第五十一章　鲸口余生

2021-02-08  作者：徐梦还  来源：徐梦还作品集  点击：

　　东方钰催骑北上，风尘仆仆，第三天已入苏率北灌云府。
　　坐骑转入一段荒草颓木的山谷，这正是出入王屋山道的唯一途径。
　　正觉山穷水尽之际，转过了山坳，豁然景界开朗，只见柳暗花明”，小桥流水，奇花异卉，美不胜收。
　　他把坐骑留在山谷中，信步走去，走到桥上，不觉伫步，望着溪中游鱼，只见清溪潺缓，那双首金鲤鳗，微微翘仰，似乎亲匿地向他迎接。
　　东方钰六、七天前初临此地时，玉人喜笑颜开，长伴身侧，而今旧地重游，伊人杳如黄鹤，触景伤情，大有人面桃花之感。
　　突然鼻中嗅到一阵幽香，不觉精神一振，举目顾盼，但见眼前一丛花树，迎风颤动，送来阵阵幽香。
　　那些花树便是把“海天别墅”与外界隔绝的“九曲森门林”。
　　东方钰展开香玉公主指点的“天罗三十六步”、“地咒三十六步”、“紫气三十六步”，跨入云雾笼罩的花树丛中，心神中蓦然袭上一股凄然寂寞的意味，泛起了孤独离世的感觉。
　　半个时辰后，云雾已霁，敢情已出了奇林。只见烟幛迷离，层宇叠翠，一座座庞然的宫殿呈现在眼前。
　　东方钰展开轻功，已奔入了第一座殿宇，第二道拱门那二位持戟的黄衣武士，似乎脸色微微一怔，但一闪即失，立刻肃穆整容，执戟为礼。
　　东方钰轻车熟道，绕着纤迥钩连的香径，直扑“蓬莱宫”，一路未见人迹。
　　霎时间已停立在一座极其华丽的白色宫殿前，他并没有立时叩门，心波激荡，如海潮起伏，东方钰在盘算如何向香玉公主倾述这几日来的思慕之情。
　　那门虚虚半掩，他依稀看出雕刻着龙蟠凤蜇的檀香锦床，香玉公主雅爱诗书，房中布置典雅脱俗。
　　东方钰凝视了一阵，举手轻敲，叫道：“玉妹！”
　　房中传来一声娇叱：“什么人？在宫外偷偷摸摸，不要命了吗？”
　　嗓音嫩脆，犹带三分稚气，东方钰听出是香玉公主的丫环小频。忙道：“小频姑娘吗？是我呀！”
　　那门“咿呀”一尸打开了，一位清秀的白衣小婢出现在门边，她突然惊叫一声，晃动着星眸般的眼珠子，说道：“驸马爷，原来是你回来了呀。”
　　东方钰被她一声“驸马爷”叫得脸上微红，讪讪一笑问道：“小频姑娘，香玉公主哪里去了？”
　　小频秀眉微蹙道：“皇上与公主回‘王屋国’主持秋末大祭去了。”
　　东方钰大大一怔，道：“已经走了吗？”
　　“就在海边搭船。”
　　东方钰道：“快带我去。”
　　二人如流星赶月，疾往海边奔去，只见青雾迷漫，白浪涛天，并闻惊涛怒吼着拍击岩石之声。
　　遥见海畔仁立着数位宫装妇女，面向海洋，涛波祈祷。
　　小频大声叫道：“不好了，船已开走。刘老妈，驸马爷回来了。”
　　几位官装妇女，同时闻声转过来，其中一位年约六旬的老妪急声道：“什么驸马爷已回来了？一步之差，缘悭一面，这真是造化弄人。”
　　东方钰剑眉沉敛，满是焦虑之色，急道：“刘老妈，船去多远了？”
　　刘老妈叹了一口气道：“早已去远了，你看那黑黑一点。”
　　东方钰远目望去，只见大浪一过，碧浪万顷中，漂荡着一个豆大黑点，海浪一来，立被淹灭，至少也在十几里以外了。
　　当下急道：“还有没有船只了，我立刻就去追。”
　　刘老妈摇头道：“海中恶浪千寻，平常船只如何能用，皇上与公主乘作的是御用的“艨艟潜舰”，可行驶于海底，不惧恶浪，是以能跨越东海。”
　　东方钰失望之极，问道：“香玉公主什么时候能回来？”
　　“多则半年，少则三个月。”
　　“那不行，我一定要设法追去，你们快准备一条船只吧。”
　　“这事关驸马爷生死，老身负不起这个责任。”说得异常坚决。
　　“‘我有急事要找香玉公主，时间有限，刘老妈你一定得想个办法。”
　　刘老妈“哦”了一声，道：“这个实在太难办了。”
　　小频忽然道：“有了，刘老妈，可以乘坐玉棺艇呀！”
