眼之中，满含凶淫之色，内行人一望而知，不是正经人物。
遂不多搭话，互相开式过手，老庄主在自己一套精研三十多年的“伏虎掌”法之上，暗含着加上了九成内劲，全力施为，打算不满一百招，就将这粉面金刚郑鼎，打下台去，淘汰了事。
那知这位粉面金钢，一套“燕青十八闪翻”，确已练到火候，老庄主沉雄飞的掌风招术，无论如何沉猛无俦，都被郑鼎的闪展腾挪，轻轻化解，转瞬之间，已是七八十招，明眼人并已看出，粉面金刚郑鼎，是故意留情，攻少守多，不然老庄主沉雄飞，早已落败，百招一满，郑鼎晃身退出圈外，双拳一抱笑道：“请老庄主考试郑某第二场内家掌力‘隔纸劈石’！”
沉雄飞双眉紧皱，知道今日要糟，一偏头看了女儿一眼，沈南施却满面英风，好似示意老父但放宽心，她自有把握。
沉雄飞虽知爱女剑术，得自名师，不致定会败在这粉面金刚郑鼎手下，心中仍是不免愁急，但众目睽睽，说不上不算，正待命人准备第二场考试“隔纸劈石”用具，突然东看棚中，一声清朗高呼：“且慢！”
那位甄客周，慢慢站起身来，向公孙玉含笑说了声：“小弟有僭！”
飘然举步，也未用甚轻功，就从高台两侧，所设扶梯，慢慢走上，向着粉面金刚郑鼎，老气横秋，大迈迈的说道：“郑贤侄！记得二十年前，我与令师太湖一鹤，交厚之时，贤侄尚在牵衣学步，如今居然长成，大概下认识你这老师叔了吧？我远游塞北，对一般江南旧友，久所睽违，令师近来可好？”
粉面金刚郑鼎，正在得意之时，突自台下走上这么一个年轻俊美唇生，硬充自己前辈！听那口气，二十年前，与师傅太湖一鹤交厚，这人至少也要有四五十岁才对，但看去顶多只有十八九岁，不由气往上撞，狠狠打量甄客周两眼，冷冷答道：“郑某八岁入太湖，二十年来旦夕侍师，不曾见过尊驾！萍水相逢，无端戏我，不还出一个公道，你休想再下此台！”
甄客周那样英俊风流一表人材，一上高台，便吸引得老庄主沉雄飞父女，立时瞩目！听粉面金刚郑鼎，竟敢在这台上语意凶横，老庄主刚把长眉一剔，甄客周已自“噗哧”一声笑道：“你八岁从师，二十年旦夕侍奉，不用说至少已有二十八岁！沈庄主此会订有规例，要在二十五岁以下的未婚少年，才有资格，登台献技！你虽然武艺不错，可惜晚来三年，规例不合，第二场自然不必考验！念你远来失意，藐视尊长之辈，我也不再责怪，你回转太湖去吧！”
沈老庄主听完不禁暗骂自己，真有些老悖糊涂，怎的忘了这层限制？倘非这青衣少年上台点破，看情形凭郑鼎武学，甚有可能，三场考试，一齐合格，那时难道把自己独生娇女，真就这样的配与匪人不成？
沈南施姑娘更是芳心可可，一双秋波，已在暗向青衣少年甄客周，脉脉偷送情意！
但那粉面金刚郑鼎，知道中了这青衣少年巧计，套出了自己的口中之言，黄金名剑，和美人之梦，一齐成虚！怎不气得目眦皆裂？狂吼一声，进步扬掌，照甄客周当头尽力击下！
沈家父女见郑鼎恼羞成怒，出手伤人，刚在同声怒喝！甄客周左袖微拂，轻轻化解了粉面金刚的当头一掌，笑声说道：“老庄主和沈姑娘不必生气，这狂徒在下自会打发！”
身躯一转，轻轻一掌拍出，粉面金刚牙关一咬挥掌相迎，突然惨叫一声，人被震得飞出七八尺远，差点掉到台下。
甄客周冷笑一声，面容如罩寒霜，把右手一扬，向郑鼎说道：“我说你是我晚生下辈，你还不信，回转太湖，问问你师傅太湖一鹤他可认识我这只右掌？我不念他三年前曾因一事与我有点渊源，你今日焉想活命，还不替我快滚！”
粉面金刚郑鼎，对武功一道，向颇自负，如今一掌交接，便被人家震伤，心中大已惊疑！听完之后，见青衣少年那只右掌，色分阴阳，半红半白，蓦然想起一人，不禁亡魂落魄，赶紧跳下高台，连头都不回的鼠窜而去！
甄客周见郑鼎一走，回身向老庄主笑道：“小使狡狯，贻笑大方！在下甄客周，愿在老庄主掌下讨教百招！”
他这种人材，武学，品貌，聪明，沈家父女二人，早就默默内定了是理想的东床之选，老庄主沉雄飞捋须哈哈笑道：“长江后浪推前浪，自古英雄出少年！方才那位郑鼎，已然能接老夫百招，但在甄壮士手下，一掌即败！这第一场不试可免，老夫敬观你‘隔纸劈石’的内家掌力！”
随令四个家丁，展开一大张桑皮薄纸，纸下三四尺处，放着一块大石，甄客周笑吟吟的，走到纸边，向老庄主沉雄飞文质彬彬的深施一礼笑道：“在下献丑，薄技不足当上乘法眼，老庄主请勿见笑！”
沈氏父女见他起先计诱粉面金刚自报年龄的那般机智，一掌挫敌的那般英勇，此时翩翩举止，却又这样文采风流！真是越看越爱，满心望他这场“隔纸劈石”的内家神功，能够勉强敷衍过去，第三场斗剑更是略为比划，便可当众宣布，合格人选，了却生平心愿。
