第一〇二回 额经略奉诏讨红苗 滕壮士侨装寻侠女
2023-07-15 作者：赵焕亭 来源：赵焕亭作品集 点击：
且说田禄正思倾听遇春言语，只见鸣凤噪道：“真个的嘿，明天出京，俺还须稍置备应用之物，冷兄用什么？咱们便去买来。”田禄道：“去就是了，不须拖拉。”（鸣凤质鲁神情，已在个中。）于是遇春将马宽示意草草一说，鸣风道：“完了罢，你还听什么？”于是不容分说，拖了田禄便跑。遇春追说道：“有什么事今天办罢，明天没得暇了。”鸣凤也没听得，竟如飞而去。遇春这里，也便摒挡一切，因今晚半夜间，便须赶赴队伍，便早早开清店资。
那店伙正哈着腰儿，一路恭维，只听院中马蹄乱响，一翻身跳下一人，却是田禄。店伙道：“好马好马！冷爷新买的么？冲这毛片骨格，端须百金开外哩。”遇春一看那马，赭白相间，果然不错。田禄道：“怪道武兄风火似将俺拖出，原来他相中了一匹马，忙着去买，又定规赠俺这匹，（写鸣风十分友谊，正以著后文田禄之恶。）俺只觉过意不去。”说话之间，店伙忙牵向后院，又赞道：“真是人仗衣服，马仗鞍辔，您看这一扎括，又须数十金。”
田禄漫应道：“是哩，反正俺没费半文钱。”遇春笑道：“如今一切都备，只准备明天赴队罢。”于是相与入室，用过晚饭。须臾日光已落，掌上灯烛，田禄不由问起马宽示意之事，便道：“倘真个擢用您去剿大姚山，怎的俺也同去方好？”遇春笑道：“你这见解，却拘滞咧。同此军务，那里不是立功。”田禄逡巡道：“俺只觉主逆吴半生，现在大姚一方，若擒得他，岂非奇功？”（微逗下文忌功，致陷鸣凤。）
遇春道：“吴半生踪迹倏忽，现方策应两山，那里定得他专在那里？且立功何必求奇，如老弟本领，何患不显。但当纯白此心，为国尽力，其余事何须置念呢？”一番话词严气正，田禄转无言可答。于是遇春唤进店伙，吩咐道：“俺们走后，倘有什么滕姓客人来访俺，你只命他追赴大军导施就是。今夜三鼓，便须给俺整备坐骑，不可有误。”店伙笑道：“您尽管擎好子罢，俺一一记牢咧。明早经略爷大军启行，这当儿各营各队，早忙得不可开交咧，到三更时分，单是马蹄响，就把人惊醒哩，俺是不会误事的。”说罢退出。
遇春等稍为和衣歇困，蒙胧之中，却听得一阵阵海螺隐隐，远近互应。原来是各营队伍，次第发向芦沟桥。那里早准备就经略行幄，全军齐集那里，以便出发。便是随营各官，以及百官饯送，都一档档列出多远。另有钦派亲王大臣，恭赍上方酒脯，准备赐训祖道，以仿古推毂之礼，好不严整得紧。当时遇春略为蒙眬，店伙已备好坐骑，喊将起来。于是匆匆结束，和田禄厮趁出店，各上坐骑，泼刺刺放辔跑去。
这时星光动陌，街坊静悄，两人坐骑蹄声震动，坊口上恰有一家卖寒具的小店，两口儿正猱头撒脚，在当门油案上工作。女的猛闻蹄声，大惊道：“唁！可了不得咧，骑马贼来咧，快些关门！”说着一抢门，几乎撞翻案。男的骂道：“歪刺骨，你看你浪张样儿，尿罐子都有耳朵，难道你不知今天皇上发兵，这不知是那家将爷哩。人家都是侯伯之苗哇，又成了骑马贼咧。”（两口儿语各成诚，果然是一侯一赋。）说着赌气一推门。
好田禄骑在后噔瞪噔踅过，只见那两口儿，不但蓬头垢面，并且精赤条条，女的只围件腰巾，掩了要紧所在。原来寒具店既狭小，又搭着热油烟灶，热不可当，两口儿图凉爽，又省污衣，所以竟显起父母清白之体来。曾有个笑话儿，有两位山西老哥，在京相遇，大家都是苦哈哈，没别的东道，只好吃个早粥寒具罢。于是凌晨而起，撞入一家店内，要两份，低头便吃。一位客忽然大呕，由寒具中，拉出根二寸长的黑毛儿，蜷曲中还带些根锥。两客一想，若一根究这毛儿，殊不雅相，只得抛掉寒具，姑且吃粥。
那知旁座一客，因店人来得慢，自去盛粥，拎起长勺，就大锅只一搅，忽大笑道：“怪呀！”说着挑出一物，众人一望，却是绝好的一只女睡鞋，尖瘦瘦平底软帮，好不写意。众客一见，无不大呕。山西老哥气将起来，便打起乡音骂道：“乐子是怯条子，只知干那事在帐里榻上，却不晓得你们这里新花样，既在面案上揉搓够，还要下粥锅洗个澡儿哩。”由此看来，这家两口，仅光溜溜的，还算是体面不过。
