第一〇一回 平苗策揆文奋武 经略府寄柬留刀
2023-07-15 作者：赵焕亭 来源：赵焕亭作品集 点击：
且说遇春躬身禀道：“遇春闻武备之道，不仅在勇，以力而论，现已有武鸣凤、冷田禄等。遇春不材，昨已有平苗刍议上献经略，今缮得副本，便希将军赐鉴。至于试力举墩，拟求免试。”说罢，从怀内取出副本，双手高呈。便有当值军吏，接过来转呈上去。将军喜道：“杨遇春果然文武兼资，但试力本是检阅一端，岂容独免，便去试来，静候经略甄拔。”这一言不打紧，遇春倒觉后悔不迭。原来他献策请免试力，原欲借此退藏，以显武、冷。不想将军如此吩咐，倒像自己特炫长处一般。
偏这当儿，冷田禄望武鸣凤微微一笑，遇春越发不得劲儿。却是此时也没奈何，只得趋就石墩，叉步哈身，从容容两手一端。你想遇春自食肉芝后，那副神力，岂同等闲？饶是通不着力，只见那墩“刷”一声已端至腹。这较胜事儿，不同别事，不当场便罢，但一当场，不知不觉便流露出充分本领。俗语云：“当场不让父。”真有此理。
当时遇春刹那间精神虎震，便趁势屹然山立，索性放开左手，单臂攒力，只一荡，那墩凭空悠起。接着肘势一矬，向上一撑，那千斤重的石墩，早已高耸过顶。这一来，满场人顿时呆定不消说，便连台上长将军，也惊得拊案站起，口呿目瞠，良久方定。于是将军大悦，方饬吏摒挡册籍，准备散场。只见田禄超至台前，声喏禀道：“冷田禄还有超耸末艺，请将军赐观。”将军和颜道：“谅超耸之艺，已有在刀舞技击中了。难道你还能飞取斗竿上红旗么？”田禄道：“冷某不材，还能巴结。”
众人一听，不由眼光齐注。将军喜道：“如此便去试来。”说罢离座，直临台前。这斗竿高可数丈，便在台右，大家一仰望，早觉腿儿发软。便见田禄喜洋洋扎拽停当，就竿下双掌一拍，突的反奔数十步，猛一翻身，电也似奔去。顷刻间跃登石夹基，两手挟竿，双腿只一拳，但见“瞪嗤嗤”手移足随，一路直上。转眼间跃入顶斗，却是顶尖上那小红旗，距斗儿还有丈余远，杆势到此，自然细得多咧。又加着高处招风，众人从下面望去，只觉连斗儿都有些颤颤的。
众人方替他捏一把汗，那知田禄玩这把戏，却是惯家。当年在重庆府城时，已玩得不耐烦咧。当时众人贬眼之间。便见田禄猫儿似缘竿直上，却偏要险中见巧，取得红旗，顿时一个顺水投鱼，双脚扑空，直溜下来。众人惊得几乎失声，却见田禄端立斗中，举旗招展半响，然后顺势而下，半跪台前，声喏而退。鸣风一张大嘴，只喜得合不拢来。便晴牵遇春，突的一竖大拇指。（处处带写鸣凤热性。）这当儿值吏传呼，将军起马，乱纷纷大家出场，次第各散。
鸣凤一路上手舞足蹈，十分高兴，便问遇春道：“你那平苗刍议，是些什么法儿呀？难道除到那里杀个快活，还有毒着儿么？呵呀！这秀才营生，俺可弄不来。便是那年小试默写兵书，已弄的俺昏头搭脑。他娘的也奇怪，小小三寸笔管，俺颠在手，便如大杠一般，一个纸格儿，那里装的下一字，只好片片串串的写下去哩。”一路胡噪，行人都耸然相望。遇春忙握手道：“此间不是高谈之所，到寓再说罢。”
鸣凤听了，还只管平苗平苗的念诵。田禄却笑道：“武兄不须怙惙咧，凭今天这一验看，你定是挂印先锋。”（又为相忮逗影。）三人笑说之间，须臾到遇春寓所，一脚踏入店门，便听得客室中，大家正谈得起劲，说得遇春等好不热闹。一客道：“总是国家有福，才生人材。三人中，我看杨武举，更加有气度，将来未可限量哩！”一客道：“呵呀！这一趟看热闹去，俺的晒衣，好端端在衣竿上，如何竿会倒咧。沾了许多泥土，还须费手再洗。”
