第七一回 大姚山杜照讲贸易 长沙府凌鲤闹监牢
2023-07-15 作者：赵焕亭 来源：赵焕亭作品集 点击：
原来这汉子姓凌名鲤，本贯长沙居住。少年无赖，专好枪棒，天生劲捷，耸跃如飞，数仞高阁，可以踏壁而上，因此大家都叫他“凌壁虎”。却就是性儿浪荡，吃醉了便在街坊闲撞，往往和人厮斗起，疯虎一般。他却有一件好处：但闻其母呵止，顿时敛手。有个妹子，小他七八岁，却生得绢制的人儿似的，两人有时站在一处，一丑一俊，就不像一个娘的孩儿。他妹子名叫妥儿，女红之余，便跟凌鲤习艺。兄妹两个，有时顽皮起，打得风团似乱滚。邻里长辈们见了，都道凌家一些家教也没得。却是妥儿性格警透非常，比较起凌鲤来，一个是玲珑剔透，一个是牤牛顶角一一棒打不回。家下衣食，粗能自给，兄妹奉母承欢，倒也十分自在。
那知清福难享，凭空里口头起祸。一日凌鲤偶到街坊，只见许多人纷纷避路，一面乱噪道：“真好骨架，有个好汉样儿，不然作不得血淋淋的大案哩！”凌鲤就人一问，却是邑捕新捉了一群江洋大盗，解赴官中。盗首名满江红，真是杀人不眨眼的脚色。凌鲤本来好事，一闻这希希罕儿，以为定是个身高丈二、腰大十围、牛魔王似的模样，他如何不想瞅一眼？于是兴冲冲跃登肆厦，顿时出人头地。便见数名捕健，各持单刀铁尺，大踏步拥定一人，长驱而来。众人喝彩道：“好哇！”
那人凶睛一闪，哈哈大笑道：“俺满江红久扰贵地，抱愧得紧。今不久这颗脑袋便要结识诸位，咱们二十年后再见，管保俺还是条长大汉子哩。”说罢放开被罗嗓音，高唱而过。众人方越发喝彩雷动，那知凌经早喉间闭了个大疙瘩。原来他见满江红生得其貌不扬，晃摇摇细沙槁一般，不由据厦大笑道：“朋友，你便是满江红么？呵唷唷，好恶心。”说罢竟撤嘴大呕，垂沫直溅。众人方在一征，那满江红已“咯登”声站住，仰面斜睨道：“厦上朋友贵姓高名？俺和你结个断头交如何？”
捕健等阅事多，心眼快，当时忙牵索道：“走走，不必理他。”满江红瞪起眼道：“什么话呢，他敢瞧不着我，一定是响当当的好朋友；如不敢通名，倒不如钻向婆娘海子里哩。”说罢一跃数尺高，破口大骂。你想凌鲤一团茅苞性，那里容得？当时拍胸大喝道：“俺行不更名，坐不改姓，凌鲤的便是。朋友可听清爽？”一言未尽，只见满江红单足一跺，哈哈大笑道：“领教领教，咱们迟日再见。”说罢和健役一拥而去。这里凌鲤那里在意？踅回家下，倒和妥儿笑诉一番。
妥儿惊道：“真个的么？阿哥却不该调嘴戏弄他。倘若那厮衔愤诬扳，怎生得了？”（便见警透。）凌鲤气道：“你女人家，心思特多，那里便有这事？”妥儿笑道：“但愿无事才好。只是阿哥终日无事，也非长策。”凌鲤道：“俺也思量及此。前天某商号提起，想请几名护院拳师，倒也是个机会，迟日俺便寻那商号商量。”兄妹谈了一回，各自安歇。
次日午后，凌鲤方打算去寻商号，只见许多公人提索撞人，不容分说，拖了凌鲤便走。妥儿大惊，和母亲计议一番，只得包了鮕儿，紧紧鞋子，一路遮遮掩掩，想赴衙署前探探消息。不想刚转过两条街，恰逢一家发殡的，仪仗人骑，乱嘈嘈塞断道路。百忙中又有对头车马成队价拥在一处，互相争路，一言不合，两下里打了个烟尘抖乱。这一耽搁，为时不小，急得妥儿香汗淫淫。
好容易道通，妥儿拔脚便跑，方转过署前照壁，只听后面喊道：“妥姑不须去咧，等淹来告诉你罢！”说罢赶到面前，却是他街邻黄二胖子，此人是个和气老头儿，专在衙署内帮人贴写。当时妥儿楞怔怔方要致问，二胖子顿足道：“真是你哥子一时灾星！方才本官业已升堂提问，原来你哥子被满江红诬扳在一件血案内，现已收禁入狱。好在本官还须复审，或能脱清也未可知。”
