第七章 虚张声势
跟来的人是鬼见愁李雄，从容不迫紧蹑在后。
前往市街只有这条小径，不需跟得太近。
他打发蔺小霞离去，并没前往财星赌坊找土地神，抄捷径越野前往卓家大院，准备摸清卓家的底细。
接近卓家，刚好看到两个黑影离去，心中一动，便跟在后面，以为是卓家派出的人，猜想可能是前往土地神吕家，商议联手应付强龙的代表，身分地位必定不低。
他和蔺小霞曾经发现被人跟踪，因此也特别小心跟踪别人，表面上行动从容不迫，其实警觉心已提高至巅峰状态，目观四面耳听八方，风吹草动也瞒不了他的耳目。
有蔺小霞在身边，他必须扮演一个三流或二流混世浪人，发生打斗，他必须采取游斗，表现逃避的高明技巧，绝不可接斗暴露鬼见愁的身分，连姓名也不能让任何人知道，以免暴露他的劫皇贡大计。因此他要单独行动，才能主宰大局。
刚接近小径折向处，前面仍然传来奔掠的脚步声，表示两个黑影仍在前面，并没将人追丢。
可是，他居然发现右后侧有异样的风声传出。
超尘拔俗的反应，驱使他本能地仆倒、滚转。
微风倏然，有人从他仆伏处高速掠过，化不可能为可能，急掠中猛然挫步大旋身，一扑落空，居然能倏然煞住冲势大回旋。
他及时飞跃而起，闪电似的扑上了。
“砰”一声大震，罡风大作，黑影的大袖，与他伸出的大手仓卒间易爪为掌被触。
上体被无俦的袖风撼动，右臂也有点发麻，强猛地震撼力，几乎将他震飞，好可怕的袖功，极似传闻中的拂云袖或铁袖功。
上体后仰的瞬间，右脚斜飞，叭一声踢中黑影袖劲已尽的右手，及时勾消对方后续的攻击。
“咦！”黑影急退三步，讶然惊呼。
化不可能为可能，按理他绝对不可能及时反击的。
他飞翻一匝飘落，立即凶猛地扑上了，可怕的袖劲他承受得了，只是大感吃惊而已。
碰上了可怕的高手，他必须掏出真才实学自保，没有人旁观，正好施展，反击之快无与伦比。
在快速缠斗中，通常不敢大意贸然用内力攻击，即使是内功火候到家的高手，也不可能以内功连续多次攻击。
内功火候仅三五成的人，甚至须有运功的时间，不然就抓不住神功爆发的机会。内功将届炉火纯青的超拔高手，爆发三两次劳而无功，便会真力不继，甚至可能气机崩毁，内功机能全废，成了一个平凡的人。
两人都曾经仓卒一搏，劲道半斤八两，都禁受得起打击，当然都不会击中要害。再次快速接触，黑夜中形成贴身缠斗，打击迅疾无比，但空间距离不够，因此及体的劲道也就不怎么猛烈，看准的要害先被击中。
真有如狂风暴雨雷耀霆击的威力，拳掌及肉声有如连珠花炮爆炸，劲气直逼丈外，闪动之剧烈令人难辨人影，像一个旋动着的半透明怪物，地面沙石杂草飞扬，旋动的范围约五丈方圆，虎虎罡风可知出手的速度奇快绝伦，好一场短暂的力与力，硬碰硬的棋逢对手恶斗。
传出最大的一声怪响，死缠的人影乍分，双方各向侧方踉跄暴退，余劲化为狂风一掠而散。
“在下估计错误，卓家藏有惊世的高手，打！”他退了五六步，悚然低呼，已呈现呼吸急促现象，便全速扑上招发重拳连环三撞钟，走中宫强攻，勇悍的气势不减，证明他的后劲惊人。
黑影也身形不稳，一声沉喝，用双盘手接招，上拂下拨捷逾电闪，小幅度拨格完全护住中宫，三声急迫闷响，硬拆了他的三记力道如山重拳，最后一脚拨出，立即靴尖外勾。
哎一声轻呼，他的左脚外踝被拨中，机警地仰动倒地，靴向后上方滑出，间不容发地避过靴跟被反勾的危局，砰一声背部着地，一滚而起。
如果他不及时后滑倒地，左脚必定被对方的靴尖外勾所勾牢，只消顶膝下压，很可能压断他的胫骨。