便有一人笑道：“谁叫你插竿不牢，你若插在杨遇春举的石墩上，保管不会倒哩，因石头不会动的。”又一人笑道：“石头便不动么，怎么染坊里所用的元宝石，偏整日价动哩？”先那人道：“那不是有人踏着他动么？”那人道：“如此说，咱这里西山，成日价千万人去踏，如何不动呢？”先一人大笑道：“你这老杠头，真怎么好！那西山又大又是实心，所以不动。”那人道：“呵呀！我可糊涂煞咧，如此说来，那又小又空心的应该动，何以城河桥梁，日踏夜踹，反不动呢？”
众人听了，哄堂大笑道：“都是杨遇春一个石墩，惹出许多罗嗦来。”（若惹不出许多罗啸，哪里有热闹好书看呢。借科浑点出正旨，此法最妙，然决非时手所知。）鸣风听了，不由哈哈大笑。室中众人，一齐瞩目当儿，遇春等已直奔己室。店伙跟来，顿时另一番恭维侍候，自不消说。
少时静下来，遇春道：“俺那平苗刍议，不过先策划进兵布置，不知能否合经略之意？俺闻黔楚之交，有一扼要之处，名赤霞关，现已为逆苗所据，颇可策应大姚、龙母两山。此险既为敌人所据，经略大营，似宜驻那关左近。一面价镇其势，防其奔突披猖，一面价相机遣将，由此分队进剿。俺闻那关之北，有一险塞，地势回合，最易驻军，名雷门崖，相传便是雷祖诞生之所。此处作进兵根本，实有建瓴之势。”说罢引杯中残茶，就案上画出一片形势，（洋洋洒洒，何减画沙聚米。）指点一番，慨然道：“俺所见不过及此，经略深算，当必更有硕谋。好在出师在即，不久必见分晓。”鸣凤跳起道：“了不得！原来杨兄曾到过那里哩。”
遇春愕然道：“俺何曾远游过？”鸣凤大诧道：“既不曾到过，怎知得如此详细？”遇春笑道：“既侧身军伍，安得不略晓地理？这尽在载籍舆图中，但能留心，自然略明。并且这不过草草概略，至于那一片地势详细，非军到后，勤加咨访，如何便知。”（微逗后文两访甄正叔。）武、冷听了不由连连点头。须臾午饭端上，三人用罢。遇春道：“左右咱出都在即，冷老弟便移向此间，岂不便当？”鸣凤道：“正是，俺也去收拾一切，早晚间还要写寄家书（筋节。）哩。”于是又谈一回，和田禄匆匆各去。
这里遇春望望日影，已有申酉时分。一痕晴晖，由窗隙射入，映得野马纷纷，十分有趣。不由暗暗叹道：“人生扰扰，何异此景！俺别母北上以来，倏已多日了。古人春晖之喻，令人感惋！”想到这里，不由将母亲手制之衣，抚摸一番。忽又想到逢春于益，不知几时得信，暗忖道：“以道途远近论，滕氏兄弟等，该早得信息咧。俟后大军方向有定，还须急去一信为是。”
正在触绪沉吟，只听院内奔马似一阵响，接着武鸣风喜色匆匆，大呼而入，不容分说，拖住遇春大笑道：“杨兄真有你的，好一个平苗刍议，俺算佩服极咧！”说罢跌脚乱跳。遇春方在茫然，又听门外有人笑道：“武把总尊重些，不怕失官体么？”蹭一声跳入一人，却是杨芳。背后冷田禄，也笑吟吟跟入。遇春正楞怔怔东瞧西看，鸣凤笑的张大了口，却乱指杨芳道：“你说你说。”（入神之笔。）大家这阵闹，竟惊动许多店客，都光着眼向室内瞧。于是大家落坐，杨芳便具言所以。原来长龄检阅毕，覆命经略，经略甚喜，便拔杨遇春为千总，随侍麾下。
武鸣凤、冷田禄给予把总职分，却拨在长龄部下。以外投效人，除汰去懦弱外，一概编入伍中，至于进军方向，大略计划，竟采用遇春之议。却分长龄所部，去剿龙母苗众。至大姚那里，或是分德楞太所部，尚末发明。杨芳说罢，笑道：“经略见平苗刍议，十分赏叹，端的苗不足平哩。”遇春沉吟道：“那么杨兄定在经略麾下了？”杨芳踌躇道：“恐不一定。俺闻长将军向经略请拨地势稍明之人，俺本籍松桃厅，怕经略因此拨向长将军磨下，也未可知。”
遇春道：“军势百变，原无死法，无论他怎样分拨，反正归经略指挥，为国杀贼罢了。”鸣凤大笑道：“正是正是，等俺得龙母山，先宰掉石柳邓那小子，其余便如滚汤泼老鼠，给他娘的一个不剩。”说罢大拳一碰案，其声砰然。田禄微笑道：“若这般容易法，那石柳邓还须是豆腐人儿，容你打死狗去？单是那三十九啊，便够你蹬踏的咧。”鸣凤噪道：“不打紧，都有俺杨老兄哩。”杨芳笑道：“别拉上俺，俺这当儿，还没准结果眼哩。”
