一 相士断言 大祸将至
2023-10-24 作者：西门丁 来源：西门丁作品集 点击：
咸阳曾是秦之帝京，盛极一时。由于朝代的更换，一般大商贾都纷纷迁往新兴之地，而趋炎附势的文人来此，也只是为了凭吊一下古迹，发思古之幽情而已。因此，咸阳也由绚灿而归于平静。
平静对一般百姓来说，反而是一件好事，他们日出而作，日落而息，除求三餐温饱之外，便是希望在平安中渡过。
可惜世事往往未能合百姓的愿望，而静极生动，动而生变，亦是不易之理。
咸阳虽然逐渐衰败，但所谓百足之虫死而不僵，它仍颇为热闹，居此之富豪乃不在少数，徐祺便是其中之一。
说起徐祺，邻近的居民都有点奇怪，此人来到咸阳时，已婢仆如云，而到了咸阳之后，只开了一爿杂货店，却仍能维持家道，而且每逢年节排场十分风光。
周围的人对他的来历都颇感奇怪，但随着岁月的冲击，二十年来，人们亦已忘了他是个外乡人，何况徐老爷淡泊自甘，对人毫无架子，每到杂货店打理店务时，无论是对下人或对顾客都是笑容满面。
遇到善举，徐老爷亦是不甘后人，因此邻居已由敬而远之之态度，而至视其如长者般尊敬。
徐祺至咸阳时是三十六岁，如今已是五十六岁的老人了。若说徐老爷仍有一点令人感到诧异的，则是他膝下的三个儿子长大之后，都到外地，也极少回家，只剩一个女儿嫁在本城。
徐祺的女婿姚敏，也是个开杂货店的，人称姚老实。做买卖若能令人觉得老实，生意自然不错。姚敏的老婆徐仙虽经常回娘家，但姚老实与徐家来往却不密。
这一点虽然与姚老实的为人不大符合，但这是人家的家事，外人自然不会理会，何况徐祺对人虽好，但却甚少与外人来往，到过他那爿庄院的人亦寥寥可数。
二十年来的岁月，说长不长，说短不短，徐家的庄院却由新洁而变得黑而旧，加上徐老爷自奉甚俭，二十年来从未找人粉饰过，因此他家的房舍看来可比实际“年纪”大得多。
也许这是徐祺特意给人一种已在咸阳很久的印象吧。
六月，天气热得直叫人出油。可是徐祺今日却穿着一袭灰纱袍子，拿着拐杖去杂货店巡视。
徐记杂货店就在街口，店子虽不大，但占了地利，生意还是不恶。店内的三个伙计都忙得不可开交，连老掌柜也拿着称子卖货。
徐祺仍如往昔那样，先向店内的人露出笑容打招呼，之后，徐祺便坐在柜后，打开账簿仔细查阅起来，一切一如以前。
临午，店内的顾客已逐渐稀少，伙计们一边整理货架，一边谈笑。
徐祺查了帐，把账簿锁起，正想离店回家吃饭，不防街上快步走来一个中年汉子，叫道：“店家，有酸梅卖没有？卖几颗与咱解解渴！”
一个叫苗子的伙计一边应有，一边打量了他几眼，只见他蓄着五绺长髯，乌黑如金，又细又长，长挑的身裁，瘦而秀。眉毛细长，眸子有光，五官清癯。目光再一移，才发觉此人还拿着一根白幡，因斜靠背后，看不到幡上写了些甚么字。
苗子包了几颗酸梅与他，道：“多谢两文钱！”
那汉子伸手入怀拿出一疑银子来，道：“相烦赎一下！”
苗子接过银子，忖道：“这人陌生得紧，却长得像个人物！”嘴上道：“您老等一等。”把银子递与老掌柜。
徐祺离座欲出店，向汉子含笑行礼，那汉子双眼一睁，一对眸子射出精光，脱口问道：“请问阁下是谁？”
苗子道：“徐老爷是本店东主！”
中年汉子恍然地道：“久仰久仰，在下刚来之时，便听人提及，说徐老爷对人和蔼可亲，今日一见果然不虚！”
徐祺忙道：“兄台夸赞矣，老朽与世无争，但愿平平，安安过一生，那当得邻居们的盛赞！嗯，看兄台的模样，似是外地人，刚搬来本城？”
那人哈哈一笑。“在下四海为生，到一个地方绝不超过十天八日，那有这种安乐命！不瞒您老，在下来此刚三日，因生意清淡，正想转往别处谋生。”
徐祺问道：“未知兄台所谋何事？”
那汉子一捋长髯，把幡子拿至身前，只见上面写着四个大字：铁口断命。两行尚有几行小字：精通命理，面相气色；走遍天下，普渡世人。
徐祺忖道：“这人口气好大，从事医卜星相都属九流，他却敢自言普渡世人！”他素来不信这一套，当下道：“原来先生是位小神仙，失敬失敬！”
