第一章　祸从天降　紧迫追踪

2021-02-06  作者：云中岳  来源：云中岳作品集  点击：

　　公人们都在庄中歇息，董家的客房足以容纳百十位客人。晚膳毕，董姑娘一身重孝离开内堂，到了东院的客厅。
　　“李爷……”姑娘进厅便下拜哀泣：“念寒门三代行善，遭此横祸天道无凭……”
　　报应神急赶堂下，伸手相扶。
　　“姑娘请起来说话。”他神色凛然：“天有不测风云，人有旦夕祸福，这与天道无关。
　　姑娘，你知道在下如果插手管了这件事，可知道后果吗？”
　　“李爷……”董欣欣泪下如雨，语不成声。
　　“弥勒教妖贼满天下，他们很可能会不择手段向贤姐弟报复。”他沉声说：“因此，在下不准备借令尊令堂报仇的事故，向那恶贼报复了断。”
　　“父母之仇不共戴天。”姑娘斩钉截铁地说：“贱妾万死不辞，只求将凶手绳之于法。”
　　“李兄。”堂上的伏虎金刚大声说：“我相信你可以想出一千个理由和借口。”
　　他扶姑娘上堂，在交椅上落坐。
　　“澹台兄。”他郑重地说：“不错，我可以用无数的理由和借口。你希望我管这一档子事？”
　　“不错。”伏虎金刚肯定地说。
　　“你是一个执法的人。”
　　“不错。”
　　“你知道后果吗？”
　　“知道。”
　　“弥勒教党徒众多，你也知道我剑下无情。”
　　“法如果能行，要你们这种武林怪杰做什么？我澹台长明双目不盲，你决不会滥杀无辜。”伏虎金刚庄严地说：“我只是希望，而不是要求你缉凶，因为我是个执法的人，不能知法犯法。如果你肯挺身作证，州衙将行文追缉凶徒。那时，你如果插手，也就等于犯了公然向国法挑战。我知道海捕形同具文，所以我不希望你挺身作证。李兄，凡事都有例外，法网虽严，漏洞仍多，所以……”
　　“所以你要变相玩法。”他苦笑：“好吧！你已经判决了许多人的死刑。这里的案怎样结？”
　　“那是金乡县的事，我会影响他们，以济宁妖贼首要份子李三郎劫杀结案。”伏虎金刚欣然说：“董姑娘，快向报应神致谢。”
　　董姑娘离座，再次下拜。
　　半月后，南京凤阳府的徐州。
　　州城附近，人山人海成为最忙碌的城市，从四面八方甚至千里外征调来的民夫义工，全向徐州集中，再一队队一群群发分至沛县、丰县务地，在河臣朱衡、潘季驯的指挥下，与那条可怕的孽龙（黄河），展开了艰辛的缠斗，数万人拼命挖掘新河，构筑堤防，每天都有人死亡，每天都有人加入。这是一场与天争的惨烈搏斗，一场伟大的争生存竞争。
　　去年，黄河从丰县的华山东北冲下，分为十三条巨蟒，挟惊天动地的声势，直冲徐州灌入运河的昭阳湖。徐州似乎在河南河北两岸跳来跳去，在浩瀚无际的滚滚洪流中漂浮无定，时而河北时而河南，成了一座会移动的城。
　　今年，总算又回到了河南岸了，黄河的主流，从城南移至城北，北郊三十里之内，成为辽阔的沼泽区，房舍荡然无存，田地全成了烂泥滩。
　　从各地征集来的义工，官府只供应粗糙的三餐，不但无钱可拿，有些人还得从故乡带工具前来应役。这些可怜虫如果熬得过半年工期，返乡时可以领到千余文钱象征性的工资。不幸死了，尸首也不知散落在何处，决难希望有魂归故里的一天。
　　人一多，毛病也多了。负责购运器材的官吏上下其手，个个脑满肠肥，征来的义工，则与河水、烂泥、疾病、饥饿……作生死的挣扎。
　　弥勒教徐州香堂，获得了大好的机会。
　　要得救，很简单，只要是信徒，就可得救。每天焚上三枝香，双手合十向天顶礼，口中吟南无弥勒佛，你就是信徒，弥勒佛就会保佑你平安脱苦海，自有转世活弥勒佛来世指导你求生之道。
