云中岳《古剑忏情记》
第二十三章 谋杀失败
祝罢，热泪滚滚。在灯火摇曳中，白如霜盈盈站起，银牙紧咬，凤目中放射出怨毒的光芒，将床头的星沉剑抓在手中。
她知道得十分清楚，即使毒毙了九幽天魔，她的性命也无法保全，真相自会被人查出，除非胁生双翅，她是无法脱身逃命的。她也不想逃，活着的痛苦她难以忍受，这世间已没有她留恋的事物了。
她抓实了星沉剑，手不住轻微颤抖，深深吸入一口气，徐徐踱近门边。
她要用星沉剑剁下九幽天魔的头，然后自杀，在未亲见九幽天魔毙命之前，她不会轻言于死。
没听到人倒地的声音，却传来一阵众人快乐的大笑。
她感到脑门发紧，心向下慢慢地沉。在焦虑中等待，委实令人受不了。感觉中，似乎时光过得特别缓慢，手心的汗不住沁出，她感到原是温暖的房中，却有一阵阵彻骨寒流向她无情地侵袭！令她感到难以禁受，冷得心中发慌，浑身发抖，好冷！
“毕剥！”奇响倏扬，灯光跳动。
她大吃一惊，气血急涌，往门上一靠，倏然回身。
灯花先前结了蕊，结的灯花太大，终于爆裂，形成几个指大花球，响声原来是灯花爆裂的声音。
花球发出炽炭般的奇光，片刻，外办开始剥落，一瓣花儿般的积炭跌落在灯下的承盘上，花梗仍发出暗红色的光芒。
正在胡乱想，门上突然响起了剥啄响：“笃笃！笃笃！笃！”
她又是一惊，压下心头恐怖，沉住气问：“谁？有事吗？”
门外叫响倏止，奎宿方仁的声音平静地传到：“小可方仁。请问姑娘安顿了吗？”
“不曾。”她松口气答。
“堡主有请，请姑娘至花厅一行。”
她心中狂跳，银牙一挫，拉开了房门，门外，奎宿神色恭谨，躬身道：“堡主说，如果姑娘方便，请往花厅……”
“贱妾立即前往。”她从容地答。
“姑娘请。”奎宿退在一旁，目光自然地不与姑娘平视，对姑娘手中的星沉剑毫不在意。
两人沿通道转出花厅，眼前一亮，九幽天魔安坐在虎皮交椅上，双脚舒服地高搁在踏凳上。身旁茶几上，一杯热茶升起阵阵蒸气。杯旁，确是暖篮盛着的茶壶，只消看一眼，便知杯中茶必定是从壶中倒出的。
四张虎皮交椅上都有人，下一位是大总管上官唯真，再下是叶夫子，最后那个鹰目如炬，腮边无肉的半百年纪慓悍大汉，她记得，那是内坛的坛主，功臻化境凶暴残忍的夜枭赖福。
她的辈分小，又是一介女流，在座的人中，没有比她辈分更小的人，用不着站起来迎接她。
九幽天魔满脸堆笑，站起来道：“白姑娘，还未安顿么？请坐，请坐。”
奎宿搬一张交椅搁近火鼎旁，再搬来一张茶几，斟上一杯热茶，然后悄然退走。
真糟！这杯茶是从暖篮中的茶壶斟来的。
其他三人皆向她微笑颔首算是打招呼，并无异态流露。
她穿的是男装，正想行礼，突觉手中仍抓着星沉剑，心中大惊，紧张过度，竟把剑带出来了。事已至此，她只好硬着头皮将剑插在腰带上，向众人拱手道：“堡主召见，不敢不来，诸位晚安，刚从草屋回来么？怎么了？”一面说，一面坐下了。
前面是火鼎，火鼎下是个大火盆，四周有一道脚踏，中间用鼎形火罩罩住炽红的炭火，防止物品跌入盆中，所以称为火鼎而不叫火盆。她强压心神坐下，首先便想到火鼎，略一揣度形势，心说：“茶千万不可入口，如果计谋暴露，这具大火鼎可以作为兵刃，挡住其他的人，我可以和九幽天魔拼命。”
上官唯真呵呵一笑，道：“回来许久了。小事一件，其实用不着费神。白姑娘，魅影阴魔明早才来，用不着早早戒备。再说，也用不着姑娘出手，为何佩剑不离身？呵呵，果然不愧称江湖英雄，处处小心谨慎。”
“上官前辈见笑了，晚辈以为晚间将有所举动，所以一听堡主召唤，顺手带剑以防万一而已。”她心虚地答，但理由居然十分充分。
九幽天魔笑道：“如霜，你是我客人，即使强敌群至，也不会让你出手接挡的。放心啦！哈哈！”他直叫如霜，叫得十分自然。他一面笑，一面信手掂起茶杯缓缓举至口边。
如霜心中狂跳，不住暗叫：“饮下吧！你这畜牲！饮下吧！”
可惜，可恶的夜枭说话了，说得不是时候，他道：“白姑娘到了，堡主何不立即决定？”
九幽天魔把茶杯把从口边移开，重新放回茶几上，笑道：“好！时候不早了，要早早歇息，早些说吧。”
“姐夫有关于我的话？”她抢着问，希望九幽天魔早早说完，好饮下那一杯入口即死的毒茶。
九幽天魔，并未离开茶杯，道：“并非与你有关，但为了慎重起见……”
“如果事涉机密，我还是告退的好，姐夫？”
“不不！不！事情很小，与机密无关。明日我们要向饶州府与不知好歹的英雄好汉们动手，恐怕这些人与令堂有交情，日后彼此之间容易有误会，所以请你加以提出参商。赖福，你念名单。”
夜枭从杯中掏出一个绢卷，一下拉开往下念：“府城竹居士萧文星，老少三十六口。双港口水上飘萍陈泰，兄弟两人。石门镇三手韦陀饶平山，老少十八名。大阳埠双刀客……”
