第二一四回 饮死囚时斋尽友谊 推神数林樾识亡期
2023-07-20 作者：赵焕亭 来源：赵焕亭作品集 点击：
且说额经略见遇春为田禄求恩，知遇春顾念同门，义气深重，因笑道：“时斋此话却不当理。冷田禄跳梁数年，不必说叛逆显著，罪无可逭；便是他杀掠地面上无限生灵，也须立枭其首，以谢百姓。但是国法虽伸，人情亦在，将军和他同门一汤，俺当缓他须臾勿死，尽今日之光阴，将军且和他衔杯叙旧，以尽友谊，也算是法情两尽了。”遇春听了，不由泫然泪下，便谢过经略，退回自己帐中，准备酒食，去诀别田禄，这里滕荟却被经略留住，吩咐统领水军等事。
且说冷田禄出得囚车，被押在监房中。这时光，手铐脚镣·挺粗的脖索儿，一副的全刑具，唏噌哗啦。田禄讨水吃，监者不应。田禄大怒，正在破口大骂，只见两个健卒携了酒樽食楂，就案上摆列停当，却笑道：“冷教目别骂咧，你的好朋友顷刻就到。”田禄听了，以为是就刑在即，这定是什么断头羹饭，他却丝毫不惧，便大笑道：“烦你嘱咐俺那朋友，将刀磨快些。”正乱着，只见遇春深锁双眉，徐步而入。这一来，田禄出其不意，反倒一怔。
遇春叹道：“冷老弟，咱今一切不说，且吃杯酒儿叙旧吧。经略令下，明天你的事体就有收束咧。”田禄猛间，顿时颜色惨变，顷刻却复常态，因笑道：“大哥，你的盛意俺至死铭感。明天不必管他，来，来，来，咱吃酒。”于是和遇春相对而坐，两健卒斟酒伺侯，举饮田禄。那田碌一面吃酒，一面从容淡笑，遇春也放下一切，且叙旧情。两人竟大说大笑，拉得热窑一，张得监房内外的人都暗暗称奇。须臾，滕荟踅入，也便劝酒。
那田禄淋漓痛饮，吃得不差什么，却瞋目直视，大喝道：“俺冷田禄纵横半世，一朝被擒，死而无怨。但是俺在殷果家糊涂一醉，却被梁安那所恰恰擒来，这是怎么个原故呢？”滕荟大笑道：“冷老兄，莫怪我说，你一辈子吃亏就在娘儿们身上。往年在苗疆，你为个乌苏拉致入邪途，如今却又吃了娘儿的亏。你道殷果的妻子是那个？他就是贤素姐，不但他认得你，大概你也认得他吧？”于是将国安擒田禄之故，细细一说。田禄一听，顿时凶气顿尽，长叹一声，喷洒满地。当夜，田禄在监房中叱咤不已。
次日，经略令将田禄推出辕门，枭首号令。不及半个时辰，血淋淋一颗首，早已高标起来。百姓纵观，无不拍手称快。这其间，却惊动两个男女，趁夜深人静之时，男携铁锹，女挟蒿草，一径起悄赴弃尸之所。男的叹祝道：“冷爷，你逞雄一世，俺愿你早升仙界，并愿你那辈子天生天阉，永远没展子，省得为色丧命。俺那年拐你贼腥气的银子用，却对不住你哩。”
那女的却一行鼻涕两行泪，哭得抽抽搭搭的道：“呵呀，我的好狠心的冷爷，你当年和俺火也似热，后来却冰也似冷。如今你这般结果，你那心爱的许多狐狸精，那个来哭你一场？只有我老娘搭些眼泪送你入土哩。”于是抚着尸身，又叹道：“可惜你那大头儿不能和你共葬咧。”男的骂道：“浪蹄子！这等时光，你还想着大头儿小头儿哩。”
说罢，两人合手工作，将田禄无头尸身掩埋毕，然后相携而去。你道这男女两人是那个？原来就是李七和夏氏。夏氏自被巡卒放掉后，便悄悄藏匿在起凤桥左近，活该是孽缘凑合，及至李七由贼中投到额营，两人却无心巧遇，旧情复合，居然结为夫妇。这时闻田禄就诛，两人想起当年的情分，所以特来尽点心儿。
不题这里滕荟奉额公之命，统领本省水军，准备夹攻襄阳，并额公亲提大军，率遇春进驻林樾营中，督兵进剿。且说红英自见教中大教目等屡屡损折，官军日逼，各路股众又被汤无畏摧破许多，每日价败耗时闻，闹得红英情怀闷损。幸得还有冷田禄独当一面，虽是跋扈可憎，红英此时没法儿，只得竭力笼络。还痴心遇春意转，白自己以身事他，得这一个好帮手，也不愁教势再盛，依然大业可图。不想一日捉得逃卒袁柱，方知遇春已去，并数年所积聚金资珍宝也都被敌人得去。
