第二一回 赏中秋恨思往事 刺梁燕气慑群凶
2023-07-15 作者：赵焕亭 来源：赵焕亭作品集 点击：
且说南池忽闻院内怪响，仔细一听，却是雀噪，方才恍然悟来。这时，天祐也微笑而起。南池叩问所以，天祐道：“天下事惟静能制动。武功工夫，更须由此入手。此节便是趺坐静功，为调练罡气的基础。由此习之纯熟，然后能运用罡气，呼吸之间，谁意所适，周身三百六十度，无处不到。以气御体，所以能捷比猿猱，搏及鹰隼。此等内功基就，然后方及击刺诸术并筋骨劲越之功。习练既久，岂但遇无坚敌，更能飞行绝迹。昔人剑侠诸传，原不是谁人虚语哩！”
南池听了这番议论，真如久处阴霾，忽的晴光豁然。不由喜得抓耳挠腮，纳头便拜。天祐道：“从今日起，日间练筋力，习超跃，夜课便是静坐运气之术。”说罢，唤小童取来一双鞋子，并一个水筒粗的布袋，“期”的声墩在那里。南池莫名其妙，只好呆望。天祐笑道：“今且先练些手足功夫。”说罢，将南池唤到跟前，取过鞋子指给他看，道：“此名飞云履，是助快脚步的。鞋前后都是精铁为底，其重量逐日加增。习之既久，便如穿寻常鞋子。一旦脱去，顿时走及奔马。”南池唯唯受教。
天祐顺手又解开布袋，南池偷眼望去，越发不解。原来袋里面是满贮铁沙。天祐道：“这袋儿为磨练手掌之用，昔人说伸指可洞石壁，骈掌可斩牛项，便是此等工夫。你只按时探戳这砂，久而久之，能使指掌如铁，锐不可当。此后还有一层练掌功夫，待你皮肤坚老后再教于你。”南池一一谨记，习将起来。天祐指示一回，便信步踅向花圃倘佯去了。
这里南池依然习练。只是那铁鞋子不过笨重罢了，便如加了副脚镣，还可支撑。惟有探戳沙袋，将手上皮肉磨刮得疼痛非常，不消半晌，业已爪甲俱秃，丝丝见血。南池气儿英锐，一切不管，只是探去。数日之后，掌指粗坚，便如裹了牛皮。便是臂力都增进许多。及至夜课当儿，天祐必研问日间所习，然后次第传他运用罡气之功。南池心领神会，工夫日进。
一日，天祐道：“这探砂之功业已不错，待我与你再进一层。”说着，笑吟吟走去。少时，从容走来，手内握着一件东西，只红荧荧露着个头儿。南池暗想：“莫非是个紫晶烟壶儿么？但是他老人家从来不会闹这个排场。”及至天祐一开手，险不曾将南池惊倒。原来是一段木炭，烧得透红，天祐却把来作个暖手，你道奇也不奇！南池见了，不由悚然失色。天祐道：“不要气馁，你既有探砂之功，这一节必然无碍。”说罢，教与他抟弄之法，由渐而人。
初时，两手掉换，不消嘱咐，自然疾于掷梭。因为稍一迟慢，那手儿便当不得。如此弄去，直至不须换手，一手抟弄。功夫到家，便握在掌中，行若无事，那皮肤自然坚实，却是那种痛苦也就可想而知了。真好南池！绝无畏缩，只咬定牙关作去。不消数日，已然成功。天祐叹道：“这人材质天授，应得大名，可喜可敬。”从此，越发尽心教授。
一日师弟闲步艺场，又谈到运气之法。那时瞳瞳赤日，十分晴朗。天祐道：“你周身运用工夫，尽有可观，但不知凝聚火候怎样。且就这日影中试验一番，如何？”南池听了，不觉技痒，真个卓然立定，低头调息。须臾，一股气线也似地从右鼻孔吹出，直及脐下，却是有点晃摇不定；少时，徐徐收入。天祐道：“也还罢了，只是还欠三分火候！”说罢，自己立定，只微微一凝神，顿时，一股气也从右鼻孔吹出，却是直及膝盖，凝然不动；顷刻间伸缩数次，便如灵蛇吐信一般。