念了将近十批人，算起来不下二百口老少。如霜愈听愈惊，毛骨悚然。等夜枭念完，抽口冷气道：“姐夫，你是说，这些老少全算上？”
九幽天魔又将茶杯举起，笑道：“斩草不除根，萌芽复又生。有道是杀其母必杀其子，永除后患。哈哈！你认为我傻得留几个活人将来找我么？不会的，如霜，我不会做这种蠢事。”
“老少妇孺是无罪的，这岂不是太残忍了吗？”
“哈哈哈哈！”九幽天魔狂笑起来，茶杯又放下了，笑完又道：“世间千千万万人，有千千万万条心，假使不硬起心肠，岂能使他们乖乖听命？口头上假仁假义无妨，实际上却无此必要。如霜，你年纪还轻，等到你有这么一天大权在握，你也许比我还狠，信不信由你。”
如霜才懒得听他的废话，注意力全放在他手中的茶杯上，心中焦急万分，眼看他杯子已至唇边却又放下，急得她身上直冒汗。渐渐地她有点坐不住了，眼看杯中毒茶将冷，假使天魔吩咐换热茶，岂不前功尽弃？无论如何，她得引起对方喝茶的兴趣才行。
她将杯子举到唇边道：“姐夫，你的大道理也许确有见地，可惜杯中不是酒，不然将敬你一杯，以示佩服你的高论。”
杯是举起了，但她不能喝。九幽天魔未喝下之前，她不打算先死。
“好吧！女孩子喝酒不便，以茶代酒名正言顺，你我何不干了这一杯？”
如霜吸入一口长气，道：“好！干！清茶一杯，以示敬意。”
她横了心，要与九幽天魔同归于尽。能与一代魔头同亡，这条命已算取得最高的代价了，何用迟疑？
九幽天魔发出一声怪笑，举杯就要喝。
蓦地，厅口出现了毕宿石杰雄壮的身影，叫道：“天权坛下柴护坛求见。”
九幽天魔的茶杯，又从口边移开了，他的英俊潇洒面容，突然变得杀气腾腾，挥袖叫道：“传他前来。”
如霜暗暗叫苦，她又失去一次机会了。
片刻，厅口出现一个身材高瘦，鹰鼻狼目的中年人，穿一袭破灰布直裰，灯笼裤下面是一双多耳麻鞋，很像一个村夫，站在厅口躬身叫：“天权坛护坛柴元绍，求见堡主覆命。”
“进来！”九幽天魔沉声叫。
“遵命！”柴元绍大声答，在毕宿的引领下，大踏步进厅，在九幽天魔身前八尺行礼躬身禀道：“属下参见堡主。”
“怎样了？说简略些。”九幽天魔笑容满面地发话。
“鄱阳青蛟果然明里替堡主卖命，暗中出卖弟兄，竟胆大包天，与大阳埠双刀客卢琛并未绝交，竟然事先通风，与双刀客驾舟潜逃！”
“人呢？”
“双刀客今晨失踪之后，属下即率领本坛兄弟，追至鄱阳山，结果鄱阳青蛟被拿获，家小十七口仅获八名。双刀客与另一条快艇逃脱，追之不及。”
“逃往何处去？”
“可能逃向了南昌。属下已派人通知各地水陆弟兄，务必全力擒捉，死活不论。”
“好！把鄱阳青蛟带上。”
“遵命！”
柴元绍退走，九幽天魔向夜枭赖福道：“赖福，召集你的弟兄。”
“弟子遵命。”夜枭站起应道，也走了。
花厅气氛紧张，每一个人的表情都十分沉重。两侧，夜枭带来的十名大汉浑身结扎，佩刀挂剑，雄赳赳气昂昂，挺腰屹立不言不动。
厅口人影一闪，柴元绍首先踏入厅中，大叫道：“叛徒鄱阳青蛟荆同及妻子女仆共八人带到。”
接着，八名村夫打扮的大汉鱼贯而入，每人拖了一个人，在下首一字排开，将俘虏推在身前。
中间的俘虏是个四十来岁精壮大汉，赤着上身，浑身刺了十二条独角蛟的图案，翻腾在黑褐色的肌肤上，脸上全是淤血，共有五处创口，已经面目全非。一条牛筋索贯穿了掌心，绞在背后绑得结结实实，被大汉连拖带挟弄进来的。他的一双怪眼依然明亮，摇摇晃晃地站稳，用怨毒无比的目光，死死地盯视着半躺在虎皮交椅上的九幽天魔。
之外是一个中年女人，一个老苍头，一名老村妇，两名垂髻女娃儿，一个小男孩和一个残废老瞎子。七名老少妇孺像落汤鸡，浑身湿淋淋的。天气太冷，他们全都脸孔发青，呻吟之声不绝于耳。
九幽天魔脸上的煞气全消，微笑着问：“荆同，你的胆子真不小！”
鄱阳青蛟左脚一伸，想向前走，押着他的人手腕一带，穿在他掌心的牛筋索一震，他向后便倒，钢牙错得格吱吱直响，但被押他的人挟住了，没倒下。
他仰天吸入一口气，用沙哑虚弱的声音说道：“荆某瞎了眼，以为你是大仁大义的英雄豪杰，所以答应替你卖命，加入饶州分坛。岂知你是人面兽心的小人！”
“该死，闭嘴！”押他的大汉厉叱，“噗”一声，一掌击在他的肩头旁。
“哎……”他咬牙厉叫。
“让他说。”九幽天魔若无其事地说，挥手制止大汉出手。
鄱阳青蛟吸入口气，久久方道：“不必说了，你要荆某卖命，却又要杀荆某的好友双刀客庐琛。庐老哥乃是荆某的救命恩人，荆某只好和他一同远走他方。哼！荆某已经成功，你除了杀我之外，对荆某已无可奈何了，杀了我吧！”
“你不替你的妻儿担心？”
