第九章 共谋大计
2023-03-10 作者：辛弃疾 来源：辛弃疾作品集 点击：
且说万良一路抄近路走山径，急步往老爷岭走去，他心里可十分清楚，这是去同一群杀人不眨眼的魔鬼打交道，自己抱的唯一希望，是能够完整的走回夏馆，自己祖先就是积了德，万一弄个不好，保不准得掉些零碎在那高如云霄的老爷岭上。
顺着一道七八里长的山川河溪往北走，两个时辰后，万良已到了老爷岭地界，那波浪式的一连五道绝岭后面，就是老爷岭的上山道路，而面前的一连五道绝岭的第一道绝岭后面，就是黑牡丹昨日来此察勘过的长腿谷。
万良这四道绝岭，正要从谷底往最后一道上攀去时候，突然自四面冲过来四五个抡刀土匪，其中一个大汉，满面灰惨惨的站到万良身前，他二话不说，劈手就是一个大嘴巴子，破口就骂道：“哪里来的小鳖娃儿，不知死活的赶往老爷岭乱闯，你小子是想行刺呢，还是企图打探军情啊！嗯！”
“噗”的一声，万良吐了一口鲜血，一手捂着嘴道：“我既不是行刺，也非打探军事？是来找你们寨主传达事情的。”
那灰惨惨面一皱，又骂道：“娘的老皮，你是谁派来的。”
“夏馆张团练派我来的。”
“有什么为证？”
万良摸着口袋，道：“当然是书信为凭了。”
早中另一个说道：“娘的劈了这小子，咱们把书信送给头儿也是一样。”
万良一笑，道：“才不一样呢！”
灰面皮一僵，离一声，道：“小子，你在说什么！”
万良似是胸有成竹的道：“除了书信，还有口信，口信说完，我还要带回信，各位若是就这么把我砍了，只怕夏馆那捐出来的一大箱金银，各位就别想那么容易弄上手了。”
几个土匪还真被万良几句话唬得一楞楞的，这时那灰面大汉砍刀在万良面前一寸地方直闪，边叫道：“小子，你可要硬撑到底哟，老子就等你回头来的时候，弄下你两只耳朵卤了下酒呢！”
万良一听，心里还真一怔，面前这小头目可真够残忍，总得想法子躲着些，总不能让他拿自己当猪耳朵卤。
心念间，当下一抱拳，道：“这修理爷，我是等于替老爷岭上来办事的，有道是：伸手不打笑面人，何况我好心的从老远赶来呢，你这里高抬一下贵手，我就哈哈腰过去了，再说归里不是交朋友的，今日你方便在下，在下心中感激着呢！”
嘿嘿一阵冷笑，灰面大汉手指着万良，对一旁的四个大盗，道：“你们瞧瞧，他娘的这哪里是在说话，这不就是在唱戏嘛！”
万良忙道：“全是在下心里话呀！”
“哦呸！”灰面大汉刀一扮，骂道：“你在睁着两眼说瞎话，你眼下心中正在骂老子祖先呢，你以为我看不出来，嗯？”
万良还真的在心中大骂，不过他骂到几个人十八代老祖宗，闻言只得苦笑，道：“你这位爷，冤枉我了。”
就是这几个初见面的小盗，已折腾了万良好一阵子，最后还是万良把干粮带一块酱牛肉全拿出来双手孝敬给五人，这才放他往第五道绝岭上翻过去。
站在第五道峰腰处，山路有一段“之”字形往下走，万良已经快两年未到老爷岭了，乍看之下，心头还真有一股子难以按捺下去的酸劲与冲动，老爷岭看去如鹤立鸡群般高插入云霄，显露出峻山的浩瀚雄伟，在群山的拱托中，应该是灵秀之气照九州才是，却不料冒出赵长腿这般大盗，活活污染了这般巍巍雄壮的大山，怎不令人浩叹！
万良顺着山径，直往老爷岭上登去，就在一片苍松翠柏与野竹林旁，也不知声音来自何方的道：“站住！你不是我们老爷岭的人。”
环视四周一眼，万良道：“我是夏馆来送信的人。”
他此言一出，早从树后石侧，“通通通”走出十二个大盗来，几个扑纵，已把万良围在中央。
只见一个似小头目的盗匪走近万良，暴喝一声，道：“把手举起来！”
万良不知这头目要干什么，忙把双手高举过顶。
于是就听“吧”的一声，那头目把钢刀插在地上，暴伸双手在万良身上一阵掏摸，张团练的信已被他搜出来。
冷凛的咧嘴一笑，那个小头目右手持信，左手弹着信道：“他奶奶的，你们这是来下战书呢，还是另有阴谋？”
突听盗匪中一人叫道：“黄老大，有句话你可不能忘记。”
叫黄老大的小头目回头问道：“什么话？”
“盗找人为了银，人找盗要你翘。”那人急快的说出这两句盗窝流行的话。
黄老大咧嘴一笑，回头问万良道：“小子，你听清楚了吗，我问你，可是想来捅马蜂窝呢，还是黄鼠狼给鸡拜年？”
万良一笑，道：“夏馆那么一点地方，凭什么还敢来惹祸，老实一句话，我这是来给贵寨送过年银子的，有些事情总得见了赵寨主才能表明，这位爷，完了我还赶着把信带回去呢！”
姓黄的小头目咧嘴一笑，道：“我操，说了半天，你们夏馆是想到老爷岭来买平安保险呢，有道是，伸手不打笑面人，开口不骂送钱的。”吧，回头对一众小盗又道：“兄弟们，回哨上守紧了，我这就送这小子到寨里去。”
万良一看姓黄的要送他，早笑道：“黄爷，可真麻烦你了！”
姓黄的伸手拔出刀往肩上一扛，道：“跟我走，一路上你别乱瞧，小心摔下崖子去。”
万良笑应道：“小的哪有心情看景致，早早得了回信赶回去才是真的呢。”
那老爷岭靠背面，山径曲回幽深，加以山道上多处被大雪覆盖着，不明地形路径的人，实难想得到那处是路，因为有些地方骠草枯藤横生，上面有雪，但下面不定就是深崖，一不小心，必将粉身碎骨。