直将南池惊得目定口呆。天祐道：“此名金刚杵，在内功中是绝顶火候。习之纯熟，可以蹈刃入火。久而久之，还能轻身如羽，高纵横跃，可及十丈远近。然后能捷搏隼鹘、猛禽虎豹。飞行之速，顷刻百里。这方为功力圆满哩！”南池听了，只喜得心花大放，从此专心一志。转眼三个年头，武功大就，天祐欣喜，自不消说。
一日，在养灵簃内，天祐将南池唤到跟前，慨然道：“你学业已成，便当出而问世。老夫所能，也不过如此。却是有句话切须谨记。”便指着门上横额道：“这养灵两字，却要牢记心头。灵以立身，便是退藏于密。灵以接物，能免大刚则折。果能如此，方是我教诲之意，此后遭际，在你自为罢了。明日，你便回家去罢。”南池听了，顿首受教。只是霎时间热刺刺便要离别，想到天祐谆谆教诲之恩，顿时从天性中落下两点英雄泪来。（自来英雄，断无寡情者。）
天祐也十分凄然，踌躇一回，便道：“你如不耐家居，我与你作封书札，你更投向我弟子刘延那里。他那里既不寂寞，有什么机会，你也可发展所能，岂不甚好！”南池应诺。当夜，师徒谈至夜深。天祐写好书札，珍重付与南池。次日，南池束好行装，叩谢了天祐，凄然而别。一路沉思，且先到家再作区处。不多日，安抵故里。妻子徐氏接见了，夫妇欣喜自不必说。
这徐氏名蕙仙，也是一身武功。母家砀山，世习武科，还是徐偃王的苗裔。与南池结裢褵以后，越发武功精进。膝下只有一个孩儿，取名植生，已有十余岁光景，便跟母亲学些浅近拳棒，十分伶俐。当时一家儿细谈起来南池说到自己所能，徐氏母子顿时都眉欢眼笑，恨不得顷刻便学会，只磨着南池问长问短。南池笑道：“这会且不要忙。俗语云：‘留得青山在，不愁没柴烧。’我既都学会，自然抽空儿教与你们。却是迟数日，我还有事出门哩！”因将天祐致书刘延之事说了一遍，徐氏等听了，也自欣喜。
果然不多日，南池结束行李，长行去了。那知事不凑巧，到得那里，正值刘延因朋友有些重要事体，约他远行。一去几年，都不能定。南池到的当儿，刘延正匆匆归束一切事务，并料理远行装具，忙得一团糟。当时两人断见了，既是间门，分外亲热，优礼款待，自不必说。及至谈到武艺，越发相互爱敬，相见恨晚，便邀南池到内室，命妻女出来厮见。
原来，刘延膝下却有一个女儿，年方十一龄，生得甚是乖觉，取名婴如。不消说虎父虎女，讲到武艺一事，自然绰有家风。但是这女儿性子，英敏之中，却慈厚不过，安安详详，好观经史中贞义节烈等事，因此他举止行动，格外大方。当时南池见了，赞异不置。大家叙过一回，刘延道：“抱歉得很！偏偏我们两人踪迹相左，是负老师书札之意。那么茹老弟，如不相弃，何妨随我同行呢！”
南池听了，沉吟良久，究竟觉初交不便，便道：“此后我们书札相通，再作后议罢，小弟便当归去。”说罢，执手告辞。刘延那里肯放，硬拖住留了两日。广招宾客，大排筵宴，痛饮极欢，然两下分手。业也还不错。况且江湖不靖，运货往来，动不动便出岔子。有你这面亮招牌挂将出去，问问这群鸡零狗碎的人，那个吃了大虫心肝豹子胆，谁敢向我江大爷滋滋毛儿！”说罢，瘦脖儿一挺，胡椒般眼睛一瞪，就仿佛南池这身武艺是他的一般。
