第一章　东来暴客　威逼色诱

2021-02-06  作者：云中岳  来源：云中岳作品集  点击：

　　这里有一条小径向北伸展，通过草木丛生的两处小山梁，五六里外便是长了杂草的荒野，不时出现一些山丘和雨水冲刷而成的一两丈深地隙，直通向十五六里外的边墙。距边墙五里之内，不许居民接近，如被巡逻的官兵查获，很可能被判劳役百日。五里之外，可以放牧活动。
　　边墙每距十左右，建有一处有烽火台的据点，驻军自六十名至一百廿名，平时派巡逻队沿边内边外往复巡查，刁斗森严。
　　他策马进入树林，绕过一座小山，驰入一条宽有三四丈，曲曲折折的地隙。
　　兰州是九边之一，河西这一带称为甘肃边，边墙曲折重叠长有数千里，那能每一处皆派兵严密防守？因此，有许多地方，成了走私者、罪犯、强盗、谍探、流民的逃捕薮。这些人进出边墙有如家常便饭，真正被抓住砍头的倒楣鬼，都是些不知门路的生手，老手们不但可以自由出入，甚至可以带领驼队往来。
　　四眼狼马振威，也叫马回回，就是高台千户所至肃州一段边墙的混混头儿，走私者兼强盗。
　　在一处偏僻的山脚下矮林中，一栋木棚屋前系了十余匹座骑，有两个人躲在右侧的小冈树丛中担任瞭望，却没看到从北面反绕回来沿地隙接近的石诚。等到人马在屋北面的矮林中出现，已来不及发出警讯，健马已飞驰而进，片刻便冲到棚屋前。
　　屋内的人听到了急骤蹄声，一个人掀开皮帘抢出门外。
　　枣骝冲到，石诚一跃而下。
　　“咦！你……石少场主……”那人讶然惊呼。
　　“怎么？”他轻摇马鞭抢近：“马回回在吗？”
　　“你不能进去。”那人伸手拦住去路：“马爷有客人，你……”
　　“客人？不是偷马贼？”他左手疾伸，抓住那人的右手向外一挥：“马回回，你不迎客，我可要进来了。”
　　声未落，人已掀帘闯入。
　　席地而坐的六个人正挺身站起，双方照面。坐在下首那位中年人深目稀髭，高颧厚唇，穿灰色合子布宽短掩襟衫，头缠白巾，眉骨特高，像是长了四只眼，腰带上佩了弯刀，一看便知有大半回纥血统。其他五人皆穿了回装，但有三个一看便知是汉人。
　　“石少场主，你……”四眼狼脸色大变：“你怎……怎么乱闯？”
　　“早几天，敝牧场西谷草场丢了十二匹枣骝，我不能来？”他插好马鞭，脸色一沉：“除了你手下的偷马贼，本地的贼决不敢动敝牧场的歪念头。说，他们是何处来的？白亭海，对不对？”
　　“冤枉，石少场主，你……”
　　“住口！你还敢叫冤枉？赵老三领的路，对不对？”
　　“不，请不要冤枉好人，赵老三不在我这里……”
　　“别想赖，你乖乖把他们交出来，不然……”
　　一位鹰目钩鼻的人拉住了正要分辨的四眼狼，向前阴森森地逼进，在八尺外止步，冷笑着说：“你就是兴隆牧场的石少场主？看样子，你很神气。”
　　“不惜，是我，你是……”
　　“不必问在下是谁……”
　　“那你一定是偷进来的偷马贼。”
　　“混蛋……”
　　先下手为强，后下手遭殃；他本来就是有意生事而来，立即乘机动手。快，拳出如电闪，砰一声响，右拳吻上了对方的左颊，左手跟踪来一记短冲拳，在对方的小腹上开花，再一掌反劈在对方的右颈根。一连三记快速绝伦的打击，每一记皆结结实实。
　　“该死的东西……”另一人咒骂着凶猛地从侧方冲上。
　　他扭身向敌，起右脚斜踹，重重地蹬在对方的小腹上方，快得令人目眩。
　　砰匍两声大震，两个人先后摔倒。