红英这一惊，真赛如高楼失脚，急和方中计议维系众心之策。方中沉吟道：“大教目屡屡折损，自当选拔骁健，以补其缺。惟有近来众心动摇，须设法坚其信心才是。”两人密语良久，便多遗心腹侦刺，散布教中，专探取教徒等琐琐隐事，回报红英。于是红英时时假托神语，责诘琐事。有一教徒，强取人两坛酒，又有一教徒，舍与乞丐数百钱。两宗事儿都被红英托神语宣布出来，顿时各有赏罚。当诘资时，红英服御庄严，合目跌坐，朗朗然传宣神语，便如巫婆一般。诘问已毕，必要盛夸教运当兴，天命即在教主。
教众倾听之间，往往有一股异香发于座后。这许多的狐鸣篝灯之术，虽是可笑，然而教众们大半愚蠢，也便信以为真，一时间不致涣散。及至红英亲赴荆花堡，以抗官军，虽觉冷田禄拒守士元坡为力单薄，也还不料便有闪失。只连日价力攻林樾，指望退却官军，好抽身去助田禄。不想那日里亲见冷田禄波遇春等押解过去，接着有人来报上元坡失陷，并田禄被捻的详情。红英正气急得乱跺小脚儿，忽左右来报，汤无畏一彪军马业已连破各股教众，渐趋襄阳的后路，并且在某教股中斩掉田甘。
红英闻报，想起手足情长，不由哭泣一场。原来，田甘一向在各教股中胡混，作一个有名无实的监军，不过是吃好的、穿好的、睡女人三件快活事儿。那知快活未已，也竟吃了一刀。当时红英气急之下，又要去力攻林营。恰好方中由襄阳到来，两人正在面面相觑，苦思退敌之策，忽听营垒外笳鼓喧天，奏起军中得胜之歌。那一片悠扬雄壮之声，细听去，却是发自林营。红英大诧，方欲使人去探，忽闻林营中三声大炮，接着众官兵一声喊，震动远近。便见左右飞报道：“额经略亲提大军，已到林营。”
红英大骇，忙和方中登垒一望，只见林营中座旗布满，盛陈军容，将弁列队，都是顶盔贯甲，胁下佩刀，只那顶上万朵红缨；照得半天都红。分左右排开，势如燕翼，左队首是贱雄，右队首是孟扬。便见林由护卒簇拥，从队中道徐步而出。三人都是全身装束，躬属橐键。林樾到得队首，躬身而立。此时万众寂静无声，那一番整肃气象，说什么亚夫细柳！便见对营岔道上行尘大起，笳鼓喧天。红英忙望后路上，早见旌旗迤遥，队旗招展，按骑徐驱，一时不见首尾。
须臾，队伍一分，各按方向，略略少驻，早由居中飘起一面三军司命的经略大纛。百余名亲军卫弁按骑前驱，随后是一乘八人大轿，舁定经略轿后面，铁骑云从，黑压压的盖将来。这时，林樾早已趋抢迎上，就道左肃然立定，待至经略轿近，便唱名如仪，反身前驱。少时，林营兵弁震天价一声暴喏，经略大轿早已如飞入营。后面各队也便靠林营各扎帐幕，顷刻间獍貅满野，万灶升烟，张得教徒等无不色然而骇。红英等诚恐教众心摇，当夜便亲巡各队，以励众气。探得遇春又到荆花堡，只恨得咬牙切齿。次日，结束整齐，命方中瞭阵，单搦遇春斯杀。且说额经略见了林樾，略询近日交战情形，慰劳有加。
次日，方欲命遇春出战，并询及红英连年猖獗的光景，不由掀髯大笑道：“陈红英以一孀妇，称乱数年，祸及三省，倒也是两间戾气，钟此妖孽。俺听说他的武功得自黄冈茹家，便是老夫也是茹南池的武派，不知他真能得茹家武功与否？如今进剿在即，俺倒要看个分晓。”正说着，人报红英单搦遇春出战，额公大笑，因顾遇春道：“时斋，努力擒此妖妇，待老夫与你压阵如何？”老头儿当时高兴，便命从人服待更衣。须臾，红顶、花翎、黄马褂，一概齐整，一部苍髯彪飘动。