南池见了，不由好笑。寻思一回，左右是没是定向，当即应诺，作了书信寄家，便同江良楫且赴武昌商店。这么一来，直将良楫喜得要不的。原来他商业既多，逐年价赊欠出的帐目不少，那些都不是正经户，索讨起来，打架呕气甚而至于闹起官司。因这省会地面，耍胳膊、报字号的匪人甚多，便如雨后的菌茹，争着向上露头儿。若该到老实商店里的帐，那算是写到水瓢上咧！因此一年到晚，将江良楫呕得七佛出世。
其中还有一个泼皮远帐户，这人姓张，狡黠异常。却住在湘潭县地面，家中尽有田园金资，他却悭吝得没入脚处。因此大家上他个徽号，叫“糖粘琉璃球”，言其又粘又滑。只他该店中之帐，足有两千余。齐头四五年光景，通没个哼哈。这当儿良楫视得南池，如何不喜？当时到商店，一连饮宴了十余日。果然盛名之人，到处倾动，不多几日，已声闻远近。
这群匪人们，还不知南池手段，正大家商量着要试试他，恰好良楫与南池也密计停当，忽的请吃酒的帖儿飞来，是“某日洁樽，请台驾辱临敝号。”众匪见了，顿时七嘴八舌胡噪一阵。有的便主持不去，有的便叫道：“若缩头不去，太不够瞧的咧！再者，我们这杆大旗，以后便橛了杆儿咧！菇南池也不过是骨肉气血拼凑的人儿，（奇语。）难道是抽龙筋、剥虎皮、三头六臂的哪吒三太子么？那个再说不去，装脓包，我便搂他婆子困觉去！”（的是无赖口吻。）众人一看，却是花刀吕四。这人在众匪中，却是铮铮响的脚色。当时大家真个提起气来，又计议一番，纷纷各散。
到了请酒那日，良楫早端正停当。便在广厅上排列筵席，真个是肉山酒海，十分丰盛。南池且躲开不出，由良楫先自接待。少时，众匪次第都到。一个个札括得五颜六色，吹气冒泡。惟是吕四更加别致：敞披了短衫，腰束皮带，漆黑的胸脯，却穿了大红兜肚，上面还绣着出“月下佳期”。良楫周旋一番，长揖叙座。吕四鼓着眼儿道：“江老板，莫耍弄这个阵仗。吃酒自是吃酒，你如有什么高朋贵客，承你瞧得起我们，快些请出来罢！难道是三天的新媳妇，怕人瞧了样儿去！”说罢，哈哈大笑，“砰”的一拳，拄在桌上，震得碟儿、碗儿、筷儿、杯儿一齐乱响。众匪一起劲，顿时狼嚎鬼叫一阵哄，险不曾将厅瓦掀去。就这声里，却见一人慢步而入，站立当筵，微微含笑。良楫忙指引道：“这位便是敝友茹南池兄。”
众人一怔，少时只闻得东也“噗哧”一声，西也“格格”一响，只是发笑。原来南池斯文文，不衫不履，乍望去便如酸秀才一般，这群脚色那里看得入眼。吕四这当儿竟高据中席，抬起一条腿，置在椅圈儿上，只将眼向南池一瞟。然后慢慢欠起半个屁股，谦了句：“请坐。”即便别转头，向众匪道：“我们今天可要长长见识了。少时一定要请教这位茹兄的武艺的。”说罢，由鼻孔里哼了一声，众匪也便冷讥热讽。南池那里在意，且会凑个趣儿，当时便端详准吕四这厮，趁良楫一让座，忙顺势与吕四对面坐定。大家也各就座。
顿时酒菜齐上。饮过三巡，南池只老实实饮酒啖炙，好似个饭桶。吕四肚内越发得意，便要卖弄他那半瓶醋。恰好席间上了盘整块彘肩，大家箸儿下去，都碰转来。吕四趁势道：“我有道理。”便从皮带内“嗖”的声掣出把风快的匕首，向盘中一阵剁。随手戳起一块，忽的两眼一翻，向南池道：“没别的，在下要借花献佛，足下是远客，理当先尝这块。”说罢，一挺手腕，竟送向南池口边。那知这等把戏，南池通不理论的。恰好听得厅梁上燕语呢喃，便就势咯噔一咬。吕四刚要攒劲猛戳，那匕首尖儿已脆生生咬落。