正在说笑，只见店伙传进一封书札，道：“方才滕家商号中送来的。”遇春一听，知是臊家回书，不由大喜接阅。大家知是郎舅深谈，恐其中有体己话，不便挨去搀看，只好静悄悄遥望。只见遇春阅罢，仰首沉吟，颇现诧异之色，道：“这事儿倒也蹊跷，只好朦荟到来，或知底细咧？”说罢将书信给大家一看，果然是滕蒙手书，奥阔数语后，大概是知遇春得逢从征机会，本欲相助为理，无奈自己和叶一清，都因寨事牵羁，不得脱身。并且叶倩霞回寨后，常闷闷不乐，近竟忽尔无踪。现已遣滕芳，游行寻觅，滕荟恰逢小病，一俟痊愈，即当驰赴军前等语。（为后文诸节目伏线。）
武、冷看毕，没作理会处。杨芳却惊道：“怎的倩霞，忽尔无踪，难道他还不忘和相么？”遇春踌躇道：“恐未必然，但倩霞性颇好胜，或因我去书中，带叙他盗珠失险之事，遭其父训责，负气远遁么？（旁映下文。）若果因此，倒是俺疏忽之过了。”鸣凤听了，冒失失吐舌道：“这位姑娘，真也是岔儿哩。”大家揣测良久，只得抛开。鸣凤跳起道：“那会子俺和冷兄方循途回寓，恰巧逢着杨芳兄，直喜得重转来。如今心头安稳稳，却该去咧。”说罢拖了田禄，拔脚便走，于是杨芳也便踅出。
这里遇春，因倩霞无踪，颇为闷闷。便复作一书，略述自己已承经略拔置魔下，并大军出都在即、进行方向，嘱滕荟病愈，探赴军前。另作一柬，致叶一清，请其乘时建功，并探询倩霞情形。封好书，命人仍送交滕家商号。摒挡毕，时已入夜。一宿晚景，匆匆已过。次日田禄果然移来。遇春因明日便当出都，要向额府探探情形，并趁势走别马宽。田禄道：“俺闲着没干，且寻武兄去。”于是两人意出，各自分头。
遇春方踅至中途，只见杨芳飞马跑来，一见遇春大呼道：“时斋兄，来得正好，经略正传见你哩。”于是匆匆下马，附耳数语。遇春大惊之间，杨芳已下马回辔，“刷拉拉”连加几鞭，却跑向长龄府里去咧。原来他也拨在长龄部下，当时遇春一路怙惙，直趋额府。暗想道；“如何竟有这等事？此人胆气本领，也就非同小可，莫非又是奸民吴半生所遣，如王树风等辈么？却如何柬词上又十分离奇，匕首插案，又似有矜吓之意？”逡巡之间，已到额府。
只见府中人一个个面带惊惶，交头接耳，一见遇春，蜂也似拥上来，虽不敢高声，却只管乱嘈嘈嘁喳低语。遇春摇手道：“不须慌乱，俺已闻杨芳见告，且进见经略，再作区处。”于是略一定神，随当值仆人，匆匆入见。偏巧这仆人，是个七十多岁老头儿，当年额爷微困时，他挑水打柴，很尽些牛马之力。其人忠耿可嘉，却胆小不过。当时蹀躞前引，一面战抖抖回顾遇春道：“俺的杨爷，可了不得咧！高兴兴统兵平苗，横不榔子，却闹这岔子。你看这兵，还出得成么？依我看将经略大印，交还皇上是正经，没出京门脸，深深府内，业已刀儿斧儿的闹起来，以后事，还干得下去么？杨爷，你没见那匕首哩，别提多亮咧，榻头上铁梨小几，竟插进二寸深。咳，险哪！离咱们经略的脑壳儿，只好一丝儿哩，这不是野岔儿么。”一路胡噪，遇春只有唯唯。
须臾望见一精雅院门，老仆方默然无声，领遇春徐步而进。便见额爷便衣缓带，仍秃了头儿，在一座敞轩中，从容阅书。轩外两童，正在端正茗器。遇春一眼望去，便见案上一柄青荧荧的锋快匕首，压在一张字柬上，经略却没事人一般，一翻书页，口中微微吟哦，料是什么诗集之类。遇春阶下驻步之间，老仆已躬身上禀，经略微一颔首，遇春便徐趋而进。经略置书笑道：“咱们明日出都咧，你的行装，都停当么？南方瘴气重，你如会吸旱烟，再好没有。”说罢；合着眼向椅背一靠，使有小童，捧上烟筒。