即使不断胫，膝盖也承受不了重压，被压倒在对方脚下，完全没有挺膝退后的机会，一压之下，重心便失，重心一失，非倒不可。
“他是我的。”娇叫声入耳，矮身材黑影一闪即至。
他再次滚倒，贴地飞窜而走。
应付一个黑影已大感吃力，吃足了苦头，身上可能挨了三四十记重击，支撑不易，再来了帮手，他除了挨打之外，最后仍将是挨打。
娇叫声似乎有点耳熟悉，似曾在那儿听过这种嗓音。
但已不由他多想，脱身要紧。
他根本不能下杀手相搏。
在这次的行动布局中，高邮群雄只是供利用的目标，供助势的有利棋子，一旦伤了人有了死伤，肯定会影响全局。
“不可穷追，危险。”高身材黑影急叫，叫声已有漏气的现象，声音变了，可知真力耗损得相当可观：“这个人非常了得，像个铁打铜浇的人，肌肉的反应极为猛烈，为父想胜他亦非易事。”
“爹，看清面貌吗？”
“他也蒙了脸，怎么看？猜想可能年纪甚轻，勇悍绝伦禁受得起重击，为父自诩三十年罕逢敌手，今晚终于碰上了劲敌。丫头，今后须特别小心，如不能查出这人的底细，咱们将有大麻烦。”
“对他一无所知，怎么查呀！”
“他说卓家隐着惊世的高手，他估计错误，定然把为父看成卓家的人，这就是可查的线索，他必定与卓家有关。只要咱们留心些，不难找出蛛丝马迹。”
“会不会是浑天教与月华门的人？”
“有此可能。先回去再说。”
× × ×
一连三天，鬼见愁皆带了徐飞扬和蔺小霞，在城内城外走动，向蛇鼠们打听各路水贼的消息。
他们的重点放在猪婆龙那股水贼的动向上。
蔺小霞扮成村姑娘，脸蛋经过染色化装，不再是美得令人屏息的少女，却像他的使女丫头。
绝剑正好相反，穿了武林朋友喜爱的对襟水蓝色锦绣长衫，耀眼的皮护腰，沉重的追电剑，神采飞扬英气勃勃，站在李雄身边，不像随从保镖，气势上却像主人，夺了主人李雄的风采。
人是衣装，李雄的确不像主人，仅穿了宽大的青色长衫，赤手空拳，英俊的面庞没流露杀气，即使佩了兵刃也吓唬不了牛鬼蛇神。
这种宽大的像道袍，与儒衫有别的长衫，超然有出世的飘逸气质，缺乏震慑力，与绝剑那充满霸气的打扮，气势上差了十万八千里。
主人一定有钱有势，聘请的保镖打手，武力当然比主人高强，主人不需表现霸气，除非他表现出会武功的特征。
李雄的身分证明是京都官吏，当然不必自己做打手。
地方的蛇鼠果然肯和他合作，至少表面上没流露出仇视神情，有些人居然表现得相当热心，免费提供许多地方牛鬼蛇神活动的消息。
至于消息是否可靠，任何人也不敢保证。
州境附近，有案可稽的水贼，有八九股之多，方圆三四百里的活动地域，想查踪迹谈何容易？
船是流动的，可能派有眼线在州城附近看风色，即使知道某一股水贼今天在何处逗留，明天也可能已远出百十里外了。
所以蛇鼠们供给的消息，谁也不敢说是假的，问题在于时效的变化，时效绝不是单方面可以控制的。
本地的龙蛇对他的活动，不敢掉以轻心，表面上不加干涉，甚至给与方便，暗中仍然派人留意他的动静，戒心并没有松懈。
土地神更是心中檩檩，怕他进一步施压要求合作。
眼线已查出他的住处内，陆续住入的男女，连自己将近二十名，通常每天分头外出打听消息，每两或三人一组，昼夜皆有人悄然出外走动。
卓家的戒备依然森严，卓香君大姑娘也更换了村姑装，和一些蛇鼠秘密出没，留意陌生人的活动，不时出现在李雄左近，像伺鼠的猫。
总之，李雄绝剑一群过江的强龙，已有效地吸引了高邮地方龙蛇的高度关注，他们的动向已成为注目的中心，也认为他们的查贼活动，没有损害本地龙蛇权益的危险，仇视抗拒的心理逐渐趋于淡薄。