就在几处转变方向地方，又经过三道关卡的盘问，这才进入一个极为险恶突出的悬崖边，山径到此停住了，因为这儿有一断岩深渊横在前面，不过那断岩也只有两丈余宽，对面有一吊桥，正高高的吊在对面未曾放下来。
这时候姓黄的头目高声对断岩那面叫道：“上禀寨主，夏馆有人送书信来了。”
没有看见人，但声音却十分清楚，而且只简单两个字：“候着。”
过了大约一盏热茶时光，只见高吊在对面崖上的吊桥，缓缓垂下来，只听姓黄的小头目道：“小子，有人会送你进去的，我在这儿等你回来，不过如果是来捣蛋的话，怕就不会走出这断魂沟了。”
万良笑道：“黄爷，我也是命一条，怎敢随便来上刀山。”
早见桥那面突然闪过一个汉子，穿一件旧棉袍，棉帽几乎把双眉全罩住，一双破棉手套，手上握着一把钢刀，刀一摆，道：“过来吧！”
只是那人是个近半百老者，见了万良也不多问，只淡淡的道：“跟我来。”
二人绕过这断崖，只见一巨岩似人头压下一般，小道不过三四尺宽，伸头向左面看，光景可不正是地底深渊，隐隐然有水声传来，更增无限恐怖。
走了将近半里远，万良早知应该到了，因为老爷岭的背面有一块极大平坦地方，每年这块地方草长莺飞的时候，总是会出现一群野兔子，如今不知变成什么样了。
断崖走尽，松椅中一条小径，迎面的大平坦半山岭，隐隐出现了一排茅屋了，屋子不高，但屋顶上的茅草却很厚，渐渐走出松林，还真吓万良一跳呢，因为岭上雪未溶，茅草顶上一层雪，正面看过去，正好成了踞高临下，一排排十丈长的茅草屋，总有个五六排，也许天未放晴，所以第一排茅屋前全站满了人，一个个双手捅在袖管里，三五一堆的正说天道地呢，靠崖边高处接了一根根十分长的粗竹子，竹竿被劈成半，一弯泉水正流下来，直流到一佣不大的茅草房内，房子上正有烟冒出来，光景是个厨房，如今正在造饭呢。
就在正面的大茅草屋中间檐下，站着一个独眼大汉，他正双手叉腰，火车头帽子顶着檐边茅草，一溜冰柱，从他面前一尺处往下滴水呢。
万良正往前走，不防被领他的那个半百大盗回手一抓一送，几乎吃个马爬，早听那人喝道：“跪下说话。”
万良不敢站起来，因为黑牡丹交待他，要骂不回口，打不还手，安全至上，保命第一。
这时那大个子独眼龙，戴着黑色拖肩棉帽，一步一个脚印，踩得地上积雪“沙沙”响，到了万良面前，沉声道：“你是夏馆来的？”
万良头也不敢抬的道：“是。”
“干啥子？”
万良忙把张团练的信双手送上。
赵长腿接过信，高声道：“邢七呢？”
早见他身后站的十二名粗壮威猛大汉中走出一人来，独目大汉道：“你念给大伙听！”
那个叫邢七的抽出信纸，高声念道：“夏馆已筹十万两银子买个平安，由我解送老爷岭，但我姓张的终是不服，你赵长腿若是个汉子，明日正是腊八，午时三刻我把银子运在长腿谷的沙滩上，到时你若把姓张的扯横当场，十万银子由你运回老爷岭。夏馆张团练。”
赵长腿突然仰天大笑，震得四山回鸣不已，笑声中暴抬一足，把万良踢了个就地滚，万良忍痛才又爬起来，早被赵长腿身后窜出两人左右挟住。
只听赵长腿戟指万良骂道：“夏馆那个地方我赵长腿恨透了，我的鲍老二丁老三全死在夏馆地面上，娘的老皮连赵大爷的招子也被砸瞎一只，这笔帐只花十万两银子就想摆平？”
万良忙回道：“回赵寨主爷的话，十万两银子是小的亲眼所见，有一大半凑不出银子，还是女人金首饰折算的，全放在一只大木箱子里呢！”
呵呵一笑，赵长腿道：“老子破了夏馆，整个夏馆全是我赵大爷的了。”
万良忙道：“寨主爷，这次求和，原不是张团练的主意，全是地方上几位大爷的决定，当时他们还真的有一番争吵，张团练手下三百人，个个全愿拚命，几位老爷却想花银子买个平安，大家吵的结果，就是你寨主爷如果不答应，整个夏馆全听张团练的，寨主爷，一人拚命十人难敌，对砍对杀的结果，必然是两败俱伤局面，何如白得十万两银子好呢！”
万良话一落，赵长腿冷笑道：“可是那姓张的为何还要找我决斗，其中必然有诈，你小子要是不实说，看我不剥你的皮抽你的筋才怪！”
万良忙摇手，道：“寨主爷，这你尽管放心，张团练也只是一个人领着信押箱子的，全部只有两个人，再说长腿谷就在老爷岭前面第一道谷，寨主爷踞高临下，不难看出夏馆张团练领来几多人马的。”
也就在这时候，赵长腿身后走上一人，边搔着绕腮大胡子，边低声对赵长腿耳边嘀咕一阵子……
于是，赵长腿由不得哈哈大笑起来，指着地上的万良，道：“回去告诉姓张的，说我赵大爷依他信上所说的，厉害在长腿谷决斗，他既不要命，我就送他归西去……”突然他似是想起什么似的，又厉喝道：“小子，上回帮着你们坑害我瞎了一目的小子是谁，他是不是又回到夏馆了？”
万良立刻大骂道：“寨主爷，你老就别提那两个南方过路的，他们上次是临时帮了我们一把，但却是帮忙不帮到底，半路上抽腿走人，害得我们同寨主爷弄成冰炭局面，气死人了。”
赵长腿一听，口中大骂南宫年，心里却暗暗高兴不已，因为只要那小子不在，赵长腿对付一个张团练可就应付自如了。
赵长腿当下沉声道：“老子明日赴约，也只领几人前去搬银子的，回去告诉姓张的，少一分我还是要找去的。”
万良忙应是的，又道：“寨主爷可否书一信由小的带回。”
赵长腿骂道：“老子那个会写信的军师丁老三被你们害死在夕阳山，娘的皮，这事难道你不知道！”