　　一声虎吼，他扑向第三名汉人，充分表现出边荒青年快速勇猛的狠斗精神，与无畏的斗志，声势极为猛烈，贴身搏击有如疯虎。
　　第三名汉人身手极为高明，双手上封下格沉着应付，但仍未能遏止他狂风暴雨似的攻击，一照面间，拳拳着肉记记落实，双方各挨了对方十余记重击，幸而都能护住要害。快速的缠斗真也不易击中要害，也不易取得行致命一击的聚劲时间与空间，这是势均力敌时无可避免的现象，形成村夫俗子的乱打死缠景况，看谁能在混乱中击中对方的要害，看谁的耐力能支撑到最后胜利的到来。
　　在石诚方面来说，他的体能与气势，在他这种年龄，正是达到巅峰状态的最佳时期，环境的锻炼使他禁受得起打击，他该有获胜的信心与意志，这是他先天上的优势。
　　可是，优势终于失去了，本来相当均衡的局面，因被击倒的两个人重新加入而被打破。
　　两个被击倒的人已回过气来，伤势并不算严重，先后爬起加入混战，一阵死缠，石诚便感到有点不支了，在连挨了几记重拳之后，终于被人从后面一脚踢翻。
　　三个围攻他的人，也成了强弩之末，全部脚下虚浮，头青面肿精疲力尽，喘息声有如牛吼。
　　四眼狼与三名同伴，先前被凶狠的恶斗惊呆了，见石诚倒地，这才想起自己的处境，不约而同一拥而上擒人。
　　石诚猛地侧滚而起，匕首出鞘，拉开马步大喝：“四眼狼，拔刀冲上来！”
　　他这时的神情，犷野威猛目光凌厉，明显地表现出他正在盛怒之中，出手必定凶狼无比，气势惊人，四眼狼如果真的拔刀冲上去，很可能要挨上一二十匕。
　　三个家伙吓了一跳，骇然后退。
　　他向门口退，门口赶回来的两个望风的人。刀已握在手中，但却不敢拦阻，往两侧让出退路。
　　他退出棚屋，解下坐骑。
　　“四眼狼，我给你没完没了。”他上马收匕首狠狠说：“你人多，今天你走运，下次，哼！”
　　“阁下，不要走，咱们谈谈。”那位曾被一脚踹倒的人。抢出门外高叫：“谈谈对你有好处的。”
　　“偷马贼犯的是死罪。”他兜转马头：“没有甚么好谈的，除了将所偷的马送回，没在谈的必要。”
　　“咱们犯不着低下得去做贼偷马，但我可以透露偷马贼的消息。”那人说，脸上有阴森的狞笑：“条件是此后阁下不要来此地打扰，不要再找四眼狼的麻烦。”
　　“在下知道你这人不好惹。”最后与他缠斗的人有气无力地说：“在本地，兴隆牧场有强大的号召力，你回去高声一呼，四面八方都会有人往这里赶。”
　　“你知道就好。”
　　“所以，咱们怎会愚蠢得冒险去偷贵牧场的马？”
　　“不见得，能逃的地方辽阔得很，从这里逃出边外，要不了片刻工夫，脏马是最容易出手的东西。”
　　“你是以小人之心，度君子之腹，条件如何？”
　　“如果你的消息可靠，在下当然答应。”
　　“当然可靠。”那人用手往东北一指：“红柳坡，人和马都在。”
　　“骸沟？”
　　“对。”那人点头：“要快，回去叫人来还来得及。”
　　“但愿你的消息可靠，后会有期。”他说完，双腿一夹马腹，健马放蹄飞驰。
　　蹄声先在北面传来，然后转向东北，逐渐去远。
　　“蓝老兄，你怎么骗他？”四眼狼向那人埋怨：“他这一去扑空，要不了多久，附近所有的壮丁都会像风沙般刮来，咱们死路一条。”
　　“他不会扑空。”
　　“红柳坡除了骸骨和鬼，那来的人？”
　　“这你就不要管了。”那人往屋里走：“这小畜生力大如牛，浑身皮粗肉厚禁得起打击，身手又快得惊人，我竟然栽在他手下了。日后，哼！四眼狼，咱们继续商量重要的细节，以便早些离开。”