说时迟，那时快，只见南池面孔略一扬，一口唾吐向梁间。合当那燕子晦气，一个折刀尖正穿入颔下，顿时跌落。众人不由大惊，顷刻间鸦雀无声，许多眼睛注向南池。再看那吕四，业已羞得红虫一般。却还不肯便塌那架子，亏他竟老着脸子，瞎赞一阵，却是那气焰立时矮了半截。良楫瞅空，又酬酢一回，这酒已至半酣光景。俗语说得好：光棍不吃眼前亏。吕四这厮，好不狡猾，那肯还装呆鸟？正思量推故逃席，忽见南池呷了口酒，笑道：“这酒好冷！待我来替值席的代代劳。”说罢，霍的起去，竟由廊下端起一座大铁炉。
这炉高有三尺，重可八九百斤，原是店中焚化字纸的物件。南池笑吟吟端入，置在席前道：“快取些烧炭来烫酒！”便有服役人应声出去。这当儿，吕四等已吓呆在座。恍惚之间，早见服役入热烘烘用铁筛取到许多赤炭，乱糟糟向炉便倾，“唰”一声，掉在地下四五段。南池笑骂道：“真正蠢材！这样珊瑚枝似好炭，岂可污沾尘土？还是我来罢！”说罢，用手一段段拾起，逐段摩娑得干干净净，然后从容插列炉内。向吕四笑道：“吕老哥，你看温热酒，须这等布置罢？”
吕四听了，顿时一个寒噤，那执杯手儿，接着颤作一团。南池大笑道：“如何？这冷酒毛病发作了，还须火旺些，暖暖众位才是。”说罢，伸开五指，便如钢叉一般，就炉中一阵搅，那火焰腾腾烧起，好不有趣。这当儿，吕四如坐针毡，那里还敢出大气儿。良楫知时机已至，便挨席亲斜了一巡酒，笑道：“做友茹兄，是新到敝号，所以请众位认识认识，将来代小弟或办些事，诸位关照一二，便感荷不尽了！”
众匪听了，惟有唯唯诺诺。那心眼快的，早想到自己还账的那一天就要来也。当时饮罢，逡巡各散。果然不几日，南池出去索账，到得门不消言语，只将欠单一递，顿时如数交出，还没口子地抱愧道歉，倒将跟去的管账先生恭维得成大家祖宗了。不消半月，都已清结。良楫一核算，竟得数千金，只喜得打跌。便提出千金，作为谢仪。这风声不多时早已传遍，那湘潭张姓，便也闻得，还侥幸找不到自己，且听消息再处。
转瞬已是一年是余，南池威名越发远播。往来助运货物，甚是忙碌。良楫异常得利，便陆续又在相宜之处，添了两爿店面。瞒过南池，累次地向他家寄些银两。因事体太烦，竟将张姓那笔账忘在脑后。一日，节至中秋，商店中照例盛筵赏月。黄昏时节，业已满城丝竹，欢呼痛饮。少时一轮皓月飞上东溟，照得街衢上水也相似。南池随步踅出，转过两条街坊，只见一处攒三聚五，携朋呼友，轰饮如雷，好不热闹。还有在临街高楼上，特设家筵，一家儿团圆笑语。这种景况，客子见了最易生感。
当时南池踽踽然走了一回，觉得没甚意思，便闷闷转回。恰好遇着个店中伙计，慌张张跑来。一见南池，忽笑道：“原来茹爷却在这里，我们东家寻您不着，急得什么似的。这当儿敢好有四五个人，分头寻去了。”南池笑道：“左不过吃酒罢了。”说着，同店伙踅回。早见良楫笑着跳出，拖定便走，直来至一座幽轩内，业已兰羞蜜醴摆列停当。当时两人就座，吃了一回。南池虽是笑语，有时节却停杯发怔。
两人本是老友，不拘形迹，良楫便笑道：“这中秋令节，不但客子思家，便是老嫂这当儿，怕不对月怀人么？”说罢，鼓掌大笑。南池摆头道：“不是这等说。我因见人生聚散，便如月之盈亏，想我那年在南昌曾师那里，恍如一梦。不想因缘展转，而今在这里又度中秋。古人说得好来：‘人生几见月当头’。对景兴怀，不觉有些感慨罢了。”说罢，一望良楫，只见他顿时眉头一皱，仿佛勾起什么心事，“啪”的声将酒杯掷在案上。南池惊得直立起来。