帐下侍卒见老头儿这等高兴，无不踊跃百倍。皆因额公素常价不矜威仪，每当升帐视事，往往依然是秃头长袍，今忽如此结束，可知是高兴极咧！于是，角声起处，鸣鼓列阵，遇春引额公纵马而出。早见对阵中绣旗高揭，上写“圣莲女帝”四个大字。左右列卒，一边是花拳绣腿的美男，一边是搽脂抹粉的俊妇，各执刀枪，都扎括得优伶一般。中有一骑桃花马，上面一个妖媚绝世的妇人，抡两口柳叶长刀，驰骋如飞，头戴百叶紫金珠冠，身穿猩红衬地猜猊软铠，鸾带飞扬，飘飘霞举。两只小蛮靴斜插金镫，便如笋锥一般，真有“叱咤时闻口舌香，宝刀力重娇难举”之势。
此时额公立马阵旗下，左有戚雄，右有孟扬，另有一名丈二高的彪形大汉，生得虬髯黔面，便如方弼、方相一般，掮着额公惯用的那杆九环镔铁大斫刀，微风一过，铮铮作响。这把大刀，随额公东荡西杀，南征北讨，也不知饮过多少乱臣贼子的项血。这大汉名叫项义，徽州人氏，力举千钧，斗粟不饱。原是京营中一名小卒，因他食量太大，所分口粮不足自验，他便想予个愣招儿，见同伴吃饭便去抢吃。后来闹到额公跟前，一试他的膂力，顿时拔作亲军，人都呼为“长人项义”。
当时额公望见红英，方向遇春道：“时斋仔细，你看妖妇倒也矫捷得很。”遇春方勒住马势，面向额公唯唯之间，忽的贼阵上一声喊。说时迟，那时快，红英娇叱起处，纵马如飞，便如一道电光似直奔到额公面前，双刀一举的当儿，戚、孟大呼，双枪并到，但听“呛哴”一声，两只枪缨儿齐齐削落马下。（笔势骇疾，令人目不及瞬。)红英兜转马，大笑道：“饶你这老儿多活一会儿！”说罢，纤腰一扭，纵辔如风，竟自驰回原处。两阵上望见，无不失色。
再看额公，却如没事一般，只微笑道：“茹家武功，毕竟不同他派。”原来，红英望见对阵阵旗下一个老头儿，神宇不凡，料是额公，所以来个出其不意，飞骑刺取，其实也要显显自己的本领哩。于是，遇春大怒，飞马便出。两骑马盘旋之问，但见遇春长枪一摆，早和红英杀在一处。端的怎生光景？但见：阵云密布，杀气横飞。神枪到处，乱飐银花；双刃飞时，忽飘雪片。一个是茹家剑派，白莲香散美人风；一个是玄一门徒，忠武早觇名将度。丰姿姽婳，细马驮来；气韵沉雄，战场开处。小周旋娇音叱咤，大交手险势频番。
正是：气沉力勇，当场人羡大将军；喘发汗流，这番难为二寡妇。
两人这一番盘旋大战，各显其能。遇春是沉着有余，红英是轻捷取势，真是棋逢对手，工力悉敌。不要说两阵上人都已看呆，便连额公也手拈长辑，频频点首，一双光闪闪的老眼，只跟定战场上枪刀锋儿，流走不定。(衬写来十分精彩。）两人顷刻间大战百数十回合，红英觑空儿一刀斫去，遇春旋枪一格，“呛哴”一声，红英觉玉臂震麻，叫声不好，一兜马跳出圈子，如飞回阵。遇春方凝然驻马，却听得本阵鸣金，当即缓辔，随额公撤队回营。额公道：“此妇武功委实不弱，但是气力却输与你咧。(老眼无花。）吾当徐思破敌之策。”
不题这里额公准备着一鼓而下荆花堡，直薄襄阳。且说红英急忙忙回得营来，便卸却软铠，就空场中抡拳使脚，跳荡良久，又撒开步法，迥环走了数百余趟，然后稍为歇息。又趺坐了调息良久，方跳起来向方中道：“好厉害的杨遇春，不但生有神力，并且精娴内功。俺若非出自茹门，亦精内功，便是那会子臂上一震，早已中了内伤！如今经俺运气调理，已自无防。明天且与他步下较剑，一决胜负。”话休烦絮，次日，红英果单搦遇春较剑。你想遇春剑术不但传自玄一，并且得玄女秘籍的异传，红英武功虽高，如何占得便宜？不消说，依然败回。方中道：“如今教主战他不过，只好且以法术取胜。吾觇敌营中颇显一股死败之气，不损主将，亦将有大将伤亡。此机却不可失！”红英点首称是。
不题红英等准备着大弄玄虚，且表遇春连胜红英，便请命额公克日进剿。额公道：“不须急进肉搏，多伤亡我士卒。好在昨有密探来禀，汤无畏等已将抄到襄阳的后路。那时，红英顾恋老巢，势当不战便溃，咱再进逼未迟。”于是下令休军三日，纵饮为乐。额公暇时，与林樾弈棋饮酒，偶谈及数术之学，额公戏问道：“足下试猜红英这时何作？”林樾脱口道：“经略仔细，敌人正在不怀好意哩。”一言未尽，只听左营中喧嚣起来，大呼火起。须臾，右营并前后营也呼火起。额公大骇，忙和林樾仗剑而出。举目四望，但见前后左右各营中都腾起蓝荧荧的火焰头儿，迅飞游走。顿时，各营大乱，喧器动地，便闻敌营中呐喊连天，势将趁势杀来。