猪婆龙的作案范围，南端止于邵伯湖，北至天长县，不会在仙女庙下手作案。
没有意外事故发生，似乎连小冲突都罕见，地方龙蛇对这群京都人士，皆感到莫测高深。
这天三更时分，三个人影悄然出门，在河畔乘小舟渡过漕河，登上西堤向北疾走。
西堤是原来的高邮湖堤，南起邵伯湖扬州地境，北至宝应县进入淮安。
以往内河未挖之前，漕河的水道经过高邮湖，内河挖通之后，船只不再受风涛威胁。堤绕湖东岸蜿蜒北伸，工程浩大极为壮观，巨大的柳树成林，向南北伸展至天尽头。
东面约半里左右，是十余年前挖通的内河，或称康济河，漕舟往来时极为壮观，两三百艘漕舟鱼贯航行，夜间只看到漕河灯光。
一般的民船，也经常十艘八艘结伴同航，以防水贼抢劫漕舟（漕舟不一定运粮食），漕舟有官兵或丁勇护送。
秋冬水浅期间，东西两堤热闹得很。
北航的漕舟或官船，皆由官府派沿河的民众牵缆，把船往上游拖曳，各县各村镇的男丁，出役做纤夫，苦不堪言。
夜空寂寂，波涛汹涌，堤上的柳枝摇曳，早凋的柳叶漫天飞舞，八月秋风凉，走在堤上倍感凄清。
李雄一马当先，健步如飞。绝剑傍着蔺小霞急走，像个忠诚的护花使者。
绝剑有意挑逗亲近蔺小霞，浑天教的人众所周知，不以为怪，连蔺小霞的老爹浊世威龙也不闻不问。
唯一的障碍，是蔺小霞并无接受的表示，虽则拒绝的态度并不坚决，欲即欲离芳心难测。
绝剑是蔺小霞的保镖，是众所公认的事。
另有人明暗中监视绝剑，绝剑也毫不介意。
任何一个黑道组合，对被胁迫就范的人，不可能放任其自由活动，派人监视是正常的控制手段。
官道在东堤外侧，以往则在西堤下，目下西堤的旧官道早已废除，夜间西堤上不会有人活动，旅客更不可能在西堤上出现，因此三人健步如飞，不会引起乡民的注意。
后面的两里地，陆续有人跟踪，当然不可能是旅客，更不是沿途村镇的乡民。
三人似乎不知道后面有人跟踪，赶路的速度始终不变。
过了樊良镇，已经是四更正，半个更次仅走了约二十里，速度不算快。也许，他们有意让跟踪的人跟得上。
绝剑和蔺小霞，皆不知道他的计划详情，早就申明听他指挥，他的重要行动，也从不透露细节，这次乘夜北行，事先他没透露去向。
过了樊良镇，绝剑终于提出疑问。
“李老兄，到底要前往何处，不会是前往淮安吧？”绝剑急走两步打破沉寂：“透露一点好不好？”
“快到了。”他头也不回信口答。
“到了何处？”绝剑不死心追问。
“届时自知。”
“自知什么？”绝剑大为不悦：“我根本没到过这一带地方，甚至不曾在江淮行动。我闯荡的地区，绝大多数时间在河南山西一带。”
“咦！你到湖广想行刺陈税监，不从河南至武昌，却反而绕道到南京乘船西上，岂不可怪？”李雄脚下一慢，扭头惑然问。
“上月初我从商丘到凤阳，顺便行脚南京。”绝剑泰然解释：“碰上从湖广来的朋友，谈及陈税监的暴虐，朋友吃了大亏几乎送命，气愤填膺。我一气之下，想到湖广走走。其实，我并不想真的行刺陈税监，我不是以伸张正义为己任的剑客。”
“哦，想找机会获取财势，我知道。你我是一丘之貉。”李雄脚下重新加快：“徐老兄，机会来了，听我的策划安排，一定可以成功。杭教主会分给你我一两万财宝，比行刺的风险低一百倍。”
“但愿如此。”
“而且，我另有打算。”
“什么打算？”
“顺便把扬州两处税监的上贡船捞走。”
“高税监的皇贡，确是用船走漕河上京。暨税监的财宝，则起旱走徐州，认为陆路安全，不至于船一翻就流失净尽。”绝剑用行家的口吻说。
李雄脚下突然加快，一阵沉默。税监暨禄专征盐税，兼卖私盐，把盐税加重了三倍，私盐所获更年近百万。
