第一章　覆车血案　兴师问罪

2021-02-06  作者：云中岳  来源：云中岳作品集  点击：

　　房中，两位中年旅客面对着七双不友好的怪眼。
　　“两位今早至府衙投文。”乐八爷脸上陰笑令人害怕：“事办妥了。”
　　“乐八爷，在下明白你的意思。”为首的旅客冷静地说：“阁下即使能如意地把在下赶走，以后还会有人来的。下次来的人，很可能是通判大人，后果如何，希望你乐八爷能担当得起。在下可以向阁下保证，通判大人光临贵地之前，项大爷与阁下一些人，一定会先在大牢里吃太平饭，信不信由你。如果治不了你们这些无法无天的人，朝廷要这些大小官吏干什么？”
　　“阁下在吓唬乐某吗？”
　　“在下用不着吓唬任何人。”旅客冷冷地说：“在下只是南阳府同知衙门的一个信差，与襄阳府套不上任何关系，公事公办，如此而已。不要以为项大爷财大势大，官府畏他三分，但贵地的知府大人如果知道自己的前程受到威胁，他就没有什么好畏的了，项大爷的命运也就决定了，阁下该知道灭门令尹的典故。”
　　“唔！有这么严重？是南阳八义提出控告了？”
　　“这件事与南阳八义无关。”
　　“什么？不是他们……”
　　“南阳八义不是挑不起的人，他们和你们一样，要以自己办法私了。”
　　“那……贵府的来文是……”
　　“是叶县呈报的公文，提出控告的是两位未死的苦主，他们是车行的旅客，死者的家属也坚决要求缉凶。车上有一位旅客是证人，这人已到了贵地。敝府行文襄阳，要求将这位旅客请出送至敝府作证，这就是在下前来贵地的公务，明天在下就离开，不需劳驾带人前来驱逐出境。”
　　“咦！死的人不是南阳八义的手卜吗？”
　　“他们死了七个，并未报官。许州中州车行的骡车，车夫和六名男女旅客全死了。”信差冷冷一笑：“七条人命，官府能不过问吗？八爷，你们再狠，也摆平不了这件事，向在下发狠，无补于事，该怎办，阁下瞧着办吧。是不是想把咱们两个人押走？”
　　乐八爷愣住了，凶焰尽消。
　　“不要以为贵府的知府大人对项大爷有所惮忌，据在下所知，他已经对项大爷有了反感。”信差加重压力：“没有人喜欢眼中有刺，心上有刀；项大爷就是知府大人的眼中刺心上刀。你知道，这些年抓叛逆抓得凶，抓朱家余孽就不知出了多少可怕的冤狱，只要知府大人把心一横，乐八爷，杀三五百人的头，是很容易的。当然，你们不会与天地会有所关连，但只要有三两个人出面作证，结果就难说了，是吗？找几个证人是很容易的。”
　　乐八爷被这番话说得毛骨悚然，脸色大变。
　　“在下以为是南阳八义的事，所以……”乐八爷终于凶不起来了：“所以多有得罪，兄台海涵，兄弟这里道歉，休怪休怪。”
　　“不敢不敢。”信差对乐八爷的前倨后恭态度，似乎并不介意：“其实这件案子你们弄错了方向，舍本逐末全力对付南阳八义，八义反而袖手旁观看笑话。”
　　“请问，那位旅客姓什名谁？”乐八爷问。
　　“叶县的公文用的是密札，同知衙门发生的贵府的也是密函，在下不够资格得悉内容。”
　　“那必须到贵府衙去查了。”
　　“对，项大爷在衙门里应该有人。”
　　“谢谢关照。”乐八爷显然急于离开：“得罪之处，改日面谢，告辞。”
　　送走了一群恶客，两位信差相互会意地一笑，回房掩上房门。
　　内间里踱出一位短小津悍的中年人，欣然说：“谢谢两位鼎力相助，感激不尽。”
　　“好说，好说。”与乐八爷打交道的信差微笑着说：“这一来，他们便会上当无暇兼顾你们的事了，放手去办吧，祝你们成功。”
　　“兄弟这就将信息传出。”中年人说：“你们送的假公文会不会被看出破绽？”
　　“不是兄弟吹牛。”信差拍拍胸膛：“我千幻笔可模仿任何人的笔迹，熟知官府的公文程式和规矩，决不会有差错，放心啦！”
　　“那就好。两位最好早些离境，以免夜长梦多，兄弟先走一步。”中年人说完，退入内间，从后窗跳窗走了。
　　两个假信差立即收拾行装，准备退房动身，正在打包裹，一名信差伸手去取放在桌上的公文袋。