　　在这里，人命如蝼蚁，甚至不如蝼蚁。人死了，往烂泥沼里一丢，便无影无踪。任何地方发现一具骸骨，绝对没有人大惊小怪。这就是那时的徐州。
　　报应神风尘仆仆，背了简单的行囊，踏入了徐州城。从丰县到州城，已不通车马，因为河流沼泽太多，他的坐骑已寄养在董家。
　　城内呈现畸形的繁荣，发了水难财的人，少不了尽情享受，吸引了大批前来猎食的江湖人。
　　西大街距城门约百十步，向北岔出一条小街，这儿正是龙蛇聚集的好地方，以霸王台为中心点，四周旅舍林立，茶楼酒肆食店杂陈。往北，可到本城名胜区燕子楼，当然不是原来关盼盼绝食而死的那座楼。往西，是徐州左卫那些军爷们的卫所，外面住的余丁军户，也以霸王台为活动中心，要说徐州是乱轰轰的城，那么，这里就是乱轰轰的中心。至于州衙内另一栋建筑霸王楼，则是当年西楚霸王项羽，建都彭城的王宫所在地，那儿清净得很，而霸王台却是乱糟糟的地方。
　　报应神住进了西楚客栈，流水簿登记的姓名是李三郎。也就是神手天君程禄，落脚济宁州所用的假姓名。
　　经过三天的秘密活动，他已经有了些小头绪。
　　这天华灯初上，霸王台夜市方张，附近几条大街小巷灯火通明，台西面的广场，江湖行业各显神通。
　　一个敝开衣襟的大汉，挤在人丛中观看两个大汉耍狗熊。那头狗熊站起来高有七尺，其实不是狗熊，而是货真价实的大黑熊，重量没有千斤也有八百，但在两大汉的搬弄下，作出令观众发笑的小丑动作来。
　　大汉正看得入神，突然感到脊心一麻，然后听到耳中先是雷鸣，接着语音细小而清晰：
　　“右转身出去，拼命七郎。如果你想不要命，可以大声叫嚷，但不会有人救你，你死定了。”
　　拼命七郎先是想转身后望，但感到浑身发僵，直至语音终了，这才觉得可以移动身躯。
　　敢拼命的人，不见得真的不要命。拼命七郎感到心中发冷，乖乖右转身挤出看把戏的人丛，本能地知道背后有人跟来，而且跟得很近。
　　“往右面的街口走。”身后的人说：“咱们无冤无仇，所以对你客气。阁下如果妄想反抗，结果将是很悲惨的，千万小心。”
　　到了街口，身后的人命令他一直走。不久，远离了夜市，街上行人渐稀。
　　“老兄，你要干什么？”拼命七郎说话了，愈走愈心寒：“有话好说，我拼命七郎罗彪，不是挑不起放不下的人。”
　　“站住！”背后的人说：“看到右首小巷口，右侧墙角下的一只小布包吗？”
　　“看见了。”
　　“那里面有一百两银子，可以买两头牛，甚至三头。”
　　“这……”
　　“听说你老兄与永福坊的娄大爷娄青虹有过节。”
　　“只是与他的护院班头杨一刀杨和有过节。”
　　“今晚娄大爷在彭国酒楼宴客。”
　　“对。”
　　“如果你敢在二更初，在彭国酒楼门口，与娄家的打手大打出手，打倒两个人就算成功，打了就走。那么，把那一百两银子拿走，那是你应得的报酬。”
　　“这个……”
　　“如果你拿走而不照办，后果你自己想好了。办不到就不要拿，往前走好了，没有人拦你，生意不成仁义在。”
　　“在下可以邀人助拳吗？”
　　“可以，那是你的事。祸福无门，拿了银子祸福自己负责。”
　　拼命七郎毫不考虑地往巷口走，拾起小包裹伸手摸摸。不错，十锭银子一摸便知。转身时，不由一怔，小街空荡荡，前后数十步内没有人踪，刚才那人到何处去了？天色不早，二更初快到啦！拿了银子，可不能误事，反正他与杨一刀结仇已不是一天的事，拼拳脚也是家常便饭，只要不动刀枪，不会有流血断头的事发生。今晚打一架，居然有一百两银子进帐，就算挨一顿揍，也是值得了，这种大好的事，不妨多来几次。