闲话少说，当时田禄一肚皮建功立名之念，听得男的说侯伯吉语，十分欢喜，便厮趁遇春，直奔国门。北京街道多，地面大，既出城门，业已天光大亮。瞳瞳旭日，辉映于晓气中，十分精彩。举目一望，旌旆相属，由国门直接芦沟，笳鼓喧天，车马奔驰，官道尘头，宕起丈把高。遇春不暇细顾，便趋就经略中军，恰好德将军楞太已率部将发。
这时田禄早驰赴长龄军中，不多时大炮一鸣，长龄所部，先行起马，随后德军继进。遇春马上顾盼，端的浩浩荡荡，但见戈戟光芒中，一片红缨，风卷而西，顷刻间德军前旌，已没入远林影内。（一福大军晓行图。）正这当儿，只听城中鼓角隐隐，众弁相顾道：“经略起马咧。”不多时，一队辎重，随后赶到。原来经略另有数百名亲兵护行，并中军官随侍，这时还未出城哩。
且说遇春扬鞭逐队，不多时已望见芦沟桥。但见黑压压一片人，东攒西簇，桑干河水，汤汤作响，早混着人声送来。这时长龄一军，早按部扎列桥左，长龄全身军装，佩刀肃立，背后军弁，一字排开。遇春一望，便见武、冷两人，雄赳赳站在杨芳肩下。抢攘间，德军一声喝号，齐齐止步。德将军翻身下马，率属弁列立桥右。遇春这时站队和杨芳等只隔一道，只好相视会意，那里敢稍作声息。
但见许多文诌诌的官员，就一座精致行帐前，三五散步，或悄悄顷谈，遇春料是饯送的官员。距行帐不远，便是经略歇马行幄，面南一幄，更为高敞，幄前官吏肃立，悄然无声。遇春隐约一望，其中似有香案等铺陈。须臾从内踅出一位大员，气像华贵，望望日影，自语道：“珠轩这时怎的还不见到？”说着重复踅入。须央鼓角声动，大家忙翘首东望，只见尘头起处，一队兵马如飞拥至，就曙色葱笼中，早现出经略大纛，亲兵骑队后，八名健弁，拥定一乘大轿，其中正是额经略，距行帐数十武，连忙下轿，趋入少息。
这时行帐前各官一齐列立，便见经略趋跄而进，直入那高大行幄。遇春看得分明，便见那位大员，手捧圣谕，就香案后南面宣谕圣意。经略伏俯跪听，叩拜如礼。便有值吏跪进赐酒，经咯饮毕，又叩头谢恩。一切仪文罢，方和那大员立谈数语。大员道：“珠轩努力，但祝不久仍在此行凯旋郊劳的大典，便不负圣恩咧。俺覆命匆匆，不得久留。”说罢，和经略一执手，趋跄出幄，翩翩上马，左右随员，就这等簇拥而去。
众官中便有悄语的道：“你看他旗门子人儿，分外透着几分漂亮，便是方才这几步走，和这一上马，咱们便学不来哩。”这时经略望见众官，早笑吟吟迎上来，连连致谢。于是大家拥入那座行帐，顿时呼茗传杯，闹过一阵。但闻得经略大笑道：“诸公盛意，那里敢当，便请都回步，小弟也便登程咧。”
纷纭之间，早有两亲兵牵过经略坐骑，中军官举令旗一挥，高喝道：“经略起马咧。”一言未尽，只听那边桥下，轰隆隆三声大炮，海螺大鸣，长德两军，齐齐一声喏，恍如暴雷。就这声里，经略从容上马，大纛一挥，全军俱动。但见旌旆风翻，马蹄雷震，滔滔汩汩，便如条长蛇般直压桥梁，众官见了，无不喷啧称叹，（此段写出师光景，精彩异常。）直望到后军发动，方纷纷各散，这且慢表。
且说遇春，逐队过桥，猛触起自己从此入都，为时不久，果然际遇非常，一望军容，不由意气扬扬。正在顾盼，忽见那日那卖水果的依然在道旁营生。遇春想起他谈和相一番话，感愤之余，不由又惦念起叶倩霞来，偏搭着滕荟未到，又无从根问所以。（微逗下文。）一路沉思，早已行了二十余里。大军所经，都有一定站道，因头一站经略起马不无耽搁，这日便应宿在长辛店。
这长辛店不过一小小镇聚，距京数十里，却是地处冲衢，为京西著名大道。自开国以来，凡命将出师，以至凯旋郊劳，无不从此经过。所以虽是小小镇聚，倒冲烦得很。这当儿，不消说供办军差，当地官吏，忙了个脚打后脑勺。经略行辕，和长、德两将军的营帐，早都准备停当。未至十数里，办差的探马便穿梭似来往。遇春一路留神，只见长军前旌徐徐入镇，随后德军继进，便见官道旁，远远有一官员公服侍立，虽有仆人，却自持红束职衔。
同行军弁悄语道：“你瞧嵩太爷来咧。”原来那官儿姓嵩名祝，便是良乡知县，这长辛店正是他该管所在。遇春听了，知是来迎谒经略的。抢攘之间，已随众而过。踅过里把地，一回头，只见经略大纛，略为一驻，却听中军官高唱一个“免”字。转眼间那官和仆人鞭马如飞，从间道又跑向前途，原来又赶门行辕伺候去咧，遇春都不理会。不多时德军入镇，纷纷价按部列营，长军先入，早已扎列停当。遇春下骑方就已帐稍息，忽闻行辕前大炮一鸣，鼓吹暴作，知经略已经款马。一望日光，方才矬西。
