第二章 风雨满城
2020-06-19 作者：云中岳 来源：云中岳作品集 点击：
神拳罗威挣扎着站起，惊魂未定惶然说：“建业兄，援手之德，容留后报。兄弟得赶快返家报信，少陪了。”
“罗兄，快走吧！看来，岳州将掀起血雨腥风，如果不小心处理，罗兄，你知道后果吗？唉！你们这些人。”洪建业叹息着说。
洪姑娘呼了一声，气虎虎地说：“爹！我们用不着替他们耽心，天掉下来，有他们罗家去顶，他们罗家哪将别人放在眼下？”
“洪姑娘……”神拳罗威讪讪地叫。
“罗大爷，我向妖女挑战，并不是为了你的死活而出手的，只是看她们不顺眼而已。”洪姑娘冷冷地说：“那天我碰巧救了谭正廷，并不是我的错，我只是做我应该做的事。事后你们那些孤群狗党答应过我，不再用武力去对付谭正廷。可是，你们……”
“淑华，不可无礼，我们走吧。”洪建业打断她的话：“那是尹瑞昌不甘心再派人去生事，与罗大爷无关。罗大爷手下人多口杂，管束不易，他也是不得已。我们走。”
这顿话表面说得平和，骨子里份量甚重，说得神拳罗威脸上几乎挂不住，却不好发作，讪讪地目送洪家三老少去远，方带了两个徒弟动身返家报讯。
次晨早膳时分，店中来了三个人。领先入店的是岳州的第一高手，技击剑术皆可稳座第一把交椅的三湘剑客罗广。年约四十余，脸貌与罗威相差不远，但气概要显得稳重。沉着，而且经常脸带笑容，气魄没有老大罗威凌厉，因此在本城颇得人缘，在江湖上也颇负时誉。比起老大罗威，他的剑术不知高了多少倍，拳脚造诣与及为人的修养，也比罗威高明得多，江湖经验更非两位兄长所能企及，是三湘的武林世家颇为出色的代表性人物。
店伙们皆客气地向三湘剑客问好，店东也亲自迎接。三湘剑客神色显得从容，向恭谦在旁奉迎的店东说：“桑东主，打扰打扰，请问那位自称赵海的客人，出去了没有？”
“是那位称为毒箫的客人吗？”桑东主欠身答：“没有出去，目下正在膳厅用膳，与钱姓孙姓两位同伴一起。大爷请稍候，在下去请他们……”
“不必了，你请不动他们的，甚且可能引起误会。”三湘剑客拉住了桑东主：“我这就到膳厅拜会他们。”他转向两名跟来的人说：“你们就在店堂里等候，切记不可进来打扰。”
“可是，大爷，危险。”一名同伴低声说。
“不要紧，真有危险，你们两位也帮不上忙。”三湘剑客郑重地说：“这些人都是动辄杀人，心狠手辣疑心甚重的宇内高手，多去一个人便多一分危险。记住，不论发生任何变故，两位决不可出头，以免玉石俱焚。”
食厅宽敞，二十余张自桌几乎满座。所谓早膳，决不是江浙人士的汤粥点心，而是结结实实的大碗大盆饭菜，三湘鱼米之乡，人们自小到大除了生病之外，可能有些人根本不知粥是什么东西。
旅客们正在进食，食罢即可离店各奔前程。谭正廷占了角落上的一桌，向顾自进食冷眼旁观。
不远处靠窗口的一桌，坐着毒箫和两位同伴。那位逼神拳罗威自称石老兄的人，在旅客流水簿留下的姓名是钱耀，一早就喝酒旁若无人，桌上共有十二壶酒。
三人都看到了踱入食厅门的三湘剑客，互相打眼色会意地点头。
三湘剑客直向桌旁走来，笑容更泰然从容了。
“诸位兄台早。”他含笑抱拳施礼：“打扰诸位的酒兴，恕罪恕罪。”
“好说好说。”毒箫一脚拨出侧方的方凳：“坐啦！我知道你是三湘剑客罗广，你也知道我是毒箫赵海。”
“还有鬼手石彪兄和妙判田立本兄，幸会幸会。”三湘剑客坐下说。
“果然是在外面多跑了几天的人。”鬼手石彪语气含有讽刺味：“大概阁下早就鬼鬼崇崇，在附近看出在下与田兄的身份了。哦！有事？”
“赵兄，依在下估计，老龙神黄前辈已经到达岳州。”三湘剑客郑重地说：“曾前辈让在下先到，请让曾前辈拜会贵长上，双方坦诚会晤，希望能将武昌双方误会所引起的不幸纠纷，安排一次善后会议，以挽救因此而掀起的江湖大劫，尚请赵兄……”
“算了，在下不想去碰这个硬钉子。”毒箫一口拒绝：“黄前辈已横定了心，决不接受任何人的排解。老实说，三湘子弟在这段江面所生的事故，已不是三言两语所能掩饰得了的。老龙神黄前辈多年来一直隐忍，他真也不愿伤了彼此的和气。这次嘉鱼口双方的弟兄冲突，冰冻三尺，非一日之寒；但贵地子弟得理不让人，大开杀戒直闹至武昌，把老龙神黄前辈的五艘快舟全沉了。阁下，易地而处，你会肯吗？”
“这…。”
“事后贵地子弟的态度，比谁都强硬。”毒箫阴森森地说：“洞庭十县公举的发令人武凌南天一刀曾永德，自始就没有和平解决的诚意，在鹦鹉洲摆下的竹刀猎阵，就是示威的最好证明。现在，咱们来了，只有一个结果，强存弱亡。哼！即使老龙神肯接受调解，其他的人也不会肯，你就死了这条心吧。”