　　刘老妈连连摇头道：“那怎么行，“玉棺艇”虽可渡过东海，但必须精通海浪的习性，还要会在夜里分辩星宿方位，才能操纵自如，咱们‘王屋国’内除了香玉公主以外，没有人能够驾驭。”
　　东方钰怀着一丝的希望道：“什么‘玉棺艇？’我来试试。”
　　刘妈道：“‘玉棺艇’本来有二只，香玉公主经常驾驶它在海浪中游玩，并曾用它远渡东海，来回‘玉屋国’与‘海天别墅”之间。但三皇叔有一次驾驭‘玉棺艇’时，因操纵失灵，被恶浪吞没，随波流走，遍寻踪无，这事是惊险异常的，驸马爷万万不可轻试，以防悲剧重演啊！”
　　“无防，我相信自己能克服困难的。”东方钰道。
　　“驸马爷有所不知，此去玉屋国须二日夜，大海中迷茫无际，不辩东西，要能昼观日影，夜判星宿，才不致迷失方向，这还不打紧，最危险的莫过于“黑龙沟”一带，常有潜蚊、巨鲸出没，香玉公主自幼就喜欢逐波于白波绿海之间，能从海波色泽中分辨蚊鲸出没的路线，所以能履险如夷。”
　　东方钰剑眉一扬，毅然道：“家师在传艺时，曾经指点过我天文星宿之学，你们把玉棺艇抬来，其余一切，我自有道理。”
　　老刘妈无可奈何，只好令宫婢去地窖中，抬出“玉棺艇”，并且让她们准备好足够的清水和干粮。
　　宫女们去后，东方钰关切的问道：“我去后的这几天，公主可好？”
　　刘妈叹了口气，道：“自从驸马走后，我们公主茶不思，饭不想，日日夜夜都等你归来，简直可说是望穿秋水了，要不是今年‘玉屋国’的秋末大祭特别关键，公主是不会离开‘海天别墅’的。”
　　霎时之间，宫女们嘻嘻笑笑，抬来了一个方形巨盒，东方钰不禁吃了一惊，这哪里是船，简直就是一口棺材，不到一丈多长，五尺高，里外透明，一目了然，棺底的一头，挂有两支船浆。
　　刘老妈道：“这‘玉棺艇’是用水晶造成，有许多的通风毛细孔，滴水不侵，必需依浪涛拨动船浆，才能前进，棺中虽不能站立，却可坐得很舒服，遇到风平浪静时还可打坐运功，这船经过严密设计，无论多大风浪打击。一翻动就立刻回归正面，是以不会有翻船之类的惊险。”
　　东方钰问道：“只不知此去‘玉屋国’的方向怎么走法对刘妈道：“据公主说，‘无极岛’在北斗七星‘王衡’与‘瑶光’之间。”说完双臂运劲，按着棺盖一端，猛力一抽，“嘶”的一声抽开一步。把这些干粮、水果、清水等物置于舟中，接着道：“老身将应该留心的诸事，都奉告过了，这些干粮及清水可供十日饮用，驸马爷前程自重，但愿你早日见到公主。”
　　东方钰称谢一声，振臂跳落棺中，刘老妈迟疑半天，没把盖子关上。
　　东方钰催促道：“刘老妈快把盖子关上，把玉棺艇推落海中，我好早些赶上前面的‘艨艟潜舰’。”
　　刘老妈突然下了决心，单掌推去，“碰”的一声，把棺盖封得紧紧的，东方钰坐在棺中，毫无闷窒之感。
　　刘老妈大喝一声，双掌一招“二郎担架”向“玉棺艇”挑去，她臂力惊人，立把船身挑起二丈多高，向海中落去。
　　“玉棺艇”一落水面，立刻被海潮卷没，巨浪涌起时捧得高高在上，但潮落即一落千丈，立时如滚球翻动。
　　这一升一落，把东方钰搞得头昏脑胀，他又不诸浪涛习性，浆揖乱拨，船身旋动很激烈，拨了半天，还在老地转动，丝毫没有进展，幸好“玉棺艇”不论如何翻动，最后都维持正面平衡。
　　刘老妈与宫女们看得惊心动魂，急道：“老身说不行，驸马爷偏不相信，现在可怎么办是好啊！”
　　东方钰这时深感驾驭不易，但却有破万里浪的坚忍毅力，不挫不挠，全力以赴。
　　但情势却不容他不用智慧去克服，单有毅力还是不能奏效。
　　他索性停浆不拨，任凭海浪拍打，如此又过了一阵，精神渐渐集中起来，他慢慢领悟到“玉棺艇”是在落浪时开始翻动。于后浪推前浪的瞬间，旋转滚动最激烈。
　　东方钰突然想起落浪之际，船身所以滚动，乃因重心虚浮，一旦虚浮被海浪击翻，这正是武学中“以实打虚”的要诀。至于前浪相接的瞬间，正是两力相接焦点，威势变得猛烈无比。