大家饭罢，遇春便徐步出营，闲览一回，只见各营前纷纷攘攘，大半是随营各小販，并本地贩子，赶趁营生。众军士三五成群。纷纷乱买，有的水果糖饼只管往嘴内填。遇春看得不耐烦，便迤逦郊行，望望野色，既至踅回，已将薄暮。方踅进一营前，只见有两兵闲谈道：“这种冒失鬼，真也稀奇，不问青红皂白，便闯行辕。偏搭着守门的也是个急三枪：他既说寻姓杨的，你就该问明白他。一声不响，四五人上去便抓。那楞哥儿，且是不弱，只略一抬手脚，四五个都躺下咧。若非经略出看各营，亲命人带进那人究问，只恐这当儿，行辕打成一片，那才是笑话哩。”
一兵道：“那人什么样呀？浑胆子却也不小！这一究问，若说不出什么招对，小命儿算交代咧。”那兵道：“样儿呢，倒也精神，中等身材，两只碧荧荧眼睛，十分溜亮。只是走得风尘满面，一身短衣，头戴大笠，背负包裹之外，还佩一柄绝好单刀，看光景是跑过远路的。”遇春听了，也为纳罕。刚踅经行辕前，恰好一军吏持令，匆匆走出，一见遇春，扬令道：“经略有唤，你来得正好。”
遇春听了，不敢怠慢，便随令趋进。还未跨入帐，便听经略笑赞道：“你志趣倒好生高超，既不愿人伍，俺也由你，且等杨遇春进见再讲。”正说之间，遇春躬身趋进，一眼望去，不由心头扑通一跳。原来那人却是滕荟，遍体行装，直矗矗站在经略案前。左右亲兵，不错眼珠价手按刀柄。经略大笑道：“杨遇春你且认来，此人自称姓滕名荟，特赴京寻你，欲随军效用，只迟了半日光景，所以赶到这里。我看此人，气概不俗，大约所言不虚。但我那会子欲收他入伍，他又不愿，因此我又觉踌躇。”
遇春听了，便说出滕荟底里，并自己去书相邀之意。经略喜道：“如此说来，却是一名壮士，既愿随军，很好！便隶你手下就是。”于是滕荟先谢过经略，和遇春从容退出。直至行辕外，遇春方一抹额汗，喜道：“荟弟，俺想不到你竟闯到经略跟前，真险得很！”滕荟赞道：“经略气度，真正阔大！他见俺这尴尬样儿，一些不理会，劈头便问俺几桩武艺。幸喜俺没露怯，他便欢喜起来。俺说到来寻你，他越发大悦，竟无不相信之意。只这番襟度，就足以驰驱豪杰了。俺滕荟来此效力，好生有幸。”
遇春道：“即如此，你为甚不愿入伍呢？”滕荟笑道：“俺本没甚定见，都因俺大哥听你之言后，意存韬晦，临来时，嘱俺不必入伍，但为国杀贼，便是尽力皇家，不负平生。将来滕家庄兄弟聚隐，便一生愿足了。”遇春听了大喜道：“蒙兄能如此，吾复何虑，咱们且到帐细谈罢。”正说之间，只听背后杨芳唤道：“时斋兄慢走，有这等佳客，如何不等等俺？”说着抢进，把住滕荟之臂，大笑道：“这便是水底鱼滕三爷么？好胆气，一投军，先和经略倾谈半晌哩。”
遇春忙给两人一指引。滕荟是听倩霞谈过杨芳，倾慕已久，这时百忙中细一端详，顿时想起他女装探相府之事，不由头儿一扭，遥紧喉咙道：“唷，金婶儿么？您跑大宅门的人，见俺灰扑扑的别笑话呀。”说罢，挣开臂，更来得干脆，顿时细着脸儿，深深一福。原来滕荟有乃兄滕芳之风，也是诙谐鬼。这一来不打紧，两人忍不住方要拍掌大笑。
遇春吃惊，赶忙一使眼色，拉两人直入己帐，方正色道：“军伍中岂可诙笑，两君此后，倒要仔细。”杨芳这时笑不得畅，连忙揉了肚，蹲在地下，良久指膝荟道：“三爷真有你的，这一定是叶姑娘饶过舌。”于是站起，重新和滕荟见礼。大家落座，遇春便致问滕荟来时一切情形，道：“俺虽出京前，接得蒙兄书札，苦于不甚了了。如今寨事，端的有甚羁牵？”
滕荟道：“便是推交寨务，一时间不易得人。俺大哥想借重叶先生，先生大笑道：‘俺栖迟此间，本为修道习静，若以此相迫，俺只好避却了。’俺大哥没法，只得会众公举。不想此风一传，左近强梁，大有肆志之势，因此俺大哥不得脱身。”遇春沉吟道：“据叶先生恬淡情形，他亦不出咧？”滕荟道：“那不消说得，他见你相邀书札，只付之一笑哩。”遇春拍膝道：“这都不足奇，为何叶倩霞无端失踪呢？难道他因相府失险之事，曾受叶先生训责么？”
滕荟拍掌道：“说起他来，俺也闷得很，他自转回寨，备叙失险遇救等事。”说着一膘杨芳，笑道：“俺那当儿，便记牢这位金婶儿咧。”杨芳一笑，不由一抹鼻头。（叙次活跳。）滕荟接说道：“当时大家都替他额手称庆，便是叶先生，只说他道：‘你初犊之性，不知利害，俺怎的拦你入都来？’其余并没有责备的话。但是倩霞从此颇闷闷不乐，时或独居，咄咄自语。有时和俺芬姊谈起盗珠事，还自愧得什么似的。”