他认为皇贡必定以船运为主，并没留意打听，所以不知道暨税监的皇贡是从陆路运京的。
显然他的消息，没有绝剑灵通，现在居然提出要乘机劫取高飞暨禄两税监的皇贡，笑话闹大了，哪有能力分水陆两途劫皇贡？一教一会的人，全部人手不足一百数。
“你另有计划？”绝剑得不到回答，提高嗓门追问。
“以后再说。”李雄显得有点不耐。
“你办事神秘得很。”绝剑有点不耐。
“神秘是成功的保证。”李雄冷冷地说：“多一个人知道，就多一分失败的风险。谁要是走漏我劫宝的天机，而增加风险或导致失败，我与他誓不两立，绝不许任何人妨碍劫宝大计的进行。徐老兄，请不要多问。”
“你不要指桑骂槐胡说八道，似乎认为每个人都有走漏天机的可能。我告诉你，我劫宝成功的念头，比你更急切，你的劫宝大计最好一定成功。”绝剑有恼羞成怒的神情流露。
“咦！你们两人怎么在一起就你讽我刺？”蔺小霞不得不出面干预：“你两人一用勇一用谋，各展所长应该不至于意见相左呀，李雄，后面好像有人跟来。”
“如果没有人眼来，就不起作用啦！咱们的住处，昼夜皆有不同的人监视，为保护他们的利益而用尽心机，也无形中助了咱们一臂之力。”李雄似乎真有未卜先知的神通：“那是闹江夜叉黄河清的人，这混蛋与猪婆龙有交情。这一段湖面，经常有猪婆龙的眼线活动，前面二十里的界首集，是水贼们在集北河道抢劫的好地方。”
“哦！你真摸清了附近的情势呢！”
“所以，我选择这附近做劫皇贡的好地方。”李雄又无意中泄露天机：“往北，是淮安地区水贼的势力范围。大水贼水怪汪洋的猎食场。两地的水贼，势力范围以泛光湖分界。以南的甓社湖、樊良湖，平阿湖等等统称五湖，是猪婆龙几股水贼的活动区，除非被官兵追捕，船只不许驶入泛光湖。在三不管地带动手劫皇贡，脱身容易多多。”
“不错，很妙。”绝剑大表佩服：“大家投鼠忌器不想管，阻力便减至最小限。治安人员也追查不易，分头追捕力量有限。李老兄，你是犯罪的专家。”
“呵呵！不敢当。”李雄用得意的口吻说：“徐老兄，别抬举我了。我只是一个小罪犯，京都紫禁城里那位皇帝，才是犯罪的专家，全天下罪犯的大头头，我设计抢他一二十万两金银财宝，算得了什么？”
“那皇帝也用搜刮来的钱，援朝鲜保藩国，痛宰东洋鬼子呀！”绝剑居然替皇帝辩护：“国内国外连年征战，不得不横征暴敛。”
“算了，咱们不提这些令人得胃气痛的事。”李雄转变话题：“下一步我得诱出猪婆龙，好好利用他。”
“他肯吗？”
“不需借他的人劫皇贡，而是装腔作势找他追讨行李货物，一口咬定是他作的案，他便会忽略这里的活动了。劫贡得手之后，从水栅驶入湖，上万官兵也无奈我何了。如果猪婆龙不上当，咱们驶入湖向北航，很难冲过猪婆龙的快船阵。”李雄大概忘了保密和重要性，再次透露劫贡行动的细节。
“我水性不错，陪你去找这条烂龙。”绝剑显得相当兴奋：“必要时，我有把握屠龙。”
“希望不要浪费精力屠龙，这条龙有利用价值。快到了，看右前方的灯光。”
湖堤向西伸，形成突出湖面约里余的弯提。
内河是采直线挖掘的，堤内便形成一处草木繁茂，宽两三里长五六里的半月形荒野，隐约可看到透过树隙的一星灯光，可知必定有零星散布的农舍。
夜间农舍不会有灯光，那是信号灯，天宇黑沉沉，不可能看清地势，他们是陌生人，应该不是信号灯。
“那是什么地方？”蔺小霞问。
“叫老鹳嘴，河东岸有两座小村。北面十里左右便是界首集，得手之后，船从水栅入湖，北航泛光湖西驶洪泽，海阔天空鸿飞杳杳，安全的很。”
