第二章 锋芒初试
山村生活简朴，日出而作日没而息，夜间不敢外出走动，这一带仍有虎豹豺狼出没伤害人畜。
这一家农舍共有十四名男女旅客借宿，另两家也有不少人落脚。天气炎热，屋子里热流消散得慢，旅客们膳罢，三三两两在外面走动，村口的大树下，成了纳凉交谊聊天的好地方。
今晚借宿的旅客大异往昔，似乎有八九成是携有武器的所谓武朋友。几位女性旅客，更是人人佩有防身刀剑，外出走动也刀剑不离身。由于曾经发生冲突，气氛显得不寻常，每个人的警戒心崩得紧紧地，提防意外，谁也不敢掉以轻心。
近村口的大榆树下，建了两张固定式的排凳，供村人纳凉话家常，也是村童们白天游玩嬉戏的地方。
鬼手天罡吴杰与中年人，共坐在丈余长的排凳上交谈，身侧搁着他那根罗汉竹杖，似乎并没佩带其他兵刃。绰号称鬼手，可能不需使用其他兵刃防身保命了。
相邻的几株大树下，都有人席地坐下聊天，分为几处聚集。各门各道的人，交朋友有自己的圈子，道不同不相为谋，不可能在正常的状况下交谊结友。
表面上平静，交谈的话题，自然是旅途的见闻，谁也不会推心置腹畅谈根柢。骨子里，都在留意其他的人所交谈的内容。有心人更是将注意力，放在某些受注意的人身上，留意那些人在谈些什么，牵涉到那些事。
两人本来认识，而且颇有交情，因此谈话所用的词语，不带圆滑琐碎的客套用辞，不久便切入主题。
“吴老，你真知道那个性格火爆年轻人的底细？”中年女人郑重询问：“能在窄小的堂屋中，把两个威震江湖的暗器高手摆平，委实令人难以置信，即使是江湖四霸天在此，也讨不了好呢！”
“换了我，也非死即伤。”鬼手天罡的话中流露出感慨。
“人不能不服老，手脚跟不上神意。那两个凶枭杀人的手段极为阴毒，会把对手逼入死局才一击致命。”
“吴老，我想知道这个年轻人的根柢。”
“我的确和他打过交道，也是多管闲事才认识他的。那是上次我第一次到西安访友时碰上的，日期是今年三月间清明时节，地点是南郊白鹿原某处墓地。他把十余名扫墓的人，打得落花流水。本来我有意排解的，情形与今晚差不多，本能地急不及待冲出保护弱者，结果糊糊涂涂就打起来了。”
“你没赢？”中年女人笑问，有调侃成分。
“也没输，各挨了几下狠的。可能他知道我是凑巧介入的第三者，并没全力袭击。至于他到底身怀何种绝技，我无法估猜，反正我的鬼手功，对他毫无威胁，触及他的身躯，象是陷入半融的黄明胶内，毫无着力处。事后我向被打得成了病狗的人，打听他的底细。”
“他那么年轻定然是名号响亮的新秀人物……”
“一个地区性的半混混。”鬼手天罡抢着说：“三下两下，就把我这个艺臻化境的江湖前辈，打得傲气全消，想起来实在窝囊。”
“地区性的半混混？”
“不从事江湖行业，而又与江湖人士有所接触的人，不能算是混世者，只能算半混混啦！他是西安府终南镇的农家子弟，田地与秦王府的皇庄毗邻。皇庄外围的农村子弟，世世代代被秦王府的人欺凌，世世代代忍受苛待，打掉牙齿和血吞，哪敢向王府的人反抗？他从进入社学读书启蒙始，就领导社学中的十几个少年，与皇庄的皇家子弟对抗，成为王府的人口中，必须法办的不良少年，但却又无法抓住他的把柄。十六岁，他更是胆大包天在府城出没，招朋引类打出不小的名气，有人叫他为拼命三郎，因为他排行三。”
“王府要对付一个小地主，一句话就可以让小地主家破人亡烟消火灭。”
“秦王府掌权的袁长史，的确有这个打算。计划还没策定妥当，几个负责定计的人，宅院午夜被怪物入侵，几十名老少妇孺受到重伤，怪物纵火几乎把房舍焚毁。然后怪物闹至王府，闹了个天翻地覆。迄今为止，神刀太保的绰号，在西安走红六年，成为关中七雄中，唯一雄外之雄。他所用的刀，外形似雁翎刀，但刀身有弧度，据说是专门用来对付王庄护卫的绣春刀而设计的，可以硬接以砍劈为主的绣春刀。据我所知，他生于斯长于斯，及没离开生长的西安府，名号仅在本地有声威，所以是地区性的半混混。现在他走出西安，在此地出现，突然一鸣惊人，肯定会在近期内名动江湖，谁也不知道是祸是福，可以肯定的是，将有许多高手名家日子难过。”
鬼手天罡说的话，嗓门不小，是有意识给有心人听的，用意在于警告这些人，不要再去招惹这个什么神刀太保，以免日子难过。
那位年轻的女郎，就坐在不远处的路旁小歇脚亭内。
“那么，他不算是江湖人了。”中年女人说。
“很难说，孔夫人。”鬼手天罡另有看法：“江湖道包罗了各式各样人物，任何人都可能在无意中，做了些与江湖道有关的事，便自然而然被看成江湖人。也在一旦安分守己，定下来从事士农工商正当行业，自然而然地脱离江湖身分。今晚他招惹了江湖的高手名家，他能禁止别人称他为江湖闯道者吗？咱们这些人，就把他看成闯道人物。”
“说得也是。说了老半天，他到底姓……”
“神刀太保唐青松。”鬼手天罡说：“西安府的不良少年拼命三郎。当然，现在不再是少年了，该是二十二三岁的血气方刚青年。他为何出现在这条是非路上，委实令人大感诧异。”
“唔！会不会与小隐山庄的常北岳有关？”
“不知道。按理，隐居已经十余载的常北岳，与这小子不可能有瓜葛，反正日后自知。”
“何不去探探他的口风？”
“我敢？一见面，他恨不得一拳打破我的头。这小子性情火爆，秦王府的护卫们，见了他就头痛，一言不合，他就疯子似的三拳两脚把人摆平，打了就跑，十个人也堵不住他。如果这小子有意在江湖闯道，一旦走错了路，天知道会掀起多大的风波？我鬼手天罡仅聊可列名一流高手，只有超等高手才可找他论短长。孔夫人，好像那小子也对你的介入不满意，你最好不要再引起他的误会，早些歇息吧！明天还要赶路呢？说不定中途碰上了妖魔鬼怪，必须有充足的精力应付危难。”
“可能的，在这家农舍借宿的人中，就有妖魔鬼怪在内，小心撑得万年船，今晚就得放警觉些。这里距小隐山庄不足一日程，沿途什么凶险都可能发生。”
两人不再逗留，一同返回张家农舍歇息。
小亭中的年轻女郎，默默地向东北角的大槐树下眺望。树下隐约可看到一个倚树安坐的人影，不言不动很难分辨是一个人，如果事先不知道有人在该处活动，绝难发现有人席地倚树而坐。
月杪，繁星满天，残月已隐没在西山头，四野虫声唧唧，山林中传来三两声狼嗥枭啼，不断引发村中家犬的零乱吠声。村中可看到零星的灯火，村民们已经安歇，不再有人走动，歇凉的旅客也三三两两离去。
树下安坐的人影，没有动的迹象。小亭中的静坐女郎，也没有返回农舍的意思。
倚树安坐的人是唐青松，他一点也不介意鬼手天罡说他的是非，远在家乡数百里外的嵩山山区，碰上认识他的人，他毫不在乎，鬼手天罡没有威胁他的能耐。鬼手天罡一而再管他的闲事，说的话半捧半损，有点倚老卖老，的确让他听得心中不爽，但并没放在心上。
他不了解鬼手天罡这个人，也不想了解，双方所结的怨小事一件，没有继续纠缠的必要。天下各地英雄好汉多如牛毛，高手名宿车载斗量，他哪有闲工夫去了解这些名人豪霸？鬼手天罡的名号相当吓人。天罡，指北斗七星，主宰人间生死的死神。南斗四星，是生神。以死神为绰号，定非等闲人物。
他神刀太保的绰号，也具有吓唬人的威力霸气。
他与暗器的超拔高手名家发生冲突，而且占了上风。在场的人可能有不少高手名家，江湖中的具有威望人物；鬼手天罡就是大名鼎鼎的高手名宿。这些人的神色变化，他一目了然。
似乎每一个人，都流露出惊骇和仇视的神情。
两个威震江湖的超拔高手名家，被一个年轻人在剎那间摆平了，其他的高手名家，定会产生危机意识，把他看成日后的威胁，他成了被仇视的对象。
他外出纳凉，也有危机意识，因此佩了刀，腰间有四寸宽的皮护腰和百宝囊。
他的绰号，就出于他这把刀。这把刀的造型相当唬人，刀一亮，很可能把对方的气势压下一半。