“赵兄……”
“你们还有三天工夫准备。”毒箫一字一吐地说：“三天后午夜子初，就是决定性的时刻，你们请来助拳的朋友如果来不及赶到，只能怨你们自己了。”
“所谓三天工夫准备，那是老龙神黄前辈从前对南天一刀所定的发动期限，老龙神是不会食言的，但咱们的事，并不受期限的约束。”鬼手石彪接口说：“因为贵方的人向在下行凶，乃是不争的事实，咱们有报复的正当理由，你老兄不反对在下的正当自卫手段吧？”
“石兄，白花蛇那些无赖，他们的行事与南天一刀曾前辈毫不相干。”三湘剑客苦笑：“诸位都是江湖位高辈尊的名人，不值得和这些无赖计较……”
“你这话就错了。”鬼手石彪不客气地说：“大家都是人，难道说，弱小的人就活该受人欺凌迫害，江湖道位高辈尊的人就活该受无赖的侮辱？好。”鬼手站起向不远处的谭正廷招手叫：“小伙子，你过来，拿起一杯酒，给我泼在这位岳州名人，江湖上名气不小的三湘剑客身上，再吐他两口口水，踢他两脚，让全食厅的人看看，会有什么结果，过来！”
鬼手石彪的嗓门够大，本来就被这一面变故所吸引的食客，更显得骚动的迹象，这时所有的目光，皆投向独自进食的谭正廷。
谭正廷缓缓站起，人声突然静止。
“过来！”鬼手石彪大声叫：“我会替你作主。”
谭正廷慢慢举步，显得脚下迟疑。
三湘剑客的一名同伴，冷然移位截出，显然想挡住谭正廷接近的来路。
“阁下，你最好放弃你这愚蠢的举动。”毒箫向那位仁兄阴森森地说：“哼！那对你将是最不幸的致命错误。一个输不起的人，最好不要去赌；你们已经输了，就得有认输的勇气。三湘剑客如果不接受输的结果，老夫今晚就开始清除贵地的无赖，决不留情。”
妙判田立本倏然而起，一脚踢开坐凳，移至走道上，右手一抖，一柄尺二长金芒闪闪的判官笔从袖中滑出，恰好到了手中。
“谭正廷！”妙判用沉雷的嗓音叫：“反正在岳州你已无容身之地，大丈夫四海为家，此处不留爷，自有留爷处，能光光彩彩离开，也是人生一大快事，把三湘剑客侮辱得抬不起头来，出出你被他们谋产毒打的怨气也是好的，保证会有人替你喝采。”
剑拔弩张，情势剧变。附近的食客，纷纷离座避至厅侧，胆小的人仓皇而走。
三湘剑客即使有唾脸自干的雅量，也不可能在众目睽睽下接受谭正廷的侮辱。
其实，应该说是接受毒箫三个人的公然侮辱。
“罗三爷。”毒箫再加紧压迫火上添油：“如果你甘愿接受侮辱，老夫与贵地痞棍的过节一笔勾销。天下间，受自己门人子弟牵累的人不止你一个三湘剑客，大概你量大如海修养到家，忍字头上一把刀，你一定可以忍受得了，岳州地方人士决不会因此而轻视你，江湖朋友更因此而更为敬重你，可说是塞翁失马焉知非福。”
谭正廷已接受至邻桌，邻桌有位年轻俊秀的儒生，含笑而起送给他一碗酒。
另一位更俊秀的儒生，更恶作剧地递出一盘吃剩的红烧鲤鱼。
他不知所措，进退不得。
“拿去啦！”递酒的儒生娇滴滴地催促：“怎么啦？怕什么？你是本乡本上长大的人，回乡时产业被谋夺，被乡亲们打得半死，那些打你。谋你产业的人，就是这位大侠客的徒子徒孙，你还念乡亲之情吗？错过了这次机会，你会后悔八辈，拿去！”
这位儒生毫无头巾味，虽则穿的是儒衫，原来她是月仙子温月娥；递鱼盘的儒生，是凝香仙子宋天香。两女易钗而荆，极为出色。
他伸出一只手，接过酒和鱼。
偌大的食厅，四周足有上百人，静得可怕，所有的人皆屏息以待。
他的目光，移至三湘剑客脸上。
“你就是落马桥谭家，谭伯年的侄子谭正廷？”三湘剑客沉静地说：“把你牵入这件事，我非常抱歉。”
“哈哈！你在威胁他吗？”毒箫狂笑着问：“你放心，他已在老龙神黄前辈的有效保护下，只要他有什么三长两短。将有不少三湘子弟头断血流。今后，老夫会带他在江湖闯荡，凭他的人才气质，老夫几乎可以看到他的未来了，他将会是江湖道上杰出的英才。你们那些徒子徒孙两度肆虐，他不但禁受得起，而且毫无所惧，江湖上就需要这种硬汉，老夫已经看上他了。”
“老毒箫，你不要妙想天开。”月仙子说：“话也不要说满了。咱们进了岳州的人，是否能平安出去，谁也不敢预料，自己尚且难保，哪有力量奢言保护一个不会武的人？你就少说几句大话吧！”
“正廷，你就把酒菜泼在我身上吧！”三湘剑客不理会毒箫和月仙子：“我不知道你家的事，但我保证会替你查个水落石出。真的，我不会怪你的。”
“我不会泼在你身上。”谭正廷将碗碟放回食桌：“那会便宜那些迫害我的人，你也会争取到三天平安日子。而且，我自己的事，我会自己解决，我不领你的情。我郑重的告诉你，如果你干涉我的事，我不会饶你。”