“哦！你对这一带熟悉？”绝剑有点恍然。
“没错，我在淮安宝应混过一段时日，所以知道这里是劫皇贡最佳所在。前面有小径下提，赶两步。”
× × ×
下堤进入草木丛中，就不知身在何处了。
不久，又看到灯光。
“伊啊……”前面草丛突然传出怪叫声。
“天！”领先的李雄高叫。
“地！”传来清晰的回答。
“李雄。”
“猜想你也该来了，请便。”回答的人并没露面。
“诸葛英，是你吗？”蔺小霞大吃一惊，听出说话人的身分。
“哦！大小姐也来了？”十步外草声簌簌，奔出一个身材修长的黑影。
“你们怎么在这里？”蔺小霞大感惊讶。
“来了四天啦！”年轻的诸葛英向李雄抱拳行礼：“万法主觉得工作并不顺利，急于等候李兄前来商议。我不能离开警戒位置，你们去吧！信号已经传入了。”
“李老兄，你的确了不起。”绝剑也大感吃惊：“我还以为蔺姑娘是第一批到达布局的人呢！”
“月华门该是第一批到达的人。”李雄拍拍诸葛英的肩膀，举步向灯光闪动处走去：“蔺姑娘是第二批。万法主是第三批，不在高邮停留，直接来这里布置，负责虚张声势。教主是第四批。另有三个小组。行动调度与分别负责任务分配，只有我和杭教主陈门主知道。杭教主是初期总指挥，所分配的任务作用如何，执行的人也不知道真正的目的何在。万法主在这里执行任务，就不知道这附近是劫贡区。见面之后，请不必多言，一切由我和他商量，切记切记。”
绝剑感到心惊，对李雄的评价提高了不少。
整个行动计划，只有三个人知道。
万法主是青莲堂的领导人，杭教主的姨表弟，真正的掌大权亲信，竟然也不知道所分配任务的真正目的。
远在湖广负责护送贡船上京的钦差府爪牙，怎么可能知道有人在这里准备劫贡船？计划如此周详秘密，如果失败只能说是天意。
住处是两家农舍，匆匆起床迎接他们的赤练蛇万法主，接到人有掩不住的兴奋。
万法主共带来了二十二个人，除了负责警戒的三个人以外，全都起床相见，有些人衣衫不整睡眼惺忪。
× × ×
农舍的小厅堂，容纳不下多少人。
赤练蛇万法主带了两个人，在厅堂一面品茗一面议事。
“你这个烂军师，抬举我来这里专做些白忙无聊的事。”赤练蛇首先就发牢骚：“我雇用十二艘单桅船，每天在湖中搜捕水贼。给我一纸清单，向水贼追查被劫的货物。你真会挑地段，挑没有水贼出没的所在。三天来，没碰上半艘贼船。你说，我到底在这里干什么呀？”
“教主叫你干什么，你就干什么，不要向我埋怨诉苦，好好继续搜捕捉水贼查赃错不了。”李雄语气轻松得很，有打趣成分：“你来了四天，知道分辨泛光湖水贼和高邮湖甓社湖水贼吗？”
“见鬼啦！这鬼地方附近十里内没有其他人迹，即使找到人打听，他们也不知道水贼的分别呀！水贼并没在额上刺刻上记号。教主郑重吩咐，不许接近东面里外的漕河，不许从漕河往来的船伙计讨消息，不许……罢了，似乎我连唯一单纯搜捕水贼的事，也无法完成，霉透了。教主目下仍在南京？”
“不知道。”
“不知道？你是掌握大局的军师……”
“万法主，你以为我真是神仙，具有千里眼顺风耳？”李雄更轻松了：“分头行事，人手少，根本不可能向近百里外的人嗨一声打招呼，也不能无事便派人互相寒暄，三组信差皆必须按情况演变把消息传出，没有情况只能耐心地守候。教主在南京等候湖广信差的消息，这时如果接到信差，当然会离开南京了。我怎么知道他是否接到消息了？万法主，你只要做好你分内的事，其他让我来操心好不好？”
“这……我只想知道，你葫芦里卖的是什么药，可别误了正事……”