这是专为对付秦王府护卫的绣春军刀，而花重金经名匠精工铸造的。刀长两尺六寸，比绣春刀短八寸。刀身短（一尺八），宽锋（两寸），厚背，重三斤六两，是硬碰硬的重兵刃。几乎可以媲美刽刀。
绣春刀的标准型式是：长三尺四寸，锋宽一寸二，重一斤十二两至两斤四两。有些长度两尺八，重量也轻些。
他这把刀作用不在杀人，而用来向护卫们示威，目的在毁对方的绣春刀，三下两下就把对方的刀震飞或震断。秦王府的人，唯一可做的正确行动，是赶快溜走。溜慢了，很可能被刀背敲裂了手脚的骨头，或者被刀尖皮粗肉厚处，划开一两条伤口。
当然，这扮太保的六年中，他从来就不曾将对方杀死，斗殴的受害苦主，也不愿报官喊冤。他制造斗殴的机会，交手时绝对公平，必定理直气壮，而且不为已甚。通常只施展徒手相搏，把对手打头头破血流。打了就走，下次再来，名头愈来愈响亮，乐此不疲。
天下每一座城市，甚至每一处乡镇，都有他这种好勇斗狠不事生产的子弟鬼混，一旦闯出难以收拾的灾祸，便逃走在外沦入江湖混世，或者认为有了局面。干脆在江湖闯天下，扬名立万一展抱负，从地方小豪小霸，跻身天下级的豪霸出人头地，名利双收。
他就是后一种人，终于走出地区性的活动范围，走出闯外面的世界，踏出第一步，便与天下级的豪强结了怨。但他并不介意，认为是闯道者必须面对的凶险，必须勇敢地应付一切凶险危难，才能闯出自己的道路。他一直留意小亭中的动静。小亭中，有他认为相当强劲的对手。那个年轻貌美的神秘女郎，格斗时，像一头发威的野猫。
他在短短的剎那间疯狂肉搏中，挨了十几记重击。他的拳掌，也在女郎的身上反击了几下回敬，双方都承受得了，因为双方都没有施展内力攻击，也禁受得起打击。
仓促间贴身搏斗，不会因男女有别而手下留情，尽可能攻击能及的要害，不会有何处不可攻击的忌讳，这可不是印证较技闹着玩，不会有男女禁忌问题。
大树距小亭远在二十步外，但在感觉中，他依然可以感觉出女郎所涌发的敌意，似乎认为女郎像一头伺鼠的精明野猫，随时皆可能突然闪电似的向他扑上来。
以女郎攻击的速度估计，这二十步距离，必定一闪即至，他必须在对方一动的剎那间，完成反击的准备。
女郎的两个暗器高手爪牙，不可能再冒险向他偷袭。他坐的位置视界良好，不可能接近他而不让他发觉。而且那位绰号吓死人的夺命神锥曹无极，已被他一脚震了左锁骨，百天之内休想用锥攻击。
他颇感困惑，人都走光了，小女人的党羽居然不曾潜出准备，难道说，小女人有把握独自向他扑上撒野？是不是认为在此处动手，定可一击成功。
“你最好不要认为吃定我了。”他心中暗叫，对女郎的反感愈来愈强烈。
小亭中毫无动静，小女人的耐心超人一等。
终于，小女人沉静地整衣站起，脚下从容不迫，状态极悠闲地出亭返回农舍。
“她在弄什么玄虚？”他喃喃自语。
他耐心地等候对方扑上行凶，白白浪费时间，到头来什么事也不曾发生，对方很可能受到鬼手天罡那些话所影响，临时决定放弃攻击他的打算。
鬼手天罡说出他的绰号，说他敢与龙子龙孙、最高的地方主宰藩王挑战，这几乎是绝无可能发生的事，如果居然发生了，他的威望足以比天下级的超级大豪霸更高，敢向他挑战的人，真需有超人的勇气。
他一蹦而起，动身返回农舍，天色不早了，明天还要赶路呢！
前面，女郎的身影将接近农舍前的防兽栅门。今晚人多，栅门没关闭，即使来了两头猛虎，也不会造成伤害。猛虎出现，全村的狗将会骚动，还来得及应变，旅客们有逐虎甚至打虎的能耐。一头死虎，可值数十两银子。嵩山甚至伏牛山区的猛兽，快要被猎光了，有利可图，活该猛兽灭绝。
他必须经过鬼手天罡纳凉的大榆树下。前面栅口相距仅二十步，女郎的身影清晰可辨，正要踏入栅门。
女郎身后路旁的草丛中，黑影徐升。
女郎毫无戒心，脚刚迈出，突然向前一栽，象是失足向前仆倒。
草丛升起的人影，飞跃而上。
他看到草丛中升起的黑影，刚感到诧异，女郎前仆，他骇然失惊。
这瞬间，头顶上空传来轻微的声息。
他虽然一直在西安土生土长，但搏斗的经验丰富，不断与秦王府的护卫斗智斗力，虽然没经过江湖险恶的磨炼，但也累积了可观的经验与教训，打埋伏偷袭几乎成了他的看家本领。目下他的警觉心极为敏锐，风吹草动也瞒不了他，第一个念头就是树上有人，而且人正在扑落。
超人的反应主宰了生死存亡，所采取的行动是否正确，就在手意动神的剎那间，一动就决定了生死，中途不断发生改变。
下挫、暴退、挺升、反扑、攻击，一气呵成。
扑落的人头下脚上，双手下伸，像饥鹰下搏，要抱住他或者抓破他的头。
一扑落空，下体急沉飘落，眼前一黑，巨掌已及耳门，连人影也没有看，立即昏厥摔倒。
栅门口，黑影不知道身后的变化，拖起浑身发僵的女郎，抱住双腿弯将人扛上肩，转身出栅门飞掠而走，绕村左外缘飞奔。
顾前不顾后，可能以为身后人掩护，只要注意前面，迅速脱离现场便大功告成。
仅来得及绕过一处屋角，跟来的人影便到了身后，一脚扫出，响起骨折声。
黑影向前冲，摔出丈外，肩上的女郎摔得更远。还来不及稳住滑势，背心便挨了一掌。
右小腿骨折，脊柱松弛失去支撑力。
跟来的人是唐青松，夹背揪起黑影，另一手揪住对方的右耳轮，逐渐拉扯。
“啊……”黑影是个魁梧的中年人，背系长剑穿夜行衣，耳朵被慢慢撕扯，痛得厉声叫嚎。
“对，再大声些。”唐青松也叫。
全村的家犬，发疯似的狂吠。
“哎……啊……”惨嚎声震撼着夜空。
“你这混蛋为何掳人？”唐青松放手厉声问，那人的右耳上端已撕裂近半，鲜血如泉涌。
“这女人美……美如……天仙……”
“去你娘的。”
江湖道的英雄好汉，口口声声志在争名夺利，坦白得可爱。但大多数邪恶的货色，却用种种志向抱负来欺世盗名，掩饰奸淫掳掠的罪行，作为替天行道的借口，劫财劫色种种罪恶勾当，认为是理所当然的。
劫色一事极平常。
他信手一挥，把那人摔飞出两丈外，瞥了女郎一眼，扭头大踏步走了。他懒得管劫色的小事，这与他无关。
三家农舍都有旅客借宿，人群正蜂拥而出。
“忠仁兄……救……救我……”那人蜷缩在屋角，狂叫着向同伴求援。
同伴昏迷在榆树下，自己也救不了。
最先奔至的人是鬼手天罡，挟着罗汉竹杖飞步接近。
“你小子又在行凶？”鬼手天罡看清是他，止步不悦地狠盯着他。
“他娘的？你是老昏了。”他破口大骂：“每一次碰上你，你都会血口喷人，老而不死是谓之贼也，你白活了一大把年纪，呸！混蛋！你不会先向苦主问缘由吗？”
哼了一声，他向前闯。
鬼手天罡一怔，急急闪在一旁让出去路。看出他发怒狰狞的神态，鬼手天罡的确心中发虚。
× × ×
借宿的旅客各自归房歇息，屋内偶尔可看到有人走动，灯火荧然，人影面目难辨。
小院子站着豹头环眼大汉罗永兴，似乎无意早些歇息，有意无意地堵在院口，等候进入的人。
唐青松泰然自若踏入院子，直向前闯。
先前小厅引起冲突时，罗永兴曾经流露出敌意，难免令人生疑，被认为是郭东旭的同伙。
罗永兴总算识相，移步让出去路。
“你好像真与他们这些人无关。”罗永兴让路让得心不甘情不愿，说的话仍带有火气。
“那些人是什么人？”唐青松不走了，语气也象是向人严词诘问。
“这几天走在这条路上的人，可能分为四种。”
“哪四种？”
“一种是真正过往奔波的无关旅客；第二种是前往小隐山庄看风色赶热闹的人；第三种是要毁灭小隐山庄的妖魔鬼怪；第四种是与小隐山庄有交情，赶来为朋友两肋插刀的人。”
“好，我明明白白告诉你，我是第一种人。”唐青松提高嗓门，气势汹汹：“我不知道你属哪一种人，也懒得理会，我根本不知道你是老几。你如果再向在下挑衅，我保证你将灰头土脸，好好记住了。”
他扭头离去，心中恍然，这几种人走在一起，各怀鬼胎，难怪有是非。他真走运，一头撞入是非中心。
当然，他不怕是非，既然碰上了，就得勇敢地面对是非凶险。俗语说：是福不是祸，是祸躲不过。
“要不要联手自保？”罗永兴在他身后问。