“人死如灯灭，对妻儿担心有何用处？一人做事一人当，总不能将荆某的妻儿也加害！”
“不错！本堡主处治人犯，不治则已，治则斩草除根。”
鄱阳青蛟浑身一震，竭力大叫道：“不！不！你不能！”
九幽天魔厉叱道：“本堡主无所不能，你这厮罪该万死！”
鄱阳青蛟拼命挣扎，被押他的大汉挟得紧紧的。他大概知道已无法挽回，尖厉地大笑道：“哈哈哈！荆某在九泉之下，庇佑你好好地活着，活着等荆某的子女长大成人，再杀你的全家！”
“拖下去，行刑！”九幽天魔不耐烦地挥手叫道，稍顿又道：“传令向各坛示众。”
没有哭声传出，押解的大汉已动手将俘虏击昏往下拖。只有鄱阳青蛟未被击昏，在切齿大骂：“李文宗，你这人性全无的猪狗！报应不远了，你的子女必定将以血还血！”
九幽天魔用一声狂笑打断他的话，笑完道：“你放心，像我这种人，比任何人都命大，报应之事只有你这种傻瓜才相信。至于你的子女，不久会和你在九泉之下相聚的。活在世间难，他们定然乐意和你在枉死城中团圆，下手！”
一名大汉将手中的娃儿用力往楼板上一丢，“砰”一声响，女娃儿蹬蹬腿便寂然不动了。
如霜忘了自身的处境，突然站起尖叫道：“住手！”
叶夫子倏然站起，沉着脸道：“白姑娘，请自重，不可在这儿大呼小叫。”
如霜不理叶夫子，向九幽天魔叫：“堡主，这人毕竟曾经是你的弟兄，如此肆意屠杀老弱妇孺，日后你怎能寄望其他弟兄替你卖命？杀几个无罪老弱，未免太狠太残忍太无人道了！”
九幽天魔摇手止住她往下说，笑道：“如霜，冷静些。你该知道咱们这种人，心不黑手不辣，绝难横行天下。此中道理无法和你解释，日后你可以问问你母亲，令堂也许会将利害对你详加解说。这位鄱阳青蛟已加盟七星坛下，竟然敢吃里扒外，罪不可恕，用不着替他申冤叫届。别说他已经加盟，任何知道敝堡秘宿的人，只有两条路可走，一是死心塌地为本堡效力，二是死！绝无第三条路。下手！”
一名黑衣大汉取来了八个革囊，分给行刑的八个人，囊装有生石灰，是专用来盛人头的家伙。
如霜感到毛骨悚然，尖叫一声，向厅下扑去。
上官唯真身形一闪，劈面截住了，笑道：“白姑娘请勿冲动。”
如霜左手抓住剑鞘，右手要拔剑。
上官唯真右手一挥，一股神奇的暗劲涌出，如霜身形被震得退了两步，剑还未拔出，上官唯真已如影随形迫到，右手一抄，如霜的剑还未出鞘，剑已连鞘到了上官唯真手中。九幽天魔摇头苦笑道：“如霜，退回来。你太冒失了，万一你拔了剑，赖兄弟岂敢置之不理？后果太不堪设想了。”
“我不怕任何后果。”如霜蛮横地叫。
九幽天魔诡异地呵呵一笑，道：“我知道你不在乎任何后果，但何必呢？坐下吧！”
这时，八个人拖了尸体一字排开，同声道：“请堡主验明叛逆正身。”
九幽天魔向夜枭挥手，道：“赖兄弟验了也就算了，到后园将尸体掩埋，今晚即将首级传出去。”
“遵命！”夜枭躬身答，率着座下兄弟在八具尸体前巡行一匝，用佩剑在每具尸体的眉心戮上一剑，尸体毫无动静，证明八具尸体已无活人，方率人拖尸退出花厅。
如霜砰然坐倒在交椅上，以手掩面浑身发抖。
九幽天魔呵呵一笑，道：“如霜，也许你认为我太过残忍，但这是必要的，不然将无法驾驭遍布天下各地的兄弟。要不信你可以问问令堂，令堂的手法也许比我更残忍、更恶毒哩！”
“你血口喷人！”如霜尖叫。
九幽天魔哈哈大笑，声震屋瓦，笑完道：“你仍不信？上次火焚枫林村，让你知道令堂为何能下此毒手？她仅为一颗天下奇毒可杀人的师鱼毒珠，便答应舍弟至枫林村放火杀人，而你也参与其事。其实，葛春帆能从我九幽堡逃出，是我故意放他活命的。至于为何舍弟因何放他不过，我不愿过问。”
如霜总算知道火焚枫林村的内情。她做梦也没料到，在广信客店中与乃母重逢，随手偷来的师鱼毒珠，竟然是火焚枫林村的祸媒。她浑身战栗，心中似有无数虫蚁在心坎上残酷地啃咬、爬行。
九幽天魔没理她，向上官唯真道：“夜已深，明早将有一场血战，你们早早歇息。叶夫子明日坐镇此楼，派遣各坛弟子行事，夫子不必前往。”
上官唯真和叶夫子辞出。临行，对掩面战栗的如霜投了一瞥饱含深意的目光，微笑着走了。
只剩下如霜和九幽天魔，所有的人全下楼歇息了。九幽天魔没有叫如霜走的意思，她也不想走。
片刻，九幽天魔从虎皮交椅上坐正身形，瞥了如霜一眼，站起来走向上官唯真先前落座的椅旁，从茶几上拾起如霜的星沉剑，略一察看，走近如霜，在她的位置扶手上坐下，柔声道：“如霜，我抱歉，我不该让你看到处治人犯的情景。女孩子心肠软，是不宜看到这种惨事的。”
男女授受不亲，他竟然靠落在如霜的大环椅抉手上，不像话。