额公大怒，方命戚、孟火速领两支兵马去拒住外垒，只见遇春提剑大踏步踅来道：“经略勿惊，此是敌人的无聊邪法。遇春曾读秘籍，尽能破他。”说罢，提剑踅去，就各营中巡视一周。所到之处，其火便熄。不多时，成孟来禀，拒退敌人，检点各营中死伤践踏、并为邪火烧煞的士卒，也就有千数百人。最奇的是帐幕无损。额公看罢，甚是不乐。当夜命各营警备，正和遇春、林樾谈论邪法之事，忽然各营中又复喧动，哄传有许多的奇形厉鬼横来搏人。遇春又仗剑巡视，良久方定。
额公见此光景，十分闷闷，因又戏顾林樾道：“先生数理甚精，你看妖妇邪法如此诡幻，老夫只给他个一心秉正，可能不为他邪法所害么？”额公此言，本是说邪不胜正之意，不想林樾愀然道：“经略福命厚，固自无防；但恐林樾不免此厄。”(奇甚，骇甚。)额公惊且笑道：“岂有此理！先生为何自诅起来？人之生命，自有定数，岂能忽被邪法所伤！”林樾叹道：“公既晓得定数，可知人的生死亦莫非数哩！”额公大笑，因顾遇春道：“你看林先生，未饮忽醉，亦大奇事。俟俺明日晓譬士卒以邪不胜正之理，众心既正，那区区邪法，自无所施咧。”于是又复闲谈一回，那林樾只郁郁不乐。
次日，额公方要巡视各营，晓譬士卒，忽人报左营中有一队兵，因畏怯邪法，私自逃亡。额公大怒，命遇春领人飞骑去兜拿，一面巡视各营，晓譬一番。老头儿高起兴来，便命左右移胡床于外垒门外，据床而坐。一面命健卒提酒炙肉，痛饮大嚼，一面遥望敌人营垒，掀髯大笑道：“你等都怯他邪法，吾视此区区贼营，拳下立破。且看妖妇邪法，将奈我何？”这时跟随的有林樾、戚，孟。额公兴酣之间，遍酌以酒。左右待卒见惯老头儿的脱略常态，正在纷纷地争乞酒肉，只见林樾掷杯大叫，“嗖”的声跳上胡床，竟将额公推掷在丈把以外。
众人大骇之间，只听“喀嚓”一声响亮，垒门边那杆飞虎大旗竟自凭空中断，不偏不倚，恰好横砸到林樾头颅，连那胡床都顿时中断。额公跳起来，方叫得一声“奇怪！”那林撼长呻一声，早已气绝。众人正在大乱，却听得贼垒上磔碟怪笑。急望去，却是柳方中，正在那里披发仗剑，作得好怪相，于是额公大怒，忙取过左右捧的弓箭，一箭射去。要说额公箭法，百发百中，这次却不知怎的，忽然弓断矢折。正这当儿，但见方中仗剑一挥，狂风大作，拳大的石块雨点般直打将来。
接着，贼垒开处，红英手舞双刀，如飞杀出。戚、孟大惊，一面护额公退入垒门，一面飞马接战。只得数十回合、戚、孟如何敌得红英？几次价抢到垒门，却被垒上下劲弩射回。但是后面贼队乘着狂风飞石之势，一径地撞入官军中，杀了个马仰人翻。戚、孟拚命力拒，正在危急之间，恰好遇春追卒踅回，飞马抢到，只瞋目一叱，说也不信，顿时邪风立息。两下里混战一场，各自收兵。
额公和遇春回营，一见林樾尸身，各自泪下沾襟，又复连连叹异。额公叹道：“不意林先生自知死期，数术之神，一至于此！吾当据实上闻，叙其功绩，以邀封典。”遇春叹道：“林樾自知死期，那叶一清偏能相他福薄不寿，看来，他两个都是异人。”因将一清会晤林樾时一番话一说。额公听了，越发慨叹，即命将林樾贻蜕，厚为殓葬。一检点死伤官军，又有数百。次日，红英搦战，越发踊跃。
额公隙阵毕，大喜道：“妖妇目动面色厉，想是已得襄阳后路警闻，方才故意示勇。或是准备着今夜偷返襄阳。”正说着，汤无畏遗人密报到来，果然是连破襄阳后路上的股匪，一路长驱，已距襄阳百数十里咧。额公大悦之下，正要命遇春趁今夜去踹敌营，恰好暗探来报，红英已点集悍队，命方中固守此间，就要趁夜里潜回襄阳。额公闻报大笑，便欣然说出一席话来。