一齐凝神注目，看他怎样发掌？
甄客周略微卷起衫袖，一双玉臂，欺霜赛雪，真比女孩儿家还要白嫩，双掌齐扬向那桑皮纸上，微微虚空一按，纸石均未见动，甄客周却收掌退步，向沈氏父女笑道：“在下功力尚差，隔纸劈石，未能成粉，不知可否算是勉强合格？”
老庄主沉雄飞，听甄客周口气，大石已碎，心中有点不信，叫家丁拿开桑皮纸，果然纸下大石，看去似尚完整，但略一触碰，便全部裂成十数小块！
这一来不但沈氏父女，大为惊奇！连东看棚中的公孙玉，也觉得这位甄客周，内家掌力，已然练到化石熔金地步，高出自己不少。
老庄主沉雄飞惊佩之余，呵呵笑道：“甄壮士如此英年，武功练到这般地步，已足傲视当世，老夫钦佩无已！快与小女较量最后一场剑术，彼此心愿，即可了却！”
甄客周听出老庄主语意，微微一笑，且不答言，转面向沈南施姑娘说道：“在下身无寸铁，请姑娘借柄剑用！”
沈南施姑娘一身功力，得自武林怪杰巫山神姥真传，高出乃父甚多，但此时一颗芳心，已为甄客周的翩翩气度和俊美容颜所醉！见他问自己借剑，低鬟一笑，竟解下腰间所悬老父成名兵刃盘螭剑，连鞘双手捧过，秋波流盼，暗送无限柔情。
老庄主沉雄飞知道爱女眼高于顶、居然肯以盘螭剑，借人使用，无疑大事已定！乐得呵呵大笑，手持长须往台后一退。
甄客周谦恭称谢接剑在手，往左腰一悬，右手轻轧剑柄“呛啷”微响，银光夺目，宛如一泓秋水，横在手中，锋刃之间，隐隐如腾云雾，砭骨森肌，果是柄希世宝剑！
甄客周屈指弹剑，声作龙吟，向沈南施恭身笑道：“承借名剑，甄客周讨教姑娘几手巫山神姥不传秘学！”
沈南施听他居然一口叫出自己师门，不由微愕，但也未加深想。此时家人业已另外送上一柄长剑，沈南施接剑在手，微现梨涡，嫣然一笑，慢启朱唇说道：“甄公子武学盖世，不必太谦！沈南施姿质鲁钝，虽经家师十年耳提面命，愧无所成，尚请公子不吝赐教！”
甄客周连称不敢，恭身献剑，沈南施侧身答礼，剑走轻灵，“丹凤朝阳”向甄客周左肩，慢慢发剑。
甄客周滑步退身，轩眉笑道：“沈姑娘！这样不行，请放手施展你师门绝学！”
沈南施看他方才那手“隔纸劈石”的内功火候，便知此人身负绝世武学，虽然满心情愿有意退让，缔此良缘，但又怕对方以为自己无能，加以轻视！在左右为难之时，听甄客周这样一叫，女孩儿家天生的好胜之心顿炽，拿定主意先行显露一下真实功力，到了恰当时机，再自卖个破绽，让他一剑。
一声清叱：“公子留神！”娇躯起处，长剑左漩右抖，幻成一片银星，漫空飞洒，向甄客周当头罩落。
甄客周喝采说道：“好一招‘星河倒泻’，这是巫山剑法九绝三奇的其中之一！”
盘螭剑一举，不知用甚身法，竟从漫空银星之中，飞身直上，反向沈南施逆袭而至！
沈南施见师门剑法中精奥之处，他都识得，不由暗惊，暂把怜才爱貌之心撇开，澄神一志，剑化龙蛇，将甄客周当作强敌一般，圈入了一片寒光剑影之内。
甄客周青衫微拂，不慌不忙，从容应付，虽然一柄神物奇珍在手，却极少还招，即便还招，也极有分寸，只要逼退对方，化解自己危机之后，立即紧守门户，不再追击。
二人这一比剑，东看棚中的公孙玉，却是大行家，看出沈南施姑娘听用巫山剑术，虽也颇称神妙，但仍稍嫌驳杂，不是剑术正宗，内家真力方面，也以尚差几成火候。
那甄客周虽然守多攻少，但每攻出一招，定必诡异无伦，迫得对方招架为难，足以解除自己威胁。
师门剑术，向有天下第一之称，若以自己所习，与这甄客周相较，则神妙过之，诡异似有不及，这人武学如此高明，是何宗派，怎的丝毫观察不出？
公孙玉倚柱观战，思索未定，台上却已换到了五十余招，沈南施看出对方功力远胜自己，要想逼出甄客周一招绝学，就此收场，遂突然施展巫山剑法中的撒手招术“追魂九绝”，一剑连着一剑，九剑回环并发，在甄客周前后左右各面，幻起千重剑影，宛如怒潮狂飙，电卷而至。
果然甄客周剑眉双剔，“哈哈”一笑，手中盘螭剑，向那千重剑影之中，随意轻挑，竟似有无穷吸力，与沈南施青钢长剑，胶粘一处。
甄客周微用真力，沈南施趁势撒手，满面娇羞，粉颈一低，走向爹爹身后。
老庄主沉雄飞一生心愿了却，高兴得纵声哈哈大笑，刚待向众人宣布，这甄客周三般考试，样样合格，业已从此便是自己东床娇客，并如言以盘螭名剑，和万贯家财陪嫁！那甄客周却突然把夺来的青钢长剑，插向台板，一看手中盘螭剑，霍地双眼迸射神光，肃容正色说道：“老庄主与沈姑娘，在下身世畸零，宛如云浮空际，萍飘水中，生平不愿羁绊，也无福消受家室之乐，更着不得丝毫富贵。……”