如霜吃了一惊，她第一次看清了九幽天魔的面目。从那晚侍女无意中透露的语气里，她似乎猜出一些可疑征候，但不敢确定她的想法是否正确。九幽天魔这一坐，她明白了九分，不幸而猜中。
“危机来了。”她想。
不错，危机来了，已迫于眉睫，九幽天魔身子一歪，半倚在她的肩膀上了。
她本能地向相反的方向挪动，但该死的大环椅两侧都有扶手，不挪倒好，九幽天魔坐得更歪，把她挤在椅侧了。
“堡主尊重！”她窘急地叫。
九幽天魔压在她的肩膀上，伸一个手指头挑起她的下颔，笑道：“用不着躲我。说实话，你知道你自己多动人？多美？”
“让我起来，这种话，你向兰英姐说去。”如霜羞急地叫，伸手去推九幽天魔的肩膀。
她无法推动沉重如山的肩膀，挣扎难起。九幽天魔将星沉剑顺手搁在椅旁，一把抓住她的肩膀，两人面对面，他看到九幽天魔的眼睛焕发着奇光。这时，他已不是神秘的宇内凶魔，不是心黑手辣的英雄，不是人人害怕的九幽堡主人，而是真真实实与任何好色男人相同的男人，眼中的奇光便是本能的情欲之火。
他对她微笑，温柔地道：“你说得不错，兰英很美，很艳，很动人，不仅是兰英，我的三位妻子都美，都艳，都动人，但她们都缺乏情趣。哈哈！太柔顺，美中不足。你知道，我的身分、地位、名望、人才，在武林中高人一等；因此，我所见过的女人，似乎都是百依百顺的好女人，我却不太欣赏。而你，你不同……”
“放开我，你……你尊重些！”如霜尖叫。
他挽得更紧，哈哈大笑道：“这就对了，容易得来之物太乏味，我一生在危机中打滚、冒险、攫取一切，包括女人在内，因为我喜欢如此，这就够了。”
“放我走！放……”她大叫，突然一耳光掴出。
但没有用，手被他抓住了。他将她抓小鸡般抓起，抱入怀中，抱得紧紧地，她毫无挣脱的机会，浑身发不出任何反抗的力道。
“哈哈！这就对了。当我第一眼看到你时，便看出你内在的野性、倔强、占有欲强烈、自视极高，你是个值得我冒险的女人。同时，我看出你对我有……你有别人所不易发觉的秘密。”
如霜大吃一惊，以为九幽天魔已发觉她的意图，心向下沉，焦急地叫：“你……你说什么？”
“哈哈！我说你的秘密，你已不是处女之身，但我与世间的好色男人不同，不喜欢处女，处女只可观赏，品尝则味同嚼蜡，鸡猫狗叫煞风景……”
“放开我！你这可恶的狗！”
“你叫罢，没有人会听到。我李文宗横行天下，野心与欲望皆超人一等，想要的东西，必定设法弄到手，对女人也不例外。哈哈！”
他得意忘形地笑，未免大意了些。如霜全力一挣，挣出一只左手，拼全力搥打他的胸膛，如同擂在坚甲上，震得她手臂酸麻。
“你这畜牲！狗！你……”
他放了她，她一蹦而起。他却大马金刀地坐下，笑道：“别骂，别骂，骂是亲，打是爱，你两样都来了。我已经告诉你了，我不喜欢绵羊，爱的是猛虎，这调调儿顶过瘾。”
她从椅后绕过，要抢星沉剑。他手疾眼快，抓过剑向远处的虎椅上一丢，笑道：“星沉剑无法伤我，用不着献宝。”
她向落剑处急射，一把将剑抢在手中，立即拔剑转身，但却站住了。
九幽天魔写意地靠坐在大环椅上，正拈起已经冷了的茶杯，快活地道：“我还不急，但欲火来了相当麻烦，须喝杯冷茶压压火，慢慢来才有意思。”
“你无耻！你还想造反抢江山，好杀、好色，哼！你如能成事，老天爷除非瞎了眼。”她站在那儿咒骂，想等九幽天魔喝下毒茶再下手。
九幽天魔将茶杯举到口边，笑道：“你俗，你不懂，你无知。天下间的英雄豪杰，谁不好色？谁不谈笑杀人？你闭上眼睛想想看，那一个皇帝不爱江山美人？哈哈……”笑声中，他一口将茶喝干，放下茶杯又道：“皇帝有三宫六院七十二妃，还有宫女三千。我九幽天魔早已在物色了，堡中已收罗了近百名绝色，早着哩！哈哈哈哈！你也算一个。”
按理，师鱼毒珠入口片刻即倒，入腹即死，但九幽天魔不但没死，也没倒，神色自若，笑声震耳。
如霜大吃一惊，呆住了。
“好亲亲，我未来的妃子！你呆住么？欲火如一车柴草失火，杯茶难救，劳驾，请把整壶茶给我递过来。”
如霜仍存有侥幸的心理，一把抓近茶壶抛过。
九幽天魔一把接过，笑道：“你掷茶壶的手法很美，很巧，很妙。”他将一壶暖茶牛饮而干，站起伸伸懒腰，道：“我们的戏不必再玩了，天色不早啦！明早斗魅影阴魔，我想必有一番凶险苦斗。宝贝儿该就寝了哪！是不？”
如霜惊讶地死瞪着他，她失望了，冷气从她的脊梁往上爬；她知道，一切都完了，完了！
九幽天魔脸色一沉，冷笑道：“怎么？你还对师鱼毒珠寄以厚望？免了吧！没有奇迹发生了。”“乒乓”两声，茶壶在他手中突然炸裂，破片纷坠。
如霜完全绝望了，一声娇叱，挺剑飞扑而上。
九幽天魔哈哈大笑，手指连弹。“铮”一声暴响，指风在八尺外击中了星沉剑，另一指风击中了她的右期门穴。她人已麻痹，但冲势未上，冲入九幽天魔张开等待的双臂中。