　　彭国酒楼位于霸王台北端的街口旁，前面另有自己的广场，设有停车驻马的地方，虽然规模不算是本城第一家，但坐三望二声誉甚隆。那些发水难财的暴发户，经常在这里宴客，平时座无虚席，食客川流不息，日进斗金。
　　永福坊在城东，娄大爷青虹的大厦高有三层，与东门城楼黄楼遥相并立。州城的城墙高有三丈三尺，但娄大爷的楼可以看到城外的景色，可知楼的规模是如何宏大，也表示出主人的财富与地位。
　　娄大爷在二楼宴客，三位打手陪着管事彭五，在门外招呼客人的随从，也留心是否有不受欢迎的人前来闯筵。
　　酒客进出不绝，但彭管事的目光相当犀利，远远地便看到敝开胸衣，醉步踉跄的拼命七郎，正从街上折入店前的广场。
　　“小心这家伙。”彭管事向一名打手吩咐：“看样子，他要到店里来。”
　　“我上楼通知杨头。”打手说：“这家伙喝醉了，由杨头好好对付他。”
　　“你们对付不了他？三比一也不行？”
　　“不行，尤其是他喝醉了酒。”打手苦笑：“他皮粗肉厚，下手不管别人的死活，而咱们又不能出人命。”
　　“这叫做好汉怕赖汉，赖汉怕死汉。”彭管事笑了：“我知道你们都有点无可奈何。去吧，去叫杨头下来。唔！他似乎来意不善，快！”
　　拼命七郎正脚下加快，眯着醉眼向大门疾走，撞开了两名刚出来的酒客。
　　一位青袍年轻书生，领着一位书僮打扮的十二岁小童，刚好下楼到达店堂往外走。
　　拼命七郎来得快，彭管事知道这家伙存心闹事啦，忙向两打手举手一挥。
　　两打手已早有准备，两面齐上伸手相挟持。
　　“你们干什么？”拼命七郎收紧双肘厉声问。
　　“老七，你要干什么？”彭管事也厉声问，以为两打手已把对方制住了。
　　“七爷我来喝酒，不行吗？”
　　“你已经醉了。”
　　“七爷我醉不醉，与你这种杂种无关。好，酒楼不是你开的，你竟然要动武，好……”
　　一声大喝，他双手一分，两打手挟住他，被震得向两面急退。
　　又是一声大喝，大拳头已到了彭管事的小腹前。
　　彭管事身手并不差，下盘手斜发，右拳疾飞来一记黑虎心。
　　可是，拼命七郎棋高一着，已先一刹那扭身出退，一脚扫在彭管事的左胯下。
　　“倒了一个。”拼命七郎兴奋地大叫。
　　“哎……”彭管事惊叫，摔倒在店门口。
　　店堂大乱，人纷纷往外抢。
　　书生脚下一紧，跟在三打手的后面。
　　杨一刀乘乱抢到，大喝一声，左手一钩，便勒住了拼命七郎的脖子，从背后锁喉，神力骤发。
　　斜刺里冲出两名大汉，一个扳退，一个大喝一声，一掌劈在杨一刀的后脑上。
　　杨一刀惊叫一声，勒着拼命七郎同时倒地，退被人一扳扭，不得不松手放了拼命七郎。
　　“两个了，走！”拼命七郎爬起大叫。
　　打手们一拥而上，走不了啦！
　　书生到了，一眼便看到拼命七郎。
　　“又是你！”书生怒叫：“小华，揍他！”
　　五个打手围攻三个人并非易事，尤其是拼命七郎的一双铁拳又沉又重，三个打手也近不了身。但他们如想撤走，也十分困难。
　　小书僮象老鼠般窜出，突然飞跃而上，双足斜踹在拼命七郎的背腰上。
　　“嗯……”拼命七郎惊叫着向前一栽。
　　前面的一名打手抓住好机，给了他两记短冲拳，全捣在他的小腹下，力道奇重。
　　拼命七郎终于支持不住，向下蜷曲着、声吟着摔倒，恰好倒在刚爬起的杨一刀脚前。