说至此处，突又换了一副吟吟笑脸道：“……请看棚中那位穿宝蓝长衫的公孙公子，武学文才，胜我百倍，他才配得上沈姑娘的月貌花容，在下敬为执柯作伐，这柄盘螭剑，暂借一用，三年之内，定然送还，请恕在下唐突！”
沈家父女，做梦也想不到会生出这等变故，气得一个娇躯乱抖，一个须发急颤。老庄主沉雄飞手指甄客周道：“你……你……欺人……太……”
“甚”字犹未出口，甄客周双足微点，人已倒纵而起，半空中弹剑作歌：
“飙举孤云自在身，青衫浪迹戏风尘。
刻舟只为来求剑，不爱黄金薄美人！”
诗声琅琅，摇曳生姿，并回头向公孙玉摆手示意，眼角一挤，微作神秘笑容，青衫飘飘，电闪而逝。
公孙玉惊愕之余，这才悟出这青衣少年化名“客周”乃是“刻舟”二字谐音，早已暗寓求剑之意。
但他临去这执柯作伐的恶作剧玩笑开得不小，慢说自己已与卞灵筠一见钟情，就是眼前也急于找寻二位师兄及那部柔经，以报师仇，怎能在此遭遇纠缠，倘或沈氏父女，弄假成真，解释起来，岂不大费唇舌？
屈指轻弹，一粒玄门智珠电射而出，把那羞愤得正欲刎颈自尽的沈南施姑娘手中长剑震落，长衫微撩，跺脚飞身、也赶紧离开了这是非之地。
尤其是后园之中，飞花楼阁，积翠亭台，配上几座玲珑山骨，剔透云根的假山石，和一池清水，曲径斜通。小桥浮阁，景色仍是不俗。
这废宅主人，本是一位显宦，因事挂误失官，家道中落，子孙不肖，析产分居，以致把好好一座第宅，弄得如此残败。
但后园的三间精舍之内，却有主人的一位远戚，在此借居攻读。
这位远戚是个十八九岁的少年，风骨极奇，神仪朗彻，从外表看来，仿佛是一位气茂神清，志和音雅的英俊书生。
其实内行人，只要从那点漆双睛之内的湛湛神光，和微向外凸的两太阳穴之上，便可知道这少年不但允文，而且允武，内功锻炼，并已到了相当火候。
他叫公孙玉，怙恃双失，孑然一身。文事一方面，天悟神聪，诗书满腹，武学则得自前文书中，盖代奇人天南三剑第一位元修道长的秘授心传。
是个暮春月夜，公孙玉在园中自行练了一遍剑法掌招之后，在房内略为闲坐，觉得百无聊赖，春愁黯黯，意兴慵慵！遂随手拿了一支玉笛，走到室外假山石后的小亭之内，倚柱吹弄遣愁。
那知一曲既停，心情益发烦闷，公孙玉窃笑自己还是修习玄门上乘内功之人，怎的灵台方寸之间，渣滓这多？不能做到清净无碍！
蟾华满地树影纵横，抬头一望晴空不满半轮的下弦残月，公孙玉不禁暗想：天若有情天亦老，月如无恨月长圆！即如桂殿嫦娥，还不是缺多圆少，镜分人恨，眉写天愁，徒为李义山留下了“碧海青天夜夜心”的一句断肠好诗而已。
他心情怔忡，感触来自无端，难排愁绪，随口吟着李重光的菩萨蛮道：“人生愁恨谁能免？销魂独我情何限……”
吟声未了，突然亭外的假山顶上，有一个娇朗口音，也自吟道：“王孙莫学多情客，自古多情损少年！”
公孙玉这一惊非同小可，把方才那些难排难遣的无那闲愁，一下都惊入了乌有之乡！因为凭自己内功修为，十丈之内，就是飞花坠地，多少也会有点警觉！怎的这吟诗女子，人到了亭外的假山顶上，倘不出声，自己还自毫不知晓！这等轻功，听口音又是一个妙龄女郎，夤夜之间，来此何事？
缓步亭前，只见假山石上，站着一个白衣少女，风扬罗袂，姿态如仙！因系背着月光而立，面容看不真切，公孙玉把心神略定，抱拳含笑说道：“不敢动问这位姑娘芳名，夤夜造访，所为何事？”
白衣少女身未见动，却向公孙玉冉冉飞来，双方相距不过一、二丈远，晃眼即到，公孙玉才觉得一阵淡淡幽香入鼻，一人已落在眼前，好美的一位妙龄女郎，瑰姿艳逸，仪静体闲，一双澄如秋水的妙目，直注公孙玉脸上，轻启樱唇说道：“我叫卞灵筠，公子可是天南三剑元修道长的高足公孙玉么？”
公孙玉此时颇为这卞灵筠的绝妙轻功所震，听她一口道出自己师承，不由一愕，正色答道：“在正正是公孙玉，看卞姑娘神色，好似有甚……”
不等话完，卞灵筠轻轻一喟说道：“公孙公子对月吟咏，我真不忍以这般噩耗，来破坏你的优美情思！但我既奉师命，又受元修道长临终所托，只得……”
公孙玉尖声叫道：“怎说临终所托？我恩师他老人家……”
卞灵筠眼角也现泪珠，低头说道：“天南三剑，元修元朗元真三位道长，已在括苍山绿云谷内，齐归道山，他们遗蜕还是我亲手所葬！”