她知道得十分清楚，即使毒毙了九幽天魔，她的性命也无法保全，真相自会被人查出，除非胁生双翅，她是无法脱身逃命的。她也不想逃，活着的痛苦她难以忍受，这世间已没有她留恋的事物了。
她抓实了星沉剑，手不住轻微颤抖，深深吸入一口气，徐徐踱近门边。
她要用星沉剑剁下九幽天魔的头，然后自杀，在未亲见九幽天魔毙命之前，她不会轻言于死。
没听到人倒地的声音，却传来一阵众人快乐的大笑。
她感到脑门发紧，心向下慢慢地沉。在焦虑中等待，委实令人受不了。感觉中，似乎时光过得特别缓慢，手心的汗不住沁出，她感到原是温暖的房中，却有一阵阵彻骨寒流向她无情地侵袭！令她感到难以禁受，冷得心中发慌，浑身发抖，好冷！
“毕剥！”奇响倏扬，灯光跳动。
她大吃一惊，气血急涌，往门上一靠，倏然回身。
灯花先前结了蕊，结的灯花太大，终于爆裂，形成几个指大花球，响声原来是灯花爆裂的声音。
花球发出炽炭般的奇光，片刻，外办开始剥落，一瓣花儿般的积炭跌落在灯下的承盘上，花梗仍发出暗红色的光芒。
正在胡乱想，门上突然响起了剥啄响：“笃笃！笃笃！笃！”
她又是一惊，压下心头恐怖，沉住气问：“谁？有事吗？”
门外叫响倏止，奎宿方仁的声音平静地传到：“小可方仁。请问姑娘安顿了吗？”
“不曾。”她松口气答。
“堡主有请，请姑娘至花厅一行。”
她心中狂跳，银牙一挫，拉开了房门，门外，奎宿神色恭谨，躬身道：“堡主说，如果姑娘方便，请往花厅……”
“贱妾立即前往。”她从容地答。
“姑娘请。”奎宿退在一旁，目光自然地不与姑娘平视，对姑娘手中的星沉剑毫不在意。
两人沿通道转出花厅，眼前一亮，九幽天魔安坐在虎皮交椅上，双脚舒服地高搁在踏凳上。身旁茶几上，一杯热茶升起阵阵蒸气。杯旁，确是暖篮盛着的茶壶，只消看一眼，便知杯中茶必定是从壶中倒出的。
四张虎皮交椅上都有人，下一位是大总管上官唯真，再下是叶夫子，最后那个鹰目如炬，腮边无肉的半百年纪慓悍大汉，她记得，那是内坛的坛主，功臻化境凶暴残忍的夜枭赖福。
她的辈分小，又是一介女流，在座的人中，没有比她辈分更小的人，用不着站起来迎接她。
九幽天魔满脸堆笑，站起来道：“白姑娘，还未安顿么？请坐，请坐。”
奎宿搬一张交椅搁近火鼎旁，再搬来一张茶几，斟上一杯热茶，然后悄然退走。
真糟！这杯茶是从暖篮中的茶壶斟来的。
其他三人皆向她微笑颔首算是打招呼，并无异态流露。
她穿的是男装，正想行礼，突觉手中仍抓着星沉剑，心中大惊，紧张过度，竟把剑带出来了。事已至此，她只好硬着头皮将剑插在腰带上，向众人拱手道：“堡主召见，不敢不来，诸位晚安，刚从草屋回来么？怎么了？”一面说，一面坐下了。
前面是火鼎，火鼎下是个大火盆，四周有一道脚踏，中间用鼎形火罩罩住炽红的炭火，防止物品跌入盆中，所以称为火鼎而不叫火盆。她强压心神坐下，首先便想到火鼎，略一揣度形势，心说：“茶千万不可入口，如果计谋暴露，这具大火鼎可以作为兵刃，挡住其他的人，我可以和九幽天魔拼命。”
上官唯真呵呵一笑，道：“回来许久了。小事一件，其实用不着费神。白姑娘，魅影阴魔明早才来，用不着早早戒备。再说，也用不着姑娘出手，为何佩剑不离身？呵呵，果然不愧称江湖英雄，处处小心谨慎。”
“上官前辈见笑了，晚辈以为晚间将有所举动，所以一听堡主召唤，顺手带剑以防万一而已。”她心虚地答，但理由居然十分充分。
九幽天魔笑道：“如霜，你是我客人，即使强敌群至，也不会让你出手接挡的。放心啦！哈哈！”他直叫如霜，叫得十分自然。他一面笑，一面信手掂起茶杯缓缓举至口边。
如霜心中狂跳，不住暗叫：“饮下吧！你这畜牲！饮下吧！”
可惜，可恶的夜枭说话了，说得不是时候，他道：“白姑娘到了，堡主何不立即决定？”
九幽天魔把茶杯把从口边移开，重新放回茶几上，笑道：“好！时候不早了，要早早歇息，早些说吧。”
“姐夫有关于我的话？”她抢着问，希望九幽天魔早早说完，好饮下那一杯入口即死的毒茶。
九幽天魔，并未离开茶杯，道：“并非与你有关，但为了慎重起见……”
“如果事涉机密，我还是告退的好，姐夫？”
“不不！不！事情很小，与机密无关。明日我们要向饶州府与不知好歹的英雄好汉们动手，恐怕这些人与令堂有交情，日后彼此之间容易有误会，所以请你加以提出参商。赖福，你念名单。”
夜枭从杯中掏出一个绢卷，一下拉开往下念：“府城竹居士萧文星，老少三十六口。双港口水上飘萍陈泰，兄弟两人。石门镇三手韦陀饶平山，老少十八名。大阳埠双刀客……”
念了将近十批人，算起来不下二百口老少。如霜愈听愈惊，毛骨悚然。等夜枭念完，抽口冷气道：“姐夫，你是说，这些老少全算上？”