　　石诚的确是往东北方向走的，那一带冈峦起伏，荒野有许多石碛地带，七八里外地名红柳坡，但人们却称之为骸沟。原来那一带是早年蒙人和番人弃尸的地方，现在虽然已经不再有蒙番使用，风化的骸骨依然散处在附近。本朝匡复河西之前，这一带直至边外的弱水流域，住了许多蒙人和番人。这些人是从中亚迁来的，保持有最坏的习俗，不掩埋尸体，死人抬放在荒野让兀鹰啄食，皮肉不吃光，死者便上不了天堂。
　　骸沟，到处可看到风化的骸骨，鬼打死人，无人敢近。
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　　河西至北面的石碛地带与草原地带，食尸鸟不限于自中亚、非洲飞来的秃鹫（狗头鹫、秃鹰或兀鹰）。雕在捉不到猎物时，也食尸。而成千上万的乌鸦，更是糟透了的清道夫。甚至那鸟中之王金鹰，饿急了也参加食尸大宴。河西所能看到的巨型猛禽中，恐怕只有翼展一丈的蓝黑色青鹘，是不屑食尸的高贵王族。
　　这一带真荒凉，除了飞禽与山猫狐鼠兔，不但不见人踪，也没有马牛羊，百十年来，就没有人肯在这附近地区定居。但当黑夜来临，狼嗥枭啼鬼火飘浮，偶或可发现憧憧鬼影。那是一些罪犯和走私者，在这里进行见不得人的勾当。
　　日影西移，炎热的气流自大漠中飘来，热得令人心烦气燥；但夜幕光临，就得穿起皮袄了。
　　他策马悄然登上一处高冈，藏在树丛内向下观察。
　　北面，天空中九霄之上，可看到孤零零的秃鹫，悠然以缓慢的速度飞翔，似乎好半天不见移动；往天空四周察看，相距七八里，定可看到牠的同伴在悠然小盘旋。下层，盘旋着金鹰。再往下，是可停留在天空的鹞子和速度很快的苍鹰。没看到大雕，这种沙漠强盗来去常出人意外。
　　下面，几处冈脚都有干了的干沟，这些沟下雨才有水，而河西的雨少得可怜。东面冈脚下第一条沟，附近生长着韧性极强的红柳，那就是红柳坡——骸沟。
　　骸沟不见人踪，不见兽迹。
　　这一带他不陌生。同时，他的牧场并未丢失马匹。
　　四眼狼那些陌生人的来路，十分可疑。更可疑的是，他们为何说偷马贼在此地藏匿？
　　毫无疑问地，这里充满了凶险和不测。他似乎已嗅到危险的气息，血腥的气息，死人的气息。
　　他必须查个水落石出，以便早一步达到知彼的目的。
　　他必须凭他生活在这里的经验，找出凶险的位置来。
　　目光移至第二条沟，第三条沟……
　　那沟下游的石碛荒原中，没有树，野草稀疏，有一群约二三十只“蒙古人的棺材”，在那儿觅食，不时因争吵而打闹，发出令人生厌的嗓音。
　　鸟鸦，本地人称之为“蒙古人的棺材”，因为蒙古人将死去的人暴露在沙漠中，让禽兽善后，乌鸦为数众多，善后的工作十分澈底，所以被称为蒙古人的棺材。河西一带有三或四种鸦，仅有一种不参加食尸大宴，被美称为神鸦，常在城镇中结群而居，城楼寺庙都是牠们的家园。
　　鸦不畏人，但附近如果有人活动，必定可以听到牠们间歇所发的特殊警戒噪声，有经验的人一听便知。
　　第三条沟以西，他判定没有人活动。
　　他悄然退下山冈，策马缓缓向南绕出东面。不久，他在一处矮林中藏妥坐骑，悄然潜行，消失在矮林茂草中。