妥姑听了，惶急中方要细问，只听道旁茶肆中人喊道：“黄先生这里来！”二胖子应声而去，却将妥儿呆在那里。思索一回，只得意转，一路上好不为难。原来凌鲤被捉当儿，他母亲已惊得要死，如闻此信，如何得了？还亏他心思警黠，便定好主意，将到家门，反笑吟吟踅进道：“娘呵，不打紧的，是我哥赌博事儿被人牵扯，押两天就释回的。”他母亲听了，先念声“阿弥陀佛”。便是这夜，妥儿方独坐愁思，只见帘儿一启，踅进一人。妥儿失声道：“阿哥怎的得来！”
这时凌鲤已血溅襟袖，急说道：“快些背起老娘，走他娘的！俺气愤不过，就狱中扭断械镣，将满江红生生砸死，一径的跳出狱。恐怕官中跟追下来，牵累家中哩。”于是妥儿惊极，不暇他计，两人忙告知母亲，只得抛掉家连夜价逃往凌鲤姨娘处，暂避一时。那里晓得官中缉凶，风声日紧。凌鲤见存身不得，只得辞了母妹，亡命出来，一路上便仗卖艺支撑。转眼三四年，不敢回家。不想前两月来到仙榴镇地面，却忽的生起恶疮，日复一日，资斧用尽，便将个铁铮铮汉子，顿时困倒。
这日踅到店前，一跤跌晕，不想却遇着大大救星。当时凌鲤滔滔诉罢，吴、杜听了，都各太息。又因同为官事奔走出来，不由颇动同病相怜之意。半生便道：“凌兄不必愁烦，便是俺两人，也是因事飘荡。咱们结个患难交儿如何？”因将自己和杜照大概一说。又道：“凌兄只管静养，左右俺们还须在大姚山耽搁些时哩。”凌鲤听了，惟有连连称谢。这夜里心体一舒快，睡得好不甜蜜，直至次日近午方醒。
那店翁早殷勤勤地踅来，笑道：“客官大好咧，病体初愈，须要保养，俺且给你端汤水、整早膳去。”说罢趋出。须臾端进脸水并新巾香皂之类，便伺候凌鲤洗漱罢，又给他栉除发垢。凌鲤久不洗栉，这一来真个头清眼亮。方要问店翁话，他早忙忙跑去，不多时端进一碗热腾腾清糖白莲粉，一碟香糯方胜糕。凌鲤道：“唷，俺客中手头紧，不用贵物儿。”店翁笑道：“得啦，您尽管海来着罢，管保不讹你就是。”说罢向外喊道：“伙计，凌爷的清炖鸡汁粥多加些火候，以外香稻饭要烂着点！”伙计高应道：“嘛！”凌鲤听了，越发怙惙。
转眼间，店翁又去。只是一股香甜气味只管向鼻孔中钻，不禁端起莲粉，徐徐啜下，又吃些方胜糕，好不适意。大约病愈的人，脾胃一健，元气便复。当时凌鲤精神陡增，正倚了被坐着歇息，只见店翁又踅将来，手内拎了一个包裹，打开来，簇新的衣裤履袜一弄儿俱全，便笑道：“凌爷初痊，还不宜沐浴，且先换套衣服罢。”凌鲤听了，更觉诧异。低头一看，自己破衣也实在不够瞧的，沉吟之间，已被店翁催促换好。店翁道：“您且养神罢。少时晚饭，您尽管吩咐一声，马上就得。”说罢笑眯眯将敝衣拎去。
这里凌鲤那里揣测得开？转索性不去思索。不多时将近黄昏，微觉腹空，只见帘儿一荡，店翁踅入，笑道：“凌爷用饭么？”将身一闪，后面伙计已从容端进，就榻几摆列下，好不齐整。凌鲤仔细一望，精肴美蔬之外，果有香稻饭鸡汁粥，满满的排了一几，热香四彻。凌鲤暗估价儿，好生不得主意。待要问时，店翁又去，于是随意用罢。不多时店翁来撤具，凌鲤便道：“承店主如此款待，只是俺客中资尽，怎生区处？”店翁笑道：“一百个没要紧，这算什么！”凌鲤忽想起半生，便道：“俺真个病昏咧，你快请将吴客官来，俺要深深叩谢。”店翁道：“吴爷和杜爷入山去咧，您且安养罢。”（含糊得妙。）说罢匆匆便走。
话休烦絮。便是如此光景，直又过了两天，将凌鲤贵客般款待。却是凌鲤心头，也就怙惙到十二分，以为自己贫汉，断不能致店翁殷勤。想到没理会处，不由暗惊道：“不好，事出无因，便许有祸。俺闻这所在人情险恶，常有养人预备宰白鸭的。”（即购人顶凶也。）想到这里，越发怙惙。这时日色将暮，满室中黑魆魆的。凌鲤偶一倾耳，忽闻院中有人低语道：“俺嘱咐你的话，你都照办了么？”一人答道：“您但擎好子罢，俺一上就是一套儿。”（险语破胆。）那人又低笑道：“好好，莫冷落他，反正都在我就是。”