那汉子正色道：“小神仙三字不敢当，若说自己没有看走眼的人与事，那是骗人的，但十有八九倒瞒不过在下一双眼睛，所谓乾坤玄机，全在在下胸中！”
老掌柜把找赎了的碎银文钱交与那汉子，徐骐道：“下次先生路过，请来小店喝杯茶水。”
那汉子把碎银塞入怀内，道：“在下虽然急于赶路，但看过先生的气色，忍不住要耽搁一下。”
徐祺含笑道：“先生赶路要紧，下次有机再请先生良言相赠！”
那汉子目光一闪，脸色凝重地道：“下次怕来不及了，请您老出店站在日头下，让在下再仔细端详一下。”
徐祺笑道：“一个人的生死富贵有命，婚姻子女更是前生所定，又道是福不是祸，是祸躲不过，老朽对这些事看得甚淡，先生还是赶路去吧！”
那汉子道：“在下外号铁口，真名铁奎，阁下即使未听人提及在下，该也听过贱号。”
“对不起，老朽平日都在家内读书自娱，外间的事甚是懵懂。”言词间已露出不快。
铁奎道：“老爷未听过贱名也无关系，在下念在你是个读书人的份上，赠你几句！”
徐祺淡淡地道：“如此有劳了！”
铁奎脸色凝重地道：“老爷脸有乌云，尤其是印堂，必主日内有祸……”
徐祺笑道：“老朽与世无争，祸自何来？”
“岂不闻闭门家中坐，祸自天上来？”铁奎道：“另者老爷左边法令中断，主五十六岁时有性命之厄，慎之慎之！”
徐祺脸色一变，旁边的老掌柜插腔道：“我家老爷今年正五十六！”
徐祺轻喝道：“没你的事不可插腔！拿两吊钱赠予铁相士！”
铁奎忙道：“在下替你看相，绝非为钱，老爷不必客气，在下也不收！老爷若肯相信在下之言者，请即离家至百里之外暂避百日，否则不但性命有虑，而且恐会祸及家人！”
徐祺哈哈笑道：“生死既然有命，何必多忧！”
“不然也！人力虽未能胜天，但所谓成事在天，谋事在人，一个人富贵虽然有数，但若不努力，只有辜负上天的一番美意，金银富贵绝不会自天而降！现任状元人皆称奇才，但他若无十年苦读之功，焉能臻至？是故真相士绝不排除人力作用！除非其人其运特别强盛，否则人力可在一定的范围内作主宰！”
“先生所言极是，老朽回家立即整装待发，就依先生之言，到百里之外小避一番吧！”
铁奎喜道：“如此则尚有一线生机，但老爷最好能至人烟稀少之高山峻岭！”
“多谢！”徐祺转身欲取钱与他。
铁奎连忙退后一步。“老爷再客气，在下便要生气了！”目光一移，又道：“在下知道了，老爷奸门有痣，主有兵刃之灾。”
老掌柜问道：“可知恶人是谁么？”
铁奎哈哈笑道：“在下又非真神仙，此事又怎能知之？老爷后会有期，百日之后，在下当再来拜访！”言毕扬长而去。
老掌柜见铁奎去远，忙问道：“老爷，你何时离家？须多带几个人上路以策万全！”
徐祺道：“谁说老夫要离家？”
老掌柜一怔。“老爷刚才不是……”
“哼！江湖术士之言，何足堪信！”徐祺左袖一拂，道：“把拐杖袷我！”
“是是。”老掌柜把拐杖递上，恭送出门。
徐祺拿着拐杖，蹒跚地回家。阳光照在头上及肩上，显得生气勃勃，信心十足，那里有一点死亡之气息？
这件事开始的时候，徐记杂货店的伙计还有点紧张，但眨眼间一个月过去了，不但徐家一切如常，连咸阳城也风平浪静，于是不但徐祺照常每隔三五日便到店内查账，老掌柜他们也逐渐把铁奎之言淡忘了。
七月，天气更热，七月俗称鬼节，但七月初七，又算是个好节日，一般人都已提早在作准备，城内的纸扎店生意大，徐佳记杂货店也多卖了一点货。
七月初三，徐祺又至店内了，也不知如何，当他要回家时，在店口摔了一跤，老掌柜忙把他扶起，道：“老爷，小的送你回家吧！”
大概这一跤还摔得颇为厉害，徐祺搥了两下后腰点头答应，老掌柜便扶他回家。由徐记杂货店到徐家尚有一段路，少说也得穿过几条街巷，这两天城内的游人比前多了，人们见到徐祺仍亲切地跟他打招呼，徐祺亦报以招牌式的笑容。
到得徐家门外，忽见一个神情猥琐的汉子在大门外探头探脑，行迹甚是可疑，老掌柜忍不住粗声问道：“这位兄台，你找人？”
那人转头望了徐祺及老掌柜几眼，反问：“两位是住在这栋大宅内的么？”