“什么意思？”他扭头问。
“有必要防备殃及池鱼。”罗永兴说：“锄除异己，这规矩你懂，是吗？”
“我是阁下的异己吗？”他警戒的神色淡了许多。
“我也是第一类人。找一双手防备或面对意外，是不是多一层保障？”
“唔！有道理。”他意动，独木不成林，他懂。
“他们并不认为你我是第一类人。”罗永兴继续说服。
“所以会有冲突发生。”
“冲突必定接踵而至。”罗永兴肯定地说。
“那是一定的。罗老兄，你使用何种兵刃？我用刀。”
“我知道，鬼手天罡已经说了，你绰号叫神刀太保，我用古定剑。”罗永兴拍拍左肋，表示剑藏在衣内。
两人都穿了没加紧身外腰带的及膝宽直裰，兵刃可隐藏在衣内，但兵刃不能佩在皮护腰上，必须用肩悬式。通常一般儒生的佩剑，就采用肩悬式，但佩在衣外而非衣内，因为儒生佩剑是合法，不需隐藏在衣内。
古定剑，意指法师道士使用的剑，舞神撵鬼单手使用，长度仅有两尺左右，重量不超过一斤半的剑。所谓剑走轻灵，意思是指舞得眼花撩乱，剑身加厚加重，才能作为格斗杀人的武器。普通的古定剑如果只有一斤，派不上用场。
江湖人士所使用的剑，十之八九是这种型式。所使用的剑术，也以这种剑所演化出来的技巧为主。宋代以前的三尺或四尺剑，早就被淘汰了，没有人敢佩那种剑在外行走，除非不要命了，那是违禁品。
唐青松的刀，重有三斤六两，长有两尺六，比江湖朋友所使用的单刀概略相等，但重量超出一倍以上。他这把刀，才算得上真正拼命单刀。
“除非万不得已，咱们最好不要用刀剑。罗老兄，我对江湖上的高手名宿陌生，虽然曾经听说过，一些人的名号，见了面也不知道是谁，所以必要时，老兄请给我提示一二，以便灵活应付。明天咱们先走一步，希望不要发生冲突，耽误我的行程，老兄意下如何？”
言谈间，唐青松明白表示双方已是联手的伙伴，同舟共济的朋友，希望能采取联合行动，消极而不主动对付可能再向他们挑衅的人。
“好，咱们尽快摆脱这些人。”罗永兴欣然同意：“事不关己，犯不着与那些人结怨，快马加鞭远离小隐山庄的势力范围，应该不会再有是非。”
“天色不早，明天得早些起床，明早见。”唐青松领先便走：“晚上放警觉些，罗老兄。”
“你看出什么征兆了？”罗永兴跟上问。
“我也说不出所以然来，反正气氛不太对，本能地感觉出可能有事故发生。心理早有提防意外的准备，事故发生就不至于手忙脚乱。”
“我会小心提防的，我可是闯荡了半辈子的老江湖。”
其实时间还早，只是山村没有人夜间活动，村民早睡早起，天一黑就歇息安睡。今晚旅客们各怀鬼胎，膳毕外出纳凉，其实意在看风色，各自返房歇息，散后只不近是二更正而已，距三更起更还有半个时辰。
情势混乱，敌友难明，夜间当然要小心提防意外，今晚谁也休想睡得安逸了。
× × ×
年轻女郎不是独自行走的，另有一双中年夫妇同行。当女郎受到袭击时，那一双中年夫妇远在二十余步外，监视唐青松的举动，没能及时发现女郎被潜伏的黑影袭击，也来不及紧追在唐青松身后冲进，唐青松的身形太快了，追也追不上。等唐青松离去，两人才把女郎扶起，急急疏解女郎被打穴珠制住的脊心穴。
夜间真要发生重大意外，即使走在一起，变生仓促，也不可能及时策应。
她们住在后进的两间相连斗室，三人在女郎所住的房内低声商谈。
“已查证过了。”中年人眉心紧锁，表示出心中的不安：“那两个暗算的人，不是在这家农舍住宿的旅客。接应把他俩救走的另三个，也不是其他农舍投宿的人。鬼手天罡亲耳听到求救的恶贼，叫同伴为忠仁兄，猜想可能是湖广地区的下五门恶贼夜游鹰吴忠，一个不算什么人物的淫贼，怎敢跑来这里撒野做案？走在这条路上的人，都是超级的牛鬼蛇神，几个三两流的人物，就敢在太岁头上动土，透着古怪。这里，可是小隐山庄的势力范围。”
“任何地区有重大事情发生，都会招引许多各怀鬼胎的牛鬼蛇神，浑水摸鱼各展神通，小人物也有希望晋级风云人物的机会呀！”中年女人不同意中年男人的说法：“抓住机会露几手惊人行动，就可提高声威。权威人士请常北岳出山的事，已是江湖的注目事件，来看风色的人，谁不想有些表现呀？如果那恶贼能把大小姐掳获，他的声威最少也将提高三倍。”
“我怀疑与唐青松有关。”女郎怒容满面：“他们可能是同伙，是他在兴风作浪。”
“他用不着救你。”中年人说：“这是常识。”
“他们故意分两拨走，明里互不相关，暗中定下计谋，明分暗合算计我，以便取得我的信任。世间的事，经常会超出常理之外的。”女郎坚持己见：“反正他脱不了嫌疑，我会找他的。”
“没有必要为了一些小事，误了咱们的大事。”中年女人有意大事化小，小事化无。
办任何事都必须顾全大局，不能因一些意外小枝节，而分心乱了章法，那会摇动根本两头落空。
“我疑心他也是为常北岳而来的。”中年人不再提夜游鹰的事，提出另一种看法。
“助拳？”
“有此可能。”中年人的语气并不肯定。
“他太年轻，凭什么敢大言前来助拳？依我看，该是想借机扬名立万的人，初闯道心比天高的江湖新秀。或者，意在浑水摸鱼，想获得某些好处以便出人头地的有心人。小姐，这个人或许可以利用。”中年女人向小姐说。
“我得考虑考虑，我要进一步探他的根柢。”女郎仇视态度有了较变：“我要的是真的人才，可以帮助我的人才。”
“他的武功，绝对可以名列一流高手而无愧色，两个超级的暗器名家失败的事实有目共睹，评估他为超级高手不算谬赞。”
“我试过了，我们的人，有六七成不如他，可惜没试过他内功的修为。”女郎与唐青松交过手，当然不会误估他的真才实学。
“论人才武功，他可能比那个秀士高一品。问题是，这人是初生之犊，脾气太暴。小姐，如果你属意他，你两人都脾气火爆骄傲自负，硬碰硬，你恐怕掌握不住他。第一次见面，你们不明不白，用拳脚做见面礼，以后恐怕很难尽释前嫌，消除心中的芥蒂，友情缺乏稳固的根基。小姐，为敌为友，关键全在你身上。”
人与人之间，见面的第一印象十分重要，一旦产生恶感，以后很难改变看法的。
“我会小心处理的。”女郎的语气充满信心。
“但愿如此。”中年人淡淡一笑，话中另有含意。
× × ×
闻风前来找机会的三山五岳龙蛇，来自天下各地，身分地位复杂，其中难免有些人是冤家对头，碰上了难免发生寻仇报复的事件，更有向强梁挑战以抬高身分的事情发生，事极平常。
偶发的掳人事件是家常便饭，事不关己不劳心，事过了也就算了，不相关的人哪有出头追查的兴趣？谁都不想出头自找麻烦误了自己的事。
夜静更阑，不再有人外出走动，旅客们皆已闭门歇息，小冲突谁也懒得再关心啦！
涉入这次事件的人，就必须提高警觉，不能掉以轻心，提防引发事件的人前来报复。如果没有危机意识，那是非常危险的事。
三更天，全村的人皆在熟睡中，偶或传出三五声犬吠，打破夜空的沉寂。山林向此起彼落的狼嗥枭啼，会令人觉得住在村子里才平安可爱。
村子里并不平安，只能勉强可以防止猛兽入侵。
犬吠声突然加剧，表示有虎狼接近了。
不是虎狼，是人。人虽然没有獠牙利爪，但比猛兽更可怕。
二十余名黑衣人，像一阵猛烈的狂风，分为三组，飞快地刮入房舍丛，立即传出门窗毁坏的爆响，分向三家农舍急袭。
快速的突袭，像尖刀般楔入目标。山间的村落靠家犬保护，偷偷摸摸接近，无此可能，只有快速猛烈的突袭，才有成功的可能。
分扑三家农舍，三家都有旅客借宿。
急剧的犬吠，震撼着全村。
只有心存警惕的人，才会被不寻常的犬吠声惊醒，反应各有不同，有些人根本不会醒来。
美丽女郎可能警觉心甚高，蓦然惊醒，本来就是和衣而睡的，悚然下床穿靴，抓起剑急急后向抢出小厅，要通知两位中年同伴。
房门拉开，砰嘭怪响震耳，小厅门崩坍，再砰一声怪响，火焰耀目，一枚夜行人常用的硫火弹在厅中爆炸，光焰炫目。
黑影拥入，暗器似飞蝗。
她反应迅速，立即退入房大叫：“你们干什么？”.