凌鲤听了，直惊得汗如雨下。方要喊店翁，只见帘儿一掀，鬼崇崇钻进半个秃脑门，正是店翁——原来方才低语的，其中就有他。凌鲤猛见，不由捶床道：“好哇，你这老头儿，真个弄得好玄虚！怪道俺累次问你周旋之故，你只管支吾。今天打开窗户说亮话，究竟是那个王八蛋要买到我骨头肉，宰你凌爷的白鸭？致你们一上一套地胡捣鬼，快说分晓是正经！”
店翁一面跨进，一面失笑道：“凌爷你这话多透着不够味！我老汉穷骨头，那里款待起你？这其间还有个主儿哩。”说罢，向外笑唤道；“吴爷请进来，你的朋友要翻腔咧。”一声未尽，只见笑吟吟踅进一人，正是半生。（写半生厚结凌鲤，正为下文结死党张本。既非泛笔，又特曲细入妙。）凌鲤一见，不由悟会过，顿时万分惶愧，一阵感激，直入骨髓，当时下榻，翻身便拜。半生惊扶道：“不须劳动。”
这时杜照也便跨入。半生先乘起烛来，仍教凌鲤安卧，审视回疮口，笑道：“还是凌兄气体精壮，这光景不消十日，使能步履如常。”因笑顾杜照道：“俺和杜兄入山三日，故嘱咐店翁加意伺候凌兄。又因牵念凌兄，未便深入山中。如今却好咧。”杜照笑道：“明日咱们进山，破着半月工夫，那当儿回来，凌兄就大好咧。”凌鲤听了，惟有倚枕称谢。于是吴、杜就榻头落座，大家倾谈一回。讲起拳棒武功，益发投机，直至夜深方去，闹得凌鲤睡梦中都是感激。次日醒询店翁，吴、杜又已进山。店翁款待凌鲤，益发殷勤。这且慢表。
且说吴、杜先次入山，只在近处山环小小贸易。今见凌鲤痊可，放下心来。这日清晨，杜照挑起货担，另作一大包裹，给半生背在身上，各带扑刀，步出店门。社照遥指道：“从这一带橡林弯道上踅去，便是进山。迤东诸路峒寨虽不及西路葵花寨左近繁富，却是其中有一峒寨，名为石姑寨，那气概一如葵花寨——便是石三保的侄女所居，故此名为石姑寨。俺闻这个石姑生得长身白皙，乍望去婷婷袅袅，便不似苗女一般。却是矫武多力，追及奔马，善用绿沉枪。又有一桩绝技，名为飞鱼梭——用上好苗钢打成二寸长梭样儿，三面铦锋，一头却制就个飞鱼形，故有此名。石姑此梭，百发百中。据说石三保所据基业，便是石姑父亲的，所以三保待石姑十分矜宠，特地令他雄长迤东，作自己羽翼。那所在也尽可卖些货物，（闲闲一语，略逗下文。）吴兄，咱们先走那一路好吗？”
半生道：“淹想望望葵花寨光景，咱们便先取西路如何？”杜照又指道：“如此须由那边山脚下转过那小小土冈方对路哩。”于是一路谈话，两人拔步而进。这时薰风习习，草木丰缛，一路上时鸟野花点缀风光，好不有趣。须臾踅过土冈，路颇平敞，细沙历历，短草间时有细泉，一条条窄溪纵横皆是。正走之间，忽的树头尖刺刺的怪叫。半生仰望道：“什么鸟儿？”杜照笑道：“快躲开罢，那里是鸟儿，这物件歹毒得很。”说罢向树头盘枝上一指。
半生一望，却是条油黄毒蛇，正探下头吐信儿。当时怪诧间，身儿一闪，只见深草间忽的进起个亮莹莹物件。杜照急喊道：“莫去看他！”说罢拖开半生。遥遥一望，只见物件三寸长短，粗粗的似块截瓠，仔细望去，也是条毒蛇，忽的一跃，竟高二尺余。树上那蛇，又急叫两声。杜照将半生拖出老远方说道：“咱们山行，须处处留意。树上蛇虽叫得出奇，还不如地下这称人蛇霸道，他如跃过人顶，人便死掉哩。”半生道：“俺素闻苗地毒虫儿奇奇怪怪，真个有哩。”
正说之间，忽见远远山岩上涌一团黄云，大如车盖，随风直上。顷刻氲氤四散，一丝丝晕脚如波纹，如雾谷，十分好看。杜照笑道：“你看这又是老蛤蟆作怪，不消顷刻，定有些碎冰雹儿。”一言未尽，真个长风徐起，那块云奔马似一铺展，有数亩大小。四外仍杲杲红日，忽的细雨纷纷，碎雹乱落。只一食顷，云收雹止。这时吴、杜避向林中，却闻得风儿吹来，有些腥气。