徐祺眉头一皱，道：“正是，阁下是谁？”
那人道：“山人是跑江湖糊口的，刚才经过府上，见此宅……”说着大摇其尖削的头颅。
老掌柜忙问：“这宅如何？”
徐祺见他形貌不扬，加上摔了一跤，心头不悦，道：“先生若是缺少盘川的，请稍候一下，待会老朽自会着人相赠！”
那人也老实不客气地道：“如此山人先多谢了，然无功不受禄，待山人入宅再看个仔细！”
徐祺道：“不必，寒舍一切如常，不劳挂怀！”
那人一怔，随即道：“如此山人便直言几句了！贵宅罩着一片森森鬼气，此刻日头虽猛，仍未能驱散，请老爷小心，最好能请几位得道的高僧来拜祭一番！”
徐祺哈哈大笑。“子不言怪，其怪自败！老朽诗书虽读得不少，但向来不信这种鬼怪之事！”说罢向老掌榧打了个眼色，入内去了。
那人急忙叫道：“老爷，非山人危言耸听，请小心，尤其是晚间更须小心一家大小！哎，不好，你看此际日头被乌云所遮，鬼气便更盛了，看来三日之内必有鬼怪上门……”
那人未曾说毕，大门已“砰！”的一声关闭。
老掌柜对徐祺道：“老爷，所谓小心驶得万年船，依老奴看，还是……”
“哼，连你也相信了这些？你见过没有？”
老掌柜惶然地道：“老爷，老奴虽未见过，但数十年来也听过不少人提及……何况上个月那个铁口相士也说……也说老爷百日……”
老掌柜是徐祺搬来咸阳之后才卖身的，入徐家已有十九年整。只因他一来老实可靠，二来小时又曾从叔做过买卖，后来因生意亏败才卖身为奴。所以徐祺着他打理店务。
当下徐祺怒道：“你莫再提及此事一句，惊动了一家大小，老夫可不饶你！”
老掌柜从未见过他发这样大的脾气，当下不敢再说。上了大厅，徐錤着人取两吊钱来，然后交与老掌柜，道：“送与那人，不可与他多说一句！”
老掌柜去后即回，道：“老爷，那人已走了！”
徐祺眉头一皱，有点奇怪，却也没把这件事放在心上。不一回，内宅的丫环已得令出堂，把他扶了进去。
老掌柜心头忐忑，也自去吃饭了。这件事他虽然不敢对人提及，但却老是牵萦在心。
徐象庄院颇大，共分四进，外落是厅堂，还有一个庭院。二进先是个晒谷场，接着是下人居住的厢房及灶堂柴房，三进是徐家两老、一个管家及贴身丫环所居之地，四进是个后花园，另有一栋石屋住着四个不明来历的老头。
这四个老头是与徐祺一齐迁来咸阳的，平日极少走出二进，也不与下人们交谈，徐家婢仆都不知其来历，单知徐祺对他们四个均态度有别仆人。
且说丫头翠云扶着徐祺入内堂，徐祺即推开她，道：“把饭开到老夫书房内去，顺便叫总管家进来，还有今餐共有六个人进膳，夫人的饭菜送到她房内去！”
翠云应了一声，快步去了。徐祺走进书房，把拐杖一抛，整个人似乎全都变了，变得精神矍烁，腰板挺直，毫无老态，连额头上的皱纹也似少了好几条。
书房的窗子开着，徐祺一一把其关起，光线倏地一暗。徐祺把长袍脱下，只剩汗衣内裤，随即往躺椅上一倒，一时眸子在黑暗中闪闪发亮。
这刹那，书房内的气氛也是一变，变得鬼气森森，而徐祺就像是头巨大无朋的黑猫般，闪亮的眼光四处扫射，似要择鼠而噬。
倏地外面传来一阵沉重的脚步声，脚步声到房外，忽然转轻，轻得像头狸猫！徐祺立即知道来的是谁，腰一挺，便道：“把他们四个请来，我有话要说！”
外面那个脚步又去了，大约走了三步，脚步又沉重起来，显得此人做事异常稳重死板。
过了一阵，丫头把酒菜送了上来，徐祺目光实时一黯，装作闭目养神。待得丫头退了出去一忽，外面才走进五个五十余许的汉子来。
徐祺长身道：“把门关上！”
房门关上之后，房内更暗，阳光天窗上投下一道光柱，照在徐祺头脸上，只见他满脸忧色，神情十分可怖。
那个身穿管家模样的汉子，看来年纪最小，他目光在众人脸上一扫，问道：“大哥，你今日的神色好像有异平日，是不是发生了什么事？”
徐祺后背往椅背上一靠，面庞重新隐在黑暗中。他沉吟了一阵才把铁奎及刚才那个相士之言述了一遍。
那五个汉子，管家的是徐祺的堂弟徐祷，四个穿短衣的依次是金显福、岳参、董延年，蒋离春。