万良当然知道，卧底在周员外家的丁管事，那件事夏馆的三岁小孩子也知道，如今赵长腿一提，万良当然不能在这时候惹火烧身，连忙道：“那么小的这就带口信回去，说给张团练知道，也好叫他按时把银子运到长腿谷去。”
赵长腿还真大方，当下吩咐道：“吃饭了，灶上拿个馍塞给他，叫他出去吧！”
万良忙又叩了个头，只见一个喽兵乌七八黑的手上抓了一个高尖白馍，往万良手上一塞，道：“吃吧，这个馍足值十万两银子的。”
万良忙道谢，转身就走。
他过了吊桥，边啃着馍，只见姓黄的仍在桥边等他呢。
二人一路走过一道山岭，就在岭上面，姓黄的站住，笑对万良道：“小子，我可是自进谷上山直到进寨出寨，连带的又把你送出来，忙忽了一个时辰了呢！”
万良忙笑道：“谢谢！”
姓黄的面色一整，道：“老子需要你谢吗？”
万良这才一惊，道：“黄爷的意思是……”
“你得孝敬黄大爷一点什么的呀！我的儿！”砍刀就托在他手上晃个不停，边低声又道：“我当然不会要你命，不过我割下你的耳朵或鼻子什么的，那比死好不了多少。”
万良忙道：“只怪小的出门时候太急，腰里没有带银子呀！”
“我知道你不会有银子，天底下没有往盗窝去的人会把腰包塞满银子的。”
万良道：“黄爷你多体谅，只等下回再来，一定孝敬你！”
姓黄的冷笑道：“老实说，我还真看上你这件羊皮袄呢！”
事情敞明了，万良如果不上路，保不准就得挨刀，心念间，当即解开腰带，脱下羊皮袄，他甚至还大方的替姓黄的披上身，这才低声道：“黄爷，小的过了你这一关，你得帮小的一个忙了。”
姓黄的笑道：“有一道关卡，是位灰面大爷领的人守着，你怕他整你是吧！”
万良忙点头道：“正是，正是。”
姓黄的轻松一笑，道：“好办的很，见到他别多说，脱下棉裤双手送上，他就会向你拍拍肩放你走了。”
大冷的天，万良真想哭，羊皮袄已经脱下了，棉裤一脱准得冻个半死，但也无计可施，姓黄的早哈哈大笑着消失在荒林中了。
又到了绝岭下面，迎面可不正是那个灰惨惨大汉在挡住去路，万良笑道：“各位辛苦了。”边急急的脱去棉裤，双手送在灰面汉面前又道：“这是孝敬爷的！”
夜枭般的一声尖笑，边戟指着万良，灰面大汉道：“娘的皮，这一准是黄鼠狼教你的，他剥了你小子的羊皮袄，却留给我一条棉裤，哈……”五个盗匪全笑了……
地上尽是白雪，空气中流动着刺骨寒意冻得万良簌簌抖，上牙尽往下牙砸得“邦邦”响不停，所幸吃了一佣馍，没办法，迈开脚程急着赶，直到他走出长腿谷，直到他遥望到十里外的夏馆小城，已是跑出一身汗湿来……
赵长腿绝不是一头驴，更不是省油灯，他在万良走后，立刻把他的贴身十二悍将集合在他那大茅草屋内，商议着如何应付张团练的事情。
如今鲍胯子与丁天佑全死在夕阳山上，遇到这种决策重大的事情，还真令赵长腿伤脑筋的。
这时那个绕腮胡大汉对赵长腿道：“寨主，这次夏馆算是替咱们制造了个天大的好机会，机会难得，千万不能错过。”
赵长腿道：“邳老三，刚才你在我耳边嘀咕，如今你细细说出来，看看你肚子里的货水是些啥子古景！”
叫邳老三的大汉，先是拧了一把清鼻涕，然后坐直身子，缓缓的道：“夏馆可是这方圆百里内最富的城镇，听丁三爷说，姓周的一家就有扛不完的银子，这次张团练既要约斗寨主，他们必然会以为我们全力应付张团练去了，夏馆城就必然疏于防范，咱们何不兵分两路，一扑夏馆，一上长腿谷，一方面杀了张团练，夏馆也是咱们的了。”
他话一说完，赵长腿哈哈大笑，道：“邳老三，你那个稀饭糊涂脑袋，竟然也会开窍了，比起丁天佑来，你也不差嘛！”
邳老三一笑，道：“这就是将计就计，哈……”
赵长腿道：“就这么办，你们十二个分成两拨，六个跟我去长腿谷，另外六个拉着咱们的人杀奔夏馆，可要注意一点，一定要暗中看到那个张团练真的只是送银子，你们才能杀奔夏馆，免得姓张的一发现，逃了回去，事情就难办了。”
大胡子忙道：“寨主放心，我把人马一早就拉在荒林中藏着，姓张的不会看到的。”
这时赵长腿一高兴，大叫道：“开坛，大伙今天先喝个醉汤汤，来一个提前庆功，预祝大伙下次喝酒就在夏馆城了。”
于是，老爷岭上突然人声鼎沸，热闹起来，真的是大碗喝酒，大块吃肉，这一喝真的直到日偏西，然后喝醉的蒙头大睡，但大部份却又在赌上了……
且说万良一路跑回夏馆城，单衣单裤的都是一身汗水，一路奔回周员外家大门，早引来许多围观的，这时天已黑了，黑牡丹正在厅上与张团练等人筹划呢，一见万良回来，又见他一身衣裳被剥去，不问可知是赵长腿那帮土匪干的，当即叫万良先回后面好生洗个热水澡，再喝上一大碗姜汤再来回话。
万良依言先后面，稍加端正，穿了一件老棉袍子，这才又走到大厅上，就把老爷岭上所见，详细的说了一遍，且说赵长腿明日午时必到长腿谷应约的。
张团练即刻找来另外二人，也全是熟悉老爷岭的年青人，吩咐他们，四更赶往元宝山与凤凰谷两处，为的是要把消息传给牛大壮与周通二人，因为二人受计来到元宝山与凤凰谷，就等消息传来，就要采取行动了。
这时周芸娘也对女侠道：“姐姐，你总得分派我点事情做吧！”
女侠黑牡丹道：“什么事情也没有守城最重要，如果我猜的不错，明日午后，赵长腿的人必然拉过来围攻夏馆城，到时候芸娘妹妹只要发动城中人，守住四城，就是大功一件。”