　　武学要诀讲究“猛宜避，以实扑虚，应于虚。”
　　蓦然间又是一股巨浪涌到，他心里有数，等船身升到最高点时，双臂运劲猛然挥桨，玉棺艇登时凌空而起，如箭射出。
　　东方钰见果然如自己所料，心中不禁大喜，谁知“砰”的一声。落艇处正是前后浪相接焦点，一阵怒潮旋转，把船身翻动如皮球，等船身稍稳，他不禁有些昏噩。
　　他暗呼一声笨蛋，猛宜避，这次竟自投怒浪中，难怪被撞得发昏。
　　于是东方钰依照“以实打虚，应以虚”的要诀并避开强猛海浪，控制船身落水点，果然得心应手。“玉棺艇”，行驶的如同一只飞箭一般。
　　岸上的刘老妈和众宫女看得眉飞色舞，羡慕不已。
　　小频笑道：“驸马爷这等技术，已可和公主一较长短了。”
　　刘老妈颌首笑道：“驸马爷真聪明，片刻之间，已能把“玉棺艇”驾驭得这般熟练，实是难得。”
　　东方钰越来越觉得趣味盎然，他童心大起，暗想：原来“玉棺艇”这么好玩，难怪香玉公主会坐艇远渡重洋。
　　黄昏时刻已进入一片浩瀚汪洋之中，外边风平浪静，只见夕阳余辉，映着漫无边际的万顷碧波，涌出千道金色流霞。
　　他这时深深感到天地之伟大，与自我之渺小，他真想振臂而起，耸怀呼啸，与天地共鸣，可惜身体屈蜷在“玉棺艇”内，无法一畅怀所欲。
　　最后的一丝霞光，很快隐在暮色之下，顿时天地变得漆黑。
　　东方钰仰首凝望着灿烂辉煌，布列森罗的满天星斗，但星星之光，却不足以为亮，黑的海洋，航海行舟，此时最易迷失方向。
　　天有八万四千星斗，以星象辩方位亦有一定的道理，他首先观察北极紫微星位置，此星在周天之北，巍峨不动，四方围绕而归向之，故曰帝王宛如此北极星南面称尊，而众星群而拱之。
　　在紫微星偏东星宿闪耀，正是北斗七星，一枢、二旋、三机、四杖、五玉衡、六开阳、七瑶光。
　　“无极岛”正在“玉衡”与“瑶光”之间，东方钰轻摇船揖，挪动调整了“玉棺艇”方位，荡舟行去。
　　肚子饿时以干粮充饥，身体疲劳，就在艇中打座，不觉时已入浑然间忘我之境。
　　待他醒来，水天一色，曙曦湛湛，已是白天，复行十里，突然前面水面一变，不禁怔了一怔。
　　一路航行，都是碧蓝的海水与蔚蓝的天空，成海天一色。
　　此时只见前面海水呈紫青色，近于墨黑，好像一条深沟横在眼前。
　　他虽然没有航海经验，可是直觉中却生出异常的感觉。猛然想到刘老妈的话，这一段行程中，一段最危险的路程莫过于“黑龙沟”，是了！这里海水呈墨黑色，一定是刘老妈说的‘黑龙沟’了。
　　思念中，“玉棺艇”已驶入“黑龙沟”，船身突然向下一沉，他吃了一惊，双臂挥桨如飞推舟前进。
　　但玉棺依然下沉，霎时之间，已沉落一丈多深，这种现象显示了，“黑龙沟”海水浮力，远较他处薄弱。
　　沉落了二、三丈深，由于海水压力，桨揖拨起来极是费劲，舟速大减，四处漆黑如夜，只能看见丈内景物。
　　这时更令他吃惊的的是，海中鱼鳖绝迹，因为一路行来，鱼虾跃腾，或大或小，无不怡然自得。
　　可这里好象海中地狱，水族魔窟，鱼类都不敢游荡其间。
　　海水异乎寻常的沉寂，除了双桨划击声之外，别无异响。
　　他这时觉得如掉落深渊，不可自拔，无法使“玉棺艇”浮起，也不晓得这段恐怖的行程究竟有多长。
　　蓦然间由海底涌起一股潜水，“玉棺艇”哗啦一声，浮起水面。
　　但瞬时又沉了下去，沉了二丈，又被潜力撞上，再度涌出，这样一沉一浮，那股潜力如沉雷闷响，隐发嗡嗡之声，从海底升起，渐渐及于水面。
　　随着潜力的上升，平静的海面掀起波涛，他已知情形有异，虽然不能确定有什么恶运，但显然已面临危机。
　　突然“轰隆”一声，“玉棺艇”正好浮起，只见水面突然耸起一座山丘，那山丘中喷射着一股水箭，水花飞溅，烈阳下，幻成万道银光，他立刻明白，那不是山丘，而是一条庞大的海鲸，足有八、九丈长。