当下蒋离春道：“老大，连你也信这种江湖术士的技俩？”
徐祺冷冷地道：“我几时说相信？”
徐祺又扫了众人一眼。
“那么大哥为何提出此事？”
徐祺叹了一口气。“也不知为何，愚兄最近老是心惊肉跳，好像有什么大事要发生般……”
岳参笑道：“也许是那个姓铁的话，对你有点心理作用！”
徐祺不悦地道：“我会受一个江湖术士影响？”
五人互视一眼，沉默半晌，董延年才道：“老大，是不是那恶魔找上门来？”
徐祷摇摇头，道：“不像，咱们来此已二十年，除了大哥偶然出去露露面之外，咱们几乎足不出户，他们又如何能得悉？就算查得到，也不会等到现在！”
徐祺点点头。
金显福道：“莫非是胜侄他们出了事？”
徐祺脸色一变，书房之内，只剩粗浊的呼吸声。
半晌，徐祺才提起牙箸，道：“别说，先吃吧！”
众人也纷纷举箸，良久，岳参才道：“老大，不必杞人忧天，来，咱们先干一杯！”
六人默默地喝了酒，蒋离春道：“老四说得不错，天塌下来也有咱们撑住，怕什么？这二十年来，咱们日夕苦练，也未必打不过那恶魔！”
徐祺道：“愚兄有点后悔……咳咳，这种日子算是什么日子？有钱不能花，跟无钱有什么分别？”
徐祷道：“别说这种泄气的话，那恶魔年纪已大，挨不了多少年，在后咱们便有好日子过！”
金显福精神一振，道：“不错！说不定那恶魔早已死了，咱们还怕什么？依我看，咱们大可以再东山复出！”
徐祺道：“胡闹！那恶魔若死了，胜儿他们为何查不到？”
金显福冷笑一声：“这可难说！他若隐在深山中，默默地死掉，有谁知道？”
徐祺也似乎稍为松弛了，道：“无论如何，也得待他们回来之后才作打算！”
这样一说，六个人都开怀大吃起来。眼看快饱，忽见徐祺向徐祷打了个眼色，徐祷侧耳一听，悄悄推席而起，倏地把房门拉开。
只见房外立着一个丫头，正是翠云。徐祷脸色极是难看，喝道：“贱人，你偷偷在这里做什么？”
翠云吃了一惊，怔怔地道：“二爷，奴家……”
徐祷瞪了她一眼，翠云立即道：“总管，奴婢因为有事要来报告，所以……”
“有什么事快说！”
“不知什么原因，庭院内全是大大小小的蝴蝶，下人们都闹开了！”
徐祷眉头一轩道：“知道了，你出去吧！下次进来要先作声，否则打死你！”
翠云走了之后，徐祷才回房，徐祺道：“你收用了这丫头？”
徐祷尴尬地一笑，接说道：“逢场作兴……”
“上次那个春花的事，你忘记了？”徐祷不敢吭一声。岳参道：“老大，这可难怪老六，咱们整天窝在家内头，没个女人怎过得日子？”
徐祺道：“你们跟丫头们胡混之事，你道我不知道么？不过老六一躺在女人身边，便什么也忘记了，我就是怕他口疏，把秘密泄了出去。”
徐祷忙道：“小弟没在她面前透露半句话！”
徐祺冷冷地道：“最好如此！假如让我查到什么，你可别怪愚兄心狠手辣，叫她去跟春花做伴！”
春花也是徐祷的姘头，只因不慎对她说了点往事，让徐祺知道，把她处死了。
当下徐祷打了个冷颤，便把翠云的话转述了一遍。
岳参道：“故作大惊小怪，哼，这丫头有点古怪！”
“那里！”徐祷道：“老四你莫冤枉她！平白多了许多蝴蝶难免令人奇怪！”
金显福道：“大哥，这骨节眼上，我看咱们还是谨慎一点，把这丫头——”他做了一个“杀”的手势。
徐祷说道：“不可，小弟的确守口如瓶！”
金显福冷笑一声。“你紧张什么？家内的丫头还少么？杀了她，换个新的！”
不料徐祺却道：“此事且慢，六弟，你先去前院看看！”
徐祷一怔，不敢再问，立即出房。金显福等人都用奇怪的眼光望着徐祺，好像这举动，全不符徐祺的性格般。
徐祺又往椅上一躺，道：“愚兄想老二说得还不错，这骨节眼上还是小心一点的好！”
他脸庞全隐在黑暗中，这几句话就像是自幽冥中飘出来般。
之后，书房又陷于寂静，死一般的寂静，连呼吸声也听不到。这刹那，房内的人又变得神秘起来，就像他们根本不是生长在这个世界上。
平静对一般百姓来说，反而是一件好事，他们日出而作，日落而息，除求三餐温饱之外，便是希望在平安中渡过。