说完，他一挺胸膛，在众人讶然目送下，大踏步出厅而去。
毒箫一楞，讶然说：“这小娃娃，真是有种，也许咱们都看错他了，他不是一个懦弱的可怜虫。”
窗角下，一个形容枯槁的老旅店，突然嘿嘿怪笑说：“你们都有眼无珠，难怪有祸事了。”
毒箫一惊，疾冲而上。
窗户是大开的，老旅客背对着窗，蓦地一声怪笑，枯瘦瘦弱的身影以鱼龙反跃的惊人身法穿窗而出，美妙绝伦有如一缕烟，一闪不见。
厅中一乱，毒箫已跃出窗外去了。
“是孤叟公羊化及老不死。”凝香仙子娇叫，像燕子般飞出窗外去了。月仙子也不慢，一跃出窗。
三湘剑客也吃了一惊，领了两位同伴奔出食厅，一面走一面向同伴说：“快派人去查，能把孤叟请出来排解，大劫可消，不然两败俱伤之局已无可挽回。”
“是风尘八俊的孤更？”一名同伴惊问：“他……他还没死？”
“就是他。”
“老天！那些凶魔不是追逐他吗？他像是众矢之的，怎能要他出来充调人？”
“他吃得住老龙神。”三湘剑客说：“毒箫那些人都曾经被孤叟戏弄过，打打闹闹不算一回事。”
谭正廷回到房中，取出盛丹丸的几个大肚子瓷瓶，倒出几颗丹丸报下，轻摇瓷瓶喃喃自语：“快了，这两天我一定可以把祸根逼出来。”
丹丸在瓶中滚动的声音清晰可闻，一听便知里面的丹丸数量有限了。
已牌左右，店伙送来一封书信，信上写着：“午刻候驾于碧云天酒楼，务请移玉光临。”
具名是一个洪字，字迹秀丽活泼。
碧云天酒楼在城外东南隅的白鹤山。山与城内的巴丘山对峙，是市郊的郊游胜地，既可以看山，也可以一览洞庭的浩瀚景色。东面不远，是另一名胜燕公亭。东北，便是有名的白鹤池与名刹白鹤寺。登楼南望，右前方是南津港，左前方是九龟山。
他知道信是洪姑娘写给他的，但想不通洪姑娘一个大姑娘，为何大胆得公然给他致函约唔，不怕旁人说闲话？
近午时分，他踏上了登山的小径。
前面枫林中人影乍现，出来了六名大汉，迎面截住了。
他止步回顾，退路已绝。
后面有三个人，中间为首的人似曾相识，瘦瘦长长地，一袭水湖绿长袍相当体面，手中握了一根短手杖，刻了一条浮雕蟠龙，褐底青龙相当精致美观。
“也许你认识我。”绿袍人说：“你离乡时还是一个少年，我对你多少有些印象。”
“你是罗二爷罗远。”他沉着地说：“把我埋在这里呢，抑或是带到湖边丢下湖底喂鱼虾？”
“请不要误会……”
“罗二爷，此时此地，四下无人，我能不误会？其实，用不着叫一个大姑娘把我诓来，在城里你们同样有把我弄到手的机会。”
“你说什么？叫一个大姑娘把你诓来。”
“不是吗？”
“胡说！你出现在此地，我大感意外。早上东湖客栈食厅所发生的事……”
“全城都知道今早所发生的事。”左后方一座土丘上，传出月仙子悄甜的语音：“浪里蛟，你带人在这一带山区搜查可疑人物，对城里的动静仍然无所不知，你应该知道谭正廷已在咱们的人有效保护下，最好不要在太岁头上动上，那不会有好处的。”
月仙子已回复女装，手中握着执扇，出现在丘顶上，山风吹起她的裙袂，真有飘飘若仙凌风欲去的神仙气慨。
“是你这妖女！”浪里蛟罗远咬牙说：“昨天你把家兄……”
语出人动，人如疯虎飞跃而进，音未落，已从丘下奋勇上冲。
八名大汉不约而同舍了谭正廷，向小土丘涌去。月仙子一声娇笑，执扇一挥风雷骤发，强烈的内家劲气发如山洪，居高临下行全力一击。
罗家三兄弟都是内外兼修的高手，而武功修为最差的却是老大罗威。罗威绰号称神拳，并不是他的拳术神乎其神，而是指拳上的内劲可伤人于体外，有如传说中的少林绝学百步神拳。据说百步神拳可以隔山打牛，百步打空云云，有否其事，人言人殊。
不管怎样，神拳罗威的拳劲，的确值得骄傲，劲道可离体并非吹牛，全力一击，拳距对方身躯近尺，劲道便已迫体伤人。唯一遗憾的是，罗老大练气没练到家，如果没有时间运气行功聚气发劲，匆促间发拳便无法伤人于体外，像在这种猝然遭遇各展所学奇袭急攻的形势中，罗老大的神拳威力大打折扣，无用武之地，决难掌握住运气行功的好机，这就是上次神拳罗威失败的原因所在。
老二浪里蛟罗远要比乃兄高明得多，意动神动可在刹那间运功聚力应付急变，上扑时功行蟠龙手杖末梢，志在必得疯狂抢上。
蟠龙手杖一振，杖影缤纷，在执扇的暗劲猛袭中振扬，一连五六振，硬将彻骨裂肌的扇劲震散，凶猛的劲流八方激荡，声如虎啸龙吟。
人影分开，浪里蛟退回丘上；月仙子也被震退了三步，退至丘顶的后缘。
两人的脸上都变了颜色，各自身形稳住。
“高明！”月仙子喝采：“再来三五招硬拼！”
执扇一伸，身扇合一向丘下飞掠而下，快速绝伦。
