第四一回 深宵探斗于益踏奸踪 客邸联床时斋再规过
2023-07-15 作者：赵焕亭 来源：赵焕亭作品集 点击：
且说于豹儿仔细一望那捡穷的贫人，只见步履之间，十分便捷，一面用竹夹拨划草间，一面却东张西望，只管端相那围墙。直巡了一周，目注一座高楼，驻足良久。豹儿觉得诧异，恰好他偶一回头，豹儿几乎失声叫出，那里是什么捡穷的，原来正是冷田禄。当时豹儿觉得他行踪诡秘，只一声不响，忙站起远远地尾在他后面。只见他徘徊移时，欣然色喜，低了头匆匆而去。一连几转，已混入人丛中，影儿不见。
豹儿沉思一番，便踅向这富家左近一片小酒馆中。只见纸窗矮屋，十分净洁。这当儿酒客都散，只有个老婆儿坐在酒罐旁，一面补缀旧衣，一面盹的前仰后合。猛一抬头，见豹儿踅进，连忙置下针黹，起身笑道：“客官敢是吃酒？”豹儿点头，临窗坐下。那时斜阳一抹，已上楼脊，正望见那富家一片宅舍。老婆儿温了一角酒，两碟过菜，一是盐鸭卵，一是苦菜拌干虾，倒也清淡别致。便一一置在案上道：“客官要用饭，还有白米绿豆粥儿哩。”
豹儿道：“我还不饥哩。”因斟起一杯笑道：“妈妈何妨来吃一杯呢。许多年纪了？精神真好！”这句话，老年人最对脾胃。当时老婆儿满面堆笑道：“客官请用罢！人老了不中用咧，除非客官这样抬举，便是我儿子，都嫌我死吃死嚼。”豹儿暗道：“好好，我倒成了他的反面儿子哩。”当时笑道：“那么你既有儿子，为何还自家辛苦？”
老婆儿道：“通说不得，我儿子不成材，好吃好喝，并好掷个幺二三，只会手背朝下合我要钱。”说到这里，向那富家一指：“若不亏我旧主人周济，给些本钱，开这店面，我这把老骨头早让狗儿嚼吃咧。”豹儿趁势问道：“这片宅舍委实不错，那就是你旧主人么？如此说来，一定是富而好善的人家了。”
老婆儿合掌道：“阿弥陀佛，客官说的一些也不差。我这主人世代富厚，人称万善人。每年价尽所人之半，施济贫苦。只怕阎王爷那里另有一册善籍，专记他的善行哩。”豹儿一笑点头，慢慢自饮。少时掌上灯火，酒客陆续：又到，老婆儿忙得一团糟。豹儿不便再问，只默思田禄行径十分可疑。当时沉吟良久，忽得一计，便伏案假寐片时。
少时闻得酒客半散，睁开眼来，已有二更时分，连忙唤老妇人会了酒钞，慢步而出。转了两转，依然踅向富家后围墙。略一耸身，飕的声翻落墙内，只见竹径药栏十分宽敞，果：是主人后圃。东南角一个角门，虚掩着，豹儿挨身而入，却是正院。房廊回互，处处灯火，但时闻妇女相语，并机声轧轧，却没些嬉笑之听。原来万善人家范甚严，婢妾们都有夜课，更深方罢。
豹儿暗窥一回，先趋正室，伏窗一观，只见里面灯烛辉煌，漆桌上摆列着数封银两，一个苦眉善眼的老头儿，年有六十余岁，穿一件灰布袍。一面在座搔首，一面对榻上一个老妇人道：“你看今年南乡里五弟那里越发窘迫；东关头许老师那里连遭丧事；还有咱族侄小达儿，新定了一房媳妇，昨天族嫂大远的亲走来说，我都想多助点儿。这是祯字庄田收来的租项，方才我细一核算，除诸项外，还剩得二百来银。”老妇人道：“相公说得是，天幸咱家有碗饭吃，如此办法正对。”
原来老妇人便是万善人孺人安氏。当时老夫妇说得人港，万善人检点银两，置入小箧内，放在榻头。豹儿看得明白，不由暗暗点头。方要伏身踅出，忽见一道黑影，由房脊翻过，赶忙隐身柱后急望之，正是田禄。好身段儿，真是屋瓦无声，双足钩定屋檐，一个夜叉探海式，伏觇窗内。还听得老孺人道：“且锁入箱内稳当些。”万善人道：“不打紧的，左右明天便分头开销了。”豹儿再望田禄，忽见他腰儿一翻，挺立屋檐，身形一转，明晃晃刀光一闪。