可惜世事往往未能合百姓的愿望，而静极生动，动而生变，亦是不易之理。
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咸阳虽然逐渐衰败，但所谓百足之虫死而不僵，它仍颇为热闹，居此之富豪乃不在少数，徐祺便是其中之一。
说起徐祺，邻近的居民都有点奇怪，此人来到咸阳时，已婢仆如云，而到了咸阳之后，只开了一爿杂货店，却仍能维持家道，而且每逢年节排场十分风光。
周围的人对他的来历都颇感奇怪，但随着岁月的冲击，二十年来，人们亦已忘了他是个外乡人，何况徐老爷淡泊自甘，对人毫无架子，每到杂货店打理店务时，无论是对下人或对顾客都是笑容满面。
遇到善举，徐老爷亦是不甘后人，因此邻居已由敬而远之之态度，而至视其如长者般尊敬。
徐祺至咸阳时是三十六岁，如今已是五十六岁的老人了。若说徐老爷仍有一点令人感到诧异的，则是他膝下的三个儿子长大之后，都到外地，也极少回家，只剩一个女儿嫁在本城。
徐祺的女婿姚敏，也是个开杂货店的，人称姚老实。做买卖若能令人觉得老实，生意自然不错。姚敏的老婆徐仙虽经常回娘家，但姚老实与徐家来往却不密。
这一点虽然与姚老实的为人不大符合，但这是人家的家事，外人自然不会理会，何况徐祺对人虽好，但却甚少与外人来往，到过他那爿庄院的人亦寥寥可数。
二十年来的岁月，说长不长，说短不短，徐家的庄院却由新洁而变得黑而旧，加上徐老爷自奉甚俭，二十年来从未找人粉饰过，因此他家的房舍看来可比实际“年纪”大得多。
也许这是徐祺特意给人一种已在咸阳很久的印象吧。
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六月，天气热得直叫人出油。可是徐祺今日却穿着一袭灰纱袍子，拿着拐杖去杂货店巡视。
徐记杂货店就在街口，店子虽不大，但占了地利，生意还是不恶。店内的三个伙计都忙得不可开交，连老掌柜也拿着称子卖货。
徐祺仍如往昔那样，先向店内的人露出笑容打招呼，之后，徐祺便坐在柜后，打开账簿仔细查阅起来，一切一如以前。
临午，店内的顾客已逐渐稀少，伙计们一边整理货架，一边谈笑。
徐祺查了帐，把账簿锁起，正想离店回家吃饭，不防街上快步走来一个中年汉子，叫道：“店家，有酸梅卖没有？卖几颗与咱解解渴！”
一个叫苗子的伙计一边应有，一边打量了他几眼，只见他蓄着五绺长髯，乌黑如金，又细又长，长挑的身裁，瘦而秀。眉毛细长，眸子有光，五官清癯。目光再一移，才发觉此人还拿着一根白幡，因斜靠背后，看不到幡上写了些甚么字。
苗子包了几颗酸梅与他，道：“多谢两文钱！”
那汉子伸手入怀拿出一疑银子来，道：“相烦赎一下！”
苗子接过银子，忖道：“这人陌生得紧，却长得像个人物！”嘴上道：“您老等一等。”把银子递与老掌柜。
徐祺离座欲出店，向汉子含笑行礼，那汉子双眼一睁，一对眸子射出精光，脱口问道：“请问阁下是谁？”
苗子道：“徐老爷是本店东主！”
中年汉子恍然地道：“久仰久仰，在下刚来之时，便听人提及，说徐老爷对人和蔼可亲，今日一见果然不虚！”
徐祺忙道：“兄台夸赞矣，老朽与世无争，但愿平平，安安过一生，那当得邻居们的盛赞！嗯，看兄台的模样，似是外地人，刚搬来本城？”
那人哈哈一笑。“在下四海为生，到一个地方绝不超过十天八日，那有这种安乐命！不瞒您老，在下来此刚三日，因生意清淡，正想转往别处谋生。”
徐祺问道：“未知兄台所谋何事？”
那汉子一捋长髯，把幡子拿至身前，只见上面写着四个大字：铁口断命。两行尚有几行小字：精通命理，面相气色；走遍天下，普渡世人。
徐祺忖道：“这人口气好大，从事医卜星相都属九流，他却敢自言普渡世人！”他素来不信这一套，当下道：“原来先生是位小神仙，失敬失敬！”
那汉子正色道：“小神仙三字不敢当，若说自己没有看走眼的人与事，那是骗人的，但十有八九倒瞒不过在下一双眼睛，所谓乾坤玄机，全在在下胸中！”