杜照道：“这老蛤蟆大起来便如车轮，所吐的全是积阴秽气，所以挟腥味儿。若是八九月之交，黄茅正盛时，还有一种瘴气，越发厉害，便名为黄茅瘴。初起之时，由山谷涌起个斗大的黄弹丸，此名瘴母；少时瘴母四进，化为无数小弹丸，遍满天空。须臾各自晕散，如细雾一般混和在腾蒸湿气中，这瘴气便发作咧。”半生听了，连连称奇。于是依然前进，行有八九里，已到山脚。半生抬头一望，果然好座大姚山！
但见：峰峦则峭，拔地涌无数青莲；林壑逶迤，排空走一团云气。铁青石脉，隐似剑芒，汤沸溪流，又如旸谷。蛮花似笑，总带些惨绿愁红；仡鸟能啼，却不免悲音异响。重重掩映，好形势聚气藏风，漠漠钩连，大局面纳污含垢。真个是开阖阴晴，暗谷疑风雨；亏蔽日月，阴崖若鬼神。
当时半生瞻眺良久，连连赞赏。杜照道：“今跳月期近，山中大乐个把月，一切弛禁，若在平时，山口间还有汛苗盘诘哩。”说罢引半生踅入山口。果见靠岩有数间茅屋，外面插列着明晃晃镖枪。两个苗人正在那里厮扑玩耍，见了吴、杜，顿时野鹿似奔来。杜照忙由货挑将出一小包粗茶递给他，两苗欢跃而去。于是两人迤逦行去，刚过得一条岭，便见山势陡开，其中一般的山田高下，秫稻青青，远望去依林傍涧都有苗户人家，却疏疏落落，不成村聚。杜照道：“这都是近山熟苗，向内稍深方有碉寨哩。”
正说之间，只见一群苗童用柳木结成个架儿，却抬了个醉苗，喧嚷而过。随后林内又跄踉踉撞出两个长大苗人，椎髻上盘了柳枝，舞刀高唱。杜照悄说道：“这准是林中野祭去吃醉咧，他头上柳枝便是他父母忌日的标志哩。”谈话之间，两人又走了十余里，忽见道旁岔路口上端正正插着一青树枝。半生方一诧顾，杜照道：“快走快走，恶心得很！”（微逗下文。）
两个又穿回深莽窄径，方见一处碉寨，用坚木排结就，便如小小围城一般。其中苗族聚处，倒也十分热闹，却都是矮小茅团瓢，有的竟是穴居，就崖启户。居中却有三四座碉楼坚壁直立，十分危峭，大概是富苗豪长所居。半生一面流览，一面和杜照踅进寨。杜照取摇鼓，方摇得一声，只听“哄”一声，苗男妇老幼齐上，顿时将吴、杜围得风雨不透，却都光着眼，乱指货担。亏得半生好些年奔走楚南，略通苗语，当时便一面和他们问答，一面帮杜照将出些货物。群苗一见，顿时眉欢眼笑，争着乱买。
其中却有个白皙皙苗女，装束虽平常，耳环上却缀着两颗晶莹莹大珠，正拎起一段花布，樱唇绽笑；冷不防却被一壮苗夺去，给值便走。苗女“唷”了一声，只气得秋波四膘，就待要哭。这杜照久历苗地，机灵不过，顿时摇摇手，从挑内另取一大段红纻丝布把给他。苗女大悦，便奔上扳着杜照肩头，咕噜数语。杜照更来得老气，便趁势附他耳根说了几句。苗女喜得跳了两跳，便牵定杜照，直奔一座大碉楼。半生摸头不着，怔怔跟去。方到楼前，苗女已一溜烟似跑进。
杜照道：“吴兄你懂么？管保一会儿有场好交易。我看这苗女定是富家的，所以我送给他一段布，果然引咱们到这里来咧。”半生笑道：“杜兄真好机灵，我看你舍了孩儿打不得狼那便怎处？”正在调笑，只见苗女如飞跑出，笑嘻嘻躲向杜照身后，便如儿童藏迷一般。半生方看了好笑，只见后面惊蝴蝶似地追出个苗妇，两只眼东张西望，忽见苗女，顿时赶上厮扭，那苗女却将所得之布抱得死紧。于是杜照一笑，又取一段布把给苗妇。不想这段是彩布，分外漂亮，喜得苗妇竟抢上来和杜照抱腰儿。
再看苗女时，似乎且羡且妒，水灵灵两眼，只管乱瞟。原来苗人性子嗜利不过，见不得好儿，却是不久便忘，说翻脸也在顷刻，所以驭苗甚难，是不易合他性格的。当时半生见他们神情，颇觉有趣。这时杜照却和苗妇摩娑一阵，然后肩起担挑，那苗女已奔向前，便大家一拥进楼。楼底场面十分宽阔，其中老幼男女便都集拢来，须臾楼上群苗次第踅下。半生偷眼一望，一个个奇装异饰，好不有趣。这当儿，杜照手拣货物，口应主顾，百忙中那个捏一把，这个来捶一下，嘻嘻哈哈，还须去应付他们，真忙了个五官并用。半生闲得没事干，只帮着打裹捆包。正在忙乱，只听楼梯上裂裂怪笑，半生一望，险些惊倒。