豹儿暗道：“不好！他要一下去，持刀威吓，真不够朋友咧。”正这当儿，却见他一伏身，越过屋脊，瞥然不见。方在纳罕，忽见一股火光，从后圃积柴中耀起。顿时后圃中人声乱喊，大叫走火。豹儿恍然大悟，赶忙就地伏定，便见万善人夫妇慌张趋出，同了众婢仆直向后圃。豹儿暗笑道：“真有他的，调虎离山虽是老套儿，亏他来得这么简便。”正想之间，果见田禄飕的声飞落室前，不容分说，大踏步便进室，直趋榻头，拎起小箧。豹儿只给他个一声不响，悄尾在他屁股后。
田禄何等灵警，便觉背后有异，急一回头，恰好四目相对。豹儿只龇了牙，笑吟吟一语不发，用手一指鼻头，没事人一般。田禄手中箧儿，不由姑且放下，红着脸道：“你这促狭鬼，好不可恶，我怎的惯遇着你？”豹儿笑道：“说来话长，难道人家深闺住室，三更半夜，是咱们两家头谈天的么？快去方是。”田禄遮掩道：“不瞒你说，我委实想借他几两用用，瞅空儿再丢还他。”豹儿来得活动，不欲拨他面孔，恰好枕畔还有一小包银两，约摸有廿余两，便把来递给田禄，笑道：“止此已足，我们快去要紧。”
田禄没法儿，只得怏怏的与豹儿踅出。一连几跃；已到后圃墙外，还听得万宅内翻腾好久，方才安静。豹儿在前，与田禄同入竹林。两人坐下来，豹儿道：“我弟莫怪我说，我辈行侠尚义，取财有道，便是方才这万善人，岂可损他丝毫？”田禄道：“好碎嘴子，我说过暂为借用，还须丢还他哩。”豹儿一笑，便问他近来行为举止，田禄只管支吾。
豹儿不便深问，便道：“我与杨大哥等现寓某处，老弟何妨到那里，岂不方便。”田禄道：“我过天一定便去。”豹儿又将累次张见他之事，说了一遍。田禄笑道：“左不过随便游戏，所以我居址无定。”豹儿忽笑道：“你可知近来城中有一飞行能手，窃案累累，官中赏格悬遍，至今未获？”田禄迟疑半晌，方说道：“或者也有这样人，我们管他作甚。”
豹儿骂道：“这混帐行子，好不神出鬼没，昨天我见捕役们吃限棒，从官中出来，一个个血淋淋的，又骂又诅。大约这位贼爷爷，总要耳鸣眼跳，六神不安哩，老弟你没事干，何不寻寻他，得些赏格，岂不好么？”（当面骂人，愈转愈妙。豹儿快人，有此快谈。）田禄听了，老大不悦，只得强笑道：“谁耐烦管这隔壁帐？”豹儿一听，街柝业已三响，便与田禄出到林来，各自分手。只见他身形一晃，已影儿不见。豹儿踌躇一回，也便回寓。遇春兄弟尚未就寝，便大家谈回试事，各自安息。豹儿暂不提田禄之事，以为他明日必来。那知过了两日，试事都毕，也不曾见他来。豹儿越发留神，一定要踏他居址。不几日揭榜，捷音报来，遇春兄弟，高高都中。大家欢喜，自不必说。
这日便沽酒痛饮，连寓主老妇人都吃得醺醺的。豹儿趁酒兴，又踅向街坊，徐步一回。转来时光，将近三鼓，刚走到城隍庙前，忽地眼光一闪，便见一条黑影，比箭还疾，奔至斗竿旁，倏然缘竿而上，直钻入斗内，仿佛老鹰投巢，十分可怪。豹儿眼睛神快异常，一端相影儿形像，早已瞧科。暗道：“这真应了俗语咧，斗竿顶上拉屎，他倒会露高眼儿哩。”当时飞步而进，也要缘竿而上，略一沉吟，忽的驻足，便尽力子向竿座踢了几脚，仰头唤道：“冷老弟上面高寒得紧，且下来同愚兄暖和暖和何如？”