老掌柜把找赎了的碎银文钱交与那汉子，徐骐道：“下次先生路过，请来小店喝杯茶水。”
那汉子把碎银塞入怀内，道：“在下虽然急于赶路，但看过先生的气色，忍不住要耽搁一下。”
徐祺含笑道：“先生赶路要紧，下次有机再请先生良言相赠！”
那汉子目光一闪，脸色凝重地道：“下次怕来不及了，请您老出店站在日头下，让在下再仔细端详一下。”
徐祺笑道：“一个人的生死富贵有命，婚姻子女更是前生所定，又道是福不是祸，是祸躲不过，老朽对这些事看得甚淡，先生还是赶路去吧！”
那汉子道：“在下外号铁口，真名铁奎，阁下即使未听人提及在下，该也听过贱号。”
“对不起，老朽平日都在家内读书自娱，外间的事甚是懵懂。”言词间已露出不快。
铁奎道：“老爷未听过贱名也无关系，在下念在你是个读书人的份上，赠你几句！”
徐祺淡淡地道：“如此有劳了！”
铁奎脸色凝重地道：“老爷脸有乌云，尤其是印堂，必主日内有祸……”
徐祺笑道：“老朽与世无争，祸自何来？”
“岂不闻闭门家中坐，祸自天上来？”铁奎道：“另者老爷左边法令中断，主五十六岁时有性命之厄，慎之慎之！”
徐祺脸色一变，旁边的老掌柜插腔道：“我家老爷今年正五十六！”
徐祺轻喝道：“没你的事不可插腔！拿两吊钱赠予铁相士！”
铁奎忙道：“在下替你看相，绝非为钱，老爷不必客气，在下也不收！老爷若肯相信在下之言者，请即离家至百里之外暂避百日，否则不但性命有虑，而且恐会祸及家人！”
徐祺哈哈笑道：“生死既然有命，何必多忧！”
“不然也！人力虽未能胜天，但所谓成事在天，谋事在人，一个人富贵虽然有数，但若不努力，只有辜负上天的一番美意，金银富贵绝不会自天而降！现任状元人皆称奇才，但他若无十年苦读之功，焉能臻至？是故真相士绝不排除人力作用！除非其人其运特别强盛，否则人力可在一定的范围内作主宰！”
“先生所言极是，老朽回家立即整装待发，就依先生之言，到百里之外小避一番吧！”
铁奎喜道：“如此则尚有一线生机，但老爷最好能至人烟稀少之高山峻岭！”
“多谢！”徐祺转身欲取钱与他。
铁奎连忙退后一步。“老爷再客气，在下便要生气了！”目光一移，又道：“在下知道了，老爷奸门有痣，主有兵刃之灾。”
老掌柜问道：“可知恶人是谁么？”
铁奎哈哈笑道：“在下又非真神仙，此事又怎能知之？老爷后会有期，百日之后，在下当再来拜访！”言毕扬长而去。
老掌柜见铁奎去远，忙问道：“老爷，你何时离家？须多带几个人上路以策万全！”
徐祺道：“谁说老夫要离家？”
老掌柜一怔。“老爷刚才不是……”
“哼！江湖术士之言，何足堪信！”徐祺左袖一拂，道：“把拐杖袷我！”
“是是。”老掌柜把拐杖递上，恭送出门。
徐祺拿着拐杖，蹒跚地回家。阳光照在头上及肩上，显得生气勃勃，信心十足，那里有一点死亡之气息？
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这件事开始的时候，徐记杂货店的伙计还有点紧张，但眨眼间一个月过去了，不但徐家一切如常，连咸阳城也风平浪静，于是不但徐祺照常每隔三五日便到店内查账，老掌柜他们也逐渐把铁奎之言淡忘了。
七月，天气更热，七月俗称鬼节，但七月初七，又算是个好节日，一般人都已提早在作准备，城内的纸扎店生意大，徐佳记杂货店也多卖了一点货。
七月初三，徐祺又至店内了，也不知如何，当他要回家时，在店口摔了一跤，老掌柜忙把他扶起，道：“老爷，小的送你回家吧！”
大概这一跤还摔得颇为厉害，徐祺搥了两下后腰点头答应，老掌柜便扶他回家。由徐记杂货店到徐家尚有一段路，少说也得穿过几条街巷，这两天城内的游人比前多了，人们见到徐祺仍亲切地跟他打招呼，徐祺亦报以招牌式的笑容。
到得徐家门外，忽见一个神情猥琐的汉子在大门外探头探脑，行迹甚是可疑，老掌柜忍不住粗声问道：“这位兄台，你找人？”
那人转头望了徐祺及老掌柜几眼，反问：“两位是住在这栋大宅内的么？”