　　西北一带出产三种羚羊：斑羚、蒙古羚（黄羊）、水羚。斑羚最小，警觉心最高速度最快，数量少，结群数目约二至四十头，最快的猎犬也无法追及。黄羊最多，一群经常有三五百头。水羚体型最大，有八分像野骡，数量稀少，吐鲁番以西比较多一点，千里驹也不易追及。斑羚肉最可口，盛夏便向北方无垠的极边大雪荒原活动，很不容易猎获。石诚从小就喜欢猎取这种小斑羚，潜行接近这种警觉心极高胆子最小的动物，需要真本事硬功夫，一里外的风吹草动，也可能令这种小兽像闪电般逃出十里外。他十六岁便是猎小斑羚的能手，他可以在草中一步步爬近而毫无声息发出，爬行两个时辰耐心仍在，在三丈外扑出绝不落空。而小斑羚通常在发现异物出现时，可在刹那间一蹦五丈以上，形容为闪电并不为过，可知他的身手快到何种程度了。刚才他在刹那间击倒两个武艺高强的人，似在同一瞬间完成，这就是四眼狼八九个人，也奈何不了他的主要原因。
　　在一处沟边偏僻角落的矮灌木丛中，搭建了六座低矮的小布帐。这种小布帐可两面张竖，一面草青色一面灰黄色。在草原中张草青，石碛或沙漠中张灰黄一面，是一种单人使用的轻便携行小帐，如不走近便很难发现。
　　不远处的小冈上，一个穿青灰色合子布衣裤的人，躲在小树丛中监视着四周，可以监视小帐区。
　　但这家伙竟然没发觉有人潜入其中一座小帐。
　　石诚早就发现监视的人，但他不愿制伏对方打草惊蛇，蛇行鹭伏悄然深入，等发现六座小帐中的确没有人，这才接近钻入中间的一座小帐。
　　帐内设有简单的睡具，一只小包裹，一些换下待洗的衣袜。
　　蒙人番人都不喜欢沐浴，没有将衣物穿了一两天便换下洗濯的习惯。而且，这些衣裤是精工缝制的天蓝色绢料劲装。
　　他小心地打开包裹检査。好家伙，里面除了一套黑缎夜行衣，和两套短袄两件青袍外，还有一双发底快靴，一只革囊内盛了金银和一些金银首饰，与江湖人使用的石刀火褶子、飞爪百练索、开锋的制钱、一串百宝钥……看了这些东西，算是已摸清这人的一半身份了。
　　原来这里是他们的一处潜匿区，最少也有六个人在这里藏身。
　　他再钻入另一个小帐，楞住了，鼻中嗅到脂粉所遗留的香味，但与程英姑娘身上散发的香味不同。
　　包裹中也有夜行衣，这座帐中的女人，也是一朵带刺的花，相当年轻；老女人怎好意思使用这种迷人的脂粉？
　　正想继续检查第三座帐幕，突然听到隐隐的马蹄声，凭他的经验和灵敏的听觉，他知道人马已到了半里外，正以徐缓的脚程接近，最少也有五匹马，马如果奔驰，便会扬起尘埃引人注意，显然这批人马是小心悄然接近的。他按原状将物识放回原位，立即撤走。
　　他总算明白了，四眼狼那儿的那位汉人，有意将他诓来此地送死，在这里藏匿的人，必定是了不起的首脑人物，地位决不会比鲜于昆低多少。
　　五匹马到冈下，进入距帐幕不足百步的树林，五骑士下马互相低语片刻，在树下席地而坐。
　　五骑士一个领头的是回人，四位是蒙人，都带了佩刀；有一位蒙人的刀是雁翎刀。
　　不久，蹄声再次传到，五人五骑从另一方向缓缓而来。是五个汉人，四男一女。负责警哨的人发出手式讯号，通知先来的五个蒙回骑士。不久，两批人会合在一起，就在距帐幕不远处围坐交谈许久，此期间双方似乎曾经有所争执。
　　半个时辰后，先来的五骑士留下那位回人，四个蒙人上马从来路走了。
　　在远处伺伏的石诚听不到他们的交谈，悄然回到藏坐骑处，上马从东南角撤走。
　　不久，他出现在第三条沟的下游石碛地带，健马小驰，那些觅食的老鸦发出噪声，马来到之前飞起，马经过后又飞落原处。