这一声不打紧，直将田禄惊得一耸。原来他自到城，自恃身手，便住在竿斗中，果然鬼神难测，由他性儿胡作，大把儿银两偷来，随手用去。白日里时时变装，只在街坊踏勘道路，那家晦气，他便惠临一下。乐户人家，是不消说，花丛历遍，当得绝好阔嫖客。考季当儿，都以为是应试的富家子弟，所以由他闹得一塌糊涂，没人觉得哩。当时田禄忽觉竿儿微震，以为是眼明手快的公人，跟缉下来，方大怒拔刀，便听得豹儿唤他，当时凝凝神，不敢答应。只得“啪”的声，先投下一个石子。
豹儿悄语道：“没事没事，只有愚兄在这里。”田禄放下心，忙微应道：“我便来也。”一言未尽，一个顺水鱼式，“嗤”的声缘竿而下。豹儿一把拖牢，微笑道：“我看你再跑向那里没别的，跟我到寓是正经。我听得城中忽来飞行妙手，便料得是你哩。”田禄道：“总是我无知胡作，以后尽改便是。遇春哥不打紧，只是逢春哥嘴脸儿好不难看，我有些不待见他。”豹儿道：“自家兄弟，芥蒂的什么？难道杨大哥得中，你也不去贺贺？”田禄没得说，只得老着脸儿，随豹儿赴寓，一路上十分怙惙。
且说逢春吃得手舞足蹈，半晌不见豹儿转来，便顺步跄踉踅出。刚撞到小弄首，被风一吹，酒往上涌，不由身形一晃，大步踹去。恰好一个少年，低头走来，被他踹个正着，赶忙一闪，大喝道：“瞎死囚，难道不长眼睛？”说罢双拳一捏，便要用武。逢春顿时一瞪眼，也骂道：“你这厮既生脚子，便不该放在地上。你若揣起走路，那个便踹了你？（奇语。）来来来，我们便厮拼个三百合。”说罢闯上便打，少年冷笑一声，顿时扑作一处。
两人都是虎也似气力，乒乒乓乓，打了个山摇地动。弄首围了许多人，只管乱喊。正这当儿，恰好豹儿等到来，赶忙跳入圈子，双臂一分，两人被隔开，还都跳得丈把高。豹儿止住逢春，忙向少年抱拳陪礼道：“方才敝友卤莽，得罪足下，且看小弟薄面，高抬贵手，请到敝寓一叙何如？”少年道：“不消了，便是贵友讲话，十分奇特，他叫我揣起脚子走路，这不是骂滚蛋么？”
众人听了，不由和声一笑。便有机伶的高擎提灯（补笔细，不然竟是黑魃越一场乱打。）道：“我送你们回寓何如？”豹儿忙谢过众人，拖定少年，坚请一叙。逢春憨笑道：“你若不去，我便是只狗。”忽一回头，见田禄站在背后，不由发怔道：“今日糊糊涂涂，到底是怎么档子事呀？”豹儿这当儿已导少年前行。逢春趋着脚儿，缩在田禄背后，不由问道：“冷老弟，你究竟钻在那里？我们大哥好不惦记你哩！”田禄低了头，哼了一声。
少时到寓，遇春正在静坐，只见七长八短，撞进一群人，就中了一个面生少年，十分英挺，田禄忽又在内。一时摸头不着，连忙站起让坐。豹儿一一指引，大家重新唱个无礼喏，依次落坐。灯火之下，遇春将那少年细一端相，但见：面如巽血，火色鸢肩，厚重少文，剑眉海口。眼光透一片忠诚，骨相露十分端正。胸无宿物，落落丈夫；气可吞牛，岳岳男子。正是入毅英雄方发轫，在野杰士忽相遭。
当时遇春看罢，暗暗称奇。便大家各询姓氏，方知那少年便是试场中那个武鸣凤，住在城西乡，也是今科新中。叙谈起十分款洽。那鸣凤直言直语，恰如逢春一般，两人说到相打一节，不由握手大笑。因时光夜深，即便起辞。大家送了回来，田禄见过遇春，十分倔促，问起他近来的景况，只是一味遮掩。遇春早知大概，便按住话头。豹儿趁空，便将在斗竿上瞥见田禄之事，向遇春悄悄一说。遇春惊道：“那么城中窃案，竟是他所为了。这等玩法，却大可虑。”当时叹息一番，各自安置。
遇春有意，便与田禄连床抵足。逢春本来半醉，放倒头，鼾声已作。豹儿却乖觉非常，他那鼾声，更加热闹，其实却清醒白醒。只有田禄俨如芒刺在背，一阵阵面烧耳热，反来覆去，如卧在热烙上一般。侧耳一听，遇春忽转侧有声，披衣坐起。这时田禄光景，便如罪囚待审，连大气儿都不敢出。