浪里蛟已无法躲闪，唯一的办法是硬拼，大喝一声，蟠龙手杖向快速削来的执扇击去，功聚杖身力道千钧，定可将绢制的脆弱执扇击毁打散。
扇影眼看要与手杖接触，无可避免。但扇影一沉一翻，一声啸风厉鸣刺耳，突然从杖侧掠过，有若电光一闪，扇影与人影斜掠出丈外，香风回荡。
“嗯……”浪里蛟侧跃丈外，叫了一声，右膀外侧被扇划开了一条缝，猩红的鲜血染红了绿袍袖。
“先收拾几个！”月仙子娇笑，冲向奔到的八名大汉。
“结阵自保！”浪里蛟急叫。
四把刀四枝剑一聚，刀前指剑森立，形成坚固的套合式的大小两方阵，反应相当灵活快捷。
月仙子不无顾忌，不敢冒失地冲阵，向侧绕走，脚下如行云流水，裙袂飘飘香风回荡，她要找空隙袭击。
下面出现了凝香仙子翠绿色的身影，手中的拂尘轻摇，一面掠来一面娇唤。”留几个给我，让他们嗅嗅荡魄绮香的威力。”
浪里蛟到了阵中心，顾不了伤口在流血，焦灼地说：“屏住呼吸，抢上风。”
谭正廷袖手旁观，突然横跨两步，缓缓转头回顾，眼神一变。
先前站立处，站着形容枯槁的孤叟。如果他不横移两步真会被孤叟撞上了。
“真是你！”孤叟怪腔怪调地说：“你瞒不了老夫的法眼。任何一等一的武林高手，也无法听到老夫从后面接近的声息，也决难恰到好处地避开老夫的一撞，除了你。好家伙！你在捣什么鬼？”
“我不认识你。”他毫无表情地说。
“你不会是鬼。”孤叟用苍本手杖指着他。”活鬼！”
孤叟的苍木手杖长仅四尺，斜举而起，杖尖已几乎点在他的胸正中，这是极为犯忌的事，任何练了几天武的人，也不容许陌生人的致命武器，直指自己的心坎要害。
“老伯，你看小可像个活鬼吗？”谭正廷泰然地说：“鬼比人要可爱得多，据说鬼不会胡乱伤害善良的人。”
“不要向我发牢骚。”孤叟收回杖尾：“就因为天下问善良的人太多，所以便宜了那些恶人。岳州府城内外，男女老少将近十万人，真正的恶人数量并不多。”
“世间恶人如果比善良的人多。这世间就没有什么可爱的了。”
“所以你装作是善良的人。”
“也不见得。”
“滋味如何？”
“又苦又涩。”
“不要妄想孔圣人的大同世界会实现。”孤叟感慨地说：“至少咱们这一辈子是等不到了，也许要等一万年，十万年，或许更久些。因此，无论如何得活下去，不管你我是否喜欢。哦！浪里蛟很聪明，从上风溜走了。”
“女人嘛！到底怕脏……”
“不！是怕蛇。”孤叟笑笑：“这一带的蛇真不少，她们怕往树林草丛里追逐。”
浪里蛟带着手下从矮林茂草中逃掉了，两仙子正失望地回头觅路。
“你还是走的好。”谭正廷说：“她们讨厌你讨厌得要死，你又不能向她们的丰臀隆胸下手，小心有人叫你做老不修。毕竟她们不是太坏的人，你还不是在游戏风尘？”
“晚上我去看你。”孤叟匆匆地说，往草丛中一钻，形影俱消。
谭正廷转身向上走，不久。后面衣袂飘风声入耳，异香扑鼻。
“不要乱跑了，谭正廷。”是月仙子的语音发自身后：“不要理他们，总会有些人做出糊涂事的，如果你有了三长两短，本姑娘的脸往那儿放？赶快回城。”
他转身泰然微笑，两仙子就在他身后不足两步。
“放心啦！姑娘们。”他欠身为礼：“谢谢你们吓走了罗二爷。如果他们愚蠢得想在小可身上打主意。那就表示他们输定了。”
“他们派出一群群三脚猫四处招摇游荡，不但可以分散你们的注意力，更可以让你们松懈戒心，埋伏一些功力奇高的名宿，突然发起袭击，想想吧！姑娘。”
月仙子一怔，凝香仙子则机警地举目四顾。
“小可出城时，看到城门口有一个龟形鹤背，顶门红光闪亮，四周一圈白发披肩的怪人，恐怕已经跟来了。”
“洞庭一鹤翟道常！”凝香仙子脱口叫：“三湘剑客的师父那老鬼厉害。月娥姐，走！”
两仙子似对洞庭一鹤深怀戒心，立即越野而走，不再怕蛇了。
谭正廷忍不住好笑，转身往上走。
碧云天酒楼建在山南的一处山坡上，背山面湖，四面古木参天，要登上去方能看到四周的景色。右方有一条小径，穿越幽林直上半里外的山岭。平时，这里的游客不多，仅有些不忌荤的香客前来光顾。城内仕绅们宴客。大多数在岳阳楼旁的吕仙馆，出城便选在碧云天。三两天就会有壮绅在此宴客，碧云天就靠这些宴游赚钱。
今天，没有人宴客，楼上楼下显得冷清清，不时可看到二两个游客进出而已。
春梅打扮得像个小村姑。在楼下方三二十步的小歇脚亭中相候。
他认识春梅，那天晚上他虽然外表已陷入昏迷境界，其实耳目都十分正常，春梅是把他的手搭在肩上，与洪姑娘连扶带扛把他送入客店的。
“你定然是春梅姑娘了。”向欣然迎接他的春梅抱拳行礼，“那天晚上……”
“不要提那天晚上的事了。”春梅苦笑：“家小姐感到十分难过，办事有始无终……”