两枚暗器贯入她刚掩上的房门上，打断她的话，好险。
她只有一条路好走，破窗向内侧院脱走。
入侵的黑衣人踹破房门拥入，发现房中无人，立即撤走，不敢跳窗追出。
屋内漆黑，没有时间搜屋。突袭者不宜逗留，攻击破门立即以暗器向睡榻攻击，没有动静便迅疾退走，无意与屋内的人搏斗，一进一退，为时甚暂。
黑暗中贴身搏斗，要付出代价的。
× × ×
唐青松也是警觉心高的人，狂吠的声音把他惊醒了，毫不迟疑穿衣着靴，挟了刀跳下床。还来不及后向外出，砰然大震中门窗齐毁，四个黑影随后抢入，硫火弹火焰一升，人已入室。
他不假思索，手一挥，唯一的小桌飞出把从破门抢入的两个黑影砸得倒退出室。从破窗扑入的两个人，也被他踢飞的茶凳所砸中，跌出窗外去了。
盥洗的木盆，罩住了硫火弹，房中重新陷入黑暗中，谁也无法看到是否有人移动。
他争取到宝贵的时间，凶险的程度减轻了。
没有人敢冲进，只有呼啸声尖厉的暗器从门窗射入，已经威胁不了他，从外面射入的暗器，不可能涵盖房中的每一角落。
“哎……”门外传出叫痛声，是被木桌砸倒的人向同伴求助的叫喊。
呼哨声破空传到，暗器停止发射。
他不想在黑夜中与暗器玩命，定下心等对方重新冲入。
呼哨声可能是全力同时进袭的信号，他不能在黑暗中在狭窄的房内，和大批高手拼命。一提气向上飞升，双手一抄，搭住了梁桁，引体上升，一声暴震，击断两根瓦桁，破瓦崩堕中，穿屋顶而上，脱身第一。
邻舍的叫喊呼喝声震耳，黑影飘忽远去。
他心中暗惊，袭击的人为数甚多，他总算幸运，邻舍投宿的人恐怕死伤相当惨重。
他第一个念头是：这些人报复太过分了。
接着他大感困惑，为何向所有的投宿人盲目袭击？冤有头债有主，他出头管闲事，报复的对象应该是他，与其他的人无关。
以他为报复对象是无可置疑的。他知道有四五个人破门窗向他袭击，隐约可看到有七八个可辨形影。这表示袭击的人中，几乎有一半是对付他的。
气涌如山，修养有限，正在找朋友指点协助，以决定以何种身分闯荡，从事何种工作以一展抱负，便受到各式各样的挑衅打击，要不是有能力自保，岂不还没见天日就销声以殁了？
他真想追赶，却又忍住追的冲动。
× × ×
三座寄宿农舍，乱得一塌糊涂。村中所有的民宅，皆点起了灯火。
他站在屋脊中段，双手叉腰屹立如山，星光明朗，他屹立的形象气势相当慑人心魄，真有点像把关的天神。当时如果有人从破洞升上屋面，就会面对他的无情反击，很可能诱发他动刀的冲动。
目送隐隐飞逝的黑影，他愤怒地发出一声长啸，向那些人表示，他不会甘心。
小院子有人飞跃登屋，手中剑光芒闪烁。
他的手已搭上刀靶压下卡簧，随即放手。
是罗永兴，新交的朋友。
“罗老兄，你不要紧吧？”他慑人的气势消失了，长啸也发泄了心中的愤火：“我几乎被他们堵死在房里，不得不破屋毁瓦逃生。天杀的！这些人是何来路？”
罗永兴住在他的右邻房，他忙着为自己的生存，全心力周旋奋战，怎知道邻房发生了何种事故？即使听到声息，也无暇兼顾。
“眼皮直跳，没由来地发生心悸现象，这是灾祸即将临头的凶兆，必须预防灾祸降临。为了趋吉避凶，我躲到柴房安歇，幸运地逃过一劫。”罗永兴收剑走近：“惭愧，我连人影也没看清。”
“猜得出来历吗？你是老江湖……”
“我又不是神仙，来如风雨，去似逸电；一击即走，避免接斗。到底他们要干什么，我猜不出丝毫头绪。他们人数甚多，绝不可能是为了个人恩怨而冒险夜袭，而且没有灭除的意思，示威的意图明显。”
“会不会是掳劫女人的那些人？”他问。
“不知道，应该不会是那些人。”
“应该不是？”他语气不肯定：“如果是，他们要死尸干什么？”
“这个……”他一怔，真有道理。
“黑夜间用暗器攻击，活捉的机会有多大？要全力搏杀某一个人，随时都有机会用暗器谋杀，何必冒牺牲一些人手的凶险？”
“对，黑夜中要活捉睡在房舍内的人，机会不会超过两成；他们根本就没有活捉的打算。”
“你没动刀？”
“小冲突纠众报复，我哪有兴趣宰他们？”他不想多说，本来动刀的意头就淡薄。
其实，他也没有机会动刀。变生仓促，一连串的行动皆以应付为主，完全陷入挨打困境，好不容易破屋出困，却没有人追出。
登上瓦面之后，他还不知道邻舍也受到袭击，听到叫喊声才知道邻舍也遭了殃，这时入侵的人正飞快地撤走，他失去追上动刀的兴趣。
“他们不会再来了，日后可能有机会查个水落石出。咱们下去看看其他的人怎样了。”罗永兴踱近屋边往下跳，下面人声鼎沸。
发生事故的结果，比他们所想象的更严重。他这一家农舍，共有十四名男女旅客借宿，竟然有五个被暗器杀死在床上，几个人被暗器击伤。
自始至终，入侵的人不曾向任何人发话打交道。
鬼手天罡的右外胯，被飞刀划破一条血缝，幸好没伤及肌肤，小创伤小事一件。
在江湖闯道的亡命，谁的身上没有几处创疤？只要不毁筋骨内脉，就不会心灰意懒退出江湖。
美丽女郎那位扮成仆妇的中年女人，左肋下被一枚双锋针掠过，出现一道小血槽。是在下床时被击中的，躲在床脚才逃过大群暗器的袭击。
大厅点亮了灯火，众人群情激昂，气愤填膺，议论纷纷，都在猜想这些无缘无故，强盗式袭击的黑衣人是何来路，这些身手高明的凶手目的何在。
八仙桌上摆放着不少拾获的暗器，种类繁多，通常可从暗器中，知道暗器的主人是谁。但这些遗留下来的暗器，造型十分平常，没有刻任何记号，都是兵器店可以买得到的平常暗器。显然凶手们用的暗器最少有两种，一种是买的，一种是订制或自制的特制品。不想暴露身分时，就使用买来的制品，让对手无法查出根柢，也是犯罪不希望被认出身分的利器。
高手暗器名家，刻有信记的暗器，使用之后，是需要收回的，只用在搏斗时或有人目击的场合。
真正能用暗器杀人的武林朋友并不多，显然曾经练过，但十之八九是用来唬人的，击中了所造成的伤害也极少致命，把对手吓一跳，就可以抓住机会用兵刃雷霆一击了。
只有一些下过苦功的名家，才会使用一些特制的暗器扬威江湖。
从遗留的暗器估计，这些人中，最少有一半是善用暗器的高手，却没有任何一件刻有信记，想查出使用人是谁，几乎极为渺茫。
他对这些暗器造型不陌生，他就是暗器的行家，所用的飞刀长有六寸，在西安是用来吓唬人的，出了人命，他就成为杀人犯，西安绝对没有他容身之地。
当然啦！他的飞刀绝对可以杀人，目下他不带飞刀。
检查时，他没有意见，也说不出所以然。他根本不知道江湖上有那些暗器高手名家。
他曾经击伤了十大暗器名家中的两个，但事前对那两个名家一无所知，对方也没抓住发射歹毒暗器的机会。先一剎那被他制住了。
他早早离去。一方面是他无法提供意见；再就是他发现众人瞪视他的目光不友好，似乎认为他是惹起血腥杀搏的罪魁祸首，让他觉得浑身不自在。
他自己也平空生出亏欠感，的确是他首先惹起的风波。这些人袭击大开杀戒，很可能与那两个暗器名家有关，因此袭击的人，用暗器作为攻击的武器。
追查凶手他无能为力，罗永兴也不感兴趣，两人早早告退，让其他的人寻找蛛丝马迹。
次日一早，他和罗永兴最先离去。有些人留下替死去的朋友善后；有些人认为前途凶险，犯不着前往冒险与大批凶手玩命。昨晚共有十七名旅客被杀，吓坏不少人。
小径在丛山中盘旋，有时必须牵了坐骑走，速度锐减，与徒步相差不远。山区中马匹如果失蹄，那就是天大的麻烦。有些路段是石级，想快也快不了。
他们也不急于赶路，沿途有说有笑颇不寂寞。
初交的朋友，得保持距离，不能盘根探柢，切忌一见面就推心置腹。