徐祺眉头一皱，道：“正是，阁下是谁？”
那人道：“山人是跑江湖糊口的，刚才经过府上，见此宅……”说着大摇其尖削的头颅。
老掌柜忙问：“这宅如何？”
徐祺见他形貌不扬，加上摔了一跤，心头不悦，道：“先生若是缺少盘川的，请稍候一下，待会老朽自会着人相赠！”
那人也老实不客气地道：“如此山人先多谢了，然无功不受禄，待山人入宅再看个仔细！”
徐祺道：“不必，寒舍一切如常，不劳挂怀！”
那人一怔，随即道：“如此山人便直言几句了！贵宅罩着一片森森鬼气，此刻日头虽猛，仍未能驱散，请老爷小心，最好能请几位得道的高僧来拜祭一番！”
徐祺哈哈大笑。“子不言怪，其怪自败！老朽诗书虽读得不少，但向来不信这种鬼怪之事！”说罢向老掌榧打了个眼色，入内去了。
那人急忙叫道：“老爷，非山人危言耸听，请小心，尤其是晚间更须小心一家大小！哎，不好，你看此际日头被乌云所遮，鬼气便更盛了，看来三日之内必有鬼怪上门……”
那人未曾说毕，大门已“砰！”的一声关闭。
老掌柜对徐祺道：“老爷，所谓小心驶得万年船，依老奴看，还是……”
“哼，连你也相信了这些？你见过没有？”
老掌柜惶然地道：“老爷，老奴虽未见过，但数十年来也听过不少人提及……何况上个月那个铁口相士也说……也说老爷百日……”
老掌柜是徐祺搬来咸阳之后才卖身的，入徐家已有十九年整。只因他一来老实可靠，二来小时又曾从叔做过买卖，后来因生意亏败才卖身为奴。所以徐祺着他打理店务。
当下徐祺怒道：“你莫再提及此事一句，惊动了一家大小，老夫可不饶你！”
老掌柜从未见过他发这样大的脾气，当下不敢再说。上了大厅，徐錤着人取两吊钱来，然后交与老掌柜，道：“送与那人，不可与他多说一句！”
老掌柜去后即回，道：“老爷，那人已走了！”
徐祺眉头一皱，有点奇怪，却也没把这件事放在心上。不一回，内宅的丫环已得令出堂，把他扶了进去。
老掌柜心头忐忑，也自去吃饭了。这件事他虽然不敢对人提及，但却老是牵萦在心。
徐象庄院颇大，共分四进，外落是厅堂，还有一个庭院。二进先是个晒谷场，接着是下人居住的厢房及灶堂柴房，三进是徐家两老、一个管家及贴身丫环所居之地，四进是个后花园，另有一栋石屋住着四个不明来历的老头。
这四个老头是与徐祺一齐迁来咸阳的，平日极少走出二进，也不与下人们交谈，徐家婢仆都不知其来历，单知徐祺对他们四个均态度有别仆人。
且说丫头翠云扶着徐祺入内堂，徐祺即推开她，道：“把饭开到老夫书房内去，顺便叫总管家进来，还有今餐共有六个人进膳，夫人的饭菜送到她房内去！”
翠云应了一声，快步去了。徐祺走进书房，把拐杖一抛，整个人似乎全都变了，变得精神矍烁，腰板挺直，毫无老态，连额头上的皱纹也似少了好几条。
书房的窗子开着，徐祺一一把其关起，光线倏地一暗。徐祺把长袍脱下，只剩汗衣内裤，随即往躺椅上一倒，一时眸子在黑暗中闪闪发亮。
这刹那，书房内的气氛也是一变，变得鬼气森森，而徐祺就像是头巨大无朋的黑猫般，闪亮的眼光四处扫射，似要择鼠而噬。
倏地外面传来一阵沉重的脚步声，脚步声到房外，忽然转轻，轻得像头狸猫！徐祺立即知道来的是谁，腰一挺，便道：“把他们四个请来，我有话要说！”
外面那个脚步又去了，大约走了三步，脚步又沉重起来，显得此人做事异常稳重死板。
过了一阵，丫头把酒菜送了上来，徐祺目光实时一黯，装作闭目养神。待得丫头退了出去一忽，外面才走进五个五十余许的汉子来。
徐祺长身道：“把门关上！”
房门关上之后，房内更暗，阳光天窗上投下一道光柱，照在徐祺头脸上，只见他满脸忧色，神情十分可怖。
那个身穿管家模样的汉子，看来年纪最小，他目光在众人脸上一扫，问道：“大哥，你今日的神色好像有异平日，是不是发生了什么事？”
徐祺后背往椅背上一靠，面庞重新隐在黑暗中。他沉吟了一阵才把铁奎及刚才那个相士之言述了一遍。
那五个汉子，管家的是徐祺的堂弟徐祷，四个穿短衣的依次是金显福、岳参、董延年，蒋离春。