便听遇春太息一声，恳切切地唤道：“冷老弟睡着了么？愚兄自那日村外闲步，规劝你一番，一向不曾深谈。今观老弟所为，还是不曾留意吾语。那么来日大难，便忍以昂藏七尺之躯，这样自弃么？”说罢一阵感慨，声音哽咽道：“老弟但念葛先生临别一席话，万万不会错的。以后我们流转四方，如今夕一席话，是不易得哩，老弟且请三思！”田禄听了，不觉汗流浃背，一时间真诚发动，不由左右开弓，清脆脆自打了两记耳光，没口子认过不遑，道：“明日我便转去，以后谨记兄诲便是。”遇春喜道：“这便才是。”
豹儿听了，半信半疑，故作一翻身，楞怔怔坐起道：“怎么你两个还在谈天？”遇春道：“也便睡了。”正说之间，就残灯光中，忽见逢春大叫一声，蹶然跃起，直奔向屋柱，一把抱紧，大喝道：“那里走？来来来，我们且厮拼个三百合。”说罢就这样鼾声复作。豹儿大笑，忙起去劈开他手。只见他迷离双眼，乱噪道：“武大哥好硬胳膊哩。”说罢一睁眼，却见豹儿拖住他，狗也似的推卧榻上，便道：“我分明见那武大哥和我厮拼，怎你却拖我转来？”豹儿知他纯在梦中，不由唾了一口，（俗谓与梦魇人语不吉，故唾以厌之。）硬生生按在榻上，令他睡去。一宿无话。
次日逢春老早爬起，喊水唤茶，闹成一片，大家睡不稳，次第起身。田禄要去，遇春止住他，只得没精打彩的，呆坐一旁。豹儿笑向逢春：“你那睡相儿，特煞别致，若不按你卧倒，只怕这当儿还抱着柱儿哩。”田禄听了，猛触他缘斗竿事儿，不由脸上一红，暗恨道：“好没来由，我吃了自己清水白米饭，为甚受他们奚落？”如此一想，不由色露不平。（为后来怙恶张本。）当时大家也不觉得，依然说说笑笑。遇春又暗地里力劝一番。少时早饭罢，田禄自去。大家又谈了一回。逢春方恍然田禄所为，忽地站起，拔脚便跑。
豹儿拖住道：“那里去？”逢春道：“他藏在竿斗内，倒也别致。我要上去张张，开开眼界。”豹儿笑道：“好好。这当儿晴天白日，你去闹个猴儿爬竿的把戏，不消说事儿一张扬，先将你一索拴去哩。”大家笑了一回。遇春兄弟，便去谒师见官，忙了一日，转来时光，恰好豹儿也从街上踅回。
进门便笑道：“冷老弟一定转去了。方才满街坊，沸沸扬扬，传出一种新闻，是凡被窃之家，多少不同，忽都得到些原赃。也有丢在墙角的，也有置在屋上的。半日之间，处处都遍。若论身手儿，真正不错。”遇春喜道：“如此看来，他果能知改也未可知，我们且看他后效罢！”正说着，只见寓主老妇人笑吟吟踅进道：“我听得相公们明日便要转去，可是人家说的好来，果然夺得锦标归。我老婆子原说过，俺这里发科发甲，是不会错的。”
豹儿笑道：“且由你说得嘴响。”便即算清房金，以外又给了他四两头，喜得老妇人千恩万谢。这日晚饭，加敬了一味黄焖鸡子，甚是得味。次日大家束装起行，一路上谈笑风生，好不高兴。不多时已到村头，只见杨鸟枪正在那里探头探脑。原来他自闻遇春兄弟报中之后，只喜得跳钻钻踅进踅出，每日至少总要向村头呆望三四次。
有时节拉了郑氏大说大笑，硬生生地推向村头去望，一路上还前窜后跳，不知怎样才好。还亏郑氏忍得住，只绷了脸扬得高高的，不去睬他。便有人打趣道：“杨大叔该谢谢大婶才是，人家开肠破肚，养得好秀才儿子，铁桶般江山打就，你不费一枪一刀，好不舒齐哩。”鸟枪道：“事呢总须费些个，只不过一霎儿罢了。”说罢大笑。从此郑氏便赌气不同他去望。这日他又来望，恰好遇春等到来，当时鸟枪只喜得大跳大叫，风也似嚷进村来。冷不防对面一人，飞步抢到，劈胸一把揪牢，哈哈大笑。