走了老半天，谈话的内容包罗万象，他仍然不知道罗永兴是何方神圣。罗永兴是老江湖，口风紧得很，会巧妙地把话题引开、转变，几乎不谈本身的事，反而不着痕逃地套他的口风，鼓励他谈论在西安的得意事，以及这次远游闯道的目标和抱负等等话题。
他也相当精明，毕竟是混了几年世的人。
巳牌将尽，仅走了二十里左右。
小径向上盘升至一处山鞍，上升的坡度甚大，一连串的石级左弯右折，两人只好牵着坐骑缓缓盘登。鞍顶仅生长茅草，酷阳正烈，人与马都无精打釆，埋头赶路暂时中止交谈。
升至鞍顶，小径在五十步外开始下降，前面是岭脚的松林，上下相距约五里左右，坡度不大。空山寂寂，目力所及处，没有任何村庄，偶或可以看到邻山的坡底，出现一两户种山人家，听到几户鸡鸣犬吠。
远处峰峦起伏，有一半的峰头童山濯濯，大概树木都被砍来做建材，或者当柴烧，往昔的茂密森林，永远不会再重现了。
最近数十年来，因生齿日繁迁入山区落户开垦的人，一年比一年多，植物动物都受到了致命的威胁，哪能与人争生存，连人也不易活下去呢！山区只能养活有限的人，人却不管死活不断迁入向山区讨生活。
路右的一座草亭只有两排固定式木凳，之外一无所有，没有茶水供应，该是山下五六里之内没有村落，没有人远来供应茶水。
亭内有人歇脚，没有坐骑，没携带包裹，不是背了行囊走天下的浪人。每个人都携有兵刃，一看便知是武林豪客，看气势，会令人心跳加快神变色易。
远在三十步外，便可看清亭中人的面貌、装束。
罗永兴脸色骤变，脚下迟疑，牵缰绳的手，呈现颤动不稳现象。
罗永兴虽然牵着坐骑走在前面，但背影所呈现的异样情形，他便知道其神情不对了。
他油然兴起戒心，罗永兴这位老江湖心怯了，定然是碰上了可怕的人物或对头，因而流露出心中的恐惧，显然与亭中的五个人有关。
这五个人的确抢眼，的确令人望之心惊害怕。
僧、道、俗、男、女，全有了。年龄的差距不大，都是年近五十的知天命的人，应该是成就斐然的江湖重量级人物，气势极为慑人。
入门休问荣枯事，观看容颜便得知。气势，就是气色，会在容颜上表现出来。怯懦穷苦的人，绝对不可能让人望之便心惊害怕。这五个人不但形成令人诧异的组合，狰狞的相貌也令人一见难忘。
不知即不惧，他不认识这五个人，对方的慑人声势，也慑不了他。
各走各路，有什么好怕的？
他心想：这五个人走在一起，如果出现在城市大街，会发生什么事？
怪异的组合，肯定会令人侧目。
五双怪眼目迎逐渐接近的人，眼神锐利似可透人肺腑，以走在后面的唐青松为目标，偶或也投落在罗永兴身上，不重视的神情相当明显。
唐青松那无所畏惧的神情，与罗永兴的胆怯神色形成强烈的对比。
年轻人勇往直前，气傲天苍的豪情，最易引起一些气量狭小成名人物的反感，成为排斥的目标。大多数具有权威的成名人物，都认为比其他的人高一级，年轻人必须仰他们的鼻息，见面必须保持尊敬与畏惧，否则就是有意向他们的权势与地位挑战，犯了天条罪不可恕。
唐青松的无惧神情，被看成倨傲的表示，引起这些人的强烈反感，因此随双方的逐渐接近，敌意与怒意不断增加，气氛接近爆炸边缘。
梳道髻穿青道袍，佩了剑手持拂尘的中年老道，首先阴森森地到了亭口，鹰目炯炯狠盯着牵了坐骑，超越罗永兴向茅亭接近的唐青松，阴恻恻的笑意慑人，神气地挥动几下拂尘。
传出怪异的啸风声，拂尘是注入内力拂动的，示威的意图明显，声浪慑人心魄，力的显示提醒对方，挨一下可不是好玩的。
唐青松脚下不变，向亭口走，平静地注视着老道，脸上有飘忽的客套性笑意。
老道正好相反，敌意明显。身材高瘦，深目高颧勾鼻薄唇，像个传说中的判官，浑身散发出一股妖异的气势。即使在快乐欢笑时，外形也令人心惊，呈现怒态，真可以吓得胆气不足的人毛骨悚然。
经过昨晚的血腥事故，死了十七个人，他心中本来就不平衡，看到这五个人呈现的敌意，也就逐渐升起反感，随距离的接近，脸上客套性的笑意逐渐消失，代之而起的是冷笑。
跟在后面的罗永兴，看不到他脸上的表情变化，但从他稳健的步伐中，看出有点不妙了。
老道离开亭口，干咳了一声吸引他的注意。
他感到无形的压力及体。老道强烈的敌意，撼动了他的心神，身躯本能地进入警戒状态。
他第一个念头是：这五个家伙是昨晚袭击的人，暗的失败来明的。
怀了成见先入为主的人，是相当危险的。目下他就是把对方看成仇敌的人，浑身散发出危险气息。
老道的干咳，没引起预期的反应，鹰目一翻，迈几步把路堵住了。
他如果不停，就必须绕外侧越出路面走，忍一口气，让一步天下去得。
拦路挑衅，他不能忍让。毫无疑问地，即使他肯让，对方绝不可能因争得面子而罢手，拦路等候示威，岂能因他忍让而善了？
“兄弟……”后面的罗永兴焦灼地叫他。他向后打出阻止罗永兴说话的手势，仍向前走。
“你要干什么？拦路？”他虎目怒睁，态度强硬。
年轻人气血方刚，心高气傲，受不了撩拨，吃硬不吃软，他也犯了同样毛病，本来就年轻嘛！一言不合就会动手动脚，昨天在农舍投宿，一言不合，就和两个名震江湖的暗器名家大打出手。
话问得无礼。江湖朋友都知道，好狗不拦路这句平常的口头禅，这可是相当令人受不了的骂人话。
“这小畜生气傲天苍，还真有几分亡命气势。”老道居然不曾暴跳如雷，反而阴笑着向踱出亭口的四同伴说：“真得有人出面，教训这种不知死活，不知天高地厚的狂傲小辈，以免他日后闯出更大的灾祸来。”
四个人已到了亭口的小广场，把去路完全堵住了，紧张的气氛升至最高点，跃然欲动。
“那就教训他呀！不要光说不练。”领先到了近旁的中年女人，是唯一相貌不吓人的半老徐娘，脸上有阴森笑意。
“不急。”老道的阴厉目光，重新盯住他的双目：“贫道确是有意拦路，而且是出于善意。”
“真的？什么善意？”他不得不止步，不能向前夺路。
“这条路上是非多，牛鬼蛇神来来往往，遇上道不同的人，生或死各安天命。小辈你如果找死，实在用不着顶着大太阳拼命赶。赶死，应该愈慢愈好；争生，则愈快愈妙。”
“你是争生呢，抑或也在赶死。”唐青松这次居然能沉得住气，不再暴躁发怒，但语利如刀。
“贫道还没修至仙体，无法预知死生。至于对方的生死，贫道却有掌握的能耐，得看对方是何方神圣，或影响贫道有多深才能决定是生是死。你大概出道没几天，可曾听说过贫道这号人物？”
“没听说过。”他将缰绳挂上马鞍，拍拍马颈，健马乖顺地移至路旁：“在下在外行走的却没几天，孤陋寡闻少见识。天下间有好几千万人，做老道的人也三五十万，只多不少，在下怎知道你是何方神圣？不知道你是老几，没犯法吧？”
双方都怀有成见，说的话当然有意去伤害对方。
“唔！似乎你真的有意激怒贫道，有意向前辈挑战，以便一举成名……”
“你少臭美，打倒你这种狂妄自大，自以为是前辈卖狂的人，绝难一举成名，别找骂挨了，老道。”他打断老道的话，语利如刀：“你是昨晚那一伙偷袭双川集的黑衣人吗？青道袍晚上看该成了黑色的，是吗？”
“昨晚？昨晚贫道几个人，在山脚下的黄家农舍投宿。”老道信手往山下一指，眼神微变：“哦！你们昨晚在双川集受到袭击？你没死？”
“大太阳下，在下站在这里，绝不是鬼魂，你这信鬼神的人如此没常识。鬼魂是怕天火的，白昼绝不可能出现在阳光下。唔！看你的神情，似乎你与那些人无关。在下姓唐，唐青松，绰号叫神刀太保。阁下贵姓大名呀！”