杨芳笑道：“女孩儿性子，撅不得尖儿的，过些时，忘掉就好咧。”遇春漫应道：“是的。”滕荟道：“不多几日，时斋兄书信到来，大家欣喜之下，便商议那个去从军。倩霞只乐得眉飞色舞，笑道：‘俺受了奸相一肚皮气，可要借贼苗子出出气咧。’不想叶先生微微冷笑，咕起眼道：‘你莫又轻举妄动，难道不记入都之事么？’倩霞听了，一声儿没言语，逡巡退出。叶先生责备他，只有这两句，并不曾怎的严加训诚。
当时大家忙碌写回书，并俺害病等事，也没理会倩霞。不想次日，再也寻他不着。大家都猜他气不过，又去寻和相的晦气，独俺二哥不以为然。大家没法儿，便请他前去寻觅，只是茫茫大地，那里是方向呀。”遇春等听了，甚是叹异，揣测一番，也没头绪。遇春便将经略得刀柬之事一说，（一片闲谈，而倩霞踪迹已在隐约中，善读者必能得之。）滕荟道：“这定是奸人弄玄虚，摇惑人心哩。”谈笑之间，刁鼓声起。杨芳别过，杨滕两人又清话半晌方睡。按下这里经略大军按程而进。
且说滕芳无端奉了这糊涂差，好不怙惙，如大海捞针一般，怎定方向呢？思忖一番，只好先向北京探探，恐万一倩霞再寻和相。便带了短刀，并散碎银两，扮作落拓卜人模样，一路撞将去，为的是掩人耳目。每逢店道集镇，都留意探访，恐倩霞经过，或有踪迹可寻。这日踅入直隶地面，恰好向一家店翁谈起道：“你这里近些日，可有如此这般一位姑娘经过么？”店翁说：“有有，便是前两日过去的。细细身材，丢丢秀秀，不用提怎的漂亮咧！”说着一细说容貌神情儿，正是倩霞。
滕芳喜问道：“这姑娘他说是向那里去呀？”店翁道：“他说是向京门脸左右，寻一个相好的去哩，一定是要什么嫖账的事。”滕芳听了，不由高兴打掉。继又一想，或是倩霞侨装，也未可知。于是匆匆价竟入北京，白日价踏侦街巷，夜里便走探相府左右。齐头两三日，也没些踪影。便连遇春寓中，都不暇去。
一日深想倩霞情形，不由怙惙道：“北京既不见他，难道他因叶先生说他轻举忘动，竞负气自赴黔楚么？若果如此，真正胡闹咧。”少时自念道：“不能不能，他一个女孩儿家，如何有这等胆气？”巡逡之间，忽又想起他三人和府，不由又暗惊道：“这妮子自特本领，果如俺所料，也未可知。但是这等险地，孤零零去了，岂非送死！”如此一想，躁汗如雨，便赶忙出京，姑且向楚南大道，一路奔走。又恐倩霞捷疾，赶他不着，便也施展起飞行术，日行三二百里。经略出都当儿，腾芳已去得老远咧，却是一路上通没影响，所挟银两用尽，便胡乱卖卜混去。好在滕芳既有口给，又好游戏，三言两语之间，便套弄出人家口气，他再添枝加叶一胡诌，竟显得卜术真灵。
一日来在长沙地面。道路之间，早已纷传苗乱，并说起什么雷扬力守永绥，是大大一条好汉。滕芳听了，也没在意。日落当儿，恰好踅进一处山村。滕芳方敲起竹板，徘徊四望，只见村头槿篱间有人喊道：“先生这里来。”滕芳踅去一望，却是一处小小山家，门口儿立定一个老婆婆，并一少女。那婆婆龙钟驼背，白发飘萧，少女风致中甚是端静。
老婆婆还未开口，少女便愀然道：“卜以决疑，不疑何卜？依孩儿之意，俺哥子只不宜去。意气所感，不暇深思，终要自陷的，还卜他作甚？”说罢不由长叹。滕芳方暗诧山村女子词态不俗，老婆婆已叹道：“妥姑，俺非不知，但你哥子生牛性儿，只知人推解之惠，意气思报，俺已没法拦得他。今问问先生的卜，不过占他此去何如罢了？倘天可怜见，咱一家还能团圆。”说到此，不由泪下。
少女忙道：“唷，娘莫伤心，既如此便卜来，除除疑虑，也是好的。”滕芳听了，肚内已加踌躇。因这当儿，苗众官军，方相与对垒，未免依附两方面的人都有。这卖弄手段，便须先探出人家底里，然后方能相机上一套大江东。于是滕芳笑道：“在下名张铁嘴，专占人流年时运，求官发财，以至卜婚占病，件件皆通，却有一桩对不住，不会奉承。老奶奶你问何事呀？”
老婆婆道：“君子问祸不问福，先生便请里面坐罢。”于是将滕芳引入一处小院，客室三楹，颇为敞洁，隔墙一院，便是内室。老婆婆便道：“先生且坐，俺去泡杯茶来。”于是领那少女，从角门踅入内院，却隐隐闻那少女嘱咐道：“娘少时问卜，只问人出门作事是否吉利？其余没要紧事，不必提。”（便见誉慧。）。滕芳听了，越发留意。歇坐片时，就室中间踱几步，方意至西壁下，抬头一望，不由大惊。