正是：酒逢知己倾未少，话到当年触不平。
欲知所惊为何，且听下回分解。
南池听了这番议论，真如久处阴霾，忽的晴光豁然。不由喜得抓耳挠腮，纳头便拜。天祐道：“从今日起，日间练筋力，习超跃，夜课便是静坐运气之术。”说罢，唤小童取来一双鞋子，并一个水筒粗的布袋，“期”的声墩在那里。南池莫名其妙，只好呆望。天祐笑道：“今且先练些手足功夫。”说罢，将南池唤到跟前，取过鞋子指给他看，道：“此名飞云履，是助快脚步的。鞋前后都是精铁为底，其重量逐日加增。习之既久，便如穿寻常鞋子。一旦脱去，顿时走及奔马。”南池唯唯受教。
天祐顺手又解开布袋，南池偷眼望去，越发不解。原来袋里面是满贮铁沙。天祐道：“这袋儿为磨练手掌之用，昔人说伸指可洞石壁，骈掌可斩牛项，便是此等工夫。你只按时探戳这砂，久而久之，能使指掌如铁，锐不可当。此后还有一层练掌功夫，待你皮肤坚老后再教于你。”南池一一谨记，习将起来。天祐指示一回，便信步踅向花圃倘佯去了。
这里南池依然习练。只是那铁鞋子不过笨重罢了，便如加了副脚镣，还可支撑。惟有探戳沙袋，将手上皮肉磨刮得疼痛非常，不消半晌，业已爪甲俱秃，丝丝见血。南池气儿英锐，一切不管，只是探去。数日之后，掌指粗坚，便如裹了牛皮。便是臂力都增进许多。及至夜课当儿，天祐必研问日间所习，然后次第传他运用罡气之功。南池心领神会，工夫日进。
一日，天祐道：“这探砂之功业已不错，待我与你再进一层。”说着，笑吟吟走去。少时，从容走来，手内握着一件东西，只红荧荧露着个头儿。南池暗想：“莫非是个紫晶烟壶儿么？但是他老人家从来不会闹这个排场。”及至天祐一开手，险不曾将南池惊倒。原来是一段木炭，烧得透红，天祐却把来作个暖手，你道奇也不奇！南池见了，不由悚然失色。天祐道：“不要气馁，你既有探砂之功，这一节必然无碍。”说罢，教与他抟弄之法，由渐而人。
初时，两手掉换，不消嘱咐，自然疾于掷梭。因为稍一迟慢，那手儿便当不得。如此弄去，直至不须换手，一手抟弄。功夫到家，便握在掌中，行若无事，那皮肤自然坚实，却是那种痛苦也就可想而知了。真好南池！绝无畏缩，只咬定牙关作去。不消数日，已然成功。天祐叹道：“这人材质天授，应得大名，可喜可敬。”从此，越发尽心教授。
一日师弟闲步艺场，又谈到运气之法。那时瞳瞳赤日，十分晴朗。天祐道：“你周身运用工夫，尽有可观，但不知凝聚火候怎样。且就这日影中试验一番，如何？”南池听了，不觉技痒，真个卓然立定，低头调息。须臾，一股气线也似地从右鼻孔吹出，直及脐下，却是有点晃摇不定；少时，徐徐收入。天祐道：“也还罢了，只是还欠三分火候！”说罢，自己立定，只微微一凝神，顿时，一股气也从右鼻孔吹出，却是直及膝盖，凝然不动；顷刻间伸缩数次，便如灵蛇吐信一般。
直将南池惊得目定口呆。天祐道：“此名金刚杵，在内功中是绝顶火候。习之纯熟，可以蹈刃入火。久而久之，还能轻身如羽，高纵横跃，可及十丈远近。然后能捷搏隼鹘、猛禽虎豹。飞行之速，顷刻百里。这方为功力圆满哩！”南池听了，只喜得心花大放，从此专心一志。转眼三个年头，武功大就，天祐欣喜，自不消说。