　　海鲸喷过水后，张口一吸，海水登时以银河倒泻之势向它口中冲去。
　　“玉棺艇”在怒涛澎湃中随波逐流，东方钰立刻想到，这支巨大的海鲸要把“玉棺艇”吞噬下去。
　　他这时已能控制自如，桨揖反拨，抑制前冲之势。
　　他虽然功力深厚，但海潮力量雷霆万钧，“玉棺艇”依然被带得前冲丈余。
　　那海鲸得意之极，背上又冒喷出水箭，似乎向眼前猎物示威。
　　如此一喷一吸，三度之后，东方钰虽然极力挽回狂澜危机，但“玉棺艇”已到了巨鲸面前数尺之处，只要它再一吸，就得难逃吞噩的厄运。
　　“呼”的一声，厄运来矣！巨鲸张着丈余大的魔口，再度吸水。
　　东方钰头上汗流满面，他觉得这种挣扎危机胜过了以往所有的恶斗。现在已频临绝望之境，怒浪席卷，使他无法控制，“玉棺艇”已随浪涌入鲸口。
　　东方钰只觉眼前一黯，接着一阵天旋地转，“轰轰”的浪声，及物体相撞的“克嚓”之声，不绝于耳。
　　他知道“玉棺艇”已入鲸口，那“克嚓”声似是碰在四壁所发出。
　　蓦然一丝求生的灵光闪过脑际，他知道“玉棺艇”目下是横着冲入巨鲸口中。
　　东方钰身随意动，猛然奋力纵跃而起，这一纵之力，是东方钰夹百年以上的深厚内力，威力极大，使“玉棺艇”斗然竖直起来，正好立在鲸口近喉处，艇身长有一丈，正好站满鲸口。
　　这一来海鲸惨哉！既吐不出来，又吞不进去。巨口更是合不拢来。
　　“玉棺艇”坚愈钢铁，喉咙又是海鲸的最脆弱的地方，因此无法把艇身咬住。
　　“芒刺”在喉，使巨鲸兽性大发，潜浪怒嚎，但它因为口合不笼，因此很快又不得不浮上海面。
　　挣扎了一会儿，巨鲸喉咙破裂，鲜血直流。东方钰只见四处模糊不清，“玉棺艇”由透明体，亦变成深红血色，真象一座醒目的朱红棺木。
　　海鲸突然掉头向南游来，东方钰感叹一声，目下当真是一筹莫展，住他绞尽脑汁，也想不出脱困的办法，就算能打碎“玉棺艇”出去，也不能泅水去“玉屋国”。
　　也不知经过了多久，外面视线黯然无光，敢情已是黑夜。海鲸一直南游，似乎要寻找归宿，他知道此刻正与“无极岛”背道而驰，心中不禁更为着急。
　　翌日，海上出现了一艘巨型帆船，桅杆高耸，樯揖漆着红棕之色，屹立在海面之上汽派甚是不小。
　　那船很快就发现了海上有一条巨鲸，潜浪浮沉，立时人影憧憬，熙熙攘攘，甚是忙碌，看起来至少有二、三十人在船板上不断的走动着。
　　船突然转了方向，对巨鲸追踪，渐渐逼近，这时已可看清船上人的服饰，只见一位虎目浓眉，长须飘拂，生相威武的汉子，头戴软羽沙帽，身穿锦袍长裤，腰悬一柄长剑。
　　在他身后呵腰敛手恭立着一群劲装武士，个个胃甲戎装，似乎出征的战士一般。
　　船上旌旗飘扬，旗上写着“耿”字，一望可知这船乃是姓耿的武官所乘。
　　突然船仓里走出一位士兵，向那锦袍老者叩头道：“启禀老爷，小姐上甲板来看鲸鱼了。”
　　老爷手势一摆，前面一排武士，登时动作如一，把箭矢套在弓上，听候发射的命令。
　　船舱里传出一阵娇笑声，二位小婢服待一位女郎走出，只见她眉眼春山，长得十分秀丽，一身彩衣，挪动之间，姿态美妙，宛如一支彩色缤纷的蝴蝶一般。
　　老爷呵呵一笑，伸手指着海上，道：“琦儿，你看那大鲸鱼，为父回国述职，参加秋末祭庆大典，正好把它捉住，让亲友们一品海味。”
　　彩衣女郎问道：“爹爹，这个大鲸鱼怎么个捕法？”
　　“你没看见为父已派了这些弓弩手备射吗？”
　　“这些饭桶怎么济事。”说话之间，已如小鸟般偎到老者身边。
　　士兵们闻言，无人敢示愠色。
　　老爷捋须长笑道：“琦儿难道有意一试身手吗？”
　　“他们不行再看我的。”这女郎娇宠已惯，喜欢看别人出丑，然后自己再出风头。
　　老爷喊道：“射！”
　　“嗤嗤”之声划破长空，箭发如雨，向巨鲸飞射而去。