正是：为寻虎女方心切，乍见龙泉又目惊。
欲知后事如何，且听下回分解。
那店伙正哈着腰儿，一路恭维，只听院中马蹄乱响，一翻身跳下一人，却是田禄。店伙道：“好马好马！冷爷新买的么？冲这毛片骨格，端须百金开外哩。”遇春一看那马，赭白相间，果然不错。田禄道：“怪道武兄风火似将俺拖出，原来他相中了一匹马，忙着去买，又定规赠俺这匹，（写鸣风十分友谊，正以著后文田禄之恶。）俺只觉过意不去。”说话之间，店伙忙牵向后院，又赞道：“真是人仗衣服，马仗鞍辔，您看这一扎括，又须数十金。”
田禄漫应道：“是哩，反正俺没费半文钱。”遇春笑道：“如今一切都备，只准备明天赴队罢。”于是相与入室，用过晚饭。须臾日光已落，掌上灯烛，田禄不由问起马宽示意之事，便道：“倘真个擢用您去剿大姚山，怎的俺也同去方好？”遇春笑道：“你这见解，却拘滞咧。同此军务，那里不是立功。”田禄逡巡道：“俺只觉主逆吴半生，现在大姚一方，若擒得他，岂非奇功？”（微逗下文忌功，致陷鸣凤。）
遇春道：“吴半生踪迹倏忽，现方策应两山，那里定得他专在那里？且立功何必求奇，如老弟本领，何患不显。但当纯白此心，为国尽力，其余事何须置念呢？”一番话词严气正，田禄转无言可答。于是遇春唤进店伙，吩咐道：“俺们走后，倘有什么滕姓客人来访俺，你只命他追赴大军导施就是。今夜三鼓，便须给俺整备坐骑，不可有误。”店伙笑道：“您尽管擎好子罢，俺一一记牢咧。明早经略爷大军启行，这当儿各营各队，早忙得不可开交咧，到三更时分，单是马蹄响，就把人惊醒哩，俺是不会误事的。”说罢退出。
遇春等稍为和衣歇困，蒙胧之中，却听得一阵阵海螺隐隐，远近互应。原来是各营队伍，次第发向芦沟桥。那里早准备就经略行幄，全军齐集那里，以便出发。便是随营各官，以及百官饯送，都一档档列出多远。另有钦派亲王大臣，恭赍上方酒脯，准备赐训祖道，以仿古推毂之礼，好不严整得紧。当时遇春略为蒙眬，店伙已备好坐骑，喊将起来。于是匆匆结束，和田禄厮趁出店，各上坐骑，泼刺刺放辔跑去。
这时星光动陌，街坊静悄，两人坐骑蹄声震动，坊口上恰有一家卖寒具的小店，两口儿正猱头撒脚，在当门油案上工作。女的猛闻蹄声，大惊道：“唁！可了不得咧，骑马贼来咧，快些关门！”说着一抢门，几乎撞翻案。男的骂道：“歪刺骨，你看你浪张样儿，尿罐子都有耳朵，难道你不知今天皇上发兵，这不知是那家将爷哩。人家都是侯伯之苗哇，又成了骑马贼咧。”（两口儿语各成诚，果然是一侯一赋。）说着赌气一推门。
好田禄骑在后噔瞪噔踅过，只见那两口儿，不但蓬头垢面，并且精赤条条，女的只围件腰巾，掩了要紧所在。原来寒具店既狭小，又搭着热油烟灶，热不可当，两口儿图凉爽，又省污衣，所以竟显起父母清白之体来。曾有个笑话儿，有两位山西老哥，在京相遇，大家都是苦哈哈，没别的东道，只好吃个早粥寒具罢。于是凌晨而起，撞入一家店内，要两份，低头便吃。一位客忽然大呕，由寒具中，拉出根二寸长的黑毛儿，蜷曲中还带些根锥。两客一想，若一根究这毛儿，殊不雅相，只得抛掉寒具，姑且吃粥。
那知旁座一客，因店人来得慢，自去盛粥，拎起长勺，就大锅只一搅，忽大笑道：“怪呀！”说着挑出一物，众人一望，却是绝好的一只女睡鞋，尖瘦瘦平底软帮，好不写意。众客一见，无不大呕。山西老哥气将起来，便打起乡音骂道：“乐子是怯条子，只知干那事在帐里榻上，却不晓得你们这里新花样，既在面案上揉搓够，还要下粥锅洗个澡儿哩。”由此看来，这家两口，仅光溜溜的，还算是体面不过。
闲话少说，当时田禄一肚皮建功立名之念，听得男的说侯伯吉语，十分欢喜，便厮趁遇春，直奔国门。北京街道多，地面大，既出城门，业已天光大亮。瞳瞳旭日，辉映于晓气中，十分精彩。举目一望，旌旆相属，由国门直接芦沟，笳鼓喧天，车马奔驰，官道尘头，宕起丈把高。遇春不暇细顾，便趋就经略中军，恰好德将军楞太已率部将发。