道人法师通常使用俗家姓名，道号的使用并不普遍。道教南宗的门人可娶妻生子，不需在道院苦修，与街坊相处，通常使用俗家姓名，所以向老道请教姓名，事极平常。老道们仅在同道之间，互称道号。
他处事显得大而化之，也许故意显得大而化之。容易相信直觉，自以为是认定对方不是黑衣人的同伙，仅凭老道的话，便抛开主题不再深究。
他亮了名号，表示不是默默无闻的年轻新秀。神刀太保，绰号相当吓人。
老道一愣，冷傲的神情减弱了些。人的名树的影，有个慑人的响亮的绰号，至少可以抬高身价，可以让对方的心理上增加压力。
有响亮慑人的绰号，自己的心理负担也相对地沉重，必须有保护绰号的实力，才能让江湖人士认同。如果一个拥有龙虎绰号的人，被拥有犬鼠绰号的人打倒，那可就成了贻笑江湖的大笑话了。
神刀，可不能任意称神的，不知日后需经过多少次生死考验，才能获得江湖人士认同。自己取得的绰号是不算数的，当然也没有明令禁止自取绰号。所谓江湖规矩武林成规道义，真正能严格遵守的人寥寥可数，成王败寇，这是无可奈何的现实人生。
“贫道飞云散人，绰号叫幽冥使者。”老道不亮俗家姓名，亮的绰号更是吓人：“小辈，你两人与五虎岭小隐山庄有关？”
“不关我的事，在下是来访友的。小隐山庄在何处，在下一无所知，只听说过江湖四剑圣常北岳其人而已，哪有认识这位大菩萨的幸运？道长所问有何用意？”
他不再把对方看成敌人，口气也不再带火药味。
“如果无关，最好不要再往前走，跨上雕鞍向后转大吉大利。”老道却是有劝他置身事外以免危险的诚意。
“为何？”
“再往前走，就会碰上怀有敌意的人故意挑衅，会碰上不少难关，你自问过得了吗？”
“在下的处事宗旨，是人不犯我我不犯人。如果理在我的一方我会无畏无惧地应付挑衅。”
“你仍然要往前走？”
“那是毋庸置疑的，非走不可。”
“你最好不要。”
“道长打算挑衅吗？”他的语气就具有强烈的挑衅味。
“也许吧！”飞云散人鹰目中冷电乍现。
“你最好不要。”他模仿老道的话惟妙惟肖，口气与腔调几乎完全相同。
“贫道如果要……”
“我等你拔剑。”他傲然地说：“你的内功非常精纯，但用拂尘发出，绝难招架我的刀，不要用拂尘冒险。”
以神奇的深厚内功御刃，可增加外发伤人的距离，所御发的兵刃，以坚硬的刀剑威力最大，拂尘的马尾性柔，御发时便先耗去不少真力，最后外发的劲道，威力有限。因此拥有宝刀宝剑及兵刃的人，双方如果功力相当，宝刀宝剑威力倍增，拂尘绝对禁不起刀剑一击，注定了是大输家。
话饱含威胁味，豪气风发信心十足。在旁戒备的罗永兴摇头苦笑，亭口老道的四位同伴怒形于色。
“贫道走这条路，意在为某个人招纳可用的人才。你这小辈相当狂妄，但似乎像个人才，因此贫道要秤秤你的斤两，看是否值得贫道推荐你。”飞云散人居然不生气，显得更加阴森：“好，贫道拔剑了。”
一声剑吟，质量已可列宝剑级的松纹古定剑出鞘，剑吟隐隐不绝，剑身光华耀目生花。
老道并没把拂尘插入背领或悬插在腰间，而是绰在左手，明显地交手时，要剑拂并用，硬的软的互相配合，双手用刃可占些优势。
“江湖四剑圣也称武林四杰，东神就叫神剑鲁非，目下可能远在东海，下落不明。”中年女人在旁说话了：“小辈，你绰号叫神刀，最好不要名不副实，浪得虚名是活不了多久的。今天这一关你就过不了。”
“承教了。”他冷冷一笑。
刀光一闪，神刀光芒耀目。
飞云散人与四同伴，脸上呈现惊容。
“你与天斩邪刀桂星寒有何渊源？”飞云散人脸上变色，惊容明显。
“我听说过这号人物而已，别无所知。”他坦然说：“老道，为何问不相关的事？”
“你这把刀，与那把天斩邪刀有六七分相似。”老道说：“那把刀号称天下第一刀。二十二年前春末，天斩邪刀在南阳府以北，把皇帝的锦衣卫与御林军，杀得鬼哭神号；把天下第一教造反英雄弥勒教，杀得退出湖广道入四川发展。江湖朋友提起这把刀和这个人，不流冷汗的就没有几个。”
“我希望见这个人，神刀会一会邪刀。”他眼中有热烈的神釆，目光遥远：“我并不热衷于名利，外出闯荡目的在看看故乡以外的光怪陆离世界。我的刀还没杀过人，希望不要有人对我转恶毒的念头。老道，希望你不要动杀机逼我开杀戒。你是前辈，我上了。”
他行献刀礼，算是客气地尽了礼数，以晚辈自居，晚辈拥有主动权。
不是较技印证，占主位的老道，名义上前辈不能主攻，所以随时皆可以抢先进招。他表示先上，只想表现年轻人勇敢进取的气势而已。
已经知道老道练了神奇的内功，他当然也用上了真才实学，刀一动八步风声。眩目的流泻刀光猛然迸射，狂野地人刀俱至，无畏地扑上了，一反用刀的心法，刀尖上拂而非下劈，刀锋向上，攻老道的右胯上透胸肩，凛冽的刀气在阳光下彻骨奇寒。
他是双手握刀的，左手是前把，表示是防比攻重要的防卫性招术，也是近身搏击的狠招。如果前把成右手，那就是主动以远攻为主的招法了，招术比较灵活，攻击的重点在对手的左面。
对方必须留心他在何时换手改招，以便避实击虚抓住反击好机会。
来势太急骤太猛烈，飞云散人竟然来不及闪避，不得不被迫全力封架，本能的反应是沉剑，来一记下封外撇的月落星稀自保，马步左移准备反击，剑上已发出八成真力。这一招自保该无困难，应有余力制造乘隙反击的好机会。
一声狂震，刀与剑无可避免的接触，刀风剑气猛然迸爆而散，力与力作雷霆万钧接触。
飞云散人感到手上一震，虎口欲裂，单手运剑禁受不起双手进招的刀，外发的真力也挡不住刀上传来的作雄猛烈劲道，剑被反震向上急弹崩起。
刀尖仍向上升，眩光破空反掠，闪电似的掠过飞云散人的顶门，道髻被刀气震飞出丈外。
飞云散人一声厉叫，飞退两丈外，道髻被刀削断，披下一头短发状极可笑，顶门只剩下三分长发，差三分便会被削掉顶门一层头皮。
一刀几乎丢命，老道象是做了一场噩梦，惊得心胆惧寒，完全失去再冲上的勇气。
钢刀指向冲进两步，挥剑准备冲上抢救老道的中年女人，慑人的刀光刺目生花，彻骨的气象虎啸生风。
“冲上来！我等你。”唐青松叱声似沉雷，刀势已将中年女人控制在威力圈内，只要对方继续冲上，就会受到更猛烈的雷霆攻击。
中年女人骇然止步，倒吸了一口凉气，仍有魅力的明眸，用意似不信的神情，死盯着唐青松发怔，再投落在流露出骇绝神情的飞云散人身上。
西面蹄声隐隐，有七名男女旅客，正牵着坐骑，急步向此地接近。领先的人赫然是江湖七邪之一，名号响亮的鬼手天罡吴杰。
这七个人已到了百步以内，显然早已看到交手的情景。山鞍附近全是草坪没有树木，远在百步外，可将恶斗的情景看得一清二楚。
“毒娘子，咱伯走。”挑了两个包裹的矮胖中年和尚，扛着方便铲低叫：“以后再说。”
五人不愿将狼狈相让旅客看到，早走为妙，不需再招呼，五人向东飞步离去。
唐青松收了刀，牵回坐骑就走。
“老弟，你这一刀吓坏他们了。”罗永兴牵着坐骑与他并肩举步，脸上错愕的神情仍在：“我白担心，担心你过不了这一关。你过不了，我也会丢命。”
“有这么严重？”唐青松笑问，神色泰然，他仅攻了两刀，并没耗去多少真力。
“岂仅是严重而已？碰上这些人惹火了任何一个，都是一场灾祸。”
“你很怕他们？”
“我承认。”罗永兴坦率得可爱，承认武功不如人，需要相当大的勇气。武朋友输阵不输气，老毛病死不认输，谁怕谁呀？
“他们很可怕？”
“即使是小隐山庄的常北岳，碰上了这五个号称江湖五毒的人，恐怕也支持不了多久，对付不了他们五毒联手合击。”
“他们善用毒？”
“可能会用毒，但很少听说他们用毒杀人。称他们为毒，指他们行事恶毒。”
“邪魔外道？”