九幽天魔又将茶杯举起，笑道：“斩草不除根，萌芽复又生。有道是杀其母必杀其子，永除后患。哈哈！你认为我傻得留几个活人将来找我么？不会的，如霜，我不会做这种蠢事。”
“老少妇孺是无罪的，这岂不是太残忍了吗？”
“哈哈哈哈！”九幽天魔狂笑起来，茶杯又放下了，笑完又道：“世间千千万万人，有千千万万条心，假使不硬起心肠，岂能使他们乖乖听命？口头上假仁假义无妨，实际上却无此必要。如霜，你年纪还轻，等到你有这么一天大权在握，你也许比我还狠，信不信由你。”
如霜才懒得听他的废话，注意力全放在他手中的茶杯上，心中焦急万分，眼看他杯子已至唇边却又放下，急得她身上直冒汗。渐渐地她有点坐不住了，眼看杯中毒茶将冷，假使天魔吩咐换热茶，岂不前功尽弃？无论如何，她得引起对方喝茶的兴趣才行。
她将杯子举到唇边道：“姐夫，你的大道理也许确有见地，可惜杯中不是酒，不然将敬你一杯，以示佩服你的高论。”
杯是举起了，但她不能喝。九幽天魔未喝下之前，她不打算先死。
“好吧！女孩子喝酒不便，以茶代酒名正言顺，你我何不干了这一杯？”
如霜吸入一口长气，道：“好！干！清茶一杯，以示敬意。”
她横了心，要与九幽天魔同归于尽。能与一代魔头同亡，这条命已算取得最高的代价了，何用迟疑？
九幽天魔发出一声怪笑，举杯就要喝。
蓦地，厅口出现了毕宿石杰雄壮的身影，叫道：“天权坛下柴护坛求见。”
九幽天魔的茶杯，又从口边移开了，他的英俊潇洒面容，突然变得杀气腾腾，挥袖叫道：“传他前来。”
如霜暗暗叫苦，她又失去一次机会了。
片刻，厅口出现一个身材高瘦，鹰鼻狼目的中年人，穿一袭破灰布直裰，灯笼裤下面是一双多耳麻鞋，很像一个村夫，站在厅口躬身叫：“天权坛护坛柴元绍，求见堡主覆命。”
“进来！”九幽天魔沉声叫。
“遵命！”柴元绍大声答，在毕宿的引领下，大踏步进厅，在九幽天魔身前八尺行礼躬身禀道：“属下参见堡主。”
“怎样了？说简略些。”九幽天魔笑容满面地发话。
“鄱阳青蛟果然明里替堡主卖命，暗中出卖弟兄，竟胆大包天，与大阳埠双刀客卢琛并未绝交，竟然事先通风，与双刀客驾舟潜逃！”
“人呢？”
“双刀客今晨失踪之后，属下即率领本坛兄弟，追至鄱阳山，结果鄱阳青蛟被拿获，家小十七口仅获八名。双刀客与另一条快艇逃脱，追之不及。”
“逃往何处去？”
“可能逃向了南昌。属下已派人通知各地水陆弟兄，务必全力擒捉，死活不论。”
“好！把鄱阳青蛟带上。”
“遵命！”
柴元绍退走，九幽天魔向夜枭赖福道：“赖福，召集你的弟兄。”
“弟子遵命。”夜枭站起应道，也走了。
花厅气氛紧张，每一个人的表情都十分沉重。两侧，夜枭带来的十名大汉浑身结扎，佩刀挂剑，雄赳赳气昂昂，挺腰屹立不言不动。
厅口人影一闪，柴元绍首先踏入厅中，大叫道：“叛徒鄱阳青蛟荆同及妻子女仆共八人带到。”
接着，八名村夫打扮的大汉鱼贯而入，每人拖了一个人，在下首一字排开，将俘虏推在身前。
中间的俘虏是个四十来岁精壮大汉，赤着上身，浑身刺了十二条独角蛟的图案，翻腾在黑褐色的肌肤上，脸上全是淤血，共有五处创口，已经面目全非。一条牛筋索贯穿了掌心，绞在背后绑得结结实实，被大汉连拖带挟弄进来的。他的一双怪眼依然明亮，摇摇晃晃地站稳，用怨毒无比的目光，死死地盯视着半躺在虎皮交椅上的九幽天魔。
之外是一个中年女人，一个老苍头，一名老村妇，两名垂髻女娃儿，一个小男孩和一个残废老瞎子。七名老少妇孺像落汤鸡，浑身湿淋淋的。天气太冷，他们全都脸孔发青，呻吟之声不绝于耳。
九幽天魔脸上的煞气全消，微笑着问：“荆同，你的胆子真不小！”
鄱阳青蛟左脚一伸，想向前走，押着他的人手腕一带，穿在他掌心的牛筋索一震，他向后便倒，钢牙错得格吱吱直响，但被押他的人挟住了，没倒下。
他仰天吸入一口气，用沙哑虚弱的声音说道：“荆某瞎了眼，以为你是大仁大义的英雄豪杰，所以答应替你卖命，加入饶州分坛。岂知你是人面兽心的小人！”
“该死，闭嘴！”押他的大汉厉叱，“噗”一声，一掌击在他的肩头旁。
“哎……”他咬牙厉叫。
“让他说。”九幽天魔若无其事地说，挥手制止大汉出手。
鄱阳青蛟吸入口气，久久方道：“不必说了，你要荆某卖命，却又要杀荆某的好友双刀客庐琛。庐老哥乃是荆某的救命恩人，荆某只好和他一同远走他方。哼！荆某已经成功，你除了杀我之外，对荆某已无可奈何了，杀了我吧！”
“你不替你的妻儿担心？”
“人死如灯灭，对妻儿担心有何用处？一人做事一人当，总不能将荆某的妻儿也加害！”
“不错！本堡主处治人犯，不治则已，治则斩草除根。”