正是：殊方乍到风气别，异族才瞻耳目新。
欲知后事如何，且听下回分解。
那知清福难享，凭空里口头起祸。一日凌鲤偶到街坊，只见许多人纷纷避路，一面乱噪道：“真好骨架，有个好汉样儿，不然作不得血淋淋的大案哩！”凌鲤就人一问，却是邑捕新捉了一群江洋大盗，解赴官中。盗首名满江红，真是杀人不眨眼的脚色。凌鲤本来好事，一闻这希希罕儿，以为定是个身高丈二、腰大十围、牛魔王似的模样，他如何不想瞅一眼？于是兴冲冲跃登肆厦，顿时出人头地。便见数名捕健，各持单刀铁尺，大踏步拥定一人，长驱而来。众人喝彩道：“好哇！”
那人凶睛一闪，哈哈大笑道：“俺满江红久扰贵地，抱愧得紧。今不久这颗脑袋便要结识诸位，咱们二十年后再见，管保俺还是条长大汉子哩。”说罢放开被罗嗓音，高唱而过。众人方越发喝彩雷动，那知凌经早喉间闭了个大疙瘩。原来他见满江红生得其貌不扬，晃摇摇细沙槁一般，不由据厦大笑道：“朋友，你便是满江红么？呵唷唷，好恶心。”说罢竟撤嘴大呕，垂沫直溅。众人方在一征，那满江红已“咯登”声站住，仰面斜睨道：“厦上朋友贵姓高名？俺和你结个断头交如何？”
捕健等阅事多，心眼快，当时忙牵索道：“走走，不必理他。”满江红瞪起眼道：“什么话呢，他敢瞧不着我，一定是响当当的好朋友；如不敢通名，倒不如钻向婆娘海子里哩。”说罢一跃数尺高，破口大骂。你想凌鲤一团茅苞性，那里容得？当时拍胸大喝道：“俺行不更名，坐不改姓，凌鲤的便是。朋友可听清爽？”一言未尽，只见满江红单足一跺，哈哈大笑道：“领教领教，咱们迟日再见。”说罢和健役一拥而去。这里凌鲤那里在意？踅回家下，倒和妥儿笑诉一番。
妥儿惊道：“真个的么？阿哥却不该调嘴戏弄他。倘若那厮衔愤诬扳，怎生得了？”（便见警透。）凌鲤气道：“你女人家，心思特多，那里便有这事？”妥儿笑道：“但愿无事才好。只是阿哥终日无事，也非长策。”凌鲤道：“俺也思量及此。前天某商号提起，想请几名护院拳师，倒也是个机会，迟日俺便寻那商号商量。”兄妹谈了一回，各自安歇。
次日午后，凌鲤方打算去寻商号，只见许多公人提索撞人，不容分说，拖了凌鲤便走。妥儿大惊，和母亲计议一番，只得包了鮕儿，紧紧鞋子，一路遮遮掩掩，想赴衙署前探探消息。不想刚转过两条街，恰逢一家发殡的，仪仗人骑，乱嘈嘈塞断道路。百忙中又有对头车马成队价拥在一处，互相争路，一言不合，两下里打了个烟尘抖乱。这一耽搁，为时不小，急得妥儿香汗淫淫。
好容易道通，妥儿拔脚便跑，方转过署前照壁，只听后面喊道：“妥姑不须去咧，等淹来告诉你罢！”说罢赶到面前，却是他街邻黄二胖子，此人是个和气老头儿，专在衙署内帮人贴写。当时妥儿楞怔怔方要致问，二胖子顿足道：“真是你哥子一时灾星！方才本官业已升堂提问，原来你哥子被满江红诬扳在一件血案内，现已收禁入狱。好在本官还须复审，或能脱清也未可知。”
妥姑听了，惶急中方要细问，只听道旁茶肆中人喊道：“黄先生这里来！”二胖子应声而去，却将妥儿呆在那里。思索一回，只得意转，一路上好不为难。原来凌鲤被捉当儿，他母亲已惊得要死，如闻此信，如何得了？还亏他心思警黠，便定好主意，将到家门，反笑吟吟踅进道：“娘呵，不打紧的，是我哥赌博事儿被人牵扯，押两天就释回的。”他母亲听了，先念声“阿弥陀佛”。便是这夜，妥儿方独坐愁思，只见帘儿一启，踅进一人。妥儿失声道：“阿哥怎的得来！”