正是：九年妖运倾颓侯，一战擒渠指顾中。
欲知后事如何，且听下回分解。
且说冷田禄出得囚车，被押在监房中。这时光，手铐脚镣·挺粗的脖索儿，一副的全刑具，唏噌哗啦。田禄讨水吃，监者不应。田禄大怒，正在破口大骂，只见两个健卒携了酒樽食楂，就案上摆列停当，却笑道：“冷教目别骂咧，你的好朋友顷刻就到。”田禄听了，以为是就刑在即，这定是什么断头羹饭，他却丝毫不惧，便大笑道：“烦你嘱咐俺那朋友，将刀磨快些。”正乱着，只见遇春深锁双眉，徐步而入。这一来，田禄出其不意，反倒一怔。
遇春叹道：“冷老弟，咱今一切不说，且吃杯酒儿叙旧吧。经略令下，明天你的事体就有收束咧。”田禄猛间，顿时颜色惨变，顷刻却复常态，因笑道：“大哥，你的盛意俺至死铭感。明天不必管他，来，来，来，咱吃酒。”于是和遇春相对而坐，两健卒斟酒伺侯，举饮田禄。那田碌一面吃酒，一面从容淡笑，遇春也放下一切，且叙旧情。两人竟大说大笑，拉得热窑一，张得监房内外的人都暗暗称奇。须臾，滕荟踅入，也便劝酒。
那田禄淋漓痛饮，吃得不差什么，却瞋目直视，大喝道：“俺冷田禄纵横半世，一朝被擒，死而无怨。但是俺在殷果家糊涂一醉，却被梁安那所恰恰擒来，这是怎么个原故呢？”滕荟大笑道：“冷老兄，莫怪我说，你一辈子吃亏就在娘儿们身上。往年在苗疆，你为个乌苏拉致入邪途，如今却又吃了娘儿的亏。你道殷果的妻子是那个？他就是贤素姐，不但他认得你，大概你也认得他吧？”于是将国安擒田禄之故，细细一说。田禄一听，顿时凶气顿尽，长叹一声，喷洒满地。当夜，田禄在监房中叱咤不已。
次日，经略令将田禄推出辕门，枭首号令。不及半个时辰，血淋淋一颗首，早已高标起来。百姓纵观，无不拍手称快。这其间，却惊动两个男女，趁夜深人静之时，男携铁锹，女挟蒿草，一径起悄赴弃尸之所。男的叹祝道：“冷爷，你逞雄一世，俺愿你早升仙界，并愿你那辈子天生天阉，永远没展子，省得为色丧命。俺那年拐你贼腥气的银子用，却对不住你哩。”
那女的却一行鼻涕两行泪，哭得抽抽搭搭的道：“呵呀，我的好狠心的冷爷，你当年和俺火也似热，后来却冰也似冷。如今你这般结果，你那心爱的许多狐狸精，那个来哭你一场？只有我老娘搭些眼泪送你入土哩。”于是抚着尸身，又叹道：“可惜你那大头儿不能和你共葬咧。”男的骂道：“浪蹄子！这等时光，你还想着大头儿小头儿哩。”
说罢，两人合手工作，将田禄无头尸身掩埋毕，然后相携而去。你道这男女两人是那个？原来就是李七和夏氏。夏氏自被巡卒放掉后，便悄悄藏匿在起凤桥左近，活该是孽缘凑合，及至李七由贼中投到额营，两人却无心巧遇，旧情复合，居然结为夫妇。这时闻田禄就诛，两人想起当年的情分，所以特来尽点心儿。
不题这里滕荟奉额公之命，统领本省水军，准备夹攻襄阳，并额公亲提大军，率遇春进驻林樾营中，督兵进剿。且说红英自见教中大教目等屡屡损折，官军日逼，各路股众又被汤无畏摧破许多，每日价败耗时闻，闹得红英情怀闷损。幸得还有冷田禄独当一面，虽是跋扈可憎，红英此时没法儿，只得竭力笼络。还痴心遇春意转，白自己以身事他，得这一个好帮手，也不愁教势再盛，依然大业可图。不想一日捉得逃卒袁柱，方知遇春已去，并数年所积聚金资珍宝也都被敌人得去。
红英这一惊，真赛如高楼失脚，急和方中计议维系众心之策。方中沉吟道：“大教目屡屡折损，自当选拔骁健，以补其缺。惟有近来众心动摇，须设法坚其信心才是。”两人密语良久，便多遗心腹侦刺，散布教中，专探取教徒等琐琐隐事，回报红英。于是红英时时假托神语，责诘琐事。有一教徒，强取人两坛酒，又有一教徒，舍与乞丐数百钱。两宗事儿都被红英托神语宣布出来，顿时各有赏罚。当诘资时，红英服御庄严，合目跌坐，朗朗然传宣神语，便如巫婆一般。诘问已毕，必要盛夸教运当兴，天命即在教主。