　　他驻马在冈下，凝神向沟上游的山冈树林察看良久，然后小驰离开，到第二条山沟察看。最后，他到了第一条沟，也就是骸沟。下游一带石碛地，散落着一些被风化得快成了碎片的骸骨，也有牛马的骸骨。他上行约里余，驻马向上察看。久久，他策马往回走。
　　上游里余，正是帐幕藏匿的地方，六个男女躲在小树丛中，留意他的举动。如果他向上寻找，毫无疑问地将会受到六男女的的攻击。
　　他当然不会往上搜，只想表示他曾来过这里找偷马贼，让四眼狼向在这里藏匿的人，解释他此来的目的就够了。如果他不来此地现身，必定会引起对方的怀疑，对他以后的活动影响太大，至少可以让对方认定他不曾目击这里所发生的事。
　　黄昏时光，他回到牧场，将所见所闻一一详细说出，提供诸位长辈参考。敌情已知道一部份，其他部份仍须积极求证。
　　次日，他向南面的山区搜查偷马贼的踪迹，向住在山里的蒙人番人打听，煞有其事。
　　天黑后不久，他悄然从牧场东面的草场溜出。
　　骸沟的六个小帐幕仍在，二更将尽，五个小帐内的人已经入睡，担任警戒的人夜间改在帐幕附近监视。
　　夜间气温急剧下降，夹衣不胜寒。警哨披了一件老羊皮短袄，隐身在南面最外侧的那座小帐旁矮树下，丝纹不动像个鬼魂。远处沟下游鬼火荧然，随风飘浮时散时聚。北面荒原中传来三五声刺耳的野狗长吼，南面山林中枭啼此起彼落。没有月光，繁星满天，夜风萧萧，好悽清的边荒之夜。
　　一个黑影幽灵似的接近警哨的身后，相距已不足十步，挫低身形一分分向前移动，从枝叶下草之上通过，由于行动缓慢，未发出任何声息。
　　真不巧，第三座小帐中，突然传出咳嗽声，接着钻出一个披了夹袄的身影。
　　“周兄，怎么？睡不着觉？”警哨一面说，一面离开掩身的小树：“白天帐里像火炉，晚上……”
　　“晚上冷得像冬天。”周兄打了个哈欠，伸伸懒腰：“这鬼方真他娘的不是人过的，白天夏晚上冬，出太阳烁石流金，括起风遮天蔽日……”
　　“呵呵！周兄，等你住久一点，令你受不了的事还多着呢。”警哨用权威性的口吻说：“既然要在边荒创业，就得忍受和习惯这地方的一切。说起热，到了哈密火州，那才叫热。说风，到了安西，风不叫风，叫风刀子。再往西到白龙堆，怪风一起，连骆驼都会被吹出数十里外。冬天一到，那种冷真叫人受不了。南方人如果挨得过一个冬天，那他一定不是南方人。周兄是湖广人，湖广不算是南方，长沙武昌冬天都有冰雪，在这里一定可以活下去，不必躭心啦！”
　　“不躭心是假。”周兄满腹牢骚：“我来了没几天，就已经受不了啦！这辈子我那受过这种罪？他娘的见了鬼了！我看，我还是回中原鬼混算了。”
　　“周兄，好死不如恶活。”警哨说：“孤山一鹤纠合了武林三仙，与那群自诩侠义门人，正要穷搜咱们这伙人的踪迹，你敢回中原往鬼门关里闯？算了吧！周兄，死，毕竟不是甚么愉快的事。”
　　“你认为他们会找到边荒来吗？”
　　“不会的，边荒不是阿猫阿狗都可以来的地方，兰州以西的路引岂能随便申请得了的？那些侠义门人方方正正，不敢也不屑使用假路引，所以不会来。等咱们筹足财货，在河西立了根基，他们再来的话，哼！管叫他们死无葬身之地，咱们……”
　　“胡兄，你身后……闪！”周兄突然大叫。
　　叫晚了，胡兄突然向前一栽，倒下便声息俱无。
　　胡兄所站处，换了一个黑影。
　　另一座帐中，人影暴起，以令人目眩的奇速，扑向那个取代警哨的黑影，相距仅两丈左右，一闪即至。
　　黑夜中快速接触，旁人无法看清交手的景况。周兄在后一刹那冲上，已来不及插手了，噗劈劈三声怪响，然后是一声惊叫，扑上的人斜飞丈外，摔跌在树丛中。
