第一章　大勇若怯　因爱成仇

2021-02-06  作者：云中岳  来源：云中岳作品集  点击：

　　身后驶来一艘小舟，玉秀姑娘弃舟跳上岸来。
　　中年人不再多说，急急退入水中向外街游去。
　　“志柏，不要紧吧？”玉秀走近关心地问：“踢中变害了吗？我看你在水中无力地挣扎……”
　　“不要紧。”他沉着地说：“那姓杨的好恶毒……”
　　“他在吃醋。你不能怪他。”玉秀截住他的话：“志柏，听我说。”
　　“玉秀，你要说什么呢？”他失望长叹：“从小到大，十几年的相处，十几年的感情，我……玉秀……”
　　“你只要说傻话了。”玉秀嫣然一笑，妩媚地白了他一眼：“我知道你对我好，但是，你知道吗？我们都长大了。懂得也多了，每个人的想法都会随成长而改变的。”
　　“我承认人会随时光的消逝而有所改变。”他突然机伶伶打一冷战，感到刚退去的寒意又重薪闯来了：“可是，得看是如何改变，变好呢，抑或变坏？玉秀，你也该明白，在我们这里，男孩子十五六岁成家，女孩子十三四岁就名花有主。我今年即将行冠礼，你的青春也超出二八芳华，你我都在等，等待你我之间的诸多阻力消除。玉秀，你到底要我怎么办？你对消除阻力的事并不热衷，完全是我在作徒劳的努力。我尽力巴结你爹娘，我卑躬屈膝讨好忠勇哥；忍受勇哥经常给予我的无情屈辱……但我知道，你心里也明白，只要我愿意出一分力，这些阻力都会顺利地消除。不论是家世和人品，与及你我青梅竹马年代的感情，你我都可以成为府城或家乡，人人称羡的神仙佳侣……”
　　“那是你个人的可笑看法……”
　　“玉秀，实的吗？”他探头苦笑：“每一次提亲的亲友上门拜会你爹娘，都是你怂恿你爹娘婉言拒绝的。有时，我真忍不住暴躁。你爹娘根本就从不看合婚八字，便一口叹定八字不合，忠哥人不坏，但他硬说我没有男子气概；勇哥除了什么都反对之外，坚决主张刘、柳两家不结亲。玉秀，只要你……”
　　“你奸像在埋怨我从中作梗？”玉秀不悦地接口，脸上妩媚动人的笑容消失得无形无踪。
　　“我真不明白。”他继续说：“你分明也在等，但却又令人捉摸不定你的真正意向。我进退两难……”
　　“不错，我在等。”玉秀绷紧脸：“但不是等你，你该明白了吧？”
　　“你……”他习惯了玉秀那反复无常的脸色，但这次他终于激动了：“等杨仁这种人吗？你……”
　　“是又怎样？”玉秀爆发似的说：“他才是真正的男子汉大丈夫，名震天下的豪杰，姑娘们心目中的如君朗君，而你呢？一个庸庸碌碌的生意人，你能给我什么？你……”
　　“我能给你温饱、富足、快乐，和全部的爱；我能分担你的痛苦的忧愁，一个充满爱和温馨的家；一双恩爱的伴侣，一群慈祥和睦可敬可爱的亲友；一家不虞匮乏前途无量的商号；你还想奢求些什么？”他终于爆发他心中埋藏已久，但始终没有勇气说出的话：“玉秀，也许我有些地方比不上杨仁，我不敢动刀枪杀人；我没有勇气在江湖上逞强斗狠；我不想将弱小的人一脚踩在脚底下，我……”
　　“够了够了！”玉秀愤怒地叫：“你只是一个微不足道，胆小如鼠苟且偷生的废物，人住高走。水往低流，但你永远与别人不同，从不打算出人头地。我的想法与你完全相反，你那些自以为值得珍惜的什么温饱、富足、快乐，平凡得不能再平凡了，世间俯拾即是，任何人都可以给我。人生一世，草生一春；你以为我会接受你那些平凡的东西，庸庸碌碌过一生？不，说了，我老老实实告诉你，我的确是在等，等的不是你所能给我的东西。而是我希望能获得的多采多姿美好人生，少女们憧憬的满足生活。这些，杨仁却可以给我，他跑遍了天下各地，高贵的朋友遍天下，我不论走到何处，都会受到高贵朋友们的尊敬和羡慕，我将是人人称羡的贵夫人，这是我给你最明确的答复，以后不要来缠我。”