教众倾听之间，往往有一股异香发于座后。这许多的狐鸣篝灯之术，虽是可笑，然而教众们大半愚蠢，也便信以为真，一时间不致涣散。及至红英亲赴荆花堡，以抗官军，虽觉冷田禄拒守士元坡为力单薄，也还不料便有闪失。只连日价力攻林樾，指望退却官军，好抽身去助田禄。不想那日里亲见冷田禄波遇春等押解过去，接着有人来报上元坡失陷，并田禄被捻的详情。红英正气急得乱跺小脚儿，忽左右来报，汤无畏一彪军马业已连破各股教众，渐趋襄阳的后路，并且在某教股中斩掉田甘。
红英闻报，想起手足情长，不由哭泣一场。原来，田甘一向在各教股中胡混，作一个有名无实的监军，不过是吃好的、穿好的、睡女人三件快活事儿。那知快活未已，也竟吃了一刀。当时红英气急之下，又要去力攻林营。恰好方中由襄阳到来，两人正在面面相觑，苦思退敌之策，忽听营垒外笳鼓喧天，奏起军中得胜之歌。那一片悠扬雄壮之声，细听去，却是发自林营。红英大诧，方欲使人去探，忽闻林营中三声大炮，接着众官兵一声喊，震动远近。便见左右飞报道：“额经略亲提大军，已到林营。”
红英大骇，忙和方中登垒一望，只见林营中座旗布满，盛陈军容，将弁列队，都是顶盔贯甲，胁下佩刀，只那顶上万朵红缨；照得半天都红。分左右排开，势如燕翼，左队首是贱雄，右队首是孟扬。便见林由护卒簇拥，从队中道徐步而出。三人都是全身装束，躬属橐键。林樾到得队首，躬身而立。此时万众寂静无声，那一番整肃气象，说什么亚夫细柳！便见对营岔道上行尘大起，笳鼓喧天。红英忙望后路上，早见旌旗迤遥，队旗招展，按骑徐驱，一时不见首尾。
须臾，队伍一分，各按方向，略略少驻，早由居中飘起一面三军司命的经略大纛。百余名亲军卫弁按骑前驱，随后是一乘八人大轿，舁定经略轿后面，铁骑云从，黑压压的盖将来。这时，林樾早已趋抢迎上，就道左肃然立定，待至经略轿近，便唱名如仪，反身前驱。少时，林营兵弁震天价一声暴喏，经略大轿早已如飞入营。后面各队也便靠林营各扎帐幕，顷刻间獍貅满野，万灶升烟，张得教徒等无不色然而骇。红英等诚恐教众心摇，当夜便亲巡各队，以励众气。探得遇春又到荆花堡，只恨得咬牙切齿。次日，结束整齐，命方中瞭阵，单搦遇春斯杀。且说额经略见了林樾，略询近日交战情形，慰劳有加。
次日，方欲命遇春出战，并询及红英连年猖獗的光景，不由掀髯大笑道：“陈红英以一孀妇，称乱数年，祸及三省，倒也是两间戾气，钟此妖孽。俺听说他的武功得自黄冈茹家，便是老夫也是茹南池的武派，不知他真能得茹家武功与否？如今进剿在即，俺倒要看个分晓。”正说着，人报红英单搦遇春出战，额公大笑，因顾遇春道：“时斋，努力擒此妖妇，待老夫与你压阵如何？”老头儿当时高兴，便命从人服待更衣。须臾，红顶、花翎、黄马褂，一概齐整，一部苍髯彪飘动。
帐下侍卒见老头儿这等高兴，无不踊跃百倍。皆因额公素常价不矜威仪，每当升帐视事，往往依然是秃头长袍，今忽如此结束，可知是高兴极咧！于是，角声起处，鸣鼓列阵，遇春引额公纵马而出。早见对阵中绣旗高揭，上写“圣莲女帝”四个大字。左右列卒，一边是花拳绣腿的美男，一边是搽脂抹粉的俊妇，各执刀枪，都扎括得优伶一般。中有一骑桃花马，上面一个妖媚绝世的妇人，抡两口柳叶长刀，驰骋如飞，头戴百叶紫金珠冠，身穿猩红衬地猜猊软铠，鸾带飞扬，飘飘霞举。两只小蛮靴斜插金镫，便如笋锥一般，真有“叱咤时闻口舌香，宝刀力重娇难举”之势。