正是：云程初步看双璧，神冶惊传又一鸣。
欲知来者为谁，且听下回分晓。
豹儿沉思一番，便踅向这富家左近一片小酒馆中。只见纸窗矮屋，十分净洁。这当儿酒客都散，只有个老婆儿坐在酒罐旁，一面补缀旧衣，一面盹的前仰后合。猛一抬头，见豹儿踅进，连忙置下针黹，起身笑道：“客官敢是吃酒？”豹儿点头，临窗坐下。那时斜阳一抹，已上楼脊，正望见那富家一片宅舍。老婆儿温了一角酒，两碟过菜，一是盐鸭卵，一是苦菜拌干虾，倒也清淡别致。便一一置在案上道：“客官要用饭，还有白米绿豆粥儿哩。”
豹儿道：“我还不饥哩。”因斟起一杯笑道：“妈妈何妨来吃一杯呢。许多年纪了？精神真好！”这句话，老年人最对脾胃。当时老婆儿满面堆笑道：“客官请用罢！人老了不中用咧，除非客官这样抬举，便是我儿子，都嫌我死吃死嚼。”豹儿暗道：“好好，我倒成了他的反面儿子哩。”当时笑道：“那么你既有儿子，为何还自家辛苦？”
老婆儿道：“通说不得，我儿子不成材，好吃好喝，并好掷个幺二三，只会手背朝下合我要钱。”说到这里，向那富家一指：“若不亏我旧主人周济，给些本钱，开这店面，我这把老骨头早让狗儿嚼吃咧。”豹儿趁势问道：“这片宅舍委实不错，那就是你旧主人么？如此说来，一定是富而好善的人家了。”
老婆儿合掌道：“阿弥陀佛，客官说的一些也不差。我这主人世代富厚，人称万善人。每年价尽所人之半，施济贫苦。只怕阎王爷那里另有一册善籍，专记他的善行哩。”豹儿一笑点头，慢慢自饮。少时掌上灯火，酒客陆续：又到，老婆儿忙得一团糟。豹儿不便再问，只默思田禄行径十分可疑。当时沉吟良久，忽得一计，便伏案假寐片时。
少时闻得酒客半散，睁开眼来，已有二更时分，连忙唤老妇人会了酒钞，慢步而出。转了两转，依然踅向富家后围墙。略一耸身，飕的声翻落墙内，只见竹径药栏十分宽敞，果：是主人后圃。东南角一个角门，虚掩着，豹儿挨身而入，却是正院。房廊回互，处处灯火，但时闻妇女相语，并机声轧轧，却没些嬉笑之听。原来万善人家范甚严，婢妾们都有夜课，更深方罢。
豹儿暗窥一回，先趋正室，伏窗一观，只见里面灯烛辉煌，漆桌上摆列着数封银两，一个苦眉善眼的老头儿，年有六十余岁，穿一件灰布袍。一面在座搔首，一面对榻上一个老妇人道：“你看今年南乡里五弟那里越发窘迫；东关头许老师那里连遭丧事；还有咱族侄小达儿，新定了一房媳妇，昨天族嫂大远的亲走来说，我都想多助点儿。这是祯字庄田收来的租项，方才我细一核算，除诸项外，还剩得二百来银。”老妇人道：“相公说得是，天幸咱家有碗饭吃，如此办法正对。”
原来老妇人便是万善人孺人安氏。当时老夫妇说得人港，万善人检点银两，置入小箧内，放在榻头。豹儿看得明白，不由暗暗点头。方要伏身踅出，忽见一道黑影，由房脊翻过，赶忙隐身柱后急望之，正是田禄。好身段儿，真是屋瓦无声，双足钩定屋檐，一个夜叉探海式，伏觇窗内。还听得老孺人道：“且锁入箱内稳当些。”万善人道：“不打紧的，左右明天便分头开销了。”豹儿再望田禄，忽见他腰儿一翻，挺立屋檐，身形一转，明晃晃刀光一闪。