“罗兄，快走吧！看来，岳州将掀起血雨腥风，如果不小心处理，罗兄，你知道后果吗？唉！你们这些人。”洪建业叹息着说。
洪姑娘呼了一声，气虎虎地说：“爹！我们用不着替他们耽心，天掉下来，有他们罗家去顶，他们罗家哪将别人放在眼下？”
“洪姑娘……”神拳罗威讪讪地叫。
“罗大爷，我向妖女挑战，并不是为了你的死活而出手的，只是看她们不顺眼而已。”洪姑娘冷冷地说：“那天我碰巧救了谭正廷，并不是我的错，我只是做我应该做的事。事后你们那些孤群狗党答应过我，不再用武力去对付谭正廷。可是，你们……”
“淑华，不可无礼，我们走吧。”洪建业打断她的话：“那是尹瑞昌不甘心再派人去生事，与罗大爷无关。罗大爷手下人多口杂，管束不易，他也是不得已。我们走。”
这顿话表面说得平和，骨子里份量甚重，说得神拳罗威脸上几乎挂不住，却不好发作，讪讪地目送洪家三老少去远，方带了两个徒弟动身返家报讯。
次晨早膳时分，店中来了三个人。领先入店的是岳州的第一高手，技击剑术皆可稳座第一把交椅的三湘剑客罗广。年约四十余，脸貌与罗威相差不远，但气概要显得稳重。沉着，而且经常脸带笑容，气魄没有老大罗威凌厉，因此在本城颇得人缘，在江湖上也颇负时誉。比起老大罗威，他的剑术不知高了多少倍，拳脚造诣与及为人的修养，也比罗威高明得多，江湖经验更非两位兄长所能企及，是三湘的武林世家颇为出色的代表性人物。
店伙们皆客气地向三湘剑客问好，店东也亲自迎接。三湘剑客神色显得从容，向恭谦在旁奉迎的店东说：“桑东主，打扰打扰，请问那位自称赵海的客人，出去了没有？”
“是那位称为毒箫的客人吗？”桑东主欠身答：“没有出去，目下正在膳厅用膳，与钱姓孙姓两位同伴一起。大爷请稍候，在下去请他们……”
“不必了，你请不动他们的，甚且可能引起误会。”三湘剑客拉住了桑东主：“我这就到膳厅拜会他们。”他转向两名跟来的人说：“你们就在店堂里等候，切记不可进来打扰。”
“可是，大爷，危险。”一名同伴低声说。
“不要紧，真有危险，你们两位也帮不上忙。”三湘剑客郑重地说：“这些人都是动辄杀人，心狠手辣疑心甚重的宇内高手，多去一个人便多一分危险。记住，不论发生任何变故，两位决不可出头，以免玉石俱焚。”
食厅宽敞，二十余张自桌几乎满座。所谓早膳，决不是江浙人士的汤粥点心，而是结结实实的大碗大盆饭菜，三湘鱼米之乡，人们自小到大除了生病之外，可能有些人根本不知粥是什么东西。
旅客们正在进食，食罢即可离店各奔前程。谭正廷占了角落上的一桌，向顾自进食冷眼旁观。
不远处靠窗口的一桌，坐着毒箫和两位同伴。那位逼神拳罗威自称石老兄的人，在旅客流水簿留下的姓名是钱耀，一早就喝酒旁若无人，桌上共有十二壶酒。
三人都看到了踱入食厅门的三湘剑客，互相打眼色会意地点头。
三湘剑客直向桌旁走来，笑容更泰然从容了。
“诸位兄台早。”他含笑抱拳施礼：“打扰诸位的酒兴，恕罪恕罪。”
“好说好说。”毒箫一脚拨出侧方的方凳：“坐啦！我知道你是三湘剑客罗广，你也知道我是毒箫赵海。”
“还有鬼手石彪兄和妙判田立本兄，幸会幸会。”三湘剑客坐下说。
“果然是在外面多跑了几天的人。”鬼手石彪语气含有讽刺味：“大概阁下早就鬼鬼崇崇，在附近看出在下与田兄的身份了。哦！有事？”
“赵兄，依在下估计，老龙神黄前辈已经到达岳州。”三湘剑客郑重地说：“曾前辈让在下先到，请让曾前辈拜会贵长上，双方坦诚会晤，希望能将武昌双方误会所引起的不幸纠纷，安排一次善后会议，以挽救因此而掀起的江湖大劫，尚请赵兄……”
“算了，在下不想去碰这个硬钉子。”毒箫一口拒绝：“黄前辈已横定了心，决不接受任何人的排解。老实说，三湘子弟在这段江面所生的事故，已不是三言两语所能掩饰得了的。老龙神黄前辈多年来一直隐忍，他真也不愿伤了彼此的和气。这次嘉鱼口双方的弟兄冲突，冰冻三尺，非一日之寒；但贵地子弟得理不让人，大开杀戒直闹至武昌，把老龙神黄前辈的五艘快舟全沉了。阁下，易地而处，你会肯吗？”
“这…。”
“事后贵地子弟的态度，比谁都强硬。”毒箫阴森森地说：“洞庭十县公举的发令人武凌南天一刀曾永德，自始就没有和平解决的诚意，在鹦鹉洲摆下的竹刀猎阵，就是示威的最好证明。现在，咱们来了，只有一个结果，强存弱亡。哼！即使老龙神肯接受调解，其他的人也不会肯，你就死了这条心吧。”
“赵兄……”
“你们还有三天工夫准备。”毒箫一字一吐地说：“三天后午夜子初，就是决定性的时刻，你们请来助拳的朋友如果来不及赶到，只能怨你们自己了。”