“各人的看法有所不同。他们是一伙为非作歹的集团，只要有钱赚，什么没有理性的事都会干。向大户敲诈勒索，做杀手赚花红，有机会也扮强盗，屠杀与他们有纠纷的对头……总之，用无恶不作四字，来形容他们绝不为过。多年来，他们积财百万，满手血腥，江湖各门各派的高手名宿恨之切骨，但都不敢公然向他们叫阵报复。连一些名震江湖的黑道大豪，也不敢明里向他们挑战，五个人的武功皆可跻身高手名家行列，联手走在一起威力可增十倍。你今天折辱了他们，日后你千万要提防他们报复，他们会有耐心地等候机会，明暗俱来算计你，不将你杀死，他们是不会罢手的。”
“我等他们下毒手，哼！”唐青松冷笑：“一旦我反击开了杀戒，保证可让他们做噩梦。”
“后面跟来的那些人，恐怕有一大半认识江湖五毒。”
罗永兴指指后面百步外跟来的七旅客：“老弟，你已经一鸣惊人，你不但敢向江湖五毒挑战，而且击败了幽冥使者飞云散人。那老道是地府的灵媒，俗称老阴人，妖术道行不谈，武功比他高一两倍的人，也奈何不了他，日后你必须小心了。”
“妖术在我来说，算不了什么，我不怕他。”
“你也会妖术？”
“会一点啦！我有位好朋友的师父，住在终南山南时村，在传说中的活死人墓附近，建了一座茅屋修道，法术真的很神奇，据说比当年活死人王害风的道行更高。我年轻时曾经帮助他到终南深处采药，多少得了些好处。”
“哦！他是全真教的弟子？全真教的门人弟子不会法术呀！他们只知道炼丹苦修。”
“他不是全真教的弟子，全真教的祖庭灵虚观建在大魏村，是活死人教祖王重阳的故乡，由创教后大弟子马钰重返关中时修建的，目下仅有一二十个道人在内苦修，全真教的祖庭，已经改在京师白云观。活死人是王重阳或者王害风，在南时村地穴内苦修，称为活死人墓。修了六年才悟道，一把火烧了活死人墓，跑到山东正式打起全真教旗号传道，共收了七名弟子，风光了四五百年。我那位朋友的师父，可不想沾全真教的光。”
“但他在活死人墓附近建茅屋苦修炼丹，怎么说？”罗永兴撇撇嘴：“谁沾谁的光呀！你也拜他为师吗？学了些什么？”
一点一滴探索根柢，不会引起对方生疑。
“呵呵！你看我这人牛高马大，标准的酒囊饭袋，性情火爆，勇敢果决，能苦修吗？我能这那种有如乞食的苦日子吗？教祖王重阳自称活死人；大弟子马钰一天只吃一碗面，一年四季只穿一件破单衣。中兴全真教的长春真人，穿一身蓑衣每天只讨一碗饭充饥。老天爷！那种苦修的日子怎么过？就算那样可以修成仙，也诱惑不了我，何况谁也没修成仙，他们都修死了。可以乘马了，走！”
山势下降，坡度不大，可以乘马小驰，不再苦了两条腿，耽误了许久，该赶路了。
× × ×
七位男女旅客都有坐骑，到了亭外，不约而同下马察看亭外的斗场遗痕，对恶斗的结局都有几分好奇。他们老远便看到恶斗的情景，当然不便追上两方的人问经过，察看遗痕便能知道真正的结果。
鬼手天罡拾起并没散开的发髻，倒抽了一口凉气。
中年美妇孔夫人，曾与唐青松交过手的大小姐，也在旁盯着鬼手天罡手中的发髻发怔，脸色也变了。
“一照面没经过激烈拼搏，便一刀削下恶魔幽冥使者的道髻，会有这种不可能发生的事发生吗？”鬼手天罡似乎不愿相信自己的眼睛，不想相信手中的发髻是真的：“江湖五毒全在，那个毒娘子就在近旁，应该有时间出手抢救妖道，却不曾出手。有谁真正看清交手的经过吗？”
“吴老，远在半里外，谁能真正看清电光石火似的交手变化？”孔夫人不安的神色写在脸上：“如果我们这些人不幸招惹了他，结果肯定会令人不寒而栗。江湖五毒这次碰上他，凶焰应该被压下不少。”
“咱们真的需要防备他撒野。”
“他不会找你的，除非你找他。”孔夫人说：“我觉得他不是不可理喻的人。”
“我的处境相当恶劣。”大小姐脸上忧形于色：“如果他是小隐山庄有所图谋的人，我将不可避免地与他发生冲突。我有勇气面对他的刀，但其他的人恐怕在劫难逃。”
“我设法找他谈谈。”鬼手天罡丢掉发髻，牵了坐骑动身：“他一旦崭露头角，将有两种截然不同的情势出现，牵涉到江湖的大势。”
“吴老的意思……”
“将有不少高手名宿设法除去威胁。再就是各门各道的牛鬼神蛇，争取他加入，任何一个组合得到他，将可声威倍增，很可能逐鹿江湖霸主宝座，成为威震天下的组织，与天下三大秘教分庭抗礼。”
“甚至可能再掀起江湖大风暴，再次群雄并起江湖大乱。”孔夫人忧形于色：“目下江湖朋友，正在紧锣密鼓，推举新的武林四圣和江湖四霸天，取代老一辈的名宿。年轻的一代，也在选什么风云榜三鼎甲。他如果有野心，角逐风云榜的榜首，实力应该与武林四公子相等。目下的武林四公子，绝不敢面对五毒充人样呢！”
“年年都有闲得无聊的人，玩这种推举某些人上什么宝座的把戏，除了那些急于追求名利的野心家之外，谁也不当一回事。这小子武功深不可测，希望他别参加逐鹿。”
“我只担心他前往小隐山庄闹事起哄。”大小姐似乎对小隐山庄甚感关切：“常北岳隐世十余年不问江湖事，目下各门各道的人都前来请他出山共谋富贵；他闭门谢客，惹火了不少人，都在打他的主意。这个神刀太保出现在山庄附近，绝非巧合。”
“我也有点不放心，先看看风声再说。”鬼手天罡无意中，也暴露了对小隐山庄的关切。
× × ×
绕过一座山脚，青松寨在望。
这是一座小市镇，不是绿林强盗的山寨，有市街集场，外建寨墙防兽防匪，是附近最大的市镇。
寨北面一是满山苍松的界首岭。站在岭巅，可看到五个县的辖地，地跨五县，是谁也懒得管的问题地带。所跨的五县是：东北荥县、西南嵩县、西北汜水偃师、东南密县。五县的治安人员，把这一些有虎狼毛贼出没的山区，看成懒得管的化外之地。
要前往五虎岭小隐山庄，必须经过青松寨，除非不走道路爬山越岭偷渡，这一带的山阻不住偷渡客。
小隐山庄与青松寨是近邻，往来密切，交情不薄，有些村民甚至与山庄的人沾亲带故，想前来向山庄图谋的人抵达，便无所遁形。名义上，青松寨也算是五虎岭的范围。
如果是成群结队的暴客光临，远在三十里外，便会落在监视下，以牛角传警，片刻便可传抵山庄，有充裕的时间应变，不可能获得突袭的机会。想明火执仗硬攻，那是妄想白送死。
山庄与青松寨的自卫力皆非常雄厚，两地的人互相支援策应合作无间，连山区的盗群，也不敢打两地的主意，付不起死伤惨重的代价。
青松寨是附近百里方圆内的最大市集，虽然住户有一半是种田的农户，是商品集散交流的中心，也是避兵避匪的据点。所有的壮丁，皆按规定编成民壮，平时按期训练，订有防守区，一旦有警，全寨动员。所以途经此地或在此逗留的人，最好不要在寨中撒野，可不要把本地人好客热情的好德性，看成软弱可欺的可怜虫，一旦发生暴力冲突，结果只有一个：不是你死就是我活。
山区生活艰苦，弱者是活不下去的。
前寨是市集区，两条街有商店栈号，旅客客栈有三家，设备都因陋就简。此地很少有高贵人物往来，高尚的旅店无法经营乏人光顾。
唐青松与罗永兴，是第一批抵达的旅客。
他坦然告诉罗永兴，请罗永兴先在客栈投宿，他要找寨中的朋友安顿，以后再图会晤。
罗永兴不便与他同去找朋友，知道他不便带陌生人去见此地的主人，萍水相逢交情有限，贸然偕往于礼不合。
他独自牵了坐骑，向小街旁的居民打听，经赴寨南隅的街尾徐家，在院门前的槐树下拴妥坐骑，解马包扛上肩向前叩门。
绝大多数农宅门前都有晒麦广场，建筑群参差不齐，房舍的格局不怎么考究，因此全寨显然仅有百十户人家，寨的面积却相当广阔。几乎每一座农舍都是独立的，各有仓场牲口栏等等各种用途建筑，贫富悬殊的现象不明显，是一座穷山恶水中，生活颇为丰饶的山村。