　　杨一刀怒喝一声，一脚踢向拼命七郎的右肋。这一脚如果踢中，不但肋骨最少也断两根，内腑也会离位，得在床上躺三两个月，运气不好可能送命。
　　侧方突然伸来一条退，危机间不容发。
　　“卟！”杨一刀的脚踢中了，踢中了身旁的那条退，踢中对方的小退。
　　“哎唷……”杨一刀狂叫，蹲下了，手压住胫骨，以限制脚掌脚尖传来的反震奇痛。
　　书生一怔，青袍飘飘一闪即至。
　　“住手！”书生沉叱。
　　不速之客左手五指如钩，已扣住杨一刀的脑门，手指奇长，扣住脑袋瓜足有余裕，象鹰爪扣住一只小鸡。
　　“你叫谁住手？”不速之客沉声问：“八比三，你阁下加上的话，就是九比三……唔，错了，九比四，算在下一个好了。”
　　“你是谁？”
　　“李三郎。“
　　“你是拼命七郎的人？”
　　“一个打抱不平的人。”李三郎放了杨一刀：“一个从温州来寻应役亲友的人。你这位仁兄细皮白肉，样子倒是斯文，却养了不少打手倚多为胜，可耻。”
　　这时，拼命七郎已带了两名朋友，狼狈地乘乱遁走了。已如约打倒了两个人，再不走岂不太傻了？
　　杨一刀仍坐在地上，一手柔脑门，一手柔脚，痛得呲牙咧嘴，显然上下都吃了苦头，想站起却有点力不从心。
　　这时，楼上急步下来了三个人。
　　最后下来的人，赫然是神手天君。
　　化名李三郎的报应神，一面与书生说话，一面留意梯口，果然看到了神手天君。
　　神手天君也看到了他，脸色一变，脚下一顿。
　　报应神冷笑一声，举步往里闯。
　　书生不知道他意欲何为，误以为他要冲上动手，一声冷叱，先下手为强，一掌劈出相阻。
　　小书僮小华似乎更快，从报应神后面跃起，重施故技飞踹他的背腰。
　　他腹背受敌，有点气往上冲，先前书僮偷袭拼命七郎，他本来就有点恼火，对小书僮颇为不满。他像是背后长了眼，不理会前面的掌，身形乍闪，右移两步。
　　小书僮一踹落空，身在半空止不住势，脚前身后向对面的书生撞去。
　　书生一惊，本能地向左一闪。
　　报应神之所以向右闪，是经验的有计划反应。一般说来，练武人通常在拆招或闪避时，绝大部分的人皆向左闪，以便以右手封架或反击。惯用左手的人不多，因此，事实是他在等候书生闪避时送上门来。
　　果然料中了，书生是向左闪的，恰好闪到他的前面。
　　“还你一掌！”他轻叱，大手一伸，掌已拍到书生的胸口，长驱直入。
　　书生反应神速，上盘手急封。
　　“卟！”一双小臂接触。
　　可是，并未能震开他的手，仅将他的手拨偏了些。这一来，拍向胸口的巨掌略偏，劲道也未能完全封住，他的掌仍然贴身，贴上了书生的左胸。
　　他脸色一变，疾退八尺，及时收回正要迸发的掌力，他已练至刹那收发由心的境界。
　　书生也退了三步，脸色大变，一双明亮的大眼，突然涌现浓浓的杀机。
　　两个从楼上奔下的人到了，但神手天君已退回楼上，已经消失在视线内。
　　报应神一看恶贼不见了，本能地急追，不再理会书生，所以没看到书生眼中的杀机，身形倏动，冲越店堂掠向梯口，一跃五级急升。
　　书生转身盯住他，在他跃升时虚空连点三指。
　　他的左足一沾第五级楼梯，突然脚下一软，几乎失足摔倒。但他仅扭头扫了下面的书生一眼，重新向上跃登，两起落便抢入楼门。
　　书生一怔，讶然注视自己的右手，伸屈两次试行运劲，发觉手并无异状。
　　“咦！我没击中他？”书生惊疑地自语。
　　“上去追！”小书僮急叫，似乎因偷袭失败而激怒了，首先奔向梯口。
　　楼上失去了神手天君的踪迹，报应神也不见了。