“所谓三天工夫准备，那是老龙神黄前辈从前对南天一刀所定的发动期限，老龙神是不会食言的，但咱们的事，并不受期限的约束。”鬼手石彪接口说：“因为贵方的人向在下行凶，乃是不争的事实，咱们有报复的正当理由，你老兄不反对在下的正当自卫手段吧？”
“石兄，白花蛇那些无赖，他们的行事与南天一刀曾前辈毫不相干。”三湘剑客苦笑：“诸位都是江湖位高辈尊的名人，不值得和这些无赖计较……”
“你这话就错了。”鬼手石彪不客气地说：“大家都是人，难道说，弱小的人就活该受人欺凌迫害，江湖道位高辈尊的人就活该受无赖的侮辱？好。”鬼手站起向不远处的谭正廷招手叫：“小伙子，你过来，拿起一杯酒，给我泼在这位岳州名人，江湖上名气不小的三湘剑客身上，再吐他两口口水，踢他两脚，让全食厅的人看看，会有什么结果，过来！”
鬼手石彪的嗓门够大，本来就被这一面变故所吸引的食客，更显得骚动的迹象，这时所有的目光，皆投向独自进食的谭正廷。
谭正廷缓缓站起，人声突然静止。
“过来！”鬼手石彪大声叫：“我会替你作主。”
谭正廷慢慢举步，显得脚下迟疑。
三湘剑客的一名同伴，冷然移位截出，显然想挡住谭正廷接近的来路。
“阁下，你最好放弃你这愚蠢的举动。”毒箫向那位仁兄阴森森地说：“哼！那对你将是最不幸的致命错误。一个输不起的人，最好不要去赌；你们已经输了，就得有认输的勇气。三湘剑客如果不接受输的结果，老夫今晚就开始清除贵地的无赖，决不留情。”
妙判田立本倏然而起，一脚踢开坐凳，移至走道上，右手一抖，一柄尺二长金芒闪闪的判官笔从袖中滑出，恰好到了手中。
“谭正廷！”妙判用沉雷的嗓音叫：“反正在岳州你已无容身之地，大丈夫四海为家，此处不留爷，自有留爷处，能光光彩彩离开，也是人生一大快事，把三湘剑客侮辱得抬不起头来，出出你被他们谋产毒打的怨气也是好的，保证会有人替你喝采。”
剑拔弩张，情势剧变。附近的食客，纷纷离座避至厅侧，胆小的人仓皇而走。
三湘剑客即使有唾脸自干的雅量，也不可能在众目睽睽下接受谭正廷的侮辱。
其实，应该说是接受毒箫三个人的公然侮辱。
“罗三爷。”毒箫再加紧压迫火上添油：“如果你甘愿接受侮辱，老夫与贵地痞棍的过节一笔勾销。天下间，受自己门人子弟牵累的人不止你一个三湘剑客，大概你量大如海修养到家，忍字头上一把刀，你一定可以忍受得了，岳州地方人士决不会因此而轻视你，江湖朋友更因此而更为敬重你，可说是塞翁失马焉知非福。”
谭正廷已接受至邻桌，邻桌有位年轻俊秀的儒生，含笑而起送给他一碗酒。
另一位更俊秀的儒生，更恶作剧地递出一盘吃剩的红烧鲤鱼。
他不知所措，进退不得。
“拿去啦！”递酒的儒生娇滴滴地催促：“怎么啦？怕什么？你是本乡本上长大的人，回乡时产业被谋夺，被乡亲们打得半死，那些打你。谋你产业的人，就是这位大侠客的徒子徒孙，你还念乡亲之情吗？错过了这次机会，你会后悔八辈，拿去！”
这位儒生毫无头巾味，虽则穿的是儒衫，原来她是月仙子温月娥；递鱼盘的儒生，是凝香仙子宋天香。两女易钗而荆，极为出色。
他伸出一只手，接过酒和鱼。
偌大的食厅，四周足有上百人，静得可怕，所有的人皆屏息以待。
他的目光，移至三湘剑客脸上。
“你就是落马桥谭家，谭伯年的侄子谭正廷？”三湘剑客沉静地说：“把你牵入这件事，我非常抱歉。”
“哈哈！你在威胁他吗？”毒箫狂笑着问：“你放心，他已在老龙神黄前辈的有效保护下，只要他有什么三长两短。将有不少三湘子弟头断血流。今后，老夫会带他在江湖闯荡，凭他的人才气质，老夫几乎可以看到他的未来了，他将会是江湖道上杰出的英才。你们那些徒子徒孙两度肆虐，他不但禁受得起，而且毫无所惧，江湖上就需要这种硬汉，老夫已经看上他了。”
“老毒箫，你不要妙想天开。”月仙子说：“话也不要说满了。咱们进了岳州的人，是否能平安出去，谁也不敢预料，自己尚且难保，哪有力量奢言保护一个不会武的人？你就少说几句大话吧！”
“正廷，你就把酒菜泼在我身上吧！”三湘剑客不理会毒箫和月仙子：“我不知道你家的事，但我保证会替你查个水落石出。真的，我不会怪你的。”
“我不会泼在你身上。”谭正廷将碗碟放回食桌：“那会便宜那些迫害我的人，你也会争取到三天平安日子。而且，我自己的事，我会自己解决，我不领你的情。我郑重的告诉你，如果你干涉我的事，我不会饶你。”
说完，他一挺胸膛，在众人讶然目送下，大踏步出厅而去。
毒箫一楞，讶然说：“这小娃娃，真是有种，也许咱们都看错他了，他不是一个懦弱的可怜虫。”