“我已经打了保票，请相信我葫芦里的神机妙算仙丹。我来察看你这里的情势，晚上就回高邮。行前，我再告诉你一些需要着手进行的事。你请牢记的事是，信差将消息传到，你只有一个时辰紧急处理布置，千万不可误事。所以，出湖搜捕水贼的船只，不可远出十里外，务必可以看到堤上的信号旗指挥撤回。我们都在赌命，我不希望因为些小错误而把命输掉，每个人按计办好自己分内的事，我保证稳赢不输。犯错误的人误了事，哼！”
最后的一句话，他的脸色突然冷森，虎目中冷电慑人心魄，杀气涌腾，像是突然间换一个人，从一个谋士，突然变成挥兵冲阵的将军。
一直在旁留意的绝剑徐飞扬，也感觉出他身上散发的阴森冷厉气息，心跳陡然加快一倍，往昔妄自尊大的气势减了不少。
“你放一百个心，我误不了事。在湖广我就对你有信心，咱们三位法主皆对你另眼相看，教主更是对你言听计从。你好好干啦！我绝不会扯你的后腿。”
“呵呵！但愿如此。有地方歇息吧？”李雄脸上的神色又重现轻松：“日后咱们合作的机会仍多，我敢保证每一笔买卖都有暴利可图，不但财足势大，浑天教的声威，稳可名列天下第一的风云组合。”
“但愿如此。”赤练蛇仿他的口吻居然神似，可知心情极为愉快：“后面有稍像样的卧室，你可以好好睡一个更次。”
绝剑一反往例，自始至终不曾提出意见或询问。
× × ×
这块漕河西岸夹在西堤内的隙地，本来有好些沃田，由几家农户耕种，收成往年不好也不坏。这里与宝应县毗邻，地势愈往北愈高。
过了界首，便是宝应地境了。宝应却是产麦区与产稻区的分野，所以这里可能是高邮产稻区的最后水田区。
最近十余年来，天灾人祸频传，农民苦得要死，被田赋逼得走投无路，除了坐牢之外，胆子稍大的人，干脆入湖做水贼苟延残喘，破败的房舍，只有逃不掉的妇孺留下，房舍仅聊可遮蔽风雨而已，住在里面实在比住狗窝好不了多少。
田地大半荒芜，草木却欣欣向荣，视野有限，住在农舍中，举目四望全是草木和丈余高的芦苇，附近发生了些什么事，根本难以发觉。
巨大的西堤外的湖岸，停泊有不少船只，那是赤练蛇雇来搜水贼的船。农舍至西堤还有一里左右，事实上看不到堤上的景物。
从高邮跟来的人，就潜伏在堤岸附近的草木丛中，不敢接近茅舍，很有耐心地静候变化。
有人悄然向半携在湖岸的船只接近，船夫都是住在船上的。
赤练蛇人手不足，不曾派人在堤上监视船只。
× × ×
他不想也不愿睡在极为简陋，霉味薰人的窄小房间内。再就是有人跟踪，必须预防不测。
这种破败的农舍，连一个鼠贼也可进出自如。赤练蛇人手不足，白天辛苦，晚上精力不足，警戒人数少不够分配。
而且把赤练蛇也计算在内，其中没有可独当一面的超一流高手，防御力有限，很难防范真正的超一流高手入侵。他如果放心大胆睡在房里，是相当危险的。
后院的灶间还不错，用生火的干草铺在门角做褥，和衣躺下相当舒适，倚在壁上假寐也不坏。
其实他不需睡眠以恢复精力，跑了四五十里路，算不了什么，年轻力壮根基好，三天两夜不眠不休小事一件，稍稍歇息养神，便可恢复疲劳。
但是，他必须表现得像一个三流混世浪人。
他是很小心的，把灶旁的火叉塞在草褥下，背倚泥壁坐下假寐。
假寐不是闭上眼养神，不是“假”睡，只是不躺下来，倚靠某些物体入睡而已，一旦发生事故，应变的能力比躺下入睡快三倍。
缺点是无法获得沉睡，恢复疲劳的效果差，坐着睡与躺下睡是不同的，气血运行会形成障碍，筋骨无法完全放松。
灶台上放了一盏菜油灯，灶间杂物甚多，微弱的暗红色灯光，仍具有照明的功能。
他用砧板挡在灯旁，将灯光导向门外，假寐处便位于幽暗的一面。进门的人，不易发现他的身影。