女侠边又对一旁的邱太冲道：“邱家兄弟，张团练不在的时候，你得领一百多人埋伏起来，只等土匪攻城的时候，自他们后路杀过来，土匪见后路被包抄，必然慌了手脚，只要他们一乱，芸娘就可以领一彪人马出城围杀。”
张团练道：“万一他们不来，而把人马埋伏在长腿谷中，咱们只有三人，如何应付？”
黑牡丹道：“赵长腿真的是这么笨，他就不配领着土匪在这八百里伏牛山里混，不过，万一他真的集中人马在长腿谷中，他还是要上当的，因为当他发现老窝出事，只怕他跑都来不及呢！”
周员外与另外几位仕绅一听，心中大感佩服。
众人正在商议呢，不料守城的一个乡丁跑来报告：“禀报团练，有一队人马要进城呢！”
张团练一惊，道：“没问他们是哪里的？”
那乡丁应道：“问了，他们说是何家集的人，几匹马上驮的盐与粮食，总有个二十来人吧！”
黑牡丹一听是何家集的，立刻想起当初自己初入伏牛山时候遇到的何老爷子，会不会是他们呢！”
心念间，当即对张团练道：“走，咱们到城门去看看，如果他们是何家集的，我一定会认识他们的。”
于是张团练与黑牡丹随着那名乡丁，急急的来到城门上，灰朦的一望下去，顺着官道一溜的停了十多匹牲口，城门下，一个老者手上拿着一根旱烟袋，腰里还掖了一个打火镰，长袍马褂外面，还披着斗风，那斗风连着帽子，这时他正在城下来回着踱步呢。
在这老者身后，两上年青人也急燥的往城上看，路旁的每匹马前，皆有一个汉子拢紧马口髯，显然等着进城来呢。
这时黑牡丹一见老者，早在城上高声道：“下面可是何老爷子吗？”
老者急抬头，回应道：“老夫何浩然，请问姑娘是……”
女侠黑牡丹笑道：“可记得多日以前搏杀曹大大胡子的黑牡丹吗？”
何浩然惊喜的向城楼望……
他的两个儿子不约而同的叫道：“爹，那个黑衣女侠在城上呢！”说话的可不正是何浩然的两个儿子……何仁豪与何仁杰二人。
女侠黑牡丹当即对一旁的张团练道：“果真是何家集来的，快开城门让他们进来吧！”
张团练见女侠识得来人，立刻叫守城的开门放人马进来，自己与黑牡丹二人也迎上前去。
一阵介绍寒暄之后，张团练叫乡丁把何家集十八匹运盐粮的送到西城内的客栈中，何老爷子随着黑牡丹张团练三人来到周员外那间大厅中坐定。
这时何浩然在灯下，又把黑牡丹看个仔细，边抚髯笑道：“女侠，这几个月你是神龙见首不见尾，何家集的人全叨念着你呢！”
周员外笑道：“可是县城以北的何家集吗？怎么会这个时候来到夏馆这地方呢！”
何浩然摇头一叹，道：“从何家集到县城的路，自从上次女侠杀死曹大胡子以后，确实平静了一阵子，而且老汉也遵照女侠吩咐把曹大胡子的血腥银子全买粮赈灾民了，只是半年前何家集那面也来了一批难民，这个冬天把何家集的粮食吃了个精光，没办法我才领着人马四乡买粮，正准备回去呢，不料还未走到赤眉镇，就听人说赤眉镇东北方的罗汉岭上，红毛子赤眉贼正领着人马流窜下来了，不得已这才绕道夏馆来避避风头，完了我们就马上走！”
女侠一听，不由怒道：“提起罗汉岭的红毛子赤眉贼，我就想起南阳府衙来，姓赵的守备尽说大话不办事，且又要等着来看才设法剿境内土匪，没有一丝急人之所难的精神，实在可恨！”
这时何浩然也问道：“看夏馆这地方戒备这般森严，难道也听到什么风声不成？”
周员外边吩咐替何老爷子听来，边把老爷岭赵长腿要血洗夏馆的事说了一遍……
何浩然道：“这么说来，事情一定不简单，这儿城防可要加强防备才是。”
张团练点头道：“我们已照女侠吩咐，就等明日一拼了。”
何浩然道：“我那十八个人，连同我两个儿子算上，全都是何家集挑出来，明日也让他们算上一份。”
张团练与周员外大喜过望，尚未对阵，就先添生力军，这可是好兆头，至少帮着守城还是一股不可忽视的力量。
当天晚上，何老爷子走回客栈，把准备帮同夏馆守城的事说给两个儿子与大伙听，二十个壮汉全都磨拳擦掌，跃跃欲试，因为害得有家归不得的绕道夏馆来，还不是这一帮土匪强盗给折腾的，要想天下太平，要想有好日子过，只有同这些王八蛋拚命，别无他途可循！
二天一大早，邱太冲与张团练的两个副手，领了一百五十人走出夏馆城，他们急快的隐伏在附近的安乐窝山沟里，那儿距离夏馆近，只绕过小山坡就到了。
这时夏馆四周的城上，各守了几十人，真正能拼的一百多人，全静静的在附近舒坦的歇着，周芸娘奉命领着何家集的人，准备支援各处。
就在一缕暖阳拚命的从灰云上面露出个晕晕圆圈时候，夏馆的张团练骑着，押了一辆单马套车，车上面驮运着好大一口木箱子，一路上疾快的往夏馆东北方大山里驰去，车声咕哩隆咚，马蹄踢踏有致，从外表看，张团练可叨拾得够俐落的，一把砍刀就背在背上，连肩抱着一件披风，鹿皮快靴，窄长裤腰带上还插了两把匕首，金钢怒目的坐在马上，显露出威风凛凛，杀气腾腾样子来。
那个捂了半个脸，嘴巴也捂起来的赶车的，小心的抖动手中缰绳，“啊啊”的喝叫不停……
有道是：计谋必需配合局势来因应，战争瞬息万变。
如今张团练与黑牡丹所设的计谋，当然也做了最坏打算，因为赵长腿也是个老狐狸，更非一盏省油灯。