公孙玉“哼”的一笑，面罩寒霜，双眼神光电射，足下微退半步，看着卞灵筠冷冷说道：“卞姑娘是何人门下？我恩师与两位师叔，剑术之精，独步武林，怎会同在括苍弃世？是伤？是病？望卞姑娘对我实言！师恩重同父母，不容轻侮，如有虚言，请恕公孙玉要无礼得罪！”
卞灵筠知道天南三剑，确实在武林之中，威望太高，难怪公孙玉不信，遂凄然一笑，从背后解下元修道长所托之物，递向公孙玉叹道：“我也知公子不信，现有令师遗书遗物在此，还请暂抑悲怀，遵照元修道长遗志行事！”
公孙玉接过包裹，一见那半幅道袍，心中已自急得腾腾乱跳，等到看到半截断剑，两行英雄珠泪，忍不住地如线急流，一声凄呼：“恩……”
“师”字还未出口，人已晕倒在地。
卞灵筠见他师徒这等天性，感动万分，不由蹲下身去，扶起公孙玉上半身，从自己怀中取出一粒灵丹，塞向他口中，并为公孙玉慢慢按摩点拍！
公孙玉悠悠醒转，见自己倚在卞灵筠的香怀之内，不由脸上一红，强忍珠泪，起立谢道：“卞姑娘千里传书，感激不尽，请恕公孙玉方才出言无状！”
卞灵筠幽幽一叹道：“你且慢谢我，先把元修道长遗书看完，我们之间，恩仇尚自难定！”
公孙玉那里懂她话中涵意，低头一看手中恩师所遗血书，不由全身抖颤，有些不忍开视。
卞灵筠体会他这种心情，轻抬玉臂，把公孙玉按坐亭边栏杆之上，柔声说道：“天南三剑横剑就义之时，何等壮烈？公子且振英风，你方才不是念道‘人生仇恨谁能免？’，这大概也是劫数使然，徒悲何益？”
公孙玉闻言不禁一阵惶惭，觉得这少女卞灵筠，怎的武功见识，好似件件高过自己！剑眉微剔，一咬钢牙，把手中血书，展开细看，只见元修道长除把当年与六诏神君万俟午结怨经过，及此次冷云谷中互相赌命情形，详细写明之外，并告知公孙玉，说是本门“无极气功”本来可以独步天下，胜过六诏神君所练“纯阳真解”！但因缺乏一部“柔经”，互相融会贯通，以致不能达到“至柔克刚的无上境界”，而为六诏神君所败，师兄弟三人，饮恨幽谷！这部柔经，据说共总不过百字，极其奥秘精妙，数十年来，为寻找此物，不知费了多少心力，依然不知究在世间何处？接此遗书之后，不必过分悲戚，我师兄弟舍命成仁，已为中原武林各派，暂时阻止住了一场莫大浩劫，死亦瞑目！你两位师兄，一尘一鹤，均在江湖行道，踪迹靡定，可设法将此耗告知，师兄弟三人，专心寻找那部柔经，倘苍天有眼，此愿能偿，不但深仇足雪，并可除去这个盖世魔头，立场莫大功德！六诏神君万俟午，人虽凶毒无伦，但极爱羽毛，一言既出，决不反悔，这十年之内，中原不会现他踪迹。谋事在人，成事在天，十年后的六诏之约，祸福吉凶，自难逆料。但能为人忘我，竭力以赴，便不愧为天南三剑的门下弟子！
末后并又写着：“三元剑阵，发招收式，均有一定规矩，依我心中默计，与六诏神君的第二场赌斗，元真师第是在整整第一百招上失手落败！但他女弟子卞灵筠，却蓄意成全，多报一招，才使六诏神君，如约在六诏山纯阳宫内，自禁十年，中原武林免得骤遭浩劫！此举功德无量，但此女叛师反助外人，必有隐情，倘若是她传书，或他年六诏相会之时，不可把这卞灵筠当作仇敌看待！”
公孙玉看完师傅遗书，益发泪如泉涌，转过身来，竟向着卞灵筠恭身下拜。
慌得卞灵筠盈盈还礼，把公孙玉扶起身来，脸泛娇红，柔声问道：“公子怎的施这重礼？”
公孙玉俊目之中，仍泛泪光，长叹一声说道：“卞姑娘！你在括苍山绿云谷中，不但亲手埋葬我三位师长遗蜕，并还在临场监战之时，蓄意成全，多报一招，暂免中原武林十年浩劫，此恩此德，实同天大！公孙玉旦夕焚香，犹恐不足，区区一拜，怎有重礼之称？不过尊师和我却怨比海深，他日六诏山了断恩仇，只能各算各帐呢！”
卞灵筠见公孙玉神情那等悲切，眼圈也自微红，和声劝道：“天南三剑，真个高明，我这一念之私，居然仍能看出！照理说双方赌斗，暗助外人，岂不形同叛逆？但一来我与六诏神君，并非纯粹师徒关系，另外有一重连六诏神君都想不到的恩怨，存乎其间，二来也着实敬佩天南三剑那种舍身救世的崇高志愿，偏偏在第一百招上，元真道长长剑脱手，倘当真直说，中原武林立时便是一番浩劫，三位老人家，岂非白死？所以才甘冒奇险，多报一招，元修道长遗言之中，若不提起，我也决不会告诉公子！至于埋葬遗蜕一事，慢说是这样三位武林奇侠年高前辈，就是路见朽骨，也理所应为，怎敢当公子‘恩同天大’之语？我们虽然萍水相逢，但有这段渊源，就此订交，他年你把绝艺练成，六诏赴约之时，千万先到白鹿峰脚下的碧云庵中，请了性大师送信，与我见上一面，当可知道纯阳宫内的不少虚实，再定进取之计！”