　　“玉秀……”
　　玉秀已经愤愤地跳上小舟，头也不回急急将舟划走了。
　　他想追，想呼叫，但一阵寒冷袭来，冷气起自尾闾，沿督脉上升，澈骨奇寒的浪潮几乎淹没了他，身不由己紧抱着胸部，蹲下来忍受寒流的侵袭。
　　当这阵寒流退去时，他感到浑身脱力，眼前发黑，吃力站起，首先便看到眼前站着的高大人影，和听到刺耳的阴笑。
　　小巷长约百十步，仅升向城根这一二十步没有水，两侧的房屋，楼下一层几乎已淹没人以中，前后不见有人，远远眺望巷口外水涨丈余的街道，不时有小舟划过，也可看到以游泳代步往来的人。
　　他认得，这人是在刘家天井中三个钓鱼的青衣大汉之一，但不是赐他下水的那一位，浑身水淋淋地，显然是从水中爬上来的。
　　危机来了］这是他第一个念头。
　　可是，他无力应付危机，全身脱力，眼前发黑，那一阵汹涌而来，片刻又退去的奇怪寒流，已夺去他大部分精力。
　　“小子，你已经听清刘姑娘的话了。”大汉用令他心寒的语气说：“按理，你应该死了这条心。”
　　“你……你是……”他强提精神问。
　　“我是来看结果的。绍果，你好像并未绝望。”
　　“那是我的事。”他咬牙说。
　　“所以，我决定在帮助你、”
　　“你……”
　　“你死吧！”大汉凶狠地说，一掌劈向他的耳门。
　　他本能地抬手招架，可是，手好沉重，仅提起一半，对方的巨拿已如开山巨斧，猝然光临。
　　蓦地，他看到了些什么。
　　一个赤着上身的人影。悄然从水中升起，居然没发出水声，眨眼间便出现在大汉身后，真像传说中的水鬼幻形。
　　大汉的掌实然僵住了，原来右肩已被一只手爪抓碎了肩尖，抓得牢牢地，而另一双手，扣折了大汉的颈骨。
　　这人向后退，将肩碎颈断的大汉拖人水中，一脚踏在水底。
　　他认得，这人就是将他救来此地的中年人，中年人眉心那颗小青痣他不陌生。
　　“快走。小兄弟。”救他的人说。
　　“到底是公子哥儿。”那人笑容可掬地向他挥手：“一浸水就冷得受不了，赶快回家换衣袋，受了寒可不是好玩的，快走。”
　　“我……不是怕冷……”
　　但那人已一头栽入水中，水花一涌，人已失踪。
　　他大感困惑，萍水相逢这人怎么这样热心关切他？不但恰好将他从水中救起，又潜伏在附近的楼角下监视，再次及时从大汉的铁掌下救了他。
　　他并不糊涂，至少，他知道碰上了水中陆上身手高明的名家，袭击他的大汉已经送掉了老命。
　　想起有人为他丧了命，不由毛骨悚然，转身踉跄而走。
　　城内地势高，土城以内没淹水，小街上安静如恒，井不因为涨大水而停顿—切正常活动。
　　好不容易走完东大街，折入横街县学舍右首的广场，前面就是他家的院门楼。仆人柳升正在门前观望，看到了他蹒跚的身影，吃了一惊，飞奔而至。
　　“哎呀！二少爷，你……你病了？”柳升扶住了他惊呼：“老天爷！你掉在水里了？浑身冰冷，天！”
　　他感到一阵昏眩，天旋地转，寒流又光临了，身形一幌，跌入柳升怀中，终于昏厥了。
　　不知经过多久，他悠然醒来，发现自己身拥重衾，睡在自己的床上。转头一看，鼻中嗅入极为陌生的淡雅幽香，看到房中间的圆桌旁，站着一位梳双丫髻十二三岁青衣布裙小侍女。桌旁坐着一位清丽出尘，明眸皓齿的少女，正全神贯注用小石臼杵，碾磨一些已成粉末的药物，门边，站着仆人柳升，和一位身材修长，神色雍容的中年人。
　　房中除了杵的磨碾声之外，静悄悄地。
　　少女将小石臼中的药末，倒入一方白纸上，轻柔地打开手旁的一只描金雕漆饰盒，取出一颗有腊衣的拇指大丹丸，小心地剥开衣。
　　“梅香。”少女银铃似的悦耳嗓音，打破了房中的沉寂：“去叫吴妈把紫露准备妥当，－刻时辰之后需用。”