此时额公立马阵旗下，左有戚雄，右有孟扬，另有一名丈二高的彪形大汉，生得虬髯黔面，便如方弼、方相一般，掮着额公惯用的那杆九环镔铁大斫刀，微风一过，铮铮作响。这把大刀，随额公东荡西杀，南征北讨，也不知饮过多少乱臣贼子的项血。这大汉名叫项义，徽州人氏，力举千钧，斗粟不饱。原是京营中一名小卒，因他食量太大，所分口粮不足自验，他便想予个愣招儿，见同伴吃饭便去抢吃。后来闹到额公跟前，一试他的膂力，顿时拔作亲军，人都呼为“长人项义”。
当时额公望见红英，方向遇春道：“时斋仔细，你看妖妇倒也矫捷得很。”遇春方勒住马势，面向额公唯唯之间，忽的贼阵上一声喊。说时迟，那时快，红英娇叱起处，纵马如飞，便如一道电光似直奔到额公面前，双刀一举的当儿，戚、孟大呼，双枪并到，但听“呛哴”一声，两只枪缨儿齐齐削落马下。（笔势骇疾，令人目不及瞬。)红英兜转马，大笑道：“饶你这老儿多活一会儿！”说罢，纤腰一扭，纵辔如风，竟自驰回原处。两阵上望见，无不失色。
再看额公，却如没事一般，只微笑道：“茹家武功，毕竟不同他派。”原来，红英望见对阵阵旗下一个老头儿，神宇不凡，料是额公，所以来个出其不意，飞骑刺取，其实也要显显自己的本领哩。于是，遇春大怒，飞马便出。两骑马盘旋之问，但见遇春长枪一摆，早和红英杀在一处。端的怎生光景？但见：阵云密布，杀气横飞。神枪到处，乱飐银花；双刃飞时，忽飘雪片。一个是茹家剑派，白莲香散美人风；一个是玄一门徒，忠武早觇名将度。丰姿姽婳，细马驮来；气韵沉雄，战场开处。小周旋娇音叱咤，大交手险势频番。
正是：气沉力勇，当场人羡大将军；喘发汗流，这番难为二寡妇。
两人这一番盘旋大战，各显其能。遇春是沉着有余，红英是轻捷取势，真是棋逢对手，工力悉敌。不要说两阵上人都已看呆，便连额公也手拈长辑，频频点首，一双光闪闪的老眼，只跟定战场上枪刀锋儿，流走不定。(衬写来十分精彩。）两人顷刻间大战百数十回合，红英觑空儿一刀斫去，遇春旋枪一格，“呛哴”一声，红英觉玉臂震麻，叫声不好，一兜马跳出圈子，如飞回阵。遇春方凝然驻马，却听得本阵鸣金，当即缓辔，随额公撤队回营。额公道：“此妇武功委实不弱，但是气力却输与你咧。(老眼无花。）吾当徐思破敌之策。”
不题这里额公准备着一鼓而下荆花堡，直薄襄阳。且说红英急忙忙回得营来，便卸却软铠，就空场中抡拳使脚，跳荡良久，又撒开步法，迥环走了数百余趟，然后稍为歇息。又趺坐了调息良久，方跳起来向方中道：“好厉害的杨遇春，不但生有神力，并且精娴内功。俺若非出自茹门，亦精内功，便是那会子臂上一震，早已中了内伤！如今经俺运气调理，已自无防。明天且与他步下较剑，一决胜负。”话休烦絮，次日，红英果单搦遇春较剑。你想遇春剑术不但传自玄一，并且得玄女秘籍的异传，红英武功虽高，如何占得便宜？不消说，依然败回。方中道：“如今教主战他不过，只好且以法术取胜。吾觇敌营中颇显一股死败之气，不损主将，亦将有大将伤亡。此机却不可失！”红英点首称是。
不题红英等准备着大弄玄虚，且表遇春连胜红英，便请命额公克日进剿。额公道：“不须急进肉搏，多伤亡我士卒。好在昨有密探来禀，汤无畏等已将抄到襄阳的后路。那时，红英顾恋老巢，势当不战便溃，咱再进逼未迟。”于是下令休军三日，纵饮为乐。额公暇时，与林樾弈棋饮酒，偶谈及数术之学，额公戏问道：“足下试猜红英这时何作？”林樾脱口道：“经略仔细，敌人正在不怀好意哩。”一言未尽，只听左营中喧嚣起来，大呼火起。须臾，右营并前后营也呼火起。额公大骇，忙和林樾仗剑而出。举目四望，但见前后左右各营中都腾起蓝荧荧的火焰头儿，迅飞游走。顿时，各营大乱，喧器动地，便闻敌营中呐喊连天，势将趁势杀来。