鄱阳青蛟浑身一震，竭力大叫道：“不！不！你不能！”
九幽天魔厉叱道：“本堡主无所不能，你这厮罪该万死！”
鄱阳青蛟拼命挣扎，被押他的大汉挟得紧紧的。他大概知道已无法挽回，尖厉地大笑道：“哈哈哈！荆某在九泉之下，庇佑你好好地活着，活着等荆某的子女长大成人，再杀你的全家！”
“拖下去，行刑！”九幽天魔不耐烦地挥手叫道，稍顿又道：“传令向各坛示众。”
没有哭声传出，押解的大汉已动手将俘虏击昏往下拖。只有鄱阳青蛟未被击昏，在切齿大骂：“李文宗，你这人性全无的猪狗！报应不远了，你的子女必定将以血还血！”
九幽天魔用一声狂笑打断他的话，笑完道：“你放心，像我这种人，比任何人都命大，报应之事只有你这种傻瓜才相信。至于你的子女，不久会和你在九泉之下相聚的。活在世间难，他们定然乐意和你在枉死城中团圆，下手！”
一名大汉将手中的娃儿用力往楼板上一丢，“砰”一声响，女娃儿蹬蹬腿便寂然不动了。
如霜忘了自身的处境，突然站起尖叫道：“住手！”
叶夫子倏然站起，沉着脸道：“白姑娘，请自重，不可在这儿大呼小叫。”
如霜不理叶夫子，向九幽天魔叫：“堡主，这人毕竟曾经是你的弟兄，如此肆意屠杀老弱妇孺，日后你怎能寄望其他弟兄替你卖命？杀几个无罪老弱，未免太狠太残忍太无人道了！”
九幽天魔摇手止住她往下说，笑道：“如霜，冷静些。你该知道咱们这种人，心不黑手不辣，绝难横行天下。此中道理无法和你解释，日后你可以问问你母亲，令堂也许会将利害对你详加解说。这位鄱阳青蛟已加盟七星坛下，竟然敢吃里扒外，罪不可恕，用不着替他申冤叫届。别说他已经加盟，任何知道敝堡秘宿的人，只有两条路可走，一是死心塌地为本堡效力，二是死！绝无第三条路。下手！”
一名黑衣大汉取来了八个革囊，分给行刑的八个人，囊装有生石灰，是专用来盛人头的家伙。
如霜感到毛骨悚然，尖叫一声，向厅下扑去。
上官唯真身形一闪，劈面截住了，笑道：“白姑娘请勿冲动。”
如霜左手抓住剑鞘，右手要拔剑。
上官唯真右手一挥，一股神奇的暗劲涌出，如霜身形被震得退了两步，剑还未拔出，上官唯真已如影随形迫到，右手一抄，如霜的剑还未出鞘，剑已连鞘到了上官唯真手中。九幽天魔摇头苦笑道：“如霜，退回来。你太冒失了，万一你拔了剑，赖兄弟岂敢置之不理？后果太不堪设想了。”
“我不怕任何后果。”如霜蛮横地叫。
九幽天魔诡异地呵呵一笑，道：“我知道你不在乎任何后果，但何必呢？坐下吧！”
这时，八个人拖了尸体一字排开，同声道：“请堡主验明叛逆正身。”
九幽天魔向夜枭挥手，道：“赖兄弟验了也就算了，到后园将尸体掩埋，今晚即将首级传出去。”
“遵命！”夜枭躬身答，率着座下兄弟在八具尸体前巡行一匝，用佩剑在每具尸体的眉心戮上一剑，尸体毫无动静，证明八具尸体已无活人，方率人拖尸退出花厅。
如霜砰然坐倒在交椅上，以手掩面浑身发抖。
九幽天魔呵呵一笑，道：“如霜，也许你认为我太过残忍，但这是必要的，不然将无法驾驭遍布天下各地的兄弟。要不信你可以问问令堂，令堂的手法也许比我更残忍、更恶毒哩！”
“你血口喷人！”如霜尖叫。
九幽天魔哈哈大笑，声震屋瓦，笑完道：“你仍不信？上次火焚枫林村，让你知道令堂为何能下此毒手？她仅为一颗天下奇毒可杀人的师鱼毒珠，便答应舍弟至枫林村放火杀人，而你也参与其事。其实，葛春帆能从我九幽堡逃出，是我故意放他活命的。至于为何舍弟因何放他不过，我不愿过问。”
如霜总算知道火焚枫林村的内情。她做梦也没料到，在广信客店中与乃母重逢，随手偷来的师鱼毒珠，竟然是火焚枫林村的祸媒。她浑身战栗，心中似有无数虫蚁在心坎上残酷地啃咬、爬行。
九幽天魔没理她，向上官唯真道：“夜已深，明早将有一场血战，你们早早歇息。叶夫子明日坐镇此楼，派遣各坛弟子行事，夫子不必前往。”
上官唯真和叶夫子辞出。临行，对掩面战栗的如霜投了一瞥饱含深意的目光，微笑着走了。
只剩下如霜和九幽天魔，所有的人全下楼歇息了。九幽天魔没有叫如霜走的意思，她也不想走。
片刻，九幽天魔从虎皮交椅上坐正身形，瞥了如霜一眼，站起来走向上官唯真先前落座的椅旁，从茶几上拾起如霜的星沉剑，略一察看，走近如霜，在她的位置扶手上坐下，柔声道：“如霜，我抱歉，我不该让你看到处治人犯的情景。女孩子心肠软，是不宜看到这种惨事的。”
男女授受不亲，他竟然靠落在如霜的大环椅抉手上，不像话。
如霜吃了一惊，她第一次看清了九幽天魔的面目。从那晚侍女无意中透露的语气里，她似乎猜出一些可疑征候，但不敢确定她的想法是否正确。九幽天魔这一坐，她明白了九分，不幸而猜中。
“危机来了。”她想。