公孙玉见这卞灵筠，吐字清柔，丰神绝世，加上那一身白色衣裙，在夜风之下，飘拂不定，简直就像一朵无垢莲花一般，超尘脱俗！
这样一位绝代佳人，偏偏会是六诏神君那等盖世魔头的门下弟子，双方师门仇深似海，但她本人却又对自己有无比厚恩！一席话中萍水订交，柔情似水，是缘？是孽？是梦？是真？心头宛如五昧瓶翻，苦辣酸甜，同时并作。
卞灵筠见公孙玉这种神情，知道他百感交集，想起自己的隐情身世，也是一阵伤怀，凄然一笑，走近公孙玉身边，宛声慰道：“六诏神君尚须等我覆命，在此不能久留，今日一别，十年以后，才得重逢！孤茕身世，彼此相怜，玉哥哥若不嫌弃，你叫我一声筠妹何如？”
公孙玉自幼孤苦，何曾有过这样一个如花解语，比玉生香的知心着意之人？虽然乍合便离，但这种曲曲柔情，已足够镂心刻骨，相思没世！脱口叫道：“筠妹恩情，公孙玉粉身难报！你且在六诏，等我十年！”
卞灵筠望着公孙玉的飒爽英姿，也真不舍遽尔分离，但想起六诏神君的御下之酷，银牙一咬，忍泪回身。
公孙玉不好挽留，瞥眼又看见地上的元修道长遗书和那半剑一铃，暗想茫茫天道，太已难论！恩师及两位师叔，仗义江湖，济救民物，不知作了多少善事，到头来怎会落到如此收场？不由得两泪如倾，念了声：“底事英雄偏薄命！”
满怀怨愤，无处发泄，竟举起手中玉笛，往假山石上砸去！
突然香风一阵，玉笛被人接住，卞灵筠偎在公孙玉怀中，取出罗巾，为他拭去颊上泪痕，满含情意的柔声说道：“由来红粉最怜才！十年之约，只要玉哥哥你能发愤图强，报仇尽可有望，我在六诏静候好音，这支玉笛何必毁去，送与小妹，以便对物兴念！”
公孙玉把手一松，玉笛被卞灵筠取去，掌心中却塞进了一件软绵绵之物。
卞灵筠柔肠百转，知道再若不走，必致两误！强忍满眶珠泪，一声“珍重”连头都不回，双足微点，在月光之下，白衣飘飘，越过假山，电疾而逝。
这原是卞灵筠和公孙玉牵情相谈的经过。
公孙玉痴痴木立，心头一片纷纭，半天半天，才稍觉清醒，一见手中软绵绵之物，原来就是卞灵筠替自己拭泪的那方罗巾，温香犹存，伊人早渺，由不得又一阵微微出神！
收拾起恩师遗物，转回房中，六诏神君的深仇，卞灵筠的深情，加上两位师兄行踪何觅？那部关系报仇大计的“柔经”藏处何寻？
公孙玉这一夜辗转反侧，那能入睡？好容易挨到天明，把一切琴书，束诸高阁，带好元修道长血书，和那半剑一铃，与自己所用的一支长剑，飘然离却这久所居停的废宅后园，踏入了险恶无边的江湖之内，一面找寻自己两位师兄，报此凶讯，一面也想随缘巧遇，探探那部“柔经”所在。
离开祁门，茫然不知所措，转念一想两位师兄，任意行侠，飘游无定，均如闲云野鹤，可遇难寻！那“柔经”则恩师业已留意了好几十年，依然杳无痕迹，叫自己这初涉江湖之人，却向那里去找。
但奇珍异宝，多半均藏在名山大川的奥秘之区，赣北的鄱阳湖，离此不远，周围五百里的彭蠡风光，久誉于古今文人骚客笔下！何不前往一游，倘有机缘巧遇，大海捞针，也未可知？
主意打定之后，遂由祁门，奔向西南，但走到那以产瓷闻名天下的浮梁县属景德镇时，即已遇上了一桩奇事！
公孙玉因两位师兄飘萍不定，那部“柔经”，更是虚渺无凭，心中再急，也是无用！想开之后到处流连，这景德镇已离鄱阳不远，又为四大镇之一，颇称繁盛，遂准备略作勾留，找了一家店房住下。
店小二见公孙玉人品俊秀，腰悬长剑，含笑搭讪问道：“尊客不似本省人士，可是闻讯从远处赶来，要想得那宝剑美人，和万贯财富的么？”
公孙玉听得蹊跷，好奇问道：“甚么人肯将宝剑美人，和万贯财富，平白送人？倒真是一桩奇事，店家你知道详细情形么？”
店小二笑道：“这是轰动我们江西省内的一桩大事，尊客这等人材，倘若武功高强，真可以试试这段缘法呢！”
说完就桌旁椅上坐下，讲出一番话来：
原来这景德镇西有一座沈家庄，庄主姓沈，字雄飞，早岁是位江湖豪客，以一柄盘螭剑，名震川东！晚年洗手，带着万贯家财，在这景德镇西，建庄归隐。
膝前一位独生爱女，小字南施，今年二九芳华，一身软硬轻功，超群拔俗，人又生得美艳，择婿之目，自然太苛，以致迄今引凤楼中，犹虚萧史。
沈庄主爱女心切，立意寻觅一个人材武艺双绝的如意东床，竟自生面别开，对外扬言以一月为期，只要二十五岁以下品貌端正的未婚少年，能有一身高超功力，通得过沈庄主关于武学方面的三项考试，即将爱女许之，并以自己成名兵刃，一柄削金断玉的盘螭剑，及万贯家财，作为陪嫁。