这时田禄早驰赴长龄军中，不多时大炮一鸣，长龄所部，先行起马，随后德军继进。遇春马上顾盼，端的浩浩荡荡，但见戈戟光芒中，一片红缨，风卷而西，顷刻间德军前旌，已没入远林影内。（一福大军晓行图。）正这当儿，只听城中鼓角隐隐，众弁相顾道：“经略起马咧。”不多时，一队辎重，随后赶到。原来经略另有数百名亲兵护行，并中军官随侍，这时还未出城哩。
且说遇春扬鞭逐队，不多时已望见芦沟桥。但见黑压压一片人，东攒西簇，桑干河水，汤汤作响，早混着人声送来。这时长龄一军，早按部扎列桥左，长龄全身军装，佩刀肃立，背后军弁，一字排开。遇春一望，便见武、冷两人，雄赳赳站在杨芳肩下。抢攘间，德军一声喝号，齐齐止步。德将军翻身下马，率属弁列立桥右。遇春这时站队和杨芳等只隔一道，只好相视会意，那里敢稍作声息。
但见许多文诌诌的官员，就一座精致行帐前，三五散步，或悄悄顷谈，遇春料是饯送的官员。距行帐不远，便是经略歇马行幄，面南一幄，更为高敞，幄前官吏肃立，悄然无声。遇春隐约一望，其中似有香案等铺陈。须臾从内踅出一位大员，气像华贵，望望日影，自语道：“珠轩这时怎的还不见到？”说着重复踅入。须央鼓角声动，大家忙翘首东望，只见尘头起处，一队兵马如飞拥至，就曙色葱笼中，早现出经略大纛，亲兵骑队后，八名健弁，拥定一乘大轿，其中正是额经略，距行帐数十武，连忙下轿，趋入少息。
这时行帐前各官一齐列立，便见经略趋跄而进，直入那高大行幄。遇春看得分明，便见那位大员，手捧圣谕，就香案后南面宣谕圣意。经略伏俯跪听，叩拜如礼。便有值吏跪进赐酒，经咯饮毕，又叩头谢恩。一切仪文罢，方和那大员立谈数语。大员道：“珠轩努力，但祝不久仍在此行凯旋郊劳的大典，便不负圣恩咧。俺覆命匆匆，不得久留。”说罢，和经略一执手，趋跄出幄，翩翩上马，左右随员，就这等簇拥而去。
众官中便有悄语的道：“你看他旗门子人儿，分外透着几分漂亮，便是方才这几步走，和这一上马，咱们便学不来哩。”这时经略望见众官，早笑吟吟迎上来，连连致谢。于是大家拥入那座行帐，顿时呼茗传杯，闹过一阵。但闻得经略大笑道：“诸公盛意，那里敢当，便请都回步，小弟也便登程咧。”
纷纭之间，早有两亲兵牵过经略坐骑，中军官举令旗一挥，高喝道：“经略起马咧。”一言未尽，只听那边桥下，轰隆隆三声大炮，海螺大鸣，长德两军，齐齐一声喏，恍如暴雷。就这声里，经略从容上马，大纛一挥，全军俱动。但见旌旆风翻，马蹄雷震，滔滔汩汩，便如条长蛇般直压桥梁，众官见了，无不喷啧称叹，（此段写出师光景，精彩异常。）直望到后军发动，方纷纷各散，这且慢表。
且说遇春，逐队过桥，猛触起自己从此入都，为时不久，果然际遇非常，一望军容，不由意气扬扬。正在顾盼，忽见那日那卖水果的依然在道旁营生。遇春想起他谈和相一番话，感愤之余，不由又惦念起叶倩霞来，偏搭着滕荟未到，又无从根问所以。（微逗下文。）一路沉思，早已行了二十余里。大军所经，都有一定站道，因头一站经略起马不无耽搁，这日便应宿在长辛店。
这长辛店不过一小小镇聚，距京数十里，却是地处冲衢，为京西著名大道。自开国以来，凡命将出师，以至凯旋郊劳，无不从此经过。所以虽是小小镇聚，倒冲烦得很。这当儿，不消说供办军差，当地官吏，忙了个脚打后脑勺。经略行辕，和长、德两将军的营帐，早都准备停当。未至十数里，办差的探马便穿梭似来往。遇春一路留神，只见长军前旌徐徐入镇，随后德军继进，便见官道旁，远远有一官员公服侍立，虽有仆人，却自持红束职衔。
同行军弁悄语道：“你瞧嵩太爷来咧。”原来那官儿姓嵩名祝，便是良乡知县，这长辛店正是他该管所在。遇春听了，知是来迎谒经略的。抢攘之间，已随众而过。踅过里把地，一回头，只见经略大纛，略为一驻，却听中军官高唱一个“免”字。转眼间那官和仆人鞭马如飞，从间道又跑向前途，原来又赶门行辕伺候去咧，遇春都不理会。不多时德军入镇，纷纷价按部列营，长军先入，早已扎列停当。遇春下骑方就已帐稍息，忽闻行辕前大炮一鸣，鼓吹暴作，知经略已经款马。一望日光，方才矬西。
大家饭罢，遇春便徐步出营，闲览一回，只见各营前纷纷攘攘，大半是随营各小販，并本地贩子，赶趁营生。众军士三五成群。纷纷乱买，有的水果糖饼只管往嘴内填。遇春看得不耐烦，便迤逦郊行，望望野色，既至踅回，已将薄暮。方踅进一营前，只见有两兵闲谈道：“这种冒失鬼，真也稀奇，不问青红皂白，便闯行辕。偏搭着守门的也是个急三枪：他既说寻姓杨的，你就该问明白他。一声不响，四五人上去便抓。那楞哥儿，且是不弱，只略一抬手脚，四五个都躺下咧。若非经略出看各营，亲命人带进那人究问，只恐这当儿，行辕打成一片，那才是笑话哩。”