经略一面吸得烟气腾腾，一面笑道：“我也是新学这营生，吸多便不清爽。”因又笑道；“这些日事忙心闷，所以抽暇看看诗，这是本《熙朝雅颂集》；都是俺旗籍老先生所作，还委实不坏哩。”遇听了，不敢搀言。少时经略又笑道：“昨天检阅的那武鸣凤、冷田禄两人，技艺委实可观，你们乡人，真也多才。”遇春惶谢道：“这总是经略栽培厚意。”经略大笑道：“不然不然，但是我看冷田禄，却欠厚重，就是捷劲可取。”说罢一张目，放下烟筒，意思又要取书。（极写额侯整暇之致。古今名将，如是！如是！）
这时遇春，不由禀道：“方才遇春正来进谒，却恰蒙经略传见。”经略道：“哦，我只顾看诗，还忘掉这事咧。”说着拈弄那匕首道：“此物和字束，便是今早得于榻几上，此等儿戏事，不算什么，特是柬词儿颇颇离奇，你且看来，大家揣拟。”于是遇春恭身取起字柬，只见数行端楷，甚是秀润，上面写道：侧闻经略大纛南征，敌王之忾，士之效命行间者，固巳足干城爪牙之用。然铅刀思效一割，昔人所贵，敬援斯义，阴为经略前驱，倘侥天之幸，苗渠授首，则天戈一到，不难摧枯。不然，则无名之人，马革裹尸，犹嫌多事矣。留刀示信，无任惶恐。无名氏上言
遇春反覆看毕，好生委决不下。经略道：“此事不必深求，只处以镇定就是。此大概是奸人示吓之意，如一涉张皇，转使其有以窥我。”遇春道：“经略明见极是，但前者奸民王树风，竟能以邪法脱逃，此等鬼蜮之技，行军时亦当仔细哩。遇春稍谙布垒结营之法，并阴阳生克、孤虚向背之用，当加意卫护，以防意外。”经略大喜道：“妙妙！我常恨此道难索解人，原来时斋你竟省得。”说着十分高兴，便命小童捧过一杯茶，赐给遇春。遇春谢饮罢，经略便一叩他所能大概，遇春简明略答，已为经略所未闻，只觉奇奥纷会，玄妙不过。你想遇春所言，都由于玄女秘籍，自然比经略所能，高出一筹了。这一阵谈论，竟将无名氏一段事，抛在脑后。
府中人见遇春良久不出，越发纷纷猜疑，正这当儿，只见遇春含笑踅出，大家拥上乱问。遇春摇首道：“不须张望，经略自有道理。”大家一听，不由暗笑道：“好！这可成了潘老公问迎儿的话咧，不问你，我还明白，一问你，我倒糊涂咧。”（见时剧《翠屏山》。）抢攘之间，遇春拔步出府，到得马宽那里。恰好马宽正作书札，一见遇春，掷笔笑道：“你来得恰好，不须俺受罪咧。”说着摘下大花镜，叹道：“人老了！真没出息。俺因闻一事，想写字儿知会你，不想戳戳点点，再也写不成个儿。如今想起俺二十余年前，在你家避雨时，（回映有情。）一般也是个漂亮脚色哩。”说罢笑吟吟哈腰让坐。
遇春以为他所闻的事，定是无名氏刀柬一事，便笑道：“无名氏之事，俺已知得咧。”马宽大笑道：“那还算回事么？依我看，不知谁和经略开玩笑哩。”说着低语道：“你想这次巴结军功的人，少的了么？经略那里能都用，开罪于人，自不消说。又搭着经略待左右，太也坦易，安知非左右受人赌嘱，弄这出把戏哩？北京大爷们，专有这种脾胃，惯三不知给你个痒痒挠不的，他背地里看哈哈笑，你若一着忙，他算是得了意咧。那一年俺福公府里，今日也得揭帖，明日也得匿名书，不是血淋淋的斫头，便是说火杂杂的放火，归根儿也没事。后来还是一个挑煤役夫，因他事犯罪，带供出揭帖等事，是他受人赌所为。”（马宽见解，又是一样。）
遇春听了，付之一笑。便一问他所闻何事？马宽道：“你拨在经略魔下，不用提咧，俺还闻经略有意用你去剿办大姚山。”遇春沉吟道：“不确罢，此定是德将军楞太的职任。或命遇春随其魔下，也未可知？”马宽道：“俺也是如此想，但既有所闻，不妨先知会你。”于是两人又畅谈一回，遇春起辞，马宽大笑道：“时斋此去，鹏程万里，俺那金错刀，给你取兆不错罢。”（回映有情致。）说罢携手送出府，驻望良久，方才回步。