黄金、名剑、美人三者均极具诱惑力，消息一传，遐迩轰动，不知多少武林人物，不辞千里而来，但沈庄主所订三项考试的水准过高，迄已二十五日，竟然没有一个通得过两项以上的考试，只得对着黄金名剑，和美貌佳人，望而兴叹。
公孙玉听完，觉得此举确属武林中罕有之事，自己师仇在身，何况已与卞灵筠两心相印，当然不会企图入选。不过真想去瞻仰一下，那位沈庄主的三项考试，是怎样考法？居然能难住了四方远来的少年英俊。
遂向店小二打听去往沈家庄路径，店小二笑道：“沈家庄屋宇连云，甚为好找，出得镇西，约有三四里路，一片极大庄院便是，沈庄主所订之期只剩五日．今天听说来了几位特殊人物，下午之会，定然热闹，尊客用完午饭就可去了。”
公孙玉微微一笑，叫店小二送来酒饭，用毕以后，便照听说途径信步走去。
到了沈家庄外，果然争看热闹之人甚多，会场是在后园练武场上，搭了一座高台和两座看棚，公孙玉走入东西棚中，忽然眼前一亮，几乎脱口叫出一声：“筠妹！”
原来棚中靠东口处，坐着一个青衣少年，眉目脸庞竟与六诏神君的白衣女弟子卞灵筠，极其相似。
公孙玉心中暗诧，天下竟有这样美的男子？除却左眉梢头，多生一粒小小黑痣以外，真和卞灵筠换上男装，一般无二。
思索之间，不由自主的走到了青衣少年面前。青衣少年两道冷电似的眼神，往公孙玉的脸上一扫，微微含笑，侧身让出了身边一个座位。
人品相若，气味也就易于相投，公孙玉见青衣少年让座，拱手称谢笑道：“小弟公孙玉，敢问兄台尊姓？”
青衣少年含笑答道：“小弟甄客周，公孙兄是来应征的么？凭你这副潇洒丰神，只怕那沈南施姑娘一见之下，不必通过那三项考试，也可雀屏中选的呢！”
公孙玉虽然觉得这甄客周，萍水相逢，便出戏语，似乎有点轻挑，但仍笑道：“小弟志在观光，并无逐鹿之想，甄兄人才，胜我何止百倍！朗月秋萤，正自惭形秽，倘再谬赞，小弟便不敢高攀了！”
甄客周“哦”了一声笑道：“原来公孙兄不是为这黄金名剑和美人而来，真是高雅之士，令小弟这俗客放心不少！”
公孙玉见这甄客周语意之间，似谐非谐，似刺非刺，令人难以捉摸答对，正想不出甚话互相攀谈，那座高台之上，已有一个满面红光的壮健老人，和一个身着劲装，外披淡青披风，肩插长剑的美貌少女站在台口，老人抱拳发话说道：“老夫沉雄飞，设立此会用意，各位尊客，想已早知，不必再为赘叙，我这三项考试，并不甚难，第一项是与老夫过手，能接百招不败，便算合格；第二项是与小女比试剑法。每日上下午，以三位为限，会期只剩五日，时已不多，那位少年英雄，上台赐教？”
甄客周向公孙玉笑道：“公孙兄，你看那沈南施姑娘，婀娜刚健，英武大方，何不稍变初衷上台一试？”
公孙玉听他又来相戏，眉头方自一皱，西面看棚之中，响起一声暴吼道：“沈庄主，在下粉面金刚郑鼎，讨教高招！”
人随声起，一条灰影，从三四丈外直落台上，轻功确实不俗。
这“粉面金刚郑鼎”六字，江南武林道，均不陌生，是个神出鬼没的独脚大盗。
沉雄飞一听报名，眉头先已一皱，但自己有话在先，只要能通过三项考试，便即妻女赠剑，并赔嫁这万贯家财，人家既已上台，怎能不愿与之动手？
举眼打量这粉面金刚，虽然尚有几分人材，但双眼之中，满含凶淫之色，内行人一望而知，不是正经人物。
遂不多搭话，互相开式过手，老庄主在自己一套精研三十多年的“伏虎掌”法之上，暗含着加上了九成内劲，全力施为，打算不满一百招，就将这粉面金刚郑鼎，打下台去，淘汰了事。
那知这位粉面金钢，一套“燕青十八闪翻”，确已练到火候，老庄主沉雄飞的掌风招术，无论如何沉猛无俦，都被郑鼎的闪展腾挪，轻轻化解，转瞬之间，已是七八十招，明眼人并已看出，粉面金刚郑鼎，是故意留情，攻少守多，不然老庄主沉雄飞，早已落败，百招一满，郑鼎晃身退出圈外，双拳一抱笑道：“请老庄主考试郑某第二场内家掌力‘隔纸劈石’！”
沉雄飞双眉紧皱，知道今日要糟，一偏头看了女儿一眼，沈南施却满面英风，好似示意老父但放宽心，她自有把握。
沉雄飞虽知爱女剑术，得自名师，不致定会败在这粉面金刚郑鼎手下，心中仍是不免愁急，但众目睽睽，说不上不算，正待命人准备第二场考试“隔纸劈石”用具，突然东看棚中，一声清朗高呼：“且慢！”
那位甄客周，慢慢站起身来，向公孙玉含笑说了声：“小弟有僭！”
飘然举步，也未用甚轻功，就从高台两侧，所设扶梯，慢慢走上，向着粉面金刚郑鼎，老气横秋，大迈迈的说道：“郑贤侄！记得二十年前，我与令师太湖一鹤，交厚之时，贤侄尚在牵衣学步，如今居然长成，大概下认识你这老师叔了吧？我远游塞北，对一般江南旧友，久所睽违，令师近来可好？”