粑车艰难的才盘上长腿谷正面的半山峰，赶车的早笑对张团练道：“远处岭上有人影晃动呢！”
张团练一笑，道：“咱们给他装成没看见。”
顺着一道七八里长的山川河溪往北走，两个时辰后，万良已到了老爷岭地界，那波浪式的一连五道绝岭后面，就是老爷岭的上山道路，而面前的一连五道绝岭的第一道绝岭后面，就是黑牡丹昨日来此察勘过的长腿谷。
万良这四道绝岭，正要从谷底往最后一道上攀去时候，突然自四面冲过来四五个抡刀土匪，其中一个大汉，满面灰惨惨的站到万良身前，他二话不说，劈手就是一个大嘴巴子，破口就骂道：“哪里来的小鳖娃儿，不知死活的赶往老爷岭乱闯，你小子是想行刺呢，还是企图打探军情啊！嗯！”
“噗”的一声，万良吐了一口鲜血，一手捂着嘴道：“我既不是行刺，也非打探军事？是来找你们寨主传达事情的。”
那灰惨惨面一皱，又骂道：“娘的老皮，你是谁派来的。”
“夏馆张团练派我来的。”
“有什么为证？”
万良摸着口袋，道：“当然是书信为凭了。”
早中另一个说道：“娘的劈了这小子，咱们把书信送给头儿也是一样。”
万良一笑，道：“才不一样呢！”
灰面皮一僵，离一声，道：“小子，你在说什么！”
万良似是胸有成竹的道：“除了书信，还有口信，口信说完，我还要带回信，各位若是就这么把我砍了，只怕夏馆那捐出来的一大箱金银，各位就别想那么容易弄上手了。”
几个土匪还真被万良几句话唬得一楞楞的，这时那灰面大汉砍刀在万良面前一寸地方直闪，边叫道：“小子，你可要硬撑到底哟，老子就等你回头来的时候，弄下你两只耳朵卤了下酒呢！”
万良一听，心里还真一怔，面前这小头目可真够残忍，总得想法子躲着些，总不能让他拿自己当猪耳朵卤。
心念间，当下一抱拳，道：“这修理爷，我是等于替老爷岭上来办事的，有道是：伸手不打笑面人，何况我好心的从老远赶来呢，你这里高抬一下贵手，我就哈哈腰过去了，再说归里不是交朋友的，今日你方便在下，在下心中感激着呢！”
嘿嘿一阵冷笑，灰面大汉手指着万良，对一旁的四个大盗，道：“你们瞧瞧，他娘的这哪里是在说话，这不就是在唱戏嘛！”
万良忙道：“全是在下心里话呀！”
“哦呸！”灰面大汉刀一扮，骂道：“你在睁着两眼说瞎话，你眼下心中正在骂老子祖先呢，你以为我看不出来，嗯？”
万良还真的在心中大骂，不过他骂到几个人十八代老祖宗，闻言只得苦笑，道：“你这位爷，冤枉我了。”
就是这几个初见面的小盗，已折腾了万良好一阵子，最后还是万良把干粮带一块酱牛肉全拿出来双手孝敬给五人，这才放他往第五道绝岭上翻过去。
站在第五道峰腰处，山路有一段“之”字形往下走，万良已经快两年未到老爷岭了，乍看之下，心头还真有一股子难以按捺下去的酸劲与冲动，老爷岭看去如鹤立鸡群般高插入云霄，显露出峻山的浩瀚雄伟，在群山的拱托中，应该是灵秀之气照九州才是，却不料冒出赵长腿这般大盗，活活污染了这般巍巍雄壮的大山，怎不令人浩叹！
万良顺着山径，直往老爷岭上登去，就在一片苍松翠柏与野竹林旁，也不知声音来自何方的道：“站住！你不是我们老爷岭的人。”
环视四周一眼，万良道：“我是夏馆来送信的人。”
他此言一出，早从树后石侧，“通通通”走出十二个大盗来，几个扑纵，已把万良围在中央。
只见一个似小头目的盗匪走近万良，暴喝一声，道：“把手举起来！”
万良不知这头目要干什么，忙把双手高举过顶。
于是就听“吧”的一声，那头目把钢刀插在地上，暴伸双手在万良身上一阵掏摸，张团练的信已被他搜出来。
冷凛的咧嘴一笑，那个小头目右手持信，左手弹着信道：“他奶奶的，你们这是来下战书呢，还是另有阴谋？”
突听盗匪中一人叫道：“黄老大，有句话你可不能忘记。”
叫黄老大的小头目回头问道：“什么话？”
“盗找人为了银，人找盗要你翘。”那人急快的说出这两句盗窝流行的话。
黄老大咧嘴一笑，回头问万良道：“小子，你听清楚了吗，我问你，可是想来捅马蜂窝呢，还是黄鼠狼给鸡拜年？”
万良一笑，道：“夏馆那么一点地方，凭什么还敢来惹祸，老实一句话，我这是来给贵寨送过年银子的，有些事情总得见了赵寨主才能表明，这位爷，完了我还赶着把信带回去呢！”
姓黄的小头目咧嘴一笑，道：“我操，说了半天，你们夏馆是想到老爷岭来买平安保险呢，有道是，伸手不打笑面人，开口不骂送钱的。”吧，回头对一众小盗又道：“兄弟们，回哨上守紧了，我这就送这小子到寨里去。”
万良一看姓黄的要送他，早笑道：“黄爷，可真麻烦你了！”
姓黄的伸手拔出刀往肩上一扛，道：“跟我走，一路上你别乱瞧，小心摔下崖子去。”
万良笑应道：“小的哪有心情看景致，早早得了回信赶回去才是真的呢。”
那老爷岭靠背面，山径曲回幽深，加以山道上多处被大雪覆盖着，不明地形路径的人，实难想得到那处是路，因为有些地方骠草枯藤横生，上面有雪，但下面不定就是深崖，一不小心，必将粉身碎骨。
就在几处转变方向地方，又经过三道关卡的盘问，这才进入一个极为险恶突出的悬崖边，山径到此停住了，因为这儿有一断岩深渊横在前面，不过那断岩也只有两丈余宽，对面有一吊桥，正高高的吊在对面未曾放下来。
这时候姓黄的头目高声对断岩那面叫道：“上禀寨主，夏馆有人送书信来了。”