　　黑影一闪即逝，不知是如何走的。
　　周兄大吃一惊，悚然止步。
　　其他帐幕的人已闻警而出，入侵的人早已无影无踪。
　　警哨胡兄是被击昏的，背心挨了重重一记。
　　扑上被打倒的人，右肩已被重掌拍碎，小腹也挨了震撼内腑的一击，伤势不轻。如果没查出两人所受的是扑打伤，他们真疑心是被鬼魅所侵袭。入侵的黑影出现得突然，消失得更快，在这种灌木丛生野草茂密的冈坡，入侵不发出声息并非难事，快速撤走而无声无息，不是鬼魅又是甚么？
　　黎明前，石诚悄然回到牧场，天亮照常活动。
　　午初，草场管事神鞭钟庆，陪石诚前往临水堡市集牧场的棚屋践约，两人并辔驰出牧场。
　　钟庆的腰间，缠着一根乌光闪亮筋皮缠制的丈八长鞭，绰号就是从这根鞭而获得，攻击两丈内的人畜威力惊人，三二十名壮汉决难近身。
　　“钟叔，如非绝对必要，切记不要和他们反脸动手。”石诚着重地叮咛：“他们之中无一庸手，武功出乎意料的高强，昨晚如果我不事先运功护体，右胯必将骨碎肉烂，那家伙掌力之浑厚，出招之诡奇老练，委实令人心中懔懔，我虽事先有所准备，仍然被他击中，一个供奔走的人已经如此了得，他们的首脑人物，武功的造诣可想而知。所以不论对方的态度是如何恶劣，钟叔请记住小不忍则乱大谋，时机未至，我们必须忍耐。”
　　“我会忍耐的。”神鞭钟庆说：“兴隆牧场的宗旨，是敦亲睦邻，与任何人和平相处，但一旦发觉面临生死关头，便会断然奋起，为争生存而不惜任何牺牲。少场主，未至生死关头，我不会冒失冲动的。”
　　“但钟叔带了鞭。”
　　“我必须预防万一。如果他们威胁你的生命安全，有鞭在手，至少胆气也壮些，是不是？”神鞭钟庆扭头注视着他：“我真的躭心你，你居然连匕首都不带，你应该佩上刀的。”
　　“与人谈判，没带武器反而安全些。”他泰然笑笑：“有武器则气盛，气盛便不易保持冷静。双方虎视眈眈手按刀靶，绝对谈不出甚么结果来的。”
　　两人谈谈说说，七八里路片刻便至。市集中冷冷清清，三天前千头攒动，挤满各色人种的市场，在烈日下没有丝毫生气，只有中人若呕的牲口粪尿臭在空间里流动，散布在各处的一二十间草屋，现在也空阒无人。
　　两人在棚屋前的拴马栏系好坐骑，棚屋的皮门帘动了一动。
　　掀门进入，里面两排长木架凳上坐着两男两女，用目光迎接他们，不言不动，神色相当冷傲，似乎以胜利者自居，正在接见屈伏者的膜拜。
　　两个女人中，有一个是程英姑娘，但今天不再穿回装，换穿了白色紧身衣，长裤鹿皮短靴，佩剑挂囊。另一位是年轻的少女，打扮十朴素，青巾包头，青短衫青骑裤，是附近汉人妇女的骑装；这一带的妇女必须会骑乘。
　　石诚一怔，被少女那出奇灵秀的面庞所震撼，那双深潭也似的秋水明眸，似乎隐藏着淡淡的幽郁与忧愁，更增加三两分令人怜爱的魅力。看年纪，似乎还不到二八年华，因为身材并不高，胸部发育尚未成熟。而那位程英，紧身衣裤内的丰满胴体，委实令年青的男士意乱神迷，像一团火般热力炽盛。
　　两个男的一个是鲜于昆。另一人年约半百，三角眼冷电四射，勾鼻大嘴络腮胡，身材壮实如熊，内穿月白骑装外加白大氅，腰间佩着一只尺八箫囊，里面不知盛的是甚么箫。
　　“少场主守约而至，在下深感荣幸。”鲜于昆狞笑着说：“在下替少场主引见敝长上，敝长上姓箫，名志良。在中原，敝长上有个威震宇内的绰号：断魂箫。”