　　两信差大吃一惊，愣住了。
　　岑醒吾举步向桌旁走，神色泰然。
　　“诸位的话，在下全听到了。”他指指内间：“走了的那位仁兄，是南阳八义的人？”
　　“你……”自称千幻笔的假信差向前逼近。
　　“不要慌。”岑醒吾摇手相阻：“在下不过问你们的事。你们向乐八爷透露证人的行踪，让项大爷的人全力搜寻这位证人。请问，你们对那位证人知道多少？”
　　“不瞒你说，所知有限。”千幻笔说：“那人不愿通名，咱们只能从汝坟村的保正口中，概略知道他的身材面型而已，必须到许州去查，他在许州中州车行留有姓名年籍。”
　　“你们不是有意害他吗？如果他落在项大爷的人手中，有死无生。”
　　“不可能的。”千幻笔肯定地说：“他既然不愿打官司，一定迫不及待远走高飞避免麻烦，可能早已离开襄阳了。再说，假公文上仅写了他的假名……”
　　“他的假名是……”
　　“伪造的姓名是张忠，身材脸型都是杜撰的。”
　　“经过襄阳的姓张旅客，可被你们坑惨了。不关在下的事，告辞。”他说完淡淡一笑，退入内间。千幻笔两人跟入，已失去他的踪迹。两人心中有鬼，迫不及待提了行囊出房而去。
　　乐八爷已经忘了岑醒吾的事，也没有留下打手监视。事情太忙，忙着追查姓张名忠的南来旅客，忙着派人赶赴叶县打听消息。
　　二更将尽，汉北别庄仍在忙。乐八爷在宽阔的花厅，召集十余位得力助手，正在研判证人张忠的去向。偌大的襄阳城，要找一个姓张的人，真不知该如何着手，这种姓名都太普遍，本城已知的张忠就有一二十个之多。
　　如果能寻获这位证人，还有改变情势的希望，所以项大爷十分重视这件事，乐八爷不得不全力以赴。
　　两个黑影从庄北接近，轻易地渗入外围重重警戒网。
　　“二少爷这件事做得很窝囊。”乐八爷向十余位手下说：“他坚称不知道后面所发生的事，摆脱八义那些追击的爪牙，直接赶往许州，接到白家姑娘便绕道西平南返。他应该在到达襄城之后，暗中派人回头留意八义的动静，那就可以知道到底发生了些什么变故了……
　　咦！”
　　一个人影从敞开的厅门外飞掠而入，灯光下看得并不太真切。
　　下首一名大汉一怔，反应奇快地站起来抢出伸手拦阻。
　　“站住！你……”大汉沉喝，一掌拍出。
　　砰一声大震，掠入的人与大汉重重地相撞，两人全倒了，跌成一团。
　　“哈哈哈哈……”狂笑声传到：“报应无常，讲理的人来也……”
　　一黑一白两个人影，在震耳的语音中急掠而入，口中说讲理，行动却相反，一把剑一根龙首杖有如狂风暴雨，凶猛地冲来。
　　所有的人幸而都带着随身的兵刃，已没有讲理的机会，在一阵怒吼声中，刀剑出鞘行雷霆一击。
　　共有四个人倒地，在地下挣扎声吟。
　　中间站着两个人，大红脸花白胡子的活报应长孙无忌，手中的长剑光芒四射，锋尖有血迹。
　　穿白长袍脸色苍白，长像如无常鬼的白无常阎百乐，手中的龙首杖紫光耀目，又长又重。
　　八方土地因为坐在上首，所以来不及与不速之暴客接触，佩剑已经在手，这时恰好与两个武林怪杰面面相对。
　　“老夫和你们讲理。”活报应沉声说：“三天后午正，炮石桥北面的灌丘，叫绝魂金剑带他的儿子前来当面了断评理。他如果想玩什么陰谋诡计，后果他得完全负责。”
　　“长孙无忌，你是这样传信的？”乐八爷声色俱厉，举剑向前接近：“你也未免欺人太甚，汉北别庄容不得你在此行凶撒野，乐某不才，领教阁下的剑上功夫。”
　　“你八方土地身怀绝技，老夫并未小看你，本来应该陪你玩玩。”活报应说，向白无常打手式示意：“但口信已经传到，无暇逗留，少陪！”
　　“说来就来，说走就走，你未免把乐某看扁了，乐某留客。”
　　声落剑出，剑及人到，但见冷电一闪即至，急似雷霆，出的剑龙吟乍起，森森剑气迸发如潮。
　　面对两位宇内闻名的武林怪杰，竟敢放手抢攻，可知乐八爷这位一方之霸，确具有了不起和真才实学。
　　“铮铮！”活报应连封两剑，退了两步。