这时凌鲤已血溅襟袖，急说道：“快些背起老娘，走他娘的！俺气愤不过，就狱中扭断械镣，将满江红生生砸死，一径的跳出狱。恐怕官中跟追下来，牵累家中哩。”于是妥儿惊极，不暇他计，两人忙告知母亲，只得抛掉家连夜价逃往凌鲤姨娘处，暂避一时。那里晓得官中缉凶，风声日紧。凌鲤见存身不得，只得辞了母妹，亡命出来，一路上便仗卖艺支撑。转眼三四年，不敢回家。不想前两月来到仙榴镇地面，却忽的生起恶疮，日复一日，资斧用尽，便将个铁铮铮汉子，顿时困倒。
这日踅到店前，一跤跌晕，不想却遇着大大救星。当时凌鲤滔滔诉罢，吴、杜听了，都各太息。又因同为官事奔走出来，不由颇动同病相怜之意。半生便道：“凌兄不必愁烦，便是俺两人，也是因事飘荡。咱们结个患难交儿如何？”因将自己和杜照大概一说。又道：“凌兄只管静养，左右俺们还须在大姚山耽搁些时哩。”凌鲤听了，惟有连连称谢。这夜里心体一舒快，睡得好不甜蜜，直至次日近午方醒。
那店翁早殷勤勤地踅来，笑道：“客官大好咧，病体初愈，须要保养，俺且给你端汤水、整早膳去。”说罢趋出。须臾端进脸水并新巾香皂之类，便伺候凌鲤洗漱罢，又给他栉除发垢。凌鲤久不洗栉，这一来真个头清眼亮。方要问店翁话，他早忙忙跑去，不多时端进一碗热腾腾清糖白莲粉，一碟香糯方胜糕。凌鲤道：“唷，俺客中手头紧，不用贵物儿。”店翁笑道：“得啦，您尽管海来着罢，管保不讹你就是。”说罢向外喊道：“伙计，凌爷的清炖鸡汁粥多加些火候，以外香稻饭要烂着点！”伙计高应道：“嘛！”凌鲤听了，越发怙惙。
转眼间，店翁又去。只是一股香甜气味只管向鼻孔中钻，不禁端起莲粉，徐徐啜下，又吃些方胜糕，好不适意。大约病愈的人，脾胃一健，元气便复。当时凌鲤精神陡增，正倚了被坐着歇息，只见店翁又踅将来，手内拎了一个包裹，打开来，簇新的衣裤履袜一弄儿俱全，便笑道：“凌爷初痊，还不宜沐浴，且先换套衣服罢。”凌鲤听了，更觉诧异。低头一看，自己破衣也实在不够瞧的，沉吟之间，已被店翁催促换好。店翁道：“您且养神罢。少时晚饭，您尽管吩咐一声，马上就得。”说罢笑眯眯将敝衣拎去。
这里凌鲤那里揣测得开？转索性不去思索。不多时将近黄昏，微觉腹空，只见帘儿一荡，店翁踅入，笑道：“凌爷用饭么？”将身一闪，后面伙计已从容端进，就榻几摆列下，好不齐整。凌鲤仔细一望，精肴美蔬之外，果有香稻饭鸡汁粥，满满的排了一几，热香四彻。凌鲤暗估价儿，好生不得主意。待要问时，店翁又去，于是随意用罢。不多时店翁来撤具，凌鲤便道：“承店主如此款待，只是俺客中资尽，怎生区处？”店翁笑道：“一百个没要紧，这算什么！”凌鲤忽想起半生，便道：“俺真个病昏咧，你快请将吴客官来，俺要深深叩谢。”店翁道：“吴爷和杜爷入山去咧，您且安养罢。”（含糊得妙。）说罢匆匆便走。
话休烦絮。便是如此光景，直又过了两天，将凌鲤贵客般款待。却是凌鲤心头，也就怙惙到十二分，以为自己贫汉，断不能致店翁殷勤。想到没理会处，不由暗惊道：“不好，事出无因，便许有祸。俺闻这所在人情险恶，常有养人预备宰白鸭的。”（即购人顶凶也。）想到这里，越发怙惙。这时日色将暮，满室中黑魆魆的。凌鲤偶一倾耳，忽闻院中有人低语道：“俺嘱咐你的话，你都照办了么？”一人答道：“您但擎好子罢，俺一上就是一套儿。”（险语破胆。）那人又低笑道：“好好，莫冷落他，反正都在我就是。”
凌鲤听了，直惊得汗如雨下。方要喊店翁，只见帘儿一掀，鬼崇崇钻进半个秃脑门，正是店翁——原来方才低语的，其中就有他。凌鲤猛见，不由捶床道：“好哇，你这老头儿，真个弄得好玄虚！怪道俺累次问你周旋之故，你只管支吾。今天打开窗户说亮话，究竟是那个王八蛋要买到我骨头肉，宰你凌爷的白鸭？致你们一上一套地胡捣鬼，快说分晓是正经！”