徐家的格局毫不特殊，拥有十余座各种用途的房舍。古老的院口开处，出来一位小牛犊似的十来岁少年，赤着上身，仅穿了一条土蓝色犊鼻裤，脸上脏兮兮，睁大一双黑亮的大眼盯着他。
“大叔，你找谁？”小后生笑嘻嘻，说的话中州腔十足，土里土气，不带官话腔调，还真不易听懂。
“呵呵！你是大柱子，没错。你爹在信上说得活龙活现，说你是个闯祸精。”
“胡说！”大柱子一脸桀骜相。
“我从关中来，你爹的朋友，姓唐……”
“哎呀！是唐大叔，请进，我替你扛马包。”大柱子兴高釆烈：“我爹说，你才是闯祸精。上个月爹接到你的信，我们天天盼望你快来。好哇，两个闯祸精，你带头，我们到北山去打虎。那头吊睛白额虎不知是从何处窜来的，已经来了两个多月了。”
唐青松感到好笑，这小娃儿见面就叽叽喳喳没完没了，对他毫无陌生感，大概双方投缘，第一次见面就打成一片。他对小娃儿更是一见如故，倍感亲切。
“慢来慢来。”他拒绝将马包交出，往里面的院子走：“你小小年纪，带你去猎虎，要是被老虎叨走了，我如何向你爹交代？”
厅口内踱出一个身材魁梧，虬须戟立的中年人。
“哈哈！千盼万盼，你总算赶来了，辛苦辛苦。”中年人笑声震耳，声如洪钟，走下台阶拉住了他，不让他放下马包行礼：“堂屋里坐，先安顿洗漱再说。”
“老哥哥，家乡的琐事不易安顿，不能提早前来问安，幸好能顺利地摆脱那边的事。”在堂屋放下马包，立即解系带：“带了些小礼物和关中土产，礼不可缺，可否先请大嫂出堂让小弟拜见？”
“呵呵！不急不急，她在屋后菜园。大柱子，去请你娘出来。”
“遵命。”大柱子在他老爹面前，可就规矩得很。
山里人家的中等家庭，如果田地不多，不可能买婢仆供使唤，能在农忙时僱些长工，已经是不错了。所以不分男女，都得为生活工作忙碌，家禽菜蔬皆自给自足，人丁并不多。山区的农产收成有限，人丁愈多愈贫穷，有些人一件褐衫可能穿上二十年。即使是丰年，仍需以杂粮弥补粮食的不足。
徐家是青松寨中上人家，拥有近百亩坡地。主人徐昌平年已四十出头，年方弱冠便父母双亡，种了几年坡地受不了苦，成家娶妻不到一年，便丢下家业到外地谋生浪迹。以后每年返家小住半月一月，可能携回挣得的钱财，之后重行离家，谁也不知道他到底在外从事何种行业。直至去年清明后返家，便不再外出走动了。
这期间，他的妻子方氏，替他养了两个儿子。长子徐昆，十七岁。次子徐仲，十一岁，乳名大柱子。寨中设有社学，另设武馆，寨中的子弟，全部强迫入学。徐昌平曾经担任武馆四年教头，据说艺出少林俗家门下。
少林从正德末年，开始利用俗家门人，暗中调教未来的少年僧侣，因为官方禁止佛门弟子收容四十岁以下的人出家。少林是唯一有僧兵建制大寺，也不例外，结果后继无人，无法培养有根基的佛门弟子，不得不改变策略，利用俗家弟子调教日后出家的少年。因此俗家门人的武功，其实并不比正式的僧侣差，出了不少名号响亮的俗家门人，稳住少林武林泰山北斗的宝座。
据说，常北岳就是少林俗家门人。只是他概不承认也不否认。
冒充少林弟子的大有人在，谁也懒得追究是真是假。公然称是少林弟子的人，反而会被人看成招摇撞骗呢！
妻小与来客相见，这是有深厚交情的礼俗。唐青松受到徐家一门老少极为热情的款待，邻居们都知道徐家来了嘉宾。
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昨晚在双川集投宿的旅客，只有三分之一的人到达青松寨。一些人被杀死了，另一些则把死了的同伴，运至嵩县料理后事，走回头路含恨离去。
鬼手天罡与同行的六男女，住进寨内最大的青山客栈。客栈本来有十二位长住的旅客，幸好还有两间稍好的单间安顿女客官。
江湖五毒并没在寨中投宿。鬼手天罡安顿毕，便四出打听五毒的消息，与有关突袭双川集那些黑衣人的线索，结果十分失望，村民无法供给他任何消息。
附近的山林间，散落聚居着三两户村民，倚耕地而居，不时前来寨中购买一些日用必需品，山产也由寨中的承销商收购，青松寨是附近山区的最大商品集散市集。心怀不轨前来有所图谋的人，不会在寨内投宿，以免暴露行藏，找散居家舍借宿是最佳选择。
露宿更可保持秘密，大热天露宿不成问题。
夜袭双川集的大群黑衣人，显然是在山林露宿的。江湖五毒并没透露在此活动的目的，不怕小隐山庄的人出面干预，应该可以光明正大在寨内落店投宿，但没有人发现他们的踪迹。
也许五毒真是途经此地的人，并没在青松寨逗留。
小隐山庄主人霸剑常宗源，名列武林四杰，未退隐之前，就是武林德高望重的至尊级人物，具有无出其右的号召力。任何一方的人获得他协助，等于是获得许多拥护者和支持者。
如果获致不成，毁掉他就可以获得空前的惊世声威。
常北岳闭门谢客，想和他打交道势不可能。在他家门口制造事端，很可能把他引出来打交道。目下在青松寨现身的人，都避免透露前来走动的意愿，正是煽风点火的好机，情势会让各方龙蛇暴露此来的意图。
前来意图寻仇报复的人，希望有人制造事端，愈乱愈好，情势大乱才能迫使常北岳出来干预。
徐昌平是本地人，群雄毕集，气氛日渐紧张，怎能不加理会？青松寨的乡亲们，根本不知道他的底细，所以他进行暗中调查，没引起任何人注意。
他是唐青松在西安结交的朋友。唐青松在情势波诡云谲中光临，他觉得可能与小隐山庄脱不了关系。
男人的牵涉外事问题，妻小最好回避。两人在客厅中品茗话家常，不久便无可避免地言归正传。
“兄弟，你是不是此来牵涉到小隐山庄？”他话上正题，有点忧形于色。
“那怎么可能？我根本不知道小隐山庄的事。我是被逼离开西安的……”
唐青松把所经历的变故，摘要地说出，最后说：“直至在双川集出了血腥事故，几乎送掉老命，才知道大事不妙。我来，是打算到天下各地走走，等风头一过才回西安，也特来请大哥指点迷津。我从没在外地走动过，对日后的出处大感不知所从呢！”
“这我就放心了，你必须避免与这些牛鬼蛇神有所牵缠，以免脱不了身，这些人都不是好东西。”
“他们到底是怎么一回事？”唐青松确是大感困惑：“我知道常北岳已经退隐十余年，早年的恩恩怨怨，早该理清了。”
“一个名动天下的人，恩怨哪能理清呀！来的各路牛鬼蛇神中，有些是和他并肩站的，有些是来寻仇报复的，有些是请他出山相助的；有些是来看风色的。只要他站出来，不论他和谁站在一起，都会影响江湖大局。我查出一批实力雄厚的人，很可能是意在扳倒他的对头。”
“夜袭双川集的人吗？”
“不知道，我还不知道双川集的事。这些人散伏在山林中，好像无意完全潜伏。早两天我到西面的李家种山人附近侦查，认出一个熟面孔，叫鬼面财神周洛川，三年前他是威麟堡主乾坤一剑公孙宙的得力爪牙。去年公孙堡主带了一群英雄好汉，入四川去找第三霸天万花山庄天马行空高骏，好像是商谈两家结亲的事，却从此神秘失踪。据江湖传闻，公孙堡主失踪，可能与常北岳有关；常北岳不与威麟堡往来，这是江湖朋友众所周知的事。天下第一堡的人在此地出现，目标当然是常北岳。”
“不关我的事，他们最好不要招惹我。”
“局势混乱，你千万当心。你去招待朋友，回头我们再详谈。”
唐青松无意中一头撞入风暴中心，他应该放聪明些，气氛不对就得及时脱出风暴外，没有留下冒风险的必要，他才是不相关的局外人。可是，他不想就此溜之大吉。