这里遇春，一路沉思踅转。不多时，武、冷两人联臂踅来，听得无名氏一段事，各各惊异。鸣凤叫道：“这无名氏口气好大！照他说法，我们只好闲着弄鸟了。”（绝倒。）正说之间，只听院后青骡儿一阵长嘶，十分高朗。遇春倾听，颇为欣然，方要说马宽所示之意，只见鸣凤跳起道：“了不得咧！”田禄等不由一怔。
正是：名骑嘶风思破敌，壮夫临阵且磨枪。
欲知后事如何，且听下回分解。
偏这当儿，冷田禄望武鸣凤微微一笑，遇春越发不得劲儿。却是此时也没奈何，只得趋就石墩，叉步哈身，从容容两手一端。你想遇春自食肉芝后，那副神力，岂同等闲？饶是通不着力，只见那墩“刷”一声已端至腹。这较胜事儿，不同别事，不当场便罢，但一当场，不知不觉便流露出充分本领。俗语云：“当场不让父。”真有此理。
当时遇春刹那间精神虎震，便趁势屹然山立，索性放开左手，单臂攒力，只一荡，那墩凭空悠起。接着肘势一矬，向上一撑，那千斤重的石墩，早已高耸过顶。这一来，满场人顿时呆定不消说，便连台上长将军，也惊得拊案站起，口呿目瞠，良久方定。于是将军大悦，方饬吏摒挡册籍，准备散场。只见田禄超至台前，声喏禀道：“冷田禄还有超耸末艺，请将军赐观。”将军和颜道：“谅超耸之艺，已有在刀舞技击中了。难道你还能飞取斗竿上红旗么？”田禄道：“冷某不材，还能巴结。”
众人一听，不由眼光齐注。将军喜道：“如此便去试来。”说罢离座，直临台前。这斗竿高可数丈，便在台右，大家一仰望，早觉腿儿发软。便见田禄喜洋洋扎拽停当，就竿下双掌一拍，突的反奔数十步，猛一翻身，电也似奔去。顷刻间跃登石夹基，两手挟竿，双腿只一拳，但见“瞪嗤嗤”手移足随，一路直上。转眼间跃入顶斗，却是顶尖上那小红旗，距斗儿还有丈余远，杆势到此，自然细得多咧。又加着高处招风，众人从下面望去，只觉连斗儿都有些颤颤的。
众人方替他捏一把汗，那知田禄玩这把戏，却是惯家。当年在重庆府城时，已玩得不耐烦咧。当时众人贬眼之间。便见田禄猫儿似缘竿直上，却偏要险中见巧，取得红旗，顿时一个顺水投鱼，双脚扑空，直溜下来。众人惊得几乎失声，却见田禄端立斗中，举旗招展半响，然后顺势而下，半跪台前，声喏而退。鸣风一张大嘴，只喜得合不拢来。便晴牵遇春，突的一竖大拇指。（处处带写鸣凤热性。）这当儿值吏传呼，将军起马，乱纷纷大家出场，次第各散。
鸣凤一路上手舞足蹈，十分高兴，便问遇春道：“你那平苗刍议，是些什么法儿呀？难道除到那里杀个快活，还有毒着儿么？呵呀！这秀才营生，俺可弄不来。便是那年小试默写兵书，已弄的俺昏头搭脑。他娘的也奇怪，小小三寸笔管，俺颠在手，便如大杠一般，一个纸格儿，那里装的下一字，只好片片串串的写下去哩。”一路胡噪，行人都耸然相望。遇春忙握手道：“此间不是高谈之所，到寓再说罢。”
鸣凤听了，还只管平苗平苗的念诵。田禄却笑道：“武兄不须怙惙咧，凭今天这一验看，你定是挂印先锋。”（又为相忮逗影。）三人笑说之间，须臾到遇春寓所，一脚踏入店门，便听得客室中，大家正谈得起劲，说得遇春等好不热闹。一客道：“总是国家有福，才生人材。三人中，我看杨武举，更加有气度，将来未可限量哩！”一客道：“呵呀！这一趟看热闹去，俺的晒衣，好端端在衣竿上，如何竿会倒咧。沾了许多泥土，还须费手再洗。”
便有一人笑道：“谁叫你插竿不牢，你若插在杨遇春举的石墩上，保管不会倒哩，因石头不会动的。”又一人笑道：“石头便不动么，怎么染坊里所用的元宝石，偏整日价动哩？”先那人道：“那不是有人踏着他动么？”那人道：“如此说，咱这里西山，成日价千万人去踏，如何不动呢？”先一人大笑道：“你这老杠头，真怎么好！那西山又大又是实心，所以不动。”那人道：“呵呀！我可糊涂煞咧，如此说来，那又小又空心的应该动，何以城河桥梁，日踏夜踹，反不动呢？”