店翁一面跨进，一面失笑道：“凌爷你这话多透着不够味！我老汉穷骨头，那里款待起你？这其间还有个主儿哩。”说罢，向外笑唤道；“吴爷请进来，你的朋友要翻腔咧。”一声未尽，只见笑吟吟踅进一人，正是半生。（写半生厚结凌鲤，正为下文结死党张本。既非泛笔，又特曲细入妙。）凌鲤一见，不由悟会过，顿时万分惶愧，一阵感激，直入骨髓，当时下榻，翻身便拜。半生惊扶道：“不须劳动。”
这时杜照也便跨入。半生先乘起烛来，仍教凌鲤安卧，审视回疮口，笑道：“还是凌兄气体精壮，这光景不消十日，使能步履如常。”因笑顾杜照道：“俺和杜兄入山三日，故嘱咐店翁加意伺候凌兄。又因牵念凌兄，未便深入山中。如今却好咧。”杜照笑道：“明日咱们进山，破着半月工夫，那当儿回来，凌兄就大好咧。”凌鲤听了，惟有倚枕称谢。于是吴、杜就榻头落座，大家倾谈一回。讲起拳棒武功，益发投机，直至夜深方去，闹得凌鲤睡梦中都是感激。次日醒询店翁，吴、杜又已进山。店翁款待凌鲤，益发殷勤。这且慢表。
且说吴、杜先次入山，只在近处山环小小贸易。今见凌鲤痊可，放下心来。这日清晨，杜照挑起货担，另作一大包裹，给半生背在身上，各带扑刀，步出店门。社照遥指道：“从这一带橡林弯道上踅去，便是进山。迤东诸路峒寨虽不及西路葵花寨左近繁富，却是其中有一峒寨，名为石姑寨，那气概一如葵花寨——便是石三保的侄女所居，故此名为石姑寨。俺闻这个石姑生得长身白皙，乍望去婷婷袅袅，便不似苗女一般。却是矫武多力，追及奔马，善用绿沉枪。又有一桩绝技，名为飞鱼梭——用上好苗钢打成二寸长梭样儿，三面铦锋，一头却制就个飞鱼形，故有此名。石姑此梭，百发百中。据说石三保所据基业，便是石姑父亲的，所以三保待石姑十分矜宠，特地令他雄长迤东，作自己羽翼。那所在也尽可卖些货物，（闲闲一语，略逗下文。）吴兄，咱们先走那一路好吗？”
半生道：“淹想望望葵花寨光景，咱们便先取西路如何？”杜照又指道：“如此须由那边山脚下转过那小小土冈方对路哩。”于是一路谈话，两人拔步而进。这时薰风习习，草木丰缛，一路上时鸟野花点缀风光，好不有趣。须臾踅过土冈，路颇平敞，细沙历历，短草间时有细泉，一条条窄溪纵横皆是。正走之间，忽的树头尖刺刺的怪叫。半生仰望道：“什么鸟儿？”杜照笑道：“快躲开罢，那里是鸟儿，这物件歹毒得很。”说罢向树头盘枝上一指。
半生一望，却是条油黄毒蛇，正探下头吐信儿。当时怪诧间，身儿一闪，只见深草间忽的进起个亮莹莹物件。杜照急喊道：“莫去看他！”说罢拖开半生。遥遥一望，只见物件三寸长短，粗粗的似块截瓠，仔细望去，也是条毒蛇，忽的一跃，竟高二尺余。树上那蛇，又急叫两声。杜照将半生拖出老远方说道：“咱们山行，须处处留意。树上蛇虽叫得出奇，还不如地下这称人蛇霸道，他如跃过人顶，人便死掉哩。”半生道：“俺素闻苗地毒虫儿奇奇怪怪，真个有哩。”
正说之间，忽见远远山岩上涌一团黄云，大如车盖，随风直上。顷刻氲氤四散，一丝丝晕脚如波纹，如雾谷，十分好看。杜照笑道：“你看这又是老蛤蟆作怪，不消顷刻，定有些碎冰雹儿。”一言未尽，真个长风徐起，那块云奔马似一铺展，有数亩大小。四外仍杲杲红日，忽的细雨纷纷，碎雹乱落。只一食顷，云收雹止。这时吴、杜避向林中，却闻得风儿吹来，有些腥气。
杜照道：“这老蛤蟆大起来便如车轮，所吐的全是积阴秽气，所以挟腥味儿。若是八九月之交，黄茅正盛时，还有一种瘴气，越发厉害，便名为黄茅瘴。初起之时，由山谷涌起个斗大的黄弹丸，此名瘴母；少时瘴母四进，化为无数小弹丸，遍满天空。须臾各自晕散，如细雾一般混和在腾蒸湿气中，这瘴气便发作咧。”半生听了，连连称奇。于是依然前进，行有八九里，已到山脚。半生抬头一望，果然好座大姚山！