额公大怒，方命戚、孟火速领两支兵马去拒住外垒，只见遇春提剑大踏步踅来道：“经略勿惊，此是敌人的无聊邪法。遇春曾读秘籍，尽能破他。”说罢，提剑踅去，就各营中巡视一周。所到之处，其火便熄。不多时，成孟来禀，拒退敌人，检点各营中死伤践踏、并为邪火烧煞的士卒，也就有千数百人。最奇的是帐幕无损。额公看罢，甚是不乐。当夜命各营警备，正和遇春、林樾谈论邪法之事，忽然各营中又复喧动，哄传有许多的奇形厉鬼横来搏人。遇春又仗剑巡视，良久方定。
额公见此光景，十分闷闷，因又戏顾林樾道：“先生数理甚精，你看妖妇邪法如此诡幻，老夫只给他个一心秉正，可能不为他邪法所害么？”额公此言，本是说邪不胜正之意，不想林樾愀然道：“经略福命厚，固自无防；但恐林樾不免此厄。”(奇甚，骇甚。)额公惊且笑道：“岂有此理！先生为何自诅起来？人之生命，自有定数，岂能忽被邪法所伤！”林樾叹道：“公既晓得定数，可知人的生死亦莫非数哩！”额公大笑，因顾遇春道：“你看林先生，未饮忽醉，亦大奇事。俟俺明日晓譬士卒以邪不胜正之理，众心既正，那区区邪法，自无所施咧。”于是又复闲谈一回，那林樾只郁郁不乐。
次日，额公方要巡视各营，晓譬士卒，忽人报左营中有一队兵，因畏怯邪法，私自逃亡。额公大怒，命遇春领人飞骑去兜拿，一面巡视各营，晓譬一番。老头儿高起兴来，便命左右移胡床于外垒门外，据床而坐。一面命健卒提酒炙肉，痛饮大嚼，一面遥望敌人营垒，掀髯大笑道：“你等都怯他邪法，吾视此区区贼营，拳下立破。且看妖妇邪法，将奈我何？”这时跟随的有林樾、戚，孟。额公兴酣之间，遍酌以酒。左右待卒见惯老头儿的脱略常态，正在纷纷地争乞酒肉，只见林樾掷杯大叫，“嗖”的声跳上胡床，竟将额公推掷在丈把以外。
众人大骇之间，只听“喀嚓”一声响亮，垒门边那杆飞虎大旗竟自凭空中断，不偏不倚，恰好横砸到林樾头颅，连那胡床都顿时中断。额公跳起来，方叫得一声“奇怪！”那林撼长呻一声，早已气绝。众人正在大乱，却听得贼垒上磔碟怪笑。急望去，却是柳方中，正在那里披发仗剑，作得好怪相，于是额公大怒，忙取过左右捧的弓箭，一箭射去。要说额公箭法，百发百中，这次却不知怎的，忽然弓断矢折。正这当儿，但见方中仗剑一挥，狂风大作，拳大的石块雨点般直打将来。
接着，贼垒开处，红英手舞双刀，如飞杀出。戚、孟大惊，一面护额公退入垒门，一面飞马接战。只得数十回合、戚、孟如何敌得红英？几次价抢到垒门，却被垒上下劲弩射回。但是后面贼队乘着狂风飞石之势，一径地撞入官军中，杀了个马仰人翻。戚、孟拚命力拒，正在危急之间，恰好遇春追卒踅回，飞马抢到，只瞋目一叱，说也不信，顿时邪风立息。两下里混战一场，各自收兵。
额公和遇春回营，一见林樾尸身，各自泪下沾襟，又复连连叹异。额公叹道：“不意林先生自知死期，数术之神，一至于此！吾当据实上闻，叙其功绩，以邀封典。”遇春叹道：“林樾自知死期，那叶一清偏能相他福薄不寿，看来，他两个都是异人。”因将一清会晤林樾时一番话一说。额公听了，越发慨叹，即命将林樾贻蜕，厚为殓葬。一检点死伤官军，又有数百。次日，红英搦战，越发踊跃。
额公隙阵毕，大喜道：“妖妇目动面色厉，想是已得襄阳后路警闻，方才故意示勇。或是准备着今夜偷返襄阳。”正说着，汤无畏遗人密报到来，果然是连破襄阳后路上的股匪，一路长驱，已距襄阳百数十里咧。额公大悦之下，正要命遇春趁今夜去踹敌营，恰好暗探来报，红英已点集悍队，命方中固守此间，就要趁夜里潜回襄阳。额公闻报大笑，便欣然说出一席话来。
正是：九年妖运倾颓侯，一战擒渠指顾中。
欲知后事如何，且听下回分解。
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