没有看见人，但声音却十分清楚，而且只简单两个字：“候着。”
过了大约一盏热茶时光，只见高吊在对面崖上的吊桥，缓缓垂下来，只听姓黄的小头目道：“小子，有人会送你进去的，我在这儿等你回来，不过如果是来捣蛋的话，怕就不会走出这断魂沟了。”
万良笑道：“黄爷，我也是命一条，怎敢随便来上刀山。”
早见桥那面突然闪过一个汉子，穿一件旧棉袍，棉帽几乎把双眉全罩住，一双破棉手套，手上握着一把钢刀，刀一摆，道：“过来吧！”
只是那人是个近半百老者，见了万良也不多问，只淡淡的道：“跟我来。”
二人绕过这断崖，只见一巨岩似人头压下一般，小道不过三四尺宽，伸头向左面看，光景可不正是地底深渊，隐隐然有水声传来，更增无限恐怖。
走了将近半里远，万良早知应该到了，因为老爷岭的背面有一块极大平坦地方，每年这块地方草长莺飞的时候，总是会出现一群野兔子，如今不知变成什么样了。
断崖走尽，松椅中一条小径，迎面的大平坦半山岭，隐隐出现了一排茅屋了，屋子不高，但屋顶上的茅草却很厚，渐渐走出松林，还真吓万良一跳呢，因为岭上雪未溶，茅草顶上一层雪，正面看过去，正好成了踞高临下，一排排十丈长的茅草屋，总有个五六排，也许天未放晴，所以第一排茅屋前全站满了人，一个个双手捅在袖管里，三五一堆的正说天道地呢，靠崖边高处接了一根根十分长的粗竹子，竹竿被劈成半，一弯泉水正流下来，直流到一佣不大的茅草房内，房子上正有烟冒出来，光景是个厨房，如今正在造饭呢。
就在正面的大茅草屋中间檐下，站着一个独眼大汉，他正双手叉腰，火车头帽子顶着檐边茅草，一溜冰柱，从他面前一尺处往下滴水呢。
万良正往前走，不防被领他的那个半百大盗回手一抓一送，几乎吃个马爬，早听那人喝道：“跪下说话。”
万良不敢站起来，因为黑牡丹交待他，要骂不回口，打不还手，安全至上，保命第一。
这时那大个子独眼龙，戴着黑色拖肩棉帽，一步一个脚印，踩得地上积雪“沙沙”响，到了万良面前，沉声道：“你是夏馆来的？”
万良头也不敢抬的道：“是。”
“干啥子？”
万良忙把张团练的信双手送上。
赵长腿接过信，高声道：“邢七呢？”
早见他身后站的十二名粗壮威猛大汉中走出一人来，独目大汉道：“你念给大伙听！”
那个叫邢七的抽出信纸，高声念道：“夏馆已筹十万两银子买个平安，由我解送老爷岭，但我姓张的终是不服，你赵长腿若是个汉子，明日正是腊八，午时三刻我把银子运在长腿谷的沙滩上，到时你若把姓张的扯横当场，十万银子由你运回老爷岭。夏馆张团练。”
赵长腿突然仰天大笑，震得四山回鸣不已，笑声中暴抬一足，把万良踢了个就地滚，万良忍痛才又爬起来，早被赵长腿身后窜出两人左右挟住。
只听赵长腿戟指万良骂道：“夏馆那个地方我赵长腿恨透了，我的鲍老二丁老三全死在夏馆地面上，娘的老皮连赵大爷的招子也被砸瞎一只，这笔帐只花十万两银子就想摆平？”
万良忙回道：“回赵寨主爷的话，十万两银子是小的亲眼所见，有一大半凑不出银子，还是女人金首饰折算的，全放在一只大木箱子里呢！”
呵呵一笑，赵长腿道：“老子破了夏馆，整个夏馆全是我赵大爷的了。”
万良忙道：“寨主爷，这次求和，原不是张团练的主意，全是地方上几位大爷的决定，当时他们还真的有一番争吵，张团练手下三百人，个个全愿拚命，几位老爷却想花银子买个平安，大家吵的结果，就是你寨主爷如果不答应，整个夏馆全听张团练的，寨主爷，一人拚命十人难敌，对砍对杀的结果，必然是两败俱伤局面，何如白得十万两银子好呢！”
万良话一落，赵长腿冷笑道：“可是那姓张的为何还要找我决斗，其中必然有诈，你小子要是不实说，看我不剥你的皮抽你的筋才怪！”
万良忙摇手，道：“寨主爷，这你尽管放心，张团练也只是一个人领着信押箱子的，全部只有两个人，再说长腿谷就在老爷岭前面第一道谷，寨主爷踞高临下，不难看出夏馆张团练领来几多人马的。”
也就在这时候，赵长腿身后走上一人，边搔着绕腮大胡子，边低声对赵长腿耳边嘀咕一阵子……
于是，赵长腿由不得哈哈大笑起来，指着地上的万良，道：“回去告诉姓张的，说我赵大爷依他信上所说的，厉害在长腿谷决斗，他既不要命，我就送他归西去……”突然他似是想起什么似的，又厉喝道：“小子，上回帮着你们坑害我瞎了一目的小子是谁，他是不是又回到夏馆了？”
万良立刻大骂道：“寨主爷，你老就别提那两个南方过路的，他们上次是临时帮了我们一把，但却是帮忙不帮到底，半路上抽腿走人，害得我们同寨主爷弄成冰炭局面，气死人了。”
赵长腿一听，口中大骂南宫年，心里却暗暗高兴不已，因为只要那小子不在，赵长腿对付一个张团练可就应付自如了。
赵长腿当下沉声道：“老子明日赴约，也只领几人前去搬银子的，回去告诉姓张的，少一分我还是要找去的。”
万良忙应是的，又道：“寨主爷可否书一信由小的带回。”
赵长腿骂道：“老子那个会写信的军师丁老三被你们害死在夕阳山，娘的皮，这事难道你不知道！”
万良当然知道，卧底在周员外家的丁管事，那件事夏馆的三岁小孩子也知道，如今赵长腿一提，万良当然不能在这时候惹火烧身，连忙道：“那么小的这就带口信回去，说给张团练知道，也好叫他按时把银子运到长腿谷去。”