一日，在养灵簃内，天祐将南池唤到跟前，慨然道：“你学业已成，便当出而问世。老夫所能，也不过如此。却是有句话切须谨记。”便指着门上横额道：“这养灵两字，却要牢记心头。灵以立身，便是退藏于密。灵以接物，能免大刚则折。果能如此，方是我教诲之意，此后遭际，在你自为罢了。明日，你便回家去罢。”南池听了，顿首受教。只是霎时间热刺刺便要离别，想到天祐谆谆教诲之恩，顿时从天性中落下两点英雄泪来。（自来英雄，断无寡情者。）
天祐也十分凄然，踌躇一回，便道：“你如不耐家居，我与你作封书札，你更投向我弟子刘延那里。他那里既不寂寞，有什么机会，你也可发展所能，岂不甚好！”南池应诺。当夜，师徒谈至夜深。天祐写好书札，珍重付与南池。次日，南池束好行装，叩谢了天祐，凄然而别。一路沉思，且先到家再作区处。不多日，安抵故里。妻子徐氏接见了，夫妇欣喜自不必说。
这徐氏名蕙仙，也是一身武功。母家砀山，世习武科，还是徐偃王的苗裔。与南池结裢褵以后，越发武功精进。膝下只有一个孩儿，取名植生，已有十余岁光景，便跟母亲学些浅近拳棒，十分伶俐。当时一家儿细谈起来南池说到自己所能，徐氏母子顿时都眉欢眼笑，恨不得顷刻便学会，只磨着南池问长问短。南池笑道：“这会且不要忙。俗语云：‘留得青山在，不愁没柴烧。’我既都学会，自然抽空儿教与你们。却是迟数日，我还有事出门哩！”因将天祐致书刘延之事说了一遍，徐氏等听了，也自欣喜。
果然不多日，南池结束行李，长行去了。那知事不凑巧，到得那里，正值刘延因朋友有些重要事体，约他远行。一去几年，都不能定。南池到的当儿，刘延正匆匆归束一切事务，并料理远行装具，忙得一团糟。当时两人断见了，既是间门，分外亲热，优礼款待，自不必说。及至谈到武艺，越发相互爱敬，相见恨晚，便邀南池到内室，命妻女出来厮见。
原来，刘延膝下却有一个女儿，年方十一龄，生得甚是乖觉，取名婴如。不消说虎父虎女，讲到武艺一事，自然绰有家风。但是这女儿性子，英敏之中，却慈厚不过，安安详详，好观经史中贞义节烈等事，因此他举止行动，格外大方。当时南池见了，赞异不置。大家叙过一回，刘延道：“抱歉得很！偏偏我们两人踪迹相左，是负老师书札之意。那么茹老弟，如不相弃，何妨随我同行呢！”
南池听了，沉吟良久，究竟觉初交不便，便道：“此后我们书札相通，再作后议罢，小弟便当归去。”说罢，执手告辞。刘延那里肯放，硬拖住留了两日。广招宾客，大排筵宴，痛饮极欢，然两下分手。业也还不错。况且江湖不靖，运货往来，动不动便出岔子。有你这面亮招牌挂将出去，问问这群鸡零狗碎的人，那个吃了大虫心肝豹子胆，谁敢向我江大爷滋滋毛儿！”说罢，瘦脖儿一挺，胡椒般眼睛一瞪，就仿佛南池这身武艺是他的一般。
南池见了，不由好笑。寻思一回，左右是没是定向，当即应诺，作了书信寄家，便同江良楫且赴武昌商店。这么一来，直将良楫喜得要不的。原来他商业既多，逐年价赊欠出的帐目不少，那些都不是正经户，索讨起来，打架呕气甚而至于闹起官司。因这省会地面，耍胳膊、报字号的匪人甚多，便如雨后的菌茹，争着向上露头儿。若该到老实商店里的帐，那算是写到水瓢上咧！因此一年到晚，将江良楫呕得七佛出世。