但见：峰峦则峭，拔地涌无数青莲；林壑逶迤，排空走一团云气。铁青石脉，隐似剑芒，汤沸溪流，又如旸谷。蛮花似笑，总带些惨绿愁红；仡鸟能啼，却不免悲音异响。重重掩映，好形势聚气藏风，漠漠钩连，大局面纳污含垢。真个是开阖阴晴，暗谷疑风雨；亏蔽日月，阴崖若鬼神。
当时半生瞻眺良久，连连赞赏。杜照道：“今跳月期近，山中大乐个把月，一切弛禁，若在平时，山口间还有汛苗盘诘哩。”说罢引半生踅入山口。果见靠岩有数间茅屋，外面插列着明晃晃镖枪。两个苗人正在那里厮扑玩耍，见了吴、杜，顿时野鹿似奔来。杜照忙由货挑将出一小包粗茶递给他，两苗欢跃而去。于是两人迤逦行去，刚过得一条岭，便见山势陡开，其中一般的山田高下，秫稻青青，远望去依林傍涧都有苗户人家，却疏疏落落，不成村聚。杜照道：“这都是近山熟苗，向内稍深方有碉寨哩。”
正说之间，只见一群苗童用柳木结成个架儿，却抬了个醉苗，喧嚷而过。随后林内又跄踉踉撞出两个长大苗人，椎髻上盘了柳枝，舞刀高唱。杜照悄说道：“这准是林中野祭去吃醉咧，他头上柳枝便是他父母忌日的标志哩。”谈话之间，两人又走了十余里，忽见道旁岔路口上端正正插着一青树枝。半生方一诧顾，杜照道：“快走快走，恶心得很！”（微逗下文。）
两个又穿回深莽窄径，方见一处碉寨，用坚木排结就，便如小小围城一般。其中苗族聚处，倒也十分热闹，却都是矮小茅团瓢，有的竟是穴居，就崖启户。居中却有三四座碉楼坚壁直立，十分危峭，大概是富苗豪长所居。半生一面流览，一面和杜照踅进寨。杜照取摇鼓，方摇得一声，只听“哄”一声，苗男妇老幼齐上，顿时将吴、杜围得风雨不透，却都光着眼，乱指货担。亏得半生好些年奔走楚南，略通苗语，当时便一面和他们问答，一面帮杜照将出些货物。群苗一见，顿时眉欢眼笑，争着乱买。
其中却有个白皙皙苗女，装束虽平常，耳环上却缀着两颗晶莹莹大珠，正拎起一段花布，樱唇绽笑；冷不防却被一壮苗夺去，给值便走。苗女“唷”了一声，只气得秋波四膘，就待要哭。这杜照久历苗地，机灵不过，顿时摇摇手，从挑内另取一大段红纻丝布把给他。苗女大悦，便奔上扳着杜照肩头，咕噜数语。杜照更来得老气，便趁势附他耳根说了几句。苗女喜得跳了两跳，便牵定杜照，直奔一座大碉楼。半生摸头不着，怔怔跟去。方到楼前，苗女已一溜烟似跑进。
杜照道：“吴兄你懂么？管保一会儿有场好交易。我看这苗女定是富家的，所以我送给他一段布，果然引咱们到这里来咧。”半生笑道：“杜兄真好机灵，我看你舍了孩儿打不得狼那便怎处？”正在调笑，只见苗女如飞跑出，笑嘻嘻躲向杜照身后，便如儿童藏迷一般。半生方看了好笑，只见后面惊蝴蝶似地追出个苗妇，两只眼东张西望，忽见苗女，顿时赶上厮扭，那苗女却将所得之布抱得死紧。于是杜照一笑，又取一段布把给苗妇。不想这段是彩布，分外漂亮，喜得苗妇竟抢上来和杜照抱腰儿。
再看苗女时，似乎且羡且妒，水灵灵两眼，只管乱瞟。原来苗人性子嗜利不过，见不得好儿，却是不久便忘，说翻脸也在顷刻，所以驭苗甚难，是不易合他性格的。当时半生见他们神情，颇觉有趣。这时杜照却和苗妇摩娑一阵，然后肩起担挑，那苗女已奔向前，便大家一拥进楼。楼底场面十分宽阔，其中老幼男女便都集拢来，须臾楼上群苗次第踅下。半生偷眼一望，一个个奇装异饰，好不有趣。这当儿，杜照手拣货物，口应主顾，百忙中那个捏一把，这个来捶一下，嘻嘻哈哈，还须去应付他们，真忙了个五官并用。半生闲得没事干，只帮着打裹捆包。正在忙乱，只听楼梯上裂裂怪笑，半生一望，险些惊倒。
正是：殊方乍到风气别，异族才瞻耳目新。
欲知后事如何，且听下回分解。
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