一兵道：“那人什么样呀？浑胆子却也不小！这一究问，若说不出什么招对，小命儿算交代咧。”那兵道：“样儿呢，倒也精神，中等身材，两只碧荧荧眼睛，十分溜亮。只是走得风尘满面，一身短衣，头戴大笠，背负包裹之外，还佩一柄绝好单刀，看光景是跑过远路的。”遇春听了，也为纳罕。刚踅经行辕前，恰好一军吏持令，匆匆走出，一见遇春，扬令道：“经略有唤，你来得正好。”
遇春听了，不敢怠慢，便随令趋进。还未跨入帐，便听经略笑赞道：“你志趣倒好生高超，既不愿人伍，俺也由你，且等杨遇春进见再讲。”正说之间，遇春躬身趋进，一眼望去，不由心头扑通一跳。原来那人却是滕荟，遍体行装，直矗矗站在经略案前。左右亲兵，不错眼珠价手按刀柄。经略大笑道：“杨遇春你且认来，此人自称姓滕名荟，特赴京寻你，欲随军效用，只迟了半日光景，所以赶到这里。我看此人，气概不俗，大约所言不虚。但我那会子欲收他入伍，他又不愿，因此我又觉踌躇。”
遇春听了，便说出滕荟底里，并自己去书相邀之意。经略喜道：“如此说来，却是一名壮士，既愿随军，很好！便隶你手下就是。”于是滕荟先谢过经略，和遇春从容退出。直至行辕外，遇春方一抹额汗，喜道：“荟弟，俺想不到你竟闯到经略跟前，真险得很！”滕荟赞道：“经略气度，真正阔大！他见俺这尴尬样儿，一些不理会，劈头便问俺几桩武艺。幸喜俺没露怯，他便欢喜起来。俺说到来寻你，他越发大悦，竟无不相信之意。只这番襟度，就足以驰驱豪杰了。俺滕荟来此效力，好生有幸。”
遇春道：“即如此，你为甚不愿入伍呢？”滕荟笑道：“俺本没甚定见，都因俺大哥听你之言后，意存韬晦，临来时，嘱俺不必入伍，但为国杀贼，便是尽力皇家，不负平生。将来滕家庄兄弟聚隐，便一生愿足了。”遇春听了大喜道：“蒙兄能如此，吾复何虑，咱们且到帐细谈罢。”正说之间，只听背后杨芳唤道：“时斋兄慢走，有这等佳客，如何不等等俺？”说着抢进，把住滕荟之臂，大笑道：“这便是水底鱼滕三爷么？好胆气，一投军，先和经略倾谈半晌哩。”
遇春忙给两人一指引。滕荟是听倩霞谈过杨芳，倾慕已久，这时百忙中细一端详，顿时想起他女装探相府之事，不由头儿一扭，遥紧喉咙道：“唷，金婶儿么？您跑大宅门的人，见俺灰扑扑的别笑话呀。”说罢，挣开臂，更来得干脆，顿时细着脸儿，深深一福。原来滕荟有乃兄滕芳之风，也是诙谐鬼。这一来不打紧，两人忍不住方要拍掌大笑。
遇春吃惊，赶忙一使眼色，拉两人直入己帐，方正色道：“军伍中岂可诙笑，两君此后，倒要仔细。”杨芳这时笑不得畅，连忙揉了肚，蹲在地下，良久指膝荟道：“三爷真有你的，这一定是叶姑娘饶过舌。”于是站起，重新和滕荟见礼。大家落座，遇春便致问滕荟来时一切情形，道：“俺虽出京前，接得蒙兄书札，苦于不甚了了。如今寨事，端的有甚羁牵？”
滕荟道：“便是推交寨务，一时间不易得人。俺大哥想借重叶先生，先生大笑道：‘俺栖迟此间，本为修道习静，若以此相迫，俺只好避却了。’俺大哥没法，只得会众公举。不想此风一传，左近强梁，大有肆志之势，因此俺大哥不得脱身。”遇春沉吟道：“据叶先生恬淡情形，他亦不出咧？”滕荟道：“那不消说得，他见你相邀书札，只付之一笑哩。”遇春拍膝道：“这都不足奇，为何叶倩霞无端失踪呢？难道他因相府失险之事，曾受叶先生训责么？”
滕荟拍掌道：“说起他来，俺也闷得很，他自转回寨，备叙失险遇救等事。”说着一膘杨芳，笑道：“俺那当儿，便记牢这位金婶儿咧。”杨芳一笑，不由一抹鼻头。（叙次活跳。）滕荟接说道：“当时大家都替他额手称庆，便是叶先生，只说他道：‘你初犊之性，不知利害，俺怎的拦你入都来？’其余并没有责备的话。但是倩霞从此颇闷闷不乐，时或独居，咄咄自语。有时和俺芬姊谈起盗珠事，还自愧得什么似的。”