其中还有一个泼皮远帐户，这人姓张，狡黠异常。却住在湘潭县地面，家中尽有田园金资，他却悭吝得没入脚处。因此大家上他个徽号，叫“糖粘琉璃球”，言其又粘又滑。只他该店中之帐，足有两千余。齐头四五年光景，通没个哼哈。这当儿良楫视得南池，如何不喜？当时到商店，一连饮宴了十余日。果然盛名之人，到处倾动，不多几日，已声闻远近。
这群匪人们，还不知南池手段，正大家商量着要试试他，恰好良楫与南池也密计停当，忽的请吃酒的帖儿飞来，是“某日洁樽，请台驾辱临敝号。”众匪见了，顿时七嘴八舌胡噪一阵。有的便主持不去，有的便叫道：“若缩头不去，太不够瞧的咧！再者，我们这杆大旗，以后便橛了杆儿咧！菇南池也不过是骨肉气血拼凑的人儿，（奇语。）难道是抽龙筋、剥虎皮、三头六臂的哪吒三太子么？那个再说不去，装脓包，我便搂他婆子困觉去！”（的是无赖口吻。）众人一看，却是花刀吕四。这人在众匪中，却是铮铮响的脚色。当时大家真个提起气来，又计议一番，纷纷各散。
到了请酒那日，良楫早端正停当。便在广厅上排列筵席，真个是肉山酒海，十分丰盛。南池且躲开不出，由良楫先自接待。少时，众匪次第都到。一个个札括得五颜六色，吹气冒泡。惟是吕四更加别致：敞披了短衫，腰束皮带，漆黑的胸脯，却穿了大红兜肚，上面还绣着出“月下佳期”。良楫周旋一番，长揖叙座。吕四鼓着眼儿道：“江老板，莫耍弄这个阵仗。吃酒自是吃酒，你如有什么高朋贵客，承你瞧得起我们，快些请出来罢！难道是三天的新媳妇，怕人瞧了样儿去！”说罢，哈哈大笑，“砰”的一拳，拄在桌上，震得碟儿、碗儿、筷儿、杯儿一齐乱响。众匪一起劲，顿时狼嚎鬼叫一阵哄，险不曾将厅瓦掀去。就这声里，却见一人慢步而入，站立当筵，微微含笑。良楫忙指引道：“这位便是敝友茹南池兄。”
众人一怔，少时只闻得东也“噗哧”一声，西也“格格”一响，只是发笑。原来南池斯文文，不衫不履，乍望去便如酸秀才一般，这群脚色那里看得入眼。吕四这当儿竟高据中席，抬起一条腿，置在椅圈儿上，只将眼向南池一瞟。然后慢慢欠起半个屁股，谦了句：“请坐。”即便别转头，向众匪道：“我们今天可要长长见识了。少时一定要请教这位茹兄的武艺的。”说罢，由鼻孔里哼了一声，众匪也便冷讥热讽。南池那里在意，且会凑个趣儿，当时便端详准吕四这厮，趁良楫一让座，忙顺势与吕四对面坐定。大家也各就座。
顿时酒菜齐上。饮过三巡，南池只老实实饮酒啖炙，好似个饭桶。吕四肚内越发得意，便要卖弄他那半瓶醋。恰好席间上了盘整块彘肩，大家箸儿下去，都碰转来。吕四趁势道：“我有道理。”便从皮带内“嗖”的声掣出把风快的匕首，向盘中一阵剁。随手戳起一块，忽的两眼一翻，向南池道：“没别的，在下要借花献佛，足下是远客，理当先尝这块。”说罢，一挺手腕，竟送向南池口边。那知这等把戏，南池通不理论的。恰好听得厅梁上燕语呢喃，便就势咯噔一咬。吕四刚要攒劲猛戳，那匕首尖儿已脆生生咬落。
说时迟，那时快，只见南池面孔略一扬，一口唾吐向梁间。合当那燕子晦气，一个折刀尖正穿入颔下，顿时跌落。众人不由大惊，顷刻间鸦雀无声，许多眼睛注向南池。再看那吕四，业已羞得红虫一般。却还不肯便塌那架子，亏他竟老着脸子，瞎赞一阵，却是那气焰立时矮了半截。良楫瞅空，又酬酢一回，这酒已至半酣光景。俗语说得好：光棍不吃眼前亏。吕四这厮，好不狡猾，那肯还装呆鸟？正思量推故逃席，忽见南池呷了口酒，笑道：“这酒好冷！待我来替值席的代代劳。”说罢，霍的起去，竟由廊下端起一座大铁炉。