窗角下，一个形容枯槁的老旅店，突然嘿嘿怪笑说：“你们都有眼无珠，难怪有祸事了。”
毒箫一惊，疾冲而上。
窗户是大开的，老旅客背对着窗，蓦地一声怪笑，枯瘦瘦弱的身影以鱼龙反跃的惊人身法穿窗而出，美妙绝伦有如一缕烟，一闪不见。
厅中一乱，毒箫已跃出窗外去了。
“是孤叟公羊化及老不死。”凝香仙子娇叫，像燕子般飞出窗外去了。月仙子也不慢，一跃出窗。
三湘剑客也吃了一惊，领了两位同伴奔出食厅，一面走一面向同伴说：“快派人去查，能把孤叟请出来排解，大劫可消，不然两败俱伤之局已无可挽回。”
“是风尘八俊的孤更？”一名同伴惊问：“他……他还没死？”
“就是他。”
“老天！那些凶魔不是追逐他吗？他像是众矢之的，怎能要他出来充调人？”
“他吃得住老龙神。”三湘剑客说：“毒箫那些人都曾经被孤叟戏弄过，打打闹闹不算一回事。”
谭正廷回到房中，取出盛丹丸的几个大肚子瓷瓶，倒出几颗丹丸报下，轻摇瓷瓶喃喃自语：“快了，这两天我一定可以把祸根逼出来。”
丹丸在瓶中滚动的声音清晰可闻，一听便知里面的丹丸数量有限了。
已牌左右，店伙送来一封书信，信上写着：“午刻候驾于碧云天酒楼，务请移玉光临。”
具名是一个洪字，字迹秀丽活泼。
碧云天酒楼在城外东南隅的白鹤山。山与城内的巴丘山对峙，是市郊的郊游胜地，既可以看山，也可以一览洞庭的浩瀚景色。东面不远，是另一名胜燕公亭。东北，便是有名的白鹤池与名刹白鹤寺。登楼南望，右前方是南津港，左前方是九龟山。
他知道信是洪姑娘写给他的，但想不通洪姑娘一个大姑娘，为何大胆得公然给他致函约唔，不怕旁人说闲话？
近午时分，他踏上了登山的小径。
前面枫林中人影乍现，出来了六名大汉，迎面截住了。
他止步回顾，退路已绝。
后面有三个人，中间为首的人似曾相识，瘦瘦长长地，一袭水湖绿长袍相当体面，手中握了一根短手杖，刻了一条浮雕蟠龙，褐底青龙相当精致美观。
“也许你认识我。”绿袍人说：“你离乡时还是一个少年，我对你多少有些印象。”
“你是罗二爷罗远。”他沉着地说：“把我埋在这里呢，抑或是带到湖边丢下湖底喂鱼虾？”
“请不要误会……”
“罗二爷，此时此地，四下无人，我能不误会？其实，用不着叫一个大姑娘把我诓来，在城里你们同样有把我弄到手的机会。”
“你说什么？叫一个大姑娘把你诓来。”
“不是吗？”
“胡说！你出现在此地，我大感意外。早上东湖客栈食厅所发生的事……”
“全城都知道今早所发生的事。”左后方一座土丘上，传出月仙子悄甜的语音：“浪里蛟，你带人在这一带山区搜查可疑人物，对城里的动静仍然无所不知，你应该知道谭正廷已在咱们的人有效保护下，最好不要在太岁头上动上，那不会有好处的。”
月仙子已回复女装，手中握着执扇，出现在丘顶上，山风吹起她的裙袂，真有飘飘若仙凌风欲去的神仙气慨。
“是你这妖女！”浪里蛟罗远咬牙说：“昨天你把家兄……”
语出人动，人如疯虎飞跃而进，音未落，已从丘下奋勇上冲。
八名大汉不约而同舍了谭正廷，向小土丘涌去。月仙子一声娇笑，执扇一挥风雷骤发，强烈的内家劲气发如山洪，居高临下行全力一击。
罗家三兄弟都是内外兼修的高手，而武功修为最差的却是老大罗威。罗威绰号称神拳，并不是他的拳术神乎其神，而是指拳上的内劲可伤人于体外，有如传说中的少林绝学百步神拳。据说百步神拳可以隔山打牛，百步打空云云，有否其事，人言人殊。
不管怎样，神拳罗威的拳劲，的确值得骄傲，劲道可离体并非吹牛，全力一击，拳距对方身躯近尺，劲道便已迫体伤人。唯一遗憾的是，罗老大练气没练到家，如果没有时间运气行功聚气发劲，匆促间发拳便无法伤人于体外，像在这种猝然遭遇各展所学奇袭急攻的形势中，罗老大的神拳威力大打折扣，无用武之地，决难掌握住运气行功的好机，这就是上次神拳罗威失败的原因所在。
老二浪里蛟罗远要比乃兄高明得多，意动神动可在刹那间运功聚力应付急变，上扑时功行蟠龙手杖末梢，志在必得疯狂抢上。
蟠龙手杖一振，杖影缤纷，在执扇的暗劲猛袭中振扬，一连五六振，硬将彻骨裂肌的扇劲震散，凶猛的劲流八方激荡，声如虎啸龙吟。
人影分开，浪里蛟退回丘上；月仙子也被震退了三步，退至丘顶的后缘。
两人的脸上都变了颜色，各自身形稳住。
“高明！”月仙子喝采：“再来三五招硬拼！”
执扇一伸，身扇合一向丘下飞掠而下，快速绝伦。
浪里蛟已无法躲闪，唯一的办法是硬拼，大喝一声，蟠龙手杖向快速削来的执扇击去，功聚杖身力道千钧，定可将绢制的脆弱执扇击毁打散。