当下蒋离春道：“老大，连你也信这种江湖术士的技俩？”
徐祺冷冷地道：“我几时说相信？”
徐祺又扫了众人一眼。
“那么大哥为何提出此事？”
徐祺叹了一口气。“也不知为何，愚兄最近老是心惊肉跳，好像有什么大事要发生般……”
岳参笑道：“也许是那个姓铁的话，对你有点心理作用！”
徐祺不悦地道：“我会受一个江湖术士影响？”
五人互视一眼，沉默半晌，董延年才道：“老大，是不是那恶魔找上门来？”
徐祷摇摇头，道：“不像，咱们来此已二十年，除了大哥偶然出去露露面之外，咱们几乎足不出户，他们又如何能得悉？就算查得到，也不会等到现在！”
徐祺点点头。
金显福道：“莫非是胜侄他们出了事？”
徐祺脸色一变，书房之内，只剩粗浊的呼吸声。
半晌，徐祺才提起牙箸，道：“别说，先吃吧！”
众人也纷纷举箸，良久，岳参才道：“老大，不必杞人忧天，来，咱们先干一杯！”
六人默默地喝了酒，蒋离春道：“老四说得不错，天塌下来也有咱们撑住，怕什么？这二十年来，咱们日夕苦练，也未必打不过那恶魔！”
徐祺道：“愚兄有点后悔……咳咳，这种日子算是什么日子？有钱不能花，跟无钱有什么分别？”
徐祷道：“别说这种泄气的话，那恶魔年纪已大，挨不了多少年，在后咱们便有好日子过！”
金显福精神一振，道：“不错！说不定那恶魔早已死了，咱们还怕什么？依我看，咱们大可以再东山复出！”
徐祺道：“胡闹！那恶魔若死了，胜儿他们为何查不到？”
金显福冷笑一声：“这可难说！他若隐在深山中，默默地死掉，有谁知道？”
徐祺也似乎稍为松弛了，道：“无论如何，也得待他们回来之后才作打算！”
这样一说，六个人都开怀大吃起来。眼看快饱，忽见徐祺向徐祷打了个眼色，徐祷侧耳一听，悄悄推席而起，倏地把房门拉开。
只见房外立着一个丫头，正是翠云。徐祷脸色极是难看，喝道：“贱人，你偷偷在这里做什么？”
翠云吃了一惊，怔怔地道：“二爷，奴家……”
徐祷瞪了她一眼，翠云立即道：“总管，奴婢因为有事要来报告，所以……”
“有什么事快说！”
“不知什么原因，庭院内全是大大小小的蝴蝶，下人们都闹开了！”
徐祷眉头一轩道：“知道了，你出去吧！下次进来要先作声，否则打死你！”
翠云走了之后，徐祷才回房，徐祺道：“你收用了这丫头？”
徐祷尴尬地一笑，接说道：“逢场作兴……”
“上次那个春花的事，你忘记了？”徐祷不敢吭一声。岳参道：“老大，这可难怪老六，咱们整天窝在家内头，没个女人怎过得日子？”
徐祺道：“你们跟丫头们胡混之事，你道我不知道么？不过老六一躺在女人身边，便什么也忘记了，我就是怕他口疏，把秘密泄了出去。”
徐祷忙道：“小弟没在她面前透露半句话！”
徐祺冷冷地道：“最好如此！假如让我查到什么，你可别怪愚兄心狠手辣，叫她去跟春花做伴！”
春花也是徐祷的姘头，只因不慎对她说了点往事，让徐祺知道，把她处死了。
当下徐祷打了个冷颤，便把翠云的话转述了一遍。
岳参道：“故作大惊小怪，哼，这丫头有点古怪！”
“那里！”徐祷道：“老四你莫冤枉她！平白多了许多蝴蝶难免令人奇怪！”
金显福道：“大哥，这骨节眼上，我看咱们还是谨慎一点，把这丫头——”他做了一个“杀”的手势。
徐祷说道：“不可，小弟的确守口如瓶！”
金显福冷笑一声。“你紧张什么？家内的丫头还少么？杀了她，换个新的！”
不料徐祺却道：“此事且慢，六弟，你先去前院看看！”
徐祷一怔，不敢再问，立即出房。金显福等人都用奇怪的眼光望着徐祺，好像这举动，全不符徐祺的性格般。
徐祺又往椅上一躺，道：“愚兄想老二说得还不错，这骨节眼上还是小心一点的好！”
他脸庞全隐在黑暗中，这几句话就像是自幽冥中飘出来般。
之后，书房又陷于寂静，死一般的寂静，连呼吸声也听不到。这刹那，房内的人又变得神秘起来，就像他们根本不是生长在这个世界上。
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