　　那些箭射在巨鲸身上，如蚊子咬牛角，纷纷被震落，只有三、四支箭射在巨鲸的鳞片上。
　　老者大怒道：“真是无用的奴才。”士兵们个个脸呈愧声。
　　老爷神色庄穆道：“来人呀！把铁胎弓和穿云箭取来。”二个士兵们应声答道：
　　“是”，急匆匆而去。
　　彩衣少女嘟着嘴，撒娇道：“爹爹不来了，铁胎弓那么重，我只能开两次。”
　　“哈哈，国内名将，能开二次铁胎弓的人屈指可数，琦儿能开两次，已是难能可贵了。
　　为父不过能开三次，第四次就不行了。”
　　彩衣少女高兴之极，只听“呼呼”沉重脚步声，二个士兵抬着一副四尺长的大弓，显得很吃力的样子。
　　老者左掌接过铁胎弓，如取无物，右手按着弓线虚张。“咚咚”二声，脸不改，气不变，连开二次，士兵们喝好之声，如同春雷迸发般响满全船。彩衣少女不甘示弱，娇声道：
　　“爹爹，看我的！”
　　接过铁胎弓，莲足前弓后直，玉臂舒仲，竟然也连拉二下。
　　不过从声音及运劲观之，尚不及老者精湛，士兵们似乎深知小姐脾气，立时喝好声，拍掌声，喊得更响。
　　老者鼓掌道：“琦儿功力进境奇速，假以时日，要青出于蓝了！”
　　彩衣少女雪白粉臂，轻轻一挥，她身边一位女婢，缓步而出，向士兵取过一支银光灿烂的“穿云箭”。
　　彩衣少女从身上掏出一束金光闪闪的细丝，老者怔了一下，说道：“倚儿，你要用皇家御赐的“金缠丝”吗？”
　　彩衣少女颌首笑道：“我把‘金缠丝’绑在穿云箭上，射死巨鲸后可以叫人把它拉到船边来呀。”
　　老者赞道：“倚儿果然聪明。”
　　彩衣少女左手持弓，右手握箭，莲步轻移，从容不迫的，把箭搭在弓上。
　　帆船依然以全速向海鲸追去，彩衣少女并未拉弓，秋波一眨也不眨的凝望着巨鲸，在寻机找下手的机会。
　　船上众人都瞪大了眼睛用了着小姐。过了一阵，她才把“铁胎弓”举起，脸色甚是庄穆，众人屏声噤看，不禁跟着紧张起来。
　　船身与巨鲸正面相对时，蓦闻一声娇叱，彩衣少女马步微斜，铁胎弓拉如满月，“咚”的一声夹着长“嘶”破空之声，“穿云箭”以排空驭气之势，奇速无伦向海鲸射去，后面飘拂着一条金丝，炎阳下灿烂夺目。
　　众人目光紧随着银白色的箭矢。只见霍的一声，银光收敛，“穿云箭”整个没入了那头巨鲸的头壳之中。
　　这一箭正中海鲸要害，立时巨鲸狂暴地激起波浪，震撼帆船。
　　巨鲸在海上挣扎了半个时辰，终于伤重而死。船上众人收起“金缠丝”，把巨鲸拉到了船边。
　　好大的一只巨鲸，比起那船身还要长。
　　有一个士兵忽然张口叫道：“不得了！巨鲸张口要吃人！”
　　老者诧异的道：“海鲸张口不闭，其中定有蹊跷，来人呀！下去察看。”
　　“爹爹慢着，我先下去。”彩衣少女放下铁胎弓道。
　　老者深知女儿的性子，笑而不语。
　　彩衣少女回到舱中换了泳装，外罩披风，有三、四个士兵，也脱下了身上盔甲，准备随同小姐下水。
　　小姐撤下披风，只见一身红衣泳装，紧包着曲线玲珑的胴体，她长身一掠，如一条美人鱼，潜入水中，四个士兵立时在后尾随小姐跳入海中。
　　海鲸口有一丈见方，几人先后跃上鲸口，小姐惊叫道：“啊呀，一口棺材。”只见巨鲸喉咙之处横立着一个染满了鲜血的棺木，看了让人恐怖。
　　那些士兵虽然胆子不小，但因棺木还不断的淌着鲜血，格外恐怖，不禁心寒。
　　有一个胆小的连退数步，牙齿不住的打颤，说道：“棺木里还有僵尸在动。”
　　小姐果真见棺木中有一个影子在颤动，壮着胆子说：“怕什么！那是死人举行海葬，被海鲸吞噬，但因棺木太大所以哽在喉咙中了。”她虽然说的有声有色，却也不敢走上前去看个究竟。
　　有一位胆子较小的士兵说道：“启禀小姐，这鲸鱼口中含着棺木，是个不祥的预兆，不如禀告老爷，把巨鲸连同棺材一同沉落海中，不要算了。”
　　小姐并没有立刻表示可否，心中犹自沉吟，原来她对棺材也是甚为厌恶，不过她可不愿连鲸鱼也扔落海中，因为鲸鱼是她亲手射死的，她想把这巨鲸带回“玉屋国”中去，也可显耀一番。