粉面金刚郑鼎，正在得意之时，突自台下走上这么一个年轻俊美唇生，硬充自己前辈！听那口气，二十年前，与师傅太湖一鹤交厚，这人至少也要有四五十岁才对，但看去顶多只有十八九岁，不由气往上撞，狠狠打量甄客周两眼，冷冷答道：“郑某八岁入太湖，二十年来旦夕侍师，不曾见过尊驾！萍水相逢，无端戏我，不还出一个公道，你休想再下此台！”
甄客周那样英俊风流一表人材，一上高台，便吸引得老庄主沉雄飞父女，立时瞩目！听粉面金刚郑鼎，竟敢在这台上语意凶横，老庄主刚把长眉一剔，甄客周已自“噗哧”一声笑道：“你八岁从师，二十年旦夕侍奉，不用说至少已有二十八岁！沈庄主此会订有规例，要在二十五岁以下的未婚少年，才有资格，登台献技！你虽然武艺不错，可惜晚来三年，规例不合，第二场自然不必考验！念你远来失意，藐视尊长之辈，我也不再责怪，你回转太湖去吧！”
沈老庄主听完不禁暗骂自己，真有些老悖糊涂，怎的忘了这层限制？倘非这青衣少年上台点破，看情形凭郑鼎武学，甚有可能，三场考试，一齐合格，那时难道把自己独生娇女，真就这样的配与匪人不成？
沈南施姑娘更是芳心可可，一双秋波，已在暗向青衣少年甄客周，脉脉偷送情意！
但那粉面金刚郑鼎，知道中了这青衣少年巧计，套出了自己的口中之言，黄金名剑，和美人之梦，一齐成虚！怎不气得目眦皆裂？狂吼一声，进步扬掌，照甄客周当头尽力击下！
沈家父女见郑鼎恼羞成怒，出手伤人，刚在同声怒喝！甄客周左袖微拂，轻轻化解了粉面金刚的当头一掌，笑声说道：“老庄主和沈姑娘不必生气，这狂徒在下自会打发！”
身躯一转，轻轻一掌拍出，粉面金刚牙关一咬挥掌相迎，突然惨叫一声，人被震得飞出七八尺远，差点掉到台下。
甄客周冷笑一声，面容如罩寒霜，把右手一扬，向郑鼎说道：“我说你是我晚生下辈，你还不信，回转太湖，问问你师傅太湖一鹤他可认识我这只右掌？我不念他三年前曾因一事与我有点渊源，你今日焉想活命，还不替我快滚！”
粉面金刚郑鼎，对武功一道，向颇自负，如今一掌交接，便被人家震伤，心中大已惊疑！听完之后，见青衣少年那只右掌，色分阴阳，半红半白，蓦然想起一人，不禁亡魂落魄，赶紧跳下高台，连头都不回的鼠窜而去！
甄客周见郑鼎一走，回身向老庄主笑道：“小使狡狯，贻笑大方！在下甄客周，愿在老庄主掌下讨教百招！”
他这种人材，武学，品貌，聪明，沈家父女二人，早就默默内定了是理想的东床之选，老庄主沉雄飞捋须哈哈笑道：“长江后浪推前浪，自古英雄出少年！方才那位郑鼎，已然能接老夫百招，但在甄壮士手下，一掌即败！这第一场不试可免，老夫敬观你‘隔纸劈石’的内家掌力！”
随令四个家丁，展开一大张桑皮薄纸，纸下三四尺处，放着一块大石，甄客周笑吟吟的，走到纸边，向老庄主沉雄飞文质彬彬的深施一礼笑道：“在下献丑，薄技不足当上乘法眼，老庄主请勿见笑！”
沈氏父女见他起先计诱粉面金刚自报年龄的那般机智，一掌挫敌的那般英勇，此时翩翩举止，却又这样文采风流！真是越看越爱，满心望他这场“隔纸劈石”的内家神功，能够勉强敷衍过去，第三场斗剑更是略为比划，便可当众宣布，合格人选，了却生平心愿。
一齐凝神注目，看他怎样发掌？
甄客周略微卷起衫袖，一双玉臂，欺霜赛雪，真比女孩儿家还要白嫩，双掌齐扬向那桑皮纸上，微微虚空一按，纸石均未见动，甄客周却收掌退步，向沈氏父女笑道：“在下功力尚差，隔纸劈石，未能成粉，不知可否算是勉强合格？”
老庄主沉雄飞，听甄客周口气，大石已碎，心中有点不信，叫家丁拿开桑皮纸，果然纸下大石，看去似尚完整，但略一触碰，便全部裂成十数小块！
这一来不但沈氏父女，大为惊奇！连东看棚中的公孙玉，也觉得这位甄客周，内家掌力，已然练到化石熔金地步，高出自己不少。
老庄主沉雄飞惊佩之余，呵呵笑道：“甄壮士如此英年，武功练到这般地步，已足傲视当世，老夫钦佩无已！快与小女较量最后一场剑术，彼此心愿，即可了却！”
甄客周听出老庄主语意，微微一笑，且不答言，转面向沈南施姑娘说道：“在下身无寸铁，请姑娘借柄剑用！”
沈南施姑娘一身功力，得自武林怪杰巫山神姥真传，高出乃父甚多，但此时一颗芳心，已为甄客周的翩翩气度和俊美容颜所醉！见他问自己借剑，低鬟一笑，竟解下腰间所悬老父成名兵刃盘螭剑，连鞘双手捧过，秋波流盼，暗送无限柔情。
老庄主沉雄飞知道爱女眼高于顶、居然肯以盘螭剑，借人使用，无疑大事已定！乐得呵呵大笑，手持长须往台后一退。