杨芳笑道：“女孩儿性子，撅不得尖儿的，过些时，忘掉就好咧。”遇春漫应道：“是的。”滕荟道：“不多几日，时斋兄书信到来，大家欣喜之下，便商议那个去从军。倩霞只乐得眉飞色舞，笑道：‘俺受了奸相一肚皮气，可要借贼苗子出出气咧。’不想叶先生微微冷笑，咕起眼道：‘你莫又轻举妄动，难道不记入都之事么？’倩霞听了，一声儿没言语，逡巡退出。叶先生责备他，只有这两句，并不曾怎的严加训诚。
当时大家忙碌写回书，并俺害病等事，也没理会倩霞。不想次日，再也寻他不着。大家都猜他气不过，又去寻和相的晦气，独俺二哥不以为然。大家没法儿，便请他前去寻觅，只是茫茫大地，那里是方向呀。”遇春等听了，甚是叹异，揣测一番，也没头绪。遇春便将经略得刀柬之事一说，（一片闲谈，而倩霞踪迹已在隐约中，善读者必能得之。）滕荟道：“这定是奸人弄玄虚，摇惑人心哩。”谈笑之间，刁鼓声起。杨芳别过，杨滕两人又清话半晌方睡。按下这里经略大军按程而进。
且说滕芳无端奉了这糊涂差，好不怙惙，如大海捞针一般，怎定方向呢？思忖一番，只好先向北京探探，恐万一倩霞再寻和相。便带了短刀，并散碎银两，扮作落拓卜人模样，一路撞将去，为的是掩人耳目。每逢店道集镇，都留意探访，恐倩霞经过，或有踪迹可寻。这日踅入直隶地面，恰好向一家店翁谈起道：“你这里近些日，可有如此这般一位姑娘经过么？”店翁说：“有有，便是前两日过去的。细细身材，丢丢秀秀，不用提怎的漂亮咧！”说着一细说容貌神情儿，正是倩霞。
滕芳喜问道：“这姑娘他说是向那里去呀？”店翁道：“他说是向京门脸左右，寻一个相好的去哩，一定是要什么嫖账的事。”滕芳听了，不由高兴打掉。继又一想，或是倩霞侨装，也未可知。于是匆匆价竟入北京，白日价踏侦街巷，夜里便走探相府左右。齐头两三日，也没些踪影。便连遇春寓中，都不暇去。
一日深想倩霞情形，不由怙惙道：“北京既不见他，难道他因叶先生说他轻举忘动，竞负气自赴黔楚么？若果如此，真正胡闹咧。”少时自念道：“不能不能，他一个女孩儿家，如何有这等胆气？”巡逡之间，忽又想起他三人和府，不由又暗惊道：“这妮子自特本领，果如俺所料，也未可知。但是这等险地，孤零零去了，岂非送死！”如此一想，躁汗如雨，便赶忙出京，姑且向楚南大道，一路奔走。又恐倩霞捷疾，赶他不着，便也施展起飞行术，日行三二百里。经略出都当儿，腾芳已去得老远咧，却是一路上通没影响，所挟银两用尽，便胡乱卖卜混去。好在滕芳既有口给，又好游戏，三言两语之间，便套弄出人家口气，他再添枝加叶一胡诌，竟显得卜术真灵。
一日来在长沙地面。道路之间，早已纷传苗乱，并说起什么雷扬力守永绥，是大大一条好汉。滕芳听了，也没在意。日落当儿，恰好踅进一处山村。滕芳方敲起竹板，徘徊四望，只见村头槿篱间有人喊道：“先生这里来。”滕芳踅去一望，却是一处小小山家，门口儿立定一个老婆婆，并一少女。那婆婆龙钟驼背，白发飘萧，少女风致中甚是端静。
老婆婆还未开口，少女便愀然道：“卜以决疑，不疑何卜？依孩儿之意，俺哥子只不宜去。意气所感，不暇深思，终要自陷的，还卜他作甚？”说罢不由长叹。滕芳方暗诧山村女子词态不俗，老婆婆已叹道：“妥姑，俺非不知，但你哥子生牛性儿，只知人推解之惠，意气思报，俺已没法拦得他。今问问先生的卜，不过占他此去何如罢了？倘天可怜见，咱一家还能团圆。”说到此，不由泪下。
少女忙道：“唷，娘莫伤心，既如此便卜来，除除疑虑，也是好的。”滕芳听了，肚内已加踌躇。因这当儿，苗众官军，方相与对垒，未免依附两方面的人都有。这卖弄手段，便须先探出人家底里，然后方能相机上一套大江东。于是滕芳笑道：“在下名张铁嘴，专占人流年时运，求官发财，以至卜婚占病，件件皆通，却有一桩对不住，不会奉承。老奶奶你问何事呀？”
老婆婆道：“君子问祸不问福，先生便请里面坐罢。”于是将滕芳引入一处小院，客室三楹，颇为敞洁，隔墙一院，便是内室。老婆婆便道：“先生且坐，俺去泡杯茶来。”于是领那少女，从角门踅入内院，却隐隐闻那少女嘱咐道：“娘少时问卜，只问人出门作事是否吉利？其余没要紧事，不必提。”（便见誉慧。）。滕芳听了，越发留意。歇坐片时，就室中间踱几步，方意至西壁下，抬头一望，不由大惊。
正是：为寻虎女方心切，乍见龙泉又目惊。
欲知后事如何，且听下回分解。
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