　　她突然柳眉一坚，怒道：“你们快把棺木弄出来，丢进海中。”
　　那四个士兵不敢抗命，只好硬着头皮走了过去，突然众人耳中听到一阵细如游丝的声音，道；“在下险遭海鲸吞噬，诸位仁兄高抬义手，感激不尽。”
　　这声音如发自幽冥地狱，那四个士兵跳了起来，掉头就跑。
　　小姐听到格中发出声音，心虚之下，更觉可怖，大声叱道：“胆小鬼，别跑！”她自己不禁退了半步。
　　这时，老者在船上问道：“琦儿，有什么发现吗？”
　　小姐答道：“海鲸口里衔着一口血腥斑斑的棺木，棺中的死人还会说话。”
　　老者大笑道：“死人怎么会说话，与活人无异，那人一定未死。”
　　小姐胆气一壮，心想不错。那人一定是在棺中装神扮鬼吓人，不由对棺中喊道：“喂！你是人是妖？”
　　“是人。”声音异常微弱。
　　“真是见鬼，是人为什么你要躲在棺材里面？”
　　“这是一条船，不是棺材。”
　　小姐“哦”了一声，果见棺底有两支船桨，看起来真的是一条船。
　　这时四个士兵，也都挺胸膛，一派满不在乎的样子。
　　那胆小士兵道：“此人久困棺中，我们得设法把他救下。”
　　小姐“哼”了一声道：“这人可恶的很，救出之后，先打七十大板。”
　　士兵立刻与船上联系，扔下两根丈余铁棍，支住鲸口，把“玉棺艇”扶下。
　　有一个士兵叫道：“妈的，这只棺材怎么打开。”
　　话声甫落，“嘶”的一声，“玉棺艇”棺盖已开启，一位俊秀出尘的青衣少年，自艇中跃出。正是东方钰。
　　东方钰拱手谢道：“在下承蒙诸位相救，再生大德，不敢言谢。且容一拜。”说完向五人深深一拜。
　　那小姐美眸一亮，深深吸了一口清气，脸上原来的气忿之色，立时化为娇柔温情。星目再也舍不得离开东方钰的俊脸。
　　那个胆子小的士兵，突然大怒道：“好小子，躲在棺中吓人，该打七十大板……”
　　话犹未了，“啪”的一声，脸上立呈五条明显指痕。只见那小姐凤目圆睁，伫立眼前，厉叱道：“狗奴才，对客人说话竟如此无礼，不怕人家笑掉大牙。”
　　那士兵本想拍小姐的马屁，不想却拍到马腿上。
　　东方钰心中甚是过意不去，歉然道：“姑娘息怒，这位仁兄言出无心，万忽见责。”
　　那小姐嫣然一笑，道：“属下之人，言语粗鲁，兀突之处，请公子勿见怪。”
　　东方钰见她穿着紧身裙衣，曲线玲珑透剔，甚是娇媚，当下微微一笑道：“姑娘言重了。”
　　小姐道：“我们的船就在上面，公子如不嫌弃，请屈驾光临。”
　　东方钰忙道：“好说，好说，在下当前往拜唔。”
　　那小姐玉手一挥，船下放下了扶梯，本来以东方钰的功力，上这三、四丈高的船舱可说易如反掌，但他本性谦虚，不愿在众人面前显露武功。他反身要去抱那“玉棺艇”只见满是血污，剑眉不禁一皱。
　　那小姐笑道：“公子请，你的棺材，我会叫下人替你拿的。”
　　东主钰闻言一愕，小姐立觉失言，秀脸上不禁飞起两朵红云。羞涩道：“我是说公子坐的船。”
　　东方钰潇洒的一笑，道：“这船名叫‘玉棺艇’。”
　　小姐“哦”了一声，道：“我好像听过。公子请上扶梯，小心别滑了脚。”
　　她见东方钰外表文弱，象个读书相公，是以这扶梯特为他而放。
　　要知东方钰在喝下“千年鳝血”以前，武功已是江湖中的一流高手，只是那时精气逼人一看即可知是个习武之人。但自从服下“千年鳝血”之后，不但内力增至百年以上，双臂增加了千斤神力，而且还使他精气内蕴，除非显露武功，否则说什么也看不出他是个习武之人，只是看上去精神焕发而已。
　　当下也不再客套，手把扶梯，溯及而上，那小姐紧随其后，很细心的照应。
　　她突然惊呼道：“公子看上去很文弱，步履却很稳啊！”
　　东方钰笑笑道：“在下也习过几年拳脚，还不至于文弱到手无缚鸡之力。”