甄客周谦恭称谢接剑在手，往左腰一悬，右手轻轧剑柄“呛啷”微响，银光夺目，宛如一泓秋水，横在手中，锋刃之间，隐隐如腾云雾，砭骨森肌，果是柄希世宝剑！
甄客周屈指弹剑，声作龙吟，向沈南施恭身笑道：“承借名剑，甄客周讨教姑娘几手巫山神姥不传秘学！”
沈南施听他居然一口叫出自己师门，不由微愕，但也未加深想。此时家人业已另外送上一柄长剑，沈南施接剑在手，微现梨涡，嫣然一笑，慢启朱唇说道：“甄公子武学盖世，不必太谦！沈南施姿质鲁钝，虽经家师十年耳提面命，愧无所成，尚请公子不吝赐教！”
甄客周连称不敢，恭身献剑，沈南施侧身答礼，剑走轻灵，“丹凤朝阳”向甄客周左肩，慢慢发剑。
甄客周滑步退身，轩眉笑道：“沈姑娘！这样不行，请放手施展你师门绝学！”
沈南施看他方才那手“隔纸劈石”的内功火候，便知此人身负绝世武学，虽然满心情愿有意退让，缔此良缘，但又怕对方以为自己无能，加以轻视！在左右为难之时，听甄客周这样一叫，女孩儿家天生的好胜之心顿炽，拿定主意先行显露一下真实功力，到了恰当时机，再自卖个破绽，让他一剑。
一声清叱：“公子留神！”娇躯起处，长剑左漩右抖，幻成一片银星，漫空飞洒，向甄客周当头罩落。
甄客周喝采说道：“好一招‘星河倒泻’，这是巫山剑法九绝三奇的其中之一！”
盘螭剑一举，不知用甚身法，竟从漫空银星之中，飞身直上，反向沈南施逆袭而至！
沈南施见师门剑法中精奥之处，他都识得，不由暗惊，暂把怜才爱貌之心撇开，澄神一志，剑化龙蛇，将甄客周当作强敌一般，圈入了一片寒光剑影之内。
甄客周青衫微拂，不慌不忙，从容应付，虽然一柄神物奇珍在手，却极少还招，即便还招，也极有分寸，只要逼退对方，化解自己危机之后，立即紧守门户，不再追击。
二人这一比剑，东看棚中的公孙玉，却是大行家，看出沈南施姑娘听用巫山剑术，虽也颇称神妙，但仍稍嫌驳杂，不是剑术正宗，内家真力方面，也以尚差几成火候。
那甄客周虽然守多攻少，但每攻出一招，定必诡异无伦，迫得对方招架为难，足以解除自己威胁。
师门剑术，向有天下第一之称，若以自己所习，与这甄客周相较，则神妙过之，诡异似有不及，这人武学如此高明，是何宗派，怎的丝毫观察不出？
公孙玉倚柱观战，思索未定，台上却已换到了五十余招，沈南施看出对方功力远胜自己，要想逼出甄客周一招绝学，就此收场，遂突然施展巫山剑法中的撒手招术“追魂九绝”，一剑连着一剑，九剑回环并发，在甄客周前后左右各面，幻起千重剑影，宛如怒潮狂飙，电卷而至。
果然甄客周剑眉双剔，“哈哈”一笑，手中盘螭剑，向那千重剑影之中，随意轻挑，竟似有无穷吸力，与沈南施青钢长剑，胶粘一处。
甄客周微用真力，沈南施趁势撒手，满面娇羞，粉颈一低，走向爹爹身后。
老庄主沉雄飞一生心愿了却，高兴得纵声哈哈大笑，刚待向众人宣布，这甄客周三般考试，样样合格，业已从此便是自己东床娇客，并如言以盘螭名剑，和万贯家财陪嫁！那甄客周却突然把夺来的青钢长剑，插向台板，一看手中盘螭剑，霍地双眼迸射神光，肃容正色说道：“老庄主与沈姑娘，在下身世畸零，宛如云浮空际，萍飘水中，生平不愿羁绊，也无福消受家室之乐，更着不得丝毫富贵。……”
说至此处，突又换了一副吟吟笑脸道：“……请看棚中那位穿宝蓝长衫的公孙公子，武学文才，胜我百倍，他才配得上沈姑娘的月貌花容，在下敬为执柯作伐，这柄盘螭剑，暂借一用，三年之内，定然送还，请恕在下唐突！”
沈家父女，做梦也想不到会生出这等变故，气得一个娇躯乱抖，一个须发急颤。老庄主沉雄飞手指甄客周道：“你……你……欺人……太……”
“甚”字犹未出口，甄客周双足微点，人已倒纵而起，半空中弹剑作歌：
“飙举孤云自在身，青衫浪迹戏风尘。
刻舟只为来求剑，不爱黄金薄美人！”
诗声琅琅，摇曳生姿，并回头向公孙玉摆手示意，眼角一挤，微作神秘笑容，青衫飘飘，电闪而逝。
公孙玉惊愕之余，这才悟出这青衣少年化名“客周”乃是“刻舟”二字谐音，早已暗寓求剑之意。
但他临去这执柯作伐的恶作剧玩笑开得不小，慢说自己已与卞灵筠一见钟情，就是眼前也急于找寻二位师兄及那部柔经，以报师仇，怎能在此遭遇纠缠，倘或沈氏父女，弄假成真，解释起来，岂不大费唇舌？
屈指轻弹，一粒玄门智珠电射而出，把那羞愤得正欲刎颈自尽的沈南施姑娘手中长剑震落，长衫微撩，跺脚飞身、也赶紧离开了这是非之地。
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