不错，危机来了，已迫于眉睫，九幽天魔身子一歪，半倚在她的肩膀上了。
她本能地向相反的方向挪动，但该死的大环椅两侧都有扶手，不挪倒好，九幽天魔坐得更歪，把她挤在椅侧了。
“堡主尊重！”她窘急地叫。
九幽天魔压在她的肩膀上，伸一个手指头挑起她的下颔，笑道：“用不着躲我。说实话，你知道你自己多动人？多美？”
“让我起来，这种话，你向兰英姐说去。”如霜羞急地叫，伸手去推九幽天魔的肩膀。
她无法推动沉重如山的肩膀，挣扎难起。九幽天魔将星沉剑顺手搁在椅旁，一把抓住她的肩膀，两人面对面，他看到九幽天魔的眼睛焕发着奇光。这时，他已不是神秘的宇内凶魔，不是心黑手辣的英雄，不是人人害怕的九幽堡主人，而是真真实实与任何好色男人相同的男人，眼中的奇光便是本能的情欲之火。
他对她微笑，温柔地道：“你说得不错，兰英很美，很艳，很动人，不仅是兰英，我的三位妻子都美，都艳，都动人，但她们都缺乏情趣。哈哈！太柔顺，美中不足。你知道，我的身分、地位、名望、人才，在武林中高人一等；因此，我所见过的女人，似乎都是百依百顺的好女人，我却不太欣赏。而你，你不同……”
“放开我，你……你尊重些！”如霜尖叫。
他挽得更紧，哈哈大笑道：“这就对了，容易得来之物太乏味，我一生在危机中打滚、冒险、攫取一切，包括女人在内，因为我喜欢如此，这就够了。”
“放我走！放……”她大叫，突然一耳光掴出。
但没有用，手被他抓住了。他将她抓小鸡般抓起，抱入怀中，抱得紧紧地，她毫无挣脱的机会，浑身发不出任何反抗的力道。
“哈哈！这就对了。当我第一眼看到你时，便看出你内在的野性、倔强、占有欲强烈、自视极高，你是个值得我冒险的女人。同时，我看出你对我有……你有别人所不易发觉的秘密。”
如霜大吃一惊，以为九幽天魔已发觉她的意图，心向下沉，焦急地叫：“你……你说什么？”
“哈哈！我说你的秘密，你已不是处女之身，但我与世间的好色男人不同，不喜欢处女，处女只可观赏，品尝则味同嚼蜡，鸡猫狗叫煞风景……”
“放开我！你这可恶的狗！”
“你叫罢，没有人会听到。我李文宗横行天下，野心与欲望皆超人一等，想要的东西，必定设法弄到手，对女人也不例外。哈哈！”
他得意忘形地笑，未免大意了些。如霜全力一挣，挣出一只左手，拼全力搥打他的胸膛，如同擂在坚甲上，震得她手臂酸麻。
“你这畜牲！狗！你……”
他放了她，她一蹦而起。他却大马金刀地坐下，笑道：“别骂，别骂，骂是亲，打是爱，你两样都来了。我已经告诉你了，我不喜欢绵羊，爱的是猛虎，这调调儿顶过瘾。”
她从椅后绕过，要抢星沉剑。他手疾眼快，抓过剑向远处的虎椅上一丢，笑道：“星沉剑无法伤我，用不着献宝。”
她向落剑处急射，一把将剑抢在手中，立即拔剑转身，但却站住了。
九幽天魔写意地靠坐在大环椅上，正拈起已经冷了的茶杯，快活地道：“我还不急，但欲火来了相当麻烦，须喝杯冷茶压压火，慢慢来才有意思。”
“你无耻！你还想造反抢江山，好杀、好色，哼！你如能成事，老天爷除非瞎了眼。”她站在那儿咒骂，想等九幽天魔喝下毒茶再下手。
九幽天魔将茶杯举到口边，笑道：“你俗，你不懂，你无知。天下间的英雄豪杰，谁不好色？谁不谈笑杀人？你闭上眼睛想想看，那一个皇帝不爱江山美人？哈哈……”笑声中，他一口将茶喝干，放下茶杯又道：“皇帝有三宫六院七十二妃，还有宫女三千。我九幽天魔早已在物色了，堡中已收罗了近百名绝色，早着哩！哈哈哈哈！你也算一个。”
按理，师鱼毒珠入口片刻即倒，入腹即死，但九幽天魔不但没死，也没倒，神色自若，笑声震耳。
如霜大吃一惊，呆住了。
“好亲亲，我未来的妃子！你呆住么？欲火如一车柴草失火，杯茶难救，劳驾，请把整壶茶给我递过来。”
如霜仍存有侥幸的心理，一把抓近茶壶抛过。
九幽天魔一把接过，笑道：“你掷茶壶的手法很美，很巧，很妙。”他将一壶暖茶牛饮而干，站起伸伸懒腰，道：“我们的戏不必再玩了，天色不早啦！明早斗魅影阴魔，我想必有一番凶险苦斗。宝贝儿该就寝了哪！是不？”
如霜惊讶地死瞪着他，她失望了，冷气从她的脊梁往上爬；她知道，一切都完了，完了！
九幽天魔脸色一沉，冷笑道：“怎么？你还对师鱼毒珠寄以厚望？免了吧！没有奇迹发生了。”“乒乓”两声，茶壶在他手中突然炸裂，破片纷坠。
如霜完全绝望了，一声娇叱，挺剑飞扑而上。
九幽天魔哈哈大笑，手指连弹。“铮”一声暴响，指风在八尺外击中了星沉剑，另一指风击中了她的右期门穴。她人已麻痹，但冲势未上，冲入九幽天魔张开等待的双臂中。
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