刚闭上眼，手便本能地摸住了火叉柄。这用来叉拔柴草出灶入灶的工具，长仅两尺余，但用作武器仍具威力，出其不意打人，可造成相当的伤害。
听到不寻常极为轻微的声息，引发了他的警觉本能。
朦胧的人影出现在门外，像个幽灵，不言不动不易看清实影，似乎在考虑是否进入。
他抓火叉的手松开了，屏息以待。
是绝剑徐飞扬，幽暗的光线影响不了他的视线。
他和绝剑都是外人，都是被胁迫不得不屈服的难友，按理，应该是同盟。但绝剑根本没把他放在眼下，而且处处与他为敌。
一教一门人才有限，真正的名家高手几乎没有，因此他和绝剑一文一武，居然成为一教一会的大将。
幸好他和绝剑皆有志一同，对劫皇贡发横财的兴趣极浓，不计较所受的折辱，所以同时受到重视。
他所受到的重视，比绝剑分量重些，至少他可以自由行动，绝剑必须听命行事，而且有人监视。
可能的原因是：他不是名人，武功差劲，不需着意防范。而且，他对劫皇贡的事，表现得极为热心，不时流露出见财眼红的贪婪神情。
见财眼红贪婪的人，是易于驾驶的。
久久，不见动静。
绝剑是自己人，他是不该提防的。
可是，他觉得绝剑并没把他看成自己人。
也许，他获得杭教主的信任加以重用，引起绝剑的嫉妒，所以态度不友好，本能地加以提防吧！
他是很有耐心的，绝剑的性情却缺乏耐心。
绝剑移动了，脚下无声无息，踏入灶间门，脸上有狞猛的表情。
“你干什么啦？徐老兄？”他坐正身躯语气平和，真怕绝剑扑下来，所以抢先发话。
“来找你谈谈。”绝剑脸上的狞猛神情消失得好快，但语气硬梆梆。
“哦！谈什么？”
“皇贡的财物，必须仍用原船运走。”
“没错，必须得手立即远走高飞，尽快脱离现场，绝对无法搬走。”
“这段湖面是甓社湖。”
“没错。”
“是五湖水贼公认的自由通行航道。”
“没错。”
“皇贡船驶入，五湖十余水贼蜂拥而至，结果如何？”绝剑神似一位精明的问案大老爷。
“一教一会的人应付得了。”他泰然地说：“而且，我正在设法与水贼们套交情。”
“这一带根本就不是抢劫的好地方，追捕的人来得非常快。水贼那一关也难过，咱们这几十个人死路一条。”
“那是你这失败者的看法。”
“我郑重警告你，如果失败，钦差府的爪牙杀不了你，我一定杀你，哼！”
“成功失败，你似乎十分重视，势在必得。”
“没错。浑天教没有超拔的人才，我却是超拔的名剑客，一旦我成为浑天教的人，将成为教中第一把手。抢劫皇贡我会出尽死力，那是我加入浑天教的保证。你如果误了我的事……”
“我知道你的打算了。”他抢着说：“相当精。”
他想起蔺小霞的话，蔺小霞希望他成为一家。要做一家人不难，娶浑天教的女人便可。
蔺小霞话中的弦外之音，与向他表示亲昵举动，他了然于胸。
他对成为一家人毫无兴趣，因此装笨装到底，干脆拉远距离。虽则他对美丽的蔺小霞颇为心动。
他想到的是：绝剑正在打蔺小霞的主意。
教中的第一把手，也许会成为未来的教主。
“你知道我的打算？”绝剑眼中的凶光，比先前强烈数倍。
他悚然而惊，那是怨毒冷酷刻骨仇恨的厉光。
“不用猜也知道呀！”他坦然说：“浑天教声誉差，但可以帮助你获取名利，双方的野心欲望同恶相济，因利害而结合顺理成章，毫不足怪。我对这些皇贡，也志在必得，你我各取所需，利害并不冲突。事了之后，你争取浑天教第一把手的名位，我继续……”
“你妨碍了我进行争取名利大计。”绝剑打断了他的话，接近了两步，语气充满凶兆。
“该说是我帮助你争取名利，其他你自己仍须努力。阁下……”