扇影眼看要与手杖接触，无可避免。但扇影一沉一翻，一声啸风厉鸣刺耳，突然从杖侧掠过，有若电光一闪，扇影与人影斜掠出丈外，香风回荡。
“嗯……”浪里蛟侧跃丈外，叫了一声，右膀外侧被扇划开了一条缝，猩红的鲜血染红了绿袍袖。
“先收拾几个！”月仙子娇笑，冲向奔到的八名大汉。
“结阵自保！”浪里蛟急叫。
四把刀四枝剑一聚，刀前指剑森立，形成坚固的套合式的大小两方阵，反应相当灵活快捷。
月仙子不无顾忌，不敢冒失地冲阵，向侧绕走，脚下如行云流水，裙袂飘飘香风回荡，她要找空隙袭击。
下面出现了凝香仙子翠绿色的身影，手中的拂尘轻摇，一面掠来一面娇唤。”留几个给我，让他们嗅嗅荡魄绮香的威力。”
浪里蛟到了阵中心，顾不了伤口在流血，焦灼地说：“屏住呼吸，抢上风。”
谭正廷袖手旁观，突然横跨两步，缓缓转头回顾，眼神一变。
先前站立处，站着形容枯槁的孤叟。如果他不横移两步真会被孤叟撞上了。
“真是你！”孤叟怪腔怪调地说：“你瞒不了老夫的法眼。任何一等一的武林高手，也无法听到老夫从后面接近的声息，也决难恰到好处地避开老夫的一撞，除了你。好家伙！你在捣什么鬼？”
“我不认识你。”他毫无表情地说。
“你不会是鬼。”孤叟用苍本手杖指着他。”活鬼！”
孤叟的苍木手杖长仅四尺，斜举而起，杖尖已几乎点在他的胸正中，这是极为犯忌的事，任何练了几天武的人，也不容许陌生人的致命武器，直指自己的心坎要害。
“老伯，你看小可像个活鬼吗？”谭正廷泰然地说：“鬼比人要可爱得多，据说鬼不会胡乱伤害善良的人。”
“不要向我发牢骚。”孤叟收回杖尾：“就因为天下问善良的人太多，所以便宜了那些恶人。岳州府城内外，男女老少将近十万人，真正的恶人数量并不多。”
“世间恶人如果比善良的人多。这世间就没有什么可爱的了。”
“所以你装作是善良的人。”
“也不见得。”
“滋味如何？”
“又苦又涩。”
“不要妄想孔圣人的大同世界会实现。”孤叟感慨地说：“至少咱们这一辈子是等不到了，也许要等一万年，十万年，或许更久些。因此，无论如何得活下去，不管你我是否喜欢。哦！浪里蛟很聪明，从上风溜走了。”
“女人嘛！到底怕脏……”
“不！是怕蛇。”孤叟笑笑：“这一带的蛇真不少，她们怕往树林草丛里追逐。”
浪里蛟带着手下从矮林茂草中逃掉了，两仙子正失望地回头觅路。
“你还是走的好。”谭正廷说：“她们讨厌你讨厌得要死，你又不能向她们的丰臀隆胸下手，小心有人叫你做老不修。毕竟她们不是太坏的人，你还不是在游戏风尘？”
“晚上我去看你。”孤叟匆匆地说，往草丛中一钻，形影俱消。
谭正廷转身向上走，不久。后面衣袂飘风声入耳，异香扑鼻。
“不要乱跑了，谭正廷。”是月仙子的语音发自身后：“不要理他们，总会有些人做出糊涂事的，如果你有了三长两短，本姑娘的脸往那儿放？赶快回城。”
他转身泰然微笑，两仙子就在他身后不足两步。
“放心啦！姑娘们。”他欠身为礼：“谢谢你们吓走了罗二爷。如果他们愚蠢得想在小可身上打主意。那就表示他们输定了。”
“他们派出一群群三脚猫四处招摇游荡，不但可以分散你们的注意力，更可以让你们松懈戒心，埋伏一些功力奇高的名宿，突然发起袭击，想想吧！姑娘。”
月仙子一怔，凝香仙子则机警地举目四顾。
“小可出城时，看到城门口有一个龟形鹤背，顶门红光闪亮，四周一圈白发披肩的怪人，恐怕已经跟来了。”
“洞庭一鹤翟道常！”凝香仙子脱口叫：“三湘剑客的师父那老鬼厉害。月娥姐，走！”
两仙子似对洞庭一鹤深怀戒心，立即越野而走，不再怕蛇了。
谭正廷忍不住好笑，转身往上走。
碧云天酒楼建在山南的一处山坡上，背山面湖，四面古木参天，要登上去方能看到四周的景色。右方有一条小径，穿越幽林直上半里外的山岭。平时，这里的游客不多，仅有些不忌荤的香客前来光顾。城内仕绅们宴客。大多数在岳阳楼旁的吕仙馆，出城便选在碧云天。三两天就会有壮绅在此宴客，碧云天就靠这些宴游赚钱。
今天，没有人宴客，楼上楼下显得冷清清，不时可看到二两个游客进出而已。
春梅打扮得像个小村姑。在楼下方三二十步的小歇脚亭中相候。
他认识春梅，那天晚上他虽然外表已陷入昏迷境界，其实耳目都十分正常，春梅是把他的手搭在肩上，与洪姑娘连扶带扛把他送入客店的。
“你定然是春梅姑娘了。”向欣然迎接他的春梅抱拳行礼，“那天晚上……”
“不要提那天晚上的事了。”春梅苦笑：“家小姐感到十分难过，办事有始无终……”
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