豹儿暗道：“不好！他要一下去，持刀威吓，真不够朋友咧。”正这当儿，却见他一伏身，越过屋脊，瞥然不见。方在纳罕，忽见一股火光，从后圃积柴中耀起。顿时后圃中人声乱喊，大叫走火。豹儿恍然大悟，赶忙就地伏定，便见万善人夫妇慌张趋出，同了众婢仆直向后圃。豹儿暗笑道：“真有他的，调虎离山虽是老套儿，亏他来得这么简便。”正想之间，果见田禄飕的声飞落室前，不容分说，大踏步便进室，直趋榻头，拎起小箧。豹儿只给他个一声不响，悄尾在他屁股后。
田禄何等灵警，便觉背后有异，急一回头，恰好四目相对。豹儿只龇了牙，笑吟吟一语不发，用手一指鼻头，没事人一般。田禄手中箧儿，不由姑且放下，红着脸道：“你这促狭鬼，好不可恶，我怎的惯遇着你？”豹儿笑道：“说来话长，难道人家深闺住室，三更半夜，是咱们两家头谈天的么？快去方是。”田禄遮掩道：“不瞒你说，我委实想借他几两用用，瞅空儿再丢还他。”豹儿来得活动，不欲拨他面孔，恰好枕畔还有一小包银两，约摸有廿余两，便把来递给田禄，笑道：“止此已足，我们快去要紧。”
田禄没法儿，只得怏怏的与豹儿踅出。一连几跃；已到后圃墙外，还听得万宅内翻腾好久，方才安静。豹儿在前，与田禄同入竹林。两人坐下来，豹儿道：“我弟莫怪我说，我辈行侠尚义，取财有道，便是方才这万善人，岂可损他丝毫？”田禄道：“好碎嘴子，我说过暂为借用，还须丢还他哩。”豹儿一笑，便问他近来行为举止，田禄只管支吾。
豹儿不便深问，便道：“我与杨大哥等现寓某处，老弟何妨到那里，岂不方便。”田禄道：“我过天一定便去。”豹儿又将累次张见他之事，说了一遍。田禄笑道：“左不过随便游戏，所以我居址无定。”豹儿忽笑道：“你可知近来城中有一飞行能手，窃案累累，官中赏格悬遍，至今未获？”田禄迟疑半晌，方说道：“或者也有这样人，我们管他作甚。”
豹儿骂道：“这混帐行子，好不神出鬼没，昨天我见捕役们吃限棒，从官中出来，一个个血淋淋的，又骂又诅。大约这位贼爷爷，总要耳鸣眼跳，六神不安哩，老弟你没事干，何不寻寻他，得些赏格，岂不好么？”（当面骂人，愈转愈妙。豹儿快人，有此快谈。）田禄听了，老大不悦，只得强笑道：“谁耐烦管这隔壁帐？”豹儿一听，街柝业已三响，便与田禄出到林来，各自分手。只见他身形一晃，已影儿不见。豹儿踌躇一回，也便回寓。遇春兄弟尚未就寝，便大家谈回试事，各自安息。豹儿暂不提田禄之事，以为他明日必来。那知过了两日，试事都毕，也不曾见他来。豹儿越发留神，一定要踏他居址。不几日揭榜，捷音报来，遇春兄弟，高高都中。大家欢喜，自不必说。
这日便沽酒痛饮，连寓主老妇人都吃得醺醺的。豹儿趁酒兴，又踅向街坊，徐步一回。转来时光，将近三鼓，刚走到城隍庙前，忽地眼光一闪，便见一条黑影，比箭还疾，奔至斗竿旁，倏然缘竿而上，直钻入斗内，仿佛老鹰投巢，十分可怪。豹儿眼睛神快异常，一端相影儿形像，早已瞧科。暗道：“这真应了俗语咧，斗竿顶上拉屎，他倒会露高眼儿哩。”当时飞步而进，也要缘竿而上，略一沉吟，忽的驻足，便尽力子向竿座踢了几脚，仰头唤道：“冷老弟上面高寒得紧，且下来同愚兄暖和暖和何如？”
这一声不打紧，直将田禄惊得一耸。原来他自到城，自恃身手，便住在竿斗中，果然鬼神难测，由他性儿胡作，大把儿银两偷来，随手用去。白日里时时变装，只在街坊踏勘道路，那家晦气，他便惠临一下。乐户人家，是不消说，花丛历遍，当得绝好阔嫖客。考季当儿，都以为是应试的富家子弟，所以由他闹得一塌糊涂，没人觉得哩。当时田禄忽觉竿儿微震，以为是眼明手快的公人，跟缉下来，方大怒拔刀，便听得豹儿唤他，当时凝凝神，不敢答应。只得“啪”的声，先投下一个石子。