赵长腿还真大方，当下吩咐道：“吃饭了，灶上拿个馍塞给他，叫他出去吧！”
万良忙又叩了个头，只见一个喽兵乌七八黑的手上抓了一个高尖白馍，往万良手上一塞，道：“吃吧，这个馍足值十万两银子的。”
万良忙道谢，转身就走。
他过了吊桥，边啃着馍，只见姓黄的仍在桥边等他呢。
二人一路走过一道山岭，就在岭上面，姓黄的站住，笑对万良道：“小子，我可是自进谷上山直到进寨出寨，连带的又把你送出来，忙忽了一个时辰了呢！”
万良忙笑道：“谢谢！”
姓黄的面色一整，道：“老子需要你谢吗？”
万良这才一惊，道：“黄爷的意思是……”
“你得孝敬黄大爷一点什么的呀！我的儿！”砍刀就托在他手上晃个不停，边低声又道：“我当然不会要你命，不过我割下你的耳朵或鼻子什么的，那比死好不了多少。”
万良忙道：“只怪小的出门时候太急，腰里没有带银子呀！”
“我知道你不会有银子，天底下没有往盗窝去的人会把腰包塞满银子的。”
万良道：“黄爷你多体谅，只等下回再来，一定孝敬你！”
姓黄的冷笑道：“老实说，我还真看上你这件羊皮袄呢！”
事情敞明了，万良如果不上路，保不准就得挨刀，心念间，当即解开腰带，脱下羊皮袄，他甚至还大方的替姓黄的披上身，这才低声道：“黄爷，小的过了你这一关，你得帮小的一个忙了。”
姓黄的笑道：“有一道关卡，是位灰面大爷领的人守着，你怕他整你是吧！”
万良忙点头道：“正是，正是。”
姓黄的轻松一笑，道：“好办的很，见到他别多说，脱下棉裤双手送上，他就会向你拍拍肩放你走了。”
大冷的天，万良真想哭，羊皮袄已经脱下了，棉裤一脱准得冻个半死，但也无计可施，姓黄的早哈哈大笑着消失在荒林中了。
又到了绝岭下面，迎面可不正是那个灰惨惨大汉在挡住去路，万良笑道：“各位辛苦了。”边急急的脱去棉裤，双手送在灰面汉面前又道：“这是孝敬爷的！”
夜枭般的一声尖笑，边戟指着万良，灰面大汉道：“娘的皮，这一准是黄鼠狼教你的，他剥了你小子的羊皮袄，却留给我一条棉裤，哈……”五个盗匪全笑了……
地上尽是白雪，空气中流动着刺骨寒意冻得万良簌簌抖，上牙尽往下牙砸得“邦邦”响不停，所幸吃了一佣馍，没办法，迈开脚程急着赶，直到他走出长腿谷，直到他遥望到十里外的夏馆小城，已是跑出一身汗湿来……
赵长腿绝不是一头驴，更不是省油灯，他在万良走后，立刻把他的贴身十二悍将集合在他那大茅草屋内，商议着如何应付张团练的事情。
如今鲍胯子与丁天佑全死在夕阳山上，遇到这种决策重大的事情，还真令赵长腿伤脑筋的。
这时那个绕腮胡大汉对赵长腿道：“寨主，这次夏馆算是替咱们制造了个天大的好机会，机会难得，千万不能错过。”
赵长腿道：“邳老三，刚才你在我耳边嘀咕，如今你细细说出来，看看你肚子里的货水是些啥子古景！”
叫邳老三的大汉，先是拧了一把清鼻涕，然后坐直身子，缓缓的道：“夏馆可是这方圆百里内最富的城镇，听丁三爷说，姓周的一家就有扛不完的银子，这次张团练既要约斗寨主，他们必然会以为我们全力应付张团练去了，夏馆城就必然疏于防范，咱们何不兵分两路，一扑夏馆，一上长腿谷，一方面杀了张团练，夏馆也是咱们的了。”
他话一说完，赵长腿哈哈大笑，道：“邳老三，你那个稀饭糊涂脑袋，竟然也会开窍了，比起丁天佑来，你也不差嘛！”
邳老三一笑，道：“这就是将计就计，哈……”
赵长腿道：“就这么办，你们十二个分成两拨，六个跟我去长腿谷，另外六个拉着咱们的人杀奔夏馆，可要注意一点，一定要暗中看到那个张团练真的只是送银子，你们才能杀奔夏馆，免得姓张的一发现，逃了回去，事情就难办了。”
大胡子忙道：“寨主放心，我把人马一早就拉在荒林中藏着，姓张的不会看到的。”
这时赵长腿一高兴，大叫道：“开坛，大伙今天先喝个醉汤汤，来一个提前庆功，预祝大伙下次喝酒就在夏馆城了。”
于是，老爷岭上突然人声鼎沸，热闹起来，真的是大碗喝酒，大块吃肉，这一喝真的直到日偏西，然后喝醉的蒙头大睡，但大部份却又在赌上了……
且说万良一路跑回夏馆城，单衣单裤的都是一身汗水，一路奔回周员外家大门，早引来许多围观的，这时天已黑了，黑牡丹正在厅上与张团练等人筹划呢，一见万良回来，又见他一身衣裳被剥去，不问可知是赵长腿那帮土匪干的，当即叫万良先回后面好生洗个热水澡，再喝上一大碗姜汤再来回话。
万良依言先后面，稍加端正，穿了一件老棉袍子，这才又走到大厅上，就把老爷岭上所见，详细的说了一遍，且说赵长腿明日午时必到长腿谷应约的。
张团练即刻找来另外二人，也全是熟悉老爷岭的年青人，吩咐他们，四更赶往元宝山与凤凰谷两处，为的是要把消息传给牛大壮与周通二人，因为二人受计来到元宝山与凤凰谷，就等消息传来，就要采取行动了。
这时周芸娘也对女侠道：“姐姐，你总得分派我点事情做吧！”
女侠黑牡丹道：“什么事情也没有守城最重要，如果我猜的不错，明日午后，赵长腿的人必然拉过来围攻夏馆城，到时候芸娘妹妹只要发动城中人，守住四城，就是大功一件。”
女侠边又对一旁的邱太冲道：“邱家兄弟，张团练不在的时候，你得领一百多人埋伏起来，只等土匪攻城的时候，自他们后路杀过来，土匪见后路被包抄，必然慌了手脚，只要他们一乱，芸娘就可以领一彪人马出城围杀。”