　　乐八爷也未能抓住连续攻击的好机，斜移方位剑被震出偏门。两剑试探性的攻击，大概双方都隐藏了三两分实力，各有顾忌，出招化招相当稳重。
　　“你已经可发剑气伤人了。”活报应冷然说：“难怪绝魂剑高枕无忧，过了那么多年太平日子。好，你也接老夫两剑。”
　　剑虹疾射，势如排山倒海。
　　“铮！”双剑接触，罡风迸发。
　　人影倏然中分，剑气乍敛。
　　活报应发出一声惊讶的轻呼，倒退丈外，火红色的脸部突然失去血色，握剑的右手出现颤抖现象。
　　乐八爷仅退了一步，身形不稳，勉强稳下马步，失去反击的后劲。
　　白无常一怔，龙首杖一伸，戒备着后退，掩护活报应向厅门退走。
　　“这家伙练成了剑罡。”活报应一面退一面大声说：“快退！”
　　一声怒啸，乐八爷身剑合一飞扑而上。
　　白无常要不是先得到活报应的事先警告，必定用龙首杖阻挡封架，很可能被无坚不摧的剑罡毁杖，也可能受伤。
　　两人不接招，狂风似的退出厅外，消失在茫茫夜色中。
　　厅左的院子里，栽了不少花木。岑醒吾隐身在一株大树上，可从敞开的明窗，看清厅内的动静。他已来了很久了，比活报应白无常早到半个时辰。他并不藏身在横枝上，而以奇异的身法贴在树株内侧，象一条壁虎。树下面的人如果想在横枝上找人，必定毫无所获。
　　两个老怪杰一走，他也悄然撤出汉北别庄。
　　镇东樊侯词的南首，有一家卖小吃的食店，所卖的酒颇为酒徒所称道，叫许老人店。下酒菜没有荤的，全是干果和豆类制品。店面不大，没有店伙，店主许老人一个人招呼，上门的几乎全是附近的老熟客，没引起多少人的注意。
　　未牌左右，岑醒吾出现在许老人店。
　　小店的店堂，仅有六张食桌。天气热，店堂内相当闷热。他占住一桌，一壶酒四碟花生豆干等下酒菜，据桌小酌意态悠闲，吃得津津有味。
　　右邻一桌，是两个花甲老人，脑袋拖着的猪尾巴又小又干枯且泛灰白。总之，是两个老态龙钟，入土大半的又老又丑土老儿。人一老，什么毛病都有啦！真是最可怕最可悲的事，所以两人似乎全身都是病，喝口酒就得咳两声，不时拍拍腰背，以便分散腰疾背疼的痛楚。
　　第一名大汉出现在店门外，接着是第二名，第三名。
　　两个丑老儿不以为意，一面喝酒一面低声交谈，语声低弱，有气无力。
　　最后，乐八爷高大雄伟的身影出现，后面跟着两个人，脸色凝重缓步踏入店堂。
　　这两个人一是英俊的霹雳一剑殷如山；一是人才一表神态傲岸，不可一世的项家二少爷，年仅二十二，绰号美称玉面二郎的项华荣。
　　两个丑老儿嗅出了危险气息，不约而同放下酒杯竹箸。
　　三个人到了桌旁，冷然止步。
　　乐八爷瞥了邻桌的岑醒吾一眼，已认出他就是在福泰老店，不识相出言顶撞而挨揍的人。
　　岑醒吾不理不睬，低头喝他的酒，吃他的花生米。
　　“两位，不必再装了。”乐八爷陰森森地说：“其实，两天前乐某就查出两位在樊侯祠藏身，白天做游鬼，夜间活动后返回，在祠后睡草堆。以两位名震江湖，位高辈尊的身份，为了替朋友助拳而过这种苦日子，虽然值得同情，也十分可悲。”
　　长了一双三角眼吊客眉的老人，转脸抬头，以那双充满怠倦表情的老眼，淡淡一笑徐徐离座起立。
　　“阁下不愧称八方土地。”丑老人说：“我白无常和活报应长孙无忌老哥，都低估了你，被你查出行踪不足为奇。哦！阁下带来了不少人。”
　　“不少。”乐八爷说：“但尊驾大可放心，乐某从不倚多为胜。”
　　“当然当然，以一个剑上可发剑罡，高手中的高手来说，怎会倚多为胜？”
　　“这位霹雳一剑殷老弟殷如山。”乐八爷为同伴介绍：“当今武林七剑客之一，武林中的当代俊彦，两位想必不至于陌生。”
　　“闻名久矣！”活报应也推凳起立：“长江后浪催前浪，世上新人换旧人；江湖是年轻人的，七剑客最年长的没超过三十岁，真是武林后起有人。”
　　“这位项二少爷项华荣，项大爷的二公子。”乐八爷向项华荣伸手虚引：“二少爷，有什么话要向他们说吗？”