豹儿悄语道：“没事没事，只有愚兄在这里。”田禄放下心，忙微应道：“我便来也。”一言未尽，一个顺水鱼式，“嗤”的声缘竿而下。豹儿一把拖牢，微笑道：“我看你再跑向那里没别的，跟我到寓是正经。我听得城中忽来飞行妙手，便料得是你哩。”田禄道：“总是我无知胡作，以后尽改便是。遇春哥不打紧，只是逢春哥嘴脸儿好不难看，我有些不待见他。”豹儿道：“自家兄弟，芥蒂的什么？难道杨大哥得中，你也不去贺贺？”田禄没得说，只得老着脸儿，随豹儿赴寓，一路上十分怙惙。
且说逢春吃得手舞足蹈，半晌不见豹儿转来，便顺步跄踉踅出。刚撞到小弄首，被风一吹，酒往上涌，不由身形一晃，大步踹去。恰好一个少年，低头走来，被他踹个正着，赶忙一闪，大喝道：“瞎死囚，难道不长眼睛？”说罢双拳一捏，便要用武。逢春顿时一瞪眼，也骂道：“你这厮既生脚子，便不该放在地上。你若揣起走路，那个便踹了你？（奇语。）来来来，我们便厮拼个三百合。”说罢闯上便打，少年冷笑一声，顿时扑作一处。
两人都是虎也似气力，乒乒乓乓，打了个山摇地动。弄首围了许多人，只管乱喊。正这当儿，恰好豹儿等到来，赶忙跳入圈子，双臂一分，两人被隔开，还都跳得丈把高。豹儿止住逢春，忙向少年抱拳陪礼道：“方才敝友卤莽，得罪足下，且看小弟薄面，高抬贵手，请到敝寓一叙何如？”少年道：“不消了，便是贵友讲话，十分奇特，他叫我揣起脚子走路，这不是骂滚蛋么？”
众人听了，不由和声一笑。便有机伶的高擎提灯（补笔细，不然竟是黑魃越一场乱打。）道：“我送你们回寓何如？”豹儿忙谢过众人，拖定少年，坚请一叙。逢春憨笑道：“你若不去，我便是只狗。”忽一回头，见田禄站在背后，不由发怔道：“今日糊糊涂涂，到底是怎么档子事呀？”豹儿这当儿已导少年前行。逢春趋着脚儿，缩在田禄背后，不由问道：“冷老弟，你究竟钻在那里？我们大哥好不惦记你哩！”田禄低了头，哼了一声。
少时到寓，遇春正在静坐，只见七长八短，撞进一群人，就中了一个面生少年，十分英挺，田禄忽又在内。一时摸头不着，连忙站起让坐。豹儿一一指引，大家重新唱个无礼喏，依次落坐。灯火之下，遇春将那少年细一端相，但见：面如巽血，火色鸢肩，厚重少文，剑眉海口。眼光透一片忠诚，骨相露十分端正。胸无宿物，落落丈夫；气可吞牛，岳岳男子。正是入毅英雄方发轫，在野杰士忽相遭。
当时遇春看罢，暗暗称奇。便大家各询姓氏，方知那少年便是试场中那个武鸣凤，住在城西乡，也是今科新中。叙谈起十分款洽。那鸣凤直言直语，恰如逢春一般，两人说到相打一节，不由握手大笑。因时光夜深，即便起辞。大家送了回来，田禄见过遇春，十分倔促，问起他近来的景况，只是一味遮掩。遇春早知大概，便按住话头。豹儿趁空，便将在斗竿上瞥见田禄之事，向遇春悄悄一说。遇春惊道：“那么城中窃案，竟是他所为了。这等玩法，却大可虑。”当时叹息一番，各自安置。
遇春有意，便与田禄连床抵足。逢春本来半醉，放倒头，鼾声已作。豹儿却乖觉非常，他那鼾声，更加热闹，其实却清醒白醒。只有田禄俨如芒刺在背，一阵阵面烧耳热，反来覆去，如卧在热烙上一般。侧耳一听，遇春忽转侧有声，披衣坐起。这时田禄光景，便如罪囚待审，连大气儿都不敢出。