　　那小女道：“你是读书人，同我们一道回国，我爹爹可以推荐你当官。”
　　东方钰笑而不答，上得船顶，只见旌旗飘扬，耸立着胃甲士卒，气派甚是雄伟。
　　只见其中一位棉袍长须汉子，神目威棱，一望可知是群龙之首。
　　一位小婢迅速取了披风，替小姐披上。
　　小姐笑道：“爹爹，这位公子差点被巨鲸吞食。”
　　老者目光湛湛，凝视着东方钰，只觉目前这少年气宇轩昂，俊秀绝伦，不禁讶然道：
　　“公子仙居何处，尊姓大名？”
　　东方钰道：“区区中原人氏，复姓东方名钰，还没有请教大人雅号。”
　　“老夫姓耿草字瀛洲，一向仰慕华夏风光，不期得遇公子，东方公子不似渔猎人家，何以漂泊海洋？”
　　东方钰叹了一口气道：“在下一叶孤舟，拟往“玉屋国”不意船至“黑龙沟”，遭遇到巨鲸，被其吞噬……”
　　东方钰话犹未了，耿小姐已喜不自胜的叫道：“呀！太好了，东方公子，我们正要回‘玉屋国’呢。”
　　东方钰星目中闪过一丝喜悦的光辉，笑道：“耿大人原来是‘玉屋国’贵官，区区失敬了。”说完，拱手一揖。
　　耿瀛洲手挎须长笑道：“老夫正是‘玉屋国’派在‘蓬莱仙岛’的总管，这次回国准备参加秋末大祭。历年大祭无不风闻海内外，公子可是特往观光吗？”
　　东方钰答道：“在下一则是瞻仰贵国秋末大祭，二则是打听一位亲友。”
　　耿大人道：“行船走马遇着了就是一家人，东方公子若不嫌弃，老夫以地主之谊，诚邀贵客同舟临敝国一游。”
　　“只是冒昧打扰，心甚不安。”
　　耿小姐娇笑道：“公子这样说未免太见外了。”
　　耿大人耸声长笑，知子莫若父，他已看出爱女对这位中原的文生，心生倾慕，他也有心招揽，立刻传令敬备酒席，款待嘉宾。
　　耿小姐盛装赴宴，酒过三巡，她突然附耳在耿大人耳边耳语一阵。
　　耿大人频频颌首，高举酒杯，向东方钰道：“粗肴薄酒，容老夫敬客一杯。”
　　主客饮过，耿大人停杯笑道：“中原士子文藻风流，敝国向极推崇，“蓬莱仙岛”与贵国福建府一水相隔，目前福建张巡抚．到“蓬莱仙岛”，适老夫在吟诵唐杜工部诗律。吟到‘无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来……’，张巡抚乃笑谓老夫以‘无边落木萧萧下’作谜，请老夫打一字，老夫绞尽脑汁，苦思月余，不得其解，公子宿学之士，请为老夫一解。”
　　东方钰心中暗忖，想不到东夷之人竟这般酷爱中原文物，他沉吟了一阵，才笑道：“东晋以降，百代兴亡不过朝暮之间，萧道成篡晋国号齐，萧衍篡齐国号梁，陈霸先篡梁国号陈，是以“萧萧下”当是指陈也，“无边”则东，“落木’则曰，是以“无边落木萧萧下”
　　应打“曰”字。”
　　耿大人拍案惊叫道：“妙哉！妙哉！公子才思敏捷，博通古今，老夫望尘莫及。”
　　东方钰谦虚的道：“大人过奖了，在下信口胡猜，侥幸猜中，何足为道。”
　　要知东方钰的师父二兰山人是当世一位旷世奇人，不仅武学登峰造极，而且对于琴、棋、书、画、四书、子集无一不精，东方钰自幼即跟随二兰山人，不但武学博大，而且对文学造谐也已达登峰造极之境。
　　耿小姐望着东方钰嫣然一笑，对耿大人道：“爹爹我没说错吧？”
　　耿大人仰天打个哈哈道：“琦儿果然是慧眼识英才，哈哈……”
　　耿小姐脸上不由羞涩一笑，脸上浮起一层红霞。
　　耿大人笑后，对东方钰肃然道：“老夫有一事，就是不便启口。”
　　东方钰淡淡一笑，道：“耿大人有何言教，但说无妨，小生在此，洗耳恭听。”
　　耿大人又举起酒杯敬了东方钰一杯，捋须正色道：“敝国每年秋末大祭必举行文武会榜，国中九大族应派一人或二人参加文榜与武榜会试，或同时参加两榜会试，老夫身为“蓬莱海外族”族长，已三年末曾回国，年年均派族中之人参加，这当然是附庸风雅，凑凑热闹而已，名落孙山乃意料中事。”