众人听了，哄堂大笑道：“都是杨遇春一个石墩，惹出许多罗嗦来。”（若惹不出许多罗啸，哪里有热闹好书看呢。借科浑点出正旨，此法最妙，然决非时手所知。）鸣风听了，不由哈哈大笑。室中众人，一齐瞩目当儿，遇春等已直奔己室。店伙跟来，顿时另一番恭维侍候，自不消说。
少时静下来，遇春道：“俺那平苗刍议，不过先策划进兵布置，不知能否合经略之意？俺闻黔楚之交，有一扼要之处，名赤霞关，现已为逆苗所据，颇可策应大姚、龙母两山。此险既为敌人所据，经略大营，似宜驻那关左近。一面价镇其势，防其奔突披猖，一面价相机遣将，由此分队进剿。俺闻那关之北，有一险塞，地势回合，最易驻军，名雷门崖，相传便是雷祖诞生之所。此处作进兵根本，实有建瓴之势。”说罢引杯中残茶，就案上画出一片形势，（洋洋洒洒，何减画沙聚米。）指点一番，慨然道：“俺所见不过及此，经略深算，当必更有硕谋。好在出师在即，不久必见分晓。”鸣凤跳起道：“了不得！原来杨兄曾到过那里哩。”
遇春愕然道：“俺何曾远游过？”鸣凤大诧道：“既不曾到过，怎知得如此详细？”遇春笑道：“既侧身军伍，安得不略晓地理？这尽在载籍舆图中，但能留心，自然略明。并且这不过草草概略，至于那一片地势详细，非军到后，勤加咨访，如何便知。”（微逗后文两访甄正叔。）武、冷听了不由连连点头。须臾午饭端上，三人用罢。遇春道：“左右咱出都在即，冷老弟便移向此间，岂不便当？”鸣凤道：“正是，俺也去收拾一切，早晚间还要写寄家书（筋节。）哩。”于是又谈一回，和田禄匆匆各去。
这里遇春望望日影，已有申酉时分。一痕晴晖，由窗隙射入，映得野马纷纷，十分有趣。不由暗暗叹道：“人生扰扰，何异此景！俺别母北上以来，倏已多日了。古人春晖之喻，令人感惋！”想到这里，不由将母亲手制之衣，抚摸一番。忽又想到逢春于益，不知几时得信，暗忖道：“以道途远近论，滕氏兄弟等，该早得信息咧。俟后大军方向有定，还须急去一信为是。”
正在触绪沉吟，只听院内奔马似一阵响，接着武鸣风喜色匆匆，大呼而入，不容分说，拖住遇春大笑道：“杨兄真有你的，好一个平苗刍议，俺算佩服极咧！”说罢跌脚乱跳。遇春方在茫然，又听门外有人笑道：“武把总尊重些，不怕失官体么？”蹭一声跳入一人，却是杨芳。背后冷田禄，也笑吟吟跟入。遇春正楞怔怔东瞧西看，鸣凤笑的张大了口，却乱指杨芳道：“你说你说。”（入神之笔。）大家这阵闹，竟惊动许多店客，都光着眼向室内瞧。于是大家落坐，杨芳便具言所以。原来长龄检阅毕，覆命经略，经略甚喜，便拔杨遇春为千总，随侍麾下。
武鸣凤、冷田禄给予把总职分，却拨在长龄部下。以外投效人，除汰去懦弱外，一概编入伍中，至于进军方向，大略计划，竟采用遇春之议。却分长龄所部，去剿龙母苗众。至大姚那里，或是分德楞太所部，尚末发明。杨芳说罢，笑道：“经略见平苗刍议，十分赏叹，端的苗不足平哩。”遇春沉吟道：“那么杨兄定在经略麾下了？”杨芳踌躇道：“恐不一定。俺闻长将军向经略请拨地势稍明之人，俺本籍松桃厅，怕经略因此拨向长将军磨下，也未可知。”
遇春道：“军势百变，原无死法，无论他怎样分拨，反正归经略指挥，为国杀贼罢了。”鸣凤大笑道：“正是正是，等俺得龙母山，先宰掉石柳邓那小子，其余便如滚汤泼老鼠，给他娘的一个不剩。”说罢大拳一碰案，其声砰然。田禄微笑道：“若这般容易法，那石柳邓还须是豆腐人儿，容你打死狗去？单是那三十九啊，便够你蹬踏的咧。”鸣凤噪道：“不打紧，都有俺杨老兄哩。”杨芳笑道：“别拉上俺，俺这当儿，还没准结果眼哩。”