　　“是的，小姐。”小侍女应喏着出房走了。
　　“总管。”少女转向门旁的中年人招呼：“一到时辰之后，二少爷就可能醒来，服药的事，我和梅香可以照料。刘家那群人必定不肯干休，处理必须小心，这件事，就请总管留心了。”
　　“小姐请放心。”总管欠身答：“已经来了两批人在外面探头探脑，第三批可能登门探动静，属下自会小心应付的。”
　　“有劳总管了。”小姐客气地说。
　　“属下告退。”
　　“请问田姑娘。”柳升忧心忡冲地问：“家少爷病情不要紧吧？到底……”
　　“大叔请放心，病情已经控制住了。”小姐柔声安慰这位忠心的仆人：“如无特殊的变化，大致无妨。”
　　“谢谢田姑娘，小的告退，一切有劳姑娘了。”柳升不胜感激地行礼告退，与总管出室而去。
　　柳志柏的神智已完全清醒，猛地掀开覆至头下的重衾，想挺身坐起，出声呼唤柳升，但衾掀开时，上身一动，便感到眼前发黑，浑身发软，有虚脱的感觉。
　　“哎呀！”少女看到了他的举动，急急放下手中的事抢近床头，伸手按住了他，拉衾盖妥：“请不要移动，目前正是紧关头不能再招凉见风，不然就难以调理了，哦！你醒得好快，年轻人到底根基厚，药力一冲，就很快醒来了。”
　　“姑娘，你……”
　　“我姓田，小名叫倩倩。”少女在床前的春凳坐下，大方的微笑，深潭股明亮深邃的眸子，柔和的目光坦然地注视着他：“昨天……”
　　“哦！原来是橘洲田家的姑娘。”他恍然：“昨天姑娘在船上？”
　　“是的。”田倩倩点头：“昨天如果不是你断然指挥船上的人砍缆截帆，我的船必定在惊涛骇浪中翻覆。本来打算回航的，但船无桅无帆逆风逆流，势难如愿，因此驶采贵地上架抢修。”
　　“哦！姑娘怎知道我……”
　　“贵地能有几户人家？”田倩倩嫣然一笑：“一问便知，所以今天专程进城来趋府道谢，没料到刚好遇上你有困难，你回家之前，柳升已经把我们安顿在客厅等你回来。同来的有舍下的总管周守礼，他也是种橘的专家。还有奶娘吴妈，侍女梅香。二少爷，感到怎样了。”
　　“田姑娘，我叫志柏，请不要叫二少爷好不好？”
　　“那……我称你为柳二哥，不嫌冒昧吧？说起来。我们也是乡邻，相距百十里。你往来府城，都得经过敝乡江面。”
　　“田姑娘……”
　　“我叫倩倩。”姑娘灿然一笑抢着说。
　　“不敢有……”
　　“那我还是称你二少爷。”
　　“这……倩倩。”他从姑娘温柔的笑容中，看到了些什么：“真谢谢你。你给我服了些什么药？”
　　“一种神丹。”姑娘说：“那已经是三年前的事了，一位前来买橘的老伯，送给家父十颗丹丸，说是可治一切奇难杂症与跌打损伤。家父赠给我三颗，出门时经常带在身边防身。我给你服了一颗，一刻时辰后再服第二颗和一些药引，药已经准备妥当了。”
　　“谢谢你，倩倩。”他无限感激地说：“你这丹九对症，可说你已经把我从鬼门关里硬拖回阳世。此恩此德……”
　　“柳二哥，我不依。”倩倩噘起红艳艳的小嘴，那神情极为动人：“你先救了我。我还设正式向你道谢呢，不要提了好不好？柳二哥，你的病……”
　　“不是病。”他咬牙切齿：“是被一种歹毒绝伦的掌力暗算的，中掌后片刻发作，浑身冰冷，寒流起自心底有如浪潮，间歇地一阵又一阵不断袭击，三个对时后冷僵而死，三天中苦不堪言，比疾凶猛百倍。这畜牲如果下重手，可以立即置人于死。”
　　“哎呀！寒魄诛心掌……”
　　“咦！倩倩，你怎么知道的？”他讶然问。
　　“是……是周总管说的。”倩倩掩饰地解释：“他的武功根基很深厚。是一位深藏不露的奇人。柳二哥。暗伤你的人是谁？”
　　“龙阳杨家的杨仁，这畜生一点也不仁。”
　　“哦！原来是这个大坏蛋。”情倩摇头苦笑：“他老爷更坏，附近的人，提起分水犀杨永盛，没有人不害怕的。哎呀！你怎么和这种坏人结了怨？”