　　“老夫这几年中，全力培植小女耿瑛琦，希望她能在今年武榜中一展身手，为“蓬莱海外族”扬眉吐气，只可惜琦儿疏于文墨，无法同时参加文榜会试，老夫三年养精蓄锐，这次亲自回国，如果无人参加文榜，实在丢不起这个脸，我正为此事烦恼。”
　　“今日得会东方公子，老夫斗胆请公子助一臂之力，代表敝族参加文榜会试。”
　　东方钰听后怔了一怔，缓声道：“大人对我有再造之恩，就是赴汤蹈火也不足为报，只恐在下才疏学浅，惟恐有负所托。”
　　耿瀛洲耸怀大笑，道：“东方公子勿虚客套，老夫深知‘文无第一’‘武无第二’，饱学之士，往往虚怀若谷，谦虚为尚，越见素养之高，不像学武之人，争强好斗。”
　　武林中人最讲究恩怨分明，东方钰受人活命大恩，虽明知参加文榜会试没把握，也不便再推辞，但他却惟恐耽误了回中原的时间，因此不禁剑眉微皱，问道：“不知文榜会试在何时举行，需时多久？”
　　耿大人见他已有答应之意，但似乎有什么急事牵挂。不由诧异道：“明日午后，可抵‘无极岛’，后天黄道吉日，秋祭完毕，即行会榜，如无特殊情况，当日即可赛完，东方公子可有什么急事？”
　　东方钰答道：“没有什么急事，我打算去见一位朋友。”
　　耿瑛琦嫣然一笑，道：“公子要见哪一位贵友？我们可派人接他来。”
　　东方钰忙答道；“哦，不用了，那人要我亲自前去见他。”
　　他觉得香玉公主之事，不便在他们面前提及，因此吱唔着问道：“请教耿大人，不知文武榜试考些什么学问？”
　　耿大人道：“文榜考的是四书题、经题、策略、诗赋。”
　　“想不到贵国文榜会试，所考学问竟与中原科举一模一样。”
　　耿大人道：“敝国向来仰慕中原文化，数百年前有一位天竺和尚，假道中原到东夷传教，他带来了四书五经诸子百家精荟之学，我国当时的国君传令国中大臣研究经书，其后又有数位贤明君主亲临华夏带回更多书籍，从此奠定文学根基，到“沧海神君”一代时，更颁令秋祭后举行文武会榜，因此，中原文化由此而在“玉屋国”开花结实。”
　　东方钰想起香玉公主的文才武学造诣，在中原，已属出类拔萃之流，虽武学比自已为弱（香玉公主与东方钰比武时，未使出真功夫，再加东方钰武学修为已达超凡脱俗之境，是以才会在一招之下，揭下香玉公主的面纱），不禁生出由衷佩服之心，脱口赞道：“贵国文武并倡，大有青出于蓝之势，只不知武榜会试考些什么技艺？”
　　耿大人怕对东方钰提起武学有些不便，是以道：“干戈论剑，有伤大雅，不值一提。”
　　东方钰看出耿大人的意思，微微一笑，道：“文章小道不足以经国济世，武韬经略可安邦定国，在下也练过几年拳脚，对武也甚为喜爱，甚愿听听贵国武榜所考何种技艺。”
　　耿大人眼睛一亮，道：“想不到东方公子文才武略均有所涉，敝国武榜会试分为二个阶段，首先由比赛诸人以轻功、暗器、内力、兵刀综合较量，选出最后胜利者，此人还需接下“天岳台主“与“地岳台主”各百招，才能算夺得武榜魁首。”
　　东方钰“哦”一了声，问道：“那“天岳台主”与“地岳台主”武功是极其高强之士了？”
　　耿大人道：“这个自然，通常“天岳台主”由国中公认武功最高之人充当，“地岳台主”则请海外声望最隆的名家担任。”
　　“那要夺得武榜魁首当真不易，贵国英才济济，一定有不少人得过文武双榜的魁首吧？”
　　耿大人突然脸上显出无限尊敬之意，说道：“皇族香玉公主在丙寅年，即十五岁时，夺得武榜魁首，翌年复攫取文榜魁首，自此就未有过同登文武双榜之人。”
　　耿赶琦笑道：“爹爹得过甲子年武榜魁首和文榜探花。”
　　“琦儿，别往爹爹脸上贴金，那次得来真是侥幸。”
　　东方钰举起酒杯，淡淡一笑道：“虎父无犬女，在下预祝耿姑娘今年高中武榜魁首。”
　　敬了父女二人一杯。
　　耿瑛琦秋波斜斜地瞅了他一眼，姿态甚是娇媚，倩笑道：“预祝东方公子文榜高登，请饮此杯。”
　　东方钰慨然一饮而尽。