正在说笑，只见店伙传进一封书札，道：“方才滕家商号中送来的。”遇春一听，知是臊家回书，不由大喜接阅。大家知是郎舅深谈，恐其中有体己话，不便挨去搀看，只好静悄悄遥望。只见遇春阅罢，仰首沉吟，颇现诧异之色，道：“这事儿倒也蹊跷，只好朦荟到来，或知底细咧？”说罢将书信给大家一看，果然是滕蒙手书，奥阔数语后，大概是知遇春得逢从征机会，本欲相助为理，无奈自己和叶一清，都因寨事牵羁，不得脱身。并且叶倩霞回寨后，常闷闷不乐，近竟忽尔无踪。现已遣滕芳，游行寻觅，滕荟恰逢小病，一俟痊愈，即当驰赴军前等语。（为后文诸节目伏线。）
武、冷看毕，没作理会处。杨芳却惊道：“怎的倩霞，忽尔无踪，难道他还不忘和相么？”遇春踌躇道：“恐未必然，但倩霞性颇好胜，或因我去书中，带叙他盗珠失险之事，遭其父训责，负气远遁么？（旁映下文。）若果因此，倒是俺疏忽之过了。”鸣凤听了，冒失失吐舌道：“这位姑娘，真也是岔儿哩。”大家揣测良久，只得抛开。鸣凤跳起道：“那会子俺和冷兄方循途回寓，恰巧逢着杨芳兄，直喜得重转来。如今心头安稳稳，却该去咧。”说罢拖了田禄，拔脚便走，于是杨芳也便踅出。
这里遇春，因倩霞无踪，颇为闷闷。便复作一书，略述自己已承经略拔置魔下，并大军出都在即、进行方向，嘱滕荟病愈，探赴军前。另作一柬，致叶一清，请其乘时建功，并探询倩霞情形。封好书，命人仍送交滕家商号。摒挡毕，时已入夜。一宿晚景，匆匆已过。次日田禄果然移来。遇春因明日便当出都，要向额府探探情形，并趁势走别马宽。田禄道：“俺闲着没干，且寻武兄去。”于是两人意出，各自分头。
遇春方踅至中途，只见杨芳飞马跑来，一见遇春大呼道：“时斋兄，来得正好，经略正传见你哩。”于是匆匆下马，附耳数语。遇春大惊之间，杨芳已下马回辔，“刷拉拉”连加几鞭，却跑向长龄府里去咧。原来他也拨在长龄部下，当时遇春一路怙惙，直趋额府。暗想道；“如何竟有这等事？此人胆气本领，也就非同小可，莫非又是奸民吴半生所遣，如王树风等辈么？却如何柬词上又十分离奇，匕首插案，又似有矜吓之意？”逡巡之间，已到额府。
只见府中人一个个面带惊惶，交头接耳，一见遇春，蜂也似拥上来，虽不敢高声，却只管乱嘈嘈嘁喳低语。遇春摇手道：“不须慌乱，俺已闻杨芳见告，且进见经略，再作区处。”于是略一定神，随当值仆人，匆匆入见。偏巧这仆人，是个七十多岁老头儿，当年额爷微困时，他挑水打柴，很尽些牛马之力。其人忠耿可嘉，却胆小不过。当时蹀躞前引，一面战抖抖回顾遇春道：“俺的杨爷，可了不得咧！高兴兴统兵平苗，横不榔子，却闹这岔子。你看这兵，还出得成么？依我看将经略大印，交还皇上是正经，没出京门脸，深深府内，业已刀儿斧儿的闹起来，以后事，还干得下去么？杨爷，你没见那匕首哩，别提多亮咧，榻头上铁梨小几，竟插进二寸深。咳，险哪！离咱们经略的脑壳儿，只好一丝儿哩，这不是野岔儿么。”一路胡噪，遇春只有唯唯。
须臾望见一精雅院门，老仆方默然无声，领遇春徐步而进。便见额爷便衣缓带，仍秃了头儿，在一座敞轩中，从容阅书。轩外两童，正在端正茗器。遇春一眼望去，便见案上一柄青荧荧的锋快匕首，压在一张字柬上，经略却没事人一般，一翻书页，口中微微吟哦，料是什么诗集之类。遇春阶下驻步之间，老仆已躬身上禀，经略微一颔首，遇春便徐趋而进。经略置书笑道：“咱们明日出都咧，你的行装，都停当么？南方瘴气重，你如会吸旱烟，再好没有。”说罢；合着眼向椅背一靠，使有小童，捧上烟筒。
经略一面吸得烟气腾腾，一面笑道：“我也是新学这营生，吸多便不清爽。”因又笑道；“这些日事忙心闷，所以抽暇看看诗，这是本《熙朝雅颂集》；都是俺旗籍老先生所作，还委实不坏哩。”遇听了，不敢搀言。少时经略又笑道：“昨天检阅的那武鸣凤、冷田禄两人，技艺委实可观，你们乡人，真也多才。”遇春惶谢道：“这总是经略栽培厚意。”经略大笑道：“不然不然，但是我看冷田禄，却欠厚重，就是捷劲可取。”说罢一张目，放下烟筒，意思又要取书。（极写额侯整暇之致。古今名将，如是！如是！）