这炉高有三尺，重可八九百斤，原是店中焚化字纸的物件。南池笑吟吟端入，置在席前道：“快取些烧炭来烫酒！”便有服役人应声出去。这当儿，吕四等已吓呆在座。恍惚之间，早见服役入热烘烘用铁筛取到许多赤炭，乱糟糟向炉便倾，“唰”一声，掉在地下四五段。南池笑骂道：“真正蠢材！这样珊瑚枝似好炭，岂可污沾尘土？还是我来罢！”说罢，用手一段段拾起，逐段摩娑得干干净净，然后从容插列炉内。向吕四笑道：“吕老哥，你看温热酒，须这等布置罢？”
吕四听了，顿时一个寒噤，那执杯手儿，接着颤作一团。南池大笑道：“如何？这冷酒毛病发作了，还须火旺些，暖暖众位才是。”说罢，伸开五指，便如钢叉一般，就炉中一阵搅，那火焰腾腾烧起，好不有趣。这当儿，吕四如坐针毡，那里还敢出大气儿。良楫知时机已至，便挨席亲斜了一巡酒，笑道：“做友茹兄，是新到敝号，所以请众位认识认识，将来代小弟或办些事，诸位关照一二，便感荷不尽了！”
众匪听了，惟有唯唯诺诺。那心眼快的，早想到自己还账的那一天就要来也。当时饮罢，逡巡各散。果然不几日，南池出去索账，到得门不消言语，只将欠单一递，顿时如数交出，还没口子地抱愧道歉，倒将跟去的管账先生恭维得成大家祖宗了。不消半月，都已清结。良楫一核算，竟得数千金，只喜得打跌。便提出千金，作为谢仪。这风声不多时早已传遍，那湘潭张姓，便也闻得，还侥幸找不到自己，且听消息再处。
转瞬已是一年是余，南池威名越发远播。往来助运货物，甚是忙碌。良楫异常得利，便陆续又在相宜之处，添了两爿店面。瞒过南池，累次地向他家寄些银两。因事体太烦，竟将张姓那笔账忘在脑后。一日，节至中秋，商店中照例盛筵赏月。黄昏时节，业已满城丝竹，欢呼痛饮。少时一轮皓月飞上东溟，照得街衢上水也相似。南池随步踅出，转过两条街坊，只见一处攒三聚五，携朋呼友，轰饮如雷，好不热闹。还有在临街高楼上，特设家筵，一家儿团圆笑语。这种景况，客子见了最易生感。
当时南池踽踽然走了一回，觉得没甚意思，便闷闷转回。恰好遇着个店中伙计，慌张张跑来。一见南池，忽笑道：“原来茹爷却在这里，我们东家寻您不着，急得什么似的。这当儿敢好有四五个人，分头寻去了。”南池笑道：“左不过吃酒罢了。”说着，同店伙踅回。早见良楫笑着跳出，拖定便走，直来至一座幽轩内，业已兰羞蜜醴摆列停当。当时两人就座，吃了一回。南池虽是笑语，有时节却停杯发怔。
两人本是老友，不拘形迹，良楫便笑道：“这中秋令节，不但客子思家，便是老嫂这当儿，怕不对月怀人么？”说罢，鼓掌大笑。南池摆头道：“不是这等说。我因见人生聚散，便如月之盈亏，想我那年在南昌曾师那里，恍如一梦。不想因缘展转，而今在这里又度中秋。古人说得好来：‘人生几见月当头’。对景兴怀，不觉有些感慨罢了。”说罢，一望良楫，只见他顿时眉头一皱，仿佛勾起什么心事，“啪”的声将酒杯掷在案上。南池惊得直立起来。
正是：酒逢知己倾未少，话到当年触不平。
欲知所惊为何，且听下回分解。
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