张团练道：“万一他们不来，而把人马埋伏在长腿谷中，咱们只有三人，如何应付？”
黑牡丹道：“赵长腿真的是这么笨，他就不配领着土匪在这八百里伏牛山里混，不过，万一他真的集中人马在长腿谷中，他还是要上当的，因为当他发现老窝出事，只怕他跑都来不及呢！”
周员外与另外几位仕绅一听，心中大感佩服。
众人正在商议呢，不料守城的一个乡丁跑来报告：“禀报团练，有一队人马要进城呢！”
张团练一惊，道：“没问他们是哪里的？”
那乡丁应道：“问了，他们说是何家集的人，几匹马上驮的盐与粮食，总有个二十来人吧！”
黑牡丹一听是何家集的，立刻想起当初自己初入伏牛山时候遇到的何老爷子，会不会是他们呢！”
心念间，当即对张团练道：“走，咱们到城门去看看，如果他们是何家集的，我一定会认识他们的。”
于是张团练与黑牡丹随着那名乡丁，急急的来到城门上，灰朦的一望下去，顺着官道一溜的停了十多匹牲口，城门下，一个老者手上拿着一根旱烟袋，腰里还掖了一个打火镰，长袍马褂外面，还披着斗风，那斗风连着帽子，这时他正在城下来回着踱步呢。
在这老者身后，两上年青人也急燥的往城上看，路旁的每匹马前，皆有一个汉子拢紧马口髯，显然等着进城来呢。
这时黑牡丹一见老者，早在城上高声道：“下面可是何老爷子吗？”
老者急抬头，回应道：“老夫何浩然，请问姑娘是……”
女侠黑牡丹笑道：“可记得多日以前搏杀曹大大胡子的黑牡丹吗？”
何浩然惊喜的向城楼望……
他的两个儿子不约而同的叫道：“爹，那个黑衣女侠在城上呢！”说话的可不正是何浩然的两个儿子……何仁豪与何仁杰二人。
女侠黑牡丹当即对一旁的张团练道：“果真是何家集来的，快开城门让他们进来吧！”
张团练见女侠识得来人，立刻叫守城的开门放人马进来，自己与黑牡丹二人也迎上前去。
一阵介绍寒暄之后，张团练叫乡丁把何家集十八匹运盐粮的送到西城内的客栈中，何老爷子随着黑牡丹张团练三人来到周员外那间大厅中坐定。
这时何浩然在灯下，又把黑牡丹看个仔细，边抚髯笑道：“女侠，这几个月你是神龙见首不见尾，何家集的人全叨念着你呢！”
周员外笑道：“可是县城以北的何家集吗？怎么会这个时候来到夏馆这地方呢！”
何浩然摇头一叹，道：“从何家集到县城的路，自从上次女侠杀死曹大胡子以后，确实平静了一阵子，而且老汉也遵照女侠吩咐把曹大胡子的血腥银子全买粮赈灾民了，只是半年前何家集那面也来了一批难民，这个冬天把何家集的粮食吃了个精光，没办法我才领着人马四乡买粮，正准备回去呢，不料还未走到赤眉镇，就听人说赤眉镇东北方的罗汉岭上，红毛子赤眉贼正领着人马流窜下来了，不得已这才绕道夏馆来避避风头，完了我们就马上走！”
女侠一听，不由怒道：“提起罗汉岭的红毛子赤眉贼，我就想起南阳府衙来，姓赵的守备尽说大话不办事，且又要等着来看才设法剿境内土匪，没有一丝急人之所难的精神，实在可恨！”
这时何浩然也问道：“看夏馆这地方戒备这般森严，难道也听到什么风声不成？”
周员外边吩咐替何老爷子听来，边把老爷岭赵长腿要血洗夏馆的事说了一遍……
何浩然道：“这么说来，事情一定不简单，这儿城防可要加强防备才是。”
张团练点头道：“我们已照女侠吩咐，就等明日一拼了。”
何浩然道：“我那十八个人，连同我两个儿子算上，全都是何家集挑出来，明日也让他们算上一份。”
张团练与周员外大喜过望，尚未对阵，就先添生力军，这可是好兆头，至少帮着守城还是一股不可忽视的力量。
当天晚上，何老爷子走回客栈，把准备帮同夏馆守城的事说给两个儿子与大伙听，二十个壮汉全都磨拳擦掌，跃跃欲试，因为害得有家归不得的绕道夏馆来，还不是这一帮土匪强盗给折腾的，要想天下太平，要想有好日子过，只有同这些王八蛋拚命，别无他途可循！
二天一大早，邱太冲与张团练的两个副手，领了一百五十人走出夏馆城，他们急快的隐伏在附近的安乐窝山沟里，那儿距离夏馆近，只绕过小山坡就到了。
这时夏馆四周的城上，各守了几十人，真正能拼的一百多人，全静静的在附近舒坦的歇着，周芸娘奉命领着何家集的人，准备支援各处。
就在一缕暖阳拚命的从灰云上面露出个晕晕圆圈时候，夏馆的张团练骑着，押了一辆单马套车，车上面驮运着好大一口木箱子，一路上疾快的往夏馆东北方大山里驰去，车声咕哩隆咚，马蹄踢踏有致，从外表看，张团练可叨拾得够俐落的，一把砍刀就背在背上，连肩抱着一件披风，鹿皮快靴，窄长裤腰带上还插了两把匕首，金钢怒目的坐在马上，显露出威风凛凛，杀气腾腾样子来。
那个捂了半个脸，嘴巴也捂起来的赶车的，小心的抖动手中缰绳，“啊啊”的喝叫不停……
有道是：计谋必需配合局势来因应，战争瞬息万变。
如今张团练与黑牡丹所设的计谋，当然也做了最坏打算，因为赵长腿也是个老狐狸，更非一盏省油灯。
粑车艰难的才盘上长腿谷正面的半山峰，赶车的早笑对张团练道：“远处岭上有人影晃动呢！”
张团练一笑，道：“咱们给他装成没看见。”
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