便听遇春太息一声，恳切切地唤道：“冷老弟睡着了么？愚兄自那日村外闲步，规劝你一番，一向不曾深谈。今观老弟所为，还是不曾留意吾语。那么来日大难，便忍以昂藏七尺之躯，这样自弃么？”说罢一阵感慨，声音哽咽道：“老弟但念葛先生临别一席话，万万不会错的。以后我们流转四方，如今夕一席话，是不易得哩，老弟且请三思！”田禄听了，不觉汗流浃背，一时间真诚发动，不由左右开弓，清脆脆自打了两记耳光，没口子认过不遑，道：“明日我便转去，以后谨记兄诲便是。”遇春喜道：“这便才是。”
豹儿听了，半信半疑，故作一翻身，楞怔怔坐起道：“怎么你两个还在谈天？”遇春道：“也便睡了。”正说之间，就残灯光中，忽见逢春大叫一声，蹶然跃起，直奔向屋柱，一把抱紧，大喝道：“那里走？来来来，我们且厮拼个三百合。”说罢就这样鼾声复作。豹儿大笑，忙起去劈开他手。只见他迷离双眼，乱噪道：“武大哥好硬胳膊哩。”说罢一睁眼，却见豹儿拖住他，狗也似的推卧榻上，便道：“我分明见那武大哥和我厮拼，怎你却拖我转来？”豹儿知他纯在梦中，不由唾了一口，（俗谓与梦魇人语不吉，故唾以厌之。）硬生生按在榻上，令他睡去。一宿无话。
次日逢春老早爬起，喊水唤茶，闹成一片，大家睡不稳，次第起身。田禄要去，遇春止住他，只得没精打彩的，呆坐一旁。豹儿笑向逢春：“你那睡相儿，特煞别致，若不按你卧倒，只怕这当儿还抱着柱儿哩。”田禄听了，猛触他缘斗竿事儿，不由脸上一红，暗恨道：“好没来由，我吃了自己清水白米饭，为甚受他们奚落？”如此一想，不由色露不平。（为后来怙恶张本。）当时大家也不觉得，依然说说笑笑。遇春又暗地里力劝一番。少时早饭罢，田禄自去。大家又谈了一回。逢春方恍然田禄所为，忽地站起，拔脚便跑。
豹儿拖住道：“那里去？”逢春道：“他藏在竿斗内，倒也别致。我要上去张张，开开眼界。”豹儿笑道：“好好。这当儿晴天白日，你去闹个猴儿爬竿的把戏，不消说事儿一张扬，先将你一索拴去哩。”大家笑了一回。遇春兄弟，便去谒师见官，忙了一日，转来时光，恰好豹儿也从街上踅回。
进门便笑道：“冷老弟一定转去了。方才满街坊，沸沸扬扬，传出一种新闻，是凡被窃之家，多少不同，忽都得到些原赃。也有丢在墙角的，也有置在屋上的。半日之间，处处都遍。若论身手儿，真正不错。”遇春喜道：“如此看来，他果能知改也未可知，我们且看他后效罢！”正说着，只见寓主老妇人笑吟吟踅进道：“我听得相公们明日便要转去，可是人家说的好来，果然夺得锦标归。我老婆子原说过，俺这里发科发甲，是不会错的。”
豹儿笑道：“且由你说得嘴响。”便即算清房金，以外又给了他四两头，喜得老妇人千恩万谢。这日晚饭，加敬了一味黄焖鸡子，甚是得味。次日大家束装起行，一路上谈笑风生，好不高兴。不多时已到村头，只见杨鸟枪正在那里探头探脑。原来他自闻遇春兄弟报中之后，只喜得跳钻钻踅进踅出，每日至少总要向村头呆望三四次。
有时节拉了郑氏大说大笑，硬生生地推向村头去望，一路上还前窜后跳，不知怎样才好。还亏郑氏忍得住，只绷了脸扬得高高的，不去睬他。便有人打趣道：“杨大叔该谢谢大婶才是，人家开肠破肚，养得好秀才儿子，铁桶般江山打就，你不费一枪一刀，好不舒齐哩。”鸟枪道：“事呢总须费些个，只不过一霎儿罢了。”说罢大笑。从此郑氏便赌气不同他去望。这日他又来望，恰好遇春等到来，当时鸟枪只喜得大跳大叫，风也似嚷进村来。冷不防对面一人，飞步抢到，劈胸一把揪牢，哈哈大笑。
正是：云程初步看双璧，神冶惊传又一鸣。
欲知来者为谁，且听下回分晓。
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