这时遇春，不由禀道：“方才遇春正来进谒，却恰蒙经略传见。”经略道：“哦，我只顾看诗，还忘掉这事咧。”说着拈弄那匕首道：“此物和字束，便是今早得于榻几上，此等儿戏事，不算什么，特是柬词儿颇颇离奇，你且看来，大家揣拟。”于是遇春恭身取起字柬，只见数行端楷，甚是秀润，上面写道：侧闻经略大纛南征，敌王之忾，士之效命行间者，固巳足干城爪牙之用。然铅刀思效一割，昔人所贵，敬援斯义，阴为经略前驱，倘侥天之幸，苗渠授首，则天戈一到，不难摧枯。不然，则无名之人，马革裹尸，犹嫌多事矣。留刀示信，无任惶恐。无名氏上言
遇春反覆看毕，好生委决不下。经略道：“此事不必深求，只处以镇定就是。此大概是奸人示吓之意，如一涉张皇，转使其有以窥我。”遇春道：“经略明见极是，但前者奸民王树风，竟能以邪法脱逃，此等鬼蜮之技，行军时亦当仔细哩。遇春稍谙布垒结营之法，并阴阳生克、孤虚向背之用，当加意卫护，以防意外。”经略大喜道：“妙妙！我常恨此道难索解人，原来时斋你竟省得。”说着十分高兴，便命小童捧过一杯茶，赐给遇春。遇春谢饮罢，经略便一叩他所能大概，遇春简明略答，已为经略所未闻，只觉奇奥纷会，玄妙不过。你想遇春所言，都由于玄女秘籍，自然比经略所能，高出一筹了。这一阵谈论，竟将无名氏一段事，抛在脑后。
府中人见遇春良久不出，越发纷纷猜疑，正这当儿，只见遇春含笑踅出，大家拥上乱问。遇春摇首道：“不须张望，经略自有道理。”大家一听，不由暗笑道：“好！这可成了潘老公问迎儿的话咧，不问你，我还明白，一问你，我倒糊涂咧。”（见时剧《翠屏山》。）抢攘之间，遇春拔步出府，到得马宽那里。恰好马宽正作书札，一见遇春，掷笔笑道：“你来得恰好，不须俺受罪咧。”说着摘下大花镜，叹道：“人老了！真没出息。俺因闻一事，想写字儿知会你，不想戳戳点点，再也写不成个儿。如今想起俺二十余年前，在你家避雨时，（回映有情。）一般也是个漂亮脚色哩。”说罢笑吟吟哈腰让坐。
遇春以为他所闻的事，定是无名氏刀柬一事，便笑道：“无名氏之事，俺已知得咧。”马宽大笑道：“那还算回事么？依我看，不知谁和经略开玩笑哩。”说着低语道：“你想这次巴结军功的人，少的了么？经略那里能都用，开罪于人，自不消说。又搭着经略待左右，太也坦易，安知非左右受人赌嘱，弄这出把戏哩？北京大爷们，专有这种脾胃，惯三不知给你个痒痒挠不的，他背地里看哈哈笑，你若一着忙，他算是得了意咧。那一年俺福公府里，今日也得揭帖，明日也得匿名书，不是血淋淋的斫头，便是说火杂杂的放火，归根儿也没事。后来还是一个挑煤役夫，因他事犯罪，带供出揭帖等事，是他受人赌所为。”（马宽见解，又是一样。）
遇春听了，付之一笑。便一问他所闻何事？马宽道：“你拨在经略魔下，不用提咧，俺还闻经略有意用你去剿办大姚山。”遇春沉吟道：“不确罢，此定是德将军楞太的职任。或命遇春随其魔下，也未可知？”马宽道：“俺也是如此想，但既有所闻，不妨先知会你。”于是两人又畅谈一回，遇春起辞，马宽大笑道：“时斋此去，鹏程万里，俺那金错刀，给你取兆不错罢。”（回映有情致。）说罢携手送出府，驻望良久，方才回步。
这里遇春，一路沉思踅转。不多时，武、冷两人联臂踅来，听得无名氏一段事，各各惊异。鸣凤叫道：“这无名氏口气好大！照他说法，我们只好闲着弄鸟了。”（绝倒。）正说之间，只听院后青骡儿一阵长嘶，十分高朗。遇春倾听，颇为欣然，方要说马宽所示之意，只见鸣凤跳起道：“了不得咧！”田禄等不由一怔。
正是：名骑嘶风思破敌，壮夫临阵且磨枪。
欲知后事如何，且听下回分解。
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