　　“没有什么好说的。”项华荣傲然地说：“昨晚他们倚老卖老行凶传信，伤了咱们四个人，咱们必须把他们请到庄中，让南阳八义用轿子把他们抬回去覆信。”
　　“两位，到店外说话。”乐八爷向门外伸手虚引：“这将是一场公正的相搏，两位可以回祠后把兵刃带来。”
　　“好，老夫遵命。”白无常寒笑向外举步。
　　活报应呼出一口长气，随后举步跟进。
　　“喂！两位老人家。”岑醒吾突然叫：“你们还没付酒菜钱呢。如果你们被打断老骨头被抬走，许老人岂不赔老本？”
　　所有的人，都怔住了。
　　“又是你。”乐八爷气往上冲：“你这……”
　　“住口！”岑醒吾沉叱，拍桌而起，虎目睁圆：“昨天阁下骂在下混帐，骂得恶毒，在下没和你计较，今天你又想出口伤人吗？”
　　“你……”乐八爷大感惊讶。
　　“你最好闭上你那张脏嘴。”
　　乐八爷受不了啦！猛地一耳光掴出。
　　啪一声响，脉门被岑醒吾重重地扣住了。
　　“你已经死过一次了。”岑醒吾将对方的手扭压在桌上，凶狠地说：“幸好在下还没打算要你的命。”
　　说起来令人难以置信，气功已臻炉火纯青境界，刀枪不入可藉剑发剑罡的乐八爷，竟然无法挣扎，不但动弹不得，而且浑身发抖，脸无人色，手被按扭在桌上，身形呈现可笑的歪扭姿态，张口吸气，真气无法聚凝丹田，变生仓卒，无法运功抗拒，完全被制住了。
　　白无常与活报应大吃一惊，张口结舌，似乎不相信眼前的事实。
　　霹雳一剑更是骇然变色，愣住了。
　　玉面二郎大骇，踏出两步要伸手解围。
　　“你敢？”岑醒吾厉声说：“你比八方土地高明多少？嗯！”
　　“你好大的胆子。”玉面二郎怒容满面：“你是南阳八义的人？你看清你的处境吗？在本地公然在光天光日之下出头露脸，你哪将我项家放在眼下？”
　　“阁下，你可别弄错了。”岑醒吾冷冷地说：“在下只是一位途经贵地，希望能找到工作谋生糊口的旅客，一不认识什么南阳八义，二不认识你什么项家，只知道这位仁兄带了一群打手，在旅店不但用恶毒的话侮辱在下，更纵令打手拳脚交加揍了在下一顿，今天又变本加厉，亲自动手揍人。这种人已经无法无天欺人太甚，如不受到惩戒，天道何存，法理安在？”
　　他口中在说，手上大概也加紧压力，因为乐八爷已在运功反抗，想挣脱被压制的右手。
　　乐八爷的痛苦表情，已呈现虚脱状态，半个身躯扭曲着半躺在桌上，脸色泛青，浑身在可怕地怞搐。
　　“放了他！”玉面二郎怒吼，右手如钩慢慢前伸：“如果不放，在下要你生死两难。”
　　“哈哈哈哈……”岑醒吾狂笑：“在下跑遍天下，多大的场面没见过？还吓不倒我姓岑的。”
　　已有六名打手，包围了店堂，虎视眈眈，跃然欲动。
　　“华荣兄，不可鲁莽。”霹雳一剑是清醒的，急急发话相阻：“这位老兄手上有一种可怕的奇功，你如果出手，八爷可能要遭殃。”
　　“我不受他的威胁，他如敢伤害八爷，我要碎裂了他。”玉面二郎怨毒地说，但伸出的手停下了，并未收回：“即使他会飞天遁地，也难逃一死。”
　　“真的？”岑醒吾似笑非笑地问。
　　“阁下最好是相信，放手！”
　　岑醒吾双手齐动，打击有如狂风暴雨，光临无助的乐八爷身上。一阵急骤怪声传出，掌指无情地着肉。
　　打击太快，等玉面二郎狂怒地出手抢救，快速的打击已经结束，乐八爷半昏迷的身躯，以可怕的速度向玉面二郎撞去。
　　玉面二郎几乎被撞中，总算反应超人，斜闪倒退，扶住了可怜的乐八爷。
　　“咱们到外面了断。”岑醒吾用夺自乐八爷的佩剑向外一指：“在下要大开杀戒，让你们这些无法无天的地方恶霸见识见识。”
　　他大踏步往外走，剑垂在身侧泰然自若，昂首阔步旁若无人，与他身着的穿章打扮完全不同，那慑人的气魄委实凌厉无匹。
　　迎面挡路的一名大汉不知利害，单刀向前一伸。
　　“铮！”暴音震耳，火星飞溅，打手的单刀突然飞腾而起，当一声撞在墙壁上反弹堕地。
　　“哎……”打手抱手狂叫，仰面震倒在地，右手五个指头骨节全松了，虎口裂开血如泉涌。