　　“一言难尽。唉！”他喟然长叹：“在此之前，我根本就不认识他，谁会想到他会向我下毒手？”
　　“哼！我要请周总管向他……”
　　“不必了，倩倩。”他赶忙接口：“犯不着和这种恶毒的人结怨。我更不能连累你们，姓杨的不是善男信女，他的势力大得很呢！好汉不吃眼前亏，我认了。”
　　“只怕那畜生不肯放过你。”
　　“等我好了以后，我不怕他。”他深深吸入一口气，眼中奇光一闪即逝：“一次教训一次乖，我真不该不留意一个口蜜腹剑，向我称兄道弟的人。恶人自有恶人磨，这畜生早晚会受到报应的。”
　　房门响起叩击声，倩倩轻呼：进来。
　　小梅香捧着托盘，盘内有一盏有益的青花磁战，推开门入室。
　　“小姐，总管在外厅与人争吵。”梅香镇定的说，将托盘放在桌上。“好像来了四个人，蛮横的很。”
　　“你到后厅看动静，有变化来禀报。”倩倩挥手说。
　　大厅中，四位来客声势汹汹。
　　周总管坐在大师椅内，神色安详。柳升站在一旁，惊骇地发抖。
　　“你放明白些。”杨仁气势汹汹地说：“我不信你家二少爷不能走动，赶快把他叫出来说个明白。他既能够自己走回来，半路上没躺下，那就证明他没有病，他非出来不可。”
　　“我是府城砂井罗家的罗智远。”另一位年青公子打扮的人说：“在官府方面还有一点势力。杨仁兄的一位手下失了踪，必定与你家二少爷有关，人命关天，他得出来交代。”
　　四个家伙登门索人声势汹汹，那位自称罗智远的人，竟然无所顾忌公然表示在官府方面有势力，威胁的意思极为明显。杨仁的目光集中在周总管身上，眼神阴险凶狠，他的两个手下。更是跃然欲动。
　　周总管神色安祥，不为对方的气焰所动，谈谈一笑说：“诸位既然坚持要见柳二少爷，在下只好让诸位与他一见了。”
　　“你明白就好。”杨仁狞笑着说。
　　“不过，在下话先讲在前面。”周总管不慌不忙地说：“这位罗爷说得不错，人命关天。”
　　“你这话有何用意？”
　　“柳二少爷浑身冰冷，寒毒发自体内，一阵阵势如浪潮，恐怕捱不过多少时辰。”周总管扫视人人一匝：“前一位郎中是个行家，指出柳二少爷是受一种可怕的寒毒邪功所暗算，必须找出暗算的人，才能知道救治的方法，柳二少爷如果清醒，一定会把今天所接触的人时事地物说出来，不难找出行凶暗算他的蛛丝马迹来。现在，诸位已经表明你们失踪的人与他有关，这是一条已可认定的线索。诸位见过他之后，相烦诸位一同到县街走一趟，在下偕同坊长里邻赴衙门作证，以使报案追凶。这位罗书既然在官府方面有势力，谅必知道该如何报案，是吗？”
　　这一番话理直气壮，击中了暴徒们的要害。
　　“什么？你要我们做人征？”杨仁忿然问。
　　“是呀！理该如此哪！柳二少爷命在旦夕，你们也有人失踪，人命关天，一并交由官府处置，岂不两全其美？说不定你们那位失踪的人，也是被同一个人暗算了的。”
　　“胡说人道！”杨仁脱口叫。
　　“在下是就事论事，作合理的推判。哦！请问，柳二少爷早上出门，说是前往城外临河街访友，是不是前往拜会诸位的？”周总管一步步进逼。
　　“在下不认识他。”杨仁一口否认，向同伴打手式，扭头往外走。
　　姜是老的辣，这四位仁兄毕竟胆量不够，当然也不敢真的见官，一字人公门，九牛拔不出。沅江县不是他们的地盘，一入官脱身便难了。
　　他们通了名，怎能没交代清楚就一走了之？如果柳家真的报了官，他们脱不了身。罗智远是懂得官府办案程序的。罗家是府城的富豪，交通官府横行城厢，可说无人不晓，他知道，只要及时离开县城，沅江县的县太爷想到府城传他，决不是容易的事了。因此，一群人不久便登上西航的快船运走高飞，他